Я выношу все эти вопросы на обсуждение, потому что к проблеме "снежного человека" непосредственное отношение имеют представители всех трех основных рас человечества. Их реакции и в самом деле совершенно различны, если рассматривать их в самом общем виде. Представители всех этих трех рас проживают на территории США, куда теперь перемещает нас наше исследование проблемы, и так как мы собираемся продолжить исследование следов, оставленных "снежными людьми" на территории этой страны и дальше на юге, вплоть до тропиков, то нам обязательно следует подготовиться к нескольким настоящим сюрпризам. Очень скоро вы увидите, что я имею в виду,
      Посмотрите на карты II и IV перед тем, как продолжить читать эту и следующую главы. Нередко встречаются псевдопутешественники, которые рассказывают о заморских странах всякие небылицы, зная, что их слушатели или читатели, не бывавшие в тех местах, не смогут уличить их во лжи. Такие "путешественники" просто мошенники, даже если они лишь слегка и безобидно исказили действительность. Но когда автор пишет о той стране, в которой его труд будет предан гласности, и обращается к жителям именно этой страны, а не какой-то другой, даже самые безобидные факты, лишь самую малость выходящие за привычные представления, сулят ему незавидную участь: ему не поверят, вероятно, поднимут его на смех, и в результате он получит массу неприятностей. Причем это верно даже для таких безобидных утверждений, как, например, такое: "Вы знаете, бедняки там не носят обувь".
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      157
      пробуйте как-нибудь написать это там, только не советую вам дожидаться, что из этого выйдет, потому что за вас вскоре возьмется местное отделение государственного департамента, если ваше высказывание будет опубликовано в печати.
      Так вот, я собираюсь рассказывать как раз о той стране, в которой нахожусь. Я репортер, и мне глубоко наплевать на то, носит ли кто-нибудь обувь или нет, и каково отношение общества к этому и другим вопросам, мне интересны только факты, и я постоянно сообщаю сведения, которые раздражают многих. То, о чем я собираюсь говорить сейчас, вызовет особенно сильное раздражение у людей определенного типа. Более того, если вы еще не ознакомились с теми картами, о которых я сообщал выше, вам, возможно, тоже не понравится мой рассказ, причем настолько сильно, что вы можете даже вообще отложить книгу. Я не хотел бы, чтобы вы так поступили, но по чисто альтруистическим причинам - уж очень забавны те факты, с которыми я хочу вас познакомить. Если вы продолжите чтение, вы от души посмеетесь, причем на этот раз над теми людьми, которых всегда и при любых обстоятельствах считали круглыми дураками. (Общепризнанно, что таковыми являются практически все люди, кроме вас самих, и от этого все покажется еще приятнее.)
      Животные (и "снежные люди" тоже) не признают искусственных границ, которые воздвигаются народами в виде заборов из колючей проволоки или железных занавесов. Но они приспосабливаются к существующим границам и линиям раздела, созданным самой природой. Ни одно животное никогда не нарушает подобных границ, и эти границы можно обозначить настолько точно, что человек может стоять одной ногой в одной природной зоне, а второй - в другой. Однако существуют животные, ареал обитания которых покрывает более одной зоны, а есть и такие, которые могут обитать в доброй полудюжине
      158
      АЙВЕН Т САНДЕРСОМ
      ных зон. Таких животных называют повсеместно распространенными. Но подавляющее большинство существующих животных обитает в границах только одной природной зоны. Более того, внутри каждой провинции существует несколько природных ниш или сред обитания. Природа не терпит пустоты, она заполняет все имеющиеся ниши различными видами животных. Если в какой-либо нише какой-нибудь вид вымирает или уничтожается, освободившуюся территорию немедленно заполняют другие виды. В качестве примера можно назвать южноамериканского болотного бобра, коипу, которого называют нутрией, его расселили в Северной Америке около 50 лет назад, и он немедленно начал заполнять природную нишу, ранее занимаемую обыкновенным бобром, который к этому времени был почти полностью истреблен на этом континенте охотниками за пушниной.
