- Но тут действовали иные силы, - заметил Белвар. - Я бы не был так уверен.
      - Ты не знал Закнафейна, - возразил Дзирт. Он поднялся на ноги; влага, наполнившая его лиловые глаза, высохла от искренней улыбки, заигравшей на его лице. - Но я знал. Дух, а не мускулы, руководит клинками воина, и только он тот, кто был настоящим Закнафейном, мог действовать с таким благородством.
      Кризис дал Закнафейну силу противостоять воле моей матери.
      - Ты и был этим кризисом, - подытожил Бел-вар, - Победить Мать Мэлис или убить собственного сына! - Белвар покачал лысой головой и сморщил нос. - Магга каммара, но ты храбрец, темный эльф, - он лихо подмигнул Дзирту, - или глупец.
      - Ни то, ни другое, - ответил Дзирт. - Я просто верил в Закнафейна.
      Он снова оглянулся на кислотное озеро и больше ничего не сказал. Замолк и Белвар; он терпеливо ждал, пока Дзирт попрощается. Когда Дзирт наконец отвернулся от озера, Белвар махнул дрову, приглашая следовать за собой, и двинулся вдоль тропинки.
      - Идем, - бросил хранитель туннелей через плечо. - Узнай правду о нашем погибшем друге.
      Дзирт подумал, что пич был по-своему красивым созданием; красота эта была в мирной улыбке, освещавшей лицо его истерзанного друга. Он и Белвар сказали несколько слов, пробормотали несколько молитв - какие боги их услышали? - и предали Щелкунчика кислотному озеру, решив, что эта могила предпочтительнее утроб поедателей падали, которые скитались по коридорам Подземья.
      И снова Дзирт и Белвар отправились в путь вдвоем, как в те времена, когда они впервые покинули город свирфнебли, и несколько дней спустя прибыли в Блингденстоун.
      Стража у массивных ворот, несмотря на радость встречи, казалось, была смущена их возвращением. Они позволили обоим путникам войти внутрь, уступая просьбе хранителя туннелей, пообещавшего тут же отправиться прямо к королю Скниктику.
      - На сей раз он позволит тебе остаться, темный эльф, - сказал Белвар Дзирту. - Ты победил врага.
      Он оставил Дзирта в своем доме, заверив его, что вскоре вернется с благоприятными новостями.
      Дзирт не был так уверен в этом. В его мыслях звучало последнее предупреждение Закнафейна, что Мать Мэлис никогда не прекратит охотиться за ним, и он не мог спорить с очевидным. Многое произошло за те недели, что он и Белвар были вне Блингденстоуна, но ни одно из этих событий, насколько было известно Дзирту, не уничтожило весьма реальную угрозу для города свирфнебли.
      Дзирт согласился следовать за Белваром назад в Блингденстоун лишь потому, что ничто не мешало ему ступить отсюда на тот путь, который он уже избрал.
      - Сколько же мы будем еще воевать, Мать Мэлис? - спросил Дзирт, обращаясь к голому камню, когда хранитель туннелей ушел из дома. Ему захотелось вслух высказать свои аргументы, хотелось окончательно убедить себя в том, что принятое решение было мудрым.
      - Никто не выигрывает от конфликта, но дровы есть дровы, не так ли? Дзирт снова присел на один из каменных стульев рядом с небольшим столом и задумался над оказанным. - Ты будешь преследовать меня до моей или собственной гибели, ослепленная ненавистью, которая руководит твоей жизнью. В Мензоберранзане прощение немыслимо. Эго было бы противно эдиктам твоей отвратительной Паучьей Королевы. И это - Подземье, твой мир теней и мрака, но это не весь мир, Мать Мэлис, и мы еще поглядим, как далеко могут дотянуться твои жестокие руки!
      В течение нескольких минут Дзирт сидел молча, вспоминая свои первые занятия в Академии. Он пытался найти изъян в том, что рассказывали им о мире на поверхности, чтобы отмести эту ложь. Обман, распространяемый наставниками в дровской Академии, совершенствовался веками и не имел прорех. Дзирт вскоре пришел к выводу, что лучше он просто доверится своим чувствам..
      Когда несколькими часами позже вернулся мрачный Белвар, решимость Дзирта была неколебимой.
      - Упрямец, мозги как у орка... - хранитель туннелей заскрежетал зубами и вошел в дом. Дзирт рассмеялся от души.
      - Они слышать не хотят о том, чтобы ты остался! - заорал Белвар на него, пытаясь сбить с него веселость.
      - Неужели ты всерьез полагал, что будет иначе? - спросил его Дзирт. - Мой бой еще не окончен, дорогой Белвар. Неужели ты веришь, что моя семья так легко признает себя побежденной?
      - Мы снова уйдем отсюда, прорычал Белвар и подошел к Дзирту. - Мой благородный, - он просто источал сарказм, - король согласился оставить тебя в городе на неделю. Всего на одну неделю!
      - Когда я уйду, я уйду один, - перебил его Дзирт. Он вытащил ониксовую статуэтку и поправился:
      - Почти один.
      - Мы уже обсуждали это ранее, темный эльф, - напомнил ему Белвар.
      - На сей раз будет иначе.
      - Неужели на сей раз твое выживание в дебрях Подземья в одиночку будет удачнее, чем прежде? - возразил хранитель туннелей. - Разве ты забыл о грузе одиночества?
      - Я не останусь в Подземье, - ответил Дзирт.
      - Ты собираешься вернуться к себе на родину? - воскликнул Белвар, вскочил на ноги и отшвырнул стул, заскользивший через всю комнату.
      - Нет, никогда! - Дзирт рассмеялся. - Никогда я не вернусь в Мензоберранзан, если меня на цепи не притащит Мать Мэлис.
      Хранитель туннелей вернул стул на место, уселся, откинувшись назад, и превратился в слух.
      - Не останусь я и в Подземье, - пояснял Дзирт. - Это мир Мэлис, он больше подходит темному сердцу истинного дрова.
      Белвар начал понимать, хотя и не мог поверить тому, что слышал.
      - О чем ты говоришь? - требовательно спросил он. - Куда ты намереваешься отправиться?
      - На поверхность, - невозмутимо ответил Дзирт.
      Белвар снова вскочил, и стул, подпрыгивая, отправился еще дальше, чем в первый раз, - через всю комнату.
      - Я уже был там однажды, - продолжал Дзирт, нисколько не испугавшись. Он успокоил свирфнеблина долгим взглядом. - Я принимал участие в дровской резне.
      Боль в мои воспоминания об этом путешествии вносят только действия моих соратников. Запахи просторного мира и прохладное ощущение ветра не вселяют ни малейшего страха в мое сердце.
      - Поверхность, - пробормотал Белвар; голова его была низко опушена, а голос напоминал стон. - Магга каммара! Никогда я не планировал отправиться путешествовать туда - это не место для свирфнеблина. - Внезапно Белвар стукнул рукой по столу и взглянул вверх, засияв широкой уверенной улыбкой. - Но если пойдет Дзирт, пойдет и Белвар - рядом с ним.
      - Дзирт пойдет один, - ответил дров. - Как ты сам сказал, поверхность не место для свирфнеблина.
      - Как и для дрова, - подчеркнул глубинный гном.
      - Я не похож на дрова в обычном представлении, - возразил Дзирт. - Мое сердце не их сердце, и их дом не мой. Не знаю, сколько бесконечных туннелей я должен оставить за спиной, чтобы уйти от ненависти моей семьи. И если мне выпадет шанс набрести на другой дровский город - Чед Насад или другое подобное место, не займутся ли и эти дровы охотой на меня, чтобы угодить Паучьей Королеве, ждущей моей погибели? Нет, Белвар, я не обрету покоя, пока нахожусь вблизи от этого мира. Но ведь у тебя никогда не было намерения удалиться от камней Подземья. Твое место здесь, среди сородичей, ты заслужил их почет.
      Белвар долго сидел в молчании, обдумывая все, что сказал Дзирт. Он охотно пошел бы за дровом, если бы тот пожелал этого, но сам-то он действительно не хотел покидать Подземье. Белвару нечего было возразить против желания Дзирта уйти. Темный эльф встретит немало испытаний на поверхности - Белвар знал это, но разве предпочтительнее нести вечно тот груз, что гнетет его здесь, в Подземье?
      Белвар полез в глубокий карман и вынул оттуда светящуюся брошь.
      - Возьми это, темный эльф, - мягко произнес он, бросая ее Дзирту, - и не забывай меня.
      - Ни на один день во все века моей будущей жизни, - пообещал Дзирт. Никогда.
      ***
      Эта неделя прошла слишком быстро для Белвара, который не мог примириться с тем, что его друг уходит. Хранитель туннелей знал, что никогда вновь не увидит Дзирта, но он понимал, что решение Дзирта было разумным. Белвар решил по крайней мере обеспечить друга всем необходимым в его опасном путешествии. Он отвел дрова к лучшим поставщикам провизии во всем Блингденстоуне и сам оплатил припасы. Он также добыл для Дзирта одну бесценную вещь. Время, от времени глубинные гномы отправлялись в путешествие к поверхности, и король Скниктик владел несколькими копиями карт туннелей, выводящих из Подземья.
      - Твое путешествие продлится много недель, - сказал Белвар, когда передавал Дзирту свернутый пергамент, - но боюсь, что ты никогда бы не нашел свой путь без этого.
      Руки Дзирта задрожали, когда он развернул карту. Только теперь он окончательно уверовал: он действительно отправляется на поверхность. Ему так захотелось сказать Белвару, чтобы тот шел с ним вместе; как можно лишиться такого дорогого друга?
      Но те же принципы, что посылали Дзирта в такую даль в его странствиях, требовали не быть эгоистом.
      Он вышел из Блингденстоуна на следующий день, пообещав Белвару, что, если когда-нибудь вновь окажется на этой дороге, он завернет к нему с визитом. Оба они знали, что он никогда не вернется.
      ***
      Мили и дни проходили без происшествий. Иногда Дзирт высоко поднимал подаренную Белваром магическую брошь, иногда же шел в полной темноте. То ли это было случайностью, то ли иронией судьбы, но он не встретил ни одного монстра, следуя проложенным по карте маршрутом. Мало что изменилось в Подземье, и хотя пергамент был старым, даже древним, идти этим маршрутом было легко.
      Когда он разбил лагерь на тридцать третий день после того, как покинул Блингденстоун, Дзирт ощутил в воздухе свежесть, осязание того холодного и сильного ветра, который он явственно помнил.
      Он вытащил статуэтку из оникса из своей сумки и вызвал к себе Гвенвивар.
      Они вместе продвигались вперед, ожидая конца туннеля за каждым новым поворотом.
      Они вошли в небольшую пещеру, и темнота по ту сторону выходной арки не была сродни тому мраку и черноте, что была позади них. Дзирт затаил дыхание и вывел Гвенвивар наружу.
      Сквозь разорванные облака на ночном небе мерцали звезды, серебряный свет луны приглушенным сиянием выбивался из-за огромного облака, а ветер заунывно тянул песню гор. Дзирт был высоко в горах, в мире Королевств, он оказался на склоне высокой горы в центре мощного кряжа.
      Он ничего не имел против порывов ветра, но долго стоял недвижно и следил за тем, как скитальцы-облака проплывают мимо него своим медленным воздушным путем, направляясь к луне.
      Гвенвивар стояла рядом с ним, не осуждая, и Дзирт знал, что пантера всегда будет с ним.