Он вывалил язык, оглушительно дыша, ребра выперли, хвост ходил ходуном, морда была глупейшая... Звереныш, оставив узелки амуниции, рискнул подкатиться к собаке с услугами, Кьерк сперва зарычал, потом, видать, понял что-то по своему, по-собачьи: они со Зверенышем братски обнюхались. Железный брат принялся за свое дело. Кьерк повел кровавым глазом на Рея: кто, мол, такой? - Кьерк, это Рей! Подойди, поздоровайся! Пес, прихрамывая, подошел к Рею и с видом посла иностранной державы протянул ему лапу - окровавленную, с налипшим песком. Марианна, увидев, охнула: - Бедненький!.. И накормить тебя нечем, сами, брат, с голоду помираем! - Вот и хорошо, - некстати сказал Рей и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд Марианны. - Хорошо, что он прибежал. Ты с ним оставайся, можешь даже поспать. А я вправду сбегаю, попробую добыть чего-нибудь. У него не было никакой охоты брать с собою девчонку в эту маленькую экспедицию - вовсе не за едой... Марианна помедлила, но, взглянув на израненные лапы Кьерка, согласилась. - Ладно, только ты поскорее! А если встретишь каких-нибудь девчонок, не вздумай к ним приставать! Оставшись с Кьерком и Зверенышем, она перебралась поближе к берегу, в густую тень деревьев.
      ***
      Начальник оккультного отдела проморгал появление Кьерка из-за того, что хлопот у него прибавилось, все требовало внимания и размышления, а лучший из реципиентов не был обязан докладывать о том, о чем начальство не спрашивало. Так возник этот пустячный дефицит информации, повлекший неисчислимые бедствия! Позднее он корил себя за то, что долго оставался в заблуждении, будто со своею командой находится в ближайшей окрестности городка, - и это зная, что городок со всех сторон окружен - взят в кольцо десантными частями с целью не дать Даугенталю возможности ускользнуть! Давно пора было натолкнуться на какой-нибудь передовой дозор, а местность между тем оставалась совершенно безлюдной. Один вопрос любому реципиенту, один ответ - и надо было бы строить какие-то совсем другие планы, планы спасения. Необходимость в том была, и самая грозная. Из разговора президентши с генералом по телефону сделалось ясно, что не только карьера, сама жизнь висит на волоске. Оккультист знал, как волосок этот легко обрывается, тем более, если тебя обвиняют в провинностях, из которых мельчайшая дезертирство. Еще важнее - кто обвиняет, от этого зависит, будут ли выслушаны твои оправдания. Он точно знал, что от него будут в любом случае избавляться. Ну так он сам их от себя избавит, и постарается это сделать без урону. Его еще доставят с эскортом к границе, которую он изберет, чтоб пересечь, а там.., вот там и подумает о дальнейшем! Рея, отправлявшегося на разведку, оккультист решил не трогать: так даже лучше - меньше шуму. Выждал, когда тот скроется из виду, и затем приказал сотрудникам вполголоса: - Вперед! За дело, ребята!
