Бренору так и не удалось закончить, потому что для дворфа вид расстроенной Кэтти-бри был хуже всяких вымышленных страхов.
      Кэтти-бри прекрасно знала об опасностях, которые могут ее подстерегать в этой местности. Уже более семи лет жила она вместе с Бренором и его кланом.
      Банда гоблинов убила родителей Кэтти-бри, когда та была еще несмышленышем, только что научившимся ходить, и хотя она была человеком, Бренор принял ее как собственного ребенка.
      - Ух и тяжело с тобой, детка, - сказал в ответ Бренор, глядя на опечаленную Кэтти-бри. - Ладно, иди играй, но не уходи слишком далеко! Дай мне слово, шустрая кобылка, что будешь держать пещеры в поле зрения, а к поясу прицепишь меч и рог.
      Кэтти-бри бросилась к дворфу и наградила его влажным поцелуем в щеку, который неразговорчивый дворф тотчас же вытер, ворча в спину девочке, исчезающей в туннеле. Бренор был предводителем клана, таким же несговорчивым, как камень, который они разрабатывали. Но всякий раз, когда Кэтти-бри запечатлевала на его щеке благодарный поцелуй, дворф понимал, что ему не устоять перед ней.
      - Люди, - снова проворчал дворф и потопал вниз по туннелю к шахте, решив отколоть несколько кусков руды, просто для того, чтобы напомнить себе о собственной стойкости.
      ***
      Бойкой девочке было легко оправдать свое непослушание, когда она оглядела всю долину с нижних склонов Пирамиды Кельвина, более чем в трех милях от входа в пещеру Бренора. Отец велел Кэтти-бри держать пещеры в поле зрения, и так оно и было, по крайней мере она видела широкую площадку вокруг них, которая являлась тактически важным пунктом.
      Но, беспечно соскользнув вниз по неровному склону, Кэтти-бри внезапно обнаружила, что зря не послушалась предостережений своего бывалого отца. Она весело скатилась к подножию и терла озябшие руки, которые покалывало от обжигающею холода, как вдруг до ее ушей донеслось угрожающее рычание.
      - Белый лев, - прошептала Кэтти-бри, вспоминая предостережение Бренора.
      Подняв глаза, она увидела, что предположения отца оправдались лишь отчасти. Безусловно, перед ней была огромная кошка, которая смотрела на нее с вершины голого каменного кургана, но эта кошка была черной, а не белой, и оказалась огромной пантерой, а не львом.
      Кэтти-бри выхватила нож.
      - А ну, убирайся вон, кошка! - сказала она, сдерживая дрожь в голосе, потому что знала, что страх побуждает диких животных к нападению.
      Гвенвивар прижала уши и припала к камням, а затем издала тягучий гулкий рык, который разнесся эхом по всей местности.
      Кэтти-бри не могла соперничать с пантерой в силе голоса и не смогла бы противостоять длинным зубищам, которые были отлично видны в оскаленной пасти пантеры. Девочка огляделась в поисках пути к спасению, но поняла, что, какой бы путь она ни избрала, пантера настигнет ее в первом же мощном прыжке.
      - Гвенвивар! - раздался голос откуда-то сверху. Кэтти-бри оглянулась на заснеженный склон и увидела чью-то изящную фигуру в плаще, осторожно спускавшуюся прямо к ней.
      - Гвенвивар! - снова позвал незнакомец. - А ну, марш отсюда!
      Пантера гортанно зарычала в знак протеста, а затем стрелой понеслась прочь, прыгая по заметенным снегом камням и перелетая через небольшие скалы с такой легкостью, словно бежала по ровному полю.
      Несмотря на то, что страх не угас, Кэтти-бри следила за удаляющейся пантерой с неподдельным восхищением. Она всегда любила животных и часто наблюдала за ними, но вид перекатывающихся могучих мускулов под гладкой шкурой Гвенвивар был самым величественным зрелищем, какое она только могла себе представить. Наконец она очнулась и поняла, что худощавый незнакомец стоит прямо за ее спиной. Она резко обернулась, все еще сжимая в руке нож.
      Клинок выпал из ее пальцев, а дыхание внезапно остановилось, когда она взглянула на дрова.
