Старый индеец рассказал о том, как несколько "саскуотчей" долго наблюдали за работой лесорубов, а когда те отправились вечером домой, вышли из леса и имитировали работу, словно играя в какую-то игру. Но, возможно, самым удивительным является происшествие, о котором неутомимому исследователю господину Бернсу сообщил уже упоминавшийся мной Чарли Виктор из Чиллиуэка, его рассказ я привожу в своей книге с разрешения первого.
      "В то время я охотился в горах неподалеку от Хетцика. Со мной была моя собака. Как-то я вышел на плато, на котором росло несколько кедров. Внезапно собака остановилась перед одним из этих деревьев и начала рычать, лаять. Посмотрев наверх, чтобы узнать, что так подействовало на пса, я заметил огромное дупло в стволе, расположенное на высоте примерно в 1'футов (около 213 см) от земли. Собака скребла лапами под деревом и пыталась запрыгнуть на ствол, при этом она поглядывала на меня, как бы прося, чтобы я помог ей взобраться на дерево. Я помог ей подняться, и она влезла в дупло. В следующий момент я услышал приглушенный крик, который доносился из дупла. Тогда я сказал себе: "Наверное, собака вцепилась в медведя". Приготовив ружье, я попытался криками выманить собаку из дупла, но оттуда вылезло то, что я первоначально принял за медведя. Я ' выстрелил, и это существо с глухим стуком упало на землю. "Убит! Вот тебе на!" - сказал я себе с удивлением и ужасом, потому что убитое существо
      140 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      лось мне похожим на белого мальчика. Он был совершенно голым. Мне показалось, что возраст убитого был 12 или 14лет. (Описывая убитого мальчика, индеец сообщает, что у него были черные курчавые волосы.) Обливаясь кровью, весь израненный, бедный парень лежал на земле, но когда я подошел к нему поближе, чтобы посмотреть, насколько сильно он пострадал, тот испустил дикий крик или что-то вроде зова, как будто бы он звал кого-то на помощь. Из-за горы, откуда-то издалека донесся рокочущий голос. И менее чем через полчаса из глубины леса показалось существо странного и дикого вида, какой я, наверное, только мог вообразить. Я поднял свое ружье, но не для того, чтобы застрелить незнакомое существо, а лишь в целях самозащиты. Странное существо подходило ко мне, ничуть не испугавшись оружия. И тут я увидел, что эта странная персона - женщина. Лицо у женщины было почти таким же черным, как у негров, а длинные прямые волосы доходили женщине до талии. Ее рост составлял примерно 6 футов (около 183 см), но ширина плеч и окружность груди почти соответствовали средним значениям".
      Старик сообщил также, что в свое время он встречал нескольких "диких людей", но ни один из них не мог бы сравниться по свирепости с этой женщиной. Он признался, что не на шутку испугался ее и был вынужден спасаться бегством.
      Рассказ этого индейца добавляет к общей картине несколько весьма значительных деталей - это оттенки волосяного покрова у мальчика и взрослой женщины, а также длина волос женщины. Что касается мальчика, то все сведения о нем совпадают с теми, которые сообщаются о "Джеко" и некоторых других молодых "снежных людях", а вот облик женщины оказался совершенно необычным. Меня заинтересовали сведения об этой женщине потому,
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      141
      что считается, что у первобытных существ волосы на голове должны быть такими же длинными, как у леди Годивы*. Мой друг, известный художник, который иллюстрировал множество научных изданий по истории природы, однажды прислал мне свой "образ" калифорнийского "дикаря", который буквально поразил меня. Несмотря на то, что мой друг имел широкие познания в анатомии млекопитающих и огромный опыт в изображении животных на иллюстрациях, одобренных зоологами, он просто нарисовал огромного великана по типу среднего белого человека с длинными волнистыми волосами и непомерной большой бородой. И это, по-видимому, действительно общее популярное представление о "снежном человеке", хотя каждый, кто утверждает, будто встречался с одним из этих существ, обязательно упоминает о маленькой круглой голове, о маленьких круглых близко поставленных глазах, прямом взгляде, необычно длинных руках и коротких волосах на голове, о лишенном волос лице и отсутствии бороды, о выступающей челюсти и отсутствии губ (то есть отсутствии вывернутых губ). Общая картина встреч со "снежными людьми" представляется следующей: эти существа имеют несколько совершенно отличных от человеческих черт, причем более всего это относится к голове и лицу. Однако все свидетели - и из Центральной Азии, и из Малайзии, и из Африки, и из Северной Америки, и из Южной Америки, - настаивают, что эти существа следует считать людьми, а не животными. Почти все народы различают странные существа и людей, но, к примеру, казахи, из СССР, как-то захватили подобное существо, которое они называют "кси-гийик", и подумали, что это человек,
      * Легендарная покровительница английского города Ковентри, в 1040 году ее муж наложил тяжкие повинности на горожан, обещав отменить их, если леди Годива проедет обнаженная на коне через весь город; она проехала верхом, прикрытая лишь своими длинными волосами, и повинности были сняты. (Прим. перев.).
