- Мы еще можем улететь отсюда, - предложила Лейя. - Забьем под завязку самые быстрые корабли и направимся на Орд Мантелл, и пусть "Возрождающий" встретит нас на полпути.
      - У этого корабля огневой мощи раза в два меньше, чем здесь, на Дубриллирне, - возразил Ландо, - и уж если с ними неизбежно придется сражаться, то я лучше останусь здесь.
      Лейя посмотрела на Хэна, и тот кивнул, соглашаясь с Ландо.
      - Мы задержим их здесь и дождемся "Возрождающего", - продолжал Ландо уверенным тоном, словно у него в голове уже был развернутый план. - А если нам удастся связаться с руководством Республики, через неделю здесь будет полфлота.
      - Если они прислушаются к нам, - возразила Лейя. - У Новой Республики сейчас полно проблем поближе к дому. Не думаю, что они вышлют половину флота для решения каких-то незначительных проблем.
      - Незначительных? - изумился Ландо, а Хэн содрогнулся, словно получил пощечину: он только что видел гибель целой планеты. "Вряд ли сенаторы примут это так же близко к сердцу, как Хэн или любой другой на Внешних территориях", - подумала Лейя. У них города с населением больше, чем на всех планетах трех местных секторов вместе взятых, а до Корусканта каждый день докатываются истории об ужасных катастрофах. Нет, помощь они пришлют - какое-нибудь исследовательское судно или, если Дубриллиону повезет больше, эскадрилью "крестокрылов".
      - У "Возрождающего" есть тактическая группа - несколько небольших крейсеров, канонерки, даже один транспорт для переброски войск, - сказала Лейя. - Мы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.
      - А мы обеспечим им беспрепятственный перелет для присоединения к нашим силам, - подхватил Ландо, затем посмотрел на Хэна. - Какие у тебя планы насчет "Сокола"?
      - Буду сражаться там, наверху, - пообещал Хэн, и его глаза уже горели жаждой смерти - такого леденящего душу взгляда Лейя еще ни разу не видела у него.
      Сублимирует горе в злость, решила она. Он был готов отплатить врагу за гибель своего лучшего друга.
      Мурашки пробежали у нее по спине. В зал управления вошли Джесин, Джайна и Анакин, все как один с решительными лицами.
      - Мы тоже будем там, - заявила Джайна.
      - Нет, - решительно возразил Хэн.
      - Мы ведь рыцари-джедаи, - перебил его Джесин, - и ты не заставишь нас отсиживаться в стороне от битвы.
      - Мне не нужно три вторых пилота, - парировал Хэн.
      - Тем более что один у тебя уже есть, - подала голос Лейя, - потому что я лечу с тобой.
      Все в зале забыли о своих делах и уставились на нее. Лейя давным-давно променяла доспехи воина на формальный костюм дипломата. Но стальной блеск в ее глазах и решимость, читавшаяся на ее лице, не оставляли места для компромисса.
      - Так тому и быть, - согласился Хэн, затем обратился к детям: - Видите, мама летит со мной.
      Все трое детишек дружно замотали головами, давая понять Лейе и Хэну, что их неправильно поняли.
      - Я и не собиралась к тебе во вторые пилоты, - сказала Джайна. - Я лучше полечу на истребителе.
      - Нет, - снова возразил Хэн и закачал головой куда энергичнее своих детей.
      - У вас же полно кораблей, - запротестовал Анакин, глядя на Ландо.
      - А на Дубриллионе нет пилотов лучше нас, - добавил Джесин, - Кроме того, если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжится на земле.
      - Я хочу делать то, что лучше всего умею, - согласилась с ним Джайна, и Лейя не сомневалась, что это не бравада, а искреннее желание помочь в общем деле. Да, первое место Джайны в "беге по поясу" сбрасывать со счетов было нельзя. И снова Лейя была восхищена тем, какую прекрасную работу провела Мара с ее талантливой дочкой, воспитав ее как духовно, так и физически.
