- Ты права. Не переживай, я возьму ее на себя. - Ксения успокоившись вышла из шатра Аси и отправилась к Милице. Решив перекусить, Ксения позвала Шико. Всегда веселый и беззаботный Шико был хорошим товарищем по трапезе. Имел отличный аппетит и всегда хорошее настроение.
      - Шико, ты знаешь платье из жемчуга, которое мне подарил его величество Нептун восьмой?
      - Конечно! Разве я мог пропустить такой шедевр!
      - Как считаешь, оно мне пойдет? - Шико внимательно оглядел хозяйку и довольно кивнул:
      - Идеально, особенно с этим потрясным загаром.
      - Отлично. У меня в шатре, в ящике шкафа лежит огромная черная жемчужина, подарок Наутилуса. Я хочу, чтобы ты ее взял и отправился к лучшему ювелиру. Пусть сделает ее как кулон на белом бархатном ошейнике. Покажи ему мое платье, чтобы он понимал какой формы и цвета должен быть ошейник. И последнее, мне нужны босоножки. Подбери на свой вкус. Только, чтобы не было сумасшедшего каблука. Пусть записывают все на мой счет, я приеду и рассчитаюсь. Постарайся вернуться поскорее, меня еще надо причесать и накрасить, а я хочу еще убедиться, что смогу в этом платье ходить. Кстати, под него нужно белье…
      - Госпожа, позвольте Шико позаботится обо всем. Отдыхайте.
      - Ты чудо.
      - Я знаю.
      - Просто я хочу, чтобы ты знал, что я тоже об этом знаю. - Остаток второго завтрака они провели в обсуждении вечернего мероприятия. Когда Шико уже собрался уходить, в шатер заглянул Ангел. Ксения рассказала ему все новости и он озадачился вопросом, что надеть вечером. В целом идея ему понравилась. Не успел Ангел приступить к завтраку, как в шатер заглянула Тетка.
      - Фекла, ты уже проснулась! - возмутилась Ксения. - Нельзя же так!
      - Извини, но мне надо возвращаться.
      - Я думала ты останешься с нами на прием.
      - Дело в том, что меня дома кое-кто ждет…
      - А, таинственный незнакомец из Ада! - усмехнулась Ксения.
      - А ты откуда знаешь?
      - Шико вас видел. Естественно тут же мне доложил. И кто он?
      - Я правильно понимаю, что в жизни нашей неприступной, вечно влюбленной в Васю Тетки появился свой прынц? - влез в их разговор Ангел.
      - Ангел, это не твоего ума дело, - одернула его Тетка. - Это моя личная жизнь и тебя не касается ни коем образом.
      - Извини, просто природное любопытство.
      - Ксень, потом поговорим. Не хочу удовлетворять непомерное любопытство некоторых. Ты не могла бы вернуть меня обратно?
      - Нет проблем, пойдем. Ты уже собралась?
      - Да, все готово.
      - Кстати, тебя хотел найти Авель…
      - Он меня уже нашел. Так благодарил, как будто это я вытащила его с того света.
      - Но ведь так и есть.
      - Ксюш, ну мы же с тобой понимаем, что я только инструмент. А спасла его ты.
      - Я так не считаю. Я все только придумала. А сделала именно ты. Так что не фиг прибеднятся. Спасла человеку жизнь, получи благодарность.
      Ксения проводила Тетку и пришла к себе в шатер. В ожидании Шико, она забралась в душ, чтобы смыть с себя соль. Если что-то и могло поднять настроение Хранительнице Путей, так это горячий душ или ванна.
      Ксения стояла перед зеркалом и потрясенно пялилась на себя. Платье смотрелось на ней потрясающе. Шелковая перламутровая комбинация не позволяла взгляду увидеть лишнее, но при этом почти ничего не скрывала. У платья было два недостатка - оно было довольно тяжелым, и не понятно было как в нем сидеть. Мягкие босоножки перламутрового цвета были не только красивыми, но и очень удобными. Черная жемчужина на белом бархатном ошейнике смотрелась бесподобно. Шико где-то раздобыл черные перламутровые гребни, которыми закрепил вьющиеся волосы Ксении в пучок, открыв шею и выпустив на волю пару тончайших локонов-завитков. Макияж был почти не заметен. Ксении даже показалось, что для вечернего, он слишком скромен. Но Шико заверил ее, что на приеме будет очень яркий свет и если сделать макияж ярче, то на фоне платья цвета топленого молока, лицо будет смотреться агрессивно. Доверившись мнению духа Ксения удовлетворенно кивнула.
