Надо думать о Линде

— Боже мой, Линда, с тобой все в порядке? — Джина понимала, что задает глупейший вопрос.

— Со мной все в порядке, — ответила Линда, глядя в стол.

— Мне очень жаль. — Джина устыдилась, что испытала радость при расставании Линды и Розы. Да, она ревновала к Розе с первого дня, когда та начала встречаться с Линдой, но в последний месяц лучшая подруга излучала спокойную уверенность и удовлетворенность, чего за ней никогда раньше не водилось. Джина была рада этому, зная, что Линда, возможно, больше, чем кто-либо из ее друзей, заслуживает счастья. Линда всегда держалась спокойно и сдержанно, изредка бывала грустной, но до встречи с Розой никогда не выглядела по-настоящему счастливой. Недавно Джина с изумлением услышала, как подруга что-то напевает, сидя за рабочим столом, и стала часто замечать широкую улыбку на лице Линды без явных на то причин.

— Хочешь пройтись со мной или сходить куда-нибудь? Не так уж мы и заняты, отдохнем пару минут.

Спасибо, Джина, но со мной действительно все в порядке. Легко досталось, легко ушло. — Приподняв голову, Линда начала неловко перебирать бумаги на столе. — Почему бы тебе не сходить на ленч, а я пока мужественно приму огонь на себя.

— Линда, тебе же плохо, я вижу. Как бы я хотела утешить тебя…

— О Боже, Джина, со мной все нормально! Не могла бы ты оставить эту тему? — в голосе Линды слышалось раздражение.

— Я ушам своим не поверила, когда ты попросила ее позвонить тебе после рождения ребенка. Эта маленькая тварь растерзала тебе сердце, растоптала твои чувства, а ты ей только это и сказала? Слушай, если ты не выскажешь ей все, что следует, тогда это сделаю я.

— Джина! Это еще не конец света. Не все воспринимают происходящее так, как ты. Мнение о других Джины Перри — это еще не истина в конечной инстанции! — отрезала Линда таким жестким тоном, какого Джина не слышала от подруги за всю многолетнюю дружбу.

— Извини, Линда. Я уже молчу. — Голос Джины дрогнул от обиды. Линда никогда не говорила с ней так резко, и для Джины это оказалось полной неожиданностью. Ей случалось выслушивать выговоры от Лиз, господина Туша, даже от Питера, но ни разу от Линды. Обиду усилило нервное напряжение: результаты анализа на ВИЧ задерживались, и Джина готова была расплакаться. Она поспешно отвернулась.

— Джина, прости меня. Ты пытаешься помочь, а я удручена и вымещаю обиду на тебе.

— Нет-нет, ты права. Порой я слишком эгоистична.

— Как и все прочие. Но я все равно тебя люблю.

— Ладно, Линда, не утешай меня. Это я должна тебя успокаивать. — Джина удивлялась, как у подруги это получается: ее только что бросили, унизив перед всеми сотрудниками отделения банка, но плачет почему-то она, Джина, а Линда утешает ее и извиняется перед ней.

«Неужели я и вправду считаю себя пупом земли? О нет, опять я за свое. Сердце Линды разбито, а меня беспокоит, не возомнила ли я себя центром мироздания. Как я могу быть такой… Стоп. Надо думать о Линде. Сейчас важнее думать о Линде».

— Ты уверена, что не хочешь поговорить об этом? Может, все-таки я могла бы помочь тебе.

— Вряд ли это в твоих силах, — отозвалась Линда. В это время в банк вошла Роза.

Линда встретила ее ледяным молчанием. Джина смотрела на Розу с ненавистью.

— Линда, можно поговорить с тобой одну минуту? — спросила Роза, приблизившись к ее столу. — Пожалуйста, позволь мне объяснить.

— Я не хочу ничего слушать, Роза. По-моему, сегодня прозвучало достаточно объяснений.

— Линда, я…

— Какое слово из фразы «я ничего не хочу слушать» ты не поняла? — перебила ее Линда.

— Но разреши же мне…

— Пожалуйста, уходи отсюда. — Щеки Линды припухли, в глазах стояли слезы.

