18

Гейл, словно королева, прошествовала через всю редакцию к своему рабочему столу. Горделивая осанка, легкая грациозная походка… Рейчел и Джефри переглянулись и в недоумении пожали плечами. Похоже, уик-энд у коллеги выдался на славу.

— Привет, ребята! — не сказала, а пропела Гейл, откинувшись на спинку вертящегося кресла.

— Привет…

— Как дела? — с искренним интересом спросила Гейл.

— Нормально, — отделался Джефри дежурной фразой и с любопытством посмотрел на нее.

Однако Гейл сделала вид, что не заметила его внимательного, изучающего взгляда и как ни в чем не бывало спросила:

— А у тебя, Рейчел?

Рейчел пожала плечами.

— Неплохо. — Если Гейл сейчас поинтересуется и настроением Стейси, то у нее точно стряслось что-то экстраординарное, подумала Рейчел.

— Стейси, когда снимут гипс?

— Гейл, только не говори, что выходишь замуж?! — не сдержалась Рейчел.

— С чего ты взяла?.. — начал ошарашенный Джефри, потрясенный квинтэссенцией пресловутой женской логики.

— Да. — Гейл расплылась в счастливой улыбке. — Как ты угадала, Рейчел?

— Да ты же вся цветешь, словно роза. Поздравляю! Дай же мне обнять тебя!

Рейчел подбежала к столу Гейл. Виновница ажиотажа поднялась с кресла и обняла коллегу, которая, похоже, радовалась не меньше, чем сама невеста.

— Наконец-то Дэниел решился! — воскликнул Джефри, немного придя в себя.

Гейл смущенно опустила ресницы.

— Вообще-то я выхожу замуж не за Дэниела.

— А за кого? — в один голос спросили Джефри и Рейчел, заподозрив, что Гейл решила над ними подшутить.

Единственное, чего они сразу не уразумели: в чем именно состояла ее шутка. В том, что она собирается к алтарю, или в том, что ее женихом является не Дэниел Уинклер.

— Моего будущего мужа, — не без гордости начала Гейл, — зовут Алан Рейнолдс. Чтобы сразу пресечь ваши подтрунивания, скажу: мы познакомились с ним в клубе любителей парашютного спорта «Флай энд фри» во время того самого праздника, на который я до последнего отказывалась ехать. Если бы не несчастный случай, произошедший со Стейси, я бы до сих пор не знала, что такое настоящая любовь и счастье взаимного чувства. — Гейл рассмеялась. — Да перестаньте же вы так на меня смотреть! Рейчел, Джефри, я говорю совершенно серьезно.

Джефри помотал головой, словно выбежавший из воды пес.

— Ты шутишь.

— Ни капельки. Никогда не была столь серьезна, как сейчас.

— Гейл, — вмешалась в разговор Рейчел, — ведь праздник в клубе был меньше месяца назад.

— Верно, — согласилась Гейл.

— Тебе не кажется, что это… мм… несколько опрометчиво? Ты ведь сама тысячу раз говорила, что, прежде чем выйти замуж, навсегда связать свою судьбу с судьбой мужчины, нужно хорошо узнать друг друга…

— Забудь обо всех тех глупостях, о которых говорила прежняя Гейл Сейзмор.

— Но…

— Забудь, Рейчел! — безапелляционно заявила Гейл. — А теперь извините, но мне нужно увидеться с мистером Бэллетом.

— Только не говори, что собралась покинуть «Обсервер», — с тревогой сказал Джефри.

— Не дождетесь! — с улыбкой ответила Гейл, взяв со стола несколько скрепленных листков бумаги.

— Разговор не окончен, — предупредила Рейчел. — Как только выйдешь от Бэллета, мы устроим тебе допрос.

— Договорились. Готовьте вопросы, уважаемые коллеги. С удовольствием дам вам исчерпывающее интервью. — Гейл улыбнулась и помахала им рукой, прежде чем скрыться за дверью кабинета главного редактора.

— Извини, Ронни… Я забыла постучать. Могу я войти?

— Гейл? К чему условности? Ты уже вошла. Мне нужно с тобой поговорить по очень важному делу.

Судя по тону редактора, дело и впрямь важное и… денежное, решила Гейл, присев на ближайшее к столу босса кресло. Что ж, придется оставить свои хорошие новости на потом. Работа прежде всего. Вряд ли Рональд оценит, если она перебьет его и начнет хвастать кольцом с розовым бриллиантом, которое ей подарил Алан на помолвку.

— Я слушаю, — деловито произнесла Гейл.

