6. Старые и новые друзья

Лариса – удивительная женщина. В нашем безумной мире, в этом сумасшедшем городе, где каждый третий явных псих, а каждый второй скрытый, она похожа на цветущий остров спокойствия. Так невозмутимы и терпимы бывают по настоящему благополучные люди. И финансы здесь не при чем, хотя и с ними у нее все было в порядке. Просто Лариса была довольна собой и окружающими. Ее все устраивало, все ей нравилось. Она легко прощала людям слабости и когда, например, ей хамили в магазине, она лишь недоуменно пожимала плечами и великодушно улыбалась. С ней было легко.

С Лешкой они дружили давно, с каких-то незапамятных студенческих времен. Потом вместе начинали работать, но и когда их профессиональные пути разошлись, не потеряли друг друга из вида. Часто перезванивались, делились случаями из врачебной практики. Порой встречались, чтобы поболтать за жизнь. В их отношениях не было и намека на флирт и Лешка охотно брал меня на рандеву с приятельницей. Но пару раз составив им компанию, я потеряла интерес к встречам на троих. Слушать несколько часов кряду о последних новинках в области фармакологии или способах купирования абстинентного синдрома было выше моих сил. Несколько раз Лариса заходила к нам домой. Как-то, не застав Лешку, осталась выпить кофе и мы разговорились на общечеловеческие темы. С той поры время от времени болтали по телефону, но особой близости между нами не было.

Мне кажется, она всегда посматривала на меня чуть свысока, но я прощала ей этот взгляд. Во-первых, она была старше, во-вторых, в этой снисходительности не было ровном счетом ничего обидного. Такое отношение к близким и далеким вообще свойственно врачам. По сравнению с простыми смертными, они немного Боги. Кто, кроме них, так близко стоит к жизни и смерти?

О ее личной ситуация я почти ничего не знаю. Да и Лешка, похоже, знает немного. К себе в гости она не приглашала, с мужем не знакомила. Мы знали про него лишь то, что он есть, что зовут его Гена и что у него и Ларисы все в полном ажуре. Правда, детей нет. Но какие ее годы, до 45 лет вполне можно стать мамой. А ей всего то сорок.

К встрече я подготовилась тщательно. Приоделась, навела относительный порядок на голове. Не хотелось ударить в грязь лицом перед ухоженной и даже холеной Лешкиной подругой. Тем более, она прилетела из далекой Канады, и это еще больше приподнимало ее в моих глазах. Лешкина стажировка, кстати, была целиком ее заслугой. С коллегами из Торонто она работает уже не первый раз. И вот решила вытащить моего милого. После того, как частная клиника, принадлежащая Алексею, рухнула, он пребывал в легкой меланхолии. Недостатка в клиентуре не было, но ему не хватало размаха, масштаба.

– Замечательно выглядишь! – Лариса легко коснулась губами моей щеки. Повеяло горьким ландышем, весенней свежестью.

Я без утайки рассказала ей все. Не знаю, посвятил ли ее в курс проблем Лешка, но будем надеяться, что он простит мою болтливость. Мне нужен был сейчас взвешенный анализ происходящего и лучшего помощника, чем Лариса, тут не найти.

– Странная история, что и говорить, – внимательно глядя на меня, прокомментировала женщина услышанное.

Пока я по второму кругу рассматривала десяток снимков, она медленно пила кофе и молчала.

Плохого качества фотографии были сделаны, скорее всего, скрытой камерой. Но женщина как две капли воды была похожа на меня. А мужчина, если мне не изменяет память, на Генриха. Хотя тут мне трудно было выступать в роли эксперта, я его толком и не видела никогда. На первый взгляд фотографии казались настоящими. Они запечатлели моменты откровенной любовной игры, смотреть на которые мне было мучительно стыдно.

– Ларис, я не делала этого. Веришь?

– Настенька, если бы я не знала тебя, я бы не поверила.

– Но ты же меня знаешь?

– В той степени, чтобы все-таки поверить.

