- А как же Шелтон?
      - Насильно мил не будешь. Он не хочет жениться. И если пойдет на это против своей воли, то из этого брака ничего хорошего не выйдет. Шел, только, внешне цивилизованный благовоспитанный принц. На самом деле это настоящий камышовый кот из Саванны. Это хищник, готовый бороться за свою независимость. И я не позавидую тому, кто окажется рядом с ним, когда он выпустит когти. Я слишком люблю Асю, чтобы пожелать ей такого мужа.
      - Жаль. Мне он понравился.
      - Ксения, ты когда смотришь по телевизору в мире животных сюжет о львах, тиграх, тебе они нравятся?
      - Очень.
      - Они такие милые, такие благородные и умные. Думаешь: "это же просто большие кошки". Так и хочется подойти и ласково потрепать льва за гриву, почесать ему за ушком. Но окажись ты с ними рядом, навряд ли у тебя останется это желание. Потому что ты знаешь, что это зверь. Дикий зверь. Тебе не то что гладить, находиться в одном помещении с ним не захочется. Камышовый кот ничем не отличается ото льва или тигра, кроме размера. Размером он ближе к обычной домашней кошке, чем к тигру, но во всем остальном это дикий хищник. И с ним лучше держать дистанцию, не смотря на то, что Шелтон оборотный оборотень.
      - Это как?
      - Это оборотень, который может по собственному желанию в любое время дня и ночи перекинуться из одного состояния в другое, как Ася. Большинство такого сделать не в состоянии. Вот, например, Вася. Он троичный оборотень. У него три обличья - человек, лебедь и лягушка. Вот лебедь-человек он оборотный. А лягушка прямой. Он не может по собственному желанию превратиться в лягушку или избежать трансформации в полнолуние. А в лебедя пожалуйста. Оборотных оборотней очень мало. Они очень сильные эфиры, им этого необходимо, чтобы контролировать свои ипостаси. Вот Ася при всей ее хрупкости очень могущественный эфир. Тео не случайно жаждет соединиться с ее силой. Поэтому, Шелтон не просто сильный, потому что его вторая натура хищный зверь, но и потому что он оборотный. Жить с таким мужем, если он женился на тебе не по любви, все равно что дрессировщику каждый день входить в клетку. Вроде бы он делал это сотни раз и кажется, что уже покорил этих красавцев, но он хорошо знает, что до конца зверя не подчинит ничто. И тигр в любой момент может наброситься на него. Я очень хорошо чувствую его звериную натуру во время гонок.
      - Но ведь Мари тоже кошка, тоже дикая. Но она нормальный человек.
      - То-то ты никак с ней справиться не можешь. Приближается полнолуние и она становится неуправляемой на глазах. Она полуоборотный оборотень. Она может перекидываться в рысь в любое время суток. Но она не может предотвратить свою трансформацию в полнолуние. Ася с ее силой в полнолуние максимум погрустит, если не перекинется. А Мари ничего не сможет сделать, чтобы остаться человеком. Так что, если бы Шелтон хотел жениться сам, я бы лучшего не пожелал. Я всегда чувствовал, что этот парень может стать хорошим другом. А вот если он сделает это против воли, этот брак может превратиться в трагедию. Тогда лучше Алекс. И условие выполнено, и все живы здоровы.
      - Понятно. Ангел, а скажи ты когда-нибудь думал о своем будущем браке?
      - Я никогда не женюсь. Любить амурам нельзя. Для амура любовь это чума. Женятся они только по расчету, чтобы завести потомство. Я не хочу, чтобы от меня родились чернокрылые амуры. Не хочу им такой судьбы как у меня.
      - А ты никогда не думал, что так как ты чернокрылый амур, на тебя не распространяется правило о том, что любить нельзя?
      - Конечно думал, - горько усмехнулся Ангел. - Проверено опытным путем, в этом вопросе я ничем не отличаюсь от своей златокудрой родни.
      - Как же ты это выяснил? - любопытство явно бежало впереди рассудка у Ксении.
 
      - У амуров есть защитный механизм, называется "макатэбе". Если они влюбляются, то могут изгнать любовь из своего сердца. Не изгонят - умрут. Причем весьма быстро. Я однажды применил макатэбе.
