— Что это… за фигня такая?? — спросила я на бегу.

— Вистерен.

— Чего?? Не проверяй мои знания по мистической зоологии, время не то!!!

— Гибрид виверны и паука! Плотоядное и вечно голодное! — Прокричал Элланон, продолжая тянуть меня в самую чащу. — Еще вопросы есть?

— Есть! — радостно отозвалась я. — Что это такое небольшое с длинным хвостом и острыми зубами увязалось за нами?

— Где??! — Элланон оглянулся и, смачно выругавшись на орочьем, ускорил бег. Я же, и без того болтавшаяся на собственной руке, намертво стиснутой в ладони эльфа, как белье на прищепке, теперь уже не бежала, а просто подпрыгивала в воздухе, а сила, с который Элланон тащил меня за собой, делала все остальное.

Очередная зубастая тварюшка, покрытая ядовито-зеленой чешуей, мимо которой мы пробежали, увидев мой столь оригинальный метод передвижения (прыжки, как у блохи на буксире), приоткрыла пасть, выпав в такой глубокий ступор, что даже не сделала попытки погнаться за нами. Но нас это уже мало интересовало.

— Элланон… — Прохрипела я, чувствуя, что вот-вот упаду на землю, и плевать мне на разномастную погоню. — Я так больше не могу…

— Хорош-шо… — Прошипел эльф сквозь зубы и остановился.

Задумчиво посмотрел на приближающуюся шипящую, рычащую и визжавшую ватагу разнокалиберных монстров, и спокойно выудил из-за спины короткий лук.

Тренькнула тетива и первый зверь, напоминавший слегка сплющенного по бокам волка, замертво упал на землю. Такая же участь постигла еще двоих наиболее настырных и шустрых преследователей.

Стая призадумалась, перейдя с бега на шаг, а потом и вообще остановилась. На нас смотрели два десятка внимательных глаз, словно осуждая за что-то. В кроне деревьев раздался возмущенный вопль, и на землю с ближайшего дерева спрыгнул вистерен. Н-да, в конкурсе на самого оригинального монстра он занял бы первое место. Чешуйчатая морда твари напоминала сильно удивленного василиска, а длинные паучьи лапы оканчивались внушительными когтями. Не знаю, как Элланон, но я при виде вистерена ощутила желание закопаться на два метра в землю или залезть на самое высокое дерево в этом лесу. Пока я обдумывала план поспешного отступления, вистерен, не делая никаких попыток напасть на нас, подошел к трем тварям, которых уложили стрелы Элланона и, потыкав их неожиданно трогательным мягким носом, шумно вздохнул, и обратился к нам на общепринятом Диалекте:

— Ну, и зачем вы их убили??

Сказать, что мы были удивлены — это не сказать ровным счетом ничего. Элланон в замешательстве опустил лук, я же с вытаращенными глазами уставилась на внезапно заговорившую тварь, которая продолжала нас совестить голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

— В Лесу есть закон — кровь за кровь. Вы пролили кровь троих обитателей Леса, поэтому один из вас должен умереть.

— Но они первыми начали! — возмутилась я.

— Ну и что, поиграли с вами в салочки! На вас хоть одна царапина есть?!

— Есть! — Гордо ответила я, демонстрируя поцарапанную веткой ладонь, но вистерен отмахнулся от меня когтистой лапой. Элланон же стоял, опустив голову.

— Так что же. — Грозно вопросил вистерен. — Кто из вас отдаст свою жизнь во искупление пролитой крови?

— Если я отдам долг, — тихо спросил Элланон, подняв златоволосую голову и смотря на вистерена. — То она будет свободна?

— Слово Хранителя Леса.

Элланон положил лук на землю и, сделав несколько шагов, подошел к вистерену, опустился на одно колено и склонил голову.

Когтистая лапа взлетела вверх, но я, не в силах смотреть на сей произвол, рванулась к ним, загородив собой Элланона и сверля вистерена разъяренным взглядом.

— Ллина, уйди! — прошипел Элланон.

