Смерть прекратила действие полиформного заклинания, и Щелкунчик постепенно возвращался в свое прежнее состояние. Огромные когтистые лапы дрожали и дергались, сжимались и вытягивались в длинные и тонкие желтокожие руки пича.
      Волосы пробились через треснувший панцирь головы Щелкунчика, а огромный клюв отвалился и рассыпался. Массивная грудная броня тоже отвалилась в сторону, а все его тело съеживалось со скрежетом, вызывавшим мурашки по всей спине отважного хранителя туннелей.
      Пещерного урода больше не существовало, и смерть сделала Щелкунчика тем, кем он был от рождения. Он был немного выше ростом, чем Бел-вар, хотя почти так же широк в плечах, а черты липа его были широкими и странными, с лишенными зрачков глазами и приплюснутым носом.
      - Как твое имя, друг мой? - Прошептал хранитель туннелей, понимая, что Щелкунчик никогда уже не ответит на этот вопрос. Он наклонился и взял голову пича в свои руки, обретая некое утешение в том покое, который наконец появился на лице этого исстрадавшегося создания.
      ***
      - Кто ты такой? Кто принял образ моего отца? - спросил Дзирт, как только дух-двойник приблизился к нему.
      Рычание Закнафейна было непереводимо, а более ясным ответом был рубящий взмах меча.
      Дзирт парировал атаку и отпрыгнул назад.
      - Кто ты? - вновь потребовал он ответа. - Ты не мой отец!
      Широкая ухмылка озарила лицо духа-двойника.
      - Нет, - вибрирующим голосом произнес Закнафейн ответ, подсказанный в неком соборе за много миль отсюда. - Я... твоя мать, - и вновь меч в слепой ярости пошел в наступление.
      Дзирт, взбешенный ответом, встретил наступление так же неистово, и звуки множества столкновений меча и сабли слились в единый колокольный звон.
      ***
      Бриза внимательно следила за каждым движением матери. Пот заливал брови Мэлис, а ее стиснутые кулаки колотили по ручкам каменного трона и уже начали кровоточить. Мелис охватило чувство, что это ее бой, что ярость завершающего удара вспышкой торжества озарит ее сознание, перенесясь через множество миль.
      Она слышала каждое безумное слово Дзирта и чувствовала его страдание невероятно остро. Никогда еще Мэлис не испытывала подобного наслаждения.
      Затем ее окатила волна боли, когда сознание Закнафейна восстало против ее контроля. Мэлис оттолкнула Закнафейна в сторону с гортанным рычанием: оживленный труп был ее инструментом!
      ***
      Дзирт был уверен, что тот, кто стоял перед ним, не был Закнафейном До'Урденом, хотя он не мог не замечать неповторимого стиля ведения боя, присущего только его бывшему наставнику. В этом проявлялся Закнафейн, он был где-то рядом, Дзирт должен пробиться к нему, если хочет получить какой-то ответ.
      Бой быстро вошел в русло монотонного, размеренного ритма; оба противника предпринимали осторожные атаки и тщательно оберегали свою устойчивость на хлипкой узкой тропинке.
      Белвар вернулся в зал, неся на руках безжизненное тело Щелкунчика.
      - Убей его, Дзирт, - крикнул хранитель туннелей. Магга...
      Белвар остановился-то, что он увидел, испугало его. Дзирт и Закнафейн, казалось, слились в единое целое, их оружие вращалось, падая вниз только затем, чтобы парировать удар противника. Они казались единым организмом, эти два темных эльфа, для Белвара бывшие такими разными, и это лишало глубинного гнома присутствия духа.
      Когда наступила очередная пауза в схватке, Дзирт оглянулся на хранителя туннелей, и его взгляд приковало тело мертвого пича.
      - Будь ты проклят! - вырвалось у него, и он ринулся назад в бой, его сабли жалили и кромсали монстра, убившего Щелкунчика.
      Дух-двойник легко парировал безрассудную слепую атаку и заставил клинки Дзирта подняться вверх, а его самого - отступить назад. Это тоже показалось юному дрову очень знакомым, таким приемом боя часто пользовался Закнафейн, применяя его многократно на уроках в их бытность в Мензоберранзане. Закнафейн вынуждал Дзирта высоко поднять клинки, а затем неожиданно делал низкий выпад обеими своими мечами; но во время их последнего боя в дровском городе Дзирт нашел ответный прием и обратил эту атаку против своего учителя.
