— Да что его пробивать. У них сайт есть, все подробно описано. И московская «Пантера», и немецкая, в одном направлении работают. Бизнес не сильно оборотистый, но стабильный.

— Фу, гадость какая все-таки, — скривилась я.

— Да ладно тебе, — небрежно обронил Гришка, — не будь дилетантом. Сексуальные утехи для пар, все в рамках закона. Свальный грех в Уголовном кодексе не прописан.

— Утехи для пар и маньяков, теперь я понимаю, откуда ветер дует.

— Ты о чем?

— Кляпы у них во рту… чулочки, лифчики… кажется, у нас объявился еще один блюститель нравственности.

— Да, — кивнул Гришка, — похоже на то. Немецкие коллеги поют тебе осанну и готовы оказать любое содействие. Если бы не твоя визитка, они бы на этот клуб никогда не вышли. Такие развлечения не больно афишируют. Никто из знакомых убитых даже не подозревал, где супруги отрываются чуть ли не еженедельно. Администрация клуба их сразу признала. Умоляли не выносить сор из избы, но куда там. Завтра все немецкие газеты выйдут с заголовками «Объявлена охота на свингеров».

— Хорошо, а что нам делать при таком раскладе?

— Брать пантеру за рога.

— Нет у пантеры рогов.

— Ну за хвост.

— А вот это опасно.

— Ничего не попишешь, служба такая. Насть, я бы сам управился, вопросов нет, но Олька кормящая мать, куда ее в такое заведение?

— Гриш, погоди, ты на что намекаешь?

— Я разве намекаю? Открытым текстом говорю — надо наведаться в это гнездо разврата.

— Мне?

— Ну а кому? Сходите с Лешкой, разведаете обстановку. Заодно, хи-хи, развлечетесь.

— Да не пойду я.

— Насть, ты не думай. Там все цивильно, вход больше ста баксов, шелупон не пойдет. Удовольствие без насилия, не хочешь — не надо, можно просто потусоваться.

— Елки, а может, без этого обойдемся?

— Надо со старожилами поговорить. Там наверняка есть постоянные клиенты, которые в курсе всего, что надо и не надо. К тому же это сообщество довольно тесное, все спят под одним одеялом. Если в последнее время происходило что-то странное, они могут подкинуть информацию.

— Ох, — простонала я, — ну вот только этого мне не хватало. Как я Лешке такое предложу?

— А ты попробуй. Откажется, пойдешь со мной.

— Нет, только не это! — замахала я руками. Оказаться в подобном заведении с Гришкой все равно что пойти к гинекологу с папой.

— Смотри, я тут уже приблизительно прикинул, кто из родных и близких Валевских может быть нам полезен. Пока ты будешь развлекаться, мы с Ваней займемся грустной рутинной работой. Кстати, где этот юный следопыт? Опять проспал?

Но бледный юноша с горящим взором, похожий скорее на недокормленного поэта, чем на сыщика, уже топтался в приемной, пытаясь растрясти Лизавету на оплату транспортных расходов.

— Ванюш, — ласково пыталась внушить ему наш незаменимый агнел-хранитель, — дорога от твоего дома до офиса не оплачивается. Тем более такси, тем более такое дорогое.

— Но Лизавета Потаповна, я опаздывал!

— Вставать надо раньше, мой золотой. Нет, не настаивай, за такси платить не стану.

Расстроенный Федоткин просочился в наш кабинет и долго демонстративно пересчитывал тощую пачку купюр. Наивный, он еще не знал, что все эти сиротские жесты не задевают наши жестокие сердца. Был бы проще, попросил бы прибавки к жалованью. Мы бы дали. Наверное.

— Будешь делиться успехами? — спросила я.

— Да какие успехи, Анастасия Петровна! Та дама со странностями чудит чем дальше, тем больше. Я категорически отчаялся найти смысл в ее действиях. То она на дороге в проститутском прикиде прохлаждается. А теперь еще чуднее забаву придумала.

— Что на этот раз? — поднял голову от бумаг Гришка.

— Торговала полдня. На рынке.

— Чем?

— Селедкой.

— Ты шутишь?