      Бывает и так, что какой-то вид животных сам по себе проникает в другую природную зону и начинает борьбу с обитателями той среды, которая ему понравилась. И опять, точно так же люди могут переселять животных, обитающих в своей природной зоне, в другую страну и инициировать межвидовую борьбу животных, в ходе которой для одной из сторон неотвратимо наступают фатальные последствия. В Австралии привезенные европейцами животные типа собак, кошек, лис и кроликов почти полностью истребили всю местную фауну, но с другой стороны, попытки расселения в некоторых регионах Северной Америки фазанов неизменно терпели полную неудачу. Причины оказались весьма загадочными в том плане, что в происходящих явлениях, казалось, не было никакого смысла. Тем не менее все-таки существует закон, которому подчиняются все живые существа, причем закон очень строгий. И связан он с ботаникой.
      Вся суша разделяется на области с различными типами растительности, причем различия связаны с ростом
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      159
      ний (высота, плотность и так далее), а не с многообразием видов. Все эти растения образуют огромные пояса вокруг Земли, в которые, естественно, не входят океаны, моря и высокие горы. Эти пояса, которые изгибаются, расширяются или сужаются, практически сходя на нет, в свою очередь, разделяются на блоки или области, располагающиеся с востока на запад наподобие скрещивающихся полос у полоза. Каждая из этих областей имеет собственную историю, климат, характерные погодные условия, почву, флору и фауну. Более того, в настоящее время точно установлено, что все обитающие в данной области животные находятся в сильной зависимости от произрастающих в ней растений, причем не столько от видов растений, сколько от условий их роста. Люди принадлежат к животному миру и поэтому тоже подчиняются этим общим принципам, которые сильнее даже национальных традиций. По-видимому, это касается и "снежных людей" (см. карту II).
      Однако человек - это так называемое животное, способное к адаптации. Он, кроме всего прочего, обладает невероятной выносливостью и может выжить при большем разнообразии растительного мира и в большем числе сред обитания, чем большинство других животных. По живучести его превосходят всего несколько видов живых существ - например, пауки и родственные им существа, которые живут в воде и воздухе, в области вечных снегов и потоках раскаленной лавы, даже на высочайших горных вершинах, где нельзя встретить даже растения. Тем не менее, когда человек приходит в новую область и пытается обеспечить себя в ней пищей, даже он подчиняется старым шаблонам. Голландцы старались держаться прибрежных отмелей, а норвежцы - теплых, влажных фьордов. Однако человек может выжить даже в том случае, если его вытеснят из собственной природной ниши, что он много раз доказывал. По-видимому, неандертальцы вынуждены были вернуться в горы под натиском кроманьонцев, а евреи,
      160
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      161
      жители пустыни, испытывали повсеместно массовые гонения и все-таки сохранились как нация.
      Видимо, "снежные люди" тоже были вынуждены уйти в определенную среду обитания. По ходу моего повествования вы поймете, почему я так говорю и почему это случилось. Ничего таинственного в том не было. Просто "снежные люди" принадлежат к гоминидам или - как заявляли туземцы - к людям, а не к животным. Они наделены в той или иной степени всеми человеческими чертами, причем в наибольшей степени способностью к выживанию, к адаптации, силой духа. Понгиды или человекообразные обезьяны, с другой стороны, хотя и очень похожи на человека, практически лишены способности к адаптации, накрепко привязаны к специфическим условиям окружающей среды и поэтому должны оставаться в своей природной нише. За пределами своей среды обитания они даже едва-едва могут размножаться, и это при том, что человек старается обеспечить им для этого все условия, в доказательство можно привести мизерное число горилл, появившихся на свет в неволе. Другими словами, примерно 50 миллионов лет назад природа начала экспериментировать с двумя видами приматов, которых мы в наше время называем гоминидами и понгидами. Первые добились успеха, преодолев трудности, а вторые потерпели неудачу и| были обречены.