      Теперь Дзирт видел, что противник использует тот же рисунок атаки, и ему было небезынтересно узнать, как Закнафейн отреагировал бы на его парирующий удар с одновременным нанесением встречного прямого. Где скрыты воспоминания Зака в этом монстре, перед которым он стоял лицом к лицу?
      Дух-двойник все еще удерживал клинки Дзирта высоко в оборонительной позиции. Затем Закнафейн сделал быстрый шаг назад и перешел к низкому выпаду обоими клинками.
      Дзирт бросил сабли вниз в соответствующий отбив, перекрещивая их и прижимая тем самым мечи книзу. Дзирт выбросил ногу между двумя эфесами своих клинков и ударил противника прямо в лицо.
      Дух-двойник каким-то образом предвидел встречную атаку и был вне досягаемости прежде, чем сапог, Дзирта успел достать его. Дзирт убедился, что получил ответ, поскольку об этом мог знать только Закнафейн До'Урден.
      - Ты - Закнафейн? - прокричал Дзирт. - Что Мэлис сотворила с тобой?
      Руки духа-двойника, сжимавшие мечи, явственно задрожали, а его рот перекосился, как будто он пытался что-то сказать.
      ***
      - Нет! - пронзительно закричала Мэлис и стремительно вмешалась в сознание чудовища, топча тонкую и опасную связь между памятью тела, занятого двойником Закнафейна, и сознанием того, кто когда-то этим телом владел.
      - Ты мой, двойник! - завопила Мэлис. - И по воле Ллос ты выполнишь свою задачу!
      ***
      Дзирт увидел внезапное возвращение кровожадного духа-двойника. Руки Закнафейна больше не вздрагивали, а его рот сложился вновь в решительную гримасу.
      - Что это, темный эльф? - поражение спросил Белвар, пришедший в замешательство от этого странного поединка. Дзирт заметил, что глубинный гном уложил тело Щелкунчика на кромку карниза и решительно приближался. Искры разлетались от мифриловых рук Белвара, когда они со стуком сходились вместе.
      - Оставайся там! - попросил его Дзирт. Присутствие нового врага может разрушить планы, которые только начали оформляться в сознании Дзирта. - Это Закнафейн, - пытался он объяснить Белвару. - По крайней мере, часть его, голосом таким низким, какого хранителю Туннелей никогда не приходилось слышать, Дзирт добавил:
      - И я убежден, что знаю, как добраться до этой части.
      Дзирт обрушил на противника шквал точно выверенных атакующих приемов, которые, как ему было известно, Закнафейн мог легко отклонить. Он не желал уничтожать своего противника, он, скорее, искал средства возбудить воспоминания о других боевых приемах, которые были знакомы Закнафейну.
      Он провел Закнафейна через ступени типичных тренировочных занятий, все время рассуждая вслух точно так же, как он и оружейник привыкли разговаривать во время тренировок тогда, в Мензоберранзане. Дух-двойник, а скорее, Мэлис отвечала на фамильярность Дзирта свирепостью, а на дружеские слова - звериным рычанием. Если Дзирт думал, что он может усыпить бдительность своего противника учтивостью, то он жестоко ошибался.
      Мечи набрасывались на Дзирта изнутри и снаружи, отыскивая прореху в его искусной обороне. Сабли не уступали в скорости и точности, ловя и останавливая каждый искрометный удар и отражая каждый прямой выпад широким взмахом в сторону.
      Меч прорвал оборону и угодил в ребро Дзирту. Тонкая кольчуга задержала острие, но сила удара была такова, что оставила огромную ссадину. Качнувшись назад, Дзирт понял, что его планы не так уж легко осуществимы.
      - Ты - мой отец! - закричал он на монстра. - Мать Мэлис твой враг, а не я!
      Дух-двойник злобно рассмеялся и свирепо бросился вперед. С самого начала боя Дзирт боялся этого момента, но теперь он упрямо твердил себе, что это не его отец-т о, что стояло перед ним.