      - Расскажешь?
      - Почему нет? - вздохнул Ангел, - дела давно минувших лет. Это было лет десять назад, может чуть больше. Я уж и не помню. Я тогда отрывался как мог. Каждый вечер рестораны, дискотеки, ночные гонки. Из меню были исключены только женщины. Сама понимаешь почему. Однажды я пришел в свой любимый бар, где меня ждала нежная молоденькая девушка. Она была будто создана для меня. Жгучая брюнетка, с черными как ночь глазами, фигура богини, совершенные черты лица. Но все это было не важно. Важно было только одно - то чувство, которое светилось в ее глазах. Понимаешь, это была настоящая любовь. Такую встретишь одну на миллион. Порожденная сердцем, а не стрелой амура или разумом. Когда я увидел в ее глазах это сумасшедшее чувство, я не смог совладать с этим. Самый страшный наркотик, это любовь. Если кто-то искренне и по настоящему любит тебя, это слаще любого напитка в мире. Настоящая любовь способна зажечь ответное чувство в груди железного дровосека до его визита к Гудвину. За три часа, что я с ней общался во мне начало зарождаться чувство такой величины, что я уже сомневался смогу ли я справиться с ним, или умру, не совершив макатэбе. Так получилось, что я напоил ее и привез к себе домой. Я просидел полночи у кровати, где она спала сладким сном. Даже во сне она была совершенна. Фарфоровая кожа, восхитительные губы, изящные летящие брови, совершенный нос. Ася по сравнению с ней просто замарашка. - Ксения чуть не подавилась на этой фразе, потому что уже давно поняла, кто была та жгучая брюнетка, пробудившая любовь в сердце Ангела. - Я сидел, любовался ею, а сам еле сдерживался от крика. Мои внутренности выворачивались, на руках вздулись вены, кожа лица была иссечена мелкими царапинами, из которых выступала кровь. Я вытирал лицо полотенцем, надеясь, что смогу перебороть эту страшную боль. Что я свыкнусь с ней и смогу с ней существовать. Лишь бы не потерять то светлое чувство, которое пело у меня в груди. Но когда у меня горлом пошла кровь, я понял, что ни так уж отличаюсь от своих белокрылых собратьев. Внутреннее кровотечение, как правило, не совместимо с жизнью. Я еле дополз до ванной, чтобы совершить обряд. Для того, чтобы изгнать из сердца амура любовь, надо семь раз выстрелить ему в сердце. А семь выстрелов превращают твою грудь в решето. Это больно. Это очень больно. Но это не сравнимо с тем, что испытывает амур, когда любит. Уже через полчаса после макатэбе все раны затянулись, боль ушла, осталось только смыть кровь. Когда я закончил с уборкой, то просто рухнул на диван и уснул. А когда проснулся моей возлюбленной уже не было. Но даже если бы она осталась, мне уже ничего не грозило. Кроме чувства жалости к ней. После макатэбе амур уже никогда не сможет полюбить того, кого выжег из своего сердца. Вот такая история короткой, но прекрасной любви. Я никогда больше не видел ее, не знаю кто она и откуда. Но похоже она привила мне иммунитет к любви. Я сегодня целовал самую красивую девушку на планете и ничего не почувствовал. - Ксения потрясенно молчала. Она пыталась справиться с чувствами, которые бурлили в ней и пока ей это очень плохо удавалось. Извращенный рисунок плетения судеб людей и эфиров порой ужасал своей жестокостью и бессмысленностью. У этого чувства не было ни одного шанса, но оно возникло, причинив обоим страшную боль. Почему? Пожалуй это был вопрос на который Ксении приходилось чаще всего искать ответ.
      - Не грусти, - увидев ее состояние, постарался поддержать подругу Ангел. - Все не так уж плохо. У меня есть друзья, увлечения, я стал значительно более уверенным в себе, после того как ты вошла в мою жизнь. А теперь, оказывается у меня есть еще редкий дар, который может помочь страдающим людям. Я молодой, успешный, востребованный, что еще надо?