Какое то время она смотрела на меня серьезно и немного печально, как смотрят на обреченного больного, но потом быстро взяла себя в руки, улыбнулась. Лариса была добрым, но очень сдержанным человеком. Ее эмоции почти никогда не становились достоянием окружающих, а чувства она, казалось, и вовсе хранила под тремя надежными замками и доставала только в приватной обстановке. Рядом с ней мне было всегда немного неловко проявлять себя слишком явно, приходилось шифроваться под светскую даму. Видимо, мы были продуктами разных культур, разного воспитания. Но это не мешало нам находить общие точки соприкосновения. Лешка говорил, что Лариса – тот человек, который всегда готов прийти на помощь, в любое время суток. Я искренне надеялось, что это распространяется не только на него.

– Насть, не переживай так. Думаю, во всем мы разберемся. Я, конечно, не одобрила поведение Алексея. Честно говоря, такого предательства с его стороны не ожидала, чтобы он вот так огульно обвинил тебя во всех грехах.

Лешка обо всем ей рассказал? Меня слегка корябнуло это. Но разве я сама только что не сделала это?

– Да ладно, чего уж там, – я пожала плечами. Ну отчего окружающие, даже такие тактичные и тонкие как Лариса, непременно норовят высветить фонариком беспристрастности все минусы твоего близкого человека? Можно подумать, я кого-то просила оценивать поведение Лешки. Я лишь просила помочь разобраться!

–Теперь он и сам уже в это не верит, – с вызовом глядя Ларисе в глаза, сказала я, – все-таки с сайтом совсем глупо вышло. Кому пришла в голову такая нелепость?

– Вот именно, что нелепость, – твердым голосом поддержала меня Лариса, – какой то топорный ход. Если это твой недоброжелатель старается, то он делает серьезные просчеты. Ты… ты уверена, что это не твой бывший любовник? Генрих его зовут, да?

– Уверена! Он, Ларис, мамой поклялся. Это святое.

– Хм… насчет мамы… Чем он клялся? Ее здоровьем? А ты не уточнила, она еще жива?

О е-мое! Если нет ума, то откуда ему взяться? Ну почему, почему я не подумала об этом? Старушке девяностно лет! Было года два тому назад.

Но выяснить, жива ли престарелая мама, в этот день так и не успела. После Гришкиного звонка личные проблемы отодвинулись.

– Насть, что ты там про маньяков говорила? А? Кажется, на твоей улице праздник, прости старика за черный юмор.

– Гриш, я не поняла, что случилось?

– То самое! Нашли второй труп!

– Второй чей?

– Пока ничей. Пока не опознали. Блондинка около сорока лет, при жизни была чудо как хороша собой. Обнаружили у мусорных контейнеров с ножевой раной брюшной полости.

– Голая?

– Голая, Насть.

– Ох ничего себе. Гришь, так это все-таки серия?

– Похоже на то. Все совпадает до деталей. Убийство произошло ночью и как и в первом случае, убили непосредственно на том месте, где впоследствии обнаружен труп. Следов насилия нет, улик нет. Сначала раздели, потом зарезали.

– Когда это случилось?

– Сегодня утром.

Не тратя время на расспросы, нажала отбой и покатила в сторону офиса.

Там в компании Гришки я застала уже знакомого Наума и щуплого мужичка неопределенного возраста, которого клиент отрекомендовал своим адвокатом.

– Представляете, меня чуть не арестовали, – с почти неприкрытой радостью в голосе сообщил Наум. Видимо, этот факт поднимал его в собственных глазах.

– Да что вы? – как можно сильнее удивилась я.

– Точно! – и Наум, как я поняла, уже не первый раз за день, изложил суть подозрений в свой адрес со стороны органов. Мужчину всерьез увлекло приключение. Причем настолько, что он готов был и на роль главного подозреваемого, только бы не выпадать из гущи событий. Даже боль утраты близкой женщины не перевешивала его любопытства. Все ли в порядке у него с головой?

– Вы уже в курсе новых событий? – спросила я Наума.

– Ну еще бы, – хмыкнул он. Теперь и вы в курсе. Как вы думаете, кто вторая жертва?

– Что я должна думать? Женщина, блондинка, похожа на вашу покойную подругу Иру.

– Это не все! – воскликнул Наум, – ее зовут Галина. Фамилия – Полевая. Говорит вам это о чем-то?

– Мне – нет.

Гришка, слушая наш диалог, дурашливо кривлялся в коридоре, куда выскочил покурить.

– Галина – из Петровска! – Наум посмотрел с некоторым непониманием – отчего это я стою на месте и не падаю в обморок от удивления.