      - Мы все трое умеем сражаться, - добавил Джесин. - Ты, папа, это знаешь. Или тебе уже не нужны пилоты?
      Хэн начал что-то отвечать, но вдруг осекся и повернулся к Ландо.
      - Ты можешь обеспечить их защитным полем? Вроде того, что было у них во время "бега по поясу"?
      - Я подниму "Бегущего по поясу-1", - ответил Ландо. - Несмотря на огромную мощь, у этого корабля нет наступательного вооружения, так что он превратится в прекрасную неподвижную мишень для врага. Я собираюсь поставить его в орбитальный док и включить его поле так, чтобы можно было обеспечить защиту нескольких истребителей, оснащенных специальным оборудованием, но только если они будут держаться поближе к земле.
      - Сколько истребителей мы успеем оборудовать? - спросил Хэн, сузив глаза, - в голове он уже строил разные планы.
      Ландо покачал головой, развеяв иллюзии.
      - Это не так просто, требуется очень много места и времени, - объяснил он. - Чтобы подсоединить "Сокол" к системе дистанционного усиления защитного поля, не хватит и недели, и то придется выбросить половину всех систем корабля, чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала энергетической решеткой.
      - Итак, что мы имеем? Несколько ДИ-истребителей и пару ДИ-бомбардировщиков, - подытожил Хэн.
      - Для ребятишек хватит, - пожал плечами Ландо.
      - Но на этих ДИ-истребителях нет никакого вооружения, - запротестовала Джайна.
      Никому из трех младших Соло не нравилось, куда клонили их родители.
      - Уже есть, - с нагловатой ухмылкой заверил ее Ландо.
      Джайна вопросительно воззрилась на него.
      - Ну, не так много, - признался он. - По одной лазерной пушке и по одной торпедной установке. Вам придется показать все, на что вы способны в полете, если вы, ребята, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон флоту противника…
      Тут он замолк, и слова повисли в воздухе. Лейя внимательно наблюдала, как растет интерес на лицах у детей. Затем она повернулась к Ландо и задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно сыграл на их самолюбии. Лейя, несмотря, на признание их талантов, способностей и высочайшего уровня подготовки, несмотря на то, что она понимала, насколько серьезна та ситуация, в которой они оказались, отнюдь не была восхищена перспективой увидеть своих детей в самой гуще схватки. Она посмотрела на Хэна, но не нашла ответа в его озадаченном выражении лица. И в самом деле, однозначно сказать было весьма трудно. На экранах приборов слежения они- видели, насколько велика была сила, готовящаяся обрушить удар на планету.
      - Держитесь поближе к планете, - сказала Лейя.
      - Все трое, - поспешно добавил Хэн, пригрозив детям пальцем.
      - В пределах действия станции "Бегущий по поясу-1" и турболазеров на поверхности планеты, - закончила Лейя.
      Джесин с Джайной расцвели, услышав, что их не заставят отсиживаться в сторонке.
      На лице Анакина, однако, улыбки не было. Он пристально смотрел на отца, ища прощения в его. глазах.
      Но не нашел.
      Джайна и Джесин вышли из зала, и Анакин поспешил следом за ними.
      - Думаешь, мама действительно сможет помочь папе? - спросил Джесин у Джайны, и в его словах слышалась глубокая озабоченность. - Она в последнее время не так часто летала. Может, кому-нибудь из нас стоит полететь с ними?
      Джайна надолго задумалась над словами брата, затем покачала головой - маме не впервой было оказываться в гуще битвы. Конечно же, Лейя и Хэн стали старше, но боевого духа не утратили.
      - Они всыпят врагу как следует, - заверила она брата. - Что там у Ландо есть подходящего для "Тысячелетнего сокола"?
      Джесин улыбнулся сестре и повернул разговор в иное русло - им надо было обсудить свою тактику на предстоящую битву. Они хотели, чтобы Анакин присоединился к ним, но тот не реагировал на их просьбы, углубившись в свои мысли.
