- Ну, начнем по порядку. - Ксения пыталась собрать мозги в кучку, но ничего путного не выходило. - Добрый. Как можно проверить человека на доброту?
      - Нам нужна кошка! - радостно воскликнула Элла.
      - Кошка? - хором спросили Ангел и Ася.
      - Ну, да! Понимаете у меня очень много кошек, и я их очень люблю. Ко мне приходит очень много народу, и я для меня кошка это индикатор - хороший человек или не очень. Как правило, добрые люди очень любят животных, в крайнем случае они их боятся. Но злобные, с дурными мыслями они как правило терпеть не могут животных, особенно чужих. Для меня если человек по- доброму отнесся к чужой или уличной кошке, значит у него есть что-то светлое в сердце.
      - И что ты предлагаешь? - заинтересовалась Ксения.
      - Все очень просто. Пусть Ася всех нас превратит в кошек. Когда оставшиеся претенденты разбредутся после пробежки по палаткам, будем заглядывать к ним в палатки в виде кошек. Они живут по одному. Стеснятся некого. Должны вести себя натурально. А дальше просто, если в вас бросили ботинком, претендент не добрый, ставим на палатке нолик, если почесали за ушком или еще что-то в этом роде, крестик. Нас пятеро. Считай по сотне на каждого. Думаю, за день успеем. - Ксения в ужасе смотрела то на Асю, то на Эллу.
      - Ася, ты правда можешь превратить меня в кошку?
      - Запросто. - Ася равнодушно пожала плечами. - Мне эта идея нравится. Я тоже очень благосклонно отношусь к животным, и мне будет приятно, если в этом вопросе наши вкусы будут совпадать. А почему только мы пятеро?
      - Чтобы исключить момент подкупа. - дожевывая бутерброд ответила Элла.
      - И вы согласитесь ради меня побыть кошкой и чтобы в вас швырялись ботинками? - С недоверием спросила Ася, по очереди глядя на всех своих друзей.
      - Ну, лично я согласен быть только котом. - отозвался Ангел.
      - Кошкой, это интересно. - согласилась Ксения. - Осталось только спросить Васю. А вот и легок на помине. Здравствуй, Вася.
      - Всем доброе утро. О чем хотите меня спросить?
      - Не согласишься ли ты поработать немного котом? - сразу приступила к делу Ксения.
      - Боже, за что ты наделил женщин такими странными фантазиями? - простонал Василий, усаживаясь за стол. - Кому из вас захотелось поиграть с котиком?
      - Лучше жуй, чем говорить всякие глупости, - одернула его Элла. - Мы обсуждаем второй конкурс. - Элла быстро просветила Василия и он, конечно же согласился побыть котом, поставив всего одно условие. Он не хотел быть белым котом. Это претило его эстетическому восприятию. Примерно около часа ушло на торговлю, по поводу того, кто какого цвета хочет быть. Ангел наотрез отказывался быть черным котом, потому что даже те, кто любит животных на черного кота могут отреагировать неадекватно. В итоге по окончанию завтрака, плавно перетекшего в обед, за столом сидело два кота палевого цвета и три беленьких средней пушистости кошечки. Ксения никак не могла привыкнуть к новому состоянию. Совершенно чумовые ощущения вызывало то, что ходить надо было на четырех лапах. Безумно раздражал хвост и усы. Ну, а то, что все вокруг казалось таким большим, просто угнетало. А самое ужасное, что пропала возможность говорить. Кошка-Ася спрыгнула на пол первой. Пробежалась по шатру, запрыгнула на кровать, взобралась по шесту на самый верх и спрыгнула оттуда на землю. Все остальные постепенно повторили все тоже самое. Кот-Вася похоже чувствовал себя комфортнее всех. Особенно хорошо ему удавались прыжки. Видимо сказывался его опыт пребывания в образе лягушки каждое полнолуние. Друзья дружно покинули шатер и маленькой стайкой помчались к лагерю. Подбежав к самой окраине, кошка-Ася собрала всех рядом с собой и показала, каждому его ряд палаток. К счастью их оказалось как раз пять. После чего она приложила лапку к палатке, и на ней остался зеленый след. Все кошки подошли к своему ряду и попробовали лапками палатки. След оставался у всех. Ксения, не долго размышляя, забралась в первую палатку. Глаза непривычно и интересно стали настраиваться на свет. Ксении казалось, что она пытается настроить бинокль. Наконец-то она рассмотрела хозяина палатки. Забавно, но в своим кошачьим зрением она не могла определить симпатичный он или не очень. Это был просто человек. На Ксению не обратили никакого внимания. Подойдя поближе, Ксения громко сказала "мяу". Очень непривычная работа связок. Хозяин удивленно поднял голову:
      - О привет! Ты как здесь оказалась? Сбежала от хозяев?