      Оскорбительно небрежное наступление Закнафейна оставляло прорехи в его защите, и Дзирт находил их то там, то здесь своими саблями. Один клинок нанес глубокую рану в живот духа-двойника, другой глубоко полоснул по шее сбоку.
      Закнафейн всякий раз все громче хохотал и продолжал драться.
      Дзирт сражался, внутренне паникуя, его самоуверенность дала трещину.
      Закнафейн был почти равен ему, а клинки Дзирта едва ли могли причинить вред этой штуковине! И еще одна проблема выходила на передний план, неся в себе угрозу. Он не знал точно, что перед ним, но он подозревал, что оно не устает.
      Дзирт призвал все свое искусство, он увеличил скорость. Отчаяние подвигло его к новым высотам фехтования. Белвар, решив было вступить в бой, замер, пораженный этим зрелищем.
      Дзирт поразил Закнафейна еще несколько раз, но дух-двойник, казалось, не заметил этого; как только Дзирт увеличил темп, интенсивность движений противника соответственно возросла. Дзирт едва мог поверить, что против него сражается не Закнафейн До'Урден; он в точности узнавал движения своего отца и бывшего наставника. Никакая душа не могла бы двигать и наполнять взрывной силой тело дрова с подобной точностью и мастерством.
      Дзирт снова был потеснен назад, уступая место и терпеливо дожидаясь благоприятной возможности. Он снова и снова напоминал себе, что перед ним не Закнафейн, но некое чудовище, созданное Матерью Мэлис. единственно с целью его уничтожения. Дзирт должен быть наготове; его единственный шанс выжить в этом столкновении - столкнуть врага с края тропы. Однако при столь блестящей технике противника этот исход казался не слишком реальным.
      Дорожка слегка закруглялась на повороте, и Дзирт осторожно ощупывал ее ногой, скользя вдоль тропинки. И тут, прямо под ступней Дзирта, с краю тропы пошатнулся и выпал камень.
      Дзирт споткнулся, и его нога соскользнула. Закнафейн стремительно бросился на него. Крутящиеся мечи вскоре вынудили Дзирта лечь на спину поперек узкой тропы, причем его голова опасно свешивалась над поверхностью кислоты.
      - Дзирт! - беспомощно и пронзительно закричал Белвар. Глубинный гном бросился к нему, не надеясь подоспеть вовремя. - Дзирт!
      То ли из-за упоминания Дзирта, или, может быть, смутясь убийств, сознание Закнафейна на мгновение вспыхнуло, ожив, а рука, вооруженная мечом, нацеленная на смертоносный удар, от которого Дзирт не смог бы уклониться, заколебалась.
      Дзирт не стал медлить, ища объяснений. Он перехватил эфес сабли, затем другой и, соединив их прямо под подбородком Закнафейна, заставил духа-двойника попятиться. Дзирт снова был на ногах, потирая ушибленное колено.
      - Закнафейн! - смущенный и расстроенный своей неудачей, Дзирт закричал на своего противника.
      - Дзирт. - губы духа-двойника пытались продолжить. Затем монстр Мэлис вновь бросился вперед, ведомый мечами.
      Дзирт отбил эту атаку и вновь скользнул в сторону. Он ощущал присутствие отца; он понимал, что подлинный Закнафейн скрывается под личиной создания, но как освободить этот дух? Нет никакой надежды на дальнейшее продолжение этой борьбы.
      - Это ты, - прошептал Дзирт. - Никто не может так сражаться. Закнафейн здесь, и Закнафейн не убьет меня. - Тут к Дзирту пришла еще одна мысль, и он вынужден был ей довериться.
      И опять его верность своим убеждениям подверглась испытанию.
      Дзирт бросил сабли в ножны.
      Дух-двойник зарычал; его мечи выплясывали в воздухе вокруг хозяина и выделывали злобные антраша, но Закнафейн не предпринимал атаки.
      ***
      - Убей его! - в восторге взвыла Мэлис, считая, что момент победы рядом. И тут образы битвы внезапно померкли, она осталась наедине с кромешной темнотой.
      Она слишком многое вернула Закнафейну, когда Дзирт увеличил темп поединка. Она была вынуждена позволить сознанию Зака почти целиком вернуться в оживленное тело, нуждаясь во всем объеме искусства Закнафейна, чтобы погубить своего воинственного сына.