– Более того, – подал голос его адвокат, – Ира и Галина при жизни были в некотором роде приятельницами. Они общались, их часто видели вместе. Вплоть до последний дней, – адвокат был более сдержан, но и ему не давало покоя это совпадение. Однако, в отличие любителя адреналина Наума, видевшего в последней трагедии лишь жутковатое приключение, адвокат предчувствовал исключительно неприятности.

– Теперь, в свете, новых обстоятельств, ваша работа не более чем формальность, – высокомерно заявил он нам, – не думаю, что вы сможете продвинуться дальше милиции. Но заказ мы снимать не намерены. Ищите, дерзайте. Любые, даже самые незначительные детали, – на слове «незначительные» он сделал акцент, – могут быть полезны.

– Да, да! – горячо поддержал его Наум, – нам важно понять, где корни этого преступления. Куда они прорастают?

– Куда? – оживился Гришка.

– Я почти что уверен – корни надо искать в Петровске.

– Это вам интуиция подсказывает или факты? – уточнила я.

– Я – художник, – напомнил Наум, – сначала вижу целое. Потом приходит очередь деталей. Но общий замысел не нуждается в подробностях, к чему факты, если суть именно в том, что они из Петровска?

– Сейчас то они живут в Москве.

– Нет, нет, Москва тут не при чем, – настаивал упертый клиент, – отриньте условности, забудьте свой дедуктивный метод.

– Наум Лукич пытается сказать вам, что случайность совпадения невероятна. Или маловероятна, – перевел адвокат, – если бы речь шла о москвичках, то город в качестве мотива смотрелся бы неубедительно. Но Петровск очень маленький, в Москве же уроженцев этих мест и вовсе наберется не больше тысячи. Красивых женщин среди них – едва ли двадцатая часть. Двое из них убиты.

– Может, вы расскажете о Галине? – попросила я Наума.

– Она рисовала, – скромно обозначил он род ее прижизненной деятельности, – пейзажики, портретики, так, по мелочи. Ира про нее говорила – зерно таланта упало в слишком рациональную почву. Галина сколотила капитал на сильных мира сего.

– Что вы имеете в виду под капиталом? Она была состоятельная женщина?

– Не слишком. Но вполне успешной и благополучной. Ее охотно привечали на высоком уровне, потому что она умела льстить. Ее лесть была нагляднее дежурных комплиментов, которые в кабинете не повесишь.

– То есть Галина крутилась в опасных сферах?

– Для нее нет, совсем не опасных. С этой стороны удара быть не могло. Ее даже жены любили, она умела преподнести их на полотнах в выгодном свете.

– Наум Лукич, мы опоздаем, – адвокат подхватил дизайнера под локоток и потащил в выходу.

– У вас замечательный офис, – расплылся в улыбке Наум, цепляясь за входной косяк, – такой простор для фантазии, такой полет!

– Думаю, это у них ненадолго, попрут не сегодня-завтра с престижного места, – адвокат пихнул Наума в спину и вытолкал на улицу.

«Вот урод», – подумала я.

– Вот урод! – в сердцах воскликнула Лизавета, которую защитник мимоходом приласкал ниже спины.

Пока мы анализировали ситуацию в свете последних вводных, Лизавета извела на нас полпачки кофе и годовой запас терпения. Мы много шумели, прокурили все помещение, но так и не придумали ничего дельного.

– Шли бы вы по домам, – надышавшись дыма, некурящая Лизавета к вечеру начинала басить.

Я с радостью поддержала ее инициативу. Мне надо было успеть заскочить в магазин и запастись продуктами для себя и зоопарка. Рита оказалась всеядной, а вот старик Вениамин чем дальше, тем больше чудил. Его вкусовые пристрастия не описывало ни одно руководство по содержанию кошек. Кассирше, сканировавшей пакетик малосольных огурцов, коробку шоколадного ириса, клубничный йогурт и упаковку сырных палочек и в голову бы не пришло, что ассортимент заказан престарелым котом.

Лешкин звонок застал меня на выходе из суперамаркета. Он сообщил, что никаких новых посланий пока не получал. Голос его звучал чуть виновато и … по-прежнему отстранено. Как будто я была чужим человеком, перед которым он провинился и ему неловко.