— Во-первых, позволь узнать, как у тебя дела?

— Все в порядке.

— Гейл, я за тебя очень беспокоился всю прошлую неделю.

— Не стоило. Я могу о себе позаботиться сама. К тому же охотников стать моим опекуном у меня всегда было предостаточно. Взять хотя бы мою лучшую подругу Мэрилин… Впрочем, речь ведь сейчас не о моем настроении, верно?

— Нет, именно о нем.

Гейл с удивлением и некоторым недоверием посмотрела на редактора.

— Мистер Бэллет, у меня уже все хорошо. Да, на прошлой неделе я была не на высоте. Мне жаль, что я заставила беспокоиться даже вас. Однако у каждого бывают моменты… Словом, не хочу вас утомлять рассказами о причинах своей хандры. Тем более что мне удалось с ней справиться, — моментально перейдя на официально-почтительный тон, отчиталась Гейл.

— Ты в этом уверена, Гейл? — Рональд пристально посмотрел на нее.

— Да, — твердо ответила она. — Все уже позади. Я снова в строю.

— Как прошел уик-энд?

— Ронни, я чего-то не поняла… Я думала, что у тебя ко мне какое-то важное и серьезное дело. А вместо этого мы ведем светские беседы.

— Гейл, в тебе действительно что-то изменилось, и я пытаюсь выяснить, что явилось тому причиной. Так как ты провела выходные?

Она молча протянула ему листы бумаги.

— Что это? — Рональд надел очки и быстро пробежал глазами по строчкам. — «Выше солнца» в рубрику «Испытано на себе»? Гейл, ты слетала в космос в качестве третьего в истории пилотируемой космонавтики туриста, а я до сих пор не в курсе?

Она усмехнулась.

— Нет, я всего лишь прыгнула с парашютом. Это, конечно, несколько не то, к чему привыкли читатели «Обсервер», но мне почему-то кажется, что моя статья заслуживает внимания. Возможно, я ошибаюсь. Решать не мне.

— Гейл, ради бога! Вспомни, когда в последний раз я заворачивал твою статью? Кстати, такое вообще когда-нибудь было? — озадаченно спросил Рональд, почесав в задумчивости начавшую седеть макушку. Через минуту его глаза расширились. — Что? Ты прыгнула с парашютом?! Какого черта тебе это понадобилось?! Жить надоело?! Ты ведь всегда называла любителей прыжков с парашютом безумными экстремалами, психами!

— Успокойся, Ронни. Иначе доведешь себя до сердечного приступа. Вот уж не предполагала, что тебя это так удивит.

— Удивит? Ты сказала «удивит»? Да я просто в шоке!

— Все в порядке. Я всего лишь пыталась справиться со своей депрессией, — пояснила Гейл.

— Ну и как? Удалось, как я вижу. Теперь ты сидишь в моем кабинете и улыбаешься в тридцать два зуба, словно и не рисковала своим здоровьем неизвестно ради чего! — Неожиданно Рональд успокоился, смахнул выступивший на лбу пот и спокойно спросил: — Ну и как? Понравилось?

— Да. Это так… В общем, прочитаешь в моей статье. Мне кажется, я довольно красочно описала свои впечатления, — не без гордости за подготовленный материал сказала Гейл.

Внезапная вспышка гнева редактора ее и в самом деле поразила. Однако еще больше ее удивило столь же неожиданное успокоение.

— Что ж, — Рональд вздохнул, положив статью Гейл на край своего антикварного достояния, — спасибо за материал. Даже беглого прочтения пары абзацев достаточно для того, чтобы с уверенностью заявить, что эмоций в нем значительно больше, чем в твоем репортаже с праздника клуба «Флай энд фри».

Гейл почувствовала, что покраснела. То ли от похвалы последней статьи, то ли от стыда за форменную отписку двухнедельной давности.

— Надеюсь, спонсоры и важные шишки из числа членов клуба отметят внимание «Обсервер» к их увлечению. Кстати, первая ласточка уже залетела к нам. Мой расчет оказался верным. Люди — даже богатые и известные — любят читать о себе в качественной прессе.

— Извини, Ронни, я не совсем поняла…

Рональд Бэллет поднял вверх указательный палец.

— Владелец одного из фешенебельных отелей Сан-Франциско хочет, чтобы «Обсервер» провел крупную рекламную кампанию. О цене мы, правда, пока не договаривались, но, думаю, она нас очень и очень устроит.

— Здорово, — без особого восторга пробормотала Гейл.

