Легко сопоставив лежащие на поверхности факты, Гришка моментально все понял. До этого он никогда не встречался с Ларисой, знал о ней лишь с моих слов и как и я, в ее адрес никаких подозрений не имел. Хотя как только, картинка проявилась во всех подробностях, стало очевидно – мы ходили вокруг вопиющих совпадений и улик, смотрели на них буквально в упор, но не понимали их смысла.

– Гришку сразу прямо как по голове стукнуло, – для наглядности повествования Лизавета легонько ударила ладонью по столу, – он тут же навел все справки, вызвал ребятишек знакомых, да и уехал. Фотографии они кое-какие этой Ларисы прихватили. Чаю тебе налить еще? – Лизон шустро подхватилась с места и плеснула мне в кружку ароматного, настоянного на мяте и чабреце напитка. Аппетит у меня вдруг проснулся зверский. Я ухватила с блюда самую внушительную пышку и впилась в нее зубами. Всегда тесные джинсы давно уже сваливались с меня.

Решено было обследовать дачу и установить наблюдение за ней. Лешку нашли в отапливаемом подвале. Пребывал он в условиях почти царских – спал на мягком диване, питался красной рыбой и ходил в теплый сортир. Он до последнего не мог понять, по какой причине сидит взаперти. Сам момент похищения полностью выпал из его головы. Он не помнил, как его привезли в это место, кто это сделал, по какой причине здесь держит. Бронированная дверь его тюрьмы была крепко заперта. Единственной крохотное оконце зарешечено и закрыто металлический ставней. Бетонный пол отметал мысли о подкопе. Запас еды позволял продержаться еще недели полторы и Лешка с тоской коротал время в застенке, ожидая, когда же наконец ему объяснят, зачем, с какой целью его водворили сюда и что от него требуется для обретения свободы. В том, что такая информация поступит, он нисколько не сомневался.

Не без труда одолев с десяток хитроумных запоров, Лешку освободили. И стали ждать, когда же дом посетит хозяин. Точнее, хозяйка. Велико же было удивление видавших виды Гришкиный бойцов, когда на дачу явилась не обещанная крашеная блондинка Лариса, а русоволосая красавица Марина. Как и они, она притаилась в засаде и приготовилась к длительной осаде.

И это было не все. Через несколько часов вслед за Мариной, к воротам участка подошел бизнесмен Коронен с двумя мордоворотами. Все трое они схоронились за соседним забором и достав бинокль, замерли в позе боевой готовности. Таким образом, дом четы Соболевых был буквально окружен. С трех разных точек его держали под прицелом Гришка с группой поддержки, Марина в гордом одиночестве и Станислав Олегович в компании то ли охранников, то ли натуральных боевиков. Дело приобретало слегка комичный оборот.

Впрочем, ждать им пришлось недолго. Буквально после того, как перестали шевелиться ветки, маскирующие команду номер три, прикатила хозяйка собственной персоной. Не одна. Повесив голову на ее плече, за ней тащилась пребывающая в анабиозе Настенька. Не буду утверждать голословно, но все-таки я почти точно знаю, какие именно слова шептали наблюдатели в этот момент. Если бы я была в сознании, то непременно померла бы от икоты.

Дальше все просто. Первой к дому прорвалась Марина. Но не успела она ступить на крыльцо, ее с двух сторон попытались остановить Гришка и Станислав. Женщина попросила не суетиться и дать ей полчаса на разговор с Ли. Она сказала, что полностью контролирует ситуацию и ничего страшного не случится. В тот момент, когда я мужественно взводила курок газового пистолета, Ли была на куда более надежном прицеле.

– Вот, Настенька, и все, – грустно посмотрев на меня, уминающую седьмой пирожок, сказала Лизавета.

– Как это все? Нет, Лиз, не поняла, а что с Ларисой?

– С Ларисой? Ты не знаешь? Она умерла…

– Ее застрелили?!

– Нет, – грустно покачала головой Лизавета, – она умерла сама.