      Теперь с ней были тьма и груз надвигающегося рокового конца, нависший над ее головой. Она оглянулась на свою чересчур любопытную дочь, затем вновь погрузилась в транс, сражаясь за восстановление контроля.
      ***
      - Дзирт, - выговорил Закнафейн, и это слово прозвучало необычайно отчетливо для одушевленного предмета. Мечи Зака вошли в ножны, хотя его руки преодолевали каждый дюйм этого движения в борьбе с волей Мэлис.
      Дзирт обратил к нему пристальный взгляд, ничего так не желая, как обнять отца и самого дорогого друга, но Закнафейн вытянул руку, удерживая его на расстоянии.
      - Нет, - объяснил дух-двойник. - Я не знаю, сколько я смогу сопротивляться. Тело принадлежит ей.
      Дзирт поначалу не понял.
      - Значит, ты...
      - Я мертв, - уверил его Закнафейн. - Покойник, не сомневайся. Мэлис восстановила мое тело для своих подлых целей.
      - Но ты победил ее, - осмеливаясь надеяться, произнес Дзирт. - Мы теперь опять вместе.
      - Это временная отсрочка, и ничего больше. - Словно бы в подтверждение этому рука Закнафейна против воли рванулась к эфесу его меча. Он скривился и зарычал, упрямо сопротивляясь и постепенно ослабляя свою хватку на рукоятке оружия. - Она возвращается, сын мой. Эта всегда возвращается назад!
      - Я не вынесу, если снова потеряю тебя, - сказал Дзирт. - Когда я увидел тебя в пещере иллитидов...
      - То, что ты видел, это не я, - попытался объяснить Закнафейн. - Это был зомби злой воли Мэлис. Я умер, сын мой. Я мертв уже многие годы.
      - Ты здесь, - резонно возразил Дзирт.
      - По воле Мэлис, а не... по моей... собственной, - простонал Закнафейн, его лицо исказилось, пока он пытался оттолкнуть Мэлис хотя бы еще на мгновение.
      Закнафейн внимательно вгляделся в того воина, каким стал его сын. - Ты отлично дерешься, - заметил он. - Это хорошо, и хорошо то, что у тебя достало отваги бежать. - Лицо Закнафейна снова внезапно исказилось, лишив его дара речи. На сей раз обе руки метнулись к мечам, и на сей раз оба меча молниеносно вырвались наружу.
      - Нет! - взмолился Дзирт, и его лиловые глаза затуманились. - Борись с ней.
      - Я не могу, - ответил дух-двойник. - Беги отсюда, Дзирт. Беги на самый... край света. Мэлис никогда не простит. Она... никогда... не остановится.
      Дух-двойник сделал выпад, и Дзирту ничего не оставалось, как выхватить свое оружие. Но Закнафейн внезапно рванулся, прежде чем оказался в пределах досягаемости Дзирта.
      - За нас! - поразительно ясно воскликнул Закнафейн; этот возглас прогремел, как звук победной трубы, наполнил собой всю светящуюся зеленью пещеру и эхом донесся через многое мили до Матери Мэлис подобно рокоту барабана, возвещавшему наступление рокового конца. Закнафейн вновь взял верх над собой на какое-то мгновение, но этого хватило, чтобы атакущий дух-двойник отклонился и сошел с дорожки.
      Глава 25
      ПОСЛЕДСТВИЯ
      Мать Мэлис не успела даже вскрикнуть. Когда Закнафейн рухнул в озеро кислоты, словно тысяча вспышек взорвалась в ее мозгу и тысячей уколов пронзило ее ощущение неотвратимой беды. Она вскочила с каменного трона; ее точеные руки извивались в воздухе, судорожно пытаясь ухватить что-то осязаемое, за что можно было бы ухватиться, что-то, чего они не находили.
      Ее отрывистое, со всхлипами дыхание напоминало удушье, нечленораздельное рычание вырывалось из широко раскрытого рта. И тут, раньше чем она успела это осознать, Мэлис услышала некий звук, который не могли заглушить ее стоны и вопли. Позади нее раздалось слабое шипение злобных маленьких змеиных голов плетки верховной жрицы.