      Дзирт тоже почувствовал смятение от этой встречи. Он хотел удостовериться, что с девочкой все в порядке, но при взгляде на Кэтти-бри все мысли вылетели у него из головы.
      Ей было примерно столько же лет, сколько светловолосому мальчику с фермы, отметил он, и это вызвало неизбежные терзающие воспоминания о Мальдобаре.
      Однако когда Дзирт вгляделся в глаза Кэтти-бри, его мысли обратились к еще более далекому прошлому, к тем дням, которые он провел среди своих темнокожих сородичей. В глазах Кэтти-бри плясали те же радостные и невинные искорки, которые он видел в глазах девочки-эльфа, спасенной им от беспощадных клинков своего жестокого народа. Это воспоминание ошеломило Дзирта. Он словно перенесся на ту залитую кровью лесную поляну, где его брат и другие дровы устроили ужасную резню в селении эльфов. Охваченный всеобщим безумием, Дзирт чуть не убил тогда ребенка, чуть было навеки не оказался на том же самом темном пути, по которому с таким рвением следовал его народ.
      Дзирт очнулся от воспоминаний и напомнил себе, что перед ним другой ребенок другой расы. Он хотел произнести приветствие, но девочка уже исчезла.
      Проклятое слово "дзиррит" множество раз отдалось эхом в голове дрова, когда он пробирался обратно к пещере, которую избрал своим жилищем на северном склоне горы.
      ***
      Той же ночью зима со всей яростью обрушилась на горы. Холодный восточный ветер, налетевший с Регхедского ледника, намел высокие непроходимые сугробы.
      Кэтти-бри с отчаянием смотрела на снег, опасаясь, что пройдет много недель, прежде чем ей снова удастся прийти к Пирамиде Кельвина. Она не сказала ни Бренору, ни другим дворфам о дрове из страха наказания, а еще потому, что Бренор непременно прогнал бы его. Теперь, глядя на растущие сугробы, Кэтти-бри жалела, что не осмелилась поговорить с этим необычным эльфом. Каждое завывание ветра делало ее мучения еще сильнее, и девочка раздумывала, не упустила ли она свой единственный шанс.
      ***
      - Я отправляюсь в Брин Шандер, - объявил Бренор однажды утром через два месяца (в Долине Ледяного Ветра, где обычно зима длились семь месяцев, в январе наступала неожиданная оттепель) и с подозрением уставился на дочь:
      - уж не собираешься ли ты сегодня наружу?
      - Хотелось бы, - ответила Кэтти-бри. - Пещеры давят на меня, а ветер сегодня не такой уж холодный.
      - С тобой пойдет дворф или даже двое, - предложил Бренор.
      Кэтти-бри, сообразив, что у нее появилась возможность отправиться к дрову и разузнать о нем побольше, запротестовала:
      - Они сейчас заняты починкой дверей, и нечего отвлекать их из-за меня!
      Глаза Бренора сузились.
      - Ты слишком упряма.
      - Вся в папу, - подмигнула отцу Кэтти-бри, выбивая у него почву из-под ног.
      - Ну, тогда будь осторожна, - начал свою обычную песню Бренор, - и не выпускай...
      - ...пещеры из виду! - закончила за него Кэтти-бри.
      Бренор круто повернулся и вышел, ворча и проклиная тот день, когда он решил удочерить человеческого ребенка. Кэтти-бри только посмеялась в ответ на это бесконечное притворство.
      И снова Гвенвивар первая заметила светловолосую девочку. Кэтти-бри направилась прямо к горе и пробиралась по тропам на западном склоне, когда увидела над собой черную пантеру, наблюдавшую за ней с каменного зубца.
      - Гвенвивар, - позвала девочка, вспоминая имя, которым дров назвал кошку.
      Пантера тихо зарычала и спрыгнула вниз, подходя поближе.
      - Гвенвивар? - еще раз сказала девочка, уже с меньшей уверенностью, потому что теперь пантера находилась всего в нескольких прыжках от нее.
      Когда Гвенвивар во второй раз услышала свое имя, ее уши встали торчком, а напряженные мускулы заметно расслабились.
      Кэтти-бри медленно приблизилась, осторожно ступая.
