Изобразив на лице обольстительную улыбку, Леонид обратился к дамочке:
      – Прошу прощения, мадам, вы не поможете мне? Моя жена пошла в туалет и вот уже полчаса не выходит. Посмотрите, пожалуйста, не случилось ли с ней чего-нибудь плохого? Ее зовут Есения. А то мне самому туда нельзя…
      – А, хорошо, хорошо, посмотрю, – согласилась та с явным облегчением и, заулыбавшись ему в ответ, поспешила скрыться за дверью.
      Минут через пять она вышла и сказала:
      – Нет там никакой Есении.
      – Как нет? – опешил он.
      – Так и нет, не смыло же ее в унитаз… – усмехнулась дамочка, поводя плечами, отчего ее грудь, затянутая в тиски явно маленького бюстгальтера, вспучилась над декольте, как убегающее тесто, грозя вывалиться наружу.
      – А тут другого туалета нет, может, она в другой пошла? – спросил Леонид, вконец растерявшись.
      – Послушайте, молодой человек, у меня нет ни желания, ни времени выяснять, в какой туалет пошла ваша жена. Так что извините, и дайте пройти, – поджав накрашенные губы, процедила «мадам» и гордо понесла мимо него свое удовлетворенное тело.
      Леонид побежал обратно к киоскерше, но та сказала, что ближайший туалет есть только на Балтийском вокзале.
      «Есения, куда же ты подевалась, не могли же мы с тобой разминуться?» – недоумевал Леонид.
      Выйдя на улицу, он огляделся. Пассажиры уже разъехались, на перроне перед вокзалом народу было мало. Одни частники-извозчики кучковались сбоку у стоянки машин.
      Он задумчиво направился к ним.
      – Что, краля твоя сбежала? – раздался вдруг за его спиной насмешливый голос.
      Леонид повернулся. Сзади, улыбаясь, стоял давешний частник.
      – А вы что, ее видели? – спросил Леонид.
      – Видел, девка она у тебя приметная. Буквально через несколько минут, после того, как мы с тобой расстались, – он насмешливо осклабился, – она вышла из зала с каким-то высоким мужиком, села в «Волгу» с государственными номерами и… фьють.
      – Это отец, наверное, за ней приехал, – предположил Леонид и удивился: – Что же она вещи-то у меня не забрала?
      – Да не похоже, чтобы отец, – хохотнул водила. – Скорее любовник: молодой, высокий.
      – В морду хочешь? – моментально взъярился Леонид.
      – Ну ты, полегче! – тут же в ответ окрысился водила. – А то я тебе тоже монтировкой харю-то отрихтовать могу. Рогач хренов… – и презрительно сплюнув ему под ноги, он отошел к настороженно наблюдавшим за ними другим водителям.
      С трудом удержавшись, чтобы его не догнать, Леонид раздраженно глянул на часы и вконец разозлился: проторчал, как дурак, в ожидании Есении почти час, а она уже, поди, давно дома.
      Нащупав в кармане монетку, он направился к телефонному автомату. Набрав домашний номер Есении, он напряженно прислушался. Там долго не отвечали, потом кто-то снял трубку.
      – Есения, – закричал Леонид. – Что же ты уехала, ничего мне не сказав?
      В ответ раздался щелчок и зуммер отбоя.
      «Вот так-так, ничего не понимаю! – растерялся Леонид. – Почему она бросила трубку? А, может, это была не она? Нужно еще раз позвонить».
      Порывшись в карманах, он попытался нащупать двухкопеечную монету, но мелочи у него больше не оказалось.
      Решив, что позвонит из дома, он пошел к метро на Балтийском вокзале.
      Дома его встретила мама, отпросившаяся в этот день с работы. Судя по запаху, витавшему в квартире, на столе его ожидали его любимые пирожки с мясом, но аппетита на этот раз у него не было никакого. Мама даже всполошилась, не заболел ли он, глядя, как Леонид без обычного энтузиазма садится за стол.
