- Это ты стрелял?
      - Естественно, - озабоченно бросил Ангел, - не волнуйся пули рабочие, не боевые.
      - Тогда почему такое ощущение, что он умирает? - требовательно спросила Ксения.
      - Откуда мне знать, как на оборотней под магическим воздействием в состоянии зверя действуют мои пули. Таких случаев в моей практике еще не было. - Пока парочка припиралась, кот на земле превратился в человека. Шелтон лежал на спине, а его голова покоилась на коленях Аси. Виталий, появившийся неизвестно откуда, осматривал принца. Медленно открыв глаза, принц посмотрел на царевну.
      - Ты спасла меня.
      - Так получилось.
      - Я этого никогда не забуду. - Ксения, наблюдавшая за этой картиной, взяла Ангела за руку и отвела в сторонку:
      - Ну, что скажешь?
      - Думаю, тебе больше не придется мучаться с выбором мужа для Аси.
      - Ты уверен?
      - Да, это любовь. Поражаюсь, как ей удалось скрыть это даже от меня. А главное зачем.
      - Она горда и не хотела обременять собой любимого. Знала, что для него этот брак не желателен. Знала, что он к ней равнодушен и не будет с ним счастлива. Только я не уверена, что это изменилось.
      - Поверь мне, свою работу я вижу, как на ладони. Этот парень будет любить ее нежно и преданно до конца жизни.
      - Ты же говорил, что твои пули на оборотней не действуют! Да, первое, что я увидела, встретив тебя, это как ты стреляешь в грудь Ваське.
      - Только Вася был в образе человека и не под магическим воздействием. Посмотри на чар, если я палю в них просто так мало, что происходит.
      - Хорошо, будем считать, что ты прав. Пора прекращать этот балаган. - Ксения взглянула на ложу Ярицы и Фарэля и изумленно увидела, что вампирша сидит с абсолютно тупым лицом на скамье, а Фарэль курицей кудахчет над ней. Догадка, мелькнувшая в голове Ксении, подтвердилась, как только она нашла взглядом Эллу, помахавшую ей ручкой. Оглянувшись, Ксения поняла, что Ангел уже увел Асю, а Шелтон стоит на ногах и приносит извинения Алексу и Эрику, которых уже привел в себя Виталий. Ксения подошла к хирургу и тихо спросила:
      - Он их ударил или это было магическое воздействие?
      - Это было магическое воздействие, - видно было, что румянец стыда заливает лицо Виталия. Он без труда узнал почерк своих собратьев и был потрясен этим, - их вывели из строя, чтобы они не могли защитить вас.
      - Слава Богу! Думаю Шелтон будет рад это узнать. Он в порядке?
      - Да. Хотя немного потрясен.
      - Надеюсь, он с этим справится. Спасибо вам за все, я пожалуй продолжу. - Виталий кивнул и поспешно покинул арену.
      - Дамы и господа, приношу вам свои искренние извинения за произошедший инцидент. Как я вам уже говорила, наш турнир имеет огромное количество подводных камней и течений. И сейчас вы видели пример низкого коварства и бездарного злодейства. Давайте забудем об этом маленьком происшествии и продолжим наш праздник. Я с гордостью и честью сообщаю вам, что выбрала в мужья царевны-лебедь Астрик лучшего из лучших - единственного наследника королевского двора объединенных саванн Индостана принца Шелтона! - Трибуны взревели и на арену посыпались тысячи цветков и конфетти, в воздухе взрывались фейерверки - эфирное общество умело выражать свои эмоции. Через несколько мгновений кто-то подхватил Ксению и подкинул в воздух. Приземлившись девушка оказалась в чьих-то весьма крепких объятьях. Ее ребра были подвергнуты не дюжему испытанию.
      - Спасибо, спасибо вам огромное! - твердил абсолютно незнакомый Ксении мужчина и не прекращая обнимал и целовал ее. Придя в себя от такой встряски, Ксения робко спросила, а кто он собственно такой. Восторженность на лице оппонента сменилась недоумением, а затем величавостью.
      - Сын, представь меня госпоже Хранительнице.
      - Госпожа Наазали, позвольте представить, это мой отец единственный и неповторимый правитель Саванн Индостана Его Величество Эдвард Первый, - произнес не менее ошеломленный, чем Ксения, принц Шелтон.
      - Очень приятно, ваше величество, - улыбаясь, ответила Ксения, - я не знала, что вы были на турнире.
      - Я прибыл вчера на прием инкогнито. Не хотел смущать сына. Но сейчас! Вы не представляете, как я счастлив.