      ***
      Кьерк, насторожившись, заворчал. Марианна в полусне велела ему молчать. Затем ей послышался скрип песка под чьими-то ногами. Рей возвращается? Она приоткрыла один глаз и увидела двух незнакомцев довольно отвратительного - какого-то одурелого - вида. - Кто вы? - спросила Марианна, садясь. Они не ответили и не остановились - так и продолжали приближаться на цыпочках, хотя это было теперь бессмысленно - однако ведь инструкции никто не изменил! Один из незнакомцев потянул из кармана наручники. Марианна вспомнила о пистолете в сумочке, но спохватилась - не было нужды... - Фас! - крикнула она. Кьерк, скрытый в тени, слившийся с нею до неразличимости, давно был готов - он словно выстрелился... Все было окончено вмиг: оба противника распростерлись на песке, один с расквашенным носом. И все же ни выражение лиц, ни взгляд не изменились - будто ничего не произошло. - Молодев - сказала Марианна Кьерку. Тот заскулил от счастья, взбил хвостом песок, не ослабляя, впрочем, бдительности - косясь на лежащих. - Если бы вы прилично себя вели... - обратилась к ним Марианна. - Ой, а это кто? Кьерк!.. - Здравствуйте, драгоценнейшая мадмуазель! - закричал издали начальник оккультного отдела, сияя широкой гнилозубой улыбкой. - А, гипнотизер! - отозвалась она. - Это ваши? - Марианна указала на распростертых сотрудников. - Как можно! - отвечал брезгливо оккультист. - Не имею к мерзавцам ни малейшего отношения. Прибыл по поручению вашей матушки... - Дар - сказала Марианна. - Вас только н не хватало! Ладно, пришли так сидите. Вот сейчас придет Рей... - Она украдкой зевнула в кулак. - Какая хорошая собака! - льстиво произнес оккультист, в самом деле садясь. - Он папин, - сказала Марианна, - натаскан его охранять, но меня любит больше: удрал из дому, пешком всю дорогу, бедняжка! - погладила Кьерка и снова прикрыла зевок. - Я вижу и вам хочется спать, - проговорил оккультист озабоченным, крайне сочувственным тоном. - Устали, бедненькая! - И не говорите... - Даже двинуться лень, верно? Отдых вам совершенно необходим! - Давно бы спала, кабы не эти связывальщики... - Вот и поспите, а мы с собачкой их посторожим! Правда, собачка? А потом доставим куда следует, там разберутся! - Я недолго!.. - бормотнула Марианна. - Ну? - сказал оккультист, хвастливо оглядывая лежащих. Те тупо молчали. - Не могут справиться с пустячным поручением. Во все надо входить самому! Беда с вами, - прибавил он добродушнее, так как во всем случившемся не было ничьей вины, кроме его собственной. Этим живым роботам придется сообщать капельку самостоятельности, но не теперь - после, после!.. Им всем хорошо: они спят, а вот ему после бессонной ночи... Он с хрустом потянулся, однако Кьерк, до этого смотревший снисходительно, приподнял губу, издал невесомое рычание. Оккультист опасливо опустил руки. Не мелькнул;! ли на лицах подчиненных усмешка? Быть этого не могло, но он все равно обиделся. - Рано радуетесь!.. пробормотал он. - Я вам сейчас докажу! Мадмуазель! - позвал он. - Девочка! Спи, но слушай меня, слушайся меня! Спи, но прикажи собаке лежать! Потом ты встанешь и пойдешь за мной! Слушайся меня: спи... - Отстал бы, ар - донеслось до него. - Болтаешь как заведенный: спи да спи, без него не знают, вот скажу Кьер... - посапывание возобновилось. - Ты будешь спать, - выждав, продолжал гипнотизер - без прежней уверенности, - будешь слышать мой голос, и когда... - Р-р-р!.. - вмешался Кьерк, обнажая клыки. Гипнотизер обмяк. Наступила долгая тишина, которая прервалась затем топотом сапожищ: появился Дамло. Кьерк поприветствовал приятеля взмахом хвоста. - У, паршивец!.. - сказал Дамло грозно. Поглядел на Марианну. - Так, дрыхнут! А это что за народ? Гипнотизер щелкнул Пальцами, и сержант уставился на эти пальцы, не понимая, что в них так блестит.., блестит.., блестит... - Сейчас мы уснем, - приговаривал гипнотизер задушевно, - и посмотрим хорошие сны.., самые лучшие сны., увидим все, что нам захочется - так спится крепче.., крепче.., что нам желается, то и увидим, а чего не желается.,. - Уснем, конечно... - непослушными губами выговорил Дамло. - Хотя глупости.., не время... Он встрепенулся, однако противник