Не прикрыв двери, ослабевшей рукою нашарил он на стене выключатель, свет ударил в лицо постовому, тот подскочил. - Эй, куда? Стрелять буду! - Держи! - репортер выбросил ему ассигнацию. Сидя на полу, постовой расправил ее с аппетитным хрустом, вымолвил: - Господин Дамло узнает... - Все равно я уже здесь, - отвечал репортер, - ему и так есть что узнать... Не бойся, трогать ничего не стану, знаю ваши порядки!.. Ого!.. он подскочил к столу. - А сами трогаете! - постовой схватился за свисток. - Уходите! - Ухожу! - ответил репортер, погасил свет и выскочил наружу. Нюх говорил ему, что это не последнее открытие, сердце сильно билось не из-за совершившегося, но от предвкушаемого. Кинув постовому еще одну бумажку и отойдя от него на порядочное расстояние, он связался со студией, передал свежую новость да заодно попросил ребят передать газетам прибавление к статье, он его тут же продиктовал стенографу. Затем длинными скачками понесся вверх по лестнице. Четвертый этаж ему ничего не принес, но впереди как-никак ждали еще два. Стремительно, бесшумно заскользил он по коридору пятого этажа, склоняя ухо к каждой замочной скважине и хохоча про себя над тем, как это славно выглядит со стороны. Наконец он услыхал за одной дверью голоса. Он остановился и неторопливо высвободил газовый наркологический пистолет. Первые услышанные им звуки были совершенно невнятны. Низким бухающим голосом кто-то, похоже, о чем-то рассказывал. Изо всей речи репортер вроде бы разобрал лишь несколько раз прозвучавшее слово "сторож" и не ошибся: - Сторож? - повторил другой голос, звучавший яснее. Знакомый голосок! Репортер поднес к двери микрофон. Пускай себе бубнят. Специалисты при нужде все разберут, до запятой. - Но ты вошел туда? Бухающий голос, видимо, дал отрицательный ответ, потому что последовал краткий разнос: - Хороши мои сотрудники! Есть на кого опереться! Ну, а что еще скажут... - репортер не смог различить произнесенного им слова, - ..енты? Первый голос вновь забухал невнятно. Однако речь его не была прервана. - Мой голос? Что за байки! - услыхал вслед за тем репортер. - ..он врет? - Нет, - отвечал стоявший по ту сторону двери - размеренно и равнодушно, - так и было, это правда. - Тогда это запись! Обследуйте, кто там живет! - Тот, кто стоит за дверью! - таков был ответ, и репортер не успел отскочить, когда дверь распахнулась!..
      ***
      Рассветало, городишко додремывал, ничто не шевелилось. Свет во всех окнах давно погас, но в занятом журналистами номере так и не загорелся.. Опасаясь вернуться, оператор изобретал себе занятия: снял разрушающиеся соты древних торговых рядов, ратушу, фонтан посреди площади, недавно восстановленный, только, по скудости муниципальных средств, каменные рыбы и днем извергали воду с чрезвычайной неохотою. Глядя на разверстые сухие их пасти, он чуть не зазевался, но снайперский объектив будто сам поймал внезапно оживившую пейзаж подробность: из ратуши выскочил г-н мэр. Без шляпы, с криво торчащим из кармана платком, он припустил галопцем, в руках у него трепыхались листы развернутой газеты - когда только ее успели доставить!.. На ступеньках гостиничного крыльца градоправитель едва не растоптал выходящего г-на сыщика - и тот успел посторониться и даже отдать поклон исчезающей в дверях дородной спине. По сей день драгоценная видеопленка хранит эти исторические кадры.
      ***
      Солнце поднялось, оно светило сбоку, и радуги резных граней нетускнеющего старинного зеркала напоминали склонившийся на сторону павлиний хвост, они высвечивали каждый закоулок. Машина в нише, казалось, загудела чуть погромче, когда Рей вошел в мастерскую, Звереныш бросился навстречу. Но Биллендон с мрачным видом положил на рычаг телефонную трубку. - Они его прикончили, - сказал Биллендон.