      - А как же любовь?
      - Ты когда-нибудь любила?
      - Нет. - Ангел удивленно уставился на Ксению.
      - Что совсем-совсем? Ни капелюшечки?
      - Совсем-совсем. Ни капелюшечки. В твоем сердце может зажечься любовь, но она быстро убьет тебя. А мое - на любовь вообще не способно. - Ангел с сомнением посмотрел на Ксению.
      - Почему ты так решила. Может просто не пришло твое время?
      - Ты видел, что сегодня было?
      - Ты о чем?
      - О Мартине. Он пытался заворожить меня своей магией и не смог.
      - Ну и что! Влад тоже пытался подчинить себе твой рассудок и тоже не смог. У тебя повышенная устойчивость против воздействия на тебя магией. Ты самый сильный эфир на планете, конечно, они не могут с тобой справиться.
      - Ангел, ты амур. Ты специалист по любви, ответь мне на вопрос: - что такое любовь, если не магия, не волшебство. - Ангел потрясенно молчал. Ему было нечего возразить своей подруге. - Вот так то, милый друг. Так что, когда все наши друзья переженятся, обзаведутся семьями и мы останемся с тобой одни одинешеньки, то образуем свою маленькую ячейку общества. Ты без любви и я без любви - хорошая пара, согласись.
      - Извини, но я не верю, что ты останешься без любви. К тому же, у тебя всегда остается шанс встретить кого-то более сильного чем ты. Того кто пробьет твою оборону.
      - Ангел, я сплю с Архистратигом воинства Божьего. Какие еще доказательства тебе нужны? - Ангел молча смотрел ей в глаза и Ксения видела в них понимание. Они могли разделить между собой радость, могли разделить боль. Но не любовь.
      - Тогда решено, - весело произнес Ангел, стараясь хоть немного развеять тяжелую атмосферу, - как только женится последний из наших троих друзей, мы с тобой официально объявим о помолвке и будем жить вместе до самой старости. Как ты сказала? Ты без любви и я без любви? Замечательно! Нам она и не нужна. Нас и без любви связывает столько всего, что голова идет кругом. Ну, что? Согласна стать моей невестой?
      - Тебе не кажется странным, что идею выдвинула я, а предложение делаешь ты?
      - Нет, потому что я наглый, быстрый и самоуверенный. А ты робкая, нежная и осторожная. К тому же, я все-таки мужчина! Не отлынивай, давай говори, ты согласна стать моей невестой?
      - Согласна. Только никому не говори, пусть это будет нашей маленькой тайной.
      - Договорились. Ладно, я пошел. Отдыхай. Кто знает, что нам принесет завтрашний день. Ксения вышла на улицу свистнула в свиток и дождалась, когда примчится Мари.
      Затем Ксения устало добрела до кровати. Аромат кальяна еще не развеялся и от него потяжелела голова. Ксения взглянула на часы. Половина третьего ночи. Значит завтра она опять будет не выспавшейся.
      Ксения почувствовала сырой морской воздух и прикосновение раньше чем что-то поняла. По коже пробежала знакомая дрожь. Хранительница открыла глаза и увидела перед собой море. Она сидела на троне и смотрела вдаль. Собравшись с духом она произнесла:
      - Мы давно не виделись, Алай Хотун.
      - Давно. - голос раздался из-за спины, но для Хранительницы это не было неожиданностью.
      - Что случилось, что ты позвала меня к себе?
      - Я призвала тебе с требованием о мести.
      - О мести? Алай, о чем ты? - Алай вышла вперед и Ксения увидела, что знакомое лицо Алай покрыто слезами. Нервно подскочив с трона, Ксения взяла за руки старушку. - Что случилось?
      - Убит один из моих сынов. Я требую возмездия. - голос Алай дрожал от гнева.
      - Кто его убил?
      - Я не знаю, - отчаянье прозвучавшее в голосе старушки больно ударило по нервам Ксении.
      - Хорошо, я узнаю. Я сделаю все, чтобы узнать кто это. Где был твой сын, когда его убили? Где мне искать его тело? Как его звали?
