Он очень напоминал звук шагов, и я тогда подумала, что это, наверное, мой младший брат увязался за мной, и сейчас он собирается неожиданно выпрыгнуть из кустов и напугать меня. Я крикнула: "Прекрати, паршивей,, я знаю, что ты прячешься там". Нет нужды говорить: то, что появилось, совсем не было похоже на моего братца. Вместо мальчишки вдруг возникло существо, которое я никогда не забуду, сколько живу. Оно выбралось .из кустов, и при виде его я замерла словно статуя. Он или оно имело рост, равный примерно 7,5-8 футам (около 229-244см). Тело его было покрыто чем-то
      240 АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ
      ричневым, что больше напоминало мягкий пух, чем шерсть. У него были маленькие, близко расположенные друг к другу глаза, которые смотрели недобро. Нос у него был крупный и широкий. Оно имело большой рот с клыками очень странной формы, которых я раньше ни у кого не видела... Формой тела оно было очень похоже на человека, и у него были руки и ноги хоть и чрезвычайно большой длины, но очень похожие на человеческие. Однако был и еще один факт, о котором я не упоминала, но который мне показался самым странным и пугающим. На этом существе была одежда!Да, именно так. Она": была очень старой, рваной, едва прикрывала тело этого существа, но это была самая настоящая одежда. Это существо издало ужасный рычащий звук, который, как мне кажется, вряд ли способно воспроизвести какоелибо другое животное. Поверьте, я тут же повернулась и помчалась прочь так быстро, как только могла. Я прибежала в наш лагерь очень напуганная, и потом боялась буквально всего, пока мы оставались в том месте. Я часто думаю, что, может быть, столкнулась тогда с каким-нибудь мутантом. Считаю, что это существо несомненно представляет опасность, и необходимо предпринять какие-то меры, чтобы исключить такую возможность.
      Мне хотелось бы дать официальные показания по каждому факту, который я привела в своем письме. Я не сумасшедшая и не имею каких-либо умственных или физических недостатков. Просто мне показалось, что вам' было бы интересно узнать, как ваш человек-монстр выглядит на самом деле. Поверьте, увидев это существо, вы испугались бы до потери сознания. Уж я-то знаю! Искренне ваша,
      (подпись) Б.К."*
      *Я располагаю именем и адресом этой госпожи, но могу их сообщить только при особых обстоятельствах.
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      241
      Вероятно, в данный момент не совсем уместно давать тот комментарий, с которым вы познакомитесь, но, могу поспорить, любой репортер имеет полное право позволить себе высказать кое-какие соображения по тем вопросам, которые ему стали известны от очевидца. Возможно, это следовало бы считать нарушением издательских прав, но это же можно подать как сопутствующую информацию. Мне кажется, что во всех этих происшествиях, которые случаются в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне, есть нечто такое, что было бы довольно глупо пытаться свести к каким-то стандартным объяснениям типа мистификации, попытке завоевать дешевую популярность, индейским народным сказаниям, массовому гипнозу, массовым случаям неправильной идентификации (известных видов животных) или другим подобным. Мы, может быть, относительно глупы, но далеко не каждый из нас лжец или сумасшедший. Далее, я не считаю, что мы имеем право отметать все сообщения, поступающие от жителей штатов Вашингтон, Орегон и Калифорнии, на том лишь основании, что авторы этих сообщений говорят что-то такое, что нам не нравится или что не укладывается в наши привычные представления о возможном и невозможном. В то же время мне совершенно безразлично, что может по тому или иному поводу сказать какой-нибудь "эксперт". В упомянутых выше трех штатах существуют огромные области, о которых никто - даже большинство коренных жителей -не знает практически ничего. И я не вижу причин, которые препятствовали бы появлению в подобных областях указанных штатов каких-то новых существ.
      Если бы вы могли прочесть все сообщения, которыми я располагаю, если бы у вас была возможность прослушать все магнитофонные записи или быть рядом со мной, когда я брал интервью, если бы вы могли узнать поближе тех людей, у которых хватило духа рассказать о необычных происшествиях, думаю, что каждый заинтересованный
      242
      АЙВЕН Т САНДЕРСОМ .