      В том случае, если обнаружится существование "снежных людей" 8 Северной Америке, а также в Центральной и Южной Америке (эти области мы будем рассматривать в следующих главах), и если они окажутся гоминидами, мы вынуждены будем признать, что они пришли сюда из каких-то других областей, потому что практически точно доказано, что ни люди, ни гоминиды в Новом Свете не обитали. Более того, не было обнаружено ни одного фрагмента скелета, ни одного другого более или менее убедительного доказательства обитания здесь понгидов или
      кого-либо вида обезьян. С другой стороны, человек здесь все-таки появился и довольно давно. Кости животных, которых он добывал во время охоты, совершенно определенно датируются временем еще до последнего оледенения. Возраст некоторых находок, как утверждают ученые, превышает 40000 лет. Правда, мы не имеем еще фрагментов скелета самого раннего человека, обитавшего в этих областях, но если правы некоторые антропологи, в раскопках находят чрезвычайно старые и достаточно примитивные орудия труда, которые были изготовлены людьми, стоявшими на низшей ступени развития, и мы знаем такие существа (например, синантроп из Восточной Африки), которые умели делать орудия труда, а если подобные существа будут найдены в наше время, то они как раз и будут "снежными людьми". Неудачная попытка отыскать кости "снежных людей" вовсе не повод для того, чтобы утверждать, будто они никогда не существовали. Орудия труда, приписываемые шелльской и ашельской культурам, можно найти повсеместно в Южной Европе и Африке, и они были известны с тех пор, как человек приступил к археологическим раскопкам, однако вплоть до последнего десятилетия не было найдено никаких останков людей, сделавших эти орудия (и еще неизвестно, найдем ли мы их когда-нибудь).
      Как бы там ни было, "снежные люди" когда-то много странствовали по Северной Америке. Но почему они это делали, не имея ни орудий труда, не используя огня, не владея членораздельной речью, хоть и являлись гоминидами? В Северной Америке первые "снежные люди", вероятно, находились на "животной" ступени развития, но приток новых переселенцев в то время происходил волнами (например, через Берингов пролив), причем каждая новая волна приносила более искусных мастеров, стоявших на более высокой ступени развития. Так происходило до тех пор, пока не появились существа, уже чем-то близкие нам.
      162
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      Откопав останки тех существ, мы назвали их первобытными людьми. По мере того как приходили более развитые "снежные люди", прежние обитатели здешних мест должны были покинуть привычную среду обитания и переселиться в менее приспособленные для жизни места - пустыни, горы, - и к тому моменту, когда в Северной Америке появились люди, эти места уже были заселены довольно плотно. И тут начинает действовать еще один фактор.
      "Снежные люди" - и в Америке, и в других частях света - постепенно становились "лучше" - иначе говоря, более сложными, - и в результате менее приспособленными к выживанию. Чем более сложной становилась их культура - не думайте, что у них не было культуры, потому что даже синантроп 600 000 лет назад делал великолепные орудия труда, хотя имел мозг в какой-то степени более примитивный, чем у среднего шимпанзе, тем более зависимыми они были от условий окружающей среды, а это означает, что они искали среду обитания, где средства к существованию достаются с наименьшим трудом. Вытесненные более "культурными" существами в области с тяжелыми условиями для жизни, "снежные люди" стали напряженно искать пути выживания. Фактически, чем более "культурными" были первобытные существа, тем труднее им приходилось, когда они оказывались в горах под натиском чужаков, чем большего развития они добивались, тем легче и быстрее сдавались и вымирали. Таким образом, мы наблюдаем весьма необычное представление, когда более примитивные существа выживают, а более развитые - вымирают. Поэтому к настоящему времени выжить смогли только самые примитивные из "снежных людей", причем обитать они должны в самых отдаленных и труднодоступных местах, куда не могли бы последовать за ними менее грубые существа, где сдался бы даже самый крепкий человек, где даже современный человек со всеми своими благами цивилизации посчитал бы условия жизни невыносимыми. Так где же эти места?
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      163
      Ответ очень прост и абсолютно однозначен. Это те места, которые ботаники называют горными лесами. Вот почему я советовал вам взглянуть на карты и посмотреть, где подобные леса (особенно на нашем континенте) сохранились до наших дней. Ознакомившись с картами, вы поймете, что их распределение в точности совпадает с географией сообщений о "снежных людях". Причем точно так же обстоит дело и со всеми другими континентами. Имеется только одно исключение из этого правила - с точки зрения ботаника, - и я расскажу о нем подробнее.