      - Где темный эльф, Гвенвивар? - тихо спросила она. - Ты можешь привести меня к нему?
      - А зачем тебе к нему? - раздался голос сзади.
      Кэтти-бри похолодела, вспомнив этот спокойный мелодичный голос, медленно повернулась и оказалась лицом к лицу с дровом. Он находился всего в трех шагах от нее, и взгляд его лиловых глаз встретился с ее взглядом. Кэтти-бри не знала, что сказать, и Дзирт, снова охваченный воспоминаниями, стоял тихо, смотрел и ждал, - Ведь ты дров? - спросила Кэтти-бри, когда молчание стало невыносимым.
      Как только эти слова прозвучали, она выбранила себя за столь глупый вопрос, - Да, - ответил Дзирт. - Что ты знаешь о дровах?
      Кэтти-бри пожала плечами.
      - Я слышала, что дровы злые, но ты мне таким не кажешься.
      - Значит, ты сильно рисковала, решившись прийти сюда одна, - заметил Дзирт и поспешно добавил, увидев внезапное замешательство девочки:
      - Но не бойся, потому что я не злой и вреда тебе не причиню.
      Проведя несколько одиноких месяцев в удобной, но пустой пещере, Дзирт вовсе не хотел, чтобы эта встреча закончилась так быстро.
      Кэтти-бри кивнула, веря его словам.
      - Меня зовут Кэтти-бри, - сказала она. - Мой папа - Бренор, король клана Боевого Топора. Дзирт с любопытством вскинул голову.
      - Это дворфы, - объяснила Кэтти-бри, указывая на долину. Она поняла, что Дзирт в недоумении, и добавила:
      - Он мне не родной отец. Бренор взял меня к себе, когда я была младенцем, когда моих настоящих родителей...
      Она не смогла договорить, а Дзирту этого и не требовалось, потому что он все понял по печальному выражению ее лица.
      - Я Дзирт До'Урден, - сказал дров. - Будем знакомы, Кэтти-бри, дочь Бренора. Как хорошо с кем-нибудь поговорить! Все эти зимние недели рядом со мной была только Гвенвивар, да и то не все время, но моя подруга, конечно, не слишком разговорчива.
      Кэтти-бри широко улыбнулась и оглянулась на пантеру, которая лениво развалилась на тропе.
      - Красивая кошка, - заметила Кэтти-бри.
      Дзирт не сомневался в искренности ее тона и восхищенного взгляда, устремленного на животное.
      - Иди сюда, Гвенвивар, - сказал Дзирт, и пантера потянулась и медленно поднялась.
      Она подошла к Кэтти-бри, и Дзирт кивнул в ответ на непроизнесенную, но вполне очевидную просьбу. Сначала робко, а затем все более уверенно Кэтти-бри стала гладить лоснящуюся шкуру пантеры, ощущая силу и совершенство зверя.
      Гвенвивар смиренно приняла ласку и даже подтолкнула девочку головой в бок, побуждая Кэтти-бри продолжать, когда та ненадолго остановилась.
      - Ты одна? - спросил Дзирт.
      Кэтти-бри кивнула.
      - Папа сказал, чтобы я держалась поблизости от пещер и не выпускала их из виду. - Она рассмеялась. - По моему мнению, я вижу их достаточно хорошо!
      Дзирт оглянулся на. долину, где в нескольких милях от него поднималась каменная стена.
      - Твой отец будет недоволен. Здесь все-таки довольно дикое место. Я живу на горе всего два месяца, и дважды мне пришлось сражаться с какими-то косматыми белыми тварями, названия которых я не знаю.
      - Йети из тундры, - ответила Кэтти-бри. - Наверное, ты забрел на северный склон. Йети не обходят гору кругом.
      - Ты в этом так уверена? - насмешливо спросил Дзирт.
      - Я вообще-то их никогда не видела, - ответила Кэтти-бри, - но не боюсь их. Я пришла, чтобы найти тебя, и вот нашла.
      - Нашла, - сказал Дзирт. - И что дальше?
      Кэтти-бри пожала плечами и снова принялась гладить лоснящуюся шкуру Гвенвивар.