— Фиг тебе! Я за тебя перед Властителем отвечаю!

— Что? — Эльф возмущенно уставился на меня, но продолжить перепалку нам не дали. Вистерен издал свой фирменный леденящий душу вопль, и мы, перестав препираться, недовольно посмотрели на него. Оглядев нас обоих пронзительным взглядом, он предложил альтернативное решение.

— Ну, вы можете попытаться их вылечить.

— Чего? — Я возмущенно подскочила на месте. — Так они живы??? — Вистерен неопределенно пожал тем, что у него было на месте плеч.

— Ну, вообще-то они все равно уже не жильцы…

— Но мы должны попытаться! Элланон, за мной!

Мы подошли к распростертым на земле телам. Н-да, Элланон, конечно, постарался. Но то ли он устал от беготни, то ли я его под локоть толкнула — но все три твари были живы. Двоим стрелы угодили между ребер, по чистой случайности не угодив в сердце, а вот третьей — гибриду волка с мантихорой — явно не повезло. Стрела угодила несчастной твари прямо в пасть, застряв глубоко в глотке, причем настолько, что вытащить ее, не порвав все горло, попросту не представлялось возможным.

— Ну, что тут? — Элланон присел рядом со мной.

— Не знаю, что делать. Меткость у тебя приличная…

— Уж, что имеем…

— То и пропьем! — язвительно закончила я за него. — Ты сможешь исцелить тех двоих?

— Да. Стрелы вошли неглубоко, а лечить своей энергией я умею.

— Тогда займись ими, а я поколдую здесь.

Элланон отошел в сторону, а я стала думать, что же мне делать. Раньше я исцеляла раны, даже практически смертельные, но это все было не то. Дело в том, что исцелять себя было намного проще — меня спасала татуировка, которая, собственно, и отвечала за мою способность к регенерации — при ранении она начинала светиться золотистым светом, исцеляя меня. Но я еще НИ РАЗУ не исцеляла смертельные раны у других. Для того, чтобы исцелить такую рану, нужно было прибегнуть к стихии Жизни, которая активировалась только при соединении всех остальных пяти стихий. А я-то за раз умела соединять не больше трех!! Остальное делать у меня как-то еще не получалось…

И вот сейчас наши с Элланоном жизни зависели от того, смогу ли я объединить все пять стихий в одну.

Я надеялась, что у меня получится…

Я погладила тварь по голове. На меня взглянули замутненные болью золотисто-янтарные глаза…

Я осторожно взялась за стрелу.

Призвав стихию Ветра, я стала медленно растворять стрелу в воздухе. Я уже пользовалась этой магией, извлекая стрелы подобным образом. Очень эффективный, быстрый и безболезненный способ.

За спиной что-то нараспев читал Элланон, я же полностью была сосредоточена на том, чтобы довести стрелу до состояния полупрозрачной дымки. Наконец у меня это вышло, и «растворенная» стрела очутилась в моей ладони.

Животное выгнулось дугой и забилось в агонии.

— Элланон!!!!!!!!!!!! Держи ее!! — Эльф возник у меня за спиной почти мгновенно, и тут же прижал агонизирующее животное к земле, пока я, залитая чужой кровью, трясущимися руками, чертила в воздухе прямо над ней прямую пентагармму. Голос мне когда-то говорил, что объединить все пять стихий в одну — стихию Жизни — можно только соединив их все в пентаграмму, где каждая линия — стихия. Соединившись в звезду, через вершины которой проходит Круг Жизни, пять стихий объединяются в единое целое. Сделать это объединение очень сложно, обычно Путешественники учатся этому, спустя лет двести после своего Призвания, но всякое бывает… Кто-то никогда не объединяет стихии, предпочитая оттачивать пользование одной-двумя до совершенства…

Поток фонтанирующей крови начал слабеть, да и тварь уже почти не дергалась.

— Ллина, что бы ты там не делала, но делай это скорее! Она умирает!