      Спешно выпив кружку чая с шестью пирожками, он засобирался.
      – Ты куда, сынок? – спросила мама.
      – Мне нужно кое-куда заехать, вещи отдать, – сказал он, кивнув на сумку Есении.
      – Да чего такая спешка? – удивилась мама. – Завтра нельзя что ли? Ты же только с дороги, отдохни.
      – Не устал я, вернусь, расскажу все, – пообещал Леонид и, схватив сумку Есении, направился к двери, но, вспомнив о рабочем телефоне отца Есении, решил уточнить организацию.
      Набрав справочную службу «09», он назвал дежурной номер телефона и попросил ее посмотреть, какой организации принадлежит этот номер и где она находится. Та переключила его на платную справку, где ему ответили, что такого номера в их базе данных нет, но похоже, что это где-то на Васильевском острове, точнее они сказать не могут, и утешили тем, что «зато вам не нужно оплачивать эту справку». Слабо утешившись этим обстоятельством, он совершенно озадаченный покинул свой дом.
      Доехав до станции «Василеостровская», он вышел из метро и решил еще раз позвонить Есении. На этот раз трубку вообще никто не снял, и он пошел пешком к ее дому, подумав, что, может быть, у них там что-нибудь случилось с телефоном.
      Пройдя по Среднему проспекту до 1-й линии, Леонид перешел дорогу и, углубившись в проходные дворы, добрался, наконец, до дома Есении, который стоял на углу набережной Макарова прямо напротив Академии тыла и транспорта. Увидев его, он опешил – вид у дома был явно не жилой. В некоторых окнах зияли провалы разбитых стекол, вокруг стояла техника и суетились рабочие, а до второго этажа были установлены строительные леса.
      Судя по номеру, квартира Есении должна была находиться на третьем этаже. Он, задрав голову, посмотрел на темные окна и направился к подъезду.
      Дорогу ему преградил выходящий из подъезда рабочий:
      – Куда вы? Сюда нельзя!
      – Тут у меня знакомые живут, – ответил Леонид и попытался его обойти, но тот снова заступил ему путь.
      – Никто тут уже не живет, дом отправлен на капитальный ремонт.
      – Когда? – попытался уточнить Леонид.
      – Да уж неделю тут ковыряемся…
      – А жильцов куда переселили? – спросил Леонид, впадая в отчаяние, потому что начал понимать, что они с Есенией уже не просто разминулись, а растерялись.
      – Слушайте, не знаю, спросите в ЖЭКе, – нетерпеливо сказал рабочий.
      – Спасибо за совет, – поблагодарил Леонид, решив больше не испытывать его терпение.
      Перейдя дорогу, он медленно побрел по бульвару в сторону университета. Вдруг какой-то неприятный холодок прокатился у него между лопаток, как будто кто-то смотрел в спину.
      Он обернулся, но ничего подозрительного не заметил, только в машине, припаркованной у обочины на набережной Макарова, кто-то изнутри закрывал темное тонированное стекло, одновременно трогаясь с места.
      «Наверное, показалось», – подумал Леонид и пошел дальше, хотя неприятное ощущение в спине сохранялось еще какое-то время.
      Выйдя на Менделеевскую линию, он пошел вдоль здания Двенадцати коллегий, как вдруг, бросив взгляд на другую сторону улицы, он увидел комплекс Института акушерства и гинекологии, в просторечье называемом «институтом Отто», и его осенило: «Да ведь здесь же, наверное, работают родители Есении! Она говорила, что они врачи-гинекологи и работают недалеко от дома. Может быть, Есения сейчас у них? Она, похоже, ничего не знала об отправке их дома на капремонт, иначе сказала бы мне».
      Ободренный этой догадкой, Леонид быстро перебежал по газону на другую сторону улицы, честно выполнив просьбу озеленителей: «По газонам не ходить», и ворвался, открыв тяжелую старую дверь, в холл института.