      Последним убежищем на земле для любой твари служит лес. В Северной Америке в тех широтах, где располагаются США, большинство равнин покрыто лесами, но все опасное, что там водилось, было истреблено еще много лет назад. (Чего нельзя сказать об одичавших собаках, но их мы сами туда завезли.) В Канаде, разумеется, есть и такие леса, в которых не ступала нога человека. Остались еще горные леса (это не совсем то же самое, что обычный лес, выросший в горах) и "пойменные леса" - это болотистые участки, располагающиеся в низине, но чаще всего в пойме и дельте рек, заросшие низкими деревьями с густыми кронами, которые заливаются водой время от времени, сезонно или залиты водой постоянно. Вследствие этого они малопригодны для жизни человека. По этой причине люди стараются лес вырубить, участок осушить, а землю затем использовать под пашни. Так уж получилось, что в США мы имеем огромные площади подобных пойменных лесов, но факт этот молчаливо игнорируется и, откровенно говоря, большей части населения неизвестен. Леса эти концентрируются в бассейне Миссисипи и в бассейнах притоков этой великой реки.
      Карты штатов, в которых находятся пойменные леса, на первый взгляд выглядят по-разному, но если их рассматривать отдельно, то кажется, что они ничем не отличаются от аналогичных карт других областей, не имеющих
      I
      164
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      пойменных лесов. Однако если вы рассмотрите их более внимательно, вооружившись измерительным циркулем, потом сверитесь с масштабной шкалой, которая приводится под картой, и тщательно сравните с картой своего района, то почти наверняка выделите почти бескрайние области, которые будут иметь примерно такой вид:
      2Z -- - в второстепенные дороги; Х---*- в грунтовые дороги;
      населенные пункты с названиями.
      L
      Территория на севере Луизианы площадью 1050 кв. миль (около 2700 кв. км)
      Вы, разумеется, этому не поверите. Вероятно, это даже вызовет у вас большую досаду. Поэтому, возможно, BI обратитесь к картам таких штатов, как Миссури, Иллинойс, Кентукки, Теннесси, Арканзас, Алабама, Миссисипи или Луизиана, после чего потратите какое-то время нг необходимые измерения. Вероятно, полученный результат разозлит вас еще больше, но я предупреждал, что буд) говорить все, как есть, невзирая на то, что нахожусь в то? же стране, что и вы.
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      165
      Причина, по которой я в данный момент поднимаю столь оскорбительный вопрос, заключается в том, что мы должны обсудить одну неприятную тему перед тем, как вернуться к главному вопросу нашего исследования. Это "маленькие краснокожие с деревьев". Какое раздражение я могу вызывать у своих читателей и каким не заслуженным оно бывает? Вы и вправду можете сильно удивиться, но я предупреждал вас по-дружески, что я всего лишь репортер и никто другой, и моя обязанность, как репортера, сообщать все, что мне известно, в том числе и то, что приводится ниже.
      "Дорогой сэр! Мое имя Джеймс Минем, и я прочитал статью, которую вы написали для журнала "Тру"*. Я собирался съездить в Калифорнию, в тот же район, о котором вы написали свою статью. Я был немного удивлен, когда прочитал о таком существе, как "снежный человек", который живет так близко от того места, куда я собирался отправиться. Мне всегда нравилось путешествовать там, где другие люди появляются очень редко. Мне хотелось бы узнать все, что вы сможете рассказать об этом существе, если вы располагаете какими-нибудь дополнительными сведениями помимо тех, которые изложили в своей статье. Я уверен, что человек вашего положения обладает гораздо большей информацией, чем та, которая была изложена всего на нескольких страницах. С радостью оплачу все почтовые расходы, если вы сможете прислать интересующие меня сведения. Не могу предложить большего, потому что в данный момент сижу без работы.
      В своей жизни я встречался с несколькими странными существами. Хотелось бы знать, не могли бы вы
      * Статья "Странная история о "снежном человеке" в Америке", журнал "Тру; журнал для мужчин", том 40, декабрь, 1959 год.