      ***
      Будить гостя не пришлось. Он проснулся с мыслью: сегодня увидит Ее! Но, открыв глаза, все ж взглянул в недоумении на своды и не сразу поверил тому, что сон и явь соединились, как ветви одного ствола. На высоких стульях, покрытых грубой резьбой, можно было сидеть, в медном тазике умыться, и сегодня он вправду увидит Ее! Он здесь, и Она тоже здесь! Накануне вечером, стоя на склоне кладбищенского холма и глядя на россыпь огней, - довольно правильных очертаний, город был похож на некий гигантский кристалл, сияющий в темноте долины! - странник все-таки дождался: знакомый лимузин проследовал мимо него, разумеется, с Пассажиркою. Он не мог видеть Ее сквозь бронированные и зашторенные окна салона, но могло ли быть иначе! Она здесь, Она здесь! Что приснилось ему в эту ночь? Из торопливых каракулей в толстой тетради следует, что сон был смутен и в нем главенствовали два предмета дверь и перчатка. Последнее слово взято в кавычки и снабжено вопросительным знаком - "перчатка"? Чистенький, сияющий, с полотенцем, позабытым на плече, прыгая через ступеньку, припустил он вниз по скрипучей спиральной лестнице. В, мастерской встретили его молчанием, он не заметил мрачности лиц. Поклонился и сел возле телефона, ожидая. - А вы были правы, - сказал наконец Биллендон, не сводивший с него глаз. - Прав? - переспросил молодой человек, приподняв брови, и вспомнил... - Да это пустяки!.. - Пустяки? - повторил Биллендон и обернулся, чтобы понять, куда его гость так пристально вдруг уставился. А тот в каком-то удивлении, пожалуй, растерянности смотрел на зеркало в дальнем конце помещения. Взгляд Биллендона заставил его спохватиться. - Не беспокойтесь, - пробубнил он, явно не задумываясь над смыслом своих слов, - обойдется!.. - Вот как?! - отвечал Биллендон, продолжая буравить его глазами. Неохота мне впутывать в дело Дамло... - Дамло?.. - повторил молодой человек. Его ореховым глазам вернулась ясность, губам усмешка. - Верили бы на слово! Ничего вы не успеете. Она встает рано, сейчас вам позвонят. Для беседы, господин Биллендон, у нас будет, наверное, случай, не надо его торопить! - Он поднялся. - А что до этой истории, под присягой могу показать, что знаю не больше вашего: чистая правда! И тут телефон захлебнулся длинными, какими-то сдвоенными звонками. Биллендон поднял трубку. Послушал - Понял, - сказал он. - Да, не с глухим толкуете? Пускай приезжает. А у меня время всегда удобное, до самого закрытия. Угу!.. Когда он положил трубку, гостя уже след простыл. - Задачка! - сказал Биллендон в пространство Затем обратился к Рею. Послушай, по-моему, к тебе гости. - Ну ее!.. - раздраженно отмахнулся Рей. Видно, известие о гибели приятеля не оставило его вполне бесчувственным, как сперва показалось Биллендону. А впрочем, XX век - столетие убийств, одиночных и массовых, столетие катастроф, которых жертвы неисчислимы, - вполне мог выработать иммунитет против известий подобного рода. Кто-то снова погиб - ну и что, с каждым может случиться! Так или иначе, Рей от услышанной новости не дрогнул. Или же Биллендон попросту плохо его знал. - Что будешь делать? - спросил Биллендон. - Накопились заказы, - ответил Рей уже невозмутимо. - Я поеду. Запереть Звереныша или выключить? - А что? - Пристрелят, - ровно ответил Рей. Биллендон, не включая мотора, выкатил из ниши золоченую карету кошмар Дамло. Лишенная дышла и оснащенная мощным двигателем, она составляла загадку: какие именно правила уличного движения должны к ней применяться и следует ли требовать от владельца предъявления водительских прав?.. Префектура же и не подумала ответить на головоломные вопросы! Когда створки кованых ворот отворились на улицу, чтобы Рей смог выехать, сирена просигналила о появлении нового посетителя. Биллендон неторопливо прикрыл ворота и, заглянув в прихожую, обнаружил там г-на сыщика, уютно устроившегося в кресле за газетой, видны были только острые кончики глянцевых башмаков.
