Так и поступили. Ксения открыла дверь кабинета тетушки сразу во двор. Вышли друзья не из своего подъезда, а из соседнего. Быстро проскользнув в машину Ана, они с облегчением переглянулись и отправились в путь. Ехали молча. Каждый думал о своем. Василий пытался понять, почему они едут на автомобиле, а не прошли прямиком к Элле. Ангел размышлял, не стоит ли объявиться у родителей. Ксения пыталась предугадать, какую еще пакость придумают ее таинственные недруги, чтобы сбить ее с пути истинного. Подъехав к дому Эллы, Ангел подумал, что неплохо было бы предупредить хозяйку об их визите, но понял, что вспомнил об этом слишком поздно. Ксения уже стучала в калитку. Через минуту Элина стояла перед ними.

– Здравствуйте, – поприветствовала их девушка.

– Привет, – радостно ответили ей друзья.

Ксения радостно защебетала:

– Мы тут, пролетая над Череповцом и посылая всех к едрене матери, решили заехать к тебе и завезти компьютер, который обещали тысячу лет назад. Ты как? Нас сейчас принять можешь?

– Да, конечно, проходите. – Элина сегодня была явно не в духе и, похоже, приходу новых друзей не обрадовалась.

– Элла, куда ставить-то будем? – спросил держащий в руках коробку Ангел.

– Если вас не затруднит, поставьте, пожалуйста, в кабинете. Пойдемте, я вас провожу.

Василий и Ксения последовали за Ангелом в уже знакомый им кабинет. Когда все оказались в комнате и Ангел поставил на пол коробку, Ксения встала в дверях и сложила руки на груди. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы и недобрым голосом спросила:

– Ну и кто вы такая?

– Простите? – покусывая губы, спросила ее собеседница.

– Я спрашиваю: кто вы такая и куда делась Элла? Что тут непонятного? Вы серьезно считали, что сможете выдавать себя за Эллу?.. Кто вы?

Стоящая перед ними девушка, как две капли воды похожая на Эллу, была явно на грани срыва. Ее подрагивающие губы и покрасневшие глаза выдавали ее с головой. После нескольких мгновений молчания она не выдержала и разрыдалась. Со слезами рухнув на банкетку, она уткнулась носом в колени и продолжала рыдать во весь голос.

– Ох, е… Твою дивизию… – не сдержалась Ксения. – Девушка, может, объяснитесь? Что тут, в конце концов, произошло?

– Элла пропала! – сквозь бурные потоки слез раздался булькающий ответ. – Я младшая Эллина сестра. Приехала помочь ей разобрать вещи на чердаке. Она хотела найти какой-то амулет. Я приехала вчера вечером. В доме все нараспашку, а Эллы нет. Она должна была меня ждать. А ее нет!..

– Так. Ясно, что ничего не ясно, – тяжело вздохнула Ксения. – Начнем сначала, я Ксения, подруга Эллы. Это Ангел и Василий…

– Да, конечно, я сразу их узнала! – неожиданно оживилась девушка. – Еще бы, такие красавчики, я все их вырезки из журналов храню дома в коробочке!

– Ну я очень рада за вас, милочка, дело за малым – вы забыли сказать, как ваше имя. – Ксению начала утомлять бестолковость ситуации.

– Ой, простите, это оттого, что мы не привыкли так просто общаться с чужаками. И, если честно, я даже не могла предположить, что у Эллы есть друзья, да еще такие, как Ангел и Василий! Это же просто представить себе невозможно! Когда я расскажу нашим девочкам, что видела их так близко, они от зависти лопнут.

– Имя, сударыня, имя! – зарычала Ксения.

– Ой, простите, я опять… – девушка робко подняла глаза на Василия и произнесла шепотом: – Поля. – Тут же подхватилась и снова затараторила: – Хотя, конечно, полное мое имя Аполлинария. Но так меня никто не называет. Хотя, впрочем, меня никто никак не называет…

– Так! Стоп! Полина, у меня к вам конкретный вопрос, и я хочу получить на него конкретный ответ. Когда вы последний раз слышали или видели Эллу?