      142
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      143
      реодетый в какую-то маскировочную одежду. В то же время военный врач Советской армии, осматривавший странное существо, известное местным жителям под именем "каптар", заявил, что он настолько близок к человеку, что его следует освободить из плена. Даже горные племена батук, обитающие на острове Суматра, которые сами находятся чуть ли не на самой низкой ступени культурного развития, называют местные разновидности "снежных людей" либо "оранг-пендеками", либо "оранг-гадангами", что означает "дикари". Однако малайское население этого же острова называет даже "миаса" (местное название крупной человекообразной обезьяны) оранг-утаном ("хутаном"*), что просто означает дикий ("хутан") человек ("оранг"). Индейцы, проживающие у нас на северо-западе, настаивают на том, что "саскуотчи" являются людьми, стоящими на очень низкой ступени развития - настолько низкой, что они, индейцы, не желают, чтобы этих существ хоть в каком-то отношении связывали с ними. Индейцы предпочитают вообще не говорить об этих существах и в особенности обсуждать возможность спаривания с ними. Это могло бы привести к исчезновению их народа. И если бы белым людям пришла в голову подобная мысль, то это привело бы к дальнейшему снижению их статуса, в результате чего их могли объявить частью тех первобытных существ. Основную массу "снежных людей", вероятно, можно описывать с точки зрения карликовых или гигантских видов, так как оба этих вида оставляют то, что с первого взгляда можно охарактеризовать как очень маленькие или очень большие следы, полностью напоминающие по виду человеческие, например - евразийские "алмасты" (см. главу 13). С другой стороны, существа типа "мех-тех", имеющие рост среднего человека, оставляют следы, которые
      * Таково правильное произношение на малайском языке, а слово "оранг" на самом деле означает вообще "особь", а не конкретно "человек". (Прим. авт.)
      вершенно не похожи на человеческие. Все люди, которые когда-либо встречались с "саскуотчами", абсолютно едины в своих свидетельствах, так что стало уже не интересно знакомиться с новыми подобными сообщениями. Я мог бы привести добрую дюжину сообщений, поступивших с 1930 по I960 год, подтвержденных не менее чем двумя свидетелями, но воздержусь от этого и ограничу свои заключительные замечания тремя случаями, которые, по-видимому, должны окончательно убедить общественность в том, что вокруг нас постоянно происходит нечто, о чем мы не знаем.
      Первый случай, кажется, на первый взгляд, ничем не выделяется из десятков других, но личности двух участников этого события играют огромную роль в формировании общественного мнения. Это двое симпатичных молодых людей - Аделина Огаст и Уильям Пойнт, приятель Аделины. Они в то время ходили в местную среднюю школу. Как-то Аделина и Уильям были на пикнике, и когда они шли домой вдоль полотна Канадской тихоокеанской железной дороги, в районе города Агассица прямо перед ними из леса вышел огромный "саскуотч". Аделина, испугавшись, бросилась бежать, а молодой Уильям встал на пути этого существа, чтобы прикрыть бегство девушки, и поднял с земли два камня с намерением защитить себя. Однако "снежный человек" продолжал приближаться к молодому человеку, и когда расстояние между ними сократилось всего до 50 футов (примерно 15 м), Уильям решил отступить. Впоследствии он говорил, что "саскуотч" ростом примерно в два раза превосходил среднего человека крупного сложения, был покрыт шерстью, а руки у него были такими длинными, что почти доставали до земли. Уильям Пойнт также сказал: "Мне показалось, что глаза у него были очень большими, нижняя часть носа очень широкой и занимала большую часть его лица". В том районе, где все это происходило, сообщение Уильяма Пойнта вызвало
      144
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      *ГАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      145
      общее доверие, несмотря на тот факт, что молодые люди были индейцами.