был настойчив. - Уснем, уснем!.. - проворковал он, поводя легонько пальцами. - Но я желаю видеть все как есть на самом деле, - из последних сил бубнил Дамло, проваливаясь в сон, но еще барахтаясь, - и неукоснительно исполнять.., продолжать неукоснительное... - Попробуйте, я согласен! - снисходительно разрешил гипнотизер. - Это даже весьма любопытно, вы мне сообщите после, что получится, мы, считайте, поставили опыт!.. Спите, спите, я ведь сказал... - Вот они где! - послышался ласковенький голосочек г-на сыщика. Нуте, что у нас тут происхо... - Происхо - перебил гипнотизер, возвращая себе полуутерянную амбицию. - Узнаете, что происхо! Кто таков? - Я частный детектив, - оробело ответил сыщик. - Как я догадываюсь, вы из главного... - А журналист, конечно, следует за вами? - Следует!.. - Ну-ка вздремните! - Но я не хочу! - Они все не хотели, сказал гипнотизер, - но, как видите, спят! Эй, господин журналист, не стесняйтесь, идите сюда! Звук этого голоса заставил репортера оцепенеть в момент: это был как-никак третий сеанс. Он подошел уже спящим. От этого гипнотизер почувствовал себя в редкостной форме, хотя руки тряслись от усталости. Вокруг стоял дружный храп. Индуктор и реципиент разоспались за компанию: на них тоже подействовало Оставалась бодрствовать только собака - укор самолюбию, вредная тварь! - Не попробовать ли? - спросил себя гипнотизер и уставился на Кьерка. Кьерк лежал, не отводя взгляда. Конечно, он вскочил бы при неосторожном движении, но никто делать таковых не собирался, жесты были скупы, плавны, точны, вполне приемлемы с собачьей точки зрения... Это, или переливы храпа, повлияло и на пса. Он зевнул. показав всю красу ужасающей пасти и длинного, как транспортер, языка. Челюсти гипнотизера тоже раздвинулись в неудержимом ответном зевке. Черт возьми, нелегкие выпали сутки, предстоящие будут не легче.., нет, не легче.., все как-нибудь обойдется, обойдется!.. Перед ним мерцали добродушно-кровавые божьи глаза "Обойдется без чего? - подумал гипнотизер, - А чего?.. Ничего..." Во всеобщий храп влилась новая чарующая нота. Так шальная мысль сгубила всю блистательно задуманную затею. Драгоценное время было упущено. Когда Рей вернулся, Кьерк неохотно позволил ему разбудить Марианну, и та была чрезвычайно удивлена окружившим ее многочисленным обществом. Никого не тревожа, они вместе с Кьерком и Зверенышем удалились... - Куда мы идем? - спросила Марианна. - Я нашел удобную пещерку... И еще кое-что, - осторожно ответил Рей, оглянувшись на спящих. Но все-таки эта фраза дочти чудом застряла в дремотном мозгу одного из реципиентов... Таинственный механизм продолжал свою неумолимую работу.
      Глава 4
      В то время как одни прохлаждались в дремучем лесу, другие трудились, трудились не зная устали. Народонаселение и муниципалитет должны были, наконец, оценить своего мэра. Гостиница впервые оказалась переполненной. Номеров не хватало. Вестибюль был загроможден тоннами чемоданов. Портье поминутно симулировал инфаркт. Персонал следовало заменить, и мэр его заменил, дело пошло веселее, однако проблема размещения прибывающих обострялась, пока неповоротливому населению внушали идею брать постояльцев. Громадная партия складных кроватей, доставленных воздушным транспортом, пошла нарасхват, пластиковые палатки тоже, хотя иные жмоты-туристы приволокли с собой собственное дранье, а назначенные мэром цены казались кое-кому чрезмерными. Возражающим указывали, что каждая палатка является одновременно сувениром: супруга и дочь градоправителя наклеивали на них герб города, тайно придуманный и срочно отпечатанный в крохотной городской типографии на бязевом полотне. Остаток тиража был позднее распродан так же и, между прочим, по цене, превышающей первоначальную стоимость палатки: тугодумы спохватились! Громкоговорители, позаимствованные у вооруженных сил, во всю мочь транслировали репортаж из загадочного леса, пока он длился, а когда прервался, - было объявлено, что по техническим причинам, - принялись повторять его в записи. Вовсю шла торговля входными билетами, пришлось отворить ворота На улицу, а народ все прибывали прибывал! В приемной ратуши, помимо орды