      - Как считаешь, как в этом платье сидеть, жемчужины будут беспощадно впиваться в мою многострадальную задницу.
      - Ну, во-первых, сидеть вам не придется. На приеме все стоят или ходят, но не сидят. А во-вторых, если уж вам так приспичит посидеть, просто поднимите платье, сядьте а потом опустите снова.
      - Ну, конечно, а вдруг я подниму его вместе с комбинацией. Ты же не позволил мне надеть нижнее белье!
      - Вы прекрасно понимаете, что трусы и лифчик здесь неуместны. Такой наряд можно носить только на голое тело. Так что не чего жаловаться. - Поняв бессмысленность попыток спорить с Шико, Ксения смирилась. Их спор прервали Элла с Асей. Обе уже были наряжены, уложены и накрашены. Ксения невольно залюбовалась этими такими разными и такими красивыми девушками. Блондинка с глазами цвета морской волны и брюнетка с карими, потрясающей красоты, глазами могли лишить дара речи любого. Элла была одета маленькое шелковое золотое платьице, облегало роскошную фигуру пифии, подчеркивая каждый ее изгиб. Сильное декольте открывало совершенную грудь Эллы. Невысокий каблучок золотых туфель идеально подчеркивал очень красивый высокий подъем ее ножек. Элла демонстративно покрутилась и Ксения ахнула, увидев что на спине огромный вырез доходит точно до точки смыкания двух аппетитных округлостей, находящихся ниже талии. Такой Эллу она еще не видела.
      - Чувствую себя как Золушка, - улыбнулась Элла. - Никогда у меня не было ничего подобного. - Ася довольно улыбалась, глядя на подругу. Ее длинное платье на тонких бретельках цветах осеннего штормящего моря, как нельзя лучше подходило под настроение царевны.
      - Ксения, тебе очень идет это платье. Папа сделал правильный выбор, подарив тебе его. - Ася с любовью смотрела на подругу. - Ну, что? Пойдем?
      - Пойдем. - Прием организовали у самого берега моря. Бесчисленные столы с напитками и закусками, факелы и свечи в качестве освещения, шум морского прибоя, чарующая музыка - все это создавало ощущение прекрасной сказки. С первого взгляда было понятно, что гостей прибыло очень много. Будто из-под земли появившийся Ангел встретил девушек у самого входа. Ксения думала, что ради торжественного приема Ангел снизойдет до того, чтобы расстаться со своими кожаными штанами, но она ошиблась. В черных кожаных штанах и ярко-алой рубашке навыпуск, в свете факелов Ангел смотрелся бесподобно. Видя эту картину, девушки переглянулись и тяжело вздохнули - Ну вы и копуши! - Возмущенно воскликнул Ангел, как обычно не замечая восхищенных взглядов, - сколько можно вас ждать?
      - А чего ты нас так усердно ждал? - удивилась Ксения.
      - Ты наверное забыла, что являешься хозяйкой этого приема. Как-то не хорошо, все гости уже здесь, а хозяйки нет, - ехидно ответил Ангел.
      - Ничего я не забыла, - возмутилась Ксения. - Я просто не знала о том, что я хозяйка приема. Меня об этом забыли предупредить.
      - Ксения, - простонал Ангел, - ну когда же ты поймешь, что все что происходит на этом турнире, делается от твоего имени! Ты же Наазали!
      - И что теперь? - устало поинтересовалась Ксения.
      - А теперь ты должна пойти и поприветствовать всех гостей.
      - Речь торжественную сказать, что ли?