Полина, ерзая, сидела на банкетке, и вдруг ее лицо мгновенно изменилось. Немой ужас появился в ее глазах.

– Я знаю, кто вы! – сдавленно пролепетала Поля.

– Час от часу не легче! – вздохнула Ксения. – Откуда?

– Ну я же потомственная Пифия, я вижу, – почти шепотом проговорила Поля.

В затянувшуюся беседу встрял Ангел:

– Полина, вы хотите сказать, что в вас проснулся дар Пифии?.. Что Элла умерла?

Трое друзей впились взглядами в Эллину наследницу, и каждый из них не мог даже близко допустить мысли о том, что это правда.

– Нет, нет, нет. В полной мере мой дар не проснулся. Это, так сказать, врожденные способности. В день, когда ко мне перейдет дар, я получу все знания моих предшественниц. Если бы Элла умерла, вы не смогли бы узнать, что перед вами другой человек. И я бы знала о вас все, что знала о вас Элла. Так что, с Божьей помощью, она жива. Но ее нигде нет. Она не оставила никакого послания, ничего. Просто исчезла.

– Ладно, будем пытаться разобраться с фактами. Повторяю вопрос: когда последний раз вы видели или слышали Эллу?

– Вчера. Перед выездом. – Поля, как маленькая девочка, нервно теребила край юбки. – Она позвонила мне и попросила приехать помочь ей. Я, конечно, согласилась. Мы редко бываем вместе, а она такая… такая… Каждая минута, проведенная с ней, это подарок судьбы.

– Согласна. Ну а дальше?

– А дальше ничего. Я приехала в восемь часов, калитка распахнута, дверь в дом открыта, и никого.

– Вы обнаружили что-нибудь необычное? – мрачно спросил Ангел.

– Необычное? – удивленно спросила Поля.

– Ну да, необычное. Следы борьбы, разбросанные вещи, может, кровь… ну я не знаю, что еще.

– Нет, господи помилуй, все было как обычно. Запах, правда, был немножко странный, но здесь же рядом аэропорт, сами понимаете, мало ли что.

– Так все-таки какой был запах? – заинтересовался Ангел.

– Ну знаете, как будто спички кто-то жег.

– Запах серы? – приподняв левую бровь, спросила Ксения.

– Точно! Запах серы! – обрадовалась Поля. – А я переживала, что никак не могу вспомнить! Как хорошо, что вы все так быстро поняли!

– Запах Преисподней, – мрачно произнес Василий. Радость быстро улетучилась с лица девушки.

– Преисподней? – переспросила она в ужасе – Вы думаете, Элла в Аду?

– Ну только если в этом доме не сожгли много-много спичек, я думаю, что она именно там, – с тоской ответил Василий.

– Получи, фашист, гранату, – убитым голосом пробормотала Ксения.

– Ксень, подожди расстраиваться, может, все и не так плохо, – постарался ее подбодрить Ангел.

– Мы уже скоро будем специализироваться на поиске пропавших людей, – заворчала Ксения. – Только до сих пор нам помогала именно Элла. А кто поможет нам найти ее? Я так понимаю, Полинины возможности крайне ограничены, так?

– Так, – насупившись, ответила Поля.

– Из меня гадалка та еще, я даже, когда в школе все девочки гадали, не понимала, как это делается. Дело ясное, что дело темное. Судя по всему, мы отправляемся в Ад. Обалдеть! Хотела бы я знать, кто может подсказать нам, как туда добраться. Насколько я понимаю, самолеты туда не летают, поезда не ходят.

– Есть один человек, который может знать путь в Преисподнюю, – пробормотала Полина.

– И кто этот человек? – с интересом повернулась к ней Ксения.

– Хранительница Путей, – разведя руками, ответила Поля.

– Спасибо за мудрый ответ! – рявкнула Ксения.

– Не злитесь, но чисто гипотетически вы знаете все дороги всех миров. Вы явно уже активированы, так что, если очень захотите, сможете получить доступ к этим знаниям, – тихо сказала Поля.