газетчиков, томился знаменитый охотник-миллионер, направлявшийся в Северную Африку, но изменивший маршрут в надежде поохотиться в этом лесу. Ему требовалась лицензия и ночлег: места в гостинице не досталось ни ему, ни многочисленной челяди Насчет лицензии сомнений не было. Согласно репортажу, зверье там водится, пускай чего подстрелит, жалко, что ли. А насчет ночлега - придется, пожалуй, пристроить его здесь, в кабинете, на диванчике. Секретарша доложила о приходе какой-то ученой делегации. Мэр покривился. - Подождут, - коротко заявил он в ответ на перечень титулов, у него было более важное дело, держа телефонную трубку, он ждал совместного решения министерств почт и финансов насчет выпуска специальных памятных почтовых марок с тем, чтобы основная часть поступила в распоряжение муниципалитета. Надо будет еще подослать человечка - пусть организует ошибочку при печатании: две-три штуки, хо-хо, как после взовьются филателисты! Сколько взять с миллионера за ночлег? Трубка загудела: говорила столица. Совершенно недостойная центра массового туризма связь. Принять меры! - Он черкнул на листочке. Канцелярию придется расширить. Учредить секретариат. Дамочка не справляется, к тому же, как выяснилось, атеистка, вот что творится код самым носом! Между прочим, не позвонить ли в Ватикан? Есть же у них списки рекомендованных кинофильмов, отчего не быть таковым же для рекомендованных мест посещения? Обязаны они о нас заботиться, - если не произойдет какая-нибудь реформация, чего допускать не следует, - пускай не портят наших отношений с Римом! Переводчики будут нужны, да чего там - будут, они уже сейчас необходимы. Тут в кабинет без доклада ворвался какой-то лощеный господинчик с забинтованной головой. Мэр, прижав трубку плечом, кликнул секретаршу, велел выкинуть нахала вон и продолжал кричать: - Да-да! Завтра, ну там ладно: послезавтра! За наш счет? Послушайте, можно подумать, я имею в виду свои интересы! Я имею в виду сначала ваши интересы! Что? Связь внезапно оборвалась. Полсекунды трубка молчала, затем в ней, без предуведомления, послышался тихий внятный голос г-на президента. Первая его фраза была совершенно непригодна для цитат. Вторая прозвучала так: - В приемной у вас сидит господин Жюстип. Примите его немедленно. - Слушаюсь, - отвечал г-н мэр смиренным полушепотом: связь была теперь выше всяких похвал. - Вы нашли мою дочь? - была третья фраза главы государства. Мэр ответил, как решил заранее: - Ведем поиски! Не "ведутся", не "ведут", именно "ведем", потому что есть оттенки и оттенки. Афронт не очень-то его смутил. Эта романтическая история с дочкой его превосходительства вовсе не вредила букету, нужен только такт, но за тактом дело не станет; важно, чтобы сведения исходили откуда-нибудь со стороны, не от муниципальных служащих, пускай они там, во дворце, после сами разберутся в фамильных делах, это не проблема, а проблема - где Дамло, почему он до сих пор не явился и не представил искомое, и вообще какова причина того, что прервался репортаж? Не съели же их всех там звери или те дикари, о которых бормотал реципиент! Хм, дикари!.. Мэр отогнал неприятную мысль другой, но тоже неприятной: следовало все-таки принять академиков, пускай наука поучаствует, а то сенсация за сенсацией, богема какая-то, Лурд самозванный, некрасиво и несолидно. Букету нужна упаковка и лента, не какая-нибудь, подобранная со вкусом! Рамка нужна. Рамки нужны! Ладно, позовем попозже, поизвиняемся подольше, поймут: сами люди занятые! - Введите господина Жюстипа! - приказал мэр секретарше. Эта формула применялась впервые вместе обычных "впустите" или "пригласите". Г-на Жюстипа ввели. Это был тот самый лощеный господинчик, которого с минуту назад отсюда выставили. Он, не подавая руки и не ожидая приглашения, уселся, но на лице не видать было следов обиды, это хорошо, разделаться поскорее!.. И охотник все ждет - лишь бы не ушел, он украшает приемную получше, чем голова носорога, газетчики от вида его сатанеют. Ерунда, это станет бытом, знаменитости повалят валом, будем с ними еще небрежничать. Вести светскую хронику в газете - мэр не только собирался ее издавать: к вечеру должен был выйти уже и первый