- Будет!.. Будет!.. Будет!.. - пыхтела Марианна из горы уродливого серпантина. - Кто просил тебя шпионить?., кто?!, кто?!, кто?! Затем она изломала о телетайп три телефонных аппарата, обрушила на него стул и влила графин воды. Президентша позвонила горничной: - Пусть это все заменят, распорядитесь!.. Ну, деточка, ты успокоилась? - Марианна не подумала ответить. - Поняла, что он тебе не пара? - Президентша умело уклонилась от пущенного в нее графина - брызнули осколки стекла... - Если у тебя вправду хватит ума... - Да, - сказала Марианна. - Да, хватит! Так и знай! Что сделаете с ним, то будет и со мной, клянусь господом Иисусом Христом и всеми святыми, целую на том крест!.. Что, съела, мамочка? Лучше бы тебе помолчать! Может быть, я еще бы подумала, только не думаю, чтоб передумала, потому что это у меня навеки! Прозвучавшая клятва была у Марианны нерушимой, мать, услыхав, даже несколько побледнела, но сдаться не могла. - Пария, - проговорила она. - Дочь моя - пария!.. - Мать моя - аристократия! - пропела Марианна в отпет. - Бритвенные кисточки у нее в гербе! Бритвенные кисточки, кожгалантерея... - Замолчи! - Не замолчу, милели Скобяные Изделия, Мелкий Опт! А я распродам родословную в розницу - должны мы, бедные парии, чем-то существовать хоть на первых порах, кормить своих подзаборников - у меня будет их куча! Президентша, наконец, расхохоталась. - Извини, - сказала она. - Конечно, я погорячилась... Но ты тоже остынь. Уважай ступеньки, по которым твои предки поднимались вверх: ведь тебе придется пересчитать их своими боками!.. И довольно об этом. Там было написано, что он проявляет некоторые склонности ., и способности, мы подумаем... - Вы ничего не подумаете, мамочка, слыхала: ничегошеньки! Когда понадобится, я сама за него буду думать, и никому больше... - Хорошо. Оставим и это. Правда ли, - Президентша помедлила, желая нейтрально сформулировать вопрос, - что доктор Даугенталь называет его коллегой? Марианна не утерпела похвастаться. - Конечно! - Тут ей захотелось приврать. - Он его слипается, как... и умолкла, поняв, что ее далеко занесет. - Очень интересно, - сказал Президентша. Зазвонил телефон. Оккультист, крайне встревоженный, доложил, что поступление телепатической информации из дома, где находится Даугенталь, внезапно и необъяснимо прервалось... Искоса взглянув на Марианну, ее превосходительство сказала в трубку: - Зайдите ко мне Но и вдвоем им удалось выудить из девчонки только то, что в доме ведут нудные разговоры, собирались читать какое-то огромной толщины письмо и что вообще-то она в шпионы ни к кому не нанималась!.. Ее отослали в постель. Президентша была вне себя от беспокойства. Впопыхах она отдала мэру приказ поднять по тревоге национальную гвардию и окружить дом, но приказ тут же отменили: шпаки поднимут шум, будут сразу замечены, да кабы только это!.. - Наблюдать за домом будете сами, - объявила президентша решение. Кто у вас там сейчас? Индуктор? Один? Вот видите! А людей у вас вполне достаточно... На каком еще расстоянии.., глупости! Бегом туда, окружите усадьбу, не сводите глаз. Одного вашего, как его.., вот именно, пиента, оставьте здесь, за дверью, пускай стучится и докладывает.., да нет же при помощи простых голосовых связок!.. А это уж ваше дело! Ну, марш! Оккультист едва успевал вставлять реплики, но, подчинившись уже заключительной команде, вдруг остановился, чтобы выпросить новую беду себе на голову. - Мы, ваше превосходительство, не знаем, что происходит в самом доме, - сказал он тихо, встревоженно. - Не исключены неожиданности... - Но индукторов туда не впустят! - Вот именно... - Так что вы предлагаете? Гипнотизер сконфуженно покосился на молодого человека, старательным образом изучавшего вновь установленный телетайп - инструмент, разумеется, интереснейший! Президентша обожгла собеседника взглядом, напомнившим, что знает он, пожалуй, слишком много для человека, желающего продвигаться по служебной