      ловек был бы не только поражен, но даже в какой-то степени устыдился своего прежнего неверия. Очень просто сидеть в собственном доме в окружении привычных знакомых вещей, составляющих уклад современной жизни, и говорить "Фу!". Но попробуйте-ка отправиться в лес, испытать настоящее чувство голода. Человек сразу начинает видеть вокруг себя множество вещей, о которых раньше понятия не имел и о которых никогда бы так и не узнал, если бы не заблудился и не был бы вынужден добывать себе пропитание всеми способами. Таким образом, когда десятилетний подросток из поселка Хэппи-Кэмп, который находится на границе горного массива Кламат, пишет мне: "Прочитав вашу историю о пребывании "снежного человека" в Америке, я нашел ее очень интересной. Но мне кажется, что они нашли всего-навсего детеныша "снежного человека. Тут у нас, в Хэппи-Кэмпе, бывает так, что машины переворачиваются и падают в реку, вырывает с корнем шестифутовые (примерно 183см) деревья, часто случаются оползни в горах, а когда толщина снежного покрова доходит до 10 футов (около 3 м), бывает, что рвутся линии электропередачи, каждая из которых имеет толщину в дюйм (примерно 2,5 см). Вот это по силам папаше этого детеныша", - я не начинаю кричать о Поле Баньяне* и не захожусь от хохота. Возможно, что вовсе не наводнение перевернуло те автомобили, и, говоря о шестифутовых деревьях, мальчик имел в виду их высоту, а не толщину.
      Если нам кажутся невероятными даже те происшествия, которые происходят - или о которых говорят, что они происходят, - по соседству с нами, мы должны с удвоенной осторожностью критиковать те сообщения, в которых сообщается об инцидентах, имевших место вдали от наших границ. И когда образуется логическая связь с
      * Знаменитый герой фольклора - лесоруб, легенда американского Севера.
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      243
      происшествиями, которые случаются в нашей округе, следовало бы внимательнее выслушивать подобные сообщения. Разумеется, при знакомстве с происшествиями, имевшими место где-то за пределами собственной страны, возникает чувство неприятия, сопровождаемое часто разочарованием, именно в силу их удаленности - иногда просто нет возможности отправиться на место происшествия и получить информацию из первых уст, а если такая возможность появляется, остаются трудности с языком общения и некоторые другие. Более того, если мы сомневаемся в сообщениях, получаемых от собственных граждан, то как мы можем относиться с большим доверием к сообщениям, поступившим от жителей других стран? Все это очень печально, но это факт. Поэтому с этого момента я не могу предполагать, что вы поверите всему тому, что я буду говорить. А первым делом мы отправимся на юг, к нашей соседке - в Мексику.
      Глава 8
      По следам...
      ПРОИСШЕСТВИЯ В ЦЕНТРАЛЬНОЙ И ЮЖНОЙ АМЕРИКЕ
      Название этой главы - дань уважения хорошему другу и моему соратнику по зоологии. Этот человек, доктор Бернар Хювельманс, консультант Королевского музея истории природы (Бельгия), проживающий в Париже, является автором единственной книги, в которой проблема "снежного человека" рассматривается во всемирном масштабе. В ней затрагивается также ряд других тем, связанных с невыясненными до сих пор вопросами в зоологии. В
      244
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      245
      глийском издании книга называлась "По следам неизвестных животных"*. Я многое взял из этого труда с более чем любезного позволения автора. Бернар и я шли по этим следам отдельно друг от друга в течение многих лет, но в силу того, что мы все время обменивались информацией и находками, значительная часть наших публикаций имеет одинаковое происхождение. Однако имеется много фактов, которые были найдены нами (либо непосредственно у очевидцев, либо путем тщательного анализа опубликованных материалов), но упущены другими исследователями. Честно говоря, во многих случаях ни один из нас уже сам не знает точно, какая тема и кому впервые пришла в голову, и в силу того, что постоянное выражение признательности, которое приводится в начале книг, было бы утомительным, Бернар дал мне разрешение идти вперед и выбирать все, что может показаться мне нужным для работы. Однако несмотря на то, что оба являемся профессиональными зоологами, мы с ним специализируемся в разных областях этой науки. Я начинал - и по сути оставался всегда как специалист в области практической экологии, но основной моей специализацией стало распределение животных в зависимости от типа растительности, и поэтому большую часть, если не все вопросы я исследую именно с этой точки зрения. Не раз случалось так, что я был не согласен с моим другом Бернаром, а поскольку я никогда не скрывал от него своей позиции по тому или иному вопросу, я обязательно буду указывать в своем повествовании на эти факты, если они будут иметь место, в соответствующие моменты.