      Мэлис круто развернулась туда, к Бризе. Жрица стояла с мрачным лицом, на котором читалась решимость, а шесть живых змеиных голов ее бича раскачивались в воздухе.
      - Мне казалось, что многие годы отделяют меня от трона, - спокойно сказала старшая дочь. - Но ты слаба, Мэлис, слишком слаба, чтобы сохранить единство Дома До'Урден в тех испытаниях, которые уготованы нашей-твоей-неудачей.
      Мэлис хотелось рассмеяться в лицо своей наивной дочери; бич из змеиных голов был личным подарком Паучьей Королевы, и его нельзя было использовать против верховных матерей. Однако по какой-то причине Мэлис медлила, не находя в себе смелости или убежденности, чтобы остановить дочь. Словно загипнотизированная, она наблюдала, как Бриза медленно отвела руку назад, а затем выбросила ее вперед.
      Шесть змеиных голов распрямили кольца в сторону Мэлис. Это было невероятно! Это шло вразрез со всеми принципами учения Ллос! Хищные головы жадно набросились на тело Мэлис и впились со всей яростью Паучьей Королевы, стоявшей за ними. Жгучая боль пронзила Мэлис, вздергивая ее на дыбу, чтобы смениться ледяной онемелостью.
      Мэлис, почти теряя сознание, пыталась выстоять, пыталась показать Бризе тщетность и глупость ее бунта.
      Змеиный бич взвился снова, и пол ринулся навстречу, чтобы поглотить Мэлис.
      Бриза что-то бормотала: то ли проклятие, то ли хвалу, обращенную к Паучьей Королеве.
      Затем последовал третий удар - и больше Мэлис ничего не ощущала. Она была мертва еще до пятого удара, но Бриза продолжала избивать ее, изливая свою ярость, чтобы Паучья Королева не сомневалась: Дом До'Урден действительно отказался от своей потерпевшей неудачу верховной матери.
      Когда в зал неожиданно и непрошено ворвался Дайнин, Бриза уже восседала на троне. Старший сын бросил взгляд в сторону на изуродованное тело матери, затем снова на Бризу; его голова задрожала от изумления, и широкая, понимающая улыбка засияла на его лице.
      - Что здесь случилось, сес... Мать Бриза? - спросил Дайнин, вовремя исправив свою оговорку.
      - Зин-карла потерпел неудачу, - прорычала Бриза, не сводя с него глаз. Ллос больше не стала терпеть Мэлис.
      Смех Дайнина, не лишенный сарказма, уязвил Бризу. Ее глаза еще больше сузились, и она дала Дайнину заметить, как ее рука легла на рукоятку бича.
      - Ты выбрала прекрасный момент для восхождения на трон, - спокойно ответил старший сын Дома, явно не опасаясь, что Бриза может наказать его. - На нас напали.
      - Фей-Бранч! - закричала Бриза, в возбуждении спрыгивая с сиденья. Всего пять минут на троне в качестве верховной матери, и вот уже Бриза столкнулась с первым испытанием. Она докажет свою состоятельность Паучьей Королеве и вернет доброе имя Дому До'Урден, возместив тот ущерб, который был причинен неудачными действиями Мэлис.
      - Нет, сестра, - быстро сказал Дайнин, оставив притворство. - Нет, это не Дом Фей-Бранч.
      Холодный тон брата вернул Бризу на трон и превратил ее усмешку возбуждения в гримасу непритворного страха.
      - Это Бэнр. - Дайнин тоже больше не улыбался.
      ***
      Вирна и Майя С балкона Дома До'Урден наблюдали за приближавшимся с той стороны адамантитовых ворот войском. Сестры не знали, в отличие от Дайнина, кем были их враги, но они видели, что, судя по огромному размеру войска, в дело вовлечен какой-то значительный Дом. Но и Дом До'Урден мог похвалиться двумя сотнями воинов, обученных самим Закнафейном. А еще эти две сотни великолепно вымуштрованных и отлично вооруженных воинов, одолженных у Матери Бэнр, так что обе они, Вирна и Майя, считали, что их шансы не так уж плачевны. Они быстро наметили стратегию обороны, и Майя перекинула ногу через ограждение балкона, собираясь слететь во двор и изложить эти планы военачальникам.