      166 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      нибудь сообщить мне о некоем существе, которое выглядело как маленькая человекообразная обезьяна или крупная простая обезьяна и было покрыто красноватооранжевой шерстью. Я как-то раз видел такое существо, когда мне было 15лет. Со мной был товарищ, но он этого существа не видел. Как бы то ни было, существо не имело хвоста, но махало своими руками как хвостом. Может показаться, что это существо мне привиделось, и я тоже поверил бы в это, если бы не несколько деталей.
      У меня с собой было полуавтоматическое ружье 22 калибра. За тем существом я наблюдал около 5 минут, поэтому убедился в его реальности. Потом я поднял свое ружье, прицелился и вогнал 14 пуль в то, что видел. С того места, где находился, я не мог промахнуться. Потом мы нашли 1 пулю, застрявшую в стволе дерева, а остальные 13 должны были остаться в теле того существа. Как это ни покажется невероятным, но то существо даже не шевельнулось, хотя в нем сидело 13 пуль. Но и промахнуться я не мог, потому что тогда мы нашли бы в стволе все 14 пуль.
      Я рассказывал об этом происшествии многим людям, Hi никто мне не верит. На том месте, где находилось неизвестное существо, мы с товарищем нашли несколько волосков, но больше ничего кроме пули мы не обнаружили. На том месте не было и следов крови. Мой спутнш думает, что это могла быть белка, но таких больше белок не бывает. И потом, если бы это была белка, mi даже две мои пули наверняка убили бы ее. И ни npi каких условиях белка не могла бы наделать столыа шума, который доносился от дерева. То существо передвигалось по дереву словно скорый поезд. Я слышал шелест листвы, но само существо не видел. После того случая я долго искал неизвестное существо, но больше так и не встречал его. Никто в тех крс
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      167
      ничего не знает о подобных существах и никогда их не видел. Существо кричало так, что любого могло свести с ума. Это случилось почти 3 года назад (в 1957году), но я до сих пор иногда просыпаюсь по ночам, когда во сне вспоминаю тот крик. Если бы вы могли объяснить, что это могло быть, и дать совет, я оценил бы его по достоинству. Если бы не я сам стрелял в то существо, я бы не поверил, что после этого не осталось следов крови. Я знаю, что вы наверняка получаете уйму писем о подобных существах, но все, что мне хотелось бы узнать, это что за зверь такой обитает в болотах у города Джексона, штат Теннесси, который может без малейшего движения выдержать попадание 13 пуль, а убегать начинает только после того, как его преследуют? Вот что заставило меня приступить к поискам существ, которых, по мнению многих, не бывает на свете. Искренне ваш,
      Джеймс Л/. Мичем"
      В 1954 году из партии человекообразных обезьян, предназначенных для одной известной организации в штате Флорида, сбежал "молодой орангутанг, перебрался в лес, после чего его никто и никогда не видел. Я воздержусь от изложения остальных подробностей, так как стоимость этой человекообразной обезьяны была возвращена, а сама она в сопроводительных документах была помечена меткой DOA (так обозначают животных, доставленных в пункт назначения мертвыми). А кто-то мог из-за этого попасть в беду. Это происшествие получило широкую огласку в определенных кругах и могло принести кое-кому неприятности, потому что когда происходит нечто подобное, что описано в письме, пусть даже так далеко, как в Теннесси, инцидент с пропавшей обезьяной немедленно извлекается на свет в качестве возможного объяснения случившегося. Полагаю, что вполне возможно, что здоровый молодой
      168
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      169
      Миа (лучшее имя для существа, которое мы называем орангутаном) успешно выжил в условиях мягкой южной зимы и переместился на огромное расстояние, причем ни разу не спустившись с деревьев на землю, но вот чем он мог питаться большую часть года, я не знаю. Более важно другое. Пропавшая человекообразная обезьяна, которая хотя бы короткий промежуток времени содержалась в неволе, почти наверняка направится к ближайшему человеческому жилью, когда почувствует голод или увидит чтото новое, что может напугать ее. За те годы, в течение которых у меня был зоопарк, не было ни одного сбежавшего животного (не считая представителей местной фауны, среди которых как раз отмечалось массовое бегство), которое не вернулось бы потом совершенно добровольно назад, в свою клетку, причем в первую же ночь после бегства. Разумеется, эта "человекообразная обезьяна" могла сужать из какого-то другого зоопарка, расположенного гораздо ближе к тому месту, в котором ее видел мой корреспондент, но потеря экспоната ценой в 5000 долларов из зоопарка не могла бы остаться незамеченной. Хотя можно допустить, что кто-то постарался сделать так, чтобы инцидент прошел незамеченным - например для директоров. Надо сказать, что в наше время в бизнесе, связанном с животными, мошенничеств гораздо больше, чем в любом другом. Однако я склоняюсь к мысли, что того орангутана Миа нельзя назвать беглецом в полном смысле этого слова, особенно если поразмыслить над следующим происшествием, о котором сообщалось в журнале "Хужер фэукло", том 5, за март 1946 года.