      ***
      Бронированный лимузин выплыл из тоннеля под гостиницей и довольно долго еще простоял в окружении множества любопытных, которым, кстати, так и не довелось увидеть более поздних моделей подобных машин, что не требовали для себя гаражей - складывались гармошкой - и дорог, так как были почти невесомы, сохранив еще лишь надобность в водителе. Из подъезда выскочили два типа в черном, стали возле машины. Красивая, чуть полноватая дама и девчонка в белом платьице вошли в лимузин, оставив толпу на площади возбужденно судачить. Можно ли без волнения просматривать эту старинную видеохронику?
      ***
      - По точным сведениям, - сказал Биллендону сыщик, - ваш дом намерена посетить высокая особа. - И что? - сказал Биллендон. Сыщик беспокойно крутнулся, зыркая по сторонам так, будто составлял в уме подробную опись имущества. - Не позволите ли присутствовать? - спросил он шепотом. - Не позволю, - сказал Биллендон. - Не беспокойтесь, - продолжал шепотом умолять сыщик, - я не собираюсь болтаться на глазах ее превосходительств, я где-нибудь за шторкой или в шкафчике... - Биллендон не отвечал, давя сыщика взглядом, и тот занервничал. - Господин Биллендон, мы же старые знакомые!.. Отчего бы не договориться.., по-дружески, по-свойски?.. Я готов компенсировать... - Что-что?! - Да нет, я так, я не это... Помните, были у вас неприятности? Вам теперь есть что терять, и... - Господин ищейка, - спокойно проговорил Биллендон, - здесь вправду будут встречать призрак, и этот призрак будет ваш! - он протянул руку, сыщик выскользнул из-под нее, словно птенчик. - Вы не поняли, - прокричал он, - не поняли: я хотел предупредить!.. Тс-с, господин Биллендон, присмотритесь, сегодня держите ухо востро, это добрый совет, я, учтите, рискую!.. Пустячное содействие... Идут! В самом деле: взревела сирена. Два типа в черном вошли и стали по бокам двери. Зашуршали шелка, явилась красивая дама, держа в обнаженной опущенной руке книжицу в лаковой обложке. - Ах, это вы, абориген! - сказала она Биллендону. - Здравствуйте, как вам спалось? Мне - отвратительной - Оба типа в черном сделали стойку, уставившись куда-то вверх. Дама взглянула туда же. - Как? - воскликнула она. - Мой рыцарь? На лестнице, испуганный, торжественный, сияющий, в новехоньком, еще коробящемся костюмчике, стоял ночной гость Биллендона. От слов дамы его пошатнуло. Но он все же постарался сделать почтительный поклон. - Оставьте, - сказала дама, - этикет мне дома надоел. Спускайтесь сюда, так трудно разговаривать. - Молодой человек принялся спускаться ощупью, будто слепой, не сводя с Нее глаз. Дама продолжала. - То-то вчера я не видела вас среди публики! Между прочим, мой милый, я сперва думала, что вы агент охраны, пока мне не доложили... Откуда вы узнали, что мы будем здесь? Господи, ну где эта девчонка? - Раскричалась! - донеслось из-за двери. - Какой скверный голос, лучше бы тебе помолчать! - Неправда, - возразила дама, - !бой учитель музыки другого мнения. - Еще бы! - В прихожую влетела, как солнечный зайчик, девчонка с растрепанной рыжей гривой - г-н Доремю мог бы заболеть, глядя на это словно бы дымящееся великолепие! Но ее лицо производило странное впечатление: оно казалось выбеленным известкой. Зоркости и быстроте ее взгляда позавидовал бы и сам г-н сыщик. Однако тот будто сквозь землю провалился!.. - Все в сборе, слава господу, - сказала дама, - Покажите ваши достопримечательности! - Где Рей? - спросила девчонка, подступив к Биллендону. - Рей? - повторила дама. - Кто это? - Человек, за которого я выйду замуж! - Паршивка, - сказала дама, - у нее завелись тайны! Вот из-за чего меня без конца допекали: поедем, поедем! Вот из-за чего брошены важнейшие дела и твой отец оставлен без присмотра! Из-за какого-то дрянного мальчишки К. - Не дрянной и не мальчишка: это Рей! - перебила девчонка, вновь наступая на Биллендона. - Где он? Говорите, эксплуататор, кровопийца! - Рей поехал собирать заказы, - добродушно ответствовал Биллендон. - И голос знакомый!.. - сказала девчонка, покусывая палец. Послушайте, где я вас видела? Давно-давно, еще в молодости?.. Вы не помните