– Как это так?

– Вот так, ты уж Настенька извини, мужики не велели тебе пока об этом говорить, но все они, все до единого видели, как в комнату прямо сквозь стену вошла женщина с грустным лицом, вся в черном. Подошла к Ларисе и дотронулась до нее кончиком ножа. И в ту же секунду Лариса упала. И все. Наряд женщины в ту же минуту из черного превратился в белый, и она ушла обратно, сквозь стену. А потом в комнате нашли камень с охранным знаком. Марина его с собой забрала. Милиции то он все равно ни к чему.

Коллективная галлюцинация? Вполне может быть, ведь я с перепугу выпустила целую обойму газовых зарядов. Какого-то особого усовершенствованного нервно-паралитического действия. Или все-таки мертвая Илиона пришла исполнить свой долг?

Как я не упрашивала, Лизавета все-таки решила поехать домой. Вызвала мужа и тот, недобро кося на меня зеленым глазом, сопроводил нашу отважную секретаршу к машине. Эх, чует мое сердце, придется искать Лизавете замену.

Утром следующего дня мы с Лешкой искали Риту. Но ее нигде не было. Сколько мы не звали проказницу, какие сладкие угощения ей не обещали, она не отзывалась. На подоконнике, рядом с открытой форточкой сиротливо лежало белое перышко. А Риты и след простыл.

Вечером мы сидели на кухне вдвоем с Лешкой. Несмотря на то, что все беды остались позади, нам было очень грустно. Какая-то холодная тоска брала за горло и не давала дышать.

– Леш, ты потом расскажешь, да?

– А что рассказывать то? – рассеянно посмотрел он на меня.

– Ну про нее, про Ли. Ты ведь знал?

– Знал?

– Нет?

– Нет, Насть. Я знал, что у нее были определенные проблемы, но совсем другого рода.

– Хочешь сказать, что ты не видел, как она к тебе относится?

– А ты видела?

– Я то при чем тут..

– Ну вот и я так же? Что я видел? Я видел нормальную женщину, которая была очень успешна в работе, которая всегда была готова прийти на помощь, всегда было готова выслушать, а своих проблем не навязывала. Легкий, удобный человек, с которым просто.

– Ну и ну… Ведь это началось очень-очень давно. Лешка, ведь это страшно подумать, двадцать лет назад началось. И никто ничего не замечал?

– А что было замечать? Замечать то было и нечего.

– О чем ты говоришь? Она же уже тогда была больна.

– Да брось. Ничего такого не было. Так бывает, человек несет в себе болезнь, надежно запечатанную где-то глубоко. Кто знает, не столкнись она случайно с Ирой в нашем дворе, может, все бы было нормально. Ли поступила в университет, на последних курсах увлеклась психиатрией. В это время мы и познакомились. У нее уже тогда был фетиш – благопристойность. Для кого-то это непременный атрибут нормального человека, который не выпячивается, с ним живут, как с группой крови. А у нее быть не просто такой как все, а во много раз лучше, во много раз успешнее, было культом, идолом, которому она поклонялась. И она могла бы поклоняться этому идолу долго, может быть до глубокой старости. Все решила случайность.

– Лешь, а ты знал, как она к тебе относится? А? Ты чего молчишь?

Лешка побледнел, костяшки пальцев, сжимающих ручку чашки, отчетливо проступили под кожей.

– Наверное знал, – тихо сказал он. Помолчал и добавил, – но она мне никогда не нравилась в этом смысле. Насть, понимаешь, я думал, что она сильная женщина и вполне способна пережить юношескую влюбленность. Тем более, что она с большим уважением относилась к моим чувствам к Алине. Она и тут хотела быть на высоте. Но видимо, жить под таким давлением сложно. Слишком уж много на нее свалилось. Психика просто сломалась. Груз вины за давнее преступление, безответная любовь, а тут еще ты… Но она бы справилась, она могла бы справиться. Мелочь, случайность… и все летит к чертовой матери. Как в фантастическом рассказе про бабочку. Путешественник в прошлое случайно наступает ногой на бабочку и уже не находит того настоящего, которое знал. Бабочка все поменяла.