      И в самом деле, все мысли Анакина зациклились на прошлом. Он снова и снова прокручивал в мозгу эти страшные моменты и снова и снова пытался понять, все ли он сделал верно, и. можно ли было сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти Чубакку.
      Логика подсказывала Анакину, что иного выхода не было. Он должен был смириться с мыслью, что он принял единственное верное решение и спас "Сокол" и множество беженцев на его борту. Но логика не могла унять боль в сердце юного джедая, заставить отца не смотреть осуждающе на сына, не могла помочь окружающим смириться с тем, что Чубакки нет рядом. И никто ничего не мог поделать.

x x x

      - Они уже в нашем секторе, - объявила Лейя. Она сидела на месте второго пилота "Сокола", позади Хэна, а между ними стоял СИ-ЗПО, от волнения не прекращающий болтать обо всем сразу и ни о чем конкретно.
      - Может быть, вам удастся перехватить их переговоры, - заметил дроид. - Я был бы счастлив перевести для вас, коль скоро вы не можете понять языка, на котором они говорят, и…
      Пока он продолжал предлагать свои услуги, Хэн украдкой посмотрел на Лейю и скривил физиономию.
      - А мы не могли оставить его на планете? - спросил он.
      Улыбнувшись, Лейя бросила быстрый взгляд на СИ-ЗПО, которого она считала своим другом и любила его компанию; затем снова обратила свое внимание на то, что происходит впереди.
      - А еще я умею переводить информацию в машинный код, - бормотал дроид, нисколько не смущенный тем фактом, что его никто не слушал.
      Хэн кивнул Лейе. Он уже слышал первые звуки битвы - переговоры истребителей, которые Ландо послал патрулировать подступы к дальним планетам системы. Описания кораблей вторгшегося противника совпадали с рассказами Кипа.
      - Слышал, сынок? - спросил Хэн, вызвав по интеркому сидевшего в верхней боевой башне Кипа.
      - Да уж, полет будет не совсем плавным, - откликнулся Кип. Он сам напросился к Хэну в "Сокол" и теперь сидел в кресле стрелка, поскольку еще не вполне оправился от предыдущего тяжелого испытания и кораблем управлять пока был не готов, да и не мог ему Ландо дать такой корабль, на котором Кип хотел летать.
      Лейя прослушивала переговоры по всем каналам - пилоты обменивались краткими смачными словечками, кто-то взывал о помощи, кто-то считал сбитые корабли противника, но все как один предупреждали, что враг все ближе подходит к Дубриллиону и Дестриллиону.
      - Скоро здесь станет жарко, - пробормотал себе под нос Хэн.
      Лейя поняла, почему в его голосе слышались нотки испуга. Нет, Хэн, как и Лейя, не боялся предстоящей битвы, но они оба опасались за своих детей, которые сейчас втроем кружили на низкой орбите вокруг Дубриллиона.
      Тревожно запищала система слежения "Сокола", но взглянув на экран и увидев там несколько зеленоватых точек, Хэн с Лейей поняли, что это всего лишь отступают передовые отряды Ландо.
      И вдруг экран практически полностью покраснел от огромного количество преследовавших их кораблей противника.
      - Слишком много! - выкрикнул один из пилотов, и Хэн с Лейей согласились с такой оценкой.
      Хэн издал протяжный глубокий вздох. Он ожидал, что Лейя скажет ему идти в нижнюю боевую башню, а сама сядет за штурвал, но ему не хотелось покидать своего места - это был его корабль, значит, ему и быть у руля.
      - Держи меня в курсе, сообщай информацию по мере поступления, - поспешил сказать он, предвосхищая любые просьбы. К его удивлению, Лейя встала с кресла. Он вопросительно посмотрел на нее.
      - Я буду в нижней боевой башне, - объяснила она, и Хэн уставился на нее, не веря своим глазам.