меня? - Нет, - сказал Биллендон. - Ты, должно быть, плохо сохранилась. - Я прикажу вас застрелить! - Хватит, время дорого, осмотрим дом, - сказала дама - Я хочу, чтобы вы были моим гидом, - обратилась она к молодому человеку - Но... заикнулся тот, оглядываясь на Биллендона. - Прошу вас! - Дама взяла его под руку. - Он тут не хозяин, - ядовито проговорила девчонка, бросив на них проницательный взгляд. - Он сынишка хозяина или мальчик на побегушках, как Рей... - Она закусила губу. - Оппозиция мне дома надоела, - сказала дама, - позволь мне хоть здесь отдохнуть. Прочтите, - она подала молодому человеку книжицу, - и приступим! "Суеверные вымыслы о Доме Колдуна. - прочитал молодой человек, копились столетиями, но непредубежденный ум, воспитанный Наукой, может легко определить первоначальною причину заблуждений Она состоит в том, что в старину кузнецы часто обвинялись в связи с "нечистой силой" Все Биллендоны были кузнецами, это их наследственная профессия, так удивительно ли, что один из них подвергся преследованию "святейшей" инквизиции? О нем рассказывают, что еще юношей он скрылся из города и, вернувшись через несколько десятков лет, уверял окружающих, будто отсутствовал всего лишь несколько часов. Даже в том случае, если так было, ничего таинственного и необъяснимою здесь нет. Нередко люди сбегают из дому и в наш просвещенный век, нередко заменяют истину выгодной ложью. Герой этой истории строил свои россказни на широко Известных фольклорных образцах. Точно так же другие до него попадали в какие-то странные места, в обиталища гномов или в замки фей и, проплясав ночь, обнаруживали, что прошло целых сто лет! Американский писатель Вашингтон Ирвинг изложил нечто подобное в рассказе "Рип ван Винкль", следуя тем же фольклорным мотивам. Однако пращур нынешнего владельца едва не стал жертвой "псов господних". Согласно сохранившимся документам, он все же сумел бежать. Осталось неизвестным, в какую сумму обошлось сие "чудесное избавление", но прискорбно, что в малоудачную легенду верят и отдаленные потомки, что до наших дней о Доме Колдуна рассказывают небывальщину и предпочитают обходить его стороной в ночное время. Нетрудно было догадаться, кто сочинил приведенный пассаж, но Биллендону порой казалось, что он слышит голос самого г-на Эстеффана - так ловко передразнивал чтец аптекаря, которого он, выходит, знает? И знает также ею роль в изготовлении путеводителя - ведомый всему городу секрет? Скоро же он освоился с присутствием высокой гостьи, что начал уже паясничать! А до веселья ли, когда в сотне шагов отсюда лежит мертвое тело и разговор об этом не окончен? Биллендон поймал умоляющий взгляд гостя, а тот внезапно сменил интонацию: - "Гарантируем встречу с призраком тому, кто посетит Дом Колдуна! гласила готическая надпись над фотографией дома в лунную ночь. И затем буквами помельче: -Здесь же делается ремонт технических устройств любого вида и назначения. Кратчайший срок! Наивысшее качество! Низкие расценки! Доставка на дом! Ради собственной пользы и удовольствия посетите Дом Колдуна!" Биллендон почти мог бы поклясться, что слышит теперь голос самого г-на мэра, властная рука которого здесь действительно вторглась в текст, без пощады укротив полемический пыл, выбросив заключительный. Гимн Науке, и, поскольку Разум получил свое, потянулась прямиком к сердцу и кошельку гипотетического туриста. - Осмотреть предлагается дом и мастерскую, - заключил молодой человек. - Не забудь отметить в осеннем сочинении, Марианна, что ты посвятила каникулы изучению истории страны, - сказала дама. - О прессе я позабочусь! Начнем с мастерской. - Это здесь, - сказал ее гид, показывая на дверь, - Не вздумайте целоваться! - ядовито предупредила Марианна. - Опять сыщики сфотографируют, как в прошлый раз! - Доказано, - что это был фотомонтаж, - невозмутимо отпарировала дама. - Разве ты не идешь с нами? - Очень ты этого хочешь? - девчонка сделала рассчитанную короткую паузу. - Не буду мешать, - продолжала с фальшивым смирением. - Я осмотрю дом! Моим гидом будете вы! - она чинно протянула руку Биллендону. Тот отмахнулся: - Иди, не заблудишься!