— Нисколько. По той же схеме работали. Утром из дома в приличном прикиде, потом в ту контору. Вышла в мешке каком-то вместе плаща, волосы всклокоченные, ботинки драные. Довез ее кавалер до оптового рынка и поставил у бочки с селедкой. Грязь кругом, мат-перемат, а она знай себе селедочку нахваливает. Я тоже у нее купил, она дешевле, чем соседи, отдавала.

— А дальше? — меня уже начинала интриговать эта затейливая дама.

— Да все. Распродала товар, сдала выручку, и этот чернявый опять ее отвез переодеться, а потом домой.

— Но она ведь не каждый день так чудит? — уточнил Гришка.

— Не каждый. Но когда не чудит, сидит дома или ходит в салон красоты. Или по магазинам. Ничего интересного.

— Квас хорош, — похвалил Гришка, наливая пенистым хлебным напитком второй стакан. Мы с Ваней тоже приложились от души.

После обеда неожиданно позвонил Петр. Я не ждала от него второго шага так быстро и несколько растерялась. Моего замешательства хватило, чтобы он принял молчание за согласие и быстро назначил встречу в чопорной кофейне, где из серьезной еды только салаты, а из спиртного — пижонские коктейли.

Поигрывая клубничкой у плотоядно растянутых губ, Петя вовсю наслаждался процессом завоевания очередной крепости. Я ему не мешала. К тому же смотреть на него было — одно удовольствие. Его лицо не относилось к тем, которые запоминаешь на всю оставшуюся жизнь, но весь облик в целом производил сокрушительное впечатление. Не какие-то отдельные части, хотя многие из них несомненно были хороши, а манера вести себя, легкая и вместе с тем сильная грация гепарда, железобетонная уверенность в себе, которая не придавливала собеседника, а защищала.

— Ты восстановилась после тренировки? — да, а еще у него был приятный, чуть хрипловатый голос.

— Побаливают мышцы, — призналась я.

— Так и должно быть, — уверил Петр и вальяжно погладил меня по коленке. Странно. Восхищаясь мужчиной на расстоянии, при телесном контакте с ним я замирала от непонятного, слегка неприятного ощущения. Примерно то же самое я испытывала на приеме у дантиста. Ласковый и внимательный доктор, прежде чем усадить меня в кресло, всегда ободряюще хлопал по спине. Такая у него была прелюдия перед долгой пыткой.

Разговор не клеился. Петя ни на секунду не позволял себе расслабиться, он контролировал нашу беседу с рвением тюремного надзирателя. Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте. Допивая второй коктейль, я почувствовала дискомфорт в желудке. За весь день было очень мало съедено, зато в избытке выпито. В животе подозрительно заурчало. Кажется, мне кое-куда надо.

Закрывшись в «кабинете задумчивости», я попыталась придумать веский повод и улизнуть. Нас еще ждал десерт, но мне отчаянно не хотелось оставаться с этим человеком. С одной стороны он меня привлекал. С другой — я его все больше и больше его боялась. И так как причину страха объяснить не могла, боялась еще сильнее. Однако… кажется, я застряла в этом укромном местечке надолго. Запиликал телефон, пришло сообщение от Гришки. Очень лаконичное: «Спасибо за квас». Пожалуйста, подумала я, грустно разматывая рулон туалетной бумаги.

Минут через десять, так и не разобравшись в своих непростых эмоциях, я приоткрыла дверь. Туалеты в заведении был общими. В просторном холле у раковины мялся Петр. Он не услышал движения за спиной — в этом заведение считалось хорошим тоном услаждать слух посетителей сортира приятной классической музыкой. Господи, что он делает? Петя методично обнюхивал себя. Он поднес к носу ладони, наморщил нос, потом закатал рукава пуловера и прошелся носом от запястья до сгиба локтя. То же самое проделал со второй рукой. Когда он наклонился и снял ботинок, я отпрянула вглубь «кабинета». Минуты через три, видимо обнюхав все, до чего можно достать носом, Петя вышел. Это был настоящий культурный шок. Такого от сенсея я не ожидала.

— Проблемы? — спросил он, когда состроив на лице трагическую мину, я подошла к нашему столику.

— Ага, пойду, пожалуй, домой.

— Я довезу.