Удачные сделки босса уже давно перестали удивлять ее и уж тем более благоговейно трепетать. Если бы не деловая хватка Рональда Бэл-лета, «Обсервер» никогда бы не занял того места, которое принадлежало ему уже в течение не одного десятилетия не только на рынке периодических изданий, но и в кругу политических и экономических экспертов.

— Он хочет работать именно с тобой, Гейл. Это большая удача и ответственность. Думаю, не стоит тебе лишний раз об этом напоминать.

— О, Ронни… Мне жаль, но, боюсь, тебе придется найти кого-нибудь другого на роль рекламного агента.

— С какой это стати я стану искать тебе замену?

— В ближайшем будущем у меня, скорее всего, не будет времени на это.

— Что?! — взревел Рональд.

Гейл не могла поверить своим глазам. Стекла очков Рональда запотели, словно он только что вошел в теплое помещение с мороза.

Она пожала плечами и объяснила.

— Я выхожу замуж. Вообще-то я предполагала, что сообщу об этом в другой обстановке, но…

— Замуж? Гейл, ты ведь уверяла меня, что не собираешься связывать свою судьбу с Дэниелом. К тому же замужество вовсе не повод бросать работу. Неужели ты собираешься превратиться в домохозяйку? Будешь целыми днями стоять у плиты и смотреть тупые ток-шоу по телевизору?

— Не-е-ет, я вовсе не собиралась отказываться от своей карьеры. Но одно дело писать аналитические статьи для журнала и совсем другое — делать рекламные материалы для отеля. Мне ведь придется потратить много времени и сил на то, чтобы ознакомиться с его работой, организацией, достоинствами и недостатками обслуживания… Извини, Ронни, но у меня действительно нет на это времени. Возможно, со свадьбой придется поторопиться, следовательно…

— Еще скажи, что ты беременна, — мрачно перебил ее Рональд.

Гейл улыбнулась.

— Пока нет. Просто мне не терпится поскорее примерить свадебное платье.

— Гейл, а что прикажешь делать мне? Я еще в пятницу пообещал Рейнолдсу, что его партнером от редакции будешь ты. Вернее, он и слышать не хотел ни о ком другом. Я предложил ему Рейчел, но… Почему ты улыбаешься? Тебя так веселит, что я упущу выгодный контракт из-за того, что тебе приспичило выскочить замуж именно в этом месяце?

— Нет. Ох, Ронни, извини. Я беру все свои слова обратно.

— Гейл, так ты выходишь замуж или нет, в конце концов?

— Выхожу. Но на работу с Аланом Рейнолдсом уж как-нибудь найду время, — со смехом сказала она.

Рональд облокотился о стол и тихим, отеческим тоном спросил:

— Гейл, когда Рейнолдс позвонил мне, он хотел поговорить с тобой.

Она усмехнулась.

— Ясное дело.

— Возможно, это не мое дело, но раз уж у нас с тобой установились доверительные отношения… В общем, я знаю, что у вас с ним ничего не получилось. Он сказал, что сильно обидел тебя и ты не отвечала на его звонки.

— Не отвечала? Я просто забывала зарядить телефон.

— Алан Рейнолдс сказал, что любит тебя.

— Я знаю.

— Гейл, тогда как ты сможешь работать с ним теперь, когда выходишь замуж?

Она ослепительно улыбнулась.

— Так в том-то и дело, Рональд. Я выхожу замуж за Алана Рейнолдса!

Рональд снова смахнул бусинки пота со лба.

— Вы сведете меня с ума. Я разговаривал с Рейнолдсом в пятницу, сегодня — понедельник… — Он замолчал, видимо догадавшись, каким счастливым событием ознаменовались прошедшие выходные для его ученицы и любимицы Гейл Сейзмор.

Она кивнула, подтвердив его догадку.

— Да. В субботу мы с Аланом все выяснили.

— Надеюсь, он не вздумает отказаться от рекламной кампании?

— Даже если и вздумает, я уговорю его снова согласиться, — пообещала Гейл.

— А он не потребует скидку? Ты ведь не собираешься работать на него бесплатно? Гейл, любовь любовью, а бизнес бизнесом.

— Да. Никогда не стоит смешивать любовные и деловые отношения, — согласилась Гейл, ненароком вспомнив о Дэниеле.