      ***
      - Ах, какое зеркала - воскликнула Дама. - Ему решительно нечего здесь делать!.. Впрочем, оно меня старит, вы не находите, рыцарь? Рыцарь, разумеется, этого не находил. Она оглянулась на дверь, на ворота, едва притворенные после отъезда Рея. - Кто-нибудь войдет!.. - прошептала она. - Ах, все равно!.. Не договорив, ухватила провожатого крепко за уши, повернула к себе лицом. - Ну, дурачок?.. - сказала Дама.
      ***
      В прихожей, кроме Биллендона, оставались только два типа в черном, стерегущих входную дверь. Обращаясь к ним, он сказал негромко, насмешливо: - Здорово, крестники! Типы на приветствие не ответили. Один из них, помедлив, проговорил: - Правильно сделал, что не узнал девчонку. Шеф будет доволен тобой. - Думаешь, он поумнел? - сказал ему второй тип, кивая на Биллендона. - Нас ему тоже лучше бы не узнавать! Шеф... - Мне надо повидаться с вашим шефом, - сказал Биллендон, - у меня к нему срочное дело! - Видишь? - укоризненно обратился второй тип к первому. - Зря ты считал, что он исправился! Придется все-таки его чик-чик - и в ямку!.. Биллендон легонько, почти ласково смазал типа по уху, тот пошатнулся, и сразу оба выхватили пистолеты. - Сейчас вы мне скажете, где его найти, - сказал Биллендон, не обращая на пистолеты внимания. - Считаю до трех: раз, два... Типы переглянулись, попятились... - Господин Биллендон, образумьтесь: это рядовые исполнители! послышался ласковенький голосочек г-на сыщика, о скрытом присутствии которого Биллендон, как видно, позабыл. - Разве может быть им доверено?.. Они шефа в глаза не видали! - Откуда эта пташечка? - пробормотал в недоумении второй тип. - Он правильно говорит, - сказал первый тип. - Господин Биллендон... - Как я догадываюсь, они сносятся только при помощи радио, продолжал тем временем сыщик. - Мне очень жаль, но я боюсь, что господин Тургот - хи-хи, не к ночи будь помянут! - сочтет за бестактность... Биллендон с наивным видом поскреб в затылке. - Но у меня к нему взаправду дело! Я слыхал, что он большой знаток... - тут Биллендон осекся. - По части драгоценных камней! - подсказал сыщик, сияя. - И, стало быть, вы, господин Биллендон?.. - Он давился словами от нестерпимого профессионального любопытства. - Вы, значит, вернулись из Австралии.., не без?.. - "Типы все переглядывались между собой... - Это было в том железном ящичке? - Вот! А ты говорил... - пробормотал второй тип первому, потирая распухшее ухо. Первый отвечал предостерегающим жестом. - Много вы хотите знать, господин сыщик, - сурово сказал Биллендон. Пускай передадут своему шефу: есть о чем потолковать без посредников. Это первое. Второе: взять у меня то, что я сам не отдам, - это ни у кого не получится!.. Ну, а третье - при встрече с глазу на глаз. - Благоразумна - подхватил, сияя, сыщик. - Да, - сказал первый тип. - Кто старое помянет, господин Биллендон... - Оба типа говорили без акцента! - Эй! - послышалось сверху, - Это что там у вас? - Марианна глядела на них, свесившись через перила. - Поспорили? Отовсюду торчат силлогизмы! - Она указала на пистолеты, которые типы не успели спрятать. - Всем стоять как стоите, ждать меня! - Каблучки застучали по лестнице. - Это сыщик там прячется? Эй, частный детектив, имейте в виду: нанимает вас папочка, но по счетам платит мамочка - и никто другой! Хорошо понимаете намеки? Я могу еще понамекать! - Она остановилась посреди комнаты, ее живые скорые глаза глядели с набеленного лица, как из-под маски. - Вижу, кого тут в споре победили! - сказала Марианна, уставясь на ухо второго