      - Давай найдем более удобное для разговоров место, - предложил Дзирт.
      - Снег очень блестит, и у меня болят глаза.
      - Ты привык к темным туннелям? - жадно спросила Кэтти-бри, горя от нетерпения услышать рассказ о далеких странах за пределами Десяти Городов единственного места, знакомого Кэтти-бри.
      Дзирт и девочка провели вместе чудесный день. Дзирт рассказал Кэтти-бри о Мензоберранзане, а Кэтти-бри в ответ поведала ему историю о Долине Ледяного Ветра и о своей жизни среди дворфов. С особенным интересом слушал Дзирт о Бреноре и его сородичах, поскольку дворфы были его ближайшими и внушавшими наибольшие опасения соседями.
      - О Бреноре говорят, что он крепче камня, но я-то знаю его лучше, чем кто-либо! - заверила дрова Кэтти-бри. - Он славный, и все в его клане славные.
      Дзирт был рад услышать это и радовался завязавшемуся знакомству, которое подарило ему такого друга, потому что его искренне восхищала очаровательная и живая девочка. Жизненная энергия Кэтти-бри била через край. Когда она была рядом, дрова не мучали никакие воспоминания, и он был счастлив тем, что когда-то много лет назад спас ребенка-эльфа. Певучий голосок Кэтти-бри и та без-заботность, с которой она встряхивала распущенными по плечам волосами, снимали с Дзирта чувство вины с такой же легкостью, с какой великан поднимает огромные камни.
      Истории, которые они рассказывали друг Другу, могли бы звучать весь день, всю ночь и еще несколько недель, но когда Дзирт заметил, что солнце почти закатилось, он понял, что девочке пора возвращаться домой, и предложил:
      - Я провожу тебя.
      - Нет, - ответила Кэтти-бри. - Лучше не надо. Бренор этого не поймет, а тебе не удастся без неприятностей доставить меня к горе. Не волнуйся, я сама доберусь! Эти тропы я знаю лучше, чем ты, Дзирт До'Урден, и как бы ты ни старался, тебе не уследить за мной!
      Дзирт рассмеялся в ответ на ее хвастливые слова, но почти поверил в них.
      Они тотчас же тронулись в путь, направляясь к южному отрогу горы, и там попрощались, пообещав друг другу встретиться снова во время следующей оттепели или же весной, если раньше другой возможности не представится.
      Чуть не прыгая от радости, девочка вошла в пещеру дворфов, но стоило ей взглянуть на угрюмого отца, как ее восторг улетучился. Этим утром Бренор ходил в Брин Шандер, чтобы обсудить дела с Кассиусом. Дворф не похолодел от ужаса, когда узнал, что темный эльф поселился так близко от него, но он предполагал, что его любопытная, слишком любопытная, дочь придаст этому слишком большое значение.
      - Держись подальше от той горы, - сказал Бренор, как только заметил Кэтти-бри, и это привело ее в отчаяние.
      - Но, папа... - попыталась возразить она.
      - Ну-ка, замолчи, девочка! - потребовал дворф. - Без моего разрешения ты и шагу не сделаешь к горе! Там темный эльф, если верить Кассиусу. Так что помолчи!
      Кэтти-бри беспомощно кивнула и поплелась вслед за Бренором в подземный лабиринт, зная, что ей нелегко будет переубедить отца, но зная также и то, что Бренор сильно заблуждается насчет Дзирта До'Урдена.
      ***
      Еще одна оттепель наступила месяц спустя, и Кэтти-бри сдержала свое обещание. Она и шагу не сделала к Пирамиде Кельвина, но позвала Дзирта и Гвенвивар, стоя на тропе, огибавшей гору. Дзирт и пантера, повсюду искавшие девочку, когда погода улучшилась, вскоре оказались рядом с ней в долине; они поделились друг с другом новыми историями и вместе съели на свежем воздухе принесенное Кэтти-бри угощение.
      Когда Кэтти-бри вернулась вечером в шахты дворфов, Бренор был полон подозрений и даже один раз спросил ее, сдержала ли она свое слово. Дворф всегда доверял дочери, но когда Кэтти-бри ответила, что не ходила к Пирамиде Кельвина, подозрений у него не убавилось.