— Нет, хочу подышать воздухом. Мне тут рядом.

— Ну как знаешь, — без особой грусти попрощался со мной Петр. Дотронулся до моей руки и тут же резко отстранился.

Стараясь привести мысли в относительный порядок, и не пропуская по пути ни одного общественного биоклозета, я двинула к дому. Дорога заняла у меня не меньше двух часов. Но некоторые, до этого лишь намеком обозначенные догадки, обрели вполне конкретные очертания. Мачо, обнюхивающий свои ботинки, был несомненно очень удобен на роль маньяка. Скрытые комплексы, страх перед собственным телом… Неуемная страсть к женскому полу, старательно демонстрируемая при каждом удобном случае и в то же время внутреннее равнодушие, холодные, которые так и пробиваются через броню мускулов, загара и внешнего лоска.

Дома меня ждал сюрприз. Мрачный Лешка и шикарный букет нежных чайных роз. Он почему-то не стоял в самой красивой вазе, а сиротливо валялся в прихожей на тумбочке. Лешка так и вился над ним коршуном.

— Откуда цветочки? — слегка отдышавшись после скоростного восхождения на четвертый этаж, спросила я.

— Видимо, от верблюда, — тоном, не обещающем райских кущей, высказал предположение мой милый и швырнул мне под ноги хорошенькую резную открытку.

Надежды на то, что букет предназначался не мне, развеялись. «Насте», — лаконично информировало послание. Ни подписи, ни пояснительного текста.

— Когда принесли? — уточнила я.

— Минут за десять до твоего долгожданного прихода, — Лешка покосился на часы и ехидно осведомился, —По какому случаю букетик? Не знаешь?

— Понятия не имею, — я сунула открытку в телефонную книгу, и взяв цветы, с удовольствием вдохнула свежий аромат. Казалось, их только что срезали с куста, а крохотные капли воды на лепестках походили на живую росу. Кое-какие подозрения по поводу происхождения букета у меня имелись, но их следовало проверить. Пока же я пристроила букет в хрустальный сосуд и постаралась успокоить Лешку.

— Ты же не даришь мне цветов, — не нашла я лучшего способа оправдаться. Но увидев, как драгоценный еще больше потемнел лицом, добавила — собственно, и не надо. К чему семейные деньги транжирить?

— Насть, ты считаешь, что мое к тебе отношение надо подкреплять всеми эти пошлостями? Букетики-конфетики, усики-пусики? Ты зерна то от плевел отделяй.

— Зай, не дуйся. Плевать я хотела на эти розы. Но если уж подарили, то и пусть себе. Мы сейчас несколько мелких дел удачно скинули, может кто-то из благодарных клиентов расстарался. А тебя я люблю и без цветов. Притянув Лешкину голову к себе, я поцеловала его в нос, и он удовлетворенно вздохнул.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что после этого мне и вовсе странно дарить тебе букеты?

Мужскую логику порой понять ничуть не проще, чем женскую.

Предложение посетить свинг-клуб Лешка принял с подозрительным энтузиазмом. Сказал, что если для дела надо, то он готов. Хоть сейчас, не откладывая мероприятие в долгий ящик.

Но в очаг разврата мы собрались только на следующий вечер. И по причине моего неумеренно употребления кваса и из оперативной целесообразности. Весь день накануне сотрудники нашего Бюро крыли меня нехорошими эпитетами.

По правилась заведения, которые я внимательно изучила на сайте «Пантеры» посетителям вменялось в обязанность являться в клуб в эротичной одежде. Кто бы знал, что это такое. Джинсы — эротичный наряд?

— Насть, ты меня убиваешь? Ну какие джинсы в свинг-клубе? Там же четко написано, что те, кто приходят в обычном костюме, должны будут переодеться в простыню. Ты хочешь ходить в простыне?