      - Я рада, что невольно стала причиной вашей радости и от всей души желаю, чтобы она не превратилась в разочарование. А сейчас, если вы позволите, я бы хотела парой слов перекинуться с вашим сыном наедине.
      - Не смею возражать. Еще раз спасибо и для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Хранительница. - Вместе с королем отошли и остальные поздравляющие, и Ксения осталась один на один с Шелтоном.
      - Шелтон, я не знаю, что сказать… Но в общем, мне очень жаль, что пришлось решать вашу судьбу. Я знаю, как вы противились этому браку. Знаю, что прибыли сюда против своей воли. Знаю даже то, что не известно вам - почему вы до последнего оставались на турнире и не сбежали после того как вошли в десятку. И тем ни менее я выбрала вас. Выбрала потому, что видела выражение глаз царевны, когда она закрыла вас собой. Я очень хочу счастья своей подруге и надеюсь, что вы сможете не только сделать счастливой ее, но и стать счастливы сами. Постарайтесь найти что-нибудь хорошее в этом браке для себя. - Ксения не решалась смотреть принцу в глаза, и когда он взял ее руку в свои и поцеловал, она не вольно взглянула на него. Шелтон улыбался своей кошачьей улыбкой и ласково смотрел на нее.
      - Ксения, не волнуйся. Я так понимаю, что уже могу себе позволить обращаться к тебе на "ты"? Или это право мне будет даровано, только когда я официально скреплю свой брак с Асей?
      - Куда же теперь деваться, ты же станешь нашим шестым, - усмехнулась Ксения.
      - И мне эта мысль чертовски нравится! Я прекрасно понимаю, что чувство пробудившиеся во мне после меткого выстрела Ангела неестественного, а магического происхождения. Но я так же понимаю, что и до этого меня влекло к царевне. Я уже был влюблен в ее магию, в ее энергетику, в ее кошку. И это не воздействие чего-то магического со стороны, чтобы ты по этому поводу не думала. Я чувствовал чары, которые заставляли меня оставаться в лагере. Это разные вещи. Я думаю, что царевна это моя судьба, моя жизнь, моя любовь. И ты не можешь себе представить, с каким ужасом я выходил на эту арену. Я был уверен, что у меня на глазах ты отдашь Асю Эрику. То, что произошло несколько минут, назад спасло мне жизнь. Это подарок судьбы. - Ксения крепко обняла Шелтона и пожелала ему счастья. Найдя взглядом Дэна, усталая Хранительница протянула ему руку и позволила отвести себя в свой шатер. У порога ее ждала Ася, Нептун и Элла. Ася подошла к подруге и со слезами на глазах обняла ее.
      - Ксения, я знала, что только ты можешь решить мою судьбу. Мне было так страшно! Но теперь я не знаю, что будет. Он будет несчастлив со мной! - Ксения облегченно усмехнулась,
      - Дурочка, он любит тебя. И сам мне только что об этом сказал. Вы будете счастливы как никто и никогда. - Ася, не веря, смотрела на Ксению. На миг ее лицо озарилось догадкой:
      - Пули Ангела! - и в глазах царевны отразилась тоска.
      - И это тоже, но как признался мне Шелтон, он шел на арену, как на эшафот, потому что был уверен, что я отдам его любимую другому. Он считал, что я отдам твою руку Эрику. - Ася смотрела во все глаза на подругу, и ее лицо озаряло счастье.
      - Ксения, Боже, я поверить не могу, что это возможно.
      - Возможно. Все возможно. А теперь, если не трудно, я хотела бы обсудить с тобой и его величеством один вопрос. Пройдемте ко мне. Элла тактично удалилась к себе, Дэн остался стоять у входа в шатер, а царь и Ася прошли в шатер Ксении и уселись за столом. Ксения осторожно начала свою непростую речь.
      - Ваше Величество, Ася, скажу честно, что я действительно отдавала предпочтению Эрику. И скажу почему. Во-первых, это его оборотная сторона. То, что он мог стать хорошим отцом будущей царевне-лебедь. Во-вторых, его опыт и мудрость. И в третьих, я искренне верила, что ему надо поднять Атлантиду. Я понимаю, что для него сейчас рухнула надежда всей его жизни. Поэтому прошу вас рассмотреть возможность позволить ему восстановить свою страну, в обмен на то, чтобы он стал отцом будущей царевны-лебедь. - Царь и Ася изумленно уставились на Ксению. Решив, что надо подкрепить свои слова чем-то еще она продолжила:
      - Подумайте. Вы все равно должны в срочном порядке найти отца-донора для будущей царевны. Выйдя замуж, Ася в любой момент может забеременеть от Шелтона. И тогда, рожденная царевна не сможет жить под водой. А где вы найдете отца лучше? Эрик великолепный генетический материал. Может это грубо прозвучало, но подумайте о том, что он может передаться девочке по наследству. У вас найдется много более достойных кандидатов? - Царь задумчиво покачал головой. - Нет, у нас даже близко нет никого столь же мудрого и генетически подходящего на эту роль.