— Знаю я, знаю…

Итак…

«Смерть есть начало и конец…»

Черная нить спустилась вслед за моим пальцем, оставляя в воздухе наклонную линию…

«Земля дарит силу всему…»

Следующий росчерк светло-зеленого цвета, идущий от черного снизу направо и вверх…

«Воздух дает дыхание…»

Бледно-золотистая линия, идущая справа налево…

«Огонь дарит смелость и порывы…»

Ярко-алая линия прочертила воздух над умирающей тварью вниз и направо…

«Вода питает кровь…»

Сапфировый росчерк завершил пентаграмму. Теперь она висела в воздухе, ожидая момента, когда я проведу сквозь ее вершины Круг Жизни. Я подняла дрожащую руку, по локоть залитой кровью и плавно провела круг…

«Круг Жизни объединит их.»

Пентаграмма засияла бело-голубым светом и начала медленно опускаться на тело умирающей твари.

— Элланон… — прохрипела я. — Отойди.

Он сразу же повиновался, сверкающая пентаграмма засияла еще ярче, погрузив в свое сияние и меня, и тварь…

На какое-то мгновение я стала ею.

Я чувствовала, что гортань мою захлестывает кровь, что мне нечем дышать. Пентаграмма засияла еще ярче, боль усилилась, а я упала на колени.

Изо рта у меня хлынула кровь.

На этот раз уже моя.

На миг я испугалась, что вместо того, чтобы вылечить нас обоих, я, скорее всего, отправлю нас на тот свет, и тут же рисунок начал бледнеть… Связь ослабела, и я внезапно поняла, что если я сейчас отступлю, то ничего у меня не получится. Поэтому я собрала остатки сил, и направила всю свою энергию на исцеление.

Пентаграмма взорвалась белым светом, боль резко усилилась, а потом внезапно пропала.

Вместе с сиянием.

Пентаграмма, видимо не выдержав такого обращения, хрустнула и погасла…

Я мешком повалилась на траву, все еще ощущая во рту солоноватый привкус крови.

— Элланон… — Эльф тотчас появился в поле моего зрения. — Как эта… тварюшка? — Он оглянулся куда-то назад себя, а потом ответил:

— Вроде жива. Вон, хвостом машет.

— Ну и хорошо.

С этими словами я плавно откатилась в глубокий обморок.

…Первой мыслью по пробуждении у меня была: что-то слишком часто я стала падать в обмороки. Вот вернусь в Зеркальную галерею — устрою себе длительный отпуск. Вторая мысль закопошилась почти сразу вслед за первой — а где это, собственно, я?

Ответ пришел почти сразу.

Вернее, вошел. В дверях комнаты, больше смахивавшей на келью, в которой я вольготно расположилась на довольно жесткой постели, стоял друид. Это я определила по длинной белой хламиде, чем-то напоминавшей наряд местных монахов и толстенному посоху, вызывавшему ассоциации с здоровенным дрыном, вывороченным из ближайшего частокола во время народного гулянья с выпивкой и мордобоем. Особенно удивляло сочетание тяжеленного «дрына» и худощавого, если не сказать тщедушного, владельца — благообразного дедушки с белой бородой до пояса и на диво молодыми ярко-голубыми глазами, хитро сверкавшими из-под кустистых бровей.

Дедушка оглядел меня с головы до ног и произнес приятным, ничуть не старым голосом:

— Как чувствуете себя? Я тут вам одежду принес — ваша была безвозвратно испорчена. — С этими словами друид протянул мне простую белую хламиду, сшитую из довольно плотного, но мягкого на ощупь полотна. К хламиде прилагался витой шнур в качестве пояса и легкие кожаные сандалии. Принимая на руки сей дар, я поблагодарила друида, который вышел за дверь, дабы дать мне время переодеться, при этом заявив, что будет искренне рад проводить меня до места, где меня уже ждут.