      - Мяу. - утвердительно ответила Ксения.
      - Это ты напрасно. О тебе же наверное волнуются, ищут. На уличную кошку ты не похожа. - Ксении стало все ясно. Что плохого можно ожидать от человека, который так разговаривает с кошкой. Выскользнув из палатки, она аккуратно поставила на ней крестик. Идея Эллы ей начинала все больше нравиться. Во второй палатке, сценарий почти повторился, только ее попытались еще и накормить. Все продолжалось по похожему сценарию до палатки номер шесть. Там Ксения с трудом увернулась от полетевшего в нее сапога. Нолик, нарисованный на палатки был большим и жирным. Многие палатки пустовали, похоже, это были палатки тех, кто уже выбыл. В одной из палаток произошел довольно забавный случай. Кошка-Ксения только успела зайти в палатку и присмотреться, куда лучше сматываться в случае негостеприимного хозяина, как услышала голос из угла.
      - Ну вот, хоть одна живая душа! - взглянув на хозяина палатки, Ксения смогла отметить только, что он довольно крепкий мужчина. - Поболтаешь со мной немного? - Заинтересовавшись, Ксения села напротив и сказала "мяу".
      - Ты, как я посмотрю, весьма самостоятельная дама, да? Понимаю, все женщины нынче стремятся к независимости. А что в этом хорошего? Почему женщине обязательно надо рваться в бой? Почему она не может оставаться нежной и спокойной? Почему не хочет дать мужчине почувствовать себя защитником, добытчиком, почему нельзя проявить о ней заботу? А ведь еще бывают женщины, о которых трудно проявить заботу, потому что они просто сильнее и могущественнее тебя. Ты видела Хранительницу? - Кошка утвердительно кивнула головой. - Разве можно позаботиться о такой женщине? Она спасла эфирный мир от гибели. Все архангельские псы вместе взятые не могли решить проблему, с которой справилась она. Вот и скажи мне - какой мужчина в здравом уме и трезвой памяти попытается с ней заигрывать? Сознательно обрекать себя на кучу комплексов? Вот и с царевной так же. Ведь о ней никто ничего толком не знает. Все мы боремся за ее руку. Кто-то из-за денег. Кто-то из-за положения в обществе. Кто-то, просто чтобы обладать такой красотой. Кто-то из-за всего выше перечисленного. Но никто из нас не знает, что его ждет в браке с царевной. Может она самодурка с манией величия, а может серая амеба. Может она разбитная девица с страстью к тусовкам. А может домоседка и тихоня. Получается просто русская рулетка. Многие говорят, что она после ночи с мужчиной пожирает его, поэтому до сих пор не замужем. Похоже на бред сивой кобылы, но ведь может оказаться, что это так и есть. Чего не бывает в нашем мире. Вот ты наверное сидишь и думаешь - "вот ненормальный с кошкой разговаривает". А если по жизни не с кем поговорить? Не друзей, не семьи, никого. Вот подумал, женюсь на царевне, у нее есть семья, буду не один. А взглянул вчера на Хранительницу, она лучшая подруга царевны. Такая властная, такая сильная. Возможно царевна тоже такая. Так может лучше вообще без семьи? Эх, ну ладно, спасибо, что выслушала. У тебя, наверное, своих дел хватает, котята дома ждут. Ты если лишний будет, подари мне одного. Я буду о нем хорошо заботиться. - Ксения громко муркнула и вышла из палатки. Поставив лапкой крестик и рядом точку, она побежала дальше. Дело близилось к ужину, когда Ксения заглянула в последнюю палатку. Не успела она приглядеться, что к чему, как услышала невдалеке дикий кошачий крик. Стремглав вылетев на улицу, она помчалась искать своих. Пробежав два ряда, Ксения с трудом затормозила. Перед ней стоял огромный камышовый кот. Он угрожающе скалил зубы. Но угрожал он не ей, а двум палевым котам, которые, выгнув спины, защищали белую кошку. Присмотревшись, Ксения поняла, что это Элла. Все три кота одинаково грозно шипели. Ксения подошла и села между Ангелом и Васей. Никогда она не могла представить, что кошка может так грозно рычать. Звук, который издавали ее связки, больше походил на рычание собаки. Чужак, опешивши сел, и уставился на противостоявшую ему компанию. В этот момент из-за угла прибежала кошка-Ася. Взглянув на чужака, и друзей, она подошла к кошке-Элле потерлась щекой о щеку и увела ее, пока остальные продолжали рычать и шипеть на камышового кота. Когда беглянки скрылись из глаз, три кошки дружно переглянулись и рванули в разные стороны. Ксения бежала прямо в сторону их зоны. Оглянувшись один раз, она поняла, что кот гонится именно за ней. Он почти нагнал ее, но Ксения успела проскользнуть в шатер к Асе и спрятаться под кровать. Кота встретила царевна Астрик. Ася стояла в своем человеческом обличье. Кот с трудом затормозил перед ней и растеряно сел.
 
      - Будьте любезны, представьтесь и объясните, что вы делаете в моей шатре? - Кот привстал на задние лапы и перекинулся в человека. Весьма симпатичный молодой человек, склонился в поклоне перед царевной. Не разгибаясь, он произнес:
      - Покорнейше прошу простить меня ваше высочество за мою неслыханную дерзость.
 
      - Представьтесь же наконец!
      - Принц Шелтон. Единственный наследник королевского двора объединенных саванн Индостана.
      - Отлично, принц Шелтон. И что вы делаете в моем шатре?
      - Простите царевна, - бедолага просто не знал, как выкрутится
      - Может присядем, - любезно предложила Ася. Принц понял, что он попал. Присев на край диванчика так, будто готов был сбежать в любую минуту, он уставился в пол.
      - И так, принц, вы как раз хотели рассказать мне, почему появились столь необычным способом в моем шатре.
      - Как вы наверное уже догадались я оборотень.
      - И судя по всему оборотный.
      - Да. Это гордость нашей семьи. Сегодня после столь ранней побудки, я решил как следует выспаться. Но в лагере небезопасно, поэтому спать я предпочитаю в своем кошачьем обличье. Я только устроился, как тут ко мне в палатку зашла очаровательная кошка. Таких прекрасных глаз я еще не видел. Но, похоже я ее очень сильно напугал, и она стала убегать от меня. Не подумайте что я маньяк, но природа взяла свое, и я помчался за ней, чтобы познакомится, но тут меня ждал сюрприз. - На лице принца отразилась горькая усмешка, - у моей дамы оказалось уже есть кавалеры. Два кота выступили мне навстречу и закрыли от меня предмет моего воздыхания. Какого же было мое изумление, когда я обнаружил, что моя новая знакомая имеет еще и пару подружек. Пока два кота и одна кошка, преграждали мне дорогу, третья кошка увела объект моего обожания. Как только они скрылись, оставшиеся трое тоже удрали. Я, конечно, помчался за ними, но они разбежались в разные стороны. Я выбрал кошку, думал ее легче догнать, да и проще договориться. Она вбежала в ваш шатер. А я не успел в пылу погони сообразить, куда -попал. Вот такая дурацкая история.- Ася с улыбкой рассматривала принца. Смуглая кожа, почти черные волосы, хорошо сложен. Черты лица выдавали в нем представителя рода кошачьих. Круглые желтовато-зеленые глаза, небольшой аккуратный нос, тонкие губы со слегка приподнятыми уголками, будто он все время улыбается. Принц был хорош собой.
      - Да история не простая. Вы прибываете на турнир за руку царевны-лебедь, проходите первый отборочный тур и тут увлекаетесь кошкой, заглянувшей к вам в палатку. И в погоне за объектом своей страсти врываетесь в палатку к той самой царевне-лебедь. Могу я задать вопрос, почему вы решили претендовать на мою руку? - легкая досада проскользнула по лицу принца.