В простыне я ходить не желала. Но и быть похожей на диву, рекламирующую заведение, не улыбалось. Чулки, километровые каблуки, провокационный корсет… В моем гардеробе подобные вещи не приживались. Нет, я не ханжа, я допускаю мысль, что мужчинам нравятся пояса, номинальные трусики и эфемерное кружево, ничего не скрывающее, но прозрачно намекающее на готовность получать и доставлять наслаждение. Ради бога, но я то тут при чем? Ни чулок, ни корсетов я никогда не носила. Сама мысль напялить всю эту амуницию казалась мне запредельно абсурдной. Лешка часто стонал по поводу моей непрошибаемой дремучести. Но я упорно стояло на том, что истинная страсть в ухищрениях не нуждается. Все эти красивости я оставляла женщинам легкого поведения и престарелым сладострастницам, вынужденным скрывать потрепанные в ходе долгой эксплуатации тела.

И вот обломилось Настеньке счастье. Чулки я купила в ближайшем переходе, корсет со шнуровкой в секс-шопе, красный туфли на шпильках на случайной распродаже с хорошей скидкой. Видимо, продавцы уже и не чаяли сбыть «роскошную» обувку с рук.

Крутясь дома перед зеркалом, я вынуждена была признать — на панели легко сойду за свою. Одежда способна на самые чудовищные превращения. За десять минут я превратилась в похотливую самку, в пошлую кокетку, в дитя порока. Мое интеллигентное лицо преобразилось. Куда подевались умные глаза? А мудрая ироничная улыбка? Она сменилась блудливым оскалом. В этой женщине никто, ни одна живая душа не заподозрил бы тонкого, в меру образованного и эрудированного человека.

— Ох, — простонал Лешка, — красота какая.

Могу биться об заклад — сказано это было почти серьезно. Мужчины — низкие примитивные существа. Ты можешь быть семи пядей во лбу, цитировать наизусть Басе и Бродского, легко ориентироваться в истории Древнего Рима и в авангардном кино. Все это прах рядом с ажурной резинкой чулок и рискованным вырезом на груди. Не спорю, в жизни есть место и тому, и другому. Но при прочих равных второе не просто перевешивает, оно одерживает сокрушительную победу.

Идти в красных каблукастых босоножках по улице я решительно не могла. Костюм куртизанки, пустившейся во все тяжкие, я сложила в пакет и всю дорогу обиженно дулась на Лешку. Он причины моей обиды не понимал, да я и сама ее не понимала.

«Пантера» оказалась небольшим и весьма дискретным заведением. На первом этаже раздевалка, душ, сауна. В бар можно было попасть, только в переодетом виде. Заплатив за вход три тысячи рублей, мы побрели в гардероб. Там на низком кожаном пуфике сидела дама, из всей одежды на ней был чулок, второй он она несколько суетливо натягивала на пышное бедро. Рядом мялся ее спутник, неприметный мужик, похожий на партийного работника среднего звена. Обычные московские буржуа. Где, в каком месте кроется суть их разнузданности? При виде нас, женщина судорожно собралась в комок. Тоже мне, развратники, да таких дальше нудистского пляжа нельзя пускать. Стыдно сказать, с какой целью пришли, а стесняются точно школьники.

— Эээ, добрый вечер, — проблеял мужчина, пытаясь повернуться к нам как-нибудь так, чтобы не видели ни его мягкого пузика, ни испуганных кроличьих глаз.

Пришлось ретироваться и долго искать место, где можно переодеться, никого не смущая и не смущаясь самим.

В бар я выходила нетвердой пьяной походкой. Огромные каблуки цеплялись за все, что только можно — за ступени, за ковровые дорожки, за кадку с пальмой. Чулки подлым образом скатывались и дабы не опозориться, я придерживала их руками. Кое-как добравшись до высокого стула, я неловко вскарабкалась на него и перевела дух. За входные деньги нам полагался «дринк».

— Виски, — выдохнула я бармену, — двойное, с колой.

На небольшой эстраде в глубине зала крутилась вокруг шеста девушка, чьи изможденные недоеданием мощи должны были вызывать скорее жалость, чем похоть. Рядом толпились зрители, человек пятнадцать. Выражение лиц многих гостей можно было истолковать примерно так: «А что я здесь собственно делаю?» В роли циничных развратников столичный бомонд чувствовал себя неуверенно. Возможно, тяжелое наследие тоталитарного прошлого и здесь сыграло злую шутку с соотечественниками. Они хотели свободы, но не очень понимали, что с ней делать.