      Теперь мне хотелось бы вернуться к теме нашего повествования, и я советую вам еще раз взглянуть на карты и прежде всего на карту N IV, которая будет иметь
      * В Великобритании книга была издана в 1958 году в издательстве "Харт-Дейвис", в США книга вышла в 1959 году в издательстве "Хилл и Уонг".
      редственное отношение к данной главе. Кроме того, мне хотелось бы попросить вас вспомнить географию растений. В дополнение к обвинениям, которые уже были высказаны нами, можно сказать, что все люди по своей природе являются большими шовинистами и даже, с точки зрения приоритета своей нации, дремучими шовинистами. Это можно проиллюстрировать различными примерами - войнами, введением таможенных пошлин, - но нагляднее всего это проявляется в проблеме, связанной с обычными географическими картами. Ведь практически невозможно в какой-либо стране приобрести такую карту, на которой было бы показана та территория, которая начинается непосредственно за государственной границей этой страны. Таким образом, не только на дорожных картах, но даже школьных географических атласах в США показана территория до реки Рио-Гранде, до некой произвольной, в природе не существующей линии отточки в районе Эль-Пасо, штат Техас, и далее к западу, только северную территорию от северной границы Калифорнийского залива и оттуда уже до тихоокеанского побережья несколькими милями южнее городе Сан-Диего, штат Калифорния. Ниже этой границы, то есть к югу от США, показано огромное белое пятно. Хотя Соединенные Штаты Америки показывают пример редкого упрямства в этом вопросе, мы никак не можем забыть и о других Соединенных Штатах на этом же континенте, но только мексиканских, которые с упорством оспаривают пальму первенства у США в этой тупости. Они на своих картах показывают территорию тоже до упомянутой бессмысленной линии, являющейся границей двух государств, только к югу от нее, а всю северную территорию они с непоколебимым упрямством называют "страной гринго"*.
      * Иногда дела, связанные с географическими картами, принимают еще более скверный оборот. Например, Гватемала опубликовала карту, на которой в ее территорию был включен весь Британский
      246
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОН
      Американское географическое общество в Нью-Йорке опубликовало несколько великолепных географических карт, на которых показана вся Северная Америка и особенно хорошо - пограничный район между США и Мексикой. Они очень наглядны в том плане, что каждый увидит на них причем так же ясно, как это было бы при непосредственном путешествии по тем местам, - что природные условия по обе стороны границы практически ничем не отличаются. Бассейн реки Тулароса простирается на юг и переходит в бассейн величественной реки Болсон, Скалистые горы переходят в горы Сакраменто и Гваделупа, затем в Чисос и заканчиваются горами Восточная Сьерра-Мадре. Бесконечные полупараллельные горные кряжи, которые покрывают всю южную часть Аризоны, в Мексике становятся горами Западная Сьерра-Мадре, в то время как горы в южной части Калифорнии - единственные - заканчиваются Калифорнийским заливом. Ничего не меняется по обе стороны вдоль всей границы: даже попугаи и ягуары переходят на север, а миллионы туристов - на юг. Единственное, что не повторяется по обе стороны границы - это марки пива и длина женских юбок: сильное влияние европейской культуры оказывает гораздо более мощное воздействие, чем сама граница. (Хотя деньги двух стран свободно ходят по обе стороны границы, но бензин остается совершенно различным, и для него эта - во многих других отношениях чисто условная - граница остается непреодолимым барьером.)