– Я активирована! Я что – робот?! Где вы слово-то такое подобрали? – взвилась Ксения.

– Это обычное выражение в нашей семье. Элла тоже активированная Пифия. Принципы у Пифий и Хранительниц разные, но некоторые механизмы очень похожи. – Полина тараторила со скоростью пулемета, явно беспокоясь, что ей не дадут договорить. – Например, и Пифии и Хранительницы обретают свой дар не с рождения, а только с наступлением какого-то события. У нас это период наследования, у вас – достижение определенного возраста. Так же и знания. Я после активации получу знания моих предшественниц, а вы уже сейчас можете получить доступ к банку данных Хранительниц.

– Милочка, если вы такая умная, может, еще подскажете, как мне это сделать? – ехидно спросила Ксения.

– Но я не знаю…

– Может, попробуешь открыть дверь в Ад? – спросил Василий.

– Боже, ты хоть слышишь, как это звучит? – простонала Ксения. – «Открыть дверь в Ад». А кто ее после этого закроет?

– Ксень, возьми себя в руки и постарайся подключить мозги, – попытался взбодрить ее Ангел.

– Мозги… – задумалась Ксения. – А что, это дельный совет! Вы тут, пожалуй, пообщайтесь между собой о том о сем, а я пойду покурю и подумаю.

Ксения резко развернулась и вышла на улицу. День был в самом разгаре, солнышко приятно грело кожу. Прикурив сигарету, Ксения от души затянулась, закрыла глаза и начала беседу.

Ксения: Ну что скажешь?

Мозг: А что тут скажешь, как ты выражаешься: «Получи, фашист, гранату!»

Ксения: Да, дело табак. Знаешь, если честно, то я просто не знаю, что мне делать.

Мозг: Ну я уверен, что такая умница, как ты, обязательно что-нибудь придумает.

Ксения: Я, конечно, благодарна тебе за то, что ты в тяжелую минуту пытаешься повысить мою самооценку, но еще вчера ты крепко сомневался в моих умственных способностях.

Мозг: Да, это правда. Все-таки, что ни говори, но ты у нас такая тупенькая!

Ксения: Зато ты у нас зашибись какой умный. Вот и придумай, что делать.

Мозг: Что делать, что делать… Сухари сушить. Блин, ты себя слышала? «Мы отправляемся в Ад»! А тебе не приходило в голову, что туда лучше не ходить? Говорят, там чертовски жарко, а вдруг я поджарюсь? Не могу сказать, что мозги в сухарях являются моим любимым блюдом!

Ксения: Можно подумать, поджариться можешь только ты! А ты подумал, каково там сейчас Элле?

Мозг: Пока вообще нет никакой гарантии, что она именно там. Девочка учуяла запах серы, и вы дружными рядами собрались в Преисподнюю. Хорошо, что не каждый второй дурак знает туда дорогу.

Ксения: Как утверждает Полина, эту дорогу должна знать я.

Мозг: Она молодая и глупая, ты не должна слушать все, что говорит эта балаболка! Ты слышала ее слова: «Я храню все их вырезки в коробочке»? И чего ожидать от этой девицы? Мудрого совета?

Ксения: Не забывай: она, конечно, молодая, но прирожденная Пифия.

Мозг: Угу, только не активированная. К тому же Пифия не обязательно должна быть мудрая. Ее основная деятельность заключается в том, чтобы нанюхаться до глюков, после чего открыть в потолке, заметь, «люк» и видеть, что ей там покажут.

Ксения: Знаешь что? Критиковать всех подряд совсем несложно! Предложил бы что-нибудь конструктивное!

Мозг: Ну хорошо, раз сама ты уже ни на что не способна, так и быть, даю идею. Надо войти в контакт.

Ксения: В какой контакт?

Мозг: Вот дура! Ни в «какой контакт», а «с кем в контакт»!

Ксения: И с кем в контакт?