Естественно. Меня все, кто мог, уже заждались…

С этой мыслью я начала натягивать на себя хламиду…

Минут через пятнадцать я, одетая в друидский балахон, с расчесанными волосами (предусмотрительный дедушка вложил в сверток с хламидой простой деревянный гребень, которым я, немного помучившись, все-таки расчесалась, попутно едва не лишив себя половины волос на голове) и почти прекрасным настроением направлялась на место встречи. Дедуля бодренько шел впереди меня так быстро, что я насилу за ним поспевала. С учетом того, что в руках он таскал свой любимый «дрын», весивший, наверное, килограммов десять, друид мог дать фору любому молодому в скорости передвижения по пересеченной местности с препятствиями, коей являлась обитель друидов. А я постоянно спотыкалась о тут и там выглядывавшие прямо из глинобитного пола толстенные корни деревьев, оббивая ноги и тихо ругаясь сквозь зубы. Друид же этих кореньев, камней и прочих препятствий словно и не замечал, не сбавляя скорости чтобы переступить через лежащий поперек дороги камень или обойти нагло вылезший из земли корень…

Долго ли, коротко, а пришли мы туда, где меня ждали. Не знаю, как обозвать чудо архитектурной мысли, сваявшей столь оригинальную постройку… В общем, Зал Друидов располагался под открытым небом. Судя по всему, в свое время заказчик дал строителю средства, которые он благополучно пропил, после чего с ужасом вспомнил, что объект таки сдавать надо, потому пьяный бред резко протрезвевшего строителя воплотился в данном помещении. Весь Зал составлял огромный круглый каменный стол с непонятными значками и рисунками, вокруг которого опять-таки на каменный глыбах восседали друиды в компании с Элланоном, который активно им что-то втолковывал. Пола не было — его заменяла коротко подстриженная трава (я хихикнула, представив, как друиды, ползая на карачках и ругаясь, раз в две недели подстригают траву с помощью ритуальных серпов), а вместо стен стояли гигантские камни, образующие 12 ворот. Я наклонилась к уху стоявшего рядом со мной друида и тихонечко спросила:

— Традиционная постройка или сэкономить хотели? — На что друид гордо выпрямившись, сообщил, что это-де традиция. Но потом тихонько добавил:

— И экономия приличная.

Я захихикала, но тут мое веселье было прервано Элланоном, вставшим со своего места и рявкнувшим так, что я вздрогнула, а друид, находившийся рядом, отшатнулся.

— То есть как — не ваше дело???!!! — Сидевший напротив Элланона высокий статный друид с безупречной осанкой поднялся, и ответил в таком же тоне, разве что чуть потише.

— Я сказал — мы не будем вмешиваться в войну вампиров и людей!

— Как это? — подала голос я, обратив на себя внимание всех сидевших за столом. — Неужели вы не хотите им помочь??

Собеседник эльфа обернулся ко мне, прожигая меня взглядом ярко-зеленых глаз на суровом лице.

— Это не наша война. Мы не станем вмешиваться в эту войну — судьбы людей и вампиров нас не интересуют.

— Как?… — ошеломленно произнесла я. — Но…

— Дитя… — Терпеливо, словно маленькому ребенку, начал объяснять мне друид. — Мы живем в гармонии с природой, мы — отшельники. Дела других рас нас не интересуют…

— Вот как! — взвилась я. — Не интересуют, говорите?! Сейчас посмотрим!

С этими словами я шагнула к нему и, схватив его за руку, призвала стихию Ветра для перемещения в пространстве.

Друид попытался выдернуть руку, но я вцепилась в него крепче клеща.

Заклинание переноса окутало нас сеткой голубоватых разрядов и мы исчезли…

…Для того, чтобы появиться на косогоре перед вампирским городом.

Заклинание растаяло, а я дернула друида за рукав, заставляя его подняться на вершину холма, с которого я когда-то рассматривала Вира-Нейн. Он поднялся, и через секунду до меня донесся сдавленный возглас. Чуя неладное, я рванулась наверх.

И в ужасе застыла перед увиденной картиной.

— Господи Боже… — глухо произнесла я. — Мы опоздали…

Вира-Нейн была в огне…

Я оцепенело уставилась на то, что всего несколько дней назад было хоть и слегка опаленным, но вполне жизнеспособным вампирским поселением. Сейчас же на месте лесного массива, занимавшего примерно треть Вира-Нейн, полыхало море огня.