      Сидящая на вахте пожилая женщина в белом халате, испуганно посмотрела на него, но тут же вспомнив о своих обязанностях, грозно поднялась со своего места:
      – Вы куда, мужчина?
      – Лично к вам, Мария Ивановна! – выпалил Леонид, поднимаясь по ступеням к ней.
      – Не Мария Ивановна, а Мария Петровна, – недовольно поправила та. – А в чем дело?
      – Извините, Мария Петровна, за оговорку. Меня направили к вам, сказав, что вы очень душевный человек, всех здесь знаете и обязательно поможете мне в моих поисках.
      Вахтерша, усевшись на место, недоверчиво посмотрела на него, а потом спросила:
      – А в чем дело?
      Леонид в двух словах объяснил ей, что здесь работает отец его подруги, и что, скорее всего, разминувшись с ним на вокзале, она поехала сюда, и что он хотел бы найти ее, чтобы отдать ей ее сумку, которую она забыла забрать. И, высоко подняв в руке, Леонид продемонстрировал ей спортивную сумку Есении.
      – Может быть, вы позвоните ее отцу? Его зовут Вербицкий Виктор Иванович. Вот его телефон… – попросил Леонид.
      Взяв у него бумажку с телефонами, вахтерша посмотрела на нее, потом, поелозив пальцем по институтской телефонной распечатке, озабоченно произнесла:
      – Странно, телефон вроде похож на наш, цифры рядом, но именно такого номера у меня нет. Вербицкий, говорите? Что-то не помню я такого врача… Ну, давайте, позвоним.
      Набрав номер, вахтерша поднесла трубку к уху и, чуть приподняв белую шапочку, прислушалась. Потом, покачав головой, положила трубку на рычаг:
      – Не отвечает.
      – Может быть, у кого-то можно узнать, вдруг он на каком-нибудь совещании или… как это… консилиуме? – спросил Леонид, умоляюще взглянув на Марию Петровну.
      Та недовольно посмотрела на него, потом, смягчившись, махнула рукой и опять взялась за телефон.
      Набрав какой-то номер, она сказала:
      – Алё, Светлана Федоровна, здравствуйте, это Мария Петровна с вахты. Вы не подскажете, тут одного нашего работника разыскивают, Вербицкий его фамилия… Где он у нас работает?… Да очень нужно, ага, я подожду… – прикрыв рукой трубку, она прошептала Леониду: – Сейчас в кадрах посмотрят…
      Он приложил руку к сердцу и благодарно поклонился Марии Петровне. Она отмахнулась, мол, «не стоит благодарности».
      – Да-да-да, – сказала она, когда в трубке послышался чей-то голос. – Ясно, спасибо, Светлана Федоровна… Ой, здравствуйте, Иван Антонович. Что? А, понятно-понятно, извините.
      Положив трубку, она сердито посмотрела на Леонида:
      – Никакой Вербицкий тут не работает и никогда не работал! А из-за тебя меня обругали, сказали, что мы вообще не имеем права давать такие справки.
      – Но ведь телефон?… – робко напомнил Леонид.
      – Я ж тебе сказала, что у меня такой номер не значится, может, папаша твоей подружки просто где-то поблизости работает. Все, давай, иди, ищи в другом месте, а то мне попадет. Позвони в справочное.
      – Да звонил я, – обреченно махнув рукой, сказал Леонид. – Спасибо и на этом, Мария Петровна, до свидания.
      Выйдя на улицу, он остановился в нерешительности – что же теперь делать? Единственный путь найти Есению – разыскать ее родителей. А для этого нужно выяснить, где они работают. Или, может, действительно, для начала попробовать обратиться в ЖЭК, там ведь должны знать, куда переселили жильцов ремонтируемого дома.