лестнице или хотя бы прожить на свете... Конечно, долг есть долг, но отчего некстати за язык-то нелегкая дергает вечно или другие допускаются бестактности? Подтолкнуть бы деликатно, навести на мысль - могла бы, стерва, сама догадаться!.. Он испугался и разозлился, но виду не показал. - Напоминаю: отвечаете головой! - сказала президентша. - Идите! Дверь затворилась. Странник поймал на себе Ее взгляд - задумчивый, изучающий, но не холодный... Оккультист внушил ей-таки лишнюю заботу, Она колебалась и взвешивала. А все-таки задачку следовало решить, и Она решила ее про себя, как будет видно, не без остроумия. - Спокойной ночи, - сказала Она. - Ты не обиделся? Приходи завтра! - Завтра? - повторил он, уже взявшись за дверную ручку. - А ты помнишь "Перчатку"? Это Шиллер, - пояс, ныл он, видя Ее недоумение. "Перед своим зверинцем, с баронами, с наследным принцем король Франциск сидел..." - Все на что-то мне сегодня намекают, - сказала Она жалобно, не понимаю, на что намекаешь ты, но все равно приходи! "Завтра! - повторял и повторял он, спускаясь по лестнице... Завтра!" Возле фонтана он остановился и стал глядеть на Ее освещенные окна. Президентша задержалась около кровати, где спала Марианна. Девочка знает весьма важные вещи. Надо будет завтра обходиться с ней поласковее, очень возможно, что... Кошмарная жизнь: жертвуешь родственными чувствами, привязанностями... Кабы избавили, была бы благодарна... "Вдруг с балкона сорвалась перчатка. Все глядят за ней. Она упала меж зверей", - ни с того ни с сего мелькнули вдруг в голове строчки шиллеровской баллады: знала ведь когда-то всю на память, что там дальше-то? "Когда меня.., когда меня, мой рыцарь верный, ты любишь так, как говоришь, ты мне перчатку возвратишь" - нам бы их средневековые заботы... "К зверям идет, перчатку он берет" - и все, ни в зуб ногой! "К зверям идет.., к зверям идет..." ах ты боже ж ты мой!.. Выключив лампу, Она подбежала к окну. Конечно, еще не ушел!.. "Ну, что же ты?" - подумала не без нежности, но с досадой: следует ли так нарушать обдуманные планы, если даже ты их не знаешь?.. Нажала трижды кнопку выключателя. Темная фигура у фонтана встрепенулась. "Иди, уходи скорее! - взмолилась Она мысленно. - Скорее - и до завтра!" Взмахнув на прощанье рукой, он пошел не оглядываясь. Вскоре следом покатил на вихляющемся велосипедике сыщик - "что и требовалось доказать", - подумала Она устало, ибо все происшедшее было предусмотрено. Как не поступишь, чем не пожертвуешь ради общества!.. Затем у нее состоялся краткий диалог с реципиентом, дежурящим у двери в коридоре, - получено донесение и даны указания. Возвратясь, Президентша подумала наконец о том, что индуктор для связи не оставлен - сама она, стало быть, служит индуктором, - чего только она им сегодня не наиндуцировала! Угораздило муженька создать этот оккультный отдел! Впрочем, такой отдел, разумеется, полезен.., полезен.., полезен, необходимо только соблюдение ряда правил! Вы меня поняли? Мы поняли друг друга? - Так точно, ваше превосходительства - донесся из-за двери безжизненный голос реципиента, имитируя интонации начальника оккультного отдела. Она только усмехнулась: вот и хорошо! С халатиком в руках Она еще долго стояла под открытой форточкой пока не озябла, И последнее, что запомнилось Ей в эту ночь, был запах свежих роз, донесшийся невесть откуда.
      ***
      Переданный по телефону приказ насчет присылки национальных гвардейцев и последующая отмена этого приказа застигли г-на мэра бодрствующим над теми же газетными новостями, изучением которых занимался днем Дамло. - Суета! - со вздохом произнес г-н мэр, но вдруг призадумался, взгляд его снова упал на газетные строчки, глаза блаженно сузились. - А почему бы и нет? - бормотнул он. - Неплохая идея!.. Ну, не будем зайцев считать! Размышления, видимо, ответственные и чрезвычайно значительные, отняли у него немало времени. Затем он принялся названивать по телефону...