— Я вовсе не хотела причинить тебе боль, Линда. Я обещаю…

— Ты обещаешь? Ты обещаешь! Кто ты такая, чтобы что-нибудь обещать? Пожалуйста, Роза, уходи отсюда. Убирайся! — Линда повысила голос, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

Роза посмотрела на нее, минуту постояла и вышла на улицу.

Джина проводила ее взглядом. У нее вспыхнуло желание наподдать Розе, как подростку, укравшему Гомеса пару недель назад. Она никогда не видела, чтобы Линда так страдала. Джина сочувственно смотрела на подругу, пока Роза шла к выходу, и попыталась дружески обнять ее, но Линда чуть отстранилась.

— Джина, — твердо сказала Линда, и глаза ее странно сверкнули, — со мной все в порядке. Пожалуйста, не беспокойся. — Она отвернулась и пошла в туалетную комнату. Джина ненавидела эту сторону любовных романов. Любовь делает человека уязвимым и дает предмету страсти огромную власть над влюбленным. Еще вчера Линда улыбалась и мурлыкала песенки, сидя за рабочим столом, а сейчас идет рыдать в туалете. Все это казалось Джине нелепым — любовь, роман и тому подобное. Какой в этом прок? Все равно ничем хорошим это не заканчивается.

Проводив Линду взглядом, Джина решила оставить ее на время в покое. Вернувшись на свое место, она увидела, как за Линдой закрылась дверь туалетной комнаты.

«Господи, я же не веду себя как пуп земли?» — встревоженно подумала Джина, сев за свой стол.

А вот и результаты

Последняя сцена, разыгравшаяся в банке, не на шутку взволновала Джину. Остаток дня она на цыпочках ходила вокруг Линды. Та, сохраняя непроницаемое выражение лица, вела себя так, словно ничего особенного не произошло. Джина сходила с ума оттого, что Линда не проявляет никаких эмоций. Она несколько раз заговаривала с ней о сложившейся ситуации, но Линда тут же перебивала подругу, уверяя, что у нее все хорошо. Во всем этом был только один положительный момент: Джина совсем перестала думать о задержавшихся результатах анализа.

Джина и Шерил поехали в клинику вместе. Последние две ночи они по несколько часов болтали по телефону, и Джина очень радовалась тому, что Шерил вернулась в ее жизнь. Вот и сейчас, увлекшись беседой, они почти забыли о том, что едут узнавать результаты теста на ВИЧ. Большую часть дороги подруги обсуждали несносные привычки Питера с его ипохондрию. Приближался день рождения Питера, и, несмотря на все проблемы, свалившиеся на них, им предстояло что-нибудь придумать.

Войдя в клинику, девушки представились женщине в регистратуре и написали свои идентификационные коды. Им предложили сесть в холле и подождать, пока назовут их номера.

— Нервничаешь? — спросила Шерил.

— Нервничаю. Точнее, я на грани нервного срыва. Сколько можно ждать?

— Расслабься. В самом деле, так ли уж велики шансы, что анализ окажется положительным?

— Если бы мы не переспали с порноактером, имевшим до нас сотни женщин, таких шансов было бы раз-два и обчелся.

— Пусть так, но мы сделали это лишь однажды. Вот и прикинь.

— Одного раза вполне достаточно, чтобы заразиться.

— Ладно, вижу, уговаривать тебя бесполезно.

— Извини, Шерил. Я знаю, для тебя это такая же пытка, как и для меня. Я очень благодарна тебе за то, что все эти дни могла говорить с тобой и поплакаться тебе.

— Ну что ты. Это тебе спасибо, что разговариваешь со мной. Я уж и не надеялась, что мы помиримся.

— Признаться, я никогда не пошла бы на мировую. Тогда я так рассердилась, что злиться на тебя вошло у меня в привычку. Каждый раз я, уже готовая ответить на один из твоих телефонных звонков, заставляла себя вспомнить ту ночь в мотеле. Скажи, Шерил, ты сыграла со мной плохую шутку?