      - Тебе не надо его искать. Тебе доложат. Когда ты проснешься. - Ксения была потрясена тем, в каком состоянии находилась Алай. Природа отвечала на ее боль. На море разгуливался ураган. Ветер трепал волосы Ксении. В одной ночной рубашке сидя на троне, на промозглом ветру она содрогалась, когда брызги воды долетали и ледяными каплями падали на кожу. Алай исчезла так же незаметно, как и появилась. Собравшись, Ксения приказала себе проснуться.
      Открыв глаза, Хранительница пыталась привыкнуть к перемене света. За стенами шатра разыгралась буря. Встав с кровати, Ксения натянула джинсы и свитер. Она вышла на улицу и порыв ветра чуть не сбил ее. У ноги она почувствовала прижимавшуюся рысь. Почувствовав присутствие Мари, Ксения немного успокоилась. Пораскинув мозгами, Наазали отправилась к Элле. Пифия давно спала. Ксения вошла в шатер и тихо позвала.
      - Элла, это Ксения. Включи пожалуйста свет. - В спальной зоне зажегся свет. Ксения ахнула - над кроватью в сантиметрах сорока парило тело Эллы. - О, Боже только не это! Только не исчезай. - Тело постепенно опустилось на кровать и Элла открыла глаза. Искренне удивление отразилось на лице пифии. Девушка села и увидев Ксению, удивленно спросила:
      - Ксюша, что здесь происходит?
      - Извини, если напугала…
      - Да нет, все в порядке. Только вот на тебе лица нет.
      - Я испугалась, когда увидела, что ты паришь. Мне показалось, что ты сейчас опять растворишься. О!!! - Ксения поняла, что опять проговорилась.
      - Не огорчайся. Я давно все поняла. Не забывай, что я все-таки пифия. Садись, - Элла приглашающе похлопала по кровати. Ксения присела на краюшек. - Когда мы прибыли к тебе на остров и ты меня обняла, я сразу поняла, что что-то не так. А потом не надо было быть пифией, чтобы понять, что ты до ужаса боишься, что я сейчас исчезну. Тебе не откуда было знать, как умирают пифии, только если ты видела это сама. Так что было очевидно, что в какой-то из параллельных историй развития я умерла у тебя на глазах. Даже было понятно, что это произошло из-за кого-то глобального запроса, который ты мне задала. Но, я хочу тебе сказать, что чтобы там не произошло, ты в этом не виновата. Для пифии высшая награда умереть, выполняя какое-то великое задание, а не потому что она по капле истощилась. Так что если у тебя будет возможность обеспечить мне достойный конец, будь добра не отказывай мне в этом. И давай на этом завершим. Я не хочу знать больше чем знаю. Любопытство не мой конек. Я бы с удовольствием отказалась от половины тех знаний, что у меня есть. Лишнего мне не надо. Раз все это уже произошло и от меня уже никак не зависит, то лучше обойдемся тем что есть сейчас.
      - Если бы со всеми остальными было бы так же просто как с тобой! Представляешь какого общаться с Ангелом?
      - Да уж. Но кое-что меня все-таки интересует. Что привело тебя ко мне среди ночи?
      - Помнишь, я рассказывала о Алай Хотун.
      - Извини, но думаю это было в параллельной реальности. - лукаво улыбаясь подсказала Элла.
      - Вот блин, и так все время. - Ксении пришлось рассказать Элле о том, как она познакомилась с Алай, и что случилось сегодня. Элла задумалась и спросила:
      - Ты считаешь, этот убитый сын духа Земли в лагере?
      - Конечно, раз мне доложат об этом, как только я проснусь. Я подумала может для тебя не будет сложно посмотреть…
      - Кто и кого убил?
      - Но только…
      - Только если я при этом останусь жива и здорова?
      - Ну да.
      - Давай заключим с тобой договор, я не буду обрабатывать твои запросы если они будут угрожать моей жизни. Я имею право составить такой договор с клиентом. Я буду обязана уведомлять тебя каждый раз, когда мне будет угрожать смерть и ты будешь иметь право отозвать свой запрос. Устраивает?
      - Абсолютно.