      «А вдруг Есения мне уже позвонила, а я здесь околачиваюсь?» – всполошился он и заторопился к метро, по пути высматривая телефонные автоматы. Как назло во всех встретившихся ему будках были либо не исправны аппараты, либо отсутствовала трубка, вырванная с корнем какими-то фанатами – последнее время их излюбленным занятием стало крушить светофоры и телефонные будки.
      Добежав до метро, он набрал свой домашний номер, но мать сказала, что ему никто не звонил.
      – Мама, я скоро буду, если меня будет спрашивать девушка, запиши, куда мне ей перезвонить, – попросил Леонид.
      – Запишу-запишу, не волнуйся, – заверила его мать.
      Он спустился в метро, утешая себя тем, что Есения обязательно позвонит ему и все будет хорошо.
      Приехав домой, он остаток дня и весь вечер ждал звонка Есении, которого так и не последовало. Мать кругами ходила вокруг него, пытаясь расспросить об отдыхе. Занятый своими мыслями, он отвечал ей невпопад.
      – Лёнька! – рассердилась, наконец, мать. – Да что случилось-то? Ты чего сидишь как в воду опущенный?
      – Мама, понимаешь, я познакомился с замечательной девушкой, а она пропала, мы с ней разминулись на вокзале.
      И Леонид объяснил ситуацию внимательно слушавшей его матери.
      – Наверное, родители не приехали ее встречать, потому что просто не знали о ее приезде, – предположил он в конце. – Видишь, дом-то их отправили на капремонт, и телеграмму они, скорее всего, не получили.
      – А кто же тогда ее встретил? – перебила его мать. – Откуда тот человек узнал, что она приезжает этим поездом? – и она осторожно предположила: – Может, она тебя… ввела в заблуждение?
      – Мама, да ты что! Мы же с ней собирались пожениться, – воскликнул Леонид и, увидев вытянувшееся лицо матери, принялся поспешно объяснять: – Я хотел тебя с ней сегодня познакомить и все рассказать, но видишь, как все получилось… Ну, мама… Она бы тебе очень понравилась… Ты же сама хотела, чтобы я женился!
      – Хотела и хочу, просто ты это так неожиданно сказал, – ответила мать и отвела в сторону подозрительно заблестевшие глаза.
      – Мама, только не плачь! – бросился он к ней.
      – Ничого, ничого, сынку, это я так, зараз пройдет, – сказала та, вытирая глаза уголком фартука. – Так куда же твоя дивчина сгинула, а?
      – Ой, не знаю, мама, я даже не видел, кто ее встречал и как ее увозили, и не понимаю, почему она уехала, ничего мне не сказав… И даже, вон, сумку свою у меня не забрала! А про капремонт их дома, мне кажется, она и сама ничего не знала, иначе зачем просила позвонить ей домой? Мне сказали, что работы по ремонту начались только неделю назад, значит, уже после ее отъезда, ее ведь в городе не было три недели. Хотя тоже странно, почему такая спешка, расселение в две недели обычно не делается, их должны были задолго предупредить…
      – Ну не похитили же ее! Кому нужна простая девушка? – попыталась успокоить Леонида мать.
      И тут он похолодел: простая-то она простая, да не совсем… А что, если отъезд Есении вызвал переполох не только в ее семье? Она же секретные фотографии с собой увезла… Да и сама была, если верить ее словам, отнюдь не обычным человеком…
      Он бросил взгляд на ее сумку. У Есении была еще одна сумка, которую она носила через плечо, с ней она и ушла. Интересно, фотографии из отчета у нее с собой или лежат здесь?
      Он подошел к сумке и присев на корточки, осторожно пощупал ее мягкие бока. Открывать чужую сумку ему показалось неприличным. На ощупь в сумке лежали только мягкие вещи, никаких папок в ней не прощупывалось.
      – Сынок, ты чего? – спросила мать, удивленно наблюдавшая за его действиями.