Мозг: Ох, все тебе вечно разжевывать приходится! В контакт с Эллой. Чтобы спросить, где ее носит, черт ее побери!

Ксения: И как же мы с ней войдем в контакт? Вызовем на спиритическом сеансе?

Мозг: Ну тупая! На спиритическом сеансе можно войти в контакт только с духом усопшего, а Элла, если верить Полине, еще жива.

Ксения: Ну и как, по-твоему, входят в контакт с живыми? Звонят по телефону?

Мозг: Кстати, неплохой вариант. Кто-нибудь пробовал звонить ей на мобильный?

Ксения: И кто у нас теперь тупенький? Откуда у бедной несчастной Пифии мобильный, на какие шиши?

Мозг: Если бы ее друзья были более внимательны, то сейчас у нее был бы мобильный телефон.

Ксения: Слушай, дружок, кончай разводить демагогию, лучше предложи что-нибудь дельное! Как ты предлагаешь войти с ней в контакт?

Мозг: Откуда мне знать? Мы с тобой в этом мире без году неделя! Надо бы спросить об этом у кого-то, кто знает возможности магии получше. Например, у Васи с Ангелом.

Ксения: Ладно, уговорил. Хотя если бы они знали, уже рассказали бы нам.

Мозг: Попытка не пытка… в отличие от посещения Преисподней.

Докурив сигарету, Ксения вернулась в дом.

– Ну что, у вас появились какие-нибудь идеи? – с надеждой спросила она.

– Нет, – мрачно ответил Василий. – Нам остается только придумать, как вынуть из тебя знание пути в Преисподнюю.

– Слушайте, давайте как в «Что? Где? Когда?» предлагать другие версии. Где может быть Элла?

В ответ Ксения услышала только тишину.

– Хорошо, вы не можете сказать, где она. Скажите, есть какой-нибудь магический способ связаться с ней? Ну с душами – спиритический сеанс, а с живыми?

– Ксень, нет никакого способа. Неужели ты думаешь, что если бы он был, я не воспользовался бы им, когда искал Рафика? – отозвался Ангел.

– Ан, я все понимаю, но у нас пока слишком мало информации, чтобы соваться в Преисподнюю. Это тебе не в Сочи на выходные смотаться. Подумайте, как мы можем с ней связаться. Полина, может, у вас есть какая-то ментальная связь, ну хоть что-нибудь!

Девочка печально покачала головой. Ксения удивлялась, как она в первый момент могла спутать ее с Эллой. Внешне они были абсолютно одинаковы, но Полина была еще совсем ребенком.

– Господи, даже посоветоваться не с кем! Не прошло и недели, как я обзавелась подругой, а она уже пропала! Вам всем надо подальше держаться от меня. Вот посмотрите на Асю! Умница! Она находится от меня за тысячи километров. – Надо с ней связаться, может, она что-то подскажет. Три головы хорошо… Ой, Полина, прости! Четыре головы хорошо, а пять лучше!

Через минуту Ксения уже договаривалась с Асей о переброске ее в Москву. А еще через две Ася стояла в Эллином доме перед всей честной компанией. Первый раз Ксения ощутила, как много энергии уходит на открытие Пути. Ей показалось, что открыть дверь в этот раз было значительно труднее. Но уже через секунду она забыла об этом.

– Привет, привет! Что у вас такого стряслось, что вы удосужились вспомнить обо мне? – спросила Ася, войдя в комнату.

– Элла пропала. – Ася изумленно уставилась на Полину. – Познакомься, это ее младшая сестренка Полина, – ответила Ксения. – Ась, давай без подробностей. У меня к тебе два вопроса. Вопрос номер раз: есть какая-нибудь возможность наладить ментальную связь с живым человеком?

– Так, а вопрос номер два?

– Ты не знаешь дороги в Ад?

– Первый вопрос мне понравился больше, – с усмешкой произнесла Ася. – Хотя и он не представляется мне легко разрешимым. Но начнем с того, для чего тебе это надо.

– Надо найти Эллу. Но у нас нет никакой информации. Мы даже не знаем, с чего начать.