– А… ты действительно занимался женщинами с паранормальными способностями?

– Что?

– Мне Ли.. Лариса сказала.

– Знаешь, не могу называть ее так. Как будто две разные женщины – Лариса и Ли. Ту женщину, что я знаю, зовут Лариса, вторая, она совсем другая, я ее никогда не знал и очень жалею, что познакомился. Но та первая она так и останется для мня тем, кем всегда была – надежным другом, с которым легко. А женщинами… женщинами она сама занималась. Это была ее тема.

– Прорвемся? – грустно посмотрела я на Лешку.

– Прорвемся, – уверенно сказал он.

Мы сидели без света, и только когда на улице совсем стемнело, зажгли маленький настенный светильник. К его обманчиво теплому боку прибилась поздняя осенняя бабочка. Она вздрагивала тонкими яркими крыльями и недоверчиво водила усиками.

– Лешк, давай купим диван! – нарушила я тревожную тишину.

Лешка вздрогнул, заулыбался вдруг и с готовностью вскочил с места.

– А давай!

– Ты что? Прямо сейчас? Да? Сейчас же поздно…

– Ни фига, магазин работает до одиннадцати, давай, собирался, поехали. Никогда не стоит откладывать на потом то, что очень хочется сделать сейчас.

Я зябко передернула плечами. Слова Лешки перекликались с тем, что твердила Марине Ли. Но я тут же отогнала от себя наваждения. Не стоит увлекаться и искать совпадений там, где их нет и быть не может. И точка.

Эпилог

С Мариной мы встретились только два месяца спустя. Она сама мне позвонила. Предложила посидеть в каком-нибудь тихом месте и я конечно же рванула в это тихое место со всех ног. В Канаду мы с Лешкой так и не поехали. Но нисколечко об этом не жалели. Мы доделали ремонт и первая вещь, которая появилась в чистенькой и с иголочки квартиры – это диван. Замечательно огромный, он занял почти всю самую большую комнату. Было куплено и множество другой мебели, но этот уютный монстр был центральной деталью композиции. На нем можно было жить. Долго и счастливо.

Благодарный Наум, который при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж плохим парнем, в самый ответственный этап ремонта предложил свои услуги. В виде премии к гонорару за выполненную нашим Бюро работу. Отказываться было неудобно. И теперь на стенах нашей с Лешкой кухни цветут диковинные, написанные какими-то особыми красками растения. Люстра похожа на букет. На полупрозрачных шторах сидят большие разноцветные стрекозы. В целом, если привыкнуть, жить можно.

Моя старая квартира пока пустовала. Я упросила Аннушку держать форточку на кухне открытой. Я все ждала – не вернется ли Рита? Но она не вернулась.

– А она и не вернется, – сказала мне Марина, – это особая ворона.

– Да уж, тут спорить не буду. Особая. Скажи, ты случайно не знаешь, откуда она набралась всех этих словечек? Она ведь часто упоминала…

– Да не мнись. Знаю я, кого она упоминала. Аркадия? Так?

– Так…

– Ну и расслабься. Я все знаю. Это совсем не то, что ты думаешь. Думаешь, что у Ирки был роман с моим мужем?

– Нет?

– Нет, у Иры был роман со Станиславом. В силу некоторых обстоятельств они тщательно это скрывали. Ирка даже по чужому паспорту за границу летала, – Марина хитро склонила свою высоколобую голову, – мы ведь вместе тогда отдыхали, только и всего. Я просто в номере осталась, с трудом жару переношу. А Аркашка с Иркой еще в один детский сад ходили, в одной песочнице куличики лепили. И ворону эту он ей подарил. От бабки она ему досталась, вороны долгооо живут. Деда тоже Аркадием звали. Нраву он был, не приведи Господи, такого уж буйного, бабка часто на него ругалась. Оттуда и Ритин лексикон. Она у нас какое-то время жила. Но неудобно было всякий раз, как голосить начинала. Аркадий – пусти, не бей! Не бей! Ну ты представляешь что про нас гости думали? А муж – большой человек, репутация, однако… Вот и подарили ее.