типа, продолжающее распухать. - Отдайте сюда пистолеты! Этот я дарю вам, - она швырнула Биллендону один из отобранных пистолетов, - этот возьму себе: давно такой хотела, а то у меня браунинг - кошку не пристрелить!.. - Массивный пистолетище с глушителем сразу оттянул ее сумочку. - А теперь пошли вон, вы уволены! Типы ринулись в дверь, едва ее не выломав. Сыщик, пометавшись, выскочил следом. Марианна повернулась к Биллендону. - Вы думаете, я вас не узнала? Я вас сразу узнала, их - нет, интересно, почему? Из-за масок или из-за того, что они вправду ведь выписаны из Чикаго?.. Странно: если я раз кого увидала... Ага: обоим сделали пластическую операцию, они научились акценту, но с вами я слышала, как разговаривают! Ну, мамочка, ну, папочка... Значит, вы здесь живете? Мне всегда хотелось вас повидать, честное слово, я очень рада! - Она с разбегу кинулась Биллендону на шею и влепила ему в щеку поцелуй, - Черта едва мы теперь с вами расстанемся, папочке с мамочкой придется придумать... Я сердилась на вас из-за Рея: мне пришлось попросить генерала, чтоб его нашли, ужасно не люблю его просить! Но я не знала ведь, что это вы, что это вас зовут Биллендон, я больше не сержусь, не беспокойтесь, пожалуйста!.. Где же все-таки Рей? Знаете, жаль, что вы не его отец, мне бы это понравилось... Послушайте-ка!.. - Марианна перешла на шепот. - Он не говорил вам, кто его родители? Нет? Он странный человек: мы учимся вместе всю жизнь, я три года, в него влюблена - и до сих пор не знаю, из какой он семьи! Представляете: этого никто не знает! У него трусят спрашивать, ректор ничего не говорит, можно, конечно, сказать генералу, чтоб выяснил, но ужасно совестно!.. А где Машина? Биллендон указал на мастерскую. - Дрянь! - с ненавистью крикнула девчонка. - Все из-за нее: лето даром пропало!.. Ну, не будем им мешать, - проговорила тут же рассудительно, - успею на нее налюбоваться... Когда он вернется? Биллендон пожал плечами. - Попляшет, голубчик!.. А вы помните, как мы их лупили? - она кивнула на входную дверь, за которой скрылись типы в черном. - Воркуют как голуби, - сказал Дама, входя с провожатым и услышав дружный смех. - Как это вы поладили, научите! Нам пора ехать. - Молодой человек побледнел. - Вы поедете с нами: мы знакомы теперь, могу пригласить вас даже во дворец... Превосходный гид, пустышка! Учись выбирать поклонников. Твоего Рея я еще выведу на чистую воду! Счастливо, абориген, благодарю вас! - Не прощаюсь, сегодня увидимся, - сказала в дверях скороговоркой Марианна. - Два слова мамочке - и опять к вам! Если по дороге его не поймаю!.. Когда лимузин уже отъехал, послышался еще один голос: - Искренне надеюсь сохранить вашу дружбу, господин биллей дон! Сыщик не стал дожидаться ответа.
      ***
      Оператор не упустил момента, когда на площади посреди публики, ожидающей лимузин с высокой гостьей, появился бледный неистовый г-н Эстеффан. Он влез на парапет фонтана; желая опереться о голову одной из каменных рыб, нечаянно залез в мокрую пасть, поморщился, встряхнул ладонь и возгласил вибрирующим голосом: - Сограждане! Друзья и пациенты!.. Вышеупомянутые, привлеченные странным поведением я видом аптекаря, без того уж теснились к фонтану, однако тут как раз появился лимузин, все отхлынули - на время... Г-н Эстеффан словно бы этого не заметил... Но все же, прежде чем начать свою проповедь, наш пророк-дебютант не утерпел исподтишка проводить взглядом громадную машину, завершавшую вираж у гостиничного подъезда, и, чего греха таить, в огненных очах мелькнуло любопытство...