– Лешь, а ты правда вот мог бы в такое поверить, а? – наседала я. Умение держать гордую паузу никогда не числилось в списке моих талантов.

– Давай не будем пока об этом?

Ну не будем и не будем, думала я, бредя к своей «ласточке». Она подслеповато мигнула мне фарами и впустила в прогретый душный салон. Вот как странно получается. Может случиться какая то нелепость, сути которой не понимаешь, но в которой не виноват, и все. Любовь отступает перед ревностью? Брезгливостью? Вообще, как сочетается любовь и проблемы? По нашему прошлому опыту мне казалось, что проблемы лишь закаляют. Очень хотелось бы верить, что и в этот так раз будет.

Ну почему, почему я все-таки такая курица? Даже обидеться толком не умею. Может Лешка меня не ценит, может он думает, куда я денусь? Да и то… распустилась… Килограммы лишние так и мозолят глаза. Не мудрено, что он стал ко мне относиться как-то слишком уж высокомерно. Ну откуда у него этот ледяной тон?

Мои печальные размышления прервал телефонный звонок.

– Анастасия, добрый вечер… – пропел приятный баритон. Японскую кухню вы считаете достаточно вкусной?

Это был Антон, загадочный воздыхатель из метро. Нет, ну что ему все-таки надо? На трезвую голову вариант с моим стопроцентным попаданием в его идеал казался несколько… хм…натянутым. Но и посылать красавчика к черту язык не повернулся. Мне уже за тридцать, дни моей молодости практически сочтены. А что в жизни было? Где они, толпы поклонников, о которых я, выйдя на заслуженную пенсию, буду рассказывать малолетним внучкам? Где страсти, где роковые, полные интриг и обмана, романы? Эдак то, бесконечно прожевывая обиды близких, биографию не больно украсишь.

– О, Антон… рада, рада вас слышать, – кокетливо прочирикала я в трубку, – японская кухня? Очаровательно! Я обожаю японскую кухню!

Саму чуть не стошнило от подобной словесной эскапады, но я мужественно продолжила разговор и сладким голоском, просто зефир с сиропом, пообещала быть ровно через два часа на Тверской.

Специально опоздала на сорок минут, но Антон все еще гарцевал рядом с кафе, постоянно высматривая кого-то в толпе. Черт возьми, а это даже приятно, когда вот так нетерпеливо высматривают не кого-то, а тебя, любимую. Ждут, понимаешь ли, переживают.

– Анастасия! Я думал, вы меня обманули! С такой красавицы станется.

«Переигрывает?» – засомневалась я, но постаралась не подавать виду. Да и то, может, не врет парень? Может я похожа на его на учительницу, с которой связаны яркие сексуальные переживания пубертатного периода…

Благодарная Антону уже хотя бы за то, что он отвлек меня от навалившихся проблем, сделала скромный заказ. Пока смаковали домашнее красное вино и ждали еду, украдкой рассматривала кавалера. Нет, с какой стороны ни посмотри, красавец. Жаль, не в моем вкусе. Но до чего хорош! Просто картинка. Да любая женщина от шестнадцати до шестидесяти мечтала бы сейчас оказаться на моем месте. Мало того, что симпатичный, так еще и не дурак. И совсем не похож на пройдоху, на нечистоплотного альфонса.

– О, кажется несут наш супчик, – радостно потер руки Антон и таким естественным, детски непосредственным был этот жест, что я невольно умилилась.

Антон трудился менеджером по поставкам. Работал в солидной строительной фирме, карьера его медленно, но неуклонно шла в гору. Честно говоря, менеджеры для меня – люди с другой планеты. Единственным исключением была Санька, которую профессия не портила. Все остальные представители этой касты казались мне избыточно урбанизированными, увлеченными трудовым процессом до такой степени, что я, лентяйка, рядом с ними чувствовала комплекс вины. К таким, думала я, на кривой козе не подъедешь, они на работу приходят в девять ноль-ноль, придерживаются иерархических ценностей и защищают корпоративную честь. А меня мой формальный подчиненный Гришка ласково кличет дурой.

– Антон, – осторожно спросила я, пытаясь незаметно выплюнуть косточку от рыбы, – все-таки согласись, довольно странный способ знакомиться, да?