      Гондурас на том основании, что Гватемала "имела претензии" на эту территорию. Далее, в Мексике была опубликована карта южных штатов от перешейка Теуантепек, на которой северная часть той несчастной маленькой независимой территории была показана, как часть мексиканской территории Кинтана-Роо. К счастью, Республика Гондурас, выступая посредником между правительствами двух стран, ограничилась изданием брошюры, в которой заявлялось о том. что все атоллы и острова не принадлежат Британскому Гондурасу (всего в Америке существуют пять Соединенных Штатов: США. мексиканские, венесуэльские, бразильские и аргентинские).
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      247
      Самое забавное, что практически никто ничего не знает о первом большом поясе, который располагается сразу к югу от нашей границы. Здесь имеются четыре главные автомобильные дороги и три основные железнодорожные ветки, идущие на юг, вот, пожалуй, и все. По каждой из них с грохотом мчатся транспортные средства, причем прежде, чем добраться до чего-нибудь интересного, они очень долгое время движутся по совершенно пустынным районам. Мексика занимает свою часть нашего континента, причем то, что в США мы называем западным побережьем, в Мексике становится южным побережьем. Ее территория состоит из центральной зоны, представляющей собой гористую местность с сильной вулканической активностью, от которой две огромные горные цепи тянутся в сторону США словно пара гигантских ножниц. Позади или на самом юге упомянутой зоны располагается узкая полоса низменности, перешеек Теуантепек, а за ним район с совершенно иными условиями, называемый Чиапас, который на карте напоминает плоскую салатницу, установленную на скамеечку для ног, или еще больше шею фламинго.
      К северо-востоку от этой области располагается еще один географический район Мексики, который называется Юкатан и представляет из себя низменные плато, образованные известковой глиной и усеянные пещерами. Этот район отделен от района Чиапас цепью болот, расположенных в среднем на уровне моря и поросших ужасным, низким, колючим и очень густым кустарником. Район Юкатан, который включает в себя одноименный штат, а также территорию Кинтана Роо и штаты Кампече и Табаско, когда-то был землей индейцев майя. За районом Чиапас, к югу от него, расположена Гватемала, страна вулканов и гор, которые на самом деле являются только частью огромного горного массива, простирающегося до больших озер в Никарагуа.
      Горы Восточная Сьерра-Мадре вместе с отрогами до
      248
      настоящего времени остаются малоизученным районом, хотя сейчас - и так продолжается уже бесчисленное число лет - они довольно плотно заселены. В этом районе имеются долины с истинно тропическим типом растительности. С другой стороны, район гор Западная Сьерра-Мадре до сих пор практически совершенно не изучен. Правда, там живут люди, но они практически ни с кем не вступают в контакт и менее всего, по возможности, с мексиканцами, которых здешние обитатели называют "гуачес" (местное выражение для очень старого автобуса, все части которого более или менее крепко соединяются кусками веревки). В этом районе живут индейцы племени яки, которые играли огромную роль в современной истории Мексики, которые до сих пор пишут иероглифами и которые, по неподтвержденным сообщениям, были истреблены в районе главной тихоокеанской автострады в первые дни Второй мировой войны. Они во всех отношениях являются самым замечательным народом, с характерным для всех индейцев отношением к фактам и вымыслу. Этот южный (а для нас, естественно, западный) горный массив тянется на 800 миль (примерно 1287 км) в юго-восточном направлении до тех пор, пока не прерывается относительно более низким равнинным участком в районе Гвадалахары. Этот район пересекает единственная автодорога, которая идет из Дуранго в Масатлан. Здесь также находится каньон, который по самым грубым оценкам своей величиной примерно в двести раз превосходит Большой каньон (США), если все измерения провести надлежащим образом, хотя вас, может быть, утешит тот факт, что до сих пор эти измерения так никто и не удосужился провести. Я видел один из входов в этот каньон, и он произвел на меня огромное впечатление. Большую часть его дна покрывает лес, и, как говорят, там живут "люди" - по крайней мере, так мне сказали мои друзья - индейцы из племени яки. По их словам, живущие там люди никогда не покидают
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      249
      своих мест обитания, отличаются очень большим ростом, а тела их целиком покрыты шерстью!