      Глава 7
      Странник был как во сне. Впрочем, это обмолвка: во снах он куда яснее воспринимал окружающее, куда увереннее действовал: как-никак сказывался опыт! Он помог Даме войти в машину, и Она не отпустила его руку! Типы в черном стояли с боков, испуганно сопя, у одного вздулось ухо сделалось буквально в ладонь толщиной. Однако проза всего окружающего лишь почему-то увеличивала ощущение нереальности, владевшее странником с той минуты, когда он увидел Даму в дверях. А во сне он бывал попросту счастлив - или ожидал, что станет счастлив... Марианна влетела за ними в салон, типы в черном двинулись следом. - Вон! - бешено закричала девчонка. - Станьте на подножку, распорядилась Дама. - Что ты взъелась на бедных парней? - Не знаешь?! - ядовито прошипела Марианна, захлопнув дверь. - Да, не знаю. - А я узнала! Нет, он узнал! - Кто? Говори, наконец, толком! - Ах, кто?! Ты и его не знаешь, бедненькая, - человека, которого мне всю жизнь обещают найти, устроить для него торжественный прием и наградить, да вот никак, несчастные, не могут! - Так, - озадаченно произнесла Дама после длительной паузы. - Но это не та история, которую должна помнить нация, - отчеканила она. - Не думаю, чтобы следовало теперь... И, конечно, было легкомысленно со стороны твоего отца, учитывая твою зрительную память, допускать чтобы... Да, в этом доме и вправду встречаются призраки, как погляжу! Поклянитесь молчать обо всем, что узнаете! - обратилась Она к молодому человеку. Он лишь кивнул... - Наглядитесь и наслушаетесь! - пообещала злобно Марианна. - А потом вас пришьют по приказанию папочки. Или мамочки, когда вы ей опротивеете. Или генерала, если начнете болтать. Нашел, с кем путаться! Послал мне бог родителей! Конечно, это был какой-нибудь предвыборный трюк, мне давно следовало догадаться! - Мы немедленно уедем отсюда, - сказала Дама. - И не подумаем! - Ничего не хочу слушать! - Еще как выслушаешь! Мы остаемся до конца каникул. Здесь прекрасный климат. Во дворец и на биржу можешь отсюда звонить - а чего тебе еще надо? - Ты, кажется, вздумала... - I Это ты не вздумай со мной спорить: оппозиция назавтра все узнает, меня-то вы, надеюсь, не пришьете, на меня можно организовывать только липовые... - Тс-с!.. - Я, мамочка, говорю серьезнее некуда, я знаю, куда начнешь сейчас звонить, что говорить, - так ничего не вздумай затевать! Вот мои вам с папочкой условия: Биллендон должен быть жив и здоров и Рей тоже! Я тебя понимаю - поживи с твое с нашим папочкой, в твою личную жизнь не вмешиваюсь, не вмешивайся в мою, на этом точка! - Могу я хотя бы навести справки об этом Рее? - спросила осторожно Дама. Марианна призадумалась, куснула себя за палец, ответила с досадой: - Наведи!.. - Превосходно, детка, я на все согласна: мир! - Она с опаской погладила дочь по волосам, шутливым тоном обратилась к страннику: - Не сделаете ли одолжения высечь эту девчонку? - С удовольствием, если мадмуазель разрешит! - отвечал он весело. - Браво, дед! - сказала Марианна, взглянув на него с презрением в упор. - Черт знает, где-то я его тоже видала! Ну, счастливых похорон! И она первой вышла в отворившуюся дверцу: машина остановилась. Молодой человек увидал впервые наяву здание новой гостиницы, ратушу, торговые ряды, фонтан... Он видел удивленные взгляды, слышал свист мальчишек в толпе... Все впечатления оставались, однако, зыбкими, словно бы лишенными подлинной достоверности. - Мать, заметь вон того человечка: это сыщик! - вполголоса сказала Марианна. - Пока! Стоп, я забыла: папочка собирался поехать через Париж!.. Только ее и видели... Молодой человек слегка опомнился только в лифте, мягкий толчок которого отрезвил его, но тут же стало хуже, он испугался, что закружится голова... И по-настоящему пришел в себя только в апартаменте, когда Дама повторила нетерпеливо: - Что с тобой? Тебе плохо? Садись! - и сама ослабила на его шее галстук. Он уселся у стола, на котором трещал телетайп и звонили враз три телефона. - Мой секретарь заболел, - сказала