      Глава 24
      РАЗОБЛАЧЕНИЯ
      Большую часть утра Бренор шагал по нижним склонам Пирамиды Кельвина. Почти весь снег уже растаял, и в воздухе чувствовалось приближение весны, но кое-где тропа была труднопроходимой.
      Держа в одной руке топор, а в другой щит с эмблемой клана Боевого Топора кружкой пива с пенной шапкой, Бренор с трудом продвигался вперед, осыпая проклятиями каждый скользкий участок, каждый валун на пути, а больше всего темных эльфов.
      Он обогнул северо-западный отрог горы; его длинный вытянутый нос побагровел от яростных порывов ветра, а дыхание с трудом вырывалось из груди.
      - Пора отдохнуть, - пробурчал дворф, завидев каменную нишу, защищенную от беспрерывно дующего ветра высокими каменными стенами.
      Бренор был не единственным, кто заметил это удобное место. Не успел он добраться до десятифутовой трещины в каменной стене, как оттуда внезапно послышалось хлопанье кожаных крыльев и появилась огромная голова, напоминающая голову насекомого. Дворф отшатнулся, испуганный и настороженный. Он узнал реморхаза, снежного червя, с которым вовсе не жаждал столкнуться.
      Реморхаз выбрался из своего убежища и пустился в погоню. Его змеиное сорокафутовое тело извивалось на тропе, словно лента, фасеточные глаза, горящие ярким огнем, не отрывались от дворфа. Короткие кожистые крылья поддерживали в приподнятом состоянии переднюю часть червя, готового к атаке, а дюжины семенящих ножек толкали вперед заднюю часть длинного тела.
      Бренор почувствовал исходящий от реморхаза жар, когда спина возбужденной твари стала сначала коричневой, а затем ярко-красной.
      - Это ненадолго остановит ветер! - фыркнул дворф, понимая, что ему не удастся убежать от чудовища. Он перестал пятиться и угрожающе взмахнул топором.
      Реморхаз устремился вперед, щелкая огромными голодными челюстями, способными целиком проглотить такую крошечную добычу.
      Бренор отскочил в сторону, отклонился и выставил под углом свой щит, не давая челюстям сомкнуться на его ногах и в то же самое время нанося топором удар прямо между рогов чудовища.
      Крылья яростно захлопали, голова червя откинулась назад. Почти не пострадавший реморхаз вновь сделал выпад головой, но Бренор нанес удар в то же место. Он перехватил тяжелый топор рукой со щитом, выхватил длинный кинжал и ринулся вперед, прямо между первой парой ножек монстра.
      Огромная голова стремительно опустилась, но Бренор уже проскользнул под брюхо, к самому уязвимому месту червя.
      - Что, съел? - проворчал он, вонзая кинжал между пластинками, покрывающими брюхо твари.
      Бренор был слишком крепок и хорошо вооружен, чтобы пострадать от натиска червя, но тут тварь начала сворачиваться в кольца, намереваясь прижать дворфа своей пылающей спиной.
      - Не смей, жалкая помесь дракона, червя и птицы! - взвыл Бренор, стараясь выкарабкаться из огненного кольца и спастись от смертельного жара.
      Он добрался до бока чудовища и. толкнул его изо всех сил, повалив потерявшего равновесие червя наземь.
      Снег зашипел от прикосновения раскаленной спины реморхаза. Бренор пинался и раздавал удары направо и налево, пробираясь между дергающимися ножками к нежному уязвимому брюху червя. Зазубренный топор дворфа врезался в мягкую плоть, нанеся широкую глубокую рану.
      Реморхаз свернулся в кольца и принялся метаться туда-сюда, отбросив Бренора в сторону. Дворф мгновенно оказался на ногах, но все же недостаточно быстро, потому что снежный червь накатился на него. Раскаленная спина придавила бедро Бренора, когда он попытался отпрыгнуть, и дворф с трудом выбрался на свободу, хромая и судорожно хватаясь за дымящиеся кожаные штаны.
      Они снова сошлись, на сей раз выказывая друг другу значительно больше уважения.