— Вы первый раз? — к нам подсела приятная чуть полноватая девушка. Из одежды на ней были только трусики и серебристые сапожки.

— Ага, — кивнул Лешка. Его кураж кончился аккурат на пороге клуба, он дико стеснялся.

— Так и поняла, — улыбнулась она, — знаете, к этому надо привыкнуть.

— К чему? — уточнила я.

— Ну… коллективный секс, как и коллективный разум, отражает течения времени одновременно в усредненном и утрированном варианте. Свинг — квинтэссенция нынешнего дня.

— Чего? — напрягся Лешка.

— Понимаете, — словно неразумного дитяте, втолковывала ему барышня, — нельзя относиться к этому просто как к экзотическому досугу. Это — особая стихия, где объединяясь, наши души порождают и монстров, и райских птиц.

— Хм, — я допила виски. Девушка начинала слегка двоиться в моих глазах, — о каком единстве душ идет речь? Вы полагаете, здесь собрались, чтобы общаться духовно?

— Нет, но разве возможен секс без участия сердца? Да, конечно, сюда приходят получить удовольствие, но с другой стороны, из общности тел рождается огонь человеческого тепла. Или вы думаете, что все мы порочны?

— Ну… в некотором роде… Хотя… Я знаете, не готова делать оценки.

— Ах, если ход ваших мыслей не сменит направление, вам надо бежать отсюда, это не ваша стезя! — высокопарно молвила девушка и томно закатила глаза.

Я исподлобья оглядела праздно слоняющихся по бару гостей заведения, прислушалась к характерным протяжным стонам, доносящимся из темного коридора… На языке крутилось сто и один ехидный комментарий по поводу родства душ и человеческого тепла, в поисках которого страждущие постепенно разбредались по «нумерам», но промолчала. Девушка была из завсегдатаев, она могла нам пригодиться.

Мы разговорились. Когда Люся, так звали новую знаекомую, забывала о своем высшем, обремененном кандидатской степенью образовании, ее речь становилась почти внятной. Она не без юмора поведала об особенностях здешней публики, рассказала о негласных правилах заведения. Здесь по ее словам, никому не надо было говорить два раза слово «нет». А симпатию и готовность к контакту можно обозначить всего лишь взглядом — кому надо, поймет.

— А что? Одинокие мужчины сюда заходят? — спросила я девушку.

— Не то слово, — скривилась она, — налетают как мухи. Конечно, в этом есть своя прелесть, но… Просто хозяевам выгодно — с мужчин, пришедших без пары, берут больше денег.

— Наверное, озабоченных много?

— Да как вас сказать, неозабоченные сюда в принципе не ходят. Но что есть озабоченность? Если рассматривать данное состояние дущи…

— И тела…

— Пусть так. Если рассматривать это как неудовлетворенность, желание найти некие новые грани существования…

Ну понеслась, нелегкая. Минут пять мы с тоскливой гримасой слушали философский бред Люси.

— Я хотела уточнить, не опасно ли это? Не бывает так, что некий одинокий мужчина кладет глаз на некую пару и потом начинает ее преследовать?

— Да что вы? — искренне удивилась Люся, — такого я не припомню.

— А вы знакомы с владельцами «Пантеры»?

— С владельцами? Да. Администрирует здесь Альберт Валевский. Но есть еще один хозяин — Дмитрий Коньков, он начинал этот проект, а Альберт присоединился уже потом.

Видимо, слухи про трагическую смерть Альберта и его жены еще не достигли тусовки. Но уже очень скоро это произойдет и паники, конечно, не миновать. Скорее всего, клуб ждут не лучшие времена.

Неожиданно хорошенькое Люсино лицо исказила гримаса, которую фанатка коллективных игр машинально нацепила на лицо. Со стороны приватной зоны к нам подошел ее муж в сопровождение жгучей брюнетки с совершенным и гибким телом. Уже через секунду Люся мило ей улыбалась, но я не смогла забыть выражение отчаянной ненависти, мелькнувшее и так и не растаявшее до конца.

Познакомившись с ее мужем Вадимом и обменявшись телефонами, мы с Лешкой под шумок ускользнули из гостеприимных, но довольно опасных объятий «Пантеры»