– Настя, ну а какие еще у меня были варианты? Мне понравилась девушка. Если бы я не выбрал этот способ, то сидели бы мы здесь сейчас, как же…

– Не знаю, не знаю… – задумчиво качала я головой, – как-то это все… – я хотела сказать «подозрительно», но Антон опередил меня:

– Слишком хорошо, да?

– Угу, – чуть не подавилась я лососем. К концу вечера я стала скучать. Приключение льстило моему истерзанному самолюбию, но как не напрягалась, как не копалась в своей душе, ища там крупицы интереса, все впустую. Не грел меня Антон. Неинтересен он мне был. Как шикарный костюм не моего фасона. Но отказываться от халявной обновки было жаль. Может повесить в шкаф, да и пусть себе? Запас карман не трет? Наступит лихое время безденежья, наденешь и ненавистную шмотку. Устыдившись таких мыслей, я заерзала на стуле.

– Настя, только честно, ты можешь назвать себя счастливой женщиной? – огорошил меня Антон.

– Счастливой? – переспросила я и не сомневаясь ни секунды, тут же согласно кивнула головой, – ну конечно!

Мне не очень то хотелось вдаваться в детали и объяснять пусть и милому, но чужому мне Антону, что у меня все в порядке. Да, есть проблемы, но черт возьми, они рано или поздно кончатся. Для себя я делила все сущее на две неравные части. Есть часть, которая называется «по большому счету» и есть часть, скоромно именуемая «по ситуации». По ситуации у кого из нас не бывает черных полос? Однако от этой ситуативной части счастье не зависит. Сегодня есть деньги, завтра нет, послезавтра заболел, еще через день выиграл в лотерею холодильник. Это преходящее. А вот есть ли у тебя мир в душе, радует ли тебя жизнь, греет ли любовь близких, есть ли человек, ради которого хочется стараться, есть ли дело, которое не вызывает нервной почесухи, а приносит удовлетворение… это уже большой счет. Кому-то везет, и на большом счету и него и первое, и второе, и третье. Но, опять же по большому счету, довольно чего-то одного – любви, любимой работы, согласия с самим собой, кому как выпадет, кому как больше нравится.

Сплошь и рядом иные несчастные подменяют большое сиюминутным. При желании можно убедить себя, что это и есть счастье – дорогие игрушки, богатые женихи, отпуск на престижном курорте, ученая степень для репутации, крутое авто для понта. При прочих равных, все эти приятности, спору нет, украшают жизнь. Но попытка в отсутствие одежды обвеситься с ног до головы аксессуарами все равно не убережет от холода.

Но мне не хотелось делиться своей теорией с Антоном. Я опасалась, что он примет мою философию за попытку оправдаться.

Постукивая по столу самой дешевой моделью Мотороллы, я обезоруживающе пожала плечами:

– Я счастлива, Антон. Но это моя точка зрения, не буду тебе ее навязывать.

Антон, судя по всему, мне не поверил. Хороший парень, но все-таки не моего романа герой. Наверное, у него в туалете, лежит свежий номер Менс Хелса, в холодильнике на полке выстроились обезжиренные йогурты, в портмоне лежит не только кредитка Виза, но и абонемент в спортивный клуб. Как ни крути, я не вписывалась в его личный бизнес-план. Была в этом какая-то очень большая натяжка.

Когда принесли чай, я уже откровенно поглядывала на часы.

– Тебе пора? Дома кто-то ждет? – спросил Антон и осторожно коснулся моей руки. Равнодушие к этому парню разбавилось легкой брезгливостью. Я невольно заметила, что подбородок у него испачкан соусом, а на шее зреет розовый прыщ. Но он, к счастью, не заметил моего импульсивного порыва отстраниться. Пока шли до метро, задумчиво молчал. И только когда подошли к переходу, вдруг неожиданно потянул меня в сторону.

– Поедем ко мне, – часто задышал он мне в ухо, – поедем сейчас же!

Я покачала головой:

– Извини, никак не могу.

– Тебя кто-то ждет? – наседал он, – у тебя кто-то есть?

– Да какая разница, – я упорно отцепляла его руки, влажные и какие вялые, несмотря на то, что он умудрялся довольно крепко удерживать меня.