      - Тогда по рукам! - Элла протянула Ксении ладонь и та не сильно хлопнула по ней.
      - Отлично, - Элла была явно довольна, что смогла снять груз тревог с подруги. - Теперь давай займемся делом. Думаю, что для того чтобы понять, кого убили мне даже в транс входить не надо. Если бы ты не была так напугана, то скорее всего уже сама бы догадалась. - Ксения оторопело посмотрела на пифию. - Ну, подумай. Алай дух Земли. Взывает о мщении об убиенном сыне. Кто из тех, кто находится в лагере, может больше всех претендовать на роль сына духа Земли.
      - Авель! - потрясенно прошептала Ксения.
      - Точно! Авель.
      - Боже, но за что? Он такой безобидный, такой нежный, он так мне нравился!
      - Скорее всего именно поэтому.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Я хочу сказать, что кто-то узнал, что Наазали больше всех нравится Авель. И он решил убрать конкурента. Кто-то слишком сильно хочет сам жениться на Асе.
      - Может стоит кого-нибудь послать в палатку к Авелю? Может он еще жив и ему можно помочь? Или мы ошиблись и это не он.
      - А кого? - растеряно спросила Элла.
      - Мари, - обратилась Ксения к рыси, сидящей у ее ног. Кошка отрицательно покачала головой.
      - Хорошо, ты можешь хотя бы позвать Ангела с Василием, чтобы они пришли сюда? - Мари перекинулась в человеческий облик. И быстро вышла из шатра.
      - Ты можешь посмотреть кто? - ситуация никак не укладывалась в голове у Ксении.
      - Попробую. - Элла встала с кровати, и стала одеваться. Только в этот момент Ксения поняла, что Элла спала абсолютно голая. А ведь когда пифия парила во сне в воздухе, Наазали этого даже не заметила. Похоже Мозг Ксении старался отвлечься от неприятных мыслей и стал внимательно приглядываться к телу подруги. Ксения пару раз видела Эллу в купальнике, но тогда ее голова была занята явно какими то другими вещами. Сейчас глядя на подругу она поняла, что пропустила много интересного. Если не поднимать глаза на греческий профиль и черные вьющиеся волосы подруги, то можно было принять ее за Мэрилин Монро. Элла не отличалась фигурой модели, у нее были широкие бедра, узкая талия и высокая аппетитная грудь. Красивая шея уверенно держала на себе аккуратную головку пифии. Через минуту вся эта роскошь была похоронена под мешковатыми джинсами и свободной рубашкой на выпуск.
      - Почему ты одеваешься так, чтобы не было видно какая у тебя роскошная фигура. - не удержалась от вопроса Ксения.
      - А ты?
      - Что я?
      - Почему ты одеваешься точно так же?
      - Я об этом никогда не задумывалась.
      - Я тоже, - спокойно ответила Элла. Она уже достала из шкафа чемодан и стала доставать из него какие-то травы. - В шатер зашел заспанный Василий.
      - Можно узнать, что случилось? Ася объявила очередные учения?
      - У нас есть основания полагать, что убит Авель. Я хочу, чтобы вы с Ангелом проверили это, - кусая губы, произнесла Ксения. - Может он еще жив и ему можно чем-то помочь. Ты помнишь, где его палатка?
      - Да. Как только будут новости, мы вам сообщим. - Сон как рукой сняло с лица царевича и он вышел на улицу. Элла успела заварить какой-то настой и выпить его.
 
      - Не мешай мне, пока я буду работать, - пифия села в кресло и закрыла глаза. Ксения не находила себе места. Она сидела на кровати Эллы, боясь шелохнуться и что-нибудь испортить. Неожиданно к ней на кровать запрыгнула рысь. Мари ласково потерлась головой о руку Ксении, как обычная кошка, намекая, что ее надо погладить. Поглаживая рысь между ушами и почесывая ей шею, Ксения вспомнила слова Ангела, что каким бы умным и сильным оборотень не был, зверь он всегда зверь. Каким то волшебным образом Мари удалось успокоить расшатанные нервы Ксении, и к Хранительнице вернулся ее холодный рассудок.