      ***
      Паства давно разошлась по домам, когда в запертом соборе вновь запылали все свечи. Патер, стоя на коленях, плакал и молился до утра, шмыгал носом в платочек; утром его глаза были сухи, воспалены и яростны, как, наверное, у Савонаролы. - Мед ядовитых цветов ядовит, - сказал он, вставая с колен. Свечи, кроме одной искупительной, весом в шесть фунтов, догорели давно и погасли. Пахло дымом, теплым воском, но его преподобию чудилось, что сквозь эти привычные запахи пробивается слабым ростком - знамение - едва слышный святой запах розы. Это прибавило ему уверенности. По затекшим ногам под сутаной бежали мурашки. Патер отправился будить пономаря.
      Глава 15
      Все холодало, и Дамло постанывал, поеживался во сне. Сверхгангстер Тургот подкрадывался к нему в виде черного осьминога, все щупальцы которого были вооружены кинжалами, Дамло только и знал отбиваться, устал. Осьминог вцепился в кобуру. Тут Дамло зарычал и проснулся. Сон, показалось, продолжается наяву, только осьминог принял форму громадного черного зверя. Но вместо принятия мер Дамло вдруг расчувствовался: ах, песик, ах умница, ты тоже проголодался! В кобуре вместо пистолета хранились обыкновенно бутерброды, каковые Дамло имел привычку потреблять в пору усиленных размышлений. Он вытащил два. Один кинул собаке. Бутерброд моментально исчез. Дамло кинул еще, потом еще, и сам торопливо жевал, но где было угнаться! Пес с умилением уставился на остаток его личного бутерброда, последнего. "Дудки!" подумал Дамло, набивая рот и давясь подсохшей корочкой. - Пупсик! - проворковал он невнятно. Пес шевельнул хвостом. Стало быть, давеча он был просто голоден, оттого и вышло между ними недоразумение. Каков паршивец: промаялся всю ночь из-за своей вежливости, что ему стоило взять и попросить еды, а затем проявить готовность к сотрудничеству? Давно бы могли приступить к поискам этого профессора кислых щей, из-за которого заварилась каша! Сержанту не могло придти в голову, что искомый находится всего-то в нескольких шагах. К Биллендону и днем-то для кое-кого вход заказан: запросто могут огреть калиткой по лбу. Дамло его бдительность одобрял. Нелады с Турготом, пускай старые, вовсе не шутка. Вообще это странно, что Биллендон до сих пор остается в живых. Дамло, конечно, доглядывал, но Тургот - не чета ему ловкач, - сознавал он с горечью. Биллендон был его надежда, приманка в мышеловке. Что Дамло сделает, если приманка сработает, к чему это приведет, он не думал. Управится как-нибудь. А пока что: ничего не выяснять и не интересоваться. Не разговаривать о Турготе, никого не спрашивать о нем, проявлять полнейшее безразличие ко всему, что происходит за пределами участка. И наступит, ей-богу, наступит светлый день, когда мыши убедятся, что мышеловку стережет голодный кот! Дамло свирепо засопел, но улыбнулся умильно и протянул к ошейнику руку с веревочкой. - Пу-упсик, пупсик!.. Пупсик на сей раз не имел возражений. Дамло на корточках вылез из клетки, В этот ранний час воздух был свеж, как глоток пива из холодильника мадам Дамло. Сопливые соотечественники не могли помешать первому уроку служебного собаководства. - След, возьми след! - сказал Дамло. Пес отвечал недоуменным взглядом. - Ты должен взять след! - Пес вильнул хвостом. - Ах разгильдяй! - сказал Дамло, сдвигая каску на затылок. - Тебе приказано - действуй! Взять след! - Пес был, в общем-то, на все согласен. Но что от него требуется, по-видимому, не соображал. - Бутерброды кто слопал? - попрекнул его Дамло. Оглянулся - не подсматривает ли кто. - Ладно, гляди! Он опустился на четвереньки, почти