      – Мама, у нее было кое-что, что могли искать, да и саму ее искать могли, – задумчиво сказал он и замолчал.
      – Ну вот что, сынок, а ну рассказывай мне с самого начала! – решительно сказала мать. – А то вдруг ты попал в какую-то историю…
      – Погоди, мама, – судорожно соображая, остановил ее Леонид.
      «Конечно же! Это наверняка была милиция! – осенило его. – Родители после ее исчезновения обязательно бы всполошились и заявили в милицию. Ее должны были искать, ведь почти месяц прошел, как она для них пропала. И почту могли проверять, вот и узнали, что она приезжает. Надо идти в милицию, если это они за ней приезжали, то знают, где она сейчас».
      Схватив абонентский справочник, он нашел телефоны отделений милиции Василеостровского района. Не зная, в чьем ведомстве находится дом Есении, он решил позвонить на удачу в 16-е отделение.
      – Шестнадцатое отделение, дежурный Комаров слушает, – ответил ему приятный баритон.
      – Добрый вечер, товарищ Комаров, вы не подскажете, дом номер десять по набережной Макарова относится к вашему отделению или нет?
      – Какой дом, десятый? – уточнил дежурный.
      – Да-да, десятый…
      – Да, это наш дом, а что случилось?
      – Я разыскиваю девушку, которая жила в этом доме. Мы сегодня с ней приехали из Юрмалы и разминулись на вокзале. Я хотел бы узнать, не у вас ли она сейчас?
      Дежурный удивился:
      – А почему она должна быть у нас?
      – Понимаете, – Леонид замялся, – она три недели назад уехала из дома, никому не сказав куда, и я подумал, что ее родители могли обратиться к вам. Сегодня ее кто-то встретил на вокзале и увез на машине с государственными номерами. Вот я и подумал, что она может быть у вас.
      – Нет, никаких девушек мы сегодня не задерживали… – сказал дежурный. – Как ее фамилия?
      – Вербицкая Есения Викторовна.
      – Нет, – после паузы сказал дежурный, – в нашей книге происшествий такая не проходит.
      – А что же делать? Дом ее отправили на капитальный ремонт. Как мне ее теперь разыскать? Вдруг с ней что-нибудь случилось! – допустив подобную возможность, Леонид почувствовал, что ему становится нехорошо.
      – Для начала – успокойтесь! – сказал дежурный, услышав, как у Леонида дрогнул голос. – Может, она скоро появится, такое часто бывает… Звонят, прибегают: «Пропал человек!», а он потом объявляется – пил где-то три дня с дружками.
      – С какими дружками?! – возмутился Леонид. – Вы что, не понимаете, что я вам говорю – ее кто-то увез с вокзала, она даже вещи у меня не успела забрать!
      – Так, ну вот что, такие дела по телефону не решаются! – в голосе дежурного появились металлические нотки. – Приезжайте завтра утром в отделение, расскажете все обстоятельно, мы разберемся.
      – Хорошо, – согласился Леонид. – Скажите адрес.
      Дежурный продиктовал ему адрес отделения и, порекомендовав не дергаться раньше времени, положил трубку.
      Легко сказать: «не дергаться»… Да для него сейчас нет ничего хуже ожидания! Леонид никогда не отличался терпением. Кстати, работать он тоже любил быстро, за это его и ценил управляющий, хотя при плохом настроении мог спустить на него и большого полкана.
      Перед сном Леонид попробовал отвлечься, достал недочитанную в отпуске книжку, но тут из нее выпала фотография, на которой они с Есенией снялись на площади у Домского собора, где он ей первый раз сделал предложение, связав их руки ее шарфиком. Взглянув на их счастливые смеющиеся лица, Леонид почувствовал, как болезненно дернулось и защемило сердце.
      «Я не могу, не хочу ее терять!» – в очередной раз подумал он, твердо решив утром отправиться в милицию и сделать все, чтобы разыскать Есению.

Глава девятая