      Пасть реморхаза раскрылась; сделав быстрый выпад, Бренор ударом топора выбил один зуб и отбросил его в сторону. Однако обожженная нога дворфа горела и подгибалась, и ему трудно было уклониться от удара. Длинный рог поддел его под руку и отшвырнул далеко в сторону.
      Бренор упал на небольшую каменную площадку, поднялся и специально ударился головой о большой камень, чтобы поправить шлем и побороть головокружение.
      Реморхаз полз к нему, оставляя кровавый след, но не снижая скорости.
      Огромная пасть снова раскрылась, тварь зашипела, и Бренор проворно швырнул камень прямо в ее глотку.
      ***
      Гвенвивар предупредила Дзирта об опасности, когда они находились в нижней части северо-западного отрога. Дров никогда не видел снежных червей, но как только он увидел сражающихся с вершины гребня, то сразу понял, что дворф в беде. Пожалев о том, что лук остался в пещере, Дзирт выхватил сабли и побежал за пантерой вниз по склону так быстро, как только позволила скользкая тропа.
      ***
      - Ну давай, подходи! - проревел упрямый дворф реморхазу, и чудовище действительно бросилось в атаку.
      Бренор напряг все силы, собираясь нанести хотя бы один достойный удар, прежде чем стать пищей червя. Огромная голова нависла над ним, но тут реморхаз услышал рев сзади и в нерешительности оглянулся.
      - Глупейший поступок! - с ликованием воскликнул дворф и изо всех сил ударил топором по нижней челюсти монстра, рассекая ее между двух огромных резцов.
      Реморхаз хрипло завизжал от боли; кожистые крылья неистово затрепетали, пытаясь защитить голову от свирепого дворфа.
      Бренор нанес второй удар, а затем третий, с каждым взмахом оставляя новые огромные насечки в челюсти и пригибая голову червя все ниже и ниже.
      - Что, думал побить меня, а? - закричал дворф. Как только голова реморхаза снова начала подниматься, он выбросил вперед руку со щитом, схватился за рог и быстрым рывком повернул ее в уязвимое положение. Мышцы на его руке вздулись узлом, когда он вонзил мощный топор в череп монстра.
      Червь вздрогнул и забился, но сразу затих; его спина все еще испускала жар.
      Повторный рев Гвенвивар заставил гордого своей победой дворфа оторвать глаза от жертвы. Раненый Бренор поднял глаза и увидел, что к нему быстро приближаются Дзирт и пантера. В руках дрова блестели обнаженные сабли.
      - Ну же, подходите! - взревел Бренор, неверно расценивая их намерения. Он гулко ударил топором о тяжелый щит. - Подходите и познакомьтесь с моим оружием!
      Дзирт резко остановился и велел Гвенвивар сделать то же самое. Однако пантера продолжала красться, прижав уши.
      - Уйди, Гвенвивар! - приказал Дзирт.
      Пантера оскорбление заурчала в последний раз и отпрыгнула назад.
      Убедившись, что кошка ушла, Бренор пылающим взглядом уставился на Дзирта, стоявшего по другую сторону убитого червя.
      - Значит, ты и я? - выкрикнул дворф. - Не терпится встретиться с моим топором, дров, или тебе больше нравятся маленькие девочки?
      Явный намек на Кэтти-бри зажег гневом глаза Дзирта, и он еще крепче сжал рукояти своих сабель.
      Бренор легко взмахнул топором.
      - Давай же, - насмешливо воскликнул он. - Что, кишка тонка поиграть с дворфом?
      Дзирту хотелось закричать на весь мир, вспрыгнуть на мертвое чудовище и нанести этому дворфу сокрушительный удар, ответить на слова дворфа с неукротимой жестокой силой, но он не мог этого сделать. Он не мог забыть о Миликки и не мог предать Монши. Он и на этот раз должен был побороть свою ярость и терпеливо снести оскорбления, осознавая, что он и богиня знают его истинные помыслы.
      Сабли скользнули в ножны, и Дзирт повернулся и пошел прочь в сопровождении Гвенвивар.
      Бренор с удивлением смотрел вслед удаляющейся паре. Сначала он решил, что дров струсил, но когда возбуждение от битвы стало утихать, он задумался над тем, чего же хотел этот дров. Может быть, он пришел, чтобы одновременно покончить с обоими сражающимися, как сначала показалось Бренору? А может быть, он хотел помочь дворфу?