уткнулся носом в землю, показывая псу, как берут след. Огромная черная морда возникла перед ним, носы встретились. - Ну, понял? Пес радостно гавкнул, решив, что с ним играют, снова толкнул Дамло мокрым носом и отскочил. - Дубина!.. - сказал Дамло, но не поднялся с четверенек. Его заинтересовал какой-то предмет, запрятанный в щели под клеткой. Он подобрался, засунул руку под днище, извлек промасленный продолговатый сверток. Одна его тяжесть говорила достаточно... - И у этого автомат? - сказал Дамло шепотом. - Та-ак!.. На дознание он не имел времени. Изъять - насторожить, то есть, по существу, предупредить владельца? - Проспал! - сказал он свирепо. - И это проспал! Ну больше я никогда ничего не просплю - это уж дудки! Придав свертку прежний непотревоженный вид, Дамло снова сунул его под клетку. Встал, отряхнул руки и коленки, произвел глубокий вздох. - Еще и цветочками воняет! - сказал принюхиваясь. Зря только израсходовал бутерброды. Пес, наверное, умеет брать след и делать все прочее, это Дамло не умеет с ним обращаться. Например, - тут Дамло хлопнул себя по лбу: с какой стати он требует от собаки выполнения приказа насчет следов здесь, на этом дворе, где мог наследить один паршивец-косоротик? (С косоротиком и его автоматом разобраться при первой возможности! Сигнал Эстеффана о наличии подобного оружия у сторожа морга проверить! Думать и думать!) Дамло думал. Пес ждал. Незнакомец со своей телепатической командой, прокрутившейся всю ночь возле соседней усадьбы, с любопытством дожидался, что Дамло предпримет. Сценка обучения собаки поискам следов чрезвычайно ему понравилась, он хохотал над ней беззвучно, зато от души, впервые с той минуты, как его, на собственную беду, порыв к исполнению служебного долга и повышению престижа отдела занес в этот распроклятый городишко! Сержант наконец ухватил недостающую мысль, дернул поводок и приказал: - Пошли! Как лучшие друзья пересекли они двор, высокая трава смочила росой глянцевые бока пса и запыленные сапоги полицейского, каковые, спустя несколько минут, загремели подковами по крыльцу участка, прервав чуткий сон заключенных - г-на Эстеффана и пасторов! Бедолаги подумали, что за ними явились, чтобы повлечь на обещанное аутодафе, - вот до чего накалились страсти, пока патер вел с Даугеталем накануне свои абстрактные дискуссии! Дамло ничего ровно не знал, удивился тому, что наружная дверь не заперта, удивился и взял на заметку отсутствие постового кругом непорядок! Щелкнул выключателем в коридорчике, гаркнул во всю мочь: - Э-эт-то что?! Добровольная стража из католиков повскакала на ноги. - Господин Дамло!.. - робко начал кто-то. - Мо-олчать! Выметайтесь! Нет, стоп: становитесь в очередь, я вас перепишу! Сейчас перепишу, а после разберемся! - И действительно переписал, хотя очень спешил. Пес стоял рядом, увеличивая власть Дамло, и прежде грозную. Стражники разбредались, позеленев. Затем сержант выпустил из камер вероучителей, принял жалобы по установленной форме, вдаваться в подробности, однако, не стал. - На вас мы подадим тоже жалобу, - пригрозил ему пастор, приходивший накануне с требованием пресечь деятельность г-на Эстеффана и не удостоившийся внимания. - Ладно, ладно, отче, - отозвался Дамло, - делайте как следует свое! Будьте здоровы! Пасторы удалились, унося ощущение прочности миропорядка. Г-н Эстеффан улизнул, разумеется, первым. - Уф! - вздохнул Дамло, оставшись, наконец, один. - Если платочек не сперли, сейчас поработаем! Забытый Даугенталем скомканный платок по-прежнему белел в углу камеры. И тут на башне католического собора внезапно затрезвонили колокола.