Впервые за мою девяноста шестилетнюю практику я опоздала.

Друид рядом со мной стоял с каменным лицом, на котором жили только яркие молодые глаза, стремительно наполнявшиеся гневом.

Я сложила ладони лодочкой и, призвав стихию Воды, создала небольшой водяной шарик, который уютно устроился в моих ладонях. Миг — и он отразил в своей глубине многократно приближенное изображение улиц города.

Увиденное заставило меня содрогнуться.

Люди подошли к самой границе. Было видно, что от домов, в которых скрывались раненые, дети и старики, их отделяет последняя линия обороны, баррикады, наскоро возводимые вампирами на улицах.

Вира-Нейн почти пал.

Я повела сложенными ладонями, и изображение сместилось, перескочив на лагерь людей. Наемники вовсю готовились к финальному сражению, но магов среди них видно не было. Все они собрались в палатке на отшибе, и, судя по всему, лезть в драку не планировали.

Отлично.

Если я сейчас приведу хотя бы отряд эльфов, то маги восстанут, и мы спасем если не весь Вира-Нейн, то хотя бы то, что от него осталось. Спасем жителей, а город мы восстановим. Поговорю с эльфами, они умеют возрождать землю. Я тоже останусь, и буду помогать… Но это все потом.

Вначале надо выиграть войну.

Я повернулась к друиду, от ярости которого только что трава не дымилась, и сказала:

— Ну так как. Поможете вампирам?

Друид ничего не ответил, только резко, немного отрывисто кивнул.

— Тогда возвращаемся.

Я взяла его за руку, и мир снова мелькнул смазанными полосами…

… Мы очутились на том же месте, с которого телепортировались. Элланон тревожно взглянул на меня потемневшими от волнения ярко-зелеными глазами, потом перевел взгляд на друида. Я обвела взглядом притихшее собрание и твердо произнесла:

— Вира-Нейн почти разрушен, люди уже у самого города. Элланон, выступать надо уже сегодня. Иначе спасать будет уже некого. Сегодняшней ночью люди прорвут последнюю линию обороны, и тогда можно будет уже не торопиться. — Эльф кивнул и подошел ко мне.

Я перевела взгляд на друида.

— Нам нужны те, кто сможет заговорить стрелы для эльфов. Я прямо сейчас телепортирую их в Златодревье, потому что боеприпасы из Керрина прибудут сегодня к вечеру.

— Это если Элдариэн сумеет уговорить гномов. — Осторожно напомнил мне Элланон. Я посмотрела ему в глаза.

— Он ДОЛЖЕН это сделать. Иначе вампирам не жить. — С этими словами я вышла из каменного круга — для телепортации нескольких человек мне требовалось много свободного пространства и немного времени, чтобы сосредоточиться.

Отойдя на двадцать шагов от Зала Друидов, я оказалась на небольшой поляне. Землю укрывал толстый ковер из прошлогодних сосновых игл, который чуть слышно хрустел под ногами. Я встала в центре поляны и сосредоточилась, накапливая энергию внутри себя. Я ощущала себя столбом света, который сжимается до размеров тончайшей нити, накапливая и сгущая энергию для того, чтобы высвободить ее одним движением.

Рядом со мной послышались легкие шаги. Я с трудом открыла глаза, и их яркий золотистый отблеск лег на лицо Элланона, сделав эльфа похожим на золотую статую со сверкающими изумрудами глаз. Он протянул ко мне руку, но я покачала головой — если он бы меня коснулся, то получил бы сильный энергетический удар. Эльф меня понял и опустил руку.

Сквозь шум крови в ушах и пляску золотистых разрядов перед глазами, я разобрала его слова:

— Мы готовы к телепортации. Со мной три друида. Они отправятся с нами в Златодревье.

Я кивнула и выпустила энергию на волю.