      - Можешь и речь. Слава Богу, сюда идет Фарэль, он тебе все объяснит. А я беру под руки твоих сногсшибательных подруг и отчаливаю. Приятного тебе вечера. - Ксения не успела открыть рта, как Ангел воплотил в жизнь свой план, и трое ее друзей растворились в толпе.
      - Добрый вечер, Ксения.
      - Добрый вечер, господин Фарэль. Как наши дела? - На Фарэле был одет потрясающий черный фрак. На его массивной фигуре он смотрелся слегка комично, но очень элегантно. В этот момент Ксения наконец то вспомнила кого ей напоминает Фарэль, он был очень похож на Дольфа Лунгрена. В каком то фильме она видела его в вечернем костюме, и это выглядело так же забавно. Но в принципе, Ксения не любила этого актера.
      - Все в порядке. Гостей оказалось немного больше, чем мы планировали, но оно и к лучшему.
      - А как получилось, что гостей так много?
      - Обычно явка на приемы составляет около 66-67% от приглашенных. Всегда кто-то отказывается, болеет, на другом континенте, и так далее. А сегодня не поступило ни одного отказа от приглашения, и порядка 20% выпросили приглашения для своих близких, друзей, знакомых.
      - Что вы им пообещали на ужин? - удивилась Ксения.
      - Самое редкое и труднодоступное, но самое желанное на сегодняшний день блюдо - Хранительницу Путей. - Слегка обнажая клыки, улыбнулся Фарэль.
      - Надеюсь, они не захотят попробовать меня на зуб, - недовольно пробормотала Ксения.
      - Ксения, извините, но вы сами попросили меня организовать этот прием, - виновато начал оправдываться Наблюдатель.
      - Да, нет! Я не в претензии! Просто я мало знакома со светской жизнью, поэтому для меня многие вещи просто неожиданны. Я, например, не знала, что гостей на прием приглашали от моего имени. Да, я уже все поняла, Ангел мне объяснил. Но думаю, мне потребуется некоторое время, для того чтобы усвоить такие вещи. А пока расскажите мне вкратце, что я должна буду делать сегодня вечером, как мне себя вести, чтобы не ударить в грязь лицом.
      - Ничего сложного, просто не говорите гадостей гостям. Этого будет вполне достаточно.
      - Может вам это сложным не кажется, а для меня может оказаться проблемой, - Ксения мрачно окинула взглядом разношерстных гостей.
      - Почему вы так считаете? - удивился Фарэль. - Вам же удается общаться со мной и при этом не говорить гадости мне.
      - Фарэль, вспомните начало нашего знакомства, - ухмыльнулась Ксения, - не думаю, что производила на вас благоприятное впечатление, своими постоянными отказами встретиться.
      - А вот здесь вы как раз не правы! - хитро улыбнулся ей Фарэль. - Все как раз наоборот. Мне понравилось, что вы не стремитесь залезть в политику и не рветесь к власти. Там и так слишком много народа.
      - Надо же, никогда не угадаешь, где найдешь где потеряешь, - пробормотала себе под нос Ксения. - К ним подошел первый из гостей.
      - Господин Фарэль, вы нас не представите? - молодой человек склонил перед Ксенией голову, после чего ожидающе посмотрел на Фарэля.
      - Ксения, познакомьтесь, Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос, - голос Фарэля был сух и сдержан.
      - Госпожа Хранительница, - молодой человек взял ее правую руку и склонился к ней губами, - я просто счастлив наконец то быть вам представленным.
      - Рада за вас, - аккуратно отбирая руку, ответила Ксения. Услышав титул молодого человека, Ксения на мгновение смутилась. Для Верховного Минос был слишком молод. Но вспомнив, сколько лет Эрику, Ксения расслабилась. Минос был блондином с прямыми непослушными волосами, вполне обычными глазами серо-голубого цвета и ни в коей мере не потрясал своей красотой, как это было с основной частью эфирного населения.
      - Как продвигается турнир? - вопрос был задан явно из вежливости, дабы поддержать беседу.
      - Все хорошо. Как видите, нам многое удалось сделать за эти дни. А вы в турнире не участвовали?
      - К сожалению, нет. Не прошел возрастные ограничения. Мне еще, как минимум лет 200 коптить это небо.