      ***
      Молодой человек проснулся в слезах: ему пригрезилось прощание навек. Он вскочил как встрепанный, второпях оделся и умылся, но помедлил, полагаем, над листками письма - чужого письма, которое разрешено было ему прочесть... Это письмо и причудливейший разговор в мастерской посреди ночи довершили дело: странник знал теперь все, что возможно знать о предстоявшей ему участи. Надеялся ли он все же ее избежать? Ведь это было в его воле! Толстая тетрадь сохранила два слова: прощание навек... Очень скоро покинет он эти страницы, на которых под конец только молча присутствовал, ни в чем не участвуя. Предвидя упреки, отвечаем: чем богаты, тем и рады. Улучшить нашего героя, украсить его чем-нибудь мы не в силах; читатель был предуведомлен, что мы располагаем о страннике сведениями самыми недостаточными и не намерены ничего измышлять. Кому хочется знать о нем больше, пусть вглядится в события, в которых он будет участвовать, не присутствуя. Сказанного пока довольно. Кому он не пришелся по душе, ответим: он был молод, и это достаточное для него оправдание. Прекрасна юность; если бы она умела оставаться прекрасной, может быть, она оставалась бы юностью навсегда. Не эту ли цель преследовала смена поколений, не было ли каждое новое поколение новым усилием эволюции создать личность или расу, заслуживающую вечного существования? Но пропускался благодатный поворот, скупое сияние мудрых лысин обозначало путь к безобразию, старости и смерти, идущие следом наступали на пятки... В прихожей он впопыхах едва не налетел на деревянный диванчик, где, скорчившись, дремал г-н Аусель. И помчался на площадь к фонтану - ждать, когда позовут. Прекрасна юность - но глупа... Впрочем, юность благоразумная - не прекрасна.
      ***
      Тысячей глоток ревомый, гремел под сводами собора "День гнева". День гнева! Звон колоколов плыл в утреннем воздухе медленно, как градовая туча.
      ***
      Эти звуки и грохот захлопнувшейся за молодым человеком двери разбудили г-на Ауселя, который вообще ложиться не собирался, но нечувствительно задремал. Г-н Аусель увидел возле себя аккуратную стопку почтовых листков письмо, которое странник вернул, прочитав. Он мигом вспомнил все и вскочил на ноги...
      ***
      О возникшей опасности первым узнал и сразу доложил президентше начальник оккультного отдела. - Через несколько минут начнется бунт, ваше превосходительство! Они готовят нападение на дом! - Что за причина? - Вчера они угомонились, но среди ночи кто-то услыхал голос свыше: мол, наступает день святого Варфоломея, а вы, мерзавцы... Переговаривались они по-прежнему через реципиента. - Почему не сообщили мне насчет этого голоса? - Из моих никто его не слышал, ваше превосходительство! Войдите в положение: все вокруг что-то думают, говорят, видят во сне, за всеми не уследишь, выловить нужное труднее, чем... - В скверном положении рискуем оказаться мы все, кто несет ответственность перед обществом и государством, - отчеканила президентша. - Они еще не вышли из собора? - Да, но вот-вот... Догадываюсь, очень сложный план, не пойму, известен ли он весь и попу.., с его распроклятой тонзурой! - тут президентша поморщилась: темпераментная фраза, воспроизведенная реципиентом с точнейшими интонациями, звучала особенно омерзительно. Голова всему этому делу не там, не в соборе, это мое убеждение! - Словом, вы считаете угрозу серьезной. - Очень уж их много! - Что муниципалитет? - Как ни в чем не бывало: собираются на заседание... - Нашли время! А гражданская гвардия? Впрочем, куда вам!.. Я сама потолкую с мэром. Можно вызвать войска, да не хочется шуму... Где вы сами? - Как приказано: около дома! - Кто входил, выходил? - Прибегал посыльный из мэрии... Вышел только ваш молодой человек.., ох!., прошу извинить!.. - Вы... - начала и не договорила президентша, но, видать, додумала: голоса оккультиста, передаваемого реципиентом, сделалось не узнать... - Остальные на месте! - еле слышно доложил этот вконец помертвевший голос. - Продолжайте наблюдение - приказала президентша. - И не прерывайте связь! Она поглядела в окно. Нежность, смешанная с досадой, промелькнула на лице. Молодой человек стоял у фонтана, а г-н сыщик делал на своем велосипедике круги по площади, будто тренировался в езде. - Как много лишних! - не помнит, сказала или подумала она. Размышляя об этом, она не услыхала, как за ее спиною отворилась и вновь затворилась входная дверь: Марианна сквозь щелку показала сановнице нос!