Ася на некоторое время задумалась. Неосознанно она теребила свою косу и покусывала губы.

– Ну я могла бы посмотреть по воде. Я же все-таки Царевна Лебедь.

– Что это значит: «посмотреть по воде»? – встрепенулась Ксюша.

– Ну то и значит. Весь наш мир состоит из воды, каждый организм. И я, и мой отец, и мой брат – мы можем общаться с каждой частицей воды на этой планете. Это очень непросто, но может дать свой результат.

– Так действуй скорее! – подпрыгнула от напряжения Ксения.

– Ладно. Полина, поищи какую-нибудь емкость, желательно побольше, чтобы ее можно было легко проткнуть.

– Есть пятилитровая бутылка из-под воды.

– Тащи еще нож и шило! Мы ждем тебя на улице.

Друзья вышли на улицу. На дворе светило солнце. День выдался теплым и ясным, что резко диссонировало с настроением молодых людей. До этой минуты они даже не предполагали, насколько близки, все пятеро, стали друг другу. Страх за подругу не давал им покоя. Те несколько минут, что Полина потратила на поиски, друзья провели в гробовой тишине. Забрав у Полины все инструменты, Ася сделала в дне бутылки две небольшие дырочки. После чего отдала ее Василию и попросила срезать горлышко, чтобы она могла опустить руки в бутылку, наполненную водой. Сама она в это время искала с Полиной резиновые сапоги. По окончании всех приготовлений Ася ножом на земле вокруг себя начертила круг, надела резиновые сапоги, села на корточки перед бутылкой, опустила в воду руки и закрыла глаза. Ксения смотрела на все это, как зачарованная. И хотя красавица Ася в резиновых сапогах на корточках перед бутылкой выглядела более чем комично, почему-то всем было не до смеха. После минуты молчания тихим голосом Ася начала говорить:

– Последнее, что я вижу, связанное с водой, было час назад. Элла моет руки. Очень тщательно… Рядом слышу жуткие крики какой-то женщины… Вижу кровь…

– Господи, что вы тут делаете? – раздался от калитки изумленный голос.

Все вздрогнули, повернулись и увидели перед собой живую и невредимую Эллу. Первое мгновение никто даже слово произнести не мог. Но буквально через секунду всех как будто прорвало:

– Где ты была!

– Мы чуть с ума не сошли!

– Предупреждать же надо!

Все орали одновременно, и уставшая до чертиков Элла никак не могла понять, что происходит. При этом Полина повисла у нее на шее и от радости ревела белугой.

– Так, я все поняла. Давайте говорить по одному. Ан, тебе, как самому уравновешенному из моих товарищей, доверяется объяснить мне все четко и ясно. Давай начинай.

Ангел набрал воздуха в легкие, замер на секунду, потом яростно махнул на Эллу рукой и ушел в дом со словами:

– Да ну тебя!

– Вот это да! – пробормотала Элла. – Кто следующий?

Роль объясняющего пришлось взять на себя Василию, так как Ксения нервно бродила по двору, судорожно затягиваясь сигаретой, Полина продолжала реветь, а Ася сидела на земле, пытаясь очнуться от сложного обряда, который только что совершила. Спустя несколько минут все выяснилось. Элла принимала роды у жены начальника службы безопасности аэропорта. Так как жена начальника была наполовину чара, то вызвать к ней обычного врача не представлялось возможным, а эфирных врачей поблизости не было. Пифии с незапамятных времен были еще и акушерками, поэтому частенько их приглашали принимать роды. Так произошло и в этот раз. Роды были очень тяжелыми. Времени оставлять записку не было, да и Элла просто в суматохе забыла, что пригласила сестру. А так как раньше у нее не было и друзей, то предполагать, что о ней кто-то может беспокоиться, не приходилось. Постепенно волнения улеглись. Пока Ася отходила от обряда, девушки эмоционально обменивались репликами, Василий дышал по какой-то специальной методе, чтобы успокоиться, Ангел устанавливал компьютер. Все старались прийти в себя. Элла в изумлении смотрела на своих друзей и тщетно пыталась понять: почему же они решили, что искать ее надо именно в Аду?

