Только несколько из них сумели убежать от побоища и попрятались по темным уголкам.
      ***
      Чтобы остановить факелоносцев, Дзирт решил воспользоваться еще одним магическим приемом. Безвредные пляшущие язычки волшебного огня внезапно появились под горящими факелами, спускаясь по деревянной рукоятке на руки орков. Это пламя не обжигало, оно не было даже теплым, но когда орки увидели, как огонь пожирает их руки, они растеряли все благоразумие.
      Один из них широко взмахнул факелом и по инерции слетел со спины ворга. Он шмякнулся на траву, а ворг развернулся и раздосадованно зарычал.
      Другой орк уронил свой факел, который упал прямо на макушку ворга. Искры рассыпались, и пламя охватило густую шкуру зверя, обжигая глаза и уши. Ворг обезумел и кубарем покатился по траве, подминая под себя испуганного орка.
      Оглушенный и избитый орк, пошатываясь, встал на ноги и развел руками, словно извиняясь. Однако подпаленный ворг не собирался выслушивать извинения.
      Он прыгнул на орка и вцепился мощными челюстями в его лицо.
      Дзирт ничего этого не видел. Он мог только надеяться, что его хитрость сработала, потому что, едва произнеся заклинание, он перестал сжимать ногами арбалет и упал на землю вместе с надломленной веткой.
      Два орка, которые наконец увидели перед собой цель, бросились на приземлившегося дрова, но как только его руки выпустили ветку, в них оказались сабли. Не обратив на это внимания, орки продолжали наступать, и тогда Дзирт взмахнул саблями в стороны и свалил сразу обоих. На пути к своей цели ему пришлось еще немного поработать клинками. Зловещая улыбка показалась на лице дрова, когда он наконец почувствовал под своими босыми ногами металлическое древко рансера. Он вспомнил великана из Мальдобара, который зарезал невинную семью, и испытал удовлетворение от того, что теперь ему предстояло убить еще одного представителя этого злобного рода.
      - Мангура бок воклок! - закричал Дзирт, одной ногой опираясь на корень, а другую поставив на конец рукояти замаскированного оружия.
      ***
      Когда Монтолио услышал призыв дрова, он улыбнулся, почувствовав близость могущественного союзника. Его лук пропел еще несколько раз, но следопыт чувствовал, что орки продвигаются к нему окольным путем, используя густые заросли деревьев как укрытие. Он ждал, подманивая их. И когда они почти достигли цели, Монтолио бросил свой лук, выхватил меч и перерезал веревку сбоку себя, ниже огромного узла. Веревка взвилась в воздух, узел попал в развилку среди нижних ветвей, и щит Монтолио, зачарованный одним из заклинаний темноты Дзирта, упал вниз и повис точно на уровне протянутой руки следопыта.
      Темнота никак не мешала слепому следопыту, но несколько орков, нападавших на Монтолио, оказались в опасном положении. Они толкались и дико вертелись, нанося удары друг другу, а тем временем Монтолио спокойно выбрался из свалки и начал методичную работу. Не прошло и минуты, как четверо из пяти орков были мертвы или умирали, а пятый бросился наутек.
      Не удовлетворившись этим, следопыт и его передвижной шар темноты двинулись дальше. Монтолио внимательно прислушивался к голосам или шумам, которые могли бы привести его к другим оркам. И тут до него опять донесся клич, вызвавший улыбку на губах старого следопыта.
      ***
      - Мангура бок воклок! - еще раз громко крикнул Дзирт.
      Орк метнул в дрова копье, которое Дзирт проворно отбил в сторону. Теперь орк был безоружен, но Дзирт не стал его преследовать и упорно оставался на прежнем месте.
      - Мангура бок воклок! - снова закричал он. - Иди сюда, тупоголовый болван!
      На этот раз великан, двигавшийся по направлению к Монтолио, услышал слова дрова. Огромное чудовище остановилось в нерешительности, с любопытством глядя на темного эльфа.
      Дзирт не упустил удобного случая:
      - Мангура бок воклок!
      Взревев и топнув ногой так, что затряслась земля, великан пинком пробил дыру в каменной стене и понесся на дрова.
      - Мангура бок воклок! - сказал последний раз Дзирт, слегка пружиня на полусогнутых ногах, Великан бежал навстречу гибели, распугивая орков и злобно нанося удары камнем и дубинкой. За эти несколько секунд он обрушил на Дзирта тысячу проклятий, смысл которых дров не понимал. В три раза выше дрова и во много раз тяжелее его, великан мчался к Дзирту и, судя по всему, собирался похоронить темного эльфа прямо там, где тот стоял.
      Когда великану осталось сделать всего два прыжка, Дзирт перенес всю тяжесть своего тела на заднюю ногу. При этом конец древка опустился в яму, а острие приподнялось под углом.
      Дзирт отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда великан наткнулся на рансер. Острие и крючковатые бородки исчезли в брюхе великана, прошли сквозь диафрагму и пронзили сердце и легкие. Металлическое древко согнулось; казалось, оно вот-вот сломается, потому что его конец на целый фут, а то и больше, ушел в землю.
      Однако рансер выдержал, и великан застыл на месте. Он выронил дубинку и камень и беспомощно потянулся к металлическому древку, но в его руках не оставалось силы даже на то, чтобы обхватить это древко. Он в изумлении и ужасе выпучил огромные глаза. Его пасть была широко разинута и перекошена, но он уже не мог вздохнуть, чтобы закричать.
      С губ Дзирта тоже чуть не сорвался крик, но он удержал его в себе.
      - Поразительно, - сказал он, оглядываясь туда, где сражался Монтолио, потому что возглас, который чуть было не вырвался у него, был восхвалением богини Миликки. Дзирт удивленно покачал головой и улыбнулся, обескураженный прозорливостью своего не такого уж слепого товарища.
      С этими мыслями и чувством справедливости в сердце Дзирт вскарабкался по древку и обеими саблями полоснул по горлу великана. Он продолжал наносить удары, ступив прямо на плечо врага, а затем на его голову. С криком он спрыгнул навстречу группе наблюдавших за ним орков.
      При виде великана, их главной надежды, который бился в предсмертных судорогах, орки пришли в ужас, и когда темнокожий монстр-дров с дикими глазами прыгнул на них, они бросились врассыпную. Дзирт догнал двух орков, что оказались ближе, сразил их и ринулся дальше.
      В двадцати футах слева от дрова катился среди деревьев шар темноты, перед которым в панике бежало около дюжины орков. Они уже знали, что попасть в эту непроницаемую темноту означало оказаться во власти слепого отшельника и погибнуть.
      ***
      Два орка и три ворга, оставшиеся в живых из отряда всадников с факелами, перегруппировались и крадучись пробирались к восточному краю рощи. Они думали, что если им удастся напасть на врага с тыла, то они сумеют выиграть сражение.
      Орк, который был ближе всех к северу, даже не успел заметить несущуюся на него темную фигуру. Гвенвивар пришлепнула его и понеслась дальше, зная, что он уже никогда не поднимется.
      Следующим был ворг. Обладавший более быстрой реакцией, чем орк, ворг развернулся к пантере, оскалив клыки и яростно щелкая челюстями.
      Гвенвивар зарычала и подалась немного вправо. Выпустив огромные когти, она нанесла врагу целый ряд ударов. Ворг не мог сравниться с пантерой в скорости.
      Он мотал головой из стороны в сторону, щелкал зубами, но пантера каждый раз на долю секунды опережала его, награждая новым ударом когтей. Пять шлепков - и ворг был побежден. Один его глаз навеки закрылся, наполовину разорванный язык безжизненно свисал из уголка пасти, а нижняя челюсть не смыкалась с верхней.
      Только наличие других мишеней спасло ворга от смерти: Гвенвивар, заметив новую добычу, не стала догонять пустившегося наутек потрепанного противника.
      ***
      Дзирт и Монтолио отбросили большую часть вражеских сил за стену. "Черная магия!" - отчаянно вопили орки. Ух-Ух со своими филинами способствовали нарастанию паники, неожиданно пикируя на лица орков, нанося удары когтями или клювами и снова взмывая в небо. Еще один орк, который пытался спастись бегством, попал в капкан. Он упал, пронзительно крича и завывая. Его вопли только усиливали ужас остальных.
      - Не могу поверить! - вскричал Родди Макгристл. - Ты позволил этой парочке разгромить всю твою армию!
      Граул сверкнул взглядом на горца.
      - Мы еще можем повернуть их назад, - сказал Родди. - Если они увидят тебя, то снова пойдут в бой.
      Его слова не были лишены здравого смысла. Если бы Граул и Родди тоже вступили в битву, орки, которых все еще оставалось около пятидесяти, могли бы перестроиться. Поскольку большинство ловушек и капканов уже сработало, Дзирт и Монтолио оказались бы в весьма плачевном положении! Но король орков видел, что на севере назревает еще одна проблема, и решил, невзирая на протесты Родди, что старик и темный эльф попросту не стоят таких жертв.
      Большинство орков на поле услышали о новой опасности прежде, чем увидели ее, потому что Ревун и его друзья всегда производили много шума. Самым трудным для медведей, которые обрушились на ряды орков, было выделить тот или иной объект среди бегущих врагов. Они разметали орков, а затем погнали их в рощицу и дальше, до самого берега реки, где располагались пещеры орков. Весна была в самом разгаре, воздух дышал энергией и возбуждением, и игривым медведям так нравилось разбрасывать орков!
      ***
      Целая орда бегущих пронеслась мимо упавшего квиклинга. Когда Тефанис очнулся, то обнаружил, что единственный остался в живых на залитом кровью поле.
      Рев и крики доносились с запада, куда бежал отряд, а из рощи следопыта все еще слышался шум битвы. Тефанис понимал, что его участие в сражении, каким бы ничтожным ни было, уже закончено. Жестокая боль терзала его ногу. Такой боли ему еще не доводилось испытывать. Он взглянул на раненую ступню и со страхом понял, что единственным способом освободиться из отвратительного капкана было довершить ужасный разрез, а значит, потерять часть стопы и все пять пальцев.
      Сделать это было нетрудно: оставалось только перерезать тонкий слой кожи, и Тефанис не колебался, опасаясь, что в любой момент появится дров и найдет его.
      Квиклинг подавил крик и перевязал рану разорванной рубахой, а затем медленно заковылял в гущу деревьев.
      ***
      Орк тихо крался вперед, радуясь, что пантера и ворг дерутся довольно шумно. Все мысли об убийстве старика и дрова испарились из головы орка, когда он увидел, как его товарищей гонит прочь стая медведей. Теперь ему хотелось лишь найти путь отступления, что было весьма нелегким делом в густом переплетении низко нависших ветвей.
      Выбравшись на открытое пространство, орк наступил на сухие листья и похолодел, услышав громкий хруст. Он посмотрел налево, потом медленно повернулся направо. Внезапно отпрыгнул и обернулся, ожидая нападения сзади. Но все вокруг было тихо и спокойно, если не считать отдаленного рыка пантеры и визга ворга. Орк издал глубокий вздох облегчения и снова пустился в путь.
      Инстинкт снова велел ему остановиться, и орк оглянулся назад. Прямо над его головой на ветке замерла чья-то темная фигура, и прежде чем он успел отреагировать, сверкнула серебряная молния. Траектория полета сабельного клинка оказалась безупречной: он скользнул вокруг, подбородка орка и погрузился в его горло.
      Орк стоял, широко разведя руки и подергиваясь, и пытался вскрикнуть, но его гортань была разрезана надвое. Сабля стремительно высвободилась, и орк упал замертво.
      Неподалеку еще один орк сумел наконец выбраться из висящей сети и помог высвободиться своему приятелю. Оба орка, разозленные и не желающие бежать без боя, тихо поползли искать врага.
      - В темноту, - сказал первый, когда они пробирались через заросли и увидели место, как бы стертое непроницаемым черным шаром. - Как можно сильнее.
      Орки одновременно подняли копья и метнули их, крякнув от усилия. Копья исчезли в темном шаре, в этом средоточии смерти; одно со звоном ударилось о металлический предмет, но другое поразило какую-то более податливую цель.
      Победные крики орков резко оборвались одновременно с дважды раздавшимся звоном тетивы. Одна из тварей повалилась вперед, умерев еще до того, как коснулась земли, но другой орк упорно продолжал держаться на ногах и пытался взглянуть на свою грудь, пробитую стрелой. Он жил еще какое-то время и успел увидеть, как Монтолио небрежно прошел мимо и скрылся в темноте шара, чтобы найти свой щит.
      Дзирт издалека наблюдал за стариком, качая головой и удивляясь.
      ***
      - Все кончено, - сказал разведчик эльфов товарищам, когда они нашли его среди валунов к югу от рощи Монши.
      - Я не совсем в этом уверен, - ответил Келлиндил, с любопытством оглядываясь на запад и вслушиваясь в отзвуки медвежьего рева и визга орков.
      Келлиндил подозревал, что за спиной. Граула стоит кто-то еще, подстрекнувший короля орков к нападению. Чувствуя себя в ответе за дрова, Келлиндил хотел знать, кто это мог быть.
      - Следопыт и дров отбили свою рощу, - подчеркнул разведчик.
      - Согласен, - сказал Келлиндил, - так что ваше участие в этом деле закончено. Можете возвращаться обратно в лагерь.
      - А разве ты не присоединишься к нам? - спросил другой эльф, хотя и знал, каков будет ответ.
      - Присоединюсь, если судьба так распорядится, - ответил Келлиндил. - А сейчас я должен сделать кое-что еще.
      Остальные эльфы не стали ни о чем расспрашивать Келлиндила. Он редко приходил в их королевство и никогда не оставался с ними надолго. Келлиндил был воином-скитальцем, его домом была дорога. Он тотчас же отправился вдогонку за убегающими орками, а потом изменил направление, избрав путь южнее и последовал параллельно их движению.
      ***
      - Ты позволил этой парочке побить тебя! - проворчал Родди, когда они с Граулом ненадолго остановились, чтобы перевести дух.
      Ответом Граула был взмах тяжелой дубинки. Родди удалось немного смягчить удар, однако он все равно покачнулся.
      - Ты за это заплатишь! - проревел горец, выхватывая из-за пояса Громобой.
      Дюжина подданных Граула тут же выросли возле короля и немедленно разобрались в том, что происходит.
      - Ты принес нам разорение! - зарычал Граул и приказал оркам:
      - Убейте его!
      Собака Родди отвлекла ближайшую к нему кучку орков, и Родди не стал ждать, пока остальные его поймают. Он рванул в ночь, используя все известные ему хитрости, чтобы оторваться от преследователей.
      Его усилия вскоре увенчались успехом, к тому же этой ночью орки не хотели больше никаких сражений, и Родди решил, что можно наконец остановиться и оглянуться.
      Он услышал наверху какой-то шелест и поднял голову как раз вовремя, чтобы получить прямо в лицо удар рукоятью меча. Весомость удара, усиленная собственной инерцией Родди, заставила горца без сознания повалиться на землю.
      - Я не удивлен, - сказал Келлиндил, стоя над скорченным телом.
      Глава 19
      РАЗНЫЕ ПУТИ
      Прошло восемь дней, а боль в ноге Тефаниса все не утихала. Душа его рвалась перемещаться быстро, но как только он пускался бегом, его неизбежно заносило в сторону, и он врезался в кустарник или, что еще хуже, в твердый ствол дерева.
      - Перестань-рычать-на-меня-глупая-собака! - огрызнулся Тефанис на желтого пса, который следовал за ним со дня битвы.
      Ни одному из них общество другого не приносило радости. Тефанис часто сокрушался, что эта отвратительная собака нисколько не похожа на Карока.
      Но Карок был мертв. Квиклинг нашел его растерзанное тело. Еще один спутник покинул его, и теперь спрайт снова остался один.
      - У-меня-нет-никого-кроме-тебя-глупая-соба-ка! - горько пожаловался он.
      Пес оскалился и зарычал.
      Тефанису хотелось распороть его горло, хотелось пробежаться вниз-вверх по этому паршивому животному, рассекая и разрезая каждый дюйм его тела. Однако он увидел, что солнце уже совсем опустилось, и понял, что вскоре эта тварь пригодится ему.
      - Мне-пора-бежать! - проговорил квиклинг.
      Не успела собака опомниться, как Тефанис подбежал к ней, схватил веревку, которую накинул на шею собаки, и описал три полных круга вокруг ствола ближайшего дерева. Собака ринулась вдогонку за ним, но веревка натянулась, удерживая пса на месте, и Тефанис с легкостью оказался за пределами досягаемости.
      - Я-скоро-вернусь-глупая-ты-псина! - крикнул он и устремился по горным тропам, понимая, что эта ночь может оказаться его последним шансом.
      Далеко впереди горели огни Мальдобара, однако квиклинга привлекали не они, а другой свет-от-блески далекого костра. За несколько минут он добрался до небольшого лагеря, радуясь, что поблизости не видно эльфа.
      Родди Макгристл сидел, привалившись спиной к огромному дереву. Его руки обхватывали сзади ствол и были стянуты в кистях ремнем. Горец выглядел жалким, таким же жалким, как его собака, но у Тефаниса не оставалось другого выбора.
      Улгулу и Кемпфана были мертвы, Карок тоже, а Граул после ужасающего разгрома в роще назначил за голову квиклинга хорошую цену.
      Таким образом, выбирать было не из чего, но Тефанис не имел ни малейшего желания снова в одиночку бороться за выживание. Он незаметно подбежал к дереву, прокрался за спину Родди и прошептал ему в самое ухо:
      - Завтра-ты-будешь-в-Мальдобаре.
      Неожиданно услышав писклявый голос, Родди похолодел.
      - Завтра ты будешь в Мальдобаре, - повторил Тефанис как можно медленнее.
      - Убирайся, - рыкнул на него Родди, считая, что квиклинг просто дразнит его.
      - Тебе-стоит-быть-со-мной-повежливее, ох-как-стоит! - резко ответил Тефанис. - Эльф-собирается-держать-тебя-в-плену-ты-это-знаешь.
      За-преступле-ния-против-слепого-следопыта.
      - Заткни пасть! - рявкнул Макгристл громче, чем надо.
      - О чем это ты? - донесся до них голос Келлиндила.
      - Вот-что-ты-наделал, глупый-человечишка! - прошептал Тефанис.
      - Я же сказал тебе убираться! - огрызнулся Родди.
      - Я-то-могу-убраться, но-что-тогда-будет-с-то-бой? Отправишься-в-тюрьму? злобно сказал Тефанис. - Я-могу-помочь-тебе-сейчас, если-тебе-нуж-на-моя-помощь.
      Родди начал понимать.
      - Развяжи мне руки, - велел он.
      - Уже-сделано, - ответил Тефанис.
      Родди обнаружил, что Тефанис не врет. Он начал вставать, но внезапно передумал, потому что в лагерь вошел Келлиндил.
      - Сиди-спокойно, - посоветовал Тефанис. - Я-отвлеку-твоего-стража.
      Произнося эти слова, он быстро перемещался, и Родди расслышал только невнятное бормотание. Однако он снова завел руки за спину, не видя никакого другого подходящего способа поведения с хорошо вооруженным эльфом, приближавшимся к нему.
      - Это наша последняя ночь в дороге, - заметил Келлиндил, бросая возле костра кролика, подстреленного на ужин. Он подошел к Родди и наклонился над ним. - Я пошлю за леди Соколицей, как только мы доберемся до Мальдобара, сказал он. - Она считает Монтолио Де Бруши своим другом, и ей будет интересно узнать о событиях в роще.
      - Да что ты понимаешь! - огрызнулся Родди. - Следопыт и мой друг тоже!
      - Если ты водишься с королем орков Граулом, то не смеешь называться другом следопыта из рощи, - возразил Келлиндил.
      Родди не смог опровергнуть эти слова, но тут в дело вмешался Тефанис. За спиной эльфа послышалось жужжание, и Келлиндил повернулся кругом, положив руку на меч.
      - Это еще что за создание? - спросил он, широко раскрыв глаза от изумления.
      Ему было не суждено узнать ответ, потому что Родди внезапно подскочил к нему сзади и одним ударом повалил на землю. Келлиндил был искусным воином, но в ближнем бою не мог противостоять стальным мускулам Родди Мактристла. Огромные грязные ручищи горца сомкнулись на тонкой шее эльфа.
      - У-меня-твоя-собака, - сказал Тефанис, когда гнусное дело было сделано. Она-привязана-к-де-реву.
      - Кто ты такой? - спросил Родди, пытаясь скрыть бурный восторг от того, что оказался на свободе, а его пес все еще жив. - И чего ты от меня хочешь?
      - Я-маленькое-создание, ты-сам-видишь, - объяснил Тефанис. Мне-нравится-иметь-больших-друзей.
      Родди некоторое время размышлял над этим предложением.
      - Ладно. Ты это заслужил, - сказал он со смехом. Среди принадлежавших погибшему эльфу вещей он отыскал свой испытанный топор Громобой и поднялся на ноги, огромный и угрюмый.
      - Тогда пошли обратно в горы. Мне еще надо разобраться с дровом.
      Нежные черты лица квиклинга исказила кислая гримаса, но он скрыл ее прежде, чем Родди успел что-то заметить. У Тефаниса не было никакого желания подходить близко к роще слепого следопыта. Даже забывая о том, что король орков назначил цену за его голову, он не мог не принимать во внимание, что у других эльфов возникнут подозрения, если Родди объявится там без Келлиндила. А кроме этого, Тефанис чувствовал, что боль, терзавшая его голову и ногу, становится намного острее при одной только мысли о новой встрече с дровом.
      - Нет! - выпалил квиклинг.
      Не привыкший к неповиновению Родди грозно уставился на него.
      - В-этом-нет-необходимости, - солгал Тефа-нис. - Дров-мертв, его-прикончил-ворг. Однако эти слова не убедили Родди.
      - Однажды-я-уже-привел-тебя-к-дрову, - напомнил Тефанис.
      Хотя Родди и был разочарован, но он больше не испытывал недоверия к квиклингу. Если бы не Тефанис, Родди никогда не обнаружил бы Дзирта. Сейчас он находился бы более чем в ста милях отсюда, вел поиски вокруг пещеры Морьюима и изводил золото на лживые россказни драконов.
      - А как насчет слепого следопыта? - спросил Родди.
      - Он-жив, но-пусть-живет, - ответил Тефанис. К-нему-присоединилось-множество-могущественных-друзей. - Он указал взглядом на тело Келлиндила. - Эльфы. Множество-эльфов.
      Родди кивнул в знак согласия. Он не питал к Монши неприязни и к тому же вовсе не жаждал встречаться с родственниками Келлиндила.
      Они зарыли тело Келлиндила и те вещи, которые не могли унести с собой, нашли собаку Родди и той же ночью отправились на запад, в дикие края.
      ***
      А в роще Монтолио мирно и с пользой пролетали весенние дни. Дзирт постигал науку и мудрость следопытов с большей легкостью, чем ожидал оптимист Монтолио.
      Дров выучил названия всех деревьев и кустов в этой местности, узнал имена животных, а самое главное, он научился подбирать ключи к загадкам природы, которые дарила ему Миликки. Когда ему встречалось неизвестное животное, он обнаруживал, что по движениям и повадкам зверя может быстро понять его намерения, особенности поведения и настроение.
      - Иди и потрогай его шкуру, - прошептал Монтолио как-то раз серым непогожим вечером и указал на другой конец поля, где возле деревьев белым пятнышком мелькал хвост оленя.
      Даже при таком тусклом свете Дзирту трудно было разглядеть оленя, но так же, как и Монтолио, он чувствовал его присутствие.
      - А он мне позволит? - спросил Дзирт. Монтолио улыбнулся и пожал плечами.
      Дзирт бесшумно и осторожно пополз по краю луга, держась в тени. Он хотел подойти с севера, с подветренной стороны, но чтобы добраться до оленя с севера, нужно было обогнуть его с востока. Ошибку он понял, когда до оленя оставалось дюжины две ярдов. Животное внезапно подняло голову, принюхалось, и его хвостик дрогнул.
      Дзирт замер и долго ждал, пока олень решал, продолжать ему пастись или нет. Пугливое животное было встревожено, и как только Дзирт сделал еще один робкий шаг, олень рванулся прочь.
      Однако Монтолио, который подходил к нему с юга, оказался достаточно близко и успел похлопать бегущего оленя по крестцу.
      Дзирт изумленно заморгал.
      - Ветер благоприятствовал мне! - обиженно заявил он самодовольно улыбающемуся следопыту. Монтолио покачал головой.
      - Только последние двадцать ярдов, когда ты подходил к оленю с севера, объяснил он. - До тех пор западное направление было предпочтительнее восточного.
      - Но с запада невозможно выйти на оленя с северной стороны! - сказал Дзирт.
      - Мне это и не требовалось, - ответил Монтолио. - Там сзади отвесный утес, - сказал он, указывая на юг. - Налетая на него, ветер меняет направление.
      - Я этого не знал.
      - А должен бы знать, - снисходительно сказал Монтолио. - В этом-то весь фокус. Ты должен видеть мир, как птица, которая, прежде чем избрать направление полета, озирает всю местность.
      - Я не умею летать, - язвительно сказал Дзирт.
      - Я тоже! - проревел старый следопыт. - Посмотри вверх!
      Подняв глаза к серому небу, Дзирт сощурился. Он различил одинокий силуэт, который свободно парил в небе, широко раскинув крылья, чтобы поймать дуновение ветра.
      - Ястреб, - сказал дров.
      - Прилетел с южным ветром, - объяснил Монтолио, - а потом повернул на запад вместе с воздушными потоками, огибающими утес. Если бы ты понаблюдал за его полетом, то смог бы догадаться об особенностях местности.
      - Это невозможно, - растерянно сказал Дзирт.
      - Неужели? - опросил Монтолио и пошел дальше, чтобы скрыть улыбку.
      Конечно, дров был прав: никому не под силу судить о топографии местности по полету ястреба. Монтолио узнал об изменении направления ветра от некоего угодливого филина, который бесшумно прилетел на его призыв, как только Дзирт двинулся через луг. Но дрову необязательно было знать об этом. Пусть он некоторое время поразмыслит над этим враньем, решил старый следопыт.
      Размышление и переосмысление того, что он узнал, станет ценным уроком.
      - Тебе Ух-Ух сказал, - заявил Дзирт полчаса спустя, когда они возвращались в рощу. - Ух-Ух сказал тебе и о ветре, и о ястребе.
      - Ты в этом уверен?
      - Так оно и есть, - твердо сказал Дзирт. - Ястреб не кричал (я уже достаточно опытен, чтобы знать это). Видеть птицу ты не мог и не мог слышать, как шумит ветер в ее крыльях, что бы ты там ни говорил!
      Смех Монтолио вызвал торжествующую улыбку на губах дрова.
      - Ты хорошо потрудился сегодня, - сказал старый следопыт.
      - Я не сумел подкрасться к оленю, - напомнил ему Дзирт.
      - Вовсе не это было целью проверки, - ответил Монтолио. - Ты доверился своим знаниям и подверг сомнению мои утверждения. Ты уверен в тех уроках, которые извлек. А теперь послушай кое-что еще. Я научу тебя нескольким хитростям, которые помогут тебе, когда ты будешь подкрадываться к пугливому оленю.
      Они продолжали разговор по пути в рощу и в течение всей ночи. Дзирт жадно впитывал каждое слово следопыта, узнавая все больше и больше чудесных тайн окружающего мира.
      Неделю спустя, уже на другом поле, ему удалось одной рукой дотронуться до лани, а другой рукой похлопать по заду ее пятнистого друга. Оба животных унеслись прочь от неожиданного прикосновения. Монтолио "увидел" улыбку Дзирта, находясь в сотне ярдов от него.
      Обучение было далеко не окончено, когда лето пошло на убыль, однако Монтолио тратил все меньше времени на уроки. Дзирт узнал достаточно, чтобы выйти в открытый мир и учиться самому, вслушиваясь в тихие голоса и вглядываясь в неприметные знаки, которые подавали ему деревья и животные. Дров был так увлечен бесконечными открытиями, что не замечал глубоких перемен, произошедших с Монтолио. Следопыт очень постарел. По утрам его спина с трудом распрямлялась, а руки часто немели. Монтолио стоически терпел это, не желая жалеть себя и не сетуя на приближение неминуемого.
      Он прожил долгую и насыщенную жизнь, ему многое удалось выполнить, и на его долю выпали такие яркие переживания, какие доводится испытать немногим.
      - Что ты собираешься делать дальше? - неожиданно спросил он однажды вечером, когда они ужинали тушеными овощами, состряпанными его молодым другом.
      Вопрос поразил Дзирта. Он жил сегодняшним днем и не строил никаких планов.
      Да и к чему они, когда жизнь так легка и радостна, какой она никогда не была для окруженного недругами отступника-дрова! Дзирт действительно не хотел думать над этим вопросом, поэтому он кинул сухарь Гвенвивар, чтобы поменять тему разговора. Пантера, пожалуй, чересчур удобно устроилась на его посте/ми, свернувшись среди одеял так, что Дзирт засомневался, удастся ли ему выгнать кошку из этого уютного гнездышка каким-либо иным способом, кроме как отправив ее на Астральный уровень. Монтолио не отступал.
      - Каковы твои планы, Дзирт До'Урден? - настаивал старый следопыт. - Где и как ты будешь жить?
      - Ты что, выгоняешь меня? - спросил Дзирт.
      - Конечно, нет.
      - Тогда я останусь с тобой, - спокойно ответил Дзирт.
      - Я имею в виду после, - сказал Монтолио, начиная раздражаться.
      - После чего? - спросил дров, думая, что Монши известно что-то, чего он не знает.
      Смех Монтолио развеял его подозрения.
      - Я старый человек, - сказал следопыт, - а ты - молодой эльф. Я старше тебя, но даже если бы я был младенцем, тебе отпущено намного больше лет, чем мне. Так куда отправится Дзирт До'Урден, когда Монтолио Де Бруши не станет?
      Дзирт отвернулся.
      - Я не... - неуверенно начал он. - Я останусь здесь.
      - Нет, - мрачно ответил Монтолио. - Надеюсь, тебе суждено намного больше, чем это. Такая жизнь тебе не подойдет.
      - Но она подходила тебе, - огрызнулся Дзирт, сам того не желая.
      - В течение пяти лет, - спокойно сказал Монтолио, не обижаясь. - Пяти лет после жизни, полной приключений и волнений.
      - Моя жизнь тоже не была спокойной, - напомнил Дзирт.
      - Но ты еще ребенок, - сказал Монтолио. - Пять лет - не пятьсот, а именно такой срок отпущен тебе. Обещай мне, что переменишь свое решение, когда меня не станет. Вокруг тебя огромный мир, друг мой, он полон не только боли, но и радости. Первое будет удерживать тебя на пути развития, а последнее сделает этот путь терпимым. Пообещай же мне, что, когда Монши не станет, Дзирт выйдет в этот мир и найдет в нем свое место.
      Дзирт хотел возразить, спросить следопыта, почему он так уверен в том, что этим "местом" не является роща. Мысли заметались в голове у дрова. Он вспоминал Мальдобар, смерть фермеров, взвешивал в памяти испытания, выпавшие на его долю, и все зло, которое так упорно преследовало его. Но, вопреки этому, в нем зрело искреннее желание вернуться в мир. Сколько других Монши встретит он там?
      Сколько друзей? И не покажется ли ему опустевшей эта роща, когда они останутся здесь вдвоем с Гвенвивар?
      Монтолио не требовал ответа, понимая замешательство дрова.