номер, тираж небогат, после можно его увеличить, делать в день два выпуска, а при нужде экстренный. Подписку, подписку живее наладить! Сенсации кончатся - газету хоть закрывай, а подписчик никуда не денется, можно перепродать его вместе с изданием любому пресс-концерну!.. - Слушаю вас, господин Жюстип, - сказал мэр, разглядывая без стеснения бинтованную голову посетителя. Интересно, где его так отделали и кто? Жюстип показал ему серую книжечку. Мэр тщательно в нее вчитался и вернул. - Понимаю, - нервно сказал он. - Итак? - Примите поздравления с наступающим благоденстрием, - начал Жюстип. - Благодарю, - сказал мэр суховато. - Чем можем быть полезны? - Все здесь превосходно организовано, отвечал Жюстип, - и успех обеспечен, но имеется пункт, вызывающий озабоченность. Взгляните! - Он развернул план города, где усадьба Биллендона обведена была карандашным кружочком. - Да, - мэр кивнул, - я и сам озабочен! Шляются кто попало! Я уже дал указания. Теперь муха не пролетит без моего указания или хотя бы бесплатно! Г-н Жюстип усмехнулся. - Вы блистательный администратор, позвольте выразить вам мое восхищение, господин мэр! Но дело заключается в том, чтобы закрыть туда всякий доступ! - Как?! - За исключением особо уполномоченных на это лиц, - уточнил Жюстип. И эти лица уже прибыли в город. Не радо вопросов. Имеется утвержденный господином президентом предварительный план генштаба... "Принесло сюда этот генштаб!" - подумал г-н мэр с преогромной досадой. Еще было доложено о появлении целой колонны бронированных машин около усадьбы Биллендона. Причин переполоха в военных сферах, как можно попять, было несколько. Некоторые приватно намекают на скандал, будто бы возникший при попытке заставить Союзное командование оплатить все, или частично расходы на внезапную, ни с кем не согласованную десантную операцию. Кажется, генштаб республики был обвинен в соучастии в финансовых аферах каких-то высокопоставленных лиц, союзники заявили, что не позволят больше себя грабить, и настояли на совместной ревизионной поездке, уверенные, что схватят кое-кого за руку. Однако, по прибытии, пришлось столкнуться с не вполне обычной ситуацией, вызывающей совершенно особый профессиональный интерес. - Господа генералы сами туда направились, - продолжал Жюстип, указывая на кружочек, - чтобы провести рекогносцировку на месте. Ваше дело - передать в мое, подчинение национальных гвардейцев. Насколько мне известно, их местный отряд сформирован из муниципальных служащих? - Да, - пропыхтел мэр, не глядя Жюстппу в лицо. - Значит, собрать их - труда не составит. Я возглавлю охрану объекта... - Почему этого не сделают сами военные - вон их тут сколько? - Гвардейцы должны быть в штатском и без оружия, - невозмутимо отбился Жюстип. - Допуск иностранцев и прессы признан преждевременным, но теперь их не прогонишь, мы с вами призваны... - Кабинет не мог успеть принять решение о конфискации земель, перебил мэр в приливе холодной ярости. - поэтому начатые на объекте, как изволите выражаться, работы должны... - ..быть прекращены, - закончил за него Жюстип. - Вопрос о возмещении убытков не в моей компетенции. Это все? - Нет, не все! Муниципалитет получил заявки на земельные участки и счел возможным их удовлетворить... - Он почти не лгал: незаполненные бланки лежали в сейфе. Г-н мэр намеревался лично и через подставных лиц завладеть изрядным участком этого самого леса, которого еще и глаза не видел: все было некогда. - Доложите начальству... Жюстип понимающе усмехнулся. - Уверен, что все будет аннулировано, - сказал он. - Очень уж вы, господин мэр, торопитесь! Это дискутабельно: входит ли лес в городскую черту! - Мэр бессильно кивнул на план города. - Ну, формально-то вы правы! - И по существу, - сказал г-н мэр. - По существу! повторил он, так как не расслышал собственного голоса. В голове у него копошились еще и другие слова: о священном праве частной собственности и прочем, но Жюстип не станет этого слушать, Жюстипа не прошибешь, да и что от этой сошки зависит, нечего бисер метать! - Попрошу господина мэра немедленно отдать все необходимые распоряжения, - официальным тоном пробарабанил г-н Жюстип, вставая.