– Ну что ты? Поедем… – и тут он изо всей силы сжал меня в объятиях и попытался поцеловать. До меня донеслось его пахнущее луком и чем-то кислым дыхание и в этот момент, показалось, в моей голове что-то вспыхнуло. Я даже ослепла на минуту, такой яркий был отблеск. Изо всех оттолкнув прилипалу, я быстро побежала прочь. Через полчаса дома, в десятый раз полоща рот, грустно думала, что как-то все нелепо в моей жизни.

Рита постепенно осваивалась. Пока я с остервенением чистила зубы моющим порошком для посуды, она сидела на зеркальной полочке, и склонив голову, ласково кудахтала:

– Рита дура, дура, дура… Так и помрешь дурой.

– Я не Рита, я Настя

– Настя дура, – легко согласилась птица. Про Аркадия она последнее время не вспоминала.

7. Тайны северного города

Наутро Григорий постановил – мне надо срочно ехать в Петровск.

– Че то я совсем перестала врубаться в действительность. Лиз, ты там глянь штатное расписание. У нас кто начальник?

– Ну если ты так…. – затянул Гриша, – если ты так, то и я так могууу…. Ну пожалуйста, ты никуда не поедешь, я тоже никуда не поеду. Да я вообще работать брошу. Больно мне надо.

Это был, конечно, запрещенный прием. Но против лома… Не то чтобы я верила, что Гришкиной подлости хватит на столь сокрушительное предательство, но все-таки подобной перспективы побаивалась.

– Гриш, я поеду, куда надо. Но мог меня спросить для начала? А то уже и билеты купил, и номер заказал. Надеюсь, хоть приличные условия?

Мою капитуляцию Гриша принял тактично.

– Отличные условия, Насть. Да и развеешься заодно. Там, говорят, места красивые, воздух просто лечебный. А то бледненькая ты такая последнее время. Со здоровьем то все в порядке? – участливо залебезил он.

– В порядке, – огрызнулась я и ушла за печку, где у нас был пристроен маленький журнальный столик и кособокий пуфик. Закуток вмещал лишь одного человека, там славно было покурить в одиночестве, пуская дым в черный провал вентиляционной шахты.

Мне предстояло найти точки соприкосновения двух жертв – Иры и Гали. То, что они из одного города могло быть и простым совпадением. Но все– таки вряд ли. Слишком уж сошлись пазлы. Конечно, с учетом того, что Петровск размером с гулькин нос, и обе дамы представляли так называемую творческую элиту, мы рисковали найти точек пересечения даже с избытком и заплутать в них, как в бескрайних северных лесах.

– Но с чего-то ведь надо начинать, – рассудил Гришка.

По его мнению, местную богему следовало проверить по касательной. А основные зацепки искать в других местах.

– Не подскажешь, каких именно?

– Попробуй проверить, может, они ходили к одной портнихе или занимались вместе фитнесом. Может, у них был общий любовник. Короче, собери на них, все что сможешь. Мы потом отсортируем еще раз.

– Гриш, ты думаешь, их прирезал парикмахер, обиженный низкими чаевыми?

– По нашей непростой жизни ничего нельзя исключить. Мне важно знать, где они сталкивались друг с другом.

– Мне, мне… Просто Шерлок Холмс какой-то, наставляющий тупого Ватсона.

– Настен, – заговорил уже серьезным тоном Гришка, – пойми, мне довольно сложно порой объяснить, почему я считаю нужным предпринять тот или иной шаг. Но скажи, я часто ошибался?

Я промолчала.

– Ну вот. Просто давай доверимся моей интуиции.

– Ага, и зашлем лишенную воображения Анастасию к черту на кулички. Ну все, все, я уже еду!

Но поехала я только вечером. Причем не одна а с Санькой. Узнав о том, что я навострила лыжи в столь живописные места, она радостно подхватилась с места, за два часа организовала себе отгулы и билет и примчалась ко мне в офис с понтовым рыжим саквояжем.

Днем еще раз коротко пересеклась с Ларисой. Ее муж отбыл командировку и она согласилась присмотреть за зоопарком. Отдавая ей ключи, пожаловалась:

– Такой сыр бор в голове, сейчас на работе еще завал, просто руки до истории с фотографиями не доходят. Да и вообще, не знаю, с какого бока к ней подступиться.

– У меня появились кое-какие мысли на этот счет, но давай поговорим об этом, когда ты вернешься.