      - Что-то пострелять захотелось, - невозмутимо продолжала Лейя, переводя все в шутку, но снять напряжение не удалось - ни он, ни она не смогли изобразить даже подобие улыбки.
      Хэн долго мерил свою жену испытующим взглядом, изучая ее мрачный вид, затем кивнул. Лейя чмокнула его в щеку и побежала в нижнюю боевую башню. Хэн тоже мог вести огонь из небольших носовых лазерных пушек, но основной его задачей было уйти от огня вражеских истребителей. При этом дав возможность Лейе и Кипу вести огонь.
      - Как слышно? - донесся из интеркома голос Лейи.
      - Слышу хорошо, - откликнулся Хэн. - Давайте сразу договоримся: ты, Лейя, прикрываешь левый фланг, а тебе, Кип, достается правый.
      - Готов мочить гадов, - заверил его Кип.
      Хэн покачал головой, поразившись его безмерной самоуверенности. Он и сам был достаточно самонадеян, но сейчас почему-то было не по себе. Он снова взглянул на приборы слежения, на экран, покрасневший от множества точек - вражеских кораблей.
      Самоуверенность куда-то испарилась.
      Соло-младшие тоже слышали донесения о ходе. битвы, и им глубоко в душу запали и первые победные кличи и отчаянные крики гибнущих пилотов. Они летели на ДИ-истребителях над самыми верхушками домов-башен Дубриллиона, оставаясь в пределах зоны охвата "Бегущего по поясу-1". Станция работала без перебоев, но первые же пробные полеты показали, что эффективность ее дистанционных щитов практически сводится на нет, как только их ДИ-истребители покидали атмосферу планеты.
      Приказ их отца не был неожиданным: им категорически запрещалось покидать Дубриллион.
      В течение всей битвы им следовало выполнять роль околоземного патруля. Нельзя сказать, чтобы им ужасно нравилось такое задание, но они понимали, что на самом деле их ДИ-истребители отличались от обычных лишь усиленными щитами, и больше ничем.
      - ..заходит слева! - донесся крик из интеркома.
      - ..у меня на хвосте!.. На хвосте!.. - крикнул кто-то другой.
      - Крууни, смывайся от него! - умолял его кто-то третий.
      - Сохраняй спокойствие, сынок, - раздался знакомый голос Хэна Соло. - Не вздумай менять курс. Сейчас разберемся.
      - Я не могу стряхнуть его! - истерично взвизгнул Крууни.
      Дети услышали громкое "ба-бах" счетверенных лазерных пушек "Сокола".
      - Спасибо, - облегченно выдохнул Крууни.
      - "Сокол"! Теперь один у вас на хвосте, - испуганно крикнул кто-то.
      - Разберемся, - невозмутимо отозвался Хэн. Джайна вцепилась в рукоятки управления так, что костяшки пальцев побелели, а зубы стиснула так сильно, что заболели челюсти.
      - Полетели, - призвала она своих братьев.
      - Ты же знаешь приказ папы, - запротестовал Джесин, но Джайна уже задрала нос своего истребителя и устремилась ввысь. Анакин последовал ее примеру.
      - Останемся в атмосфере, но в самых верхних слоях, - объяснила Джайна. - Я хочу посмотреть, что там происходит.
      Мгновение спустя три ДИ-истребителя вошли в приграничный, так называемый "темный", район космоса, тонкий слой между атмосферой и открытым космосом. Выйдя из слоев атмосферы, освещенных отраженным от поверхности планеты светом, они увидели яркие полосы и вспышки - битва разгоралась все жарче. В эфире стояла мешанина приказов и бессвязных выкриков. Выделив из общего гула реплики Хэна, Джайна стала искать на небе "Сокол". В какой-то момент ей показалось, что она нашла отца.
      - Около дюжины прорвалось к Дубриллиону! - раздался громкий крик Джесина, и Джайна сначала обернулась и посмотрела на истребитель, в котором сидел ее брат, затем на горизонт, где показалась эскадрилья кораблей противника.