— Ты права. Я поступила дурно. Я пыталась потом убедить себя, что не сделала ничего страшного. В конце концов, вы с Питером уже расстались, я его не отбивала. Однако я знала, что у тебя к нему оставались чувства, и не должна была так поступать с подругой. Но прошу тебя, сделай скидку на то, что, во-первых, я была пьяна до полусмерти, а во-вторых, мы с ним легли на одну кровать. Заранее я этого не планировала.

— Да, заранее не планировала, но с той ночи вы начали встречаться.

— А что мне оставалось делать? Ты перестала со мной разговаривать и заставила сделать это Линду. Один Питер у меня и остался. Нелепо вышло, тем более что у нас с Питером нет будущего.

— Почему ты так говоришь?

Ты знаешь почему, Джина. Питеру нравится проводить со мной время, и по-своему он искренне привязан ко мне, но он никогда всерьез не рассматривал длительные отношения с темнокожей женщиной со взаимными обязательствами. Пойми меня правильно: я не считаю Питера расистом, но его родители ни за что на это не согласятся. Да и сам Питер не готов к тем сложностям, которые неизбежно возникнут. Честно говоря, и я не готова пойти на все это ради него. — Шерил мало-помалу осознавала, какой ущербной была их связь. Независимо от того, получится у нее что-нибудь с Купером или нет, постельные отношения с Питером пора прекращать, решила она.

У Шерил язык чесался рассказать Джине, как Питер взбесился в ресторане, но ей казалось, что он не хотел бы об этом распространяться. Шерил было бы приятно думать, что, избив негодяя-расиста, Питер защищал именно ее, однако она подозревала настоящую причину его вспышки, таившуюся гораздо глубже. Шерил неоднократно заговаривала с ним об этом, но Питер явно не желал касаться этой темы. Шерил подумала, что он сам расскажет Джине про этот случай, если захочет.

— Живем уже в двадцать первом веке, — продолжала Шерил, — но стоит где-нибудь появиться вдвоем, как на нас лупят глаза, а то и оскорбляют. Это еще в Вашингтоне, а ведь страшно подумать, что было бы, окажись мы в сельской местности или на Юге, где жители не столь корректны, как здесь. Боже упаси…

— Господи, я об этом и не подозревала… У меня с Питером тоже ничего такого не намечалось с самого начала. Я знаю, это все говорят, когда их бросают, но если бы он не порвал со мной, я в конце концов ушла бы от него сама.

— Неужели? Вот уж не подумала бы. Но почему?

— Я не могла больше выносить его пьянство, Шерил. Он слишком много пил.

— Питер?!

— Да, сейчас ты и сама, наверное, это замечаешь. Стоило нам вместе выбраться куда-нибудь, у него в руке обязательно была открытая банка пива. Питер не пропускал ни одного вечера, и это тем более странно, что он так трясется над своим здоровьем.

— Теперь, когда ты это сказала, мне тоже кажется, что он много пьет. Но что тут такого? Многие люди пьют.

— Да, возможно, тогда я погорячилась. Я не ханжа и сама люблю выпить пивка. Но постепенно ситуация стала беспокоить меня.

— Вряд ли здесь есть повод для беспокойства, Джина.

— Может, и нет, но временами Питер пугал меня, напиваясь по-настоящему. Он становился другим человеком, не тем Питером, которого я знала. Такие выходки можно простить студенту, но когда человеку под тридцать, пора вести себя солиднее.

— Ты сказала, что он пугал тебя?

— Иногда. Последней каплей стал один случай незадолго до того, как Питер расстался со мной. Я еще никому об этом не рассказывала. Однажды вечером мы допоздна засиделись перед телевизором, смотрели Эйч-би-о и уговорили бутылку или две вина. Утром я просыпаюсь и вижу: Питер намочил постель. Представляешь? Это было отвратительно. Мы не говорили об этом, я даже не уверена, что я заметила, но в то утро мне всерьез захотелось бросить все это. О, я не знаю, лишь предпола…

— Ноль три двенадцать семьдесят два, — произнесла женщина в коридоре, прерывая Джину.

— Боже, мой номер! — Джина вскочила. Сердце у нее бешено заколотилось. — Пожелай мне удачи.