      Когда она и Вирна внезапно осознали, что еще две сотни врагов находятся здесь, по эту сторону ворот, - те, кого они считали союзниками, воины Матери Бэнр, - намеченная стратегия уже мало что значила.
      Майя все еще сидела верхом на перилах, когда первый воин Бэнр вступил на балкон. Вирна выхватила свой бич и крикнула Майе, что пора защищаться. Но Майя не шевельнулась, и Вирна, всмотревшись, заметила несколько крошечных дротиков, торчавших из тела ее сестры.
      Собственный змееголовый бич Вирны вслед за этим обратился на нее саму, его клыки раздирали в клочья ее нежное лицо. Вирна наконец поняла, что крушение Дома До'Урден предопределено волей Ллос.
      - Зин-карла, - пробормотала Вирна, осознавая источник этого несчастья.
      Кровь залила взор, волна дурноты настигла ее, и тьма сомкнулась вокруг нее.
      ***
      - Этого не может быть! - воскликнула Бриза. - Дом Бэнр атакует? Ллос не сообщила мне....
      - У нас имелся шанс! - заорал на нее Дайнин. - Закнафейн был нашим шансом, - Дайнин взглянул на разорванное тело матери, - и двойник, насколько могу судить, потерпел неудачу.
      Бриза зарычала и размахнулась бичом. Однако Дайнин ожидал этого удара, он слишком хорошо знал Бризу, и вовремя отскочил, оказавшись вне пределов досягаемости этого оружии. Бриза сделала шаг в его сторону.
      - Неужели твоему гневу мало врагов? - спросил Дайнин, держа в обеих руках по мечу. - Выйди на балкон, дорогая сестрица, ты найдешь их целую тысячу, они ждут тебя!
      Бриза закричала от безысходной ярости, отвернулась от Дайнина и бросилась вон из зала, надеясь спасти хоть что-то.
      Дайнин не последовал за ней. Он наклонился над Матерью Мэлис и в последний раз взглянул в глаза тирану, который управлял всей его жизнью. Мэлис была могущественной особой, самоуверенной и неистовой, но как непрочно оказалось ее правление, разрушенное фокусами ее вероотступника сына.
      Дайнин услышал какой-то шум в коридоре, затем дверь собора снова широко распахнулась. Старшему сыну не надо было смотреть туда, чтобы убедиться, что враги уже в этом зале. Он продолжал пристально смотреть на мертвую мать, зная, что скоро разделит ее судьбу.
      Но ничего не случилось, и через несколько мучительно долгих мгновений Дайнин осмелился оглянуться назад.
      Джарлакс спокойно восседал на каменном троне.
      - Ты не удивлен? - спросил наемник, заметив, что выражение лица Дайнина не изменилось.
      - Бреган Д'эрт был среди войск Бэнр; возможно, все эти войска состоят из него, - безразличным тоном произнес Дайнин. Он украдкой оглядел находящихся в комнате воинов - дюжину или около того, которые прошли вместе с Джарлаксом внутрь. "Если бы добраться до предводителя наемников прежде, чем они убьют меня!" - подумал Дайнин. Смерть вероломного Джарлакса могла бы принести ему некое удовлетворение среди всех этих бед.
      - Ты наблюдателен, - обратился к нему Джарлакс. - Я придерживаюсь того мнения, что тебе все время было известно, что ваш дом обречен.
      - В случае поражения Зин-карлы, - ответил Дайнин.
      - И ты знал, что так и будет? - чисто риторически спросил наемник.
      Дайнин кивнул.
      - Десять лет тому назад, - начал он, недоумевая, почему он рассказывает все это Джарлаксу, - я наблюдал, как Закнафейн был принесен в жертву Паучьей Королеве. Едва ли еще какой-либо Дом во всем Мензоберранзане позволял себе подобную расточительность.
      - Оружейник Дома До'Урден пользовался доброй славой, - вставил наемник.
      - Вполне заслуженно, не сомневайся, - ответил Дайнин. - Затем Дзирт, мой брат...
      - Еще один могучий воин.
      И снова Дайнин кивнул.