Как я ее ни пытала, она не даже приблизительно намекнула, что за мысли. Господи, ну что за характер достался человеку. Ни словом, ни жестом не обидела. Но все-таки настояла на своем. Умеют же люди!

Фирменный поезд «Москва-Петровск» оказался даже слишком комфортным на мой невзыскательный вкус. В купе нас встретили аккуратно застеленные синими покрывалами и уже заправленные полки. На столике стояла ваза с крошечным живым букетом. Проводница была не по-российски вежлива. На пятой минуте пути нам предложили чай или кофе на выбор, на восьмой свежую прессу.

– Не верю, – развалившись на своей половине, блаженно стонала Санька, – вот это сервис! Нет, ну ты подумай!

Пути было четырнадцать часов, попутчиков у нас не оказалось. Зато в пакете звенели бутылки с нефильтрованным пивом, а промасленной бумаге дожидалась своего часа нездоровой полноты курица. Последнее время Санька полюбила продукцию передвижных ларьков. На курах и шаурме ее и без того неслабые формы грозили порвать условности одежды.

– Сань, это последний раз. Последний раз мы пьем с тобой пиво и едим эту дрянь. Слышишь меня?

– Слышу, слышу, – расслабленно соглашалась Санька, откручивая от тушки монументальное бедро, прожаренное до хрустящей корочки.

Стучали мерно колеса, сумерки за окном все сгущались и сгущались. Казалось, что поезд едет в саму ночь. Мчится навстречу темноте, бесстрашно врезаясь в мглу и туман. Мы выключили верхний свет и убаюканные качкой и пивом, еле ворочали языками.

– Вот я и говорю, надо быть гордой, неприступной. Надо уметь настоять на своем.

– Сань, ну а как? Мне стоит проявить твердость духа и все, у меня уже ни твердости, ни духа. Лимит ограниченный и я раскисаю. Только попытаюсь настаивать на своем, как вся уверенность тут же и заканчивается. А на своем ли я настаиваю, а так ли уж это надо? Рефлексия, мать ее, просто душит.

– Да вот и беда то, – Санька попыталась налить в стакан еще пива, но поезд качнулся и пиво пролилось на пол. Я ведь тоже прекрасно понимаю все умом. Но елки палки, сил нету на все эти бабские премудрости. Иные вон уж как обидятся, так обидятся. Он пока на брюхе к ней не приползет, пока всю цветами не завалит, она и бровью не пошевелит. А у меня сердце рвется. Я не могу так.

– И я не могу… Прямо не знаю, что делать. Сань, а давай похудеем? Давай возьмем и кардинально сменим имидж. Лешка еще полтора месяца в командировке будет.

– Олег тоже только в конце октября приедет… – мечтательно улыбнулась Санька…

– Все, решено! – стукнула я кулаком по хлипкому столику. Стаканы так и зазвенели.

– Ой мать, сорвемся. Последнее время на таких нервах. Жрать хочется, спасу нет.

– А мы соревноваться будем, а? Давай поставим на кон каждая по тысяче баксов и кто через полтора месяца больше похудеет, та и банк сорвет. Проигравшая сторона все равно не в убытке, а с новой фигурой.

– Ты че, Насть? Откуда у меня столько денег то?

– А я тебе одолжу, у меня есть. Идет?

– Ну идет, – с некоторым внутренним сомнением согласилась Санька.

На перрон Петровского вокзала мы вышли еще не до конца протрезвевшие, но уже вставшие на путь к здоровому образу жизни. Городок оказался очень тихим и очень славным. Небо здесь висело над головой совсем низко. Казалось, протяни руку и достанешь до пасмурного облачка, грозившего пролиться колючим холодным дождем.

Таксист, за всю дорогу не проронивший и слова, довез нас до маленькой гостиницы и помог найти администратора. Странные они тут все были. Белокурая девушка по имени Илона проводила нас в номер. Словно в замедленной съемке двигаясь по периметру комнаты, объяснила как пользоваться автономной системой отопления, как раскладывается диван и по какому номеру звонить горничной. На все это у нее ушло примерно полчаса и около пятнадцати слов.

– Насть, смотри какой вид! – Санька раздвинула шторы и мы словно повисли в воздухе. Кругом, насколько хватало глаз, были вода и небо. Номер выходил на озеро. Да за один уж такой пейзаж стоило простить Гришке начальственные замашки.