      ***
      Собравши в ризнице небольшую группу самых надежных и телесно крепких прихожан, патер дал им последние наставления и отпущение грехов заранее. - Призывайте духа святого! - так закончил он обращенную к ним короткую речь. Затем благословил их.
      ***
      Заревела сирена - и ревела долго, сотрясая, кажется, кровлю, пока из двери не вышел Биллендон, сильно озабоченный чем-то. - Аусель тебе не попадался? - спросил он Марианну. выплясывающую на крыльце. - Нет, - сказала она. - А вы куда? Тоже бунтовать? - Заседать, - сказал он, - под угрозой штрафа! Но куда же он мог подеваться? - Я принесла Рею браунинг, - сообщила она. - Будем отстреливаться, так что не беспокойтесь! - А? - спросил он, обшаривая глазами кусты. - Ну ты заходи, они в мастерской!.. И подался к калитке.
      ***
      В ратуше, похоже, ничего еще не знали: тоже удивлялись трезвону. Почти все олдермены, спозаранок оповещенные, сошлись на заседание, но пришлось дожидаться мэра, он выскочил в приемную, поправляя в кармане платочек, извинился: его вызвали к супруге г-на президента, это очень срочно, через пяток, минут вернется, и можно будет приступить!.. Умчался.
      ***
      Оккультист доложил, что ударная группа получила пастырское благословение, когда телохранитель впустил в апартамент явившегося к ее превосходительству г-на мэра. Этот последний с живейшим любопытством слушал безжизненную речь реципиента, вглядывался в сонное лицо. Читать об этом в газетке - одно дело, знакомиться воочию - совсем другое. "Полезные люди, весьма полезные!" - подумал г-н мэр. - До прихода гвардейцев, - сказала президентша незнакомцу, - оборону держать будете вы, оккультный отдел! - Но мы не вооружены, ваше превосходительство! - безжизненно передал реципиент слова и тревожную интонацию собеседника. - Черт знает что! Военная разведка! Оружие доставят личные мои агенты, пускай и останутся, я сама о себе позабочусь! - Не надо, ваше превосходительство! Я не хочу иметь дело с людьми Тур... - Придержите язык! Можете оставить их за дверью, они одним видом распугают эту шваль. Национальная гвардия пусть тоже займет наружную оборону. А вы в дом, и немедленно! Сумеете хотя бы войти? - Да, ваше превосходительство! - и тут голос реципиента механически передал злорадную нотку. - Мадмуазель забыла закрыть дверь! - Какая?.. Какая мадмуазель?! - спросила президент, ша, не веря ушам и оборачиваясь. - Ваша дочь мадмуазель Марианна, - подтвердил оккультист, чересчур скрывая и тем подчеркивая, что не слишком огорчен. - Ах, ваше превосходительство, не изволили заметить ее отсутствия?.. - В дом! - закричала она. - Вызываю десант! Так хотелось обойтись без шума... - Она закусила губу. - И о чем вы только здесь думаете? - это относилось уже к мэру. - О чем думает этот субъект? - спросила она реципиента. Тот склонился над редкой макушкою г-на мэра и почти что его голосом заговорил после напряженной продолжительной паузы: - Полезные люди, весьма, и весьма, и весьма... - И вдруг запел тоненько, пронзительно, фальшиво. - Ах, мой милый Августин, Августин, Августин!.. - Ну и ну! - только и сказала президентша.