      - Дзирт покинул нас, когда у наших ворот разразилась война. Просчеты Матери Мэлис нельзя игнорировать. Тогда я понял, что Дом До'Урден обречен.
      - Твой Дом сокрушил Дом Ган'етт, а это не такая уж малая победа, - резонно заметил Джарлакс.
      - Только при помощи Бреган Д'эрт, - поправил его Дайнин. - В течение всей моей жизни я был свидетелем того, как под твердым руководством Матери Мэлис Дом До'Урден поднимался по иерархической лестнице города. С каждым годом наша власть и влияние увеличивались. Однако в последние десять лет я наблюдал движение по наклонной вниз. Я наблюдал, как рушилась основа Дома До'Урден. Он обречен и должен погибнуть.
      - Ты так же умен, как искусен в обращении с клинками, - заметил наемник. Я говорил это прежде о Дайнине До'Урдене, и похоже, что я снова оказался прав.
      - Если так, я хочу попросить тебя об услуге, - произнес Дайнин, поднимаясь на ноги. - Окажи мне ее, если пожелаешь.
      - Убить тебя быстро и безболезненно? - широко улыбаясь, спросил Джарлакс.
      Дайнин кивнул в третий раз.
      - Нет, - просто сказал Джарлакс.
      Не поняв его, Дайнин выхватил меч и приготовился.
      - Я не собираюсь тебя убивать, - успокоил его Джарлакс.
      Дайнин с высоко поднятым мечом в руке вглядывался в лицо наемника, пытаясь разгадать свою судьбу.
      - Я - представитель благородных Дома, - сказал Дайнин, - свидетель нападения. Ни один Дом не считается погибшим, если в живых остаются представители благородного происхождения.
      - Ты - свидетель? - рассмеялся Джарлакс. - Против Дома Бэнр? И что ты с этого получишь?
      Меч Дайнина опустился.
      - В таком случае какова моя судьба? Возьмет ли Мать Бэнр меня к себе в Дом? - тон Дайнина показывал, что он не был в восторге от подобной возможности.
      - У Матери Бэнр малая потребность в мужчинах, - ответил Джарлакс. - Если бы выжила какая-либо из твоих сестер - насчет одной из них, по имени Вирна, мне это точно известно, - они могли бы найти свое место в соборе Матери Бэнр. Но высохшая древняя мать Дома Бэнр, боюсь, не способна оценить такого мужчину, как ты, Дайнин.
      - Тогда что же?
      - Цену тебе знаю я, - небрежно заявил Джарлакс. Он поглядел на Дайнина, затем на своих ухмылявшихся воинов.
      - Бреган Д'эрт! - взвился Дайнин. - Я, аристократ, да чтобы стал бродягой?
      Быстрее, чем мог уследить глаз Дайнина, Джарлакс метнул кинжал в распростертое у его ног тело. Клинок по самую рукоятку вошел в спину Мэлис.
      - Бродягой или трупом, - небрежно пояснил Джарлакс.
      Не так уж трудно было сделать выбор.
      ***
      Несколькими днями позже Джарлакс и Дайнин вернулись взглянуть на разрушенные адамантитовые ворота Дома До'Урден. Когда-то они гордо возвышались, такие могучие и надменные, украшенные затейливой резьбой в виде пауков, опираясь на две мощные сталагмитовые колонны, служившие сторожевыми башнями.
      - Как быстро все изменилось, - заметил Дайнин. - Передо мной вся моя прошлая жизнь, к которой нет возврата.
      - Забудь о том, что было прежде, - посоветовал Джарлакс. Он слегка подмигнул Дайнину, как бы желая на что-то намекнуть. - Кроме того, что может помочь тебе в будущем.
      Дайнин оглядел себя и лежавшие перед ним руины.
      - И что может мне помочь? Мое боевое снаряжение? - спросил он, пытаясь пенять намерения Джарлакса. - Моя военная подготовка?
      - Твой брат.
      - Дзирт? - Снова это проклятое имя стало поперек горла, чтобы терзать Дайнина!
      - Похоже, что есть основание довести дело Дзирта До'Урдена до логического конца, - пояснил Джарлакс. - Это высокая ставка в глазах Паучьей Королевы.
      - Дзирт? - снова спросил Дайнин, едва веря словам Джарлакса.