      ***
      Сорок генералов стояли на лесной поляне. Мотоколяски и свита, переносные холодильники с закусками и все прочее расположилось на почтительном отдалении. - В общем, визуальное наблюдение мало что прибавило, - озабоченно сказал низенький сердитый начальник генштаба. - То, что нам надо знать, надо знать в точности! Доложите, до чего додумались наши эксперты, обратился он к другому генералу. - Предполагается, - начал тот. - что мы имеем дело с пространством, свернутым на необычный манер. Роль комиссии экспертов исполняла группа коллег д-ра Даугенталя, прибывших специально для переговоров с ним, но вынужденных изменить свои функции. Единого мнения у них, разумеется, не было. В протоколе упоминаются иные измерения, параллельные миры, а также возможность групповых иллюзий в результате внушения - это казалось всего правдоподобнее из-за участия служащих оккультного отдела, о чем знали, однако, не все. Шеф оккультистов, начальник разведки, также здесь присутствовавший, не спешил делиться подозрениями. - Только, ради господа, без этих... - морщась, перебил доклад начальник генштаба я пальцами изобразил в воздухе без чего. - Мы даже не знаем, сколько у нас этого свернутого пространства, по-человечески говоря, территории, надеюсь, много! Что предлагают ВВС? Стоп, не надо: спутник не запустите!.. Разведка? Самый невзрачный из генералов сообщил бесцветным, внятным голосом: - Доставлена оболочка небольшого аэростата, баллоны к нему, корзина и аппаратура для наблюдения. Ожидаю распоряжений. - Образцовый ответ. Все должны понимать, - продолжал начальник генштаба, - что, возможно, изменится вся стратегическая ситуация. Запасная неуязвимая территория. кому такое счастье снилось! В случае войны сможем эвакуировать даже часть Гражданского населения, стоит подумать, не сделать ли это заранее! Не нам решать. Были слухи о каких-то дикарях. Сколько бы их ни было, это не послужит препятствием. Между тем противник останется доступен по-прежнему! Противник у нас не дурак, так что во главу угла я ставлю проблему секретности. Не представляю, как пресечь утечку информации при существующих условиях. Разведка имеет предложения? - Рискованные, - сказал невзрачный генерал. - Рискуйте! - Наилучшим способом было бы впустить сюда всех этих людей, - сказал начальник разведки, указывая в ту сторону, с которой доносился гул толпы, рвущейся к воротам и сдерживаемой из последних сил гражданской гвардией. - Риск был напрасен: проиграли, - заявил начальник генштаба. - И беда-то в том, что здесь их без того слишком много уже шляется, сумеем ли всех обезвредить! - Отчего же тогда не впустить остальных? - возразил начальник разведки и докончил вполголоса: - Но никого не выпустить! - Как?! Невзрачный генерал пожал плечами. - Не знаю. Катастрофа. Обвал. Ведутся спасательные работы. Никого спасти не удалось. Что останется? Болтовня по радио? - Скажем, что это была радиопьеса. Газетные утки? Кто на них обращает внимание! Послезавтра обо всем забудут. Начальник генштаба сдвинул фуражку на затылок. - А ведь остроумно, черт вас побери! - Спасибо, - холодновато поблагодарил разведчик. - Но у этого плана есть уязвимое место. - Какое? - Наш генералитет. - Он скупо улыбнулся. - Господ генералов придется выпустить, не так ли? Солидный, женатый народ. Главное несчастье для контрразведки - жена - Господин президент тоже женат! - бухнул командующий ВВС со свойственным этому роду войск залихватским либерализмом. - Вы хотите сказать, что мы не можем изолировать господина президента? - глаза разведчика словно бы покрылись инеем. - Справедливое замечание! - Обсудим, господа! - остановил эту маленькую перепалку начальник генштаба. - Имею самые широкие полномочия от главнокомандующего. Готов утвердить любое подходящее решение. Прошу высказываться. Итак, господа?