      Все это происходило в 1954 году. А в следующем году произошел случай, который можно назвать самым значительным из всех, имевших место в Канаде. Его участником стал Уильям Роу, о котором я уже упоминал в этой книге, а сам случай в краткой, но вполне исчерпывающей форме изложен в свидетельстве, которое было дано под присягой.
      "СНЯТИЕ ПОКАЗАНИЯ ПОД ПРИСЯГОЙ С ГОСПОДИНА УИЛЬЯМА РОУ из города Эдмонтон, провинция Альберта. Свидетельство Уильяма Роу. В город Агассиц, газета "Харрисон эдванс", издательство "Принтерз энд паблишерз", Британская Колумбия. Получатель: господин Джон У. Грин. Отправитель: юридическое управление; Аллен Ф. Макдональд, бакалавр искусств, глава юстиции города; Г. Ф. Уилсон, бакалавр искусств, заместитель главы юстиции города; Р.Н. Сондерс, ответственный сотрудник юридического управления по рассмотрению исков.
      Дорогой сэр! Ознакомьтесь со свидетельством под присягой господина Уильяма Роу, полученным 26 августа 1957года. Господин У. Роу обратился к. автору сего письма с требованием подтвердить подлинность данного свидетельства под присягой в связи с неизвестным существом, которого он видел в Британской Колумбии. Свидетельство было получено членом нашего юридического управления, а его подлинность подтверждается в установленном порядке автором настоящего документа. Я не несу ответственности за подлинность излагаемых сведений. Мы верим, что приводимая информация окажется полезной для вас. Искренне ваш, (подпись) У. Г. Кларк, ответственный сотрудник юридического управления по рассмотрению исков"
      СВИДЕТЕЛЬСТВО ПОД ПРИСЯГОЙ Я, У. Роу, житель города Эдмонтон, провинция Альберта, даю клятву и говорю,
      (1) что основное вещественное доказательство, прилагаемое к моему свидетельству под присягой, абсолютно истинно и верно во всех деталях.
      Свидетельство подтверждается мной в городе Эдмонтоне, провинция Альберта, 26 августа 1957года, (подпись) У. Роу (подпись) Кларк N D.D. 2822
      ОСНОВНОЕ ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗА ТЕЛЬСТВО
      Еще с тех пор, когда был маленьким мальчиком и жил в лесах в районе озера Мичиган, я изучал жизнь и привычки диких животных. Позднее, когда я помогал своей семье охотой и ловлей пушных зверей в северной части провинции Альберта, я проводил много часов, просто наблюдая за различными животными. Их поведение очень занимало меня. Самое сильное впечатление, которое я когдалибо получал в жизни, связано с диким существом, обитающим в окрестностях небольшого городка под названием Тете-яу не-каше, расположенного примерно в 80милях (около 129км) от города Джаспер, провинция Альберта.
      Я работал на железной дороге близ этого городка Тетеяуне-каше около 2 лет. В октябре 1955 года я решил подняться в горы на 5 миль (примерно 8км) до местечка Мика-Маунт, к старой заброшенной шахте по своим делам. После несложного подъема я уже в 3 часа дня мог видеть в отдалении эту шахту. Я уже преодолел участок, поросший низкорослыми кустарниками, и вышел на чистое место, когда увидел существо, которое принял за медведя гризли в кустах на другом конце того же участка. За год до этого я застрелил одного гризли
      146
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      147
      мерно в этом же месте. Это существо находилось от меня приблизительно в 75 ярдах (примерно 69м), но мне не хотелось его убивать, потому что у меня не было никакой возможности вывезти его оттуда. Поэтому я зарядил свое ружье, присел на небольшой камень и стал ждать.
      Со своего места я мог видеть только часть головы животного и верхнюю часть одного плеча. Вскоре оно поднялось во весь рост и вышло на открытый участок. Это не был медведь.