      - А сколько вам сейчас?- не удержалась от вопроса Ксения.
      - Триста восемь. - Наконец то хоть что-то заинтересовало Ксению в этом молодом человеке, которому на вид не дашь и тридцати пяти.
      - Минос, если не секрет кто вы? Насколько я понимаю, не так много видов эфирных существ живут по пятьсот лет.
      - Я с удовольствием открою вам эту тайну, если вы согласитесь оставить за мной один танец, - мальчишеская озорная улыбка на лице Миноса никак не укладывалась с его возрастом.
      - Нет проблем, только я не очень хорошо танцую. Так что если вы рассчитываете на минует или полонез, вынуждена буду вас разочаровать.
      - Ну, что вы. Я надеялся на что-нибудь более контактное. А что касается моего долгожительства, то это особая история. По рождению я обычный колдун, каковыми были все мои родственники. Но сложилось так, что на меня пал выбор Источника жизни. И поэтому получилось что вместо положенных 120 лет. Я проживу около 500.
      - Простите мое невежество, но что такое Источник жизни?
      - Как бы это объяснить… Понимаете в Южном полушарии есть некоторые проблемы с существованием магической энергии. Что-то там не так заряжается, как в Северном. И поэтому Эфиру приходится все время крошечный объем энергии сбрасывать в буфер, где эта энергия будет очищаться и заряжаться, а потом как таблетка выбрасывать в общий эфир. Так как держателем энергии может быть только живое существо, то этот самый буфер, который все называют Источником жизни, выбирает кого-то одного из эфиров. В этот раз им оказался я.
      - Думаю, что это для меня уж слишком путано, но в целом я поняла.
      - Минос, я понимаю, что ты у нас самый хитрый, самый, наглый и обаятельный, но ты не единственный кто, хочет познакомиться с госпожой Наазали. Так что будь любезен пойди прогуляться. - Минос с усмешкой поклонился Ксении и отошел.
      - Господин Фарэль, чем вам так не угодил Минос? - не удержалась от вопроса Ксения, - мне показалось он очень приятный человек.
      - Это так и есть, - с усмешкой ответил Наблюдатель, - это просто профессиональное. Верховные и Наблюдатели всегда находятся в неком противостоянии. Не то чтобы мы ненавидели друг друга, но и теплых чувств не вызываем. Должен признать, что из всех Верховных, Минос самый приятный и разумный. Остальные просто кошмар.
      - Если они такие же, как Мудрила, то я с вами соглашусь, - кивнула головой Ксения. Она оглядывалась и видела, что основная масса приглашенных получают истинное удовольствие от приема. Создается впечатление, что все прибывшие тысячу лет не видели друг друга, а теперь никак не могут наобщаться. Ксения поделилась своими наблюдениями с Фарэлем.
      - Ваши наблюдения на удивление точны. Дело в том, что все эти эфиры, такие большие и важные шишки, что для них простая встреча это целая проблема. Протоколы, общение служб безопасности и так далее…
      - Неужели в эфирном мире все так же, как и в обычном. Мне казалось, что здесь все значительно проще.
      - У вас создалось ложное впечатление. В этом виноваты скорее ваши друзья, чем вы. Посмотрите на царевича Василия. Он ведет совершенно не подобающий для отпрыска царской семьи образ жизни. А пифия! Это же уму непостижимо! Та степень доступности, которую она установила немыслима. На последнем наблюдательском совете мы уже поднимали это вопрос и намерены вызвать ее, чтобы серьезно поговорить. - Ксения остановилась и пристально посмотрела на Наблюдателя:
      - Фарэль, мне казалось, что вы более разумный человек. Вы серьезно считаете, что можете указывать пифии как себя вести? А, простите, на каком основании?
      - На том основании, что я Наблюдатель. И отвечаю за спокойствие и мир граждан Эфира. А вызывающие поведение пифии вносит волнение в устоявшемся мировоззрении Эфира.