      Мозг: - Ты должна предпринять меры безопасности. Чтобы больше никто не пострадал. Может сложиться такая ситуация, что Авель не последняя жертва разгоряченного жениха.
      Ксения: - И как по-твоему я должна это сделать?
      Мозг: - Надо сделать так, чтобы все кандидаты жили вместе. Были все время на виду. Если Авель погиб, их осталось семь. Вполне возможно, что кто-то из них испугается и сам откажется от участия в турнире. Но даже семерых можно поселить в одном шатре, благо свободные имеются.
      Ксения: - Ты предлагаешь поселить убийцу с остальными кандидатами в одном шатре?
      Мозг: - Я очень надеюсь, что этого не придется делать, но подумай сама. Пока они будут вместе, это хоть какая-то гарантия защиты.
      Ксения: - Не знаю. Будем надеяться, что Элла сможет вычислить убийцу и нам не придется никого подвергать риску.
      Мозг: - А если она не сможет?
      Ксения: - Это почему она не сможет?
      Мозг: - Потому что, если убийца не круглый дурак, а таких мы здесь не встречали, то должен был понимать, что пифия в две минуты его расколет. Скорее всего он как-то защитился.
      Ксения: - Если это так, то я не собираюсь брать ответственность за дальнейшее на себя. В конце концов, есть организационный комитет, есть СБ, пусть они и разбираются.
      Мозг: - Но ты же Наазали!
      Ксения: - Да, и моя задача выбрать Асе мужа. А никак не охранять его от бед.
      Мозг: - Может так сложиться, что тебе не из кого будет выбирать. Или еще хлеще, ты можешь выбрать Асе в мужья убийцу.
      - Ничего не вижу! - прервал их беседу голос Эллы, - Перед глазами сплошная пелена!
      Мозг: - Что и требовалось доказать.
      - Это можно было предвидеть. Не расстраивайся, просто преступник понимал, что ты будешь пытаться его найти и защитился.
      - Но одна хорошая новость есть. - Элла с трудом разогнулась и встала.
      - Говори. - нетерпение захлестывало Ксению.
      - Я встретила душу Авеля.
      - Он сказал тебе кто его убил?
      - Нет, он этого не знает. Но дело в том, что раз я его встретила, значит он еще не ушел за предел. Он уже не живой, Алай не может его найти, потому что на земле его уже нет. Но в небесах он еще никуда не определен. Он блуждает потерянный и не знает куда ему идти. Может есть шанс его вернуть? - Ксения судорожно размышляла и тут ее буквально пронзила одна мысль. Наазали подскочила и помчалась так быстро, как только могла к палатке, где жил Авель. Нетренированные легкие горели, как на газовой конфорке. Вбежав из темноты в палатку Авеля в первую секунду Ксения зажмурилась, привыкая к свету. Когда глаза привыкли, она увидела на кровати накрытое простыней тело. Рядом стояли Ангел и Василий. Ксения судорожно осматривалась по сторонам, но никак не могла найти, того кого искала.
      - Ксения, ты оказалась права, он мертв, - ледяным тоном сообщил Ангел.
      - Не совсем. - буркнула себе под нос Ксения. - Уберите у него с лица простынь. Вася отчего он умер?
      - Скорее всего быстродействующий яд. Отек тканей дыхательных путей.
      - Начинай делать искусственное дыхание.
      - Ксюш, мне жаль, но ему уже не помочь. - Ксения в отчаянье подошла к Василию и пристально посмотрела ему в глаза:
      - Вася, пообещай мне, что ты будешь пытаться вернуть его к жизни всеми известными тебе способами, пока я не скажу, что ему уже ничем нельзя помочь.? - Василий внимательно посмотрел в глаза подруги, и убедившись, что признаков умопомешательства на первый взгляд нет, резко повернулся к Ангелу
      - Ан, будешь мне помогать. Мне нужен нож. - Дальнейшее Ксении было уже не интересно. Она продолжила поиски.