      ***
      Заслышав колокольный трезвон, Дамло погодил отвязывать пса от ножки стола, о которую юные крысы повадились оттачивать зубы. Он решил, что в городе пожар, но не шелохнулся узнать, кто горит, на то имелся брандмейстер. Верно, следует проследить за порядком, но вот явится постовой за указаниями, ею и отрядить. У Дамло после заточения в клетке ломило все кости, не до зряшной ему беготни!.. Суматоха уляжется приступать к операции. Постовой вскоре затоптался на крыльце, робея войти; Дамло его окликнул, спросил: - Где был ночью? - чтобы, проявив сперва суровость и заодно проведав обо всем, чего еще сам не знал, затем смягчиться. Но постовой вместо ответа затрясся. - Что это у тебя? Покажи! - Сержант выхватил из-под мышки подчиненного сверток. - Гм, свечи! Зачем тебе целая пачка? Электричества, что ли, не будет? "Все знает! - в благоговейном ужасе думал постовой. - Все как есть видит насквозь - и хитрит!" - Ну, - сказал Дамло, - выкладывай! Тут сквозь неплотно закрытую дверь донеслись звуки музыки и многоголосый гул. - Это что? - озадаченно спросил Дамло. Постовой высунул голову наружу. - Идут! - сообщил он. - Кто идет? - Наши!.. - Я тебя учил рапортовать или кого? - Так точно: меня! - выдохнул постовой и шмыгнул за дверь. Шум приближался, он был довольно строен за счет оркестра г-на Доремю. Происходил не пожар, нечто иное, так же, а то и более чрезвычайное. "Бунт?" - подумал Дамло, холодея, стал припоминать инструкцию на случай бунтов и, когда припомнил, вышел, наконец, узнать, в чем дело. К сожалению, он позабыл на столе свою каску.
      ***
      Подумалось сперва, что они ограбили собор, полностью растащив оборудование. Впереди толпы на носилках покачивалась статуя богоматери, окруженная реющими хоругвями, затем выплыло из-за угла гигантское деревянной распятие - и как только умудрились вынести! - следом тащили какое-то странное чучело!.. Как выяснилось, это был г-н Эстеффан, вновь изловленный и неописуемо оскверненный. Прежде всего, аптекарь был наг, если не считать дегтя, в который его окунули, и перьев, в которых его обваляли довольно-таки неумело. На голове г-на Эстеффана красовался искусно прикрепленный тесемками парадный цилиндр, цеплявшийся то и дело за землю. Ибо руки и ноги страдальца были привязаны к шесту, на коем его влекли... В вытаращенных по-кроличьи глазах перемигивались огоньки бесчисленных свечей. Так удостоился г-н Эстеффан в течение одних-единственных суток и основать новую веру, и принять за нее страдание, - темп, недоступный предшественникам, свойственный лишь XX столетию. Может быть, его шест в свою пору тоже станет великим символом и заменит те, что в ходу? Если верить г-ну Эстеффану, именно об этом размышлял он, вися. Но с учетом сложности его натуры, следует полагать, что размышлял он еще о цилиндре: хороший цилиндр, почти новенький, можно после почистить и пользоваться... Позади шеста гнали толчками и подзатыльниками пасторов, которые не в унисон оркестру распевали угрюмо "Господь - наша крепость". Хворост охапками, канистры с бензином, ломы и лестницы, несомые католиками, подвергнутыми первой епитимье, замыкали процессию, их Дамло не успел увидеть. Отсутствие патера на поведении всех этих людей сказывалось дурно. И шли пока еще рядами, и лихо повторял оркестр выученное наскоро "День гнева", а все же несхоже анархией, нарушением ряда законов и всех решительно правил уличного движения, хотя, как Дамло с одобреньем отметил, вдоль процессии патрулировал постовой, так и не успевший и не посмевший поставить начальство в известность о перемене веры. Дамло зато видел во множестве других ренегатов, лютеранское сердце под его мундиром обливалось кровью. И они тоже его увидали! Репортер сразу бормотнул оператору: - Мне запасную камеру! Будем сейчас снимать с разных точек - пальчики оближешь!.. И поднялся всеобщий гвалт, рев, гогот. Г-н Эстеффан брошен был наземь, едва не растоптан, толпа хлынула к полицейскому. Привычный страх еще держался: передние пятились, как ни теснили их соумышленники. Дамло поверх голов сделал знак постовому, тот подбежал как собачонка. - Стань позади, - тихо приказал ему Дамло. Почувствовав себя