      На моей памяти это была лучшая возможность рассмотреть животное, оно двигалось через поляну прямо в мою сторону. Мое первое впечатление: это был огромный человек ростом около 6 футов (примерно 183 см), с шириной плеч почти в 3 фута (около 90см) и весом приблизительно 300 фунтов (примерно 136кг). С головы до ног это существо было покрыто шерстью темно-коричневого цвета. Концы волосков'имели серебристый оттенок. Когда существо подошло ближе, я определил, что оно принадлежит к женскому полу. И еще, фигура у существа не имела характерных изгибов и ничем не напоминала женскую. Его широкий торс был прямым от плеч до бедер. Руки у него были намного толще, чем у человека, и намного длиннее, доставая почти до колен. Ноги животного были, соответственно, шире, чем у людей: ширина в верхней части составляла около 5 дюймов (примерно 13 мм), но к низу нога значительно сужалась. При ходьбе это существо ступало сначала пяткой, и я смог заметить, что кожа или шкура на подошвах ног у него была серо-коричневого цвета. Животное подошло к кустарникам, в которых я прятался- нас разделяло теперь примерно 20 футов (около 6м), -и присело на корточках. Оно пригибало к себе ветви кустарника и сдирало с них листья зубами. Когда . животное ело, его губы изгибались вокруг листьев. Я
      ходился достаточно близко от него и смог рассмотреть, что зубы у животного были белыми и ровными. Высота черепа была больше сзади, чем спереди. Нос был широким и плоским. Волосы, которые покрывали все тело животного, в районе рта, носа и ушей не росли, что делало его похожим больше на человека. Нигде длина волос на его теле - даже на задней части черепа - не превышала одного дюйма (около 2,5см), а на лице волосы были еще короче. Форма ушных раковин животного напоминала форму ушей у человека. Но глаза его были маленькими и темными, как у медведя. Его шея также не была похожа на шею человека - она была толще и короче. Пока я наблюдал за этим существом, у меня мелькнула мысль, что, может быть, какая-нибудь .кинокампания снимает в этом районе кинофильм, и животное, которое я вижу, является на самом деле киноактером, загримированным таким образом, чтобы выглядеть наполовину человеком, а наполовину обезьяной. Но, наблюдая за ним дальше, я решил, что человек не мог так сыграть животное. Как бы там ни было, позднее я выяснил, что в том районе не было представителей каких-либо кинокампаний. Кроме того, по словам людей, живших в городке Тете-яуне-каше, в местечке Мика-Маунтин никто не живет.
      В конце концов, это дикое существо, должно быть, учуяло мой запах, потому что посмотрело прямо на меня сквозь просвет в кустах. На его лице появилось выражение удивления. Это существо выглядело настолько комично в тот момент, что я наверняка должен был ухмыльнуться. Продолжая сидеть на корточках, оно умудрилось как-то сделать назад три-четыре коротких шажка, потом выпрямилось во весь рост и стало быстро-быстро удаляться тем же путем, каким попало на эту поляну. На какое-то мгновение оно на ходу оглянулось на меня через плечо, но вид у него был совершенно не
      148 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      испуганный - скорее, создавалось впечатление, что оно не хочет вступать в контакт ни с чем необычным. У меня появилась мысль, что если я сейчас убью это животное, то, возможно, добуду образец, который будет представлять интерес для ученых всего мира. Я слышал ранее истории о "саскуотче", огромном косматом "индейце", который жил в легендах индейцев, обитающих в Британской Колумбии, а также о множестве сообщений о том, что подобное живое существо встречается и по сей день. Тогда я сказал себе, что, может быть, это был "саскуотч".
      Я поднял ружье и прицелился. Странное существо, продолжая быстро удаляться, вновь повернуло голову и посмотрело в мою сторону. Я опустил ружье. Хотя я продолжал называть про себя это существо "животным", в тот момент почувствовал, что оно наверняка принадлежит к человеческому роду, и я никогда не простил бы себе его убийство.