      - Ну, где же ты? - заговорила вслух Хранительница, - Я же знаю, что ты здесь. Знаю, что ты ждешь. Почему же ты не хочешь появиться?… Размышляешь на тему, что можно выторговать за его жизнь? - Ангел с Василием ошеломленно посмотрели на Ксению, но убедившись, что все равно ничего не поймут, приступили к попытке привести Авеля в чувство. Ксения продолжила звать: - Я же знаю, что что-то есть. Что-то такое, что ты хочешь. Так скажи мне что. Может мы сойдемся в цене. Один раз уже было такое, хочешь повторить? Ну, покажись, какая ты сегодня? Или ты боишься, что я увижу тебя другой? Не той прекрасной девой, что ты явилась мне в первый раз? Вполне возможно. Но это не будет говорить о том, что ты стала другой. Это будет говорить только о том, что это я стала чернее душой и теперь могу видеть только уродливое и страшное, а для истинной красоты мои глаза покрыты пеленой. Ну же, я прошу тебя появись. - Через секунду Ксения выдохнула. Смерть стояла посреди палатки и заглядывала ей в глаза. Убедившись, что Ксения видит ее такой же как и в прошлый раз, она заговорила.
      - Как ты поняла?
      - Пифия сказала, что он еще не нашел свой приют на небесах. И я подумала: как же так? Ведь ты встречаешь каждого, кто покидает этот мир. И тогда я поняла, что есть шанс. Или ты занята, или одно из двух.
      - Ксения, извини, что прерываю, но может ты вспомнишь о вежливости и представишь нас этой прекрасной даме? - Ксения повернулась к говорившему Василию и улыбнулась, увидев отвисшие челюсти друзей, пялившихся на беседующую с ней красотку.
      - Чуть позже, мальчики. Не торопитесь знакомиться с этой леди, ваше время еще придет. А пока продолжайте работать над поставленной задачей. - Переведя взгляд обратно на Смерть, Ксения продолжила, понизив голос, - так что ты хочешь на этот раз? Еще один танец с Васей?
      - Нет, это уже было. Это безумно приятно, но если честно вы меня разбаловали. То какой вы меня видите, просто поражает. Хочется приходить к вам снова и снова.
 
      - Гм, я не возражаю, только хотелось бы, чтобы при этом ты всегда уходила одна. И мне не терпится узнать, что ты хочешь на этот раз. Кого я должна бросить тебе в жертву?
      - Тебя.
      - Меня?
      - Да, тебя.
      - Надеюсь ничего не пристойного? Гм, я девушка свободных взглядом, но не настолько. Однополая любовь меня никогда не привлекала.
      - Я просто поражаюсь, как у такого светлого душой человека, может быть такой извращенный мозг!
      - Я передам ему твои восхищения. А теперь ближе к телу.
      - Ну, хорошо. Я хочу, чтобы ты провела со мной ночь… Спокойно! Я просто хочу напиться. Но я не хочу делать это в одиночестве. Я хочу испытать какого это - сидеть с подругой, болтать о том, о сем, потягивая какой-нибудь напиток. Какого это проснуться с утра, с раскалывающейся головой.
      - Оригинальное желание, и не очень понятное мне. Но отказывать я тебе в этом не намерена. Только один вопрос, чем мне это грозит?
      - Страдают только те, кто видят мое обычное обличье. Станцуй Вася со мной сейчас, у него даже дыхание не сбилось бы. Но хочу тебя предупредить, что я не умею возвращать к жизни. Это может сделать кто-то другой, пока мы с тобой будем отдыхать. Когда я утром проснусь, если он еще не вернется в мир живых, он уходит со мной.
      - Согласна. Но ты должна дать мне час на подготовку. Я должна рассказать своим, что им делать, да и фуршет для нас требует некоторых приготовлений. Кстати, что ты предпочитаешь рыбу, мясо, овощи? - У Смерти загорелись глаза. - Ты мне еще и поесть дашь попробовать?
      - О, Боже, закончиться тем, что я еще и в койку с мужиком тебя уложу! Просто атас! Ты что никогда не ела?
      - Нет.
      - Понятно. Иди погуляй где-нибудь часок, а потом приходи ко мне в шатер. - Смерть кивнула и беззвучно исчезла. Ксения собралась с духом и подошла к друзьям.
      - Какие-нибудь результаты есть?