      Остальная часть Мексики, расположенная к югу от высокогорного района Чапас, более цивилизована, чем думают американцы. В этой стране существуют университеты, основанные более чем за 200 лет до основания нашего государства, а некоторые современные мексиканские университеты и научные центры проводят исследования, которые оставляют далеко позади американские аналогичные по профилю научные учреждения, так что наша надменность в отношении этой страны может показаться отчасти глупой. (Может быть, поэтому мы и не хотим ничего слышать о Мексике.) Если не считать трудов советских ученых, то лучшей работой по географии растений из тех, с которыми мне довелось ознакомиться, была та, что проделана в университете Сан-Луис Потоси, и результаты этого исследования были недавно опубликованы. Местные жители - хотя их с большим трудом можно назвать коренными жителями - этого главного центрального района слишком заняты даже для того, чтобы собрать имеющиеся народные предания о "снежном человеке", но при раскопках они обнаружили статуи очень забавного вида. Однако это предмет для другого исследования, и я не буду останавливаться на этих статуях.
      Итак, хотя плато в районе Чиапас имеют довольно неприглядный вид пространства, заполненного песком и кактусами, и мало чем отличаются от наших меньших по размеру пустынь (если не считать высоты над уровнем моря), окружены эти плато поросшими лесом горами, в которых есть ущелья с самыми настоящими "джунглями". Этот район постепенно переходит в высокогорье главного Центрально-Американского горного массива, и фактически он является частью этого массива. Там, где высота местности приближается к уровню моря, должны расти самые настоящие тропические леса, и в то же время весь район
      250
      АЙВЕН Т САНДЕРСОН
      остается чисто "североамериканским". Истинная линия, разделяющая два континента - Северную и Южную Америку, - проходит по довольно сложной траектории (см. карту I), делая изгиб практически у каждого населенного пункта на пути от Тихого океана до Карибского моря. Надо сказать, что распределение растений и животных прекрасно согласуется с прохождением указанной линии раздела. Фактически почти невозможно изменить положение этой линии так, чтобы захватив часть территории от второго континента, не причислить вместе с ней и всех животных и растений, которые встречаются исключительно на втором континенте. Вполне возможно, что так же сильно привязан к окружающей природе и "снежный человек".
      Нигде не зафиксировано так много сообщений о "снежном человеке", как в тропиках и особенно в Южной Америке, если сравнивать с положением дел в Северной Америке, Гималаях и Центральной Евразии. Более того, все материалы, которые здесь имеются, поступают неравномерно из различных мест, причем на первый взгляд отсутствует какая-либо логика в их распределении по территории континента, но это только до тех пор, пока не будет составлена карта этих сообщений и не будет проведено сравнение этой карты с картой географии растений Южной Америки. Как только все это будет сделано, распределение сообщений по территории этого континента сразу приобретает глубокий смысл. Несмотря на огромный объем литературы по географии и распределению растений и животных в Южной Америке, до сих пор и маститые ученые и обычные люди заблуждаются относительно флоры, фауны и истории этого континента. Общее впечатление от этого континента заключается в том, что вся его территория от края и до края будто бы представляет собой сплошные тропические джунгли, хотя на самом деле все обстоит совсем не так. Несмотря на то, что какая-то часть Южной Америки покрыта лесами с сомкнутым растительным
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      251
      кровом - если эти леса можно назвать джунглями, то тогда не о чем и спорить, - на большей части континента такие леса отсутствуют, а ближе к югу на довольно значительной территории климат близок к субарктическому. Кроме того, существуют огромные по площади высокогорные участки в Андах, а также другие горные массивы, которые занимают всю западную часть этого континента. Наименее изученной областью Южной Америки остается территория, занимаемая Бразилией.