      Как только существо добралось до другого участка, заросшего кустарником, оно откинуло голову назад и испустило очень необычный звук, который напоминал то ли смех, то ли речь, а я могу описать его только как своеобразное ржание. Затем оно прошествовало из низкорослых кустарников в лесопосадку широкохвойной сосны. Я вышел на поляну и взглянул на невысокий горный кряж, расположенный сразу за соснами, прикидывая, не смогу ли увидеть это существо еще раз. Оно показалось на этом хребте в паре сотен ярдов (около 183м) от меня, опять повернуло голову в мою сторону и вновь испустило тот же звук, который я слышал прежде, но что этот полусмех и полуязык должен был означать, я не знаю до сих пор. Оно исчезло из вида, и больше я никогда его не видел. Мне хотелось выяснить, питается ли это существо исключительно растительной пищей, или потребляет также и мясо, поэтому я отправился по его следам, чтобы
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      149
      отыскать какие-нибудь свидетельства. Я обнаружил их * в пяти различных местах. И хотя обследовал их тщательно, я не обнаружил в них ни волос, ни роговых частей, ни жуков, ни насекомых. Таким образом, я пришел к выводу, что животное было вегетарианцем. Я нашел место, где это существо проспало пару ночей под деревом. В горах ночи холодные и особенно в это время года, но животное тем не менее не пользовалось огнем. Кроме того, я не нашел никаких признаков, указывающих на то, что оно пользовалось какими-нибудь орудиями труда - пусть даже самыми примитивными. Не удалось мне также найти никаких следов второго подобного существа, которое могло быть его компаньоном в этих местах.
      Я не знаю, было ли оно "саскуотчем". Это навсегда останется тайной для меня, если только не повезет и я не увижу еще раз подобное существо. Я заявляю, что все утверждения, приведенные выше, являются истиной в каждой своей части, включая мои способности к наблюдению и к запоминанию, (подпись) Уильям Роу Свидетельство заверено"
      Этот бесценный документ тоже был обнаружен неутомимым Джоном Грином из газеты "Харрисон эдванс", который продолжает исследования "саскуотча", начатые Д.У. Бернсом. Господин Грин опубликовал упомянутое свидетельство в своей газете, и результат был подобен удару грома. Это не только привело к опубликованию истории господина Остмена, но заставило действовать всю округу, включая даже торговую палату курортного города Харрисон, которая предприняла необходимые шаги для
      * Полагаю, что рассказчик имеет в виду испражнения и фекалии того животного, когда говорит о том, что нашел доказательства в пяти разных местах.
      150
      АЙВЕН Т- САНДЕРСОН
      мирования охоты за "саскуотчем" в качестве приманки к дню празднования столетней годовщины основания города! К счастью, под благовидным предлогом это предложение сняли, "о, как говорят, за захват "саскуотча" предлагалась награда в 5000 долларов. Разумеется, "саскуотча" не поймали, но это вызвало ажиотаж. Среди подобных историй, пожалуй, самой заметной стала история, опубликованная господином Стэнли Хантом из города Вернона, Британская Колумбия, уважаемым и широко известным аукционистом, который ночью 17 мая 1956 года ехал в своем автомобиле по Транс канадской скоростной автостраде недалеко от городка Флуд, расположенного на реке Фрейзер к югу от города Йеля, и был вынужден затормозить, чтобы позволить одному из подобных существ перейти дорогу. Оно было огромного роста и покрыто "серой шерстью", а на другой стороне дороги, рассказывает господин Хант, в ожидании стояло еще одно подобное существо - "высокого роста, но не такое коренастое, как медведь".
      Согласно К.С. Ламберту, опубликовавшему свою работу в 1954 году, ситуация коренным образом изменилась в 1935 году.