– Ясно… почему же она улетела…. И сосед, Ирин сосед что-то говорил про то, что она вылетела как раз в тот момент, когда произошло убийство…

– Не удивительно. Говорю же, особая ворона. Вороны они вообще особые. Они все чувствуют. На какой день она тебя покинула, ты посчитай.

– А от чего считать то?

– От того самого дня и считай. На двадцатый день она улетела. Именно столько, по преданию наших языческих северных предков, душа еще гостит на земле. Двадцать, а не сорок, как это принято у христиан. Так что даже не надейся, что Рита вернется. Душа Ирочки уже обрела свой приют.

– Да… в это во все так не просто поверить…

– А ты и не пытайся. Зачем? Живи как живется. Мне в этой истории больше всего жаль мужа Ли.

– Генриха?

– Генриха, или Гену, как она его сама называла. Он ведь все знал.

– Да что ты?

– Про ту историю в Белом Озере. Он все знал и берег жену по возможности, боялся срыва. Я не случайно с ним тогда дела закрутила, почти сразу удалось выяснить что к чему. В общем, как бы там ни было, он несчастный человек. Он да Антон, мальчик которого Ли использовала в своих интересах.

– Знаю знаю этого мальчика.

– Не держи на него зла, он получил свое. Перенес больше десяти операций, но пока так и не встал на ноги. Мой фонд споснсирует его лечение. Да и Стас помогает. Стас сильно сдал за последнее время. Говорят, ездил в ту самую деревню…

– Слушай, я не поняла одного. Ли что-то говорила… вроде нашли в его квартире, давно еще, убитую девушку…

– А… знаешь тоже? – Марина откинула со лба тяжелую прядь и нахмурив лоб, продолжила, – действительно, такая история была. Не моя тайна, так что прости, без подробностей. Но вроде бы к этому имела отношение его жена. Горячая женщина, восточная кровь…

– Поэтому Стас и скрывал роман с Ирой?

– Наверное, хотя ничего тогда не удалось доказать, в общем, прошло и быльем поросло. Но когда Иру убили, у Стаса были подозрения в адрес жены. Он был напуган и поэтому очень не хотел постороннего вмешательства. Понимаешь?

– Понимаю. Марина… а то, то…что Ира и Галя были обнажены, это тоже какой то ритуал? И откуда все-таки взялись рядом с ними камни?

– Откуда берутся камни, то никому не ведомо… – Марина чуть отстранилась от стола, посмотрела на меня испытующе, – а одежду взяла Ли. Она неплохо поднаторела в северной истории, она знала, что без одежды они будут совсем беспомощным …там. И если бы не камни, им никогда бы не дойти до цели. Так то вот.

– А камни? Про камни тоже правда? Про их силу…

– Правда. Я собственно, зачем тебя позвала… – Марина запустила руку во внутренний карман своего свободного белого плаща и достала круглый, приятно гладкий камушек, – держи, это тебе.

Одна сторона камня была совершенно гладкой. На другой рука древнего мастера высекла тонкую, изящную подкову.

– Это что за знак?

– Ну ты даешь, подкова она и есть подкова. Она на счастье. А еще, чтобы ноги не сбить на длинной дороге, – и Марина улыбнулась. Легко поднялась с места, и через несколько секунд полы ее плаща уже развевались от быстрого стремительного шага, будто крылья.

Я покрутила камень в руках и ощутила странную, идущую из его глубины вибрацию. Он словно ожил, он стал теплым, подвижным. Камни оживают, когда их миссия выполнена? Я счастлива? За окном пошел первый настоящий в этом году снег. На черную землю ложились огромные девственно чистые хлопья…