      - Только попробуйте хоть словом или взглядом намекнуть Элле, что она делает что-то не так! - ярость овладела Ксенией настолько, что она сама испугалась. - Если хоть кто-нибудь из вашей банды избранников народных хоть пискнет, что-нибудь осуждающее пифии, я лично позабочусь о том, чтобы мир и покой надолго покинули ваш заповедник.
      - Ксения, вы не понимаете… - голос Фарэля становился все более жестким
      - Это вы не понимаете, господин Фарэль. Похоже, это я непозволительно демократично себя веду в последнее время, если между нами происходит этот абсурдный разговор. Но это никогда не поздно исправить. Желаю вам приятного вечера. - Ксения развернулась на сто восемьдесят градусов и решительно зашагала к столу с напитками. К ней тут же подскочил официант с подносом,
      - Госпожа Наазали, царевна Астрик просила меня уведомить, что специально для вас привезли безалкогольное шампанское…
      - К черту шампанское! Виски со льдом. - Ксения старалась сдержать в себе рвущиеся наружу эмоции, но ей это плохо удавалось. Получив свой стакан с виски, Хранительница залпом выпила его и кровожадно оглядела зал. Следившие за ней гости, тут же отвернулись и продолжили свои разговоры. Никто не пожелал подойти и познакомиться с Хранительницей поближе. Дураков на вечере не было. За спиной раздался мурлыкающий голос принца Шелтона.
      - Развлекаетесь?
      - О, принц, какая честь вас видеть на нашем приеме. Я думала, что вы уже сбежали, - голос Хранительницы источал весь яд, который накопился в ней за последние минуты. Шелтон встал перед Ксенией и заглянул ей в глаза.
      - Ух ты! А у нас тут намечается буря! - довольная усмешка проскользнула по его лицу, - Вечер обещает стать интересным. Ксения, почему вы решили, что я уже сбежал?
      - Ну, как же! Цель достигнута. В десятку кандидатов вы уже вошли, даже более того. Ваш отец вас не убьет, а жениться вы не хотите. Чего вы ждете? Когда я выберу мужа Аси, и вы сможете сказать папеньке, что сделали все что смогли? А не боитесь, что я выберу вас? - Принц пристально смотрел Ксении в глаза. На заднем фоне Ксения услышала звуки танго. Шелтон протянул Ксении руку и уверенно повел ее в танце. Ксения даже не заметила как они начали танцевать. Когда она осознала, что происходит она сердито пробурчала:
      - Вообще то я не умею танцевать, тем более танго. Могли бы сперва полюбопытствовать. - Шелтон улыбнулся своей кошачьей улыбкой
      - Позвольте вас просветить. Ксения, не бывает женщин, которые не умеют танцевать танго. Бывают мужчины, которые не умеют вести женщину. Я умею.
      - Вы самоуверенный нахал, - уже слегка улыбаясь, фыркнула Ксения.
      - Согласен. - Не думая о танце, чтобы не сбиться, Ксения старалась отвлечься.
 
      - Так почему вы до сих пор здесь? Уверены, что я не выберу вас? - принц ответил с грустью и тоской:
      - Абсолютно не уверен.
      - И почему же вы до сих пор здесь?
      - Потому что я не могу уехать. У меня помешательство.
      - Шелтон, я умоляю не говорите, что вы все так же влюблены в эту несуществующую кошку! Вы же знаете уже все, что только можно об этой истории.
      - Знаю, и знаю, что выгляжу как дурак! - то как тяжело вздыхал принц, доказывало Ксении, что он не врет. - Но ничего не могу с собой поделать.
      - Послушайте, если все так серьезно обратитесь к Ангелу. Возможно, он сможет вам помочь.
      - Помочь в чем?
      - Избавиться от этой любви, от этого наваждения.
      - Ксения, дело в том, что я не хочу избавляться от этого наваждения. Мне оно нравится. В этом что-то есть, я пока не уловил что, но что-то определенно есть.
      - Тяжелый случай, - вздохнула Ксения и поняла, что получает настоящее удовольствие и от танца и от партнера.
      - Кажется, мне удалось развеять ваш гнев, - улыбаясь своей улыбкой чеширского кота, промурлыкал принц.