      - Они зайдут на город с юго-востока, - решила Джайна. - Вперед!
      ДИ-истребители с ревом пронеслись над городом, лавируя между высокими башнями. Джесин первым заметил, что каменные корабли зашли к ним в тыл и уже сидят у них на хвосте, непрерывно обстреливая молодых джедаев из вулканоподобных орудий.
      Они втроем резко развернулись, готовые принять вызов и вступить в бой, но тут ожили наземные орудия. Небо заполнили голубые сполохи разрывов.
      - Обратно! - скомандовала Джайна, входя в мертвую петлю, чтобы поскорее развернуться и пролететь над городом. Визуальный осмотр подтвердил то, что говорили Джайне ее приборы: прорвавшиеся в атмосферу истребители противника были уничтожены.
      Нельзя сказать, чтобы рвущуюся в бой тройку это обрадовало, и они полетели обратно, в "темный" космос.
      - Увеличить интервал, - приказала Джайна. - Смотреть в оба! Следующих надо перехватить до того, как они окажутся в зоне действия зенитной артиллерии Ландо.
      Не успела она произнести эти слова, как на Дубриллион стала пикировать следующая группа вражеских истребителей. ДИ-истребители бросились им навстречу: Джайна в центре и два ее брата с флангов. Когда пять вражеских истребителей приблизились вплотную к "колесникам", юные Соло сомкнули строй, и теперь Джесин и Анакин летели крылом к крылу с Джайной. Они двигались и стреляли из лазерных пушек в унисон, и издалека казались, скорее, одним большим кораблем, чем тремя истребителями.
      Два истребителя противника сорвались в пике, наткнувшись на их заградительный огонь, но оставшиеся три мгновенно сориентировались и открыли ответный. Соло-младшие даже не пытались увернуться, а пропускали удар за ударом.
      Защитные щиты выдержали испытание. Строй не нарушился.
      Небо прочертили три яркие полосы - следы от трех торпед, слившиеся с тремя выстрелами из лазерных пушек. Угроза исчезла.
      То есть только эта угроза, потому что команды наземных служб в эфире смешались с отчаянными выкриками пилотов, преследуемых врагом. На город со всех мыслимых и немыслимых направлений заходили все новые партии истребителей противника. Пока что зенитная артиллерия справлялась с нашествием.
      - Это Гоч на ДБ-1, - донесся голос одного из пилотов ДИ-истребителей. - Я займусь ими.
      Джайна, а за ней ее братья, повернула обратно к планете и увидела, как ДИ-бомбардировщик, отстреливаясь, уводит подальше от города несколько вражеских истребителей. Обмен ударами был явно не в пользу противника: система дистанционного экранирования работала безупречно.
      Однако город уже не справлялся с обороной, и несколько зданий полыхали огнем. Турболазеры работали непрерывно, взрывая истребители противника один. за другим, но вместо каждого сбитого появлялись десять новых.
      - За мной! - крикнула Джайна.
      - Это "Бегущий по поясу-1", - раздалось в эфире. - Мы подбиты! Повторяю: мы подбиты! Мы сворачиваем щиты!
      - Мы голые! - подтвердил Анакин, и Джесин с Джайной, взглянув на свои приборы, так же убедились, что "Бегущий по поясу-1" отключил генераторы защитного поля. - Что будем делать?
      - Не подставляйся под удар! - мрачно посоветовала брату Джайна и ринулась вниз, лавируя среди высоких башен, увертываясь от выстрелов из "вулканических" пушек и наземных лазеров, непрерывно отстреливаясь.
      - В меня попали! - раздался голос Гоча. - Не могу держать высоту! Не мо…
      Восточную часть небосвода озарила яркая вспышка - горькое напоминание трем. молодым джедаям, что на этот раз все всерьез.