      - Ксюш, извини, но спасти его не сможет даже чудо, - развел руками Василий.
      - Значит нам надо что-нибудь круче чуда. Слезы Ангела смогут вернуть к жизни человека, которого еще не приняли в Чертоги? - Василия явно заинтересовал вопрос.
      - Не знаю. Может и могут. Но с чего ты взяла, что его еще не приняли?
      - Потому что леди, с которой я говорила - это Смерть, - Ксения с ухмылкой посмотрела на побелевшие лица товарищей. - Она приходит за каждым. Пока она не проводит его куда-либо, человек так и будет болтаться в пограничном состоянии. И шанс вытащить его есть. Она заключила со мной договор. Я пью с ней всю ночь, а вы в это время пытаетесь его спасти. Когда Смерть проснется утром, он должен быть уже среди живых или она забирает его с собой. Это вкратце. У меня есть всего час на подготовку. Так что размусоливать некогда. Все объяснения как-нибудь потом. - Ксения достала коммуникатор. - Алле, говорит Наазали, кто-нибудь меня слышит?
      - Дежурный по штабу, слушаю вас, госпожа Наазали.
      - Виталия Сергеевича в шатер Василия срочно и носилки в палату Авеля.
      - Принято к выполнению. Ждите.
      - Вася, принесут носилки, переносите его к тебе. Я хочу, чтобы с ним рядом был кто-то надежный. Пусть Виталий делает что может, пока мы не вернемся. Ангел, как только перенесете Авеля к Васе, мотай к Милице и прикажи, чтобы накрыла в моем шатре стол с таким разнообразием блюд, которое только можно придумать. - Ксения на мгновение задумалась, - Шико! Шико, где ты?
      - Я здесь, госпожа!
      - Умница, тебе придется поработать сегодня барменом. Собери по лагерю все разновидности спиртного, льда и всего, что можно приспособить к самой крутой пьянке в мире. Я хочу, чтобы спиртное не кончалось очень долго. Ты меня понял?
      - О, да, моя госпожа! Шико это нравится!
      - Я рада. Действуй.
      - Где будет проходить мероприятие?
      - В моем шатре. Кстати, заодно прибери там. Давай, двигай. - Шико испарился, а Ксения повернулась к друзьям, понимая что поступает очень резко и жестоко, ничего не объяснив им. Но в данную минуту она боролась за жизнь невинного духа и надеялась, что друзья поймут ее. Ведь друзья, это люди, которые поймут и примут любой твой поступок, не задавая вопросов. Просто потому что они доверяют тебе и знают, что когда будет возможность ты все расскажешь и объяснишь. А если не объяснишь, значит так надо.
      - Ну, что мальчики, похоже закончились наши спокойные денечки? - с болью в голосе спросила Ксения, - и друзья в едином порыве шагнули вперед и обнялись, сцепив руки на плечах и сомкнув головы.
      - Удачи тебе, - прошептал Василий, - а мы постараемся сделать все, чтобы не подвести тебя.
      - Я знаю. Вам тоже удачи. Ну, мне пора, - решительно вырвавшись из таких родных объятий, Ксения быстро вышла из палатки на улицу. Привыкнув к темноте, она быстро зашагала к трейлеру. Решительно открыв дверь в свою квартиру, Ксения чуть не прищемила хвост рыси, закрывая ее. В доме было темно и пусто. Ксения уже привыкла, что ее кто-нибудь встречает дома. Или Милица, или Шико. А теперь она стояла в своем абсолютно пустом доме и он казался ей таким темным и безжизненном. Сбросив с себя оцепенение, Ксения решительно подошла к телефону. Найдя в книжке нужный ей номер, она набрала, мысленно моля, чтобы абонент оказался дома.
      - Алло, - сонный прокуренный голос Тетки прозвучал для Ксении как музыка.
      - Слава Богу, ты дома! Это Ксения.
      - Что случилось?
      - Мне нужна твоя помощь. Ты можешь сейчас отправиться со мной в Крым?
      - Нет проблем. Ты же знаешь, тебе надо только свиснуть.
      - Как мне тебя забрать? Я никогда не была у тебя дома.