      - Ваше Высочество, к сожалению, это решение принадлежит не мне, а моему отцу. Я убежденный холостяк и не стремился к женитьбе. Но папенька всегда требовал, чтобы я нашел себе жену. Мне удавалось избежать этого, до вчерашнего дня. Все кандидатки, которых предлагал мой отец, были мной отвергнуты по причине каких-либо недостатков. Вчера утром отец торжествовал - он нашел невесту, у которой нет недостатков. Мне просто было нечего возразить. И я поехал, в надежде на то, что вы выберете не меня.
      - Забавно. К сожалению, тут я вам помочь ничем не могу. Выбираю не я. Только моя Наазали может сказать, кто будет моим мужем. Давайте на этом распрощаемся. У вас всегда есть надежда провалить какое-нибудь испытание и вылететь с турнира.
      - Отец мне этого не простит. Я должен войти хотя бы в десятку претендентов, чтобы я вернулся, и меня не съели живьем.
      - Я понимаю ваши трудности, но ничем помочь не могу. Было приятно познакомится. - догадавшись, что его выпроваживают, Шелтон суетливо встал и направился к выходу. Уже отдернув полог шатра, он обернулся
      - Госпожа Астрик, я знаю, что вы имеете какое-то отношение к той кошке, что привела меня сюда. Помогите мне ее найти.
      - Принц, мне очень жаль вас огорчать, но никакой кошки не существует.
      - Но я же видел…
      - Вы видели пять кошек, в которых я превратила себя и четверых моих друзей. По сути мы не кошки, это было просто волшебство.
      - Это не важно. Уверен, что та, чей облик так привлек меня и в человеческом обличье будет не менее привлекательна для меня. Познакомьте нас, я вас очень прошу.
      - Принц, уверена, что если ваши чувства к моей подруге так сильны, как вам это кажется, вы сами сможете узнать ее. Это не сложно, у меня не так много подруг. А уж как знакомиться с девушкой, я думаю вы знаете.
      - Я найду свою любовь, как бы вы не прятали ее от меня.
      - Удачи вам, Шелтон.
      - Благодарю вас, царевна. - Принц покинул шатер, и Ксения вылезла из под кровати. Ася взмахнула рукой, и Ксения превратилась обратно в человека.
      - Слава Богу, он ушел! Я думала, вы никогда не наговоритесь. - Хранительница кряхтя, встала с карачек.
      - Как ты? - обеспокоено спросила Ася
      - Нормально. К концу даже обвыклась. Надеюсь, больше мне ни в кого не придется превращаться.
      - Тебе сильно досталось?
      - Да не очень. В моем ряду оказалось очень мало грубиянов - около шести. Остальные душки и лапочки. По какому признаку я буду выбирать тебе мужа, ума не приложу. - В палатку заглянула Элла. Похоже ее Ася превратила в человека еще раньше.
      - А вот и наша Золушка. - ухмыльнулась Ксения.
      - Вы выяснили кто это был? - вид у Эллы был очень напуганный.
      - Конечно же, принц. Принц Шелтон, единственный наследник королевского дома саванн Индостана.
      - Он что больной? Хотел меня съесть? - подруги рассмеялись. Ася ответила на возмущенный взгляд пифии:
      - Дурочка, похоже, он влюбился. И просто хотел с тобой познакомиться.
      - Ой!
      - Вот тебе и ой. - продолжила веселиться Ася. - Сказал, что все равно найдет свою любовь, как бы я ее от него не прятала.
      - Как романтично! - ерничая проворчала Элла. - В палатку влетели два палевых кота. Ася еще раз взмахнула рукой, и на пол шмякнулись Ангел с Василием.
      - Девчонки, вы как? - тряхнув головой и вставая с пола спросил Ангел.
      - Мы нормально, - ответила Ксения, - а вы как?
      - Класс! - видно было, что амур в диком восторге. - Такая скорость! Лапы работают как хорошо отлаженный механизм. Элла, что за чудик к тебе привязался?
      - Принц Шелтон. - ответила за пифию Ася.
      - Шелтон? - изумленно спросил Ангел, - Господи, его то каким ветром сюда занесло?
      - Ты его знаешь?
      - Еще бы! Мой любимый соперник на гонках. - Ася криво усмехнулась:
      - А кроме этой ценной информации можешь что-нибудь рассказать?