      - Да, вы действуете на меня умиротворяюще.
      - Ксения, можно вам задать вопрос?
      - Почему нет, задавайте.
      - Вам кажется, я мог бы стать хорошим мужем для царевны? - Ксения удивленно подняла брови и внимательно присмотрелась к принцу. Вопрос был задан серьезно. И требовал такого же серьезного ответа.
      - Не знаю. Вы, безусловно, очаровательный и неглупый молодой человек, прошли все наши дурацкие тесты. Ангел выдал вам более чем хорошую характеристику… Но есть в вас что-то такое, что останавливает меня назвать ваше имя в качестве будущего мужа.
      - Ксения с удовольствием заметила, что на лице принца появилось легкое облачко. Похоже ответ Ксении пришелся ему не очень по душе. Это становилось еще более интересным.
      - Ну, а если подумать, что же вас останавливает? Чем я вас отталкиваю?
      - Я не уверена, что вы сможете сделать Асю счастливой.
      - А кто сумеет? Этот научный сухарь Теодор?
      - Ну же, Шелтон будьте объективны. Тео совсем не сухарь! Знойный мачо, слегка подвинут на науке, но это придает ему некий шарм.
      - Хорошо, а Эрик? Что по вашему, этот проходимец, у которого на лбу большими буквами написано "КОРЫСТЬ", он сможет сделать царевну счастливой? Или может Алекс, который, как курица, сидит на своих вулканах, лишь бы они вели себя прилично. Про Кима, я вообще не говорю. Верх легкомыслия и беззаботности. - Ксения усмехнулась:
      - Шелтон, вас послушать, так лучше вас кандидатуры просто нет. Только у нас с вами сложилось разное представление об одних и тех же кандидатах. Эрик мне кажется честным, прямым, ответственным и серьезным. Алекс - хладнокровным, разумным, не способным причинить боль. Ким веселый, хозяйственный, всегда в хорошем настроении, видит в жизнь в светлых тонах. И вы забыли про Бруно. Чем он вам так не угодил, что вы его просто исключили из списка претендентов?
      - Он какой то не такой.
      - Отличный ответ! - болтать с Шелтоном было легко и приятно, а его категоричность с каждой минутой поднимала Ксении настроение все больше и больше.
 
      - Нет, ну серьезно! Ксения, неужели у вас нет ощущения, что он не такой как все? Какой-то особенный. Будто не от мира сего. Если честно, я не верю в эту легенду о потомке персидской богини. Каждый раз, когда я его вижу, у меня ощущение, что казачок то засланный. - Ксения от души веселилась над рассуждениями принца. Но то, что он так чутко прочувствовал Бруно, наводило на мысль, а может он не ошибается и по поводу остальных? Музыка закончилась, и Шелтон ловко перевел Ксению из танца просто в прогулочный шаг. Буквально через мгновение перед ними вырос Смерч. Ксения искренне обрадовалась старому знакомому. Высвободившись из рук Шелтона, она с радостью обняла старика.
      - Я так рада вас видеть! Как поживаете? Как Тихоня?
      - Ксения, деточка, я тоже очень рад вас видеть. У нас все хорошо, Тихоня просила передать вам привет и приглашение в гости. Мы понимаем, что сейчас вам не до того, но когда вы выберете жениха для нашей девочки, может, загляните на хинкали?
      - С удовольствием. Приятно будет ради разнообразия побывать у вас просто в гостях, а не из-за необходимости.
      - А это я так понимаю один из кандидатов в женихи? Вы меня представите?
      - Ой, извините, конечно! Господин Смерч, позвольте вам представить принц Шелтон, наследник королевского дома Саванн Индостана. Думаю, господин Смерч в представление не нуждается.
      - Безусловно, - почтительно склонившись, произнес Шелтон, - это честь для меня.
      - Деточка, вы уже определилась с выбором? Я правильно понимаю, что принц и есть тот самый, на ком вы решили остановить свой выбор.
      - К сожалению, вы ошибаетесь, - с улыбкой ответила Ксения. - Принц Шелтон пока такой же кандидат, как и остальные. Почему вы решили, что я выбрала именно принца?