      Ознакомившись с картой N IX, вы поймете, что в дополнение к двум горным районам в Центральной Америке и трем отдельным участкам Анд, на этом континенте есть еще три высокогорных массива. Это Гвианское плоскогорье, Мату Гросу (Бразильское плоскогорье) и громадная по площади географическая область Каатинга. Последняя область представляется самой загадочной для иностранцев, так как общее впечатление о Бразилии усиливается от вида этого мрачного наклонного плато, вокруг которого практически повсеместно можно видеть пояс буйных равнинных лесов и другой обильной растительности. Причины бесплодия этого плато - или, как его до сих пор называют, "неизвестной страны", - достигающего высшей точки в северо-восточной гористой части этого континента, до конца не выяснены. Если вы хотите получить четкую картину этой области, рекомендую вам прочитать книгу "Туканы", написанную Гельмутом Шиком, ученым, который участвовал в первой экспедиции, . шившей переход по этой территории к бассейну Амазонки. Побывав здесь, вы сразу увидите огромную разницу между этими высокогорными плато, их растительностью, климатом и животным миром по сравнению с природой экваториальных лесов в бассейнвгАмазонки. Два совершенно различных мира, и когда вы переходите из первого во второй, то сразу натыкаетесь как будто на стену, которую образует высокая буйная растительность.
      252
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ
      Если поднимается вопрос о животном мире в Южной Америке, каждый немедленно вспоминает о "зеленом аде" и имеет при этом в виду бассейн Амазонки. Как это не покажется странным, но нет ничего ужасного ни в джунглях, ни в Амазонке. Как и во всяком экваториальном лесу, здесь никогда не бывает слишком жарко или слишком холодно, практически отсутствуют вредные насекомые, нет губительных для здоровья микробов и бактерий (если, конечно, вы держитесь подальше от живущих здесь людей и не заразились какой-нибудь инфекционной болезнью еше до приезда в эти края), всегда в достатке имеется пропитание, которое к тому же очень легко добыть, нет недостатка в хорошей воде и не так уж сильно досаждают коренные жители, которым могло бы не понравиться ваше присутствие. Да, в этих краях есть ядовитые змеи и ягуары, но вам придется немало потрудиться, чтобы отыскать этих животных, и они будут абсолютно безопасны для вас до тех пор, пока вы будете внимательно смотреть себе под ноги и по сторонам и не станете досаждать им. (Я лично как-то ртз ночью прогнал ягуара, вцепившегося в растяжку нашей палатки, в которой в это время спала моя жена, просто сказан ему: "Фу!") Такова эта часть бассейна Амазонки. >
      Так уж получилось, что бассейн этой реки, который включает в себя целую систему из самой полноводной реки в мире и множества ее притоков, еше не так давно, если сравнивать с продолжительностью геологических периодов, был частью Южной Атлантики - величайшим внутренним морем. Более того, имеется доказательство того, что в течение длительного времени после того, как эта область стала сушей, она могла периодически полностью затопляться на какой-то период времени, а затем вновь становиться сушей. И некоторые бразильские ученые заявляют, что располагают фактами, указывающими на то, что в последний раз этот район стал сушей всего за 1200 лет до н. э. В настоящее время эта территория и в самом деле
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      253
      является неким огромным ботаническим и зоологическим садом, но в действительности животный и растительный мир этих мест в смысле разнообразия не идет ни в какое сравнение с прилегающими областями. Фактически все живое здесь является вторичным, то есть жизнь здесь вновь возникла совсем недавно в результате нескольких потоков животных и растений из тех областей, которые всегда оставались выше уровня моря либо в виде островов, либо крупных полуостровов, соединенных перешейками с остальной частью континента. Более того, когда-то в тех районах Южной Америки, которые в наше время превратились в засушливые высокогорные плато, были леса. Большинство этих районов являются очень древними, то есть они оставались участками суши в течение очень длительного времени. Самым изолированным от остальной части континента и, вероятно, самым древним участком суши является Гвианское плоскогорье, но в этом отношении ему может составить конкуренцию и Колумбийское плоскогорье. Оно совершенно точно возникло здесь еще до появления Анд. Сами Анды возникли сравнительно недавно, и их можно было бы назвать очень молодыми горами. Хотя этот вопрос и не является темой нашего исследования, но о нем стоит упомянуть, так как возраст горных лесов в Андах имеет первостепенное значение для истории "снежного человека" и его возможного расселения в здешних местах.
      Мысль, которую я пытаюсь сейчас довести до вас, состоит в том, что если бы меня попросили отыскать "снежного человека" или какое-либо ранее неизвестное животное в Южной Америке, то последним местом, в которое я направил бы свои поиски, был бы бассейн Амазонки. А начал бы я свои исследования с Гвианского плоскогорья, после чего отправился бы на Колумбийское плоскогорье, а затем продолжил поиски на высокогорных участках, окружающих область Мату Гросу. После этого я сделал бы все, что мог, в области Каатинга, затем обратил свой взор на
      254
      АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ
      Патагонию, после чего перебрался бы в Анды, оставляя бассейн Амазонки напоследок. А по сути дела, я сначала сделал бы все возможное в северной части ЦентральноАмериканского горного массива прежде, чем вообще направлять свои поиски в Южную Америку, и именно это я и предлагаю вам сделать сейчас.
      Очертания этого последнего горного массива очень четко видны на карте N IX, а его границы проходят по перешейку Теуантепек на западе и вытянутому в виде желоба большому озеру Никарагуа на востоке. Меньший по величине южный блок, занимающий территорию от последней линии до долины реки Арато, которая отсекает Панамский перешеек от Колумбийского плоскогорья, нас не интересует. Там я ничего конкретного по предмету нашего исследования не обнаружил. Основной или западный блок образуется очень высокими горами и является одним из главных районов земли с высокой вулканической активностью. Число вулканов, которое вы можете сосчитать, если заберетесь выше города Гватемалы, оценивается по-разному, и иногда отличия очень значительны, но для нас это не столь важно. Южная граница этого горного массива представляет собой резкий переход к узкой, поросшей кактусами, засушливой прибрежной равнине, но на севере этот массив постепенно понижается, а в очень широкой прибрежной долине наблюдаются только отдельные группы невысоких гор и холмов, поросшие лесами. Реальной границей горного массива является долина реки Усумасинты в Кампехе, но и к северу от этой реки есть древние невысокие холмы в Петене, и именно они на востоке образуют, вероятно, самый замечательный небольшой горный массив во всей Центральной Америке. Массив этот называется горами Майя, и расположен он в южной части Британского Гондураса.
      Я уже довольно долгое время переписываюсь с одной американкой, которая проживает за пределами США в одном из самых отдаленных мексиканских штатов Чиапас.
      ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА
      255
      Она была представлена мне человеком, занимающимся издательским делом и имеющим самую высокую репутацию, к которому я испытываю глубочайшее уважение. Если бы не это, то я просто не смог бы поместить в книге материал, с которым вы познакомитесь ниже. Как это бывает у репортеров, я не получил разрешения на свой письменный запрос - а почта в тот район доставляется по воде, и каждое письмо до нее шло несколько дней, - относительно того, чтобы поместить полученную от этой дамы информацию под ее собственным именем.
      Тем не менее я узнал, что в лесах, которые находятся вблизи от ее места проживания, обитает "снежный человек", причем жители этих окрестностей не просто слышали о его существовании, а даже точно знают это. (Эти леса, между прочим, являются продолжением тех горных лесов, о которых пишет мой приятель Кэл Браун; см. ниже.) По ее словам, это существо известно в тех местах под различными именами - таким, как "сальвахе", "кас-бинис" или просто "человек-призрак". Эта дама пишет: "Я видела это существо при самых различных обстоятельствах и часто слышала, как оно издавало характерные звуки - в последний раз примерно год назад. Некоторые из подобных существ совпадают по вашему описанию с теми, которые обитают в других районах земли, но я не могу вам описать крик, который я слышала от этих существ. Не думаю, что когда-либо слышала что-нибудь столь же волнующее - не просто пугающее, а вселяющее непреходящий смертельный ужас, страшнее которого я не могу даже вообразить себе. Подозреваю, что одинокие люди, которые живут в этих джунглях, услышав подобный крик, могли предположить, что это голос "человека-призрака". Как заметил мой при-ятель, прочитав эти строки: "Думаю, сама она ездит верхом на мастодонтах, которых местные жители запрягают в плуг, чтобы пахать землю".
      Это довольно занятное письмо в какой-то мере
      256
      АЙВЕН Т- САНДЕРСОМ
      ло меня. Хотя, зная мое отношение к подобным письмам, приходящим из более населенных районов, и принимая во внимание тот факт, что эта область точно совпадала с местом, указанным Кэлом Брауном в качестве возможного для обитания похожих существ, не было никаких поводов для волнений.