      - Ну, что семейство его, мягко говоря, обеспеченное. А если точнее, то не беднее твоего папеньки. Он единственный наследник, так что твое богатство его тоже вряд ли привлекает. Статус я думаю объяснять не надо - принц он и в Африке принц. Выдержать попойку с твоим папенькой в состоянии. Хороший, приятный парень. Незлобный. Умеет проигрывать. Я бы его спокойно рекомендовал в качестве претендента.
      - Я рада, проблема только в том, что он не жаждет становиться моим мужем.
      - А что он тогда здесь делает?
      - Выполняет наказ отца.
      - Можешь не продолжать, я уже все понял. - Ангел, ехидно улыбаясь, покачал головой. - Как то раз мы с ним поспорили - сможет ли отец найти такую невесту, в которой он не найдет ни одного недостатка. Похоже я выиграл.
      - Да, только твой приятель втрескался по уши в нашу Эллу. И ни моя красота, ни деньги его не прельщают.
      - Ты этим огорчена? - встрял в беседу Вася.
      - У меня, таких как он, по последним подсчетам еще четыреста пятьдесят шесть штук. Неужели ты серьезно считаешь, что потеря одного жениха может меня огорчить?
      - Я думаю, что после нашей кошачьей вылазки значительно меньше, - ухмыльнулся Вася.
      - И много у тебя отказников? - настороженно спросила Ксения.
      - Процентов семьдесят.
      - Ангел, а у тебя?
      - Примерно столько же. У вас что другие показатели?
      - У меня восемь. - откликнулась Элла.
      - У меня шесть. - повторила Ксения.
      - У меня десять, - подвела итог Ася. - Интересная тенденция получается. Похоже кошки у мужчин вызывают меньшее раздражение, чем коты. Я думала, что наоборот. Обычно, у холостых мужчин дома именно коты.
      - Ну, это же их собственные коты, - пояснил Ангел. - А мы чужаки, зашли на их территорию, все вполне закономерно.
      - Ладно, надо позвать комитетчиков, пусть отсылают нолики. А потом пойдем поужинаем.
      - Хорошая мысль, - поддержал Василий, - а то я по дороге наткнулся на мышь, чуть не съел. - Все разошлись привести себя в порядок по шатрам. Остались только Ася и Ксения. Они ждали Магду, которая откликнулась на их звонок в организационный комитет. Неожиданно вместе с Магдой пришел Фарэль.
      - Девушки, здравствуйте!
      - Здравствуйте!
      - Вот решил заглянуть как вы тут. Есть ли успехи. - Так как говоря все это, Наблюдатель смотрел на Ксению, то и отвечать взялась она.
      - Успехи есть. Мы отсеяли значительную часть народа. Думаю, к вечеру останется человек двести-триста. - Фарэль изумленно посмотрел на Ксению
      - Хотите сказать, что сегодня будет еще одно испытание?
      - Собственно, мы его уже завершили. Магда у нас к вам просьба - в лагере на многих палатках стоят нолики. Кандидаты из этих палаток выбывают из турнира. Кандидаты с крестиками на палатках остаются. И, кстати, есть одна палатка, на ней стоит крестик с точкой. Узнайте, пожалуйста, кто там живет, и сообщите мне.
      - Да, госпожа Наазали. Будет ли какое-то объяснения для тех, кто выбывает?
      - Все объяснения поступят по окончанию турнира. В процессе самого турнира, официально ничего объяснятся не будет. Для особо страждущих ответьте, что не прошли тест на доброту. - Фарэль с Магдой непонимающе переглянулись.
      - Господин Наблюдатель, не желаете с нами поужинать? - любезно предложила Ася. Фарэль судорожно схватился за печень и вежливо отказался, но Ася обещала, что сегодня ужин без спиртного. В итоге он согласился и обещал вернуться через пятнадцать минут. После его ухода, Ася осталась обсуждать какие-то еще вопросы с Магдой, а Ксения отправилась к себе. За шатром она увидела фургончик, который заказывала вчера. На душе стало спокойней - наконец то рядом была хоть одна дверь. За ужином друзья весело делились друг с другом впечатленьями о своей кошечьей жизни. Они рассказали Фарэлю как дошли до такой жизни, и он был потрясен их изобретательностью. Ангел взял с Аси слово, что она будет по первому требованию превращать его в кота. Снова обсуждали принца и его перспективы привлечь внимание Эллы. Последняя честно призналась, что пока не увидит этого террориста в нормальном виде, навряд ли сможет понять это. Только к чаю Ксения решилась озвучить вопрос, который висел в воздухе весь ужин:
      - И что дальше?