      - Вот видите! Ася, ты сама говорила, что мечтаешь наблюдать за подъемом Атлантиды, у тебя будет великолепная возможность участвовать в этом! Подумай, сколько таинств ты сможешь для себя открыть. Ваше Величество, подумайте над тем сколько денег прибудет в казну, когда станет известно, кто такой Эрик и что поднимают со дна Черного моря. Из этого можно сложить состояния!
      - Ксения, ты в очередной раз смогла удивить меня, - изумленно покачал головой царь, - мне хватила тридцати секунд, чтобы оценить элегантность твоего предложения. Если ты возьмешь на себя обязанность сделать это предложение Эрику, я буду тебе очень признателен. Все-таки вопрос деликатный, он может и отказаться. Эрику лучше обсуждать это уже с хорошо знакомым человеком.
      - Ася, а ты? - сомневаясь, спросила Ксения.
      - Знаешь, я тоже за. Хотя скажу честно, что этот вопрос был лишним. Отца будущего ребенка выбирает царь морской. Так что сама понимаешь, ты обратилась по правильному адресу. А сейчас, когда все мы достигли некоторого соглашения, я бы хотела отдохнуть. Я тысячу лет не была дома. И на сегодняшний вечер предпочту отправится в подводный дворец отца. Не обижайся, но на девичник у меня не хватит сил.
      - Думаю у меня тоже, - устало улыбнулась Ксения. Проводив гостей, Ксения попросила Дэна связаться со своими, и если кто из них увидит Эрика, попросить его заглянуть к ней. Через пять минут Дэн сообщил ей, что Эрик идет в ее шатер.
      - Дэн, оставь нас, пожалуйста, у нас строго конфиденциальный разговор.
      - Как скажите. Я ваш верный раб!
      - Чего это? - удивилась Ксения.
      - Вы сделали меня богатым эфиром. Сегодня я увеличил свое состояние в десять раз!
      - Ты поставил на Шелтона? - изумлению Ксении не было предела.
      - Да, и, причем, в последний момент.
      - Но почему?
      - Потому что он не такой как все. А вы неравнодушны к подобным типам, - задорная улыбка освещала лицо чара.
      - Ты слишком много знаешь, тебя пора убрать, - улыбаясь проворчала Ксения. В шатер заглянул Эрик и Дэн молниеносно испарился. Глядя на этого молодого, но очень старого человека, Ксения вздрогнула. В его глазах было столько боли, что даже находится рядом с ним было тяжело.
      - Присаживайтесь. - Эрик послушно сел за стол, не произнеся при этом ни слова. - Эрик, я уполномочена царевной Асей и ее отцом, сделать вам предложение.
 
      - К сожалению, предложение которое могло бы меня заинтересовать досталось другому.
      - Я понимаю о чем вы. Но все же выслушайте меня. Дело в том, что царевна-лебедь должна родить наследницу. И отец будущей царевны-лебедь обязательно должен принадлежать морскому миру, чтобы девочка могла жить в воде. К сожалению, Шелтон не является таковым и поэтому не может стать отцом будущей царевны. Я имела наглость предложить царю и царевне вашу кандидатуру в качестве отца-донора. И царь и царевна с восторгом восприняли мою идею. При этом его Величество готов позволить вам возродить Атлантиду и окажет вам в этом всяческое содействие. - Когда Ксения закончила в глазах Эрика было только одно - потрясение. Было видно, что он просто не может осознать услышанного. С трудом, облизав пересохшие губы, он дрожащим голосом спросил:
      - Я надеюсь, вы не шутите?
      - Я не такая жестокая, как кажусь со стороны, - спокойно ответила Ксения. И в этот миг бездонные синие глаза Эрика заполнились слезами. Ксения участливо протянула ему руку. Эрик вцепился в нее мертвой хваткой. Придя в себя он тихо спросил:
      - У вас не найдется, что-нибудь выпить? - кивнув с пониманием, Ксения принесла бутылку виски и два стакана. Эрик, дрожащей рукой разлил янтарный напиток по стаканам и протянул один Ксении.