Золотистый свет вырвался из меня одним сверкающим облаком, которое моментально превратилось в столб света, ударившего в небо. Свет окутал меня, эльфа и друидов, и тотчас погас, унеся нас в Златодревье…

Ярко-зеленая трава и высоченные ясени возникли перед моими глазами моментально. Я моргнула несколько раз, чтобы потухли мои глаза. Все-таки, не хотелось нервировать окружающих оригинальным цветом сияющей радужки. Элланон осмотрелся и подвел итог:

— Ну, что ж, мы на месте. Что дальше? — Я взглянула на небо. Солнце только-только подобралось к зениту, следовательно, время у нас есть. Я приосанилась и начала раздавать команды.

— Элланон, собирай эльфов. Нам нужен отряд хотя бы в двадцать полноценных боевых единиц. Пусть экипируются должным образом, возьмут оружие и ждут нас на центральной площади. Теперь вы. — Я обернулась к друидам. — Скоро должны прибыть стрелы из Керрина. Элдариэн будет их телепортировать прямо в оружейную, где вам придется их заговаривать. Мы отбудем в Вира-Нейн на закате. — Еще раз оглядев вытянувшиеся лица почтенных друидов и гордого эльфа, не ожидавшие от меня такой ошеломительной наглости, я улыбнулась и добавила:

— Я все понимаю, для вас подчиниться человеку — это хуже смерти, это унизительно и все прочее… Но… — Я сделала паузу и ехидным голосом добавила. — Вообще-то у нас нет времени на сантименты, поэтому я буду кратка. Если кто-то предложит лучший план действий, чем я, то буду только рада. Нет?… Тогда давайте действовать так, как я сказала. После того, как мы отобьем раз и навсегда Вира-Нейн от загребущих ручек племени людского, можете высказать мне свои претензии по поводу того, какой из меня паршивый руководитель и все прочее, а еще лучше — предоставить в письменном виде. Адрес — Зеркальная Галерея Миров, Путешественнице Ллине с пометкой «до востребования». Вопросы есть? Вопросов нет. Действуйте, господа, и Родина вас не забудет!

С этими словами я сделала им ручкой и бодрой походкой направилась в корчму — каждый раз после масштабной телепортации меня одолевал волчий голод. Некоторое время мою нахально удалявшуюся спину буравили четыре возмущенных взгляда, но потом долг перед Родиной, видимо, взял свое, и они, тихо ворча и возмущаясь моей наглостью, разбрелись в указанных направлениях. Я довольно улыбнулась и, предвкушая сытный, а главное — не мной сотворенный, вкусный обед, быстрым шагом направилась в сторону корчмы…

…Я отдыхала после трудов праведных сидя в корчме и скромненько так объедалась спелой черешней. По самым приблизительным подсчетам ее оставалось еще килограмма три, не считая косточек, когда в корчму ввалился злой и упарившийся до невозможности Элланон. Я понимающе покосилась в его сторону и пододвинула к нему полуведерный жбан с черешней. Эльф ограничился благодарным взглядом, хлопнулся рядом со мной на соседний стул, и в течение следующих нескольких минут посетители корчмы предпочитали держаться от нас на приличном расстоянии, опасаясь плотного двустороннего обстрела черешневыми косточками. Наконец Элланон пришел в себя и, перестав зло плеваться косточками во все стороны, взглянул на меня более-менее осмысленно.

— Ты телепортационное «окошко» ставила в оружейной? — Я, чувствуя подвох, неуверенно кивнула.

— Ясно. — Эльф потянулся ко мне с явным желанием придушить меня поскорее. Я инстинктивно отодвинулась, попутно отгородившись от Элланона жбаном с черешней. Эльф подумал, и решил экзекуцию оставить на потом, в очередной раз срывая злость на безвинных ягодах. Я расслабилась и уселась поудобней.

— Элланон, а что там не так с «окошком»? Не открывается, что ли? — Тот мрачно взглянул на меня, но отмалчиваться не стал.

— Да все с ним нормально. Только ты его поставила слишком высоко — аж на уровне потолка. Ты думаешь, что друиды были шибко рады, когда им на головы свалилось полсотни колчанов первоклассных керринских стрел? Сейчас они их заговаривают, попутно вспоминая выражения на орочьем языке, и костерят тебя так, что по идее уши у тебя давно должны вспыхнуть и отвалиться.

Я хихикнула, представив озадаченные лица ведунов, когда в потолке над ними разверзлась дыра, из которой дождем посыпались колчаны, полные стрел. Как их только не поубивало всех…

— Не смешно. — Мрачно буркнул эльф. — Друиды провозятся еще с час, а за это время надо тебя экипировать. — С этими словами Элланон, не слушая моих вначале робких, а потом возмущенных протестов, потянул меня в направлении оружейной. Лично я упиралась, как могла, но эльфа это мало смутило — он продолжал тянуть меня за собой. И вот когда я наконец-то всерьез задумалась о том, чтобы превратить высокого и атлетично сложенного эльфа во что-нибудь маленькое и зеленое, как вдруг улица резко оборвалась, и передо мной предстала оружейная.

Дом как дом, вполне обычный — четыре стены, дверь и окна. Но не созерцание оружейной заставило меня прекратить сопротивление и начать гордо вышагивать рядом с Элланоном.

Причиной резкой смены моего настроения были эльфы.

Ударный отряд Стражников насчитывал двадцать рыл, простите, эльфов, среди которых я заметила и тех, которые так неласково меня встречали. Все были как на подбор — высокие (ниже метра восемьдесят не было никого), блондинистые и донельзя красивые. И все, как один, смотрели на меня неприязненными взглядами. Когда мы приблизились, эльфы стали навытяжку, как солдаты на параде. Глядя на них, стоявших по стойке «смирно» и выставивших перед собой длинные резные луки, я подумала, что людям крупно не повезло — два десятка эльфов, стоявших перед нами, явно стоили двух полков человечьих мародеров, принятых в регулярную рионскую армию на правах наемников.

Элланон отпустил мою руку и, встав перед отрядом Стражников, негромко произнес короткую прочувствованную речь о «необходимости помощи братьям по разуму» и т.д. и т.п. Наконец он высказался и, сделав в мою сторону широкий жест, произнес слова, от которых у меня волосы стали на затылке.

— Это Ллина, Путешественница. Она перенесет нас в Вира-Нейн, где поможет нам своей магией. Как ваш командир, я воспользуюсь своим правом передачи командования. — Еще один величественный жест в мою сторону. — На то время, пока мы будем в Вира-Нейн, она будет вашим и моим командиром.

С этими словами Элланон отошел в сторону, и почтительно склонив голову, предоставил мне выпутываться из сложившейся ситуации самой. И заметить затаенное злорадство в его глазах от предвкушения этого зрелища смогла только я. Понимая, что это своего рода маленькая месть за окно под потолком (у меня невольно мелькнула мысль — а только ли друиды попали под «колчанный» дождь), я глубоко вздохнула…

И тотчас столкнулась со скептическим взглядами мрачно молчавших эльфов.

Я поперхнулась воздухом и бросила затравленный взгляд в сторону Элланона, который уже в открытую скалился во все тридцать два зуба, предвкушая реванш. Подозрение, что Элланону тоже досталось от внезапно открывшегося в потолке «окна», переросло в уверенность.

Но выкручиваться было необходимо, поэтому я на несколько секунд прикрыла веки, вслушиваясь куда-то глубоко внутрь себя, а затем резко распахнула глаза, золотистый свет которых осветил стоявших передо мной эльфов.

Скептические взгляды резко сменились на удивленные.

Повисла тишина, и в этой тишине раздался мой голос, преобразованный с помощью магии в нечто более объемное, глубокое и совершенное…

— Перворожденные. Волею судьбы мы оказались сведенными вместе для того, чтобы помочь вампирам. Я поведу вас на их защиту, но подчинения мне не нужно. Мне нужно, чтобы мы все сражались как одно единое существо. Элланон был и останется вашим командиром, я буду просто направлять его. Когда вампиры будут спасены, я покину вас, и вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся… — Я расслабилась, и свет, льющийся из глаз, потух, а голос стал обычным. — Так что, чем скорее спасем вампиров, тем скорее вы от меня избавитесь.