— Здравствуйте, меня зовут Кэрол. Как поживаете? — спросила женщина, объявившая номер Джины.

«Вот-вот обделаюсь от страха».

— Спасибо, хорошо.

Женщина повела Джину в маленькую комнату, где стояли два стула, и жестом пригласила сесть. Те несколько минут, пока Кэрол перебирала бумаги, показались Джине вечностью. Врач попросила Джину еще раз проверить индивидуальный код: она хотела убедиться, что отдает результаты тому, кому нужно. Джина нервно повторила кодовый номер, всем сердцем желая, чтобы эта пытка побыстрее закончилась.

— У вас результат отрицательный. Нет никаких признаков наличия ВИЧ.

— Слава Богу, — вздохнула Джина с огромным облегчением. — Вы уверены?

— Да, мэм. Результат отрицательный. У вас есть вопросы?

— Нет. Спасибо вам.

Женщина немного рассказала о клинике, объяснила, как связаться с консультантом, если в дальнейшем у Джины возникнут вопросы, и отпустила ее. Закрыв за собой дверь, Джина увидела, как из комнаты напротив выходит Шерил. Она показала подруге «о'кей». Шерил улыбнулась и тоже сложила пальцы колечком. Крепко обнявшись, они направились к выходу.

— Слава Богу, все закончилось, — сказала Шерил, когда они вышли на улицу.

— Закончилось? Шерил, милая, до конца еще далеко.

— Да-да, верно, нам надо снова пройти тест через несколько месяцев, но, по словам врача-консультанта, вероятность того, что результаты окажутся положительными, равны нулю.

— Нет, я не об этом. Я говорю о Гриффине, Большом Г. Он заставил нас пройти через этот ад. Мы должны отобрать у него все пленки, где он снимал нас, и заставить мерзавца закрыть свой поганый сайт.

— И как же нам к этому подступиться?

— Пока не знаю, Шерил, но что-нибудь придумаю. На выдумки я мастер.

Сумасшедшая засранка

Джина улыбнулась последнему клиенту и придержала дверь, пока он выходил из банка. Искренняя улыбка не сходила с ее лица весь день после получения отрицательного результата анализа на ВИЧ. Джина еще не придумала, как воспрепятствовать появлению на сайте Гриффина видеозаписи постельной сцены с ее участием, но результаты теста принесли ей такое облегчение, что эта забота отодвинулась на второй план. Хорошее настроение способствовало и тому, что теперь Джина могла подбодрить Линду, погрузившуюся в жестокую депрессию из-за истории с Розой и Рейс, хотя она и не признавалась в этом.

Проводив посетителя и заперев дверь, Джина вернулась за свой стол. Она хотела закончить бумажную работу с чтобы уйти сразу после собрания. Раз в неделю Лиз собирала подчиненных после закрытия банка. Заседания сотрудников отделения под ее председательством сильно смахивали на классные собрания в высшей школе. Как правило, Лиз тщетно пыталась пробудить хоть каплю энтузиазма в СЕОИХ подчиненных, открывая им заманчивые перспективы продажи исполнительных банковских услуг владельцам расчетных счетов и кредитных карт. Снова и снова она вылезала с очередной гениальной схемой увеличения продаж этих самых услуг. На прошлой неделе идея Лиз регулярно премировать сотрудника, продавшего наибольшее количество дополнительных услуг, двумя билетами в кино была встречена всеобщим молчанием. Поэтому Лиз поспешила снять предложение и закрыть собрание. От сегодняшнего заседания Джина тоже не ожидала ничего хорошего, но благодаря чудесному настроению не огорчилась из-за напрасной траты времени. Когда все служащие отделения потянулись в зал, таща за собой стулья, на столе Джины зазвонил телефон.

— «Премьер-банк», арлингтонское отделение, Джина Перри.

— Привет, дорогуша, что новенького?

— Здравствуй, Ширли, у нас начинается собрание, я потом тебе позвоню.

— Хорошо, позволь только один маленький вопрос, — заторопилась Ширли. Пожалуй, весьма кстати, что Джине некогда. — Детка, могу я занять у тебя пятьдесят баксов?

— Ты хочешь сказать — взять пятьдесят баксов, которые ты не собираешься отдавать. На что?

— Мне надо заплатить… ну… по одной глупой штрафной квитанции.

— Ну нет, Ширли. Я тебе сто раз говорила: перестань лихачить.

— Я не превышала скорость, я вообще была на заправке, занималась своими делами, и вдруг мне выписали штраф.

— Что-то не верится, Ширли.

— Я заехала на заправочную станцию в Арлингтоне и решила заодно пропылесосить салон. Дай, думаю, наведу чистоту, пока я в пригороде. Пес был со мной: ты ведь знаешь, как Гомес любит кататься в машине. Я побоялась оставить его внутри, пока пылесосила салон, — малыш мог выпрыгнуть и ушибиться…

— При чем здесь это, не пойму, — нетерпеливо сказала Джина.

— Ну я же говорю, побоялась, что Гомес выпрыгнет, поэтому на несколько минут посадила его в багажник.

— Что?! Ширли, ты заперла собаку в багажнике?

— Всего на несколько минут! Гомес не возражал. Все равно он дремал. Но кто-то заметил это и вызвал полицию. Какой-то маленький нацист в полицейской форме, лет двадцати двух, не больше, битый час читал мне лекцию о том, как надо заботиться о домашних животных. Представляешь? Натравить на меня полицейских! Люди готовы шагать по головам бездомных, чтобы пройти к своим «мерседесам», но стоит посадить маленького пса в багажник, как они тут же звонят в полицию.

— Все ясно. Правильно он тебя оштрафовал. Еще раз запрешь мою собаку в багажнике, я тебя туда посажу.

— Джина, уверяю тебя, он не был против. Спектакль получился — жаль, что ты не видела: полицейский пытался сохранить строгий и надменный вид, а Гомес лаял на него, пока не охрип…

— Джина! — нервно позвала Лиз из зала. — У нас тут посиделки на парковочной площадке, надеюсь, мы не мешаем тебе говорить по телефону…

— Ширли, мне надо идти. Я позвоню тебе позже.

— Хорошо, но можно мне все-таки занять у тебя денег? Алло? Джина?

Джина повесила трубку, обогнула стол, катя за собой стул, и, усевшись, присоединилась к собравшимся.

— Давайте начинать, — сказала Лиз заскучавшим подчиненным. — Первый вопрос повестки дня — наша новая программа стимулирования роста продаж банковских услуг. Попрошу Джину рассказать о ней подробнее.

В план карьерного роста, составленный Джиной, входило дальнейшее развитие ее лидерских задатков, поэтому Лиз решила, что той полезно иногда провести собрание-другое. В середине дня начальница уже поделилась с Джиной очередной чудо-идеей — выбирать работника месяца. Предложение показалась Джине столь же глупым, как и бесплатные билеты в кино, и она попыталась осторожно указать Лиз на нецелесообразность этого, порекомендовав взамен предоставлять выходные работникам, перевыполнившим план продаж банковских услуг. Джина знала, что большинство служащих готовы на все, чтобы получить дополнительно один-два оплаченных выходных. Как обычно, Лиз проигнорировала предложение Джины, не отступив от своей идеи выбора работника месяца. Мало того, она попросила Джину ознакомить с новой программой всех сотрудников отделения.

— Лиз попросила меня рассказать о ее новой идее, которая должна стимулировать нас и улучшить показатели в плане продаж, — объявила Джина собравшимся. — По мнению Лиз, хороший стимул — это выбор работника месяца из тех сотрудников, кто выполнил или даже перевыполнил индивидуальный план продаж.

Чувствуя себя полной идиоткой, Джина развешивала кипу сложных схем, объясняющих систему подсчетов и критерии выбора работника месяца.

— А что получит работник месяца? — спросил Боб, один из клерков.

Пытаясь изобразить энтузиазм, Джина сообщила:

— Твое имя красиво напишут на табличке «Работник месяца», а фотографию поместят на доску объявлений.

«Уж будь уверен, чертов засранец!»

— И все?

— Боюсь, что да.

И снова очередную идею Лиз встретило полное равнодушие.

— Ребята, это же ваш шанс получить хоть какое-то признание в награду за тяжелый труд. Я позабочусь о том, чтобы господин Туш знал, кто стал очередным работником месяца. — Лиз снова попыталась воодушевить собравшихся, но ответом ей было лишь несколько вежливых кивков.

Обескураженная реакцией подчиненных, Лиз поспешила перейти к следующему вопросу. Сообщив о некоторых готовящихся изменениях банковских ставок и общей политике «Премьер-банка», она решила, что пора дать собравшимся высказаться.

— Есть еще вопросы, которые вы хотите сейчас обсудить? — спросила начальница.

— Да, — сказала вдруг Тамми, никогда прежде не раскрывавшая рта на собраниях. — Кто-то кладет кучи в туалете и не смывает за собой.

— Как — кладет кучи? — переспросила Лиз.

— Ну как — облегчается и оставляет дерьмо в унитазе, не спуская воду.

— Она права, — подтвердила Линда. — Я видела это несколько раз. Отвратительная привычка. А однажды это было прямо на сиденье унитаза.

Другие женщины в зале закивали. Лиз приоткрыла рот в изумлении, словно услышанное было для нее полной неожиданностью, и это убедило Джину в том, что именно сама начальница делает это. Иначе как объяснить то, что все женщины хоть раз да натыкались на оставленные Сумасшедшей Засранкой, как окрестили ее Линда и Джина, маленькие «приятные» пустячки, а вот Лиз — якобы нет?

— Это ужасно. Даже не знаю, как с этим быть.

— А почему она так поступает? — поинтересовался Боб.

— Моя кошка так делает, когда злится, — доверительно сообщила Тамми. — Когда мы надолго оставляем ее одну, она гадит где попало — на диване, на покрывале, которым застлана кровать…

— Хватит, Тамми, — оборвала ее Лиз. — Я повешу в туалете объявление, чтобы люди не забывали спускать воду. Иногда представители других культур не умеют пользоваться туалетом, — добавила она, снисходительно улыбнувшись Джабин, иммигрантке из Ирака.

«Да как ты смеешь!» — подумала Джина, бросив на Лиз гневный взгляд, и громко сказала:

— О, вряд ли дело в этом. Я видела это несколько раз, когда никого из представителей других культур в банке не было.

То, с какой улыбкой Лиз смотрела на Джабин, взорвало Джину, вызвав в ней острую неприязнь к начальнице, и теперь се было не остановить.

— Мы с Линдой сравнивали наши наблюдения и отметили одну закономерность: ты всегда бывала в банке, когда это происходило.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Все ждали реакции Лиз: солжет ли она что-нибудь, отделавшись минимальными потерями, или резко прекратит разговор? Лиз сидела в своем кресле с каменным лицом. Она ничего не ответила — у нее не было слов. Она просто молчала, и в душе Джины почти проснулась жалость к ней. Однако Джина не забыла о том, как только что Лиз бессовестно пыталась свалить вину на Джабин.

«Боже мой, я облила дерьмом женщину, которая регулярно испражняется на сиденье унитаза, потому что ни на что другое не способна».

— Ладно, вопрос не в том, кто это делает, а в том, когда это прекратится. Думаю, ребята, на сегодня собрание завершено, — обратилась Джина к коллегам, жестом предложив им разойтись, и повернулась к начальнице: — Лиз, извини меня. Я не имела в виду ничего такого. Ты в порядке?

Не желая показывать, что унижена, Лиз ответила:

— Конечно, в порядке. Пойду повешу в туалете объявление. Должны же мы как-то остановить особу, которая это делает.

В этот момент Джине по-настоящему стало жаль Лиз. Неужели у нее остались какие-то иллюзии? Все поняли, что Сумасшедшая Засранка — это Лиз, тем не менее она упорно делает вид, будто ничего не произошло. Джина задалась вопросом, в здравом ли уме ее начальница.

— Боже мой, так вот во что превращают человека семнадцать лет работы в «Премьер-банке»! — сказала Джина Линде, глядя, как Лиз идет к себе в кабинет.

— Она как-то неуверенно двигается, Джина. Я беспокоюсь за нее.

— Мне жаль, что я поставила ее в столь неловкое положение, но она пыталась свалить вину на Джабин.

— Я заметила. Грязный прием.

— Ну, если раньше она питала ко мне неприязнь, теперь она меня ненавидит.

— Как вам нравится? — перебила ее Лиз, сунув им под нос большой лист с надписью: «Пожалуйста, не забывайте спускать за собой воду». Она улыбалась как ни в чем не бывало.

— Очень красиво, — помолчав, ответила Линда.

— Прекрасно, — добавила Джина.

Девушки смотрели, как начальница триумфально прошла в туалет, держа перед собой импровизированный плакат, словно знамя.

— Джина, — сказала Линда, — я думаю, тебе не о чем волноваться. По-моему, она уже забыла о твоих словах. Просто стерла услышанное со своего жесткого диска, если можно так выразиться.

— Наверное, — согласилась Джина и добавила: — Знаешь что, Линда? Надо бежать отсюда к чертовой матери.

— Я готова, сейчас пойдем.

— Нет, я имею в виду — совсем. Это место высасывает из людей жизненные соки. Посмотри на Лиз и господина Туша — они же больные.

— Полагаю, Джина, у них имелись отклонения еще до того, как они начали здесь работать.

— Линда, я буду искать другое место. Как ты выдержала здесь столько лет?

— Мне здесь не так уж плохо. Иногда работа мне даже нравится: большинство клиентов — приятные люди, и я охотно помогаю им, делая так, чтобы «Премьер-банк» не особенно на них наживался. Кроме того я хорошо знаю свое дело.

— Да, ты прекрасный работник в отличие от меня. «Верно, твоя работа оставляет желать лучшего».

— Ты заблуждаешься, у тебя просто нет мотивации. Помнишь вечер в пиццерии, когда Анни болтала о своем бизнесе? Если тебе не терпится вырваться отсюда, позвони ей.

— Мне кажется, она пыталась за тобой приударить, Линда.

Возможно. И кто ее обвинит? — Линда улыбнулась одной из редких улыбок, освещавших ее лицо с момента появления в банке Рене. — Но я уверена, что Анни посоветует что-нибудь дельное или даже предложит работу.

— Пожалуй, я так и сделаю. Это место доводит меня до белого каления, да и Лиз ведет себя как злобное животное. На Гомеса тоже порой находит: когда я надолго оставляю его одного или пытаюсь кормить дешевым кормом для собак, он норовит описать всю квартиру.

Джина не упомянула о том, что Гомес ужасно злился и в тех случаях, когда она приглашала гостей и не уделяла достаточно внимания своему питомцу. Так, например, случилось несколько лет назад, в тот вечер, когда они с Питером допоздна засиделись перед телевизором, потягивая вино. Они вообще не обращали внимания на беднягу пса, и Гомес разозлился настолько, что написал прямо на кровать, где спали Джина и Питер.

Именинник

Джина, Линда и Дэнис записали свои имена на листе ожидания в «Лориол плаза», популярном мексиканском ресторане, где подавали лучшие в Вашингтоне «Маргариты». Метрдотель вручила им бипер, и они, сидя в баре, ожидали, пока освободится столик. Прошло уже больше недели с тех пор, когда Линда узнала о том, что у Розы есть муж. Последние дни она безвылазно сидела дома, но Джина и слышать не хотела о том, чтобы подруга не пришла на день рождения Питера. Все трое прекрасно провели большую часть дня в центре Дюпон Серкл, ловя солнышко, и к вечеру покрылись легким загаром. Джина поклялась себе, что загорала в последний раз. В следующем году она весь сезон проведет под зонтиком. Джина видела, что сделал загар с кожей Ширли, и ей хотелось к старости выглядеть более прилично.

— Ну как, шансы есть? — спросила Джина у Дэниса, который внимательно разглядывал толпу, подыскивая подходящего для знакомства мужчину.

— Джина, но мы же только что пришли, я еще даже не выпил. Что вам взять, девочки?