      - Ну нет, - промычал Бренор, отметая это предположение. - Кто угодно, но только не темный эльф!
      Путь назад показался хромающему дворфу очень долгим, но это дало ему возможность снова и снова проигрывать в уме события, происшедшие возле северо-западного отрога. Когда он наконец добрался домой к своим шахтам, солнце уже давно село, и Кэтти-бри вместе с другими дворфами собрались идти на его поиски.
      - Ты ранен, - заметил один из дворфов.
      Кэтти-бри тотчас же вообразила себе битву между Дзиртом и ее отцом.
      - Снежный червь, - небрежно сказал дворф. - Я здорово прижал его, но это стоило мне небольшого ожога.
      Остальные дворфы восхищенно закивали, одобряя боевую доблесть своего вождя (ведь победа над снежным червем - нелегкое дело!), а Кэтти-бри шумно вздохнула.
      - Я видел дрова! - рявкнул Бренор, подозревая причину ее вздоха.
      Дворф по-прежнему был сбит с толку встречей с темным эльфом и не понимал, каким образом тут замешана Кэтти-бри. Неужели она действительно встречалась с темным эльфом?
      - Я видел его, да! - продолжал Бренор, обращаясь в основном к другим дворфам. - Дрова и самую большую и самую черную из кошек, какую видели мои глаза. Он напал на меня, как только я завалил червя.
      - Дзирт не мог сделать этого! - вмешалась Кэтти-бри, прежде чем отец пустился в обычные красочные описания своих подвигов.
      - Дзирт? - спросил Бренор, и девочка тут же отвернулась, сообразив, что ее ложь раскрыта.
      Бренор решил до поры до времени пропустить это мимо ушей.
      - Он сделал это, говорю вам! - продолжал дворф. - Напал на меня, обнажив две сабли! Я прогнал и его и кошку!
      - Мы могли бы выследить его и заставить уйти с горы! - предложил один из дворфов.
      Остальные одобрительно зашумели, но Бренор, все еще неуверенный в намерениях дрова, приказал им замолчать.
      - Гора - это его владения, - сказал Бренор товарищам. - Кассиус позволил ему поселиться там, а неприятности с Брин Шандером нам не нужны. Пока дров остается там и не путается у нас под ногами, нам придется мириться с его присутствием. - Но, - продолжал Бренор, выразительно глядя на Кэтти-бри, - к тебе это не относится, потому что ты больше никогда не подойдешь близко к этому типу!
      - Но... - попыталась возразить Кэтти-бри.
      - Никогда! - взревел Бренор. - Или ты сейчас же даешь мне слово, девчонка, или, клянусь Морадином, я отрежу темному эльфу голову!
      Кэтти-бри замялась, не зная, что и делать.
      - Обещай! - потребовал Бренор.
      - Даю слово, - пробормотала девочка и убежала в сумрак пещеры.
      ***
      - Кассиус, советник Брин Шандера, послал меня к тебе, - объяснил угрюмый человек. - Он сказал, что уж если кто знает дрова, так это ты.
      Бренор оглядел собравшихся в приемном зале дворфов: никто из них не был слишком поражен грубостью незнакомца. Он подпер рукой щетинистый подбородок и широко зевнул, решив избегать открытого конфликта. Можно было бы просто выгнать этого невежу и его вонючего пса вон из пещер, но Кэтти-бри, сидевшая рядом с отцом, как-то очень уж нервно ерзала на месте.
      Родди Макгристл не упустил из виду ее волнение.
      - Кассиус сказал, что ты точно видел дрова, раз он совсем рядом.
      - Если кто-нибудь из моих людей и видел дрова, - безразлично ответил Бренор, - они ни словечком не обмолвились. Если даже твой дров действительно поблизости, то он нас не беспокоит.
      Кэтти-бри с любопытством взглянула на отца и перевела дух.
      - Не беспокоит? - пробормотал Родди, и в глазах его появилось хитрое выражение. - Он никогда и никого не беспокоит. - Медленным театральным жестом горец откинул капюшон, выставляя, на всеобщее обозрение свои шрамы. - Совсем не беспокоит, пока ты не знаешь, на что он способен!