      - Так пишет пресса. Будто вы сказали, что отдаете предпочтение орку и принцу. Орк выбыл, женившись на Елене, остался принц. Все логично.
      - Я сделала это заявление несколько дней назад, когда кроме принца и орка никого толком не знала. Сейчас все шесть кандидатов в равной степени претендуют на руку царевны.
      - Ну, что ж, это радует. Интрига сохраняется. Ставки до сих пор принимаются, хотя осталось всего два дня.
      - Какие ставки? - насторожилась Ксения.
      - Как какие? - с мальчишеской улыбкой спросил прекрасный чар, - Ставки на то, кого выберет Наазали в мужья царевне Астрик. Все эфиры до чертиков азартны. И пропустить такое событие просто невозможно. Тем более, после того, что пришлось всем пережить во времена жертвы Астарота, эфиру просто необходима разрядка. И если не было бы этого турнира, то его следовало бы придумать. Все уже забыли о страхах и горестях и думают только о будущем муже царевны. О, кажется, к нам идет господин Ферзь. Я предпочту удалиться. От этого господина всегда веет тоской. - Старик грациозно раскланялся и растворился в толпе.
      - Потрясающий старик, - восхищенно выдохнул Шелтон.
      - Да, его красота просто завораживает. Знаете, мне некоторое время пришлось сталкиваться с большим количеством чаров, и я заметила одну тенденцию - чем старше чар, тем он красивее. Похоже возраст их главное украшение.
      - Смерч знаком с царевной лично?
      - Он старый приятель Нептуна. Когда Ася пострадала на месте принесения первой жертвы Астарота, он спас ее, предоставив своих врачей-чаров. Всех нас очень многое связывает с его народом. Ну, что Ангел для них надежда на выживание, знает каждый. У Хранительниц особые отношения с чарами. Опять же дружба Смерча с Нептуном. В общем, это уже более чем хорошее знакомство.
      - Могу вам только позавидовать. Когда я был маленький, то просто болел чарами. Дети всегда чем-то или кем-то увлекаются. Я увлекся чарами. Инопланетяне, романтика. Я знал о них все, но не смотря на все могущество и деньги моего отца, знакомых среди чаров у него не было. Они ведут очень обособленный образ жизни и мало кого пускают в свой круг. - К ним подошел Ферзь и беседа была прервана.
      - Госпожа Хранительница, Принц, добрый вечер.
      - Добрый вечер.
      - Добрый вечер, господин Ферзь, - пожав руку главе СБ, ответил Шелтон, - не буду вам мешать, пойду, найду царевну. - Принц удалился, а Ксения и Ферзь остались вдвоем.
      - Ксения, как ваши дела?
      - Вы же знаете, что ничего хорошего. Убийцу так и не нашли. Кандидатов не так много. А времени катастрофически мало. Ума не приложу, что делать.
      - Вы еще не определились с женихом?
      - Вы тоже делаете ставки? - с усмешкой спросила Ксения.
      - А как же! Все наше подразделение регулярно допрашивает Мари, на предмет, кто же главный фаворит Наазали.
      - И что она отвечает?
      - Пока тройку лидеров возглавляет некий Бруно.
      - Интересно, ну а следующий?
      - Эрик и Шелтон.
      - Очень странный выбор. Шелтона я еще могу объяснить, но Эрик.
      - Мари не объясняет нам свое мнение. - Ксения решила подумать над этим на досуге. Хотя о досуге вспоминать не приходилось.
      - Господин Ферзь, что у нас с расследованием?
      - Почему вы не спросите об этом у господина Фарэля? - усмешка, промелькнувшая по лицу Ферзя, была окрашена злорадством.
      - Мне кажется, что я совершила ошибку, поручив ему это дело. Он отличный организатор, в чем собственно и признался, но по-моему, следователь из него никакой.
      - Я рад, что вы пришли к этому выводу сами. Боялся, что если скажу я, вы сочтете это профессиональной ревностью.
      - Ну и напрасно.
      - Возможно, я повел себя немного по-детски. Вы можете сказать, почему поручили ему расследование?