      - Дорогая Ксения, только что вы вернули к жизни отчаявшегося безумца. Пять тысяч лет я бродил по этой грешной земле в абсолютном одиночестве. Ни друзей, ни врагов, ни родни, ни любимой. Моей вечной спутницей была только мечта. А вы только что подарили мне весь мир! Я буду горд и счастлив стать отцом маленькой царевны-лебедь! И я вдвойне счастлив, что царевна Астрик будет счастлива в браке с принцем Шелтоном. Я как никто другой понимал, что если вы выберете меня, то я смогу только загубить этот нежный цветок. Но моя цель не позволяла мне отказаться от участия в турнире. А сейчас, когда я успел погрузиться на всю глубину отчаянья, вы протянули мне руку и вернули к жизни. Спасибо вам! Вы истинная Хранительница Путей. Вы распутываете судьбы, и даете нам шанс обрести счастье. Пусть будет благословен тот день, когда вы родились на этот свет. - Поклонившись, Эрик распрощался с Ксенией и отправился к себе, пытаясь осознать свалившееся на него счастье. Ксения почувствовала, что еще чуть-чуть и просто рухнет. На стуле, где только что сидел Эрик, появился Майк.
      - Привет, любимая! У тебя сегодня удачный день?
      - Можно сказать и так. Ты меня, что же, даже не поцелуешь? - укорила архангела Ксения.
      - Если позволишь, то с удовольствием. - Оказавшись в нежных объятьях Майкла, Ксения калачиком свернулась у него на коленях.
      - Тебя так давно не было.
      - Извини, я был занят. И как мне показалось, ты тоже.
      - Да, уж забот хватало. Как твои дела?
      - Мне удалось, немного утихомирить Сатану. Я могу, конечно, принять и более жесткие меры, но боюсь после этого он будет ни на что не годен. А Отцу навряд ли это понравится.
      - Как он? Вы решили ту проблему?
      - Да, благо Гавриил вернулся вовремя. Не успели начаться необратимые процессы.
      - Так что же там случилось?
      - Дело в том, что на днях в мир должен прийти некий Инспектор. - Ксения тут же навострила ушки. - Существо настолько могущественное, что когда в эфире происходит его формирование, энергия берется напрямую у Отца. Но в предыдущие разы Отец всегда бодрствовал и контролировал этот процесс. А сейчас забор энергии шел бесконтрольно. Как только Гавр понял в чем дело, мы остановили забор энергии. Что-то Отец безусловно потерял, но могло быть значительно хуже.
      - Ну, насколько я знаю, Инспектор должен прийти в этот мир послезавтра, так что очень долго он бы энергию не качал.
      - В том то и дело, что качал бы, пока мог. А потом в мир пришло бы существо равное по силе Богу. Итак понятно, что могущество этого Инспектора будет в десятки раз превосходить предыдущих. Но с этим уже ничего не поделаешь.
      - Майкл, а этот Инспектор он плохой или хороший?
      - Изначально он нейтральный. Свою окраску он принимает исходя из того, в какое он попадает общество. Он очередная лакмусовая бумажка Господа. Если общество озлобленно и не готово к следующей ступени развития, то Инспектор рушит основные стратегические ступени, чтобы обитатели, имея в руках могучее оружие, не разрушили этот мир сами. Ну, а что бывает, когда Инспектор становится хорошим еще не известно. Потому что такого еще не было.
      - Хочешь сказать, что он не является угрозой существованию всего мира.
      - Только если он попадет под влияние, ну очень плохих индивидуумов. Не волнуйся, любимая, тебе не придется опять спасать мир.
      - Гора с плеч. Как там Гавр, сильно страдает?
      - Не думаю. По моему, он уже излечился от своей великой любви. Он вполне драматично сложил крылья, прожил жизнь простого смертного эфира и ради долга отказался от любви в двух шагах от счастья. О большем, такой самовлюбленный архангел как Гавриил, и мечтать не мог.
      - Я рада, что его сердце не осталось разбитым. - Майкл весело расхохотался:
      - Это ему не грозит ни при каких обстоятельствах. Любимая, ты его просто плохо знаешь. Он уже погряз во всех тайнах вселенной и единственное о чем сожалеет, что его сексуальный опыт ограничился тремя поцелуями с тобой. Кстати, об опыте. Не хочешь научить одного преданного тебе архангела чему-нибудь новенькому?
      - Всегда готова! - Ксения попросила Дэна, дежурившего у шатра, ее не беспокоить и с радостью занялась преподавательской деятельностью.
 

День двенадцатый.