      "Еще одна история, которая так сильно взволновала сейчас нас здесь, в Южном Иллинойсе, связана с легендой о "странном звере"... Уже несколько лет из того или иного населенного пункта поступают сообщения о некоем таинственном звере, обитающем в районе низовий местной речушки.
      Сейчас трудно определить, где впервые произошел такой случай, но этот относится к низовьям реки Гам в окрестностях горы Верной. Все лето 1941 года местный проводник охотился на белок в лесах, растущих по берегам этой реки, и вот однажды прямо рядом с ним с дерева спрыгнуло какое-то животное, похожее на бабуина. Проводник ударил животное стволом своего ружья, когда то пыталось подобраться к нему и оказалось в какой-то момент у него над головой. В конце концов, ему удалось напугать зверя, сделав пару выстрелов в воздух. Позднее этот зверь начал беспокоить сельское население своими в высшей степени душераздирающими криками преимущественно по ночам, причем крики доносились из пойменных лесов в низовьях реки. Их также слышали время от времени школьники сельских школ, а местные охотники даже видели следы этого животного... Ранней весной 1942 года животное вынудило местных жителей вступить в борьбу. Примерно в то же время один фермер сообщил, что этот зверь убил его собаку неподалеку от городка Бонни. Был объявлен набор добровольцев, чтобы организовать облаву на это животное. Зверь, по-видимому, почувствовал, что на него ведется большая охота, потому что стали поступать сообщения о том, что его видели в районах других рек, расположенных в 40-50милях (примерно 64-80км) от места его первого появления. Один человек, охотившийся в районе Большой Болотной реки в округе Джексон, однажды ночью видел, как зверь прыжками пересекал дорогу. Несколько охотников видели его следы неподалеку от Око. Быстрое перемещение животного с места на место в значительной степени объяснялось его способностью прыгать на большое расстояние - сообщалось, что оно за один прыжок покрывает расстояние от 20 до 40 футов (примерно 6-12м). Трудно сказать, сколько охотников-одиночек и целых
      170 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      охотничьих бригад, вооруженных пистолетами, веревками и сетями, отправилось на поимку этого странного зверя на различные реки, на которых видели само животное, его следы или слышали его пронзительные крики. Веревки и сети были приготовлены охотниками для того, чтобы попытаться захватить зверя живьем. Обычно* этого зверя было трудно найти, вследствие чего интерес к нему угас таким же таинственным образом, как и возник в начале охоты... Примерно 25лет назад один охотник на енотов из городка Хекер однажды ночью слышал пронзительный крик странного зверя в верховьях реки Прери-дю-лон. Время от времени охотники зимой начинали охотиться за этим призраком. Их собаки брали след зверя, но потом теряли, а охотники слышали характерные пронзительные крики, но только в противоположном направлении, причем в нескольких километрах от предполагаемого местонахождения животного".
      А вот еще одно сообщение:
      "Дорогой господин Сандерсон! В прошлый четверг я слышала ваше выступление в программе Джона Нибела и очень удивилась, что вы говорили о таких вещах, как "снежные люди" в Америке. Сама я домохозяйка, но специализировалась в биологии, посещала наш местный университет и имею научную степень магистра гуманитарных наук в области общей зоологии. Мой муж по специальности химик-экспериментатор и работает в... (по понятным причинам название компании не приводится), мой старший сын имеет звание сержанта технических войск и служит в ВВС США. Я родом из Миссисипи, но мы всей семьей поселились здесь (в Кентукки) 10лет назад.