      Джесин записал на свой счет еще одного сбитого противника, выстрелив в нега из-за башни, умудрившись при этом увернуться от ответного выстрела. На хвост ему тут же сел другой каменный истребитель, и Джесин начал взывать о помощи.
      Джайне пришлось израсходовать вторую торпеду. Смертоносный снаряд пронесся мимо Джесина, и атаковавший его разноцветный булыжник исчез в ослепительном огненном шаре.
      - Спасибо, сестричка, - поблагодарил Джесин и повернул вслед за ней влево. Они увидели, что Анакин преследует врага, но его самого настигают трое. Он на всей скорости протиснулся в узкий просвет между двумя башнями и резко взмыл вверх, а один из его преследователей попал в прицел мощного наземного лазера и просто-напросто перестал существовать. Набирая высоту, Анакин увидел своих брата и сестру, которые пикировали навстречу ему, паля из лазерных орудий.
      Анакин круто ушел вправо, выровнял машину, играя рычагами, и завис на мгновение, затем, уже в пологом пике, кинул двигатель на полную мощность и резко ударил последовательно по правой и по левой педали, уронив нос машины, совершил правую полупетлю и зашел в хвост гнавшегося за ним истребителя. Как тот ни выкручивался, Анакину понадобилось всего лишь три выстрела - два по бокам и один точно в цель, чтобы разнести его в пыль.
      Анакин присоединился к уже набиравшим высоту Джесину и Джайне, и они втроем направились к башне центра управления, попутно записав на свой счет еще по сбитому истребителю. Ландо бурно поприветствовал ребятишек и попросил "продолжать гнать их", но теперь город был в безопасности, так как истребителей противника осталось немного, и лазерные пушки легко расправлялись с ними.
      - Папа просил нас оставаться внизу из-за щитов, - сказала братьям Джайна, и не дав им ответить, устремилась ввысь. - Все равно щитов больше нет, - объяснила она, - нам пора туда, где идет настоящее сражение.
      - Но мы не можем… - запротестовал Джесин, но голос его сам собой стих.
      Джайна усмехнулась. Она знала, что папа смотрит на вещи немного иначе, чем она изложила это братьям.
      Но с этим предстоит разбираться потом.
      Три ДИ-истребителя вместе покинули атмосферу Дубриллиона и -вошли в "темный" космос. Впереди виднелось яркое зарево - битва была в полном разгаре. Приборы показывали, что вражеских кораблей осталось более чем достаточно. Юным джедаям должно хватить.

x x x

      Все вокруг было усеяно разноцветными осколками кораллов - жертвой счетверенной лазерной пушки стали еще два вражеских истребителя.
      Хэн всматривался вперед, ища более-менее безопасный курс для "Сокола", а Лейя, сидевшая в нижней боевой башне, разбиралась с подлетавшими слишком близко к ним вражескими истребителями. Они получили несколько ударов в правый борт прежде, чем Кип расчистил путь впереди и смог развернуть свои пушки и заняться надоедливыми каменными истребителями.
      - О нет, - запричитал СИ-ЗПО, когда "Сокол" в который раз содрогнулся от мощного удара. - Я не думал, что их будет так мно-о-ого-ого-го! - добавил он, валясь на пол от очередного попадания в "Сокол", и беспорядочно замахал манипуляторами, чтобы подняться. Глаза его, как показалось Лейе, обернувшейся к нему, округлились от ужаса. - Мы все умрем!
      - Заткни его, или я вышвырну эту протокольную морду за борт, - в сердцах бросил Хэн.
      Хэн развернул "Сокол" боком, игнорируя просьбы Кипа "держать прямо", и пошел напролом, прямо между несколькими вражескими истребителями. Слева по борту вдруг выскочил, паля из всех четырех лазерных пушек, "крестокрыл", а в хвосте у него, словно привязанные, летели несколько каменных истребителей.
      - Становится жарковато! - крикнул пилот "крестокрыла" в интерком. - Пробиваемся обратно к Дубриллиону!
      - Давай, - прошептал Хэн. Он увидