На том и порешили. Но все еще только начиналось!
      – А вы этого, – спросил Егор. – Пыжова… точно шлепнули?
      – Наповал, – коротко ответил Беркутов.
      – И пистолет у тебя пыжовский? – повернулся Княженцев к Аркадию.
      Тот вместо ответа хлопнул себя по левому боку.
      – Черт бы его побрал, Пыжова этого! – воскликнул Павел искренне.
      – Уже, – Беркутов даже не улыбнулся.
      – Эх-х!.. – Горечь прозвучала в возгласе Юры. – Нежить. Не он сам, конечно, а та нечисть, что его сожрала. А он… Да что там говорить, пропал, как последняя тварь! Сам дурак, полез в эту кашу из дурного любопытства – вот его трясина и втянула. Втянула, высосала и выплюнула пустую оболочку. И наполнила нежитью.
      – Да уж, – криво усмехнулся Аркадий. – Все-таки не померещилось мне… Нежить в человечьем облике! Глаза. Взгляд с того берега.
      – И вся любовь, – сказал Павел. – И титьки набок.
      – Ничего не понимаю, – сказал Егор.
      – Понять нетрудно, – и снова почему-то Юра-2 вздохнул. – Могу объяснить. Только рассказ долгий получится. С самого начала придется.
      – Да мы ведь и не спешим. – Павел вскинул брови. – Я понимаю так, что нам – на поляну, не дальше? А она вот она. Наше от нас не уйдет.
      – Тоже верно. – Юра почесал переносицу. – Ну что ж, попробую. Понимаете, главная ошибка вашего земного руководства…
 

Рассказ Юры-второго

 
      Теперь, наверное, никто не сможет объяснить, каким образом появился в дикой уральской тайге транспространственный портал – пункт, искусственно созданный в качестве точки пересечения пространств-времен с различным числом измерений, разными характеристиками и т. п. Пункт этот представлял собой типичный мегалитический дольмен: невысокую, полую внутри тумбу, сложенную из тесаных каменных блоков, с плоской столообразной площадкой наверху и круглой дырой посередине. Так вот, как он попал в эту глухомань?.. Может быть, здесь когда-нибудь была вовсе не глухомань?.. Почему это сооружение оказалось в такой дали от человеческих поселений?.. На все эти вопросы, видимо, уже никто никогда не ответит. И ладно бы их было несколько, дольменов, как на Кавказе или в приморских районах Европы. Это было бы понятнее – а то ведь один, как перст. Загадка, в общем. Именно его, этот дольмен, когда-то обнаружил неожиданно для себя Николай Трунов, и его же, задолго до Кольки, исследовали ученые-археологи, но ничего толком не нашли – для них он как был, так и остался мертвой грудой камней, разве что аккуратно сложенной.
      Говорят, будто древние кельты – точнее, их жрецы, друиды – обладали умением выходить в более сложные, чем наш, миры. Собственно, умением таким обладают посвященные, достигшие высоких уровней, во всех более или менее развитых культах. Но они делают это очень осторожно, с оглядкой, ибо понимают, с чем имеют дело, а вот друиды почему-то в это свое умение вцепились, как черт в грешную душу, и эксплуатировали его вдоль и поперек, нещадно; как выражается нынешняя молодежь – беспредельничали. Ну и добеспредельничались, естественно: от когда-то могущественной кельтской расы остались сегодня угасающие реликты вроде бретонцев или валлийцев, а дольмены, межпространственные порталы, теперь действительно не более чем «каменные будки с дыркой посередине».
      Впрочем, их конечно, можно активизировать. Правда, стоит ли это делать? – вопрос другой. Во всяком случае, одинокий здешний дольмен продемонстрировал, что лучше, пожалуй, не стоит.
      Знали ли о нем местные жители? Трудно сказать. Про каменную будку-то, конечно, знали, но что она из себя представляет – вряд ли… Может быть, кто-то даже слышал слово «дольмен». Но толку им от этого знания все равно никакого не было – стоит себе и стоит каменный пень, ну и хрен с ним, пусть стоит, никому не мешает. Так и стоял до того дня, когда всем на беду здесь появился Пацюк…
      Теперь с уверенностью можно утверждать, что Пацюк, несомненно, ведал, что творил. Правда, как он узнал о существовании дольмена в окрестностях Метели и откуда почерпнул умение друидов, – это, видно, тоже останется тайной… да ведь это и не суть важно.
      Важен факт: сюда, в местность, где стоит заглохший дольмен, прибыл субъект с явной целью заставить его действовать.
      То есть цель эта была явной, разумеется, для него одного. Местные жители поначалу ни о чем не догадывались. А у него, вероятно, имелся некий материал, записи. А может быть, он держал всё в памяти?.. Ну, опять же, это не существенно, ибо главное здесь то, что, используя свои знания и, возможно, совершая действия ритуального характера, Пацюк сумел заставить спящий дольмен проснуться. Тот «заговорил»!
      Далекие, застывшие и недоступные для землян пространства-времена вдруг сделались близкими, ожили, их грозное дыхание пронеслось над тайгой. Пришли в движение неведомые силы, мир вздрогнул, сдвинулся под тяжестью навалившихся на него других миров.
      Но вот беда! Пацюк оказался колдуном никудышным, вроде волшебника-недоучки из песни Аллы Пугачевой. Он смог отворить дверь в другие миры. А вот управлять переходами, закрывать и открывать их – это вот шиш. Проще говоря, вместо того чтобы аккуратно отомкнуть все защёлки и распахнуть створки, он просто вышиб к чертовой матери «входную» дверь – на свою же глупую голову. Вряд ли Пацюк руководствовался какими-то высокими мотивами в своей исследовательской деятельности; скорее всего, он жаждал персонального могущества – слабо, впрочем, представляя, что с ним потом делать. Но дело не в этом. А в странной и печальной закономерности: все новое почему-то как магнитом притягивает к себе самую что ни на есть дрянь. Ну вот, хотя бы взять Колумба: поплыл в Индию за золотом, а попал совсем не в Индию, и привез оттуда в лучшем случае картошку, в худшем – сифилис. А если вспомнить окно, прорубленное Петром I в Европу, то ведь тоже в окно это сразу так и полезла всякая сволочь вроде Бирона…
      Вот и Пацюк, горе-чародей, разбудил лихо, дотоле спавшее тихо. Даже друиды, уж на что падкие на сомнительное всемогущество, и те не позволяли себе такого. А этот олух пробить-то дыру пробил, а что с ней дальше делать, представления не имел.
      Множество миров, составляющих единое мироздание, различаются по степеням свободы, дающим возможность перемещаться в разном количестве измерений, а значит, и по уровням развития жизни, ее формам и содержаниям. А соответственно и по соотношению добра и зла в каждом из этих миров. И уже бог весть почему, но случилось так, что к Пацюковой дырке припал мир самый что ни на есть прескверный, отребье Вселенной, скопище упырей, ходячих мертвецов и злых, мелко-пакостных демонов. Такая вот метафизическая гоп-компания и поперла жадной оравой в мир наш, не самый, наверное, райский, но худо-бедно обжитой, уютный и привычный – и уж конечно, что там говорить, получше, чем тот их беспросветный смрадный мрак.
      Отметим важное: проникновение это не было физическим, вернее, не вполне физическим, не вещественным. Нечисть проникала сюда, воплощаясь в эфемерные субстанции, даже не энергетические, но еще более тонкие, на астральном и ментальном уровнях. Отсюда и пошли вторгаться во сны метелинцев, тараня механизмы индивидуальной защиты, странные и дикие видения, – и необъяснимая тревога поселилась в округе, что-то зловещее стало казаться людям в ночной тьме и тишине.
      А вслед за тем пошли изменения и в более плотных слоях нашего мира: в энергиях, физических полях, в атмосфере… Некоторые женские организмы отреагировали неожиданной беременностью – что совершенно ясно! Это ведь демонические энергии пытались таким образом прорваться в земной мир, воплотиться в людей… А погода превратилась в муть и слякоть, над местностью опустился непреходящий циклон, завыли сырые ветра… Брызгала изморось; небо поникло над землей. Тогда-то и поползли первые слухи о проделках Пацюка, а слухи такие – как спичка в стог сена. Вот деревенское общество и полыхнуло.
      Пацюк, надо полагать, сам понял, что пора сворачивать балаган. Чутьем зверя уловив, когда народ «дозрел», и гнев готов был разразиться бурей, он избрал самый действенный, на его взгляд, выход из ситуации – попытался сбежать в другой мир.
      Между прочим, один из жителей Авзянова, старый охотник дядя Миша, выследил Пацюка. Он понял связь между колдуном-неудачником и дольменом на склоне холма. И поделился своими наблюдениями с соседом Степаном, партийцем, бывшим красноармейцем – мужиком решительным и резким, который не стеснялся при случае сунуть в морду любому. С ним же самим авзяновские связываться опасались – во-первых, Степан этот был в плечах косая сажень, а во-вторых, попробуй-ка, тронь в те годы члена партии! Всю жизнь потом плакать будешь – конечно, если она останется у тебя, жизнь…
      Степан отнесся к дяди Мишиному сообщению серьезно, по-партийному. Слова при этом были произнесены такие: «Ладно! Колдуны там, упыри – это всё поповские бредни. А вот то, что враг он Советской власти: шпиён, вредитель или еще какая сволочь, так это другое дело. Душу из него вышибу! Мне это, как два пальца…» – и рассказал, как он в двадцатом году в Иркутском ЧК казнил пленных колчаковцев: их ставили на колени, а он, Степан, веселый и пьяный, рубил их сзади топором: «Как хрясну по башке – и аж мозги вразлет! Мне прям в рожу… А мне насрать!» – и так двадцать семь человек.
      Дядя Миша сказал, что надо будет взять с собой его племянника Митяя, парня тихого и послушного. Степан согласился.
      Ну, а что из этого вышло, вы уже знаете…
 

* * *

 
      Вполне допустимо, что Пацюк, сам напугавшись своих подвигов, действительно пытался заткнуть дыру. С такой же вероятностью можно предположить, что он просто дезертировал от греха подальше в таинственные миры – кто знает, вдруг даже и к тем самым астральным маргиналам, замогильным выродкам. В конце концов, он сам и не шибко-то отличался от них… Но как бы там ни было исчез Пацюк, а вместе с ним исчезли все смутные мороки, и на какое-то время в округе стало тихо.
      Очевидно, мировая пробоина затянулась, но тоненько, пленочкой, как затягивается нежным, прозрачным ледком прорубь. Наверное, она все же мало-помалу продолжала действовать, ибо мороки, отступив явно, скрытно продолжали морочить людей, водить их кругами, так что и поляна с дольменом и озеро Зираткуль сделались почти недоступными: никто не мог дойти до них, блуждая по тайге так, будто леший заворачивал людей в стороны. Однако ж, было в округе более или менее тихо до тех пор, пока не появились здесь военные.
      Причина появления их здесь, безусловно, заключалась в реализации программы «Седьмое небо». Эта местность, как уже было сказано, привлекла внимание экспертов именно загадочными предвоенными событиями. Пока суд да дело, прошли годы; тем не менее добрались и до Метели.
      Но! Есть тут одно очень важное «но». Та самая ошибка, о которой и упомянул Юра. Мудрецы из мирового правительства изначально сфокусировались на ошибочной мысленной установке. Они ждали инопланетян – то есть пришельцев из космоса, обычного трехмерного нашего мира. И все мероприятия были направлены на то, чтобы встретить и нейтрализовать именно их: спутники разведки, система противовоздушной ракетной обороны (ракеты были нацелены и на земных врагов, и вместе с тем могли составлять единую систему, предназначенную на отражение космической атаки – а там уж как карта ляжет)… Косность мышления довлела над умами владык. Никто не сумел взглянуть на этот мир шире, увидеть – да хотя бы предположить! – что может скрываться за привычной для нас ширмой, что там таятся, немыслимо огромные, необъятные миры!..
      Военные соорудили шахту для баллистической ракеты, под этим прикрытием в режиме строжайшей секретности начали прощупывать местность. Но Зираткуль и им не дался, дразнил, прятался, отступал. После нескольких лет бесплодных поисков и сами спецслужбы отступили, плюнули. Они убедились в том, что местность ведет себя сравнительно мирно, и сами тоже притихли, хотя и настороженно.
      Они-то, может, и не заметили. Но местные жители сразу просекли, что с появлением пришлых зона хоть немного, но зашевелилась. Вновь замаячили в тайге смутные, тревожные тени, даже самые дни и ночи стали тревожнее, точно сгустились, потемнели. Ночной мрак стал совсем непроглядным, и опять тоскливо завыли псы, пугая жителей, – словом, нечто нависло над миром, и люди напряглись и ждали чего-то жуткого.
      Однако ничего особенного не случилось. Через какое-то время и тревога рассеялась. Советским джеймсам бондам, несмотря на все их старания, так и не удалось обнаружить чего-то иного сверх не очень приятных, конечно, но, по сути, небольших странностей, к коим здешние обитатели уже привыкли.
      Активированный Пацюком дольмен негромко себе гудел на холостом ходу, а у тогдашнего советского руководства хватило ума не беспокоить его больше. Очевидно, некто мудрый там, наверху, догадывался, что в данном случае земляне столкнулись с чем-то куда более значительным и возможно более неприятным, чем предполагаемые инопланетные визитеры, и лучше это что-тоне трогать. За местностью вдоль реки Кара-су, правда, так и закрепилась худая слава, ну да это было не столь уже существенно.
      Неизвестно, впрочем, продолжалась бы эта неустойчивая идиллия бесконечно или нет, а случилось то, что случилось, и кто знает, может быть, оно и к лучшему.
      Со смертью Брежнева все круто изменилось. Бог знает с кем приключился приступ политического глубокомыслия, приведший к выводам, что «Седьмое небо» – дьявольская выдумка западников, решивших не мытьем, так катаньем на долгие годы втянуть Советский Союз в разорительные ракетно-ядерные и всякие подобные программы, а самим, в конце концов, оказаться в ситуации выигрышной. Ну, а сделав этот глубокомысленный вывод, сонм посвященных решил одним махом разрубить гордиев узел: все-таки добраться до таинственного Зираткуля и убедиться, что все это – липа, коварная выдумка тех, кто долгие годы держался при власти благодаря мифу о внеземной угрозе и необходимости бороться с ней. Благо и повод подвернулся: в самом начале осени 1984 года зона вдруг полыхнула неожиданной вспышкой активности.
      Вот тогда-то, в условиях строжайшей секретности и была снаряжена в район Зираткуля экспедиция, организованная совместно ГРУ и КГБ. Как координировали между собой действия две могучие организации, конечно, покрыто флером, но, судя по всему, что-то не заладилось с самого начала, какой-то там был раздрай. И, по зловредному закону – так всегда бывает – если уж началось дело горбато, то и дальше пойдет оно наперекосяк, хоть плачь, хоть вой, хоть песни пой.
      Так и случилось. Операцию с маниакальным упорством преследовали мелкие, скверные неудачи. То одного свалил негаданный аппендицит. То другой угораздил в автокатастрофу; слава богу, жив остался, но валяться в госпитале с переломами – тоже не самое приятное занятие. И так далее, и тому подобное… К тому времени, когда оперативный состав наконец-то под видом рядовых, а ученые под видом криминалистов прибыли в часть, груз всяческих несуразностей висел на экспедиции, как гиря.
      В общем, отправились к Зираткулю прибывшие и Мидовский в наихреновейшем состоянии духа. Они поддерживали радиосвязь с частью, где на рации находился тоже секретный сотрудник: только он да командир части были в курсе дела. Связь в этом районе отвратная, и стороны несколько раз теряли друг друга, находили, вновь теряли… Радиосеансы сопровождались матерной руганью. Что-то не ладилось у искателей, как и все прочие, они плутали и кружили, их водило по тайге. Но вдруг, когда казалось, что пора уже рукой махнуть на поиски да возвращаться, – вдруг в эфире разнесся клич: нашли!
      Группа вышла на берег Зираткуля. «Что видите?!» – волнуясь, спросили с базы. Радист группы начал докладывать, что он видит, – и тут связь оборвалась.
      Как оказалось, навсегда.
      А что еще невероятнее – вслед за исчезновением этого злосчастного отряда рухнуло все. То есть пошатнулось какое-никакое, но всё же единство мира, много лет сплоченное страхом перед возможным грозным нашествием извне. И трудно сказать, почему – ведь ни одного доказательства тому, что никаких инопланетян нет, по существу, и не было. Скорее, напротив – бесследная пропажа более чем двадцати человек, да каких человек! – асов, профи, волкодавов – должна была напрячь всех до предела. Да тут ещё нелепый случай с лейтенантом Беркутовым!.. А вот поди ж ты: не напрягло это никого, не взбудоражило, не потревожило. Нет! Стало последней каплей, переполнившей чашу. После этого случая все как-то враз устали, видимо, сказалось многолетнее тревожное напряжение. И просто махнули рукой: а, черт с ним со всем, что будет, то и будет!..
      И этого надлома не выдержал Советский Союз: космофобия истощила сильнее прочих именно его. Да и западный блок, честно говоря, держался уже из последних сил, хотя и покрепче, нежели восточный. Тогда-то второпях советские стратеги и решили заканчивать с «холодной войной», а американские сдуру решили, что они победили, – и прежняя система сломалась, а новая… ну да это на свежей памяти у всех, и повторять тут нечего. А в итоге – с защитой против нечисти начался полный бардак… и что теперь творится на Земле, в умах и подсознаниях людей, не знает никто, вплоть до самых что ни на есть верхов.
      Ну хорошо, это понятно, хотя и невесело; а все-таки, что же случилось с разведчиками? Куда они делись?.. Впрочем, конечно, нетрудно предположить, куда: провалились во вселенские тартарары опять же через этот гадский дольмен. Но тогда почему, как объяснить, что они нежданно-негаданно нашли его, потом опять на много лет он скрылся от людских глаз? А вот теперь взял и открылся – для городских незадачливых туристов, которые и в мыслях не держали ничего такого. Просто хотели провести отпуск на природе и просто отправились сплавиться по таежной реке в свое удовольствие, да влипли в приключения, как кур во щи?.. Почему так?!

ГЛАВА 15