      Глава 5
      - Господин мэр болен, - сказала Жюстипу заплаканная негодующая секретарша, - он не может вас принять. - Ах, не может?! - прошипел Жюстип, отворяя пинком дверь в кабинет. Ах, болен!.. - Он осекся. В кабинете стоял запах эфира и другой медицинской пакости, а также дегтя, каковым еще разило от г-на Эстеффана, несмотря на белый халат и предварительные гигиенические процедуры. Г-н Эстеффан держал шприц. Г-н мэр, видать, выбыл из строя надолго. Он сам занимал теперь бедный клеенчатый диванчик, лишаясь возможности сдать сей в аренду охотнику-миллионеру. Впрочем, охотник вместе с челядью и коллекцией драгоценных ружей все равно уже отбыл, и Жюстип хорошо знал куда. На груди мэра возвышался мешочек со льдом. На полу стоял тазик для кровопусканий - и он определенно применялся!.. На столе - прибор для переливания крови, этот еще не был применен. Завидев Жюстипа, мэр попытался подняться, г-н Эстеффан остановил его. Слабым голосом мэр произнес: - О боже, что с вами, господин Жюстип? - Со мной? - повторил Жюстип. Врываясь в кабинет, он точно знал, что будет с мэром! Но рыхловатое тело на диванчике не было мэром, оно было почти что ничем. Мешочек со льдом, от которого сквозь рыжеватую поросль сочились ручейки на дерматин, выглядел почему-то всего убедительней. Ярость, бессилие, стыд и досада душили Жюстипа, взаимно гася друг друга. - Да, с вами, господин Жюстип! - прошептал мэр, вдруг прыснув бессильным смехом. Вопрос, и верно, стоило задать. Лоск г-на Жюстипа был буквально разодран в клочья, остатков элегантного костюма не хватило бы на приличную набедренную повязку. Секретарша в приемной размышляла о том, что ратуша не место для благовоспитанных девушек, багровые пятна на ее щеках прямо-таки прожгли добротный слой пудры! Жюстип рухнул на стул. - Скоты! - сказал он. - Господин мэр, вам трудно говорить, - сказал г-н Эстеффан. - Если позволите, я задам необходимые вопросы господину... - Жюстипу, - прошептал мэр и сделал легкое движение рукой. - Жюстип Эстеффан... - Гвардейцы разбежались, - сказал Жюстип, - по чьему-то сигналу! Не только разбежались: приняли участие! Они все теперь там - гвардейцы, туристы... - Он безнадежно махнул рукой. - И даже солдаты! - Где? - спросил мэр. В его голосе возникла признаки тембра. - Где же - в лесу, - отвечал Жюстип. - все в лесу! Мэр следил за ним из-под опущенных век. А Жюстип, кусая губы, вспоминал тот миг, когда слабый заслон вдруг растаял, а его самого завертело, как юлу в водовороте, лишенного возможности применить оружие, бессильного, швыряло, терзало и, наконец, оставило - почитай, в одних бинтах. Ярость снова охватила его. - Я убежден, что вы имеете к этому непосредственное отношение, господин мэр, - сказал он. Выйдите, Эстеффан! - прошептал мэр и жестом пресек возражения. - Мальчишка! - сказал мэр, не без труда усевшись. Мешочек шмякнулся на пол, мэр вытер грудь простыней. - Я давно перешел на покер, хотите знать, а ваши игрушки... - Игрушка? - звонко повторил Жюстип. - Я не рыба, не глушите меня! Мне наплевать, что тайная полиция не ладит с контрразведкой. Хотите объяснений - требуйте их, могу намекнуть - у кого. Но не советую. - Вот как? - сказал Жюстип, глядя расширившимися глазами. - Ага, так. Я потребитель, пользуюсь плодами конкуренции. Вы портили мне лучший аттракцион, я распродал больше восьми тысяч входных билетов, должен был вернуть деньги, то есть их потерять!.. Помогать вам за этот грабеж? Получая противоречивые распоряжения, выполняй те, которые выгодны, выгодны городу. - таков мой девиз. Исходя из него, я помог господам генералам, но не спрашивал, почему им этого захотелось! - В какой форме передан был приказ? - Я не помешаю вам самому выяснить. Не это важно. Ваш прежний приказ в силе? - Не отменен... - Превосходно! - мэр потер одну пухлую ладошку о другую. Публика получила свое, претензии не принимаются - тем более, что они удовлетворены отчасти за счет декретных сумм военного ведомства; туристы в штатском! тут он даже захихикал. - Но мне тоже теперь ни к чему, чтобы затаптывали мои участки и портили мой лес. Что ни говорите, это законная собственность. Решать будет суд, а не вы. Погуляли - довольно! Давайте исполним теперь ваш приказ. Хотите вышвырнуть всю эту публику вон, до генералов включительно? - Хочу! - молитвенно произнес Жюстип. - Сейчас вас оденут, - сказал мэр, поднимаясь с дивана. - Нам понадобятся противогазы!