Вот кому бы пригодились советы Рональда Бэллета. Впрочем, Гейл совершенно не хотелось портить себе настроение неприятными воспоминаниями о подлости бывшего бойфренда. Кроме того, ей теперь по статусу миссис Рейнолдс надлежало ненавидеть Дэниела Уинклера как злейшего врага и главного конкурента. Ох, была бы ее воля, она бы перенесла «Фэрмонт» в другой район Сан-Франциско. Впрочем, им с Дэниелом было бы тесно не только на одной улице, но и по одну сторону Атлантики. Придется смириться с его незримым присутствием в их с Аланом жизни. Научиться не замечать. Рональд Бэллет улыбнулся.

— Я, кажется, забыл кое о чем.

Гейл подняла брови в немом вопросе.

— Поздравить тебя, моя девочка. Замужество — ответственный шаг в жизни. Я рад, что ты наконец решилась. Я уж думал, что ты собралась повторить мою судьбу и посвятить всю себя журналистике.

— Надеюсь, ты не сожалеешь о том, что теперь часть моих талантов направится в семейное русло?

Рональд пожал плечами.

— Прежде всего я желаю тебе счастья.

— Спасибо, Ронни.

— Надеюсь, я уже включен в список приглашенных на торжественную церемонию? — с напускной беспечностью спросил Рональд, с трудом сдержав подступившие к глазам слезы. Все-таки с возрастом он стал очень сентиментальным.

— Первым номером!

— Что ж, осталось только Джефри и Рейчел объявить о своей помолвке. Мне тогда ничего не останется делать, как попросить руку и сердце незадачливой Стейси. Хотя лучше я ее удочерю, — закончил Рональд со смехом.

Гейл едва заметно улыбнулась. Значит, взаимные симпатии коллег не остались тайной не только для нее. А почему бы не подтолкнуть Джефри и Рейчел навстречу друг к другу? Гейл дала себе обещание позаботиться о счастье друзей сразу же после собственной свадьбы. Пора уже заканчивать этот детский сад!

Гейл ведь так хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы, как она и Алан.

— Ладно, отправляйся работать. Иначе по редакции поползут слухи о том, что ты часами торчишь в моем кабинете.

— Какая разница? Главное, чтобы мой будущий муж не приревновал! — Гейл рассмеялась и, встав с кресла, направилась к выходу. — «06-сервер» ведь не может позволить себе лишиться такого клиента, как владелец «Фэрмонта».

— Ух, негодница! — Рональд шутливо погрозил ей вслед пальцем.

Гейл аккуратно притворила за собой дверь и уже собиралась пройти к своему рабочему месту, но сцена, невольной свидетельницей которой она стала, настолько потрясла ее, что ноги отказались слушаться. Рейчел склонилась к сидящему за столом Джефри и… они целовались!

Ну и ну! Я только собиралась подтолкнуть их друг к другу, подумала Гейл, а они уже и без меня справились.

Похоже, Джефри и Рейчел почувствовали на себе чужой взгляд и резко отпрянули друг от друга, словно их только что застукали за неприличным занятием собственные родители.

— Гейл?.. Это… Рейчел всего лишь предложила сделать мне расслабляющий массаж. Помассировать мышцы плечевого пояса, — пустился в излишние объяснения смущенный Джефри.

— Расслабляющий массаж, значит? — Гейл усмехнулась. — Теперь это так называется?

Рейчел улыбнулась.

— Все произошло случайно.

— Как и все остальное в нашей жизни, — философски изрекла Гейл. — Видимо, и у вас выходные прошли на славу. Рассказывайте, чем вы занимались?

— А ты думала, что одна развлекалась? — спросил с самодовольной усмешкой Джефри. — Мы, между прочим, тоже зря время не теряли.

— Джефри! — попыталась остановить его Рейчел.

— Нет уж, пусть рассказывает. Я тоже желаю знать! — упрямо заявила Гейл. — Я ведь с вами тут же поделилась своей радостной новостью. А вы… Еще друзья называется.

— Да ничего сверхъестественного не произошло. Мы всего лишь сходили в кино, а потом погуляли по парку…

Гейл снисходительно улыбнулась. Ну вот, стадия детского сада сменилась подростковыми отношениями.

— А что было дальше?

Рейчел и Джефри смущенно переглянулись.

— Хорошо, скажите просто: было ли что-нибудь или нет?

— Да, — одновременно ответили они.

— Поздравляю! — воскликнула Гейл. — В этом нет ничего постыдного. А теперь извините, но мне уже нужно бежать. Меня ждет Алан. — Гейл схватила сумку и уже собиралась убежать, но вдруг остановилась как вкопанная и тоном доброй советчицы тихо произнесла: — Только не говорите пока Бэллету о своих… отношениях. Иначе у него точно случится сердечный приступ. Пять минут назад он шутил, что если и вы еще поженитесь, то ему останется взять Стейси либо в жены, либо в дочери.