      - Чему ты удивляешься? Твой брат все еще жив, иначе зачем было ниспровергать Мать Мэлис?
      - Какой Дом может быть заинтересован в нем? - напрямую спросил Дайнин. Еще одно поручение Матери Бэнр?
      Смех Джарлакса уязвил его.
      - Бреган Д'эрт может действовать без указаний, или денег, любого известного Дома, - ответил он.
      - Ты планируешь отправиться на поиски моего брата?
      - Это может стать отличной возможностью для Дайнина показать его ценность моей небольшой семье, - произнес Джарлакс, ни к кому не обращаясь. - Кому лучше было бы схватить ренегата, который погубил Дом До'Урден? Цена твоего брата увеличилась во много раз после неудачи Зин-карлы.
      - Я видел, кем стал Дзирт, - сказал Дайнин. - Цена должна быть высока.
      - Мои ресурсы неограниченны, - самодовольно ответил Джарлакс, - и цена не может быть слишком высока, коль барыш еще выше.
      Эксцентричный наемник замолк, позволяя взгляду Дайнина блуждать по руинам его когда-то гордого Дома.
      - Нет, - внезапно произнес Дайнин.
      Джарлакс обратил к нему настороженный взгляд.
      - Я не пойду за Дзиртом, - пояснил Дайнин.
      - Ты служишь Джарлаксу - хозяину Бреган Д'эрт, - спокойно напомнил ему наемник.
      - Как служил когда-то Мэлис, верховной матери Дома До'Урден, - с таким же спокойствием ответил Дайнин. - Я не отправился за Дзиртом для своей матери... Он взглянул на Джарлакса прямо, не опасаясь последствий. - И я не сделаю этого ради тебя.
      Джарлакс надолго задержал взгляд на своем собеседнике. Обычно предводитель наемников не терпел такого беспардонного нарушения субординации, но Дайнин был, вне сомнения, искренен и непреклонен. Джарлакс принял Дайнина в клан Бреган Д'эрт, поскольку высоко ценил его опытность и мастерство; он не мог не считаться с суждениями Дайнина.
      - Мне следовало бы предать тебя медленной смерти, - сказал Джарлакс больше для того, чтобы проследить реакцию Дайнина, чем чтобы пригрозить ему. Не было резона уничтожать столь ценного воина, как Дайнин.
      - Это было бы не хуже, чем смерть и бесчестье, которые я нашел бы от рук Дзирта, - бесстрастно ответил Дайнин.
      Одно долгое мгновение Джарлакс обдумывал значение сказанного. Возможно, Бреган Д'эрт следовало бы изменить свои планы в отношении охоты за ренегатом-возможно, цена действительно может оказаться слишком высокой.
      - Пойдем, мой воин, - наконец произнес Джарлакс. - Давай вернемся к себе домой, на те улицы, где нам суждено узнать, какие приключения несет в себе наше будущее.
      Глава 26
      СВЕТ В ПОТОЛКЕ
      Белвар бежал, следуя изгибам дорожек, навстречу другу. Дзирт не смотрел в его сторону. Он стоял на коленях на узкой перемычке, глядя вниз на пузырящийся след на поверхности зеленого озера, там, где упал Закнафейн. Кислота дымилась и колыхалась; изуродованный эфес меча возник в поле зрения, а затем исчез под непроницаемой вуалью зелени.
      - Он был там все время... - прошептал Дзирт Белвару. - Мой отец.
      - Тебе чудовищно повезло, темный эльф, - ответил смотритель туннелей. Магш каммара! Когда ты убрал свои клинки, я решил, что тебе настал конец!
      - Он был там все время... - опять произнес Дзирт. Он поднял глаза на своего друга свирфнеблина. - Ты дал мне свидетельство тому.
      Белвар смущенно глянул на него.
      - Дух не может быть отделен от тела... - пытался объяснить Дзирт, - пока оно живо, - он оглянулся назад, на зыбкую рябь кислотного озера, - или воскрешено. В годы моего одиночества в дебрях я считал, что потерял себя. Но ты открыл мне истину. Сердце Дзирта никогда не покидало его тела, и я знаю, что это справедливо и в отношении Закнафейна.