– Ну хорошо, я ушла, не оставила записки, никого не предупредила, но почему вы решили, что меня надо искать именно в Аду? – возмутилась она вслух. – Вы считаете, что я там провожу свободное от работы время?

– Да нет, – смутилась Ксения, – понимаешь, Поля сказала, что, когда она пришла к тебе, в комнате стоял сильный запах серы. Ну и сама понимаешь, когда упоминают серу, первая мысль, которая приходит в голову…

– Ну конечно, пахло серой! Перед уходом я совершала обряд очищения дома. Знаете, сколько народу приходит ко мне за день? А сколько они энергетической грязи после себя оставляют? Как ее можно ликвидировать? Только сжечь. У меня в среднем уходит пять коробков спичек, чтобы провести уборку. Хорошо еще, что они стоят недорого.

– Господи, как все просто! – простонала Ксения. – Наверное, у нас у всех началась паранойя!

– Я думаю, что это неудивительно в свете последних событий, – отозвалась наконец пришедшая в себя Ася. – И вообще, как известно, – лучше перебдеть, чем недобдеть.

– В любом случае, спасибо вам, что были готовы идти за мной даже в Ад. Но на будущее задумайтесь о том, что Пифия – существо нейтральное. Зачем кому-то тащить меня в Преисподнюю? Я же не Ася и не Ксения, чтобы у меня были враги.

– Ага, – согласилась Ксения. – Только теперь ты наша подруга, и навредить нам, похитив тебя, очень даже возможно. Учти это на будущее. И чтобы больше таких непонятных ситуаций не было! Подождите пару минут… – Ксения скрылась за дверью дома. – Вернулась она минут через десять, с коробочкой в руках. – Так вот, чтобы больше таких ситуаций не было, вот тебе мобильный телефон. Вставишь карточку, там где-то в конвертике должна быть, и сообщишь всем нам номер.

– Ты что, его с собой привезла заранее? – изумленно спросила Элла.

– Нет, конечно, только что в магазине купила, можешь проверить, там на чеке время стоит.

Через минуту, поняв, что произошло, Элла с улыбкой покачала головой:

– Извини, я еще не привыкла к твоим выкрутасам.

– Я пока тоже. Ладно, девушки, вы извините, но что-то мне нехорошо, – пробормотала Ксения, – поедем-ка мы домой.

Появившийся во дворе Ангел радостно поддержал эту идею. Компьютер он уже подключил, Элла нашлась, дело близилось к вечеру, и все основательно устали. Ксения с надеждой подняла на Асю глаза:

– Не согласишься переночевать сегодня у меня? А то мне что-то не по себе.

– Не вопрос! – моментально отозвалась Ася. – Едем к тебе.

Все поспешно собрались, попрощались с Эллой и Полиной, извинились за сумбурное прощание и уехали домой. По уже заведенной традиции ехали молча. Все устали. Ни сил, ни желания общаться ни у кого не было. Через пятнадцать минут девушки уже мирно спали, прижавшись друг к другу на заднем сиденье.

– Вась, может, переночуем сегодня у меня? Доедем через три минуты, а до Ксюхи еще добрый час пилить. Что-то совсем сил не осталось, – тихо, стараясь не разбудить девочек, сказал Ангел.

– Я сам над этим думал пару минут назад. Идея просто отличная. В твоих хоромах разместимся все без проблем. Надо только приготовить что-то на ужин, но я могу в магазин у дома заскочить.

– Так и поступим. Хотя у меня, по-моему, даже поужинать сил не хватит.

Так и поступили. Девушкам идея тоже понравилась. Ксения настояла на том, что они с Асей будут спать в одной комнате. И Ангел предоставил им свою двуспальную кровать. Поужинав на скорую руку, все с радостью улеглись. И хотя было еще только часов восемь вечера, через пару минут все спали мертвым сном.