Рейчел и Джефри рассмеялись.

— А что, редакция «Обсервер» стала бы первой семейной редакцией.

— Ага, а потом бы нам пришлось открывать корпоративный детский сад.

Друзья весело рассмеялись.

— Счастливо оставаться, ребята, — попрощалась Гейл и выскочила за дверь так быстро, что Рейчел и Джефри не успели и глазом моргнуть.

Гейл села в автомобиль и, с облегчением вздохнув, сказала:

— Все живы. Бэллет даже поздравил меня.

— Отлично. — Алан завел двигатель. — Ты напрасно боялась его реакции.

— Кстати, а почему я только сейчас узнала от главного редактора о том, что мы теперь с тобой деловые партнеры?

— Знаешь, в последние два дня я совершенно не думал о работе, — признался Алан. — Если желаешь, мы можем сегодня же отметить начало сотрудничества «Обсервер» и «Фэрмонт».

— Неплохая идея, — согласилась Гейл, взглянув на часы. — Только сначала все же заберем мои вещи. Надеюсь, Мэрилин сейчас дома, потому что я уже соскучилась по своему «форду».

Алан усмехнулся.

— Неужели тебе так плохо с личным водителем?

С таким, как ты, — нет. Однако ты ведь не сможешь вечно возить меня. Пора бы уже вспомнить о своих обязанностях. Я не собираюсь продвигать отель, владелец которого перестал за ним следить. Неужели ты допустишь, чтобы Дэниел Уинклер одержал окончательную и безоговорочную победу в битве гигантов? — с вызовом спросила Гейл.

— Судя по твоему настрою, этого не произойдет. Теперь, когда нас двое… Уинклеру ничего не светит.

— Так что поехали к Мэрилин скорее. Правда, боюсь, что она не отпустит нас до позднего вечера, даже если ты будешь клясться, что без тебя «Фэрмонт» рухнет. Мэрилин обожает угощать гостей.

— Лично я не возражаю. Надо же налаживать отношения с твоей строгой подругой. Удивлен, что она не замужем. С ее рассудительностью…

Гейл улыбнулась.

— Вообще-то она уже дважды побывала у алтаря и готовится к третьему.

Алан вскинул брови, и Гейл пояснила:

— Она помирилась со своим бывшим мужем Ленни. Возможно, на этот раз они и не станут официально регистрировать свои отношения. Хотя я отлично знаю Мэрилин: она ни за что не упустит возможности отправиться в еще одно свадебное путешествие. От последнего она приходила в чувство не один месяц.

— Я уже сгораю от нетерпения пообщаться с твоей Мэрилин поближе. — Алан на секунду оторвал взгляд от дороги и подмигнул Гейл.

— Что? Смотри, я начну ревновать.

Алан рассмеялся.

— Не беспокойся, милая. Я люблю только тебя. Мечтаю о нашей свадьбе днями и ночами. Была бы моя воля, украл бы тебя как в стародавние времена.

Вскоре «бентли» остановился перед двухэтажным белым особняком с красной черепичной крышей. Алан первым вышел из машины и открыл перед спутницей дверцу.

— С ума сойти! — воскликнула Гейл, едва ступив на мощенную булыжником дорожку, ведущую к дому.

— В чем дело? — встрепенулся Алан.

— Неужели Мэрилин снизошла до того, чтобы постричь газон?! — Гейл указала на ровную мягкую изумрудную травку, растущую по обе стороны от дорожки.

— Открою тебе один секрет, дорогая, — медленно начал Алан. — Скорее всего, твоя Мэрилин попросила об этом своего мужа. Сразу видно, что в доме появился мужчина.

— Ой, надеюсь, мы им не помешаем. Нужно было позвонить и предупредить о том, что мы заедем.

— В любом случае мы этого уже не сделали, — резонно заметил Алан. — Так что нет смысла топтаться на пороге. Пошли в дом. Вряд ли нам удастся увидеть что-либо такое, чего мы не делали накануне сами.

— Алан! — шикнула на него Гейл.

— Все уже совершеннолетние. Или ты скрывала от меня свой возраст? Надеюсь, меня не посадят за решетку за совращение несовершеннолетних.

— Алан, я уже говорила, что у тебя весьма странные комплименты, — заметила Гейл. — Впрочем, я рада, что хорошо сохранилась.