      ***
      Но Жюстипу потребовалось еще и умыться: он принялся обдирать с головы бинты, мэр с содроганием готовился увидеть раны и запекшуюся кровь, но голова тайного агента оказалась целехонька, только волосы была склеены каким-то стекловидным составом, Жюстип принялся с остервенением драть их ногтями. - Найдется ацетон или бензин? - спросил он. У секретарши нашлось. Жюстип провонял ацетоном всю ратушу, сделав воздух пожароопасным, а потом долго плескался под душем, оборудованным по указанию г-на мэра в закутке за кабинетом, разумеется, за счет муниципальных средств.
      ***
      Когда открытый серебристый "Чеппелино" отчалил наконец от подъезда ратуши, город был снова пуст, как в доброе старое время, которое мэр нередко с умилением номинал в своих публичных речах. Почти пуст: у фонтана, под окнами президентши, маячил все тот же, успевший примелькаться, молодой человек, измученный долгим ожиданием и приставаниями патрулей, которые были теперь там же, где все. Его фигура весьма удачно дополняла группу леденцовых рыб, смотрел он, как я они, вверх, туда, где за окнами металась Она, в материнском отчаянии повторяя обеты, из-за которых он, собственно, и страдая... В мастерской Биллендона уцелело от прежнего только зеркало на стене да камин, все прочее было вынесено людским потоком прочь, обломки рассеяны в затоптанных кустах. "Чеппелино" остановился, люди вышли в отправились в путь под заповедные синие небеса по извилистой просеке, наспех пробитой в лесу для генеральских мотоколясок...
      ***
      Пробудившийся, наконец, гипнотизер схватился за голову. - Мы пропали! Мерзавцы, нашли время спать! - обрушился он на сотрудников. - Докладывайте! Но истинный масштаб бедствия он осознал только услыхав, что его скорый на расправу генерал находится, почти в непосредственной близости... Стеная, заметался, будто кролик, странно контрастируя со всеми остальными, замершими в скульптурных позах. Он насилу удержался от бессмысленного бегства: куда бежать? Генерал найдет его на краю света, но все-таки не так сразу!.. Девочка, то есть мадмуазель Марианна, теперь далеко, и это не так плохо, надобно избавиться от остальных свидетелей, чтобы их то же не сразу нашли, скрываться в одиночестве и не здесь, а где, где? Посреди кошмара размышлений до него даже не сразу дошел смысл известия о благодетельной затее г-на мэра! Наконец, он понял ее и одобрил. - Неплохо! - пробормотал в задумчивости. - Надо подсобить ему.., гм, так и сделаем! - что-то вроде улыбки исказило его тонкие белые губы, Репортер, подойдите! По теряйте за мной...
      ***
      Взвыла мощная сирена, позаимствованная в пожарное депо. Эхо умножило звук, расцветило его тонами, незнакомыми человеческому уху. Могло почудиться, что пробудилась от спячки какая-нибудь злобная ископаемая тварь. Четверо в противогазах шли по лесу. Шофер с "Чеппелино" крутил ручку сирены, двое поднимали над головами фанерный щит, на котором с обеих сторон были намалеваны устрашающие черепа и надписи: "Опасно! Воздух ядовит! Возвращайтесь!