      - Сработал стереотип. Мое восприятие вампиров никак не может поменяться. Я все так же считаю их коварными, хитрыми и злобными кровососами. Отсюда и убеждение, что в подлостях и гадостях они должны хорошо разбираться. Тем более должность Наблюдателя у меня ассоциируется с функциями судьи. Вот отсюда и такой нелепый выбор.
      - Как же вы общаетесь с Виталием Сергеевичем? Мне показалось, что ваши отношения стали более теплыми.
      - Похоже, мое подсознание просто вытеснило из мозга информацию о том, что он вампир. Ну, хирург и хирург. Для меня он просто доктор. А о том, что он вампир я давно забыла.
      - Удобно. Ну, что ж, поделюсь с вами результатами наших расследований. Пока похвастаться особо нечем. Разрабатывается две основных версии. Первая. По каким то причинам кто-то очень сильно жаждет стать мужем царевны. Смотрите, сперва на вас нападает этот непутевый убийца. Знаете, что самое интересное в этом эпизоде?
 
      - И что же?
      - Напавший на вас не был эфиром. - Ксения потрясенно спросила:
      - А кем же он тогда был?
      - Самый обычный человек. Судя по всему, он был заколдован и подослан к вам с целью шантажа. Этот человек только держал вас и угрожал ножом, а слова, которые произносили его уста, говорил колдун, который находился на расстоянии.
      - Получается…
      - Получается, что тот, кто на вас покушался, до сих пор жив и на свободе. Потом, попытка похищения ваших родителей. Один из налетчиков признался, что ваших родителей должны были похитить с целью шантажа. И попытка убийства Авеля.
      - Но зачем было убивать Авеля? Сначала мне показалось, что его пытались убить, как основного конкурента. Но сегодня, общаясь со Смерчем, я услышала, что все считают основными претендентами Здырка и Шелтона. О том, что я отдаю предпочтение Авелю, знали единицы. Должен быть еще какой-то мотив.
      - Может, он что-то видел или случайно узнал, и его пытались убрать как свидетеля? Может, он каким-то образом догадался, кто на вас покушался.
      - Когда он пришел в себя, то сказал, что не знает, почему его пытались убить.
 
      - Ксения, я понимаю, что вы всех мерите по себе. Но возможно, Авель просто трус. И побоялся сказать вам правду. То с какой скоростью он покинул турнир, вполне может наталкивать нас на такую мысль.
      - Не знаю. Мне так не кажется. Возможно, он что-то видел, но сам не понял что.
      - Возможно. А возможно эти события никак между собой не связаны.
      - Но вы сказали, что у вас две версии. Какая же вторая?
      - Вторая версия нам пока не известна. Но ведь всегда есть вторая версия.
      - Вам говорили, что Элла смогла поминутно просканировать, что делали четыре из шести претендентов?
      - Конечно, нет, - усмехнулся Ферзь. - Так кто же у нас не поддается сканированию великой и ужасной пифии.
      - Эрик и Тео.
      - Ксения, а кого вы лично подозреваете больше всех? Вы общались с каждым кандидатом, имеете о них свое представление. Кого бы вы назвали главным подозреваемым? - Ксения серьезно задумалась. Выдвигать обвинения подобного рода было не очень этично, но с другой стороны, когда вставал вопрос о человеческих жизнях, об этике говорить было не принято.
      - Я уверено отметаю Бруно, только не надо спрашивать почему. Я просто знаю, что это не он. - Ферзь удивленно посмотрел на Хранительницу и оставил это заявление без комментариев. - Второй, кого я подозреваю меньше всего это Алекс. Для того, чтобы убить кого-то нужно иметь очень сильную мотивировку. Алекс не настолько заинтересован в женитьбе на Асе. Следующий принц Шелтон. Он вообще не хочет жениться, и вся эта кутерьма ему поперек горла. Ему бы поскорее я выбрала жениха для Аси, и он бы мог честно отрапортовать отцу, что сделал все что мог. Дальше идет Ким. Вот здесь все совсем не просто. Вроде веселый, добродушный приятный парень.