      - Если действовать согласно твоей схеме, - облизывая ложку, промурлыкала Ася, - то следующим делом мы должны проверить их на честность.
      - И как твоему мы сможем это сделать? - поинтересовалась Ксения.
      - Я могу вам помочь, - неожиданно отозвался Фарэль. Все удивленно на него уставились.
      - И как? - задала волнующий всех вопрос Ксения.
      - Одолжу вам свои контактные линзы наблюдателя. Когда к нам приходят с жалобой для разбора, чтобы понять говорит человек правду или врет мы одеваем эти линзы и сразу видим ложь. Если человек в ответ на вопрос отвечает и при этом его аура краснеет, значит он врет. Проверено - перепроверено ошибок не бывает. Только они у меня одни. Поэтому на этот раз разделить обязанности не получится. Ксения придется вам поработать одной.
      - А почему именно мне? - возмутилась Ксения.
      - Потому что вы Наазали. - спокойно, с легким удивлением оттого, что Ксения и так это не поняла, ответил Фарэль. Оставшееся время провели в составлении списка вопросов для собеседования в линзах Наблюдателя. После ужина, пожелав всем спокойной ночи, Ксения ушла к себе. Завалившись на кровать, она включила телевизор и стала смотреть выпуск новостей второго канала.
      - Здравствуйте, с вами Ольга Тополева и Второй эфирный канал. Сегодня вечером неожиданно представители организационного комитета прошли по палаткам и отобрали около ста пятидесяти участников, которых попросили покинуть турнир. Ни на какие вопросы организаторы турнира не отвечают. Наша команда пока не смогла вычислить, по какому принципу отбирались кандидаты на этот раз. По нашим расчетам осталось около трехсот кандидатов на руку царевны. Надо признать, что отсев проходит очень жесткий. Буквально за сутки от десяти тысяч претендентов осталось только трехсот. Такими темпами царевна может остаться вообще без жениха. Мы решили взять интервью у молодого человека, который сегодня утром подсказал нам, по какому принципу отсеяли утренних кандидатов. - Камера расширила площадь картинки, и в кадре появился молодой человек, которого утром Ксения уже видела.
      - Добрый вечер, представьтесь, пожалуйста.
      - Эрик.
      - Просто Эрик?
      - Просто Эрик.
      - Как пожелаете. Эрик, скажите, у вас есть теория по какому принципу прошел второй отбор?
      - Ну, это довольно просто. Если вы внимательно посмотрите на палатки, то можно заметить, что все они помечены. На тех палатках, где нарисован нолик, уже никто не живет. Там где крестик, все кандидаты на своих местах.
      - На вашей палатке крестик.
      - Да.
      - Как вы думаете почему?
      - Мне кажется, сегодня после обеда все мы прошли некий тест, как проговорилась госпожа Магда "на доброту". Видимо, те, кто убыли этот тест не прошли.
      - Как интересно. Спасибо, вам за информацию. Скажите, Эрик, вы рассчитываете на победу?
      - А иначе зачем я здесь? - Камера показала лицо молодого человека крупным планом и Ксения ахнула от того, какие необычные у него были глаза. Белков почти не было видно, глаза были огромные и глубокого синего цвета. Такого цвета бывают анютины глазки сине-бархатные. Черные длинные ресницы были такими густыми, что казались подведенными. Ксения так засмотрелась в эти глаза, что не успела рассмотреть все остальное. Камера вновь показала довольную журналистку, и Ксения от досады прикусила щеку. Определенно это был очень интересный молодой человек. Выключив телевизор, Ксения задумалась над тем, что ей предстоит завтра. Ее друзья решили завтра устроить пикник на пляже, а она в это время будет проводить собеседования по составленному ими опроснику. Неприятно, но зато она сможет поближе познакомиться с кандидатами, пока все кроме Эрика и Шелтона были для нее большой серой массой. Но, похоже, Шелтон теперь был не подходящим вариантом. Ксения легла спать. Спала она беспокойно, ей всю ночь снилось, что она так и осталась кошкой и не может вернуться обратно.
 

День шестой.