      * Забавное слово Значит ли это, что иногда зверя находили?
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      171
      Я хотела бы узнать, не доводилось ли вам слышать о "маленьких краснокожих из Дельты" ? Там, где я росла, мало кто знал хоть что-нибудь об этих существах за исключением одного человека, который должен был соблюдать осторожность, чтобы не застрелить одно из этих существ, так как это было бы убийством, или шериф мог посчитать это убийством, если бы это произошло. Я была удивлена, когда обнаружила, что и здешние люди знают об этом тоже, хотя они рассказали мне эту историю через несколько лет после того, как я поселилась здесь. Мой муж уроженец Новой Англии, а эти люди не любят много говорить. Те существа (краснокожие из Дельты), как говорят, ростом с десятилетнего ребенка, могут лазить по деревьям, как обезьяны, и живут в районе заболоченных небольших речек. Они могут говорить, но держатся на расстоянии выстрела, а в случае опасности прячутся в основном в воде. Они люди, и охотники за ондатрой рассказывают, что эти существа часто надевают на себя обрывки старых выброшенных джинсов и другую подобную рвань. - Если вы слышали что-нибудь об этих существах, то не могли бы рассказать о них по радио или телевидению, потому что очень странно получается: все как будто знают о них, но никто ничего не рассказывает. На занятиях по биологии ничего о них тоже не говорилось. То ли никто ничего не знает, то ли просто не хотят говорить... Искренне ваша,
      госпожа В. К."
      Итак, рядовые граждане не говорят об этом просто, потому что родились слишком рассудительными. Насмешка - это самая подлая вещь, она может в мгновение ока разрушить всю жизнь любого человека. Нужно иметь немалое мужество, чтобы заявить о том, что вы видели
      ?4*
      172
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      ское чудовище. Но если вы все-таки решитесь на это, советую вам предпринять кое-какие меры предосторожности. Так как в противном случае часть общества обрушит на вас поток брани. Кроме того, человечество имеет коллективную память, и воспоминание о вашем поступке может сохраняться целый век. Не делайте этого, братья и сестры! (Именно поэтому я всегда спрашиваю у людей, можно ли называть их фамилии.)
      Я еще долго мог бы цитировать подобные пикантные истории, а также приводить распечатки множества магнитофонных записей, которыми располагаю, но, честно говоря, какая в этом польза? Никто не поверит ни мне, ни этим историям. Тем не менее я нарушил бы свои обязанности а я, между прочим, отношусь к этому очень серьезно, и, пожалуйста, не заблуждайтесь на сей счет, - если бы не демонстрировал общественности эти из ряда вон выходящие откровения. Подобно другим сообщениям, эти истории тоже нуждаются в обсуждении и имеют право на публикацию. Я не собираюсь утверждать, что они имеют какое-то значение или содержат хоть слово правды, но они есть, и игнорировать их не стоит. Если какие-то люди будут упорствовать в сочинении подобного вздора, нам следует тоже взяться за дело и показывать, что их сочинения представляют из себя на самом деле. Однако я не буду сразу отвергать все, что говорит каждый из вышеупомянутых корреспондентов. Это было бы равносильно тому, чтобы объявить их всех лжецами и дураками. А я хорошо знаю, что они, как правило, не являются ни теми, ни другими. Более того, это их страна, и я готов согласиться с тем, что они знают о ней больше, чем любой из нас, какими бы странными не казались нам их рассказы. А теперь вернемся к вопросу о карте дорог. Что кто-нибудь может рассказать о пойменных землях и подтвердить свои слова под присягой? Я побывал в некоторых подобных районах и должен сказать, что не готов сообщить что-либо стоящее о них
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      173
      земли эти слишком малонаселены, условия в них очень суровые, а сами они совершенно не понятны "чужакам". Эти земли были обследованы геодезистами, поэтому пусть они нам о них и расскажут. Карты, составленные геодезистами, превосходны - они достаточно подробные и сняты с воздуха. На них видно все!
      Для затравки я процитирую выдержку из одной газеты.
      "ЧУДОВИЩА ВОКРУГ НАС"