Дама. - Ты заменишь ею и покажешь, на что способен! - Она подняла трубку: - Поездка по городу? Нет. - Во вторую: - Я позвоню сама. - В третью: - Не беспокойте меня сейчас. - Телефоны умолкли, телетайп продолжал что-то выстукивать Надев очки, она просмотрела полученные сообщения, взяла трубку, набрала номер. - Да, это я. Покупайте! - трубка снова легла на рычаг. Дама набрала другой номер. - Поездка президента отменяется. Никаких намеков. Особые соображения. - Она призадумалась над клавишами телетайпа. - Марианна, Марианна... Ранняя птичка! - Принялась ловко выстукивать по клавишам. - Она уже знает, за кого выйдет замуж! Впрочем, я тоже это знала. Правда, мне было уже больше семнадцати Суженый попробовал сопротивляться: "Для этого, ме-ме, необходимы, кажется, золовка, свекор, деверь, шурин", - говорит он. Я отвечаю: "Ждут внизу, в автобусе, в том числе и папочка твой драгоценный и мамочка, хотя для этого их чуть не пришлось связать. Вот фрак по твоей мерке, ужин в "Континентале" через сорок минут, и никаких твоих "ме-ме" чтоб больше я не слыхала!" О муженьке ничего хорошего, правда, не скажешь, по в целом - это все-таки удачный брак!.. Господи, кому я это рассказываю! Расстроился, глупенький?.. Дама сняла тяжелые очки. На прелестнейшем из носиков остались натруженные красноватые пятнышки. - Сделай одолжение, открой краны в ванной, - попросила она, - пора освежиться! Я тем временем покончу с делами! Вернувшись, он застал конец приглушенного разговора по телефону: - Сделать ничего нельзя: ты ее знаешь... Он? Я думаю, сам известит, как обычно, не вздумай искать контакта, это нам... Пока! - чмокнула трубку, положила ее на рычаг. Через минуту из ванной сквозь плеск воды донеслось: - Голубчик, здесь, оказывается, нет телефона, принеси который-нибудь! Он послушался. Из высокой пены Она потянулась к нему, влажными горячими губами тронула ухо, он блаженно оглох... Но заметил, что лепестковые губы обрамлены тоненькими морщинками. - Сядь здесь, рядом. Дай сигарету. Телефон резко зазвонил. Покрытая пеной рука приняла трубку. - Опять ты? Как?! Даугенталь?! Тебе повезло, что я здесь! Да, непременно. Да, я займусь! Разведка? Оккультный отдел - чья это фантазия, могли придумать поприличней наименование!.. Я вызову их, разумеется. Все будет сделано, не беспокойся!.. Свяжись с генштабом!.. Вот как? Молодец! Пускай заткнут рты газетчикам и перекроют дороги! Да, десантная часть это всего надежнее! Она вернула трубку, улыбаясь. - Это очень спешно, - сказал Она, - но я все равно не спешу!.. О чем думаешь, дурачок?
      Глава 8
      "Итак, д-р Д, исчез без следа из своей резиденции, охраняемой всеми секретными службами как объект № 1, исчез, может быть, задолго до того, как его отсутствие было обнаружено, - и ни одна живая душа, ни одна система сигнализации не подала сигнала тревоги. Д-р Д. - самая таинственная личность во всей мировой науке. Он никогда не появлялся на телевизионном экране и не давал никаких интервью. Даже теперь не опубликовано описание его примет, газеты не получили обещанной фотографии. Некоторые высказывают догадку, что газетному расследованию создаются намеренные препоны, однако на самом деле в этом могут быть повинны беспрецедентные меры безопасности, применявшиеся для его охраны. Я готов поверить в то, что и самим секретным службам неизвестно, каков был искомый с виду! И все-таки за этой глухой броней существовал живой человек, из плоти и крови. Нами добытые крохи биографических сведений даже трогательны: академик и лауреат происходит из безвестной семьи, которая была вынуждена кочевать в поисках работы и куска хлеба. Детство его прошло в ночлежках, трущобах, бидонвилях, посреди пьянства и поножовщины. Школы он не посещал, но рассказывают, что однажды маленький Д, нашел посреди мусора изодранную книжку с картинками, склеил, попросил какого-то бродягу прочитать ее вслух. Тот будто бы согласился, потребовав в уплату бутылку фальшивого рому, но смог осилить лишь одну страницу.