      "После серии настораживающих сообщений о том, что эти великаны рыщут в районе Харрисон-Миллз, расположенном всего в 50милях (около 80км) к востоку от Ванкувера, нарушая покой местных жителей своими странными волкоподобными завываниями по ночам и разрушая их имущество, была организована группа из сельских жителей для того, чтобы выследить этих мародеров. Однако за все время ни одного представителя первобытного племени захватить в плен не удилось, и многие белые люди стали открыто высказывать сомнения относительно существования этих гигантов. Согласно статье Аллена Роя Ивенса в газете "Монтриол стандард" ("Косматые гиганты Британской Колумбии"), все индейцы в настоящее время очень болезненно
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      151
      воспринимают всевозможные обвинения, ставящие под сомнение их честность в этом вопросе. В XIX веке они были готовы рассказывать исследователям все, что им известно о "саскуотчах". Но сегодня они стали более сдержанными и соглашаются говорить на эту тему только с официальными представителями правительственных учреждений. Они настаивают на том, что "дикие индейцы" разделены на два племени, которые жестоко соперничают друг с другом, вследствие чего их общая численность сохраняется на очень низком уровне, что, в свою очередь, не позволяет им стать угрозой для всех остальных жителей этого региона. Для того чтобы выследить "саскуотчей", в предполагаемые места их обитания было снаряжено несколько экспедиций, но все индейцы, которых нанимали в качестве проводников для упомянутых экспедиций, скрывались из лагерей еще до того, когда та или иная группа входила в опасную зону. Тем не менее были открыты несколько очень крупных пещер, внутри которых находились каменные стены искусственного происхождения, были также обнаружены камни специальной формы, которыми закрывались входы в эти пещеры. Надо заметить, что очень трудно проникнуть в центральную часть горного массива Моррис. Этот район изрезан глубокими ложбинами и практически непроходимыми ущельями. В этом районе легко затеряться и очень трудно двигаться достаточно долго в заданном направлении".
      Осенью следующего года в этом регионе неожиданно стали находить крупные следы, по форме напоминающие человеческие. В течение ста лет иногда поступали сообщения о следах "саскуотчей", но никого, кажется, эта тема особенно не интересовала, и никто не пытался изучить их происхождения. И вдруг этот вопрос стал главной темой на первых полосах многих изданий.
      152
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      Глава 5
      Следы на песке...
      "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК" В США
      Представьте, что однажды утром вы выглянули в окно, посмотреть, не выпал ли ночью снег. В зависимости от ожидания вы можете испытать радость или разочарование. Созерцая это достаточно обыденное природное явление, вы замечаете на снегу многочисленные отметины обычной формы, образующие цепочку следов, и неосознанно фиксируете такие конкретные понятия, как человек, собака, автомобиль, снегоочиститель и другие подобные. Этот процесс подсознательного полета мысли может зайти настолько далеко, что вы можете даже сказать про себя, глядя на следы: "Замечательно, Мэри уже ушла". Следы - это обычная вещь, которая дает достаточный повод для логических умозаключений, и для нас они объекты наблюдения. И все-таки они не являются даже квазиобъектами. В физическом смысле следы являются чисто отрицательной величиной, они дают повод только к субъективным умозаключениям и почти во всех случаях являются эфемерными объектами. Тем не менее они будут вполне полезны, если у нас приготовлено объяснение для их истолкования, которое складывается из неопределенных понятий типа "собака" или "Мэри надела именно те туфли". Однако в тех случаях, когда на снежном покрове или на любой другой подходящей поверхности оставлена цепочка следов, которые люди не могут немедленно распознать, они буквально впадают в истерику и в своем неукротимом желании объяснить эту потрясающую вещь позволяют себе совершать ужасающе нелогичные действия. И при этом говорят самые невероятные глупости.
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      !53
      Простая логика требует, чтобы след от ступни или любой другой части тела обязательно был оставлен вещественным объектом, и этот объект обязательно должен находиться в той точке, в которой оставлен этот след. Но иногда, к несчастью для человечества, ситуация складывается не совсем так, и нарушается либо первое, либо второе условие. Проблемы второго плана менее ужасны. Например, вопрос "Как же Мэри удалось забраться на крышу амбара?" может вас буквально потрясти, но этот факт может иметь множество объяснений, совершенно безупречных с логической точки зрения. Если кто-то очень сильно озаботится благополучием Мэри, то обычно он попытается узнать об этом у разных людей в порядке их компетентности в этом вопросе, начиная с самой Мэри, если она находится где-то поблизости. А закончить выяснение этого вопроса можно в многострадальной полиции, если, например, Мэри исчезла. Однако даже в этом случае нас могут поджидать неожиданности. Однажды мы обнаружили цепочку пятнышек, которые были очень похожи на следы нашего ручного дикобраза. Но дело в том, что следы эти были оставлены внутри пустой клетки, которая была изготовлены из толстой проволоки в форме куба, причем проволочные стенки имелись на всех шести гранях, а дверца закрывалась на надежный запор. Было проведено расследование, которое между тем уменьшило число обычно здравомыслящих граждан до числа ехидных идиотов.