Эльфы немного расслабились, а Элланон только сверкнул глазами и, подойдя ко мне, потащил внутрь оружейной. Короче, пока он, скрывшись из виду, шарил где-то на полках, я скромно стояла у входа, не рискуя лезть в лабиринт стоек для оружия, полок для походной одежды и доспехов и т.д. Минут через десять стояния я откровенно заскучала, и решила напомнить Элланону о себе.

— Эй, ты где там застрял?? Заблудился что ли?

— Нет. — Эльф вынырнул из-за ближайшей стойки с длинными эльфийскими луками. — Я тебе искал кольчугу по размеру, а заодно и к друидам заглянул.

— Ну, как они там?

— Справляются. — Неохотно бросил он. — Скоро сможем отправляться. Надевай.

Я с сомнением оглядела принесенную вещь. Сколько ни путешествую, никогда не могла заставить себя носить кольчугу. Доспехи я надевала лишь один раз — когда мне пришлось вступать в ряды наемников. Тогда вороненая кольчуга с рубиново-красным плащом была своего рода формой, и отказаться напялить ее на себя не представлялось возможным. На всю жизнь я запомнила пятикилограммовый вес стальной рубашки, натирающей плечи и царапавшую шею. С тех пор я пользовалась исключительно созданной или видоизмененной мною одеждой. Поэтому я, посмотрев в зеленые глаза Элланона, сказала:

— Я это не надену.

— Наденешь. — С металлом в голосе ответил он. — Я не хочу мучиться, копая тебе могилу.

— И отчего же мучиться будешь? — спросила я в надежде услышать что-то типа «мне тебя будет не хватать» или чего-то в этом роде. Ответ меня разочаровал до глубины души.

— А ты пробовала копать могилу без лопаты?

Я обиженно фыркнула и развернулась к выходу.

Но не тут-то было! Элланон стальной хваткой вцепился в мой дурацкий балахон, удерживая меня на месте.

— И в чем же ты планируешь сражаться? В друидском балахоне?

— Подол укорочу! — огрызнулась я. — А если серьезно, то сейчас я буду готова. Отойди, пожалуйста.

Он с сомнением покосился на меня, но отступил. А я, закрыв глаза, приступила к привычной процедуре трансформации одежды…

Друидов, сгибавшихся под тяжестью ящика с заговоренными стрелами, мы встретили уже во всеоружии. Я «переоделась» в темно-зеленую свободную куртку и такие же широкие штаны. Сандалии стали невысокими мягкими сапогами из черной кожи. Оружия я принципиально не взяла, хотя Элланон и настаивал. Но после того, как я прямо из воздуха создала сверкающий огненный меч, все вопросы отпали автоматически.

В общем, минут через десять мы были готовы к отправке. Эльфы моментально разобрали стрелы — кто взял по два колчана, кто по три. Мы с Элланоном уже стояли в центе нарисованного мною круга. Когда процесс подготовки и экипировки был окончательно завершен, эльфы встали в круг, а я привычно сосредоточилась на перемещении…

Полыхнула золотая вспышка, и следующую секунду мы встретили уже в чудом уцелевшем лесу близ города вампиров.

…И первое, что мы увидели — это отчаянно верещавшая вампирка. То ли она сама испугалась, то ли решила нас испугать таким оригинальным способом, но добилась она того, что Элланнон сгреб ее в охапку и слегка потряс, приводя в чувство. Вампирка слегка успокоилась и посмотрела на нас уже более осмысленным взглядом. На эльфов ее реакция была вполне адекватной, а вот стоило ей взглянуть в мою сторону, как она зашипела, показав клыки, а зрачки расширились, почти полностью закрыв карие радужки глаз. Она рванулась ко мне с явным намерением прикончить на месте, но Элланон держал ее мертвой хваткой, что-то успокаивающе говоря ей на ухо. Наконец вампирка перестала вырываться, и эльф отпустил ее.