прикрытым с тылу, набрал полную грудь воздуху, чтобы скомандовать, - и принужден был его выпустить за ненадобностью: рев стал сплошным: - Обратитесь, Дамло!.. Покайтесь!.. Отрекитесь от ереси!.. Кайся, Дамло!.. Принимай истинную веру, сукин сын!.. Отрекись!.. Покайтесь, пока не поздно!.. По морде ему!.. - таковы были отдельные расслышанные возгласы, занесенные позднее в протокол. Луженая глотка Дамло могла бы обеспечить ему у них должность диакона, он ее настроил на подходящую тональность и так рявкнул свое легендарное "Разойдись!", что птицы в небе - это видно на пленке - изменили, дрогнув, направление полета, толпа онемела, смолк оркестр, и в тишине раздалось: "Бей его!" Дамло, не дрогнув, ухватился за кобуру. К сожалению, этот жест сильно подействовал не только на толпу, на постового тоже. Долг в его душе насмерть схватился с верой, вера победила, парень взмахнул дубинкой и вытянул ею шефа, как тот учил: поперек багрового затылка. Дамло - сам Дамло! - рухнул в пыль. - Виват! - завопили вокруг. - Господин Дамло!.. - белыми губами шептал постовой, склонившись над телом начальника И толпа уже была не прежний монолит, но скопище любопытных, лезущих разглядеть великого человека в лежачем виде. Для Дамло это было опаснее недавнего напора, постовой прикрыл его собственным туловищем, хотя ему оттаптывали пальцы, а некоторые орали: "Ишь, еретиков жалеет!" - Господин Дамло, ой, господин Дамло, ой, что я наделал! Дамло был жив, это можно было заметить по вихорьку пыли, что крутился возле ноздри, постовой наконец сообразил и заплакал счастливыми слезами. Побежал шепоток, все отхлынули, озабоченные тем, что слезы могли означать... - Он обратится!.. - уверял постовой, размазывая по лицу грязь. - Не беспокойтесь, он обратится!.. Господин Дамло, он... Вы ничего не понимаете: он гордость полиции!
      ***
      Мэр воротился в ратушу, храня на щеке отпечаток ручки прелестной мадам, приказал скликать по тревоге гражданскую гвардию, сам опоясался трехцветным поясом, хотя был намерен осуществлять руководство не покидая кабинета, и обратился к олдерменам с речью: - Прискорбно: в городе бунт, господа советники! Собираются штурмовать какой-то дом, в котором прячется какой-то доктор Даугенталь, не знаю, где этот дом, от чего лечит доктор, и трудно поверить тому, кто это говори г, но доказательство налицо! - он указал на окно. - Биллендон, куда вы? На улицах опасно! Биллендон, не отвечая, выбежал, мэр глянул ему в спину, высунулся затем в окно, развел руками, повертел головой, хмыкнул и в задумчивости засвистал вдруг какой-то мотивчик, до крайности фальшиво: секретарша с трудом опознала мелодию и удивилась. Нет, это был не "Милый Августин". На сей раз г-н мэр насвистывал "Со святыми упокой".
      ***
      Президентша подошла к окну опять и не взглянула даже в сторону фонтана, глаза ее были подняты в небо. Наверное, молодой человек гадал, что это могло означать. Остальное его не касалось, он вряд ли слыхал и звон колоколов, и пение, и крики. - Где же, где же они? - прошептала ее превосходительство, прикусывая губку. Ей сообщили, что десантники готовятся к катапультированию. Зато реципиент понес чепуху от себя, потом смолк, не отвечая ни на один вопрос, она с ума сходила! Зазвонил телефон, Президентша схватила трубку, послышался голос одного из телохранителей, отправленных на помощь оккультистам: - Ожидаем указаний вашего превосходительства! - Вы ранены? - в растерянности спросила она, потому что странно для нее звучал этот голос, лишенный акцента. Ответ был таков, что трубка выпала из ее ослабевшей руки.
      ***
      Во дворе стоял неистовый веселый грохот: вышибали дверь, а заодно били окна. За этим увлекательным занятием никто не заметил появления хозяина. Биллендон ворвался в калитку, широко растопырил руки и зашагал к крыльцу прямо по телам поваленных энтузиастов; предусмотрительные кинулись в кусты. На крыльцо Биллендон поднялся, держа в лапищах сразу два лома, прихваченных по пути. - Покайся, Биллендон! - закричали те, кто стоял поодаль. - Чего-чего? - спросил он довольно миролюбиво, убедившись, что надежная дверь оказалась не только цела, но и заперта изнутри.