      - Это сделал дров? - спросил Бренор, не проявляя ни тревоги, ни волнения.
      - Чудненькие шрамы, лучших я и не видывал.
      - Он убил моего пса! - прорычал Родди.
      - Что-то мне твой пес не кажется мертвым, - съязвил Бренор, и по всей пещере разнеслись смешки.
      - Моего второго пса! - огрызнулся Родди, понимая, что зависит от этого упрямого дворфа. - Тебе нет до меня дела, и не надо. Но я охочусь на дрова не из-за себя и не из-за той награды, которую назначили за его голову. Ты когда-нибудь слышал о Мальдобаре?
      Бренор пожал плечами.
      - Это маленькое мирное селение к северу от Сандабара, - объяснил Родди. Там живут только фермеры. Одна семья, Тистлдауны, жила на краю городка, три поколения в одном доме, как в любой доброй семье. Бартоломью Тистлдаун был хорошим человеком, говорю тебе, как и его отец, и его дети, четыре парня и девчонка (кстати, очень похожая на твою дочь), гордые и чистые сердцем и душой, полные любви ко всему миру.
      Бренор догадывался, к чему клонит этот угрюмый человек, и, судя по нервному ерзанью Кэтти-бри, проницательная дочка тоже догадывалась.
      - Хорошая семья, - пробурчал Родди, напуская на себя задумчивость. -Девять человек в доме. - Внезапно лицо горца посуровело, и он взглянул прямо на Бренора и объявил:
      - Девять мертвых в доме! Зарезаны твоим дровом, а один съеден его дьявольской кошкой!
      Кэтти-бри попыталась что-то возразить, но ее слова слились в негодующий выкрик. Бренор был рад ее смятению, потому что, если бы она заговорила более четко, ее возражения дали бы горцу больше, чем того хотел Бренор. Дворф обнял дочь за плечи и холодно сказал Родди:
      - Ты рассказал нам страшную историю. Ты разволновал мою дочь, и мне это не нравится!
      - Я умоляю тебя о прощении, высокочтимый дворф, - сказал с поклоном Родди, - но ты должен знать об опасности, которая подстерегает тебя за дверью. Этот дров - само зло, и его дьявольская кошка - тоже! Я не хочу еще раз повторять тебе о трагедии Мальдобара.
      - А в моих чертогах тебе и не надо ничего повторять, - заверил его Бренор.
      - Мы - не простые фермеры, как ты мог заметить. Дров побеспокоит нас не больше, чем побеспокоил ты.
      Родди не был удивлен тем, что Бренор отказывается ему помочь, но он отлично знал, что дворфу или, по крайней мере, девчонке известно о местонахождении Дзирта больше, чем они стараются показать.
      - Если не ради меня, то хотя бы ради Бартоломью Тистлдауна умоляю тебя, добрый дворф. Скажи мне, если знаешь, где я могу найти этого черного демона. А если ты не знаешь, тогда дай мне несколько твоих воинов, чтобы они помогли мне выследить его.
      - Мой дворфы слишком заняты плавкой металла, - объяснил Бренор. - Им некогда гоняться за всякими злодеями.
      На самом деле Бренора нисколько не волновало, почему Родди так вцепился в этого дрова, но рассказанная им история укрепила убеждение дворфа, что темного эльфа следует избегать, и в особенности его дочери. Бренор действительно мог помочь Родди отыскать дрова и сделал бы это, скорее для того, чтобы избавить свою долину от них обоих, нежели из моральных соображений, но его останавливало явное отчаяние Кэтти-бри.
      Родди безуспешно пытался скрыть ярость, стараясь найти какой-нибудь другой выход.
      - Если бы тебе пришлось бежать, какой путь ты избрал бы, король Бренор? спросил он. - Ты лучше кого бы то ни было знаешь эти горы, так сказал мне Кассиус. Где мне искать?
      Бренор вдруг почувствовал, что ему нравится видеть этого неприятного человека расстроенным.
      - Долина большая, - сказал он загадочно. - Дикие горы. Много нор.
      После этого он надолго замолчал, покачивая головой.