      А дело обстояло следующим образом. Упомянутый дикобраз как-то раз провел в той клетке примерно час или чуть более, пока его собственная клетка чистилась и ремонтировалась ассистентом, который отсутствовал в тот момент, когда было сделано упомянутое странное открытие. Земляной пол внутри клетки был в тот момент влажным, и животное оставило глубокие следы на глиноподобной грязи. Затем пол полностью высох. Ассистент согласно своим должностным обязанностям насыпал поверх старого
      154
      АЙВЕН Т, САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      155
      пола слой свежей земли толщиной порядка 2 дюймов (около 5 см).. Ночью, накануне всей той суматохи примерно в течение 15 минут шел проливной дождь, который начисто смыл весь верхний слой, ничуть не затронув нижний твердый слой. И вот таким образом появились "свежие" следы, причем, естественно, на влажной поверхности.
      Более отвратительный тип следов - это отдельные отпечатки или наборы следов, для которых нет готового объяснения (две составляющие этого типа имеют достаточно различий и поэтому необходимо точно определять, когда следует употреблять тот или иной термин). Отпечаток (или оттиск) - это отдельный объект вроде отпечатка следа одной ноги. Набор следов или просто след, с другой стороны, представляет собой набор отпечатков - либо прерывистый, как у животных, либо непрерывный, как у некоторых движущихся механизмов на колесном или гусеничном ходу. Известно довольно много сообщений о единичных отпечатках, происхождение которых можно легко объяснить - например, маленькая лужица грязи на каменистой тропе, в которой остался единственный отпечаток, - так и отпечатков, которые не находят объяснения. Эти последние, разумеется, очень нервируют исследователей.
      Отдельные отпечатки и следы "саскуотчей", а также других родственных им существ, под какими бы именами они ни были известны, отлично читаются индейцами, потому что у них есть готовый ответ, причем у каждого из них. А происходит это потому, что индейцы совершенно точно знают, что эти следы оставлены большими, дикими, косматыми людьми из леса или же их детьми и женами. Так как индейцы постепенно начали превращаться - или их заставляют превращаться силой - в некое подобие суррогатных европейцев, они перестали рассказывать своим собственным детям об этих существах. Современные индейцы уже не столь невозмутимые, как их предки, они более эмоциональные. (Однако никогда и ни при каких
      условиях индейцы не впадают в истерику.) Когда белые люди впервые увидели эти огромные следы "снежных людей", они неизменно испытывали шок. Это, очевидно, является характерной чертой всех европейцев и представителей всех других народов, имеющих европейские корни, но только до тех пор, пока готовый ответ - а именно: "саскуотчи", "дикари" и другие подобные существа - не станет повсеместно распространенным, после чего формируется подходящая реакция. Как это просто сказать: "Ах, эти! Не беспокойтесь, эти следы оставлены беглыми индейцами. Знаете ли, у них большие ноги, и иногда они обрастают шерстью, которая защищает их от холода". (Должен заметить, что индейцы полностью или, по крайней мере, частично имеют черты монголоидной расы, а представители этой расы характеризуются почти полным отсутствием волосяного покрова на теле и особенно маленьким размером ступни.)
      Люди же африканского происхождения совершенно иные. Их предки всегда воспринимали нематериальный мир точно так же, как и наш обычный, причем оба мира для них были материальными. Вероятно, именно поэтому все они такие большие прагматики. Более того, они считают, что объекты в обоих мирах переходят из одного в другой. Души людей, их воплощения в нашем мире - то, что мы по собственному незнанию называем привидениями, полтергейстом и духами, - могут оставлять отпечатки и следы. Поэтому африканцы негроидной расы и все их потомки являются величайшими скептиками, их никогда на самом деле не интересовала и даже не удивляла проблема "снежного человека", потому что у них всегда был готов ответ, который они знали от рождения. Африканцы негроидной расы всегда считали европейцев глупцами из-за того, что они не любят нематериальные создания, а индейцев - слабоумными, поскольку тем для объяснения появления этих необычных следов требовался обязательно какой-то
      156
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      риальный объект. Более того, те немногие люди, имеющие африканские корни, с которыми мне довелось встречаться в связи с проблемой "снежного человека" в Северной Америке, а также в Африке, кажется, воспринимали физическую сущность "снежных людей", которых видели сами воочию, с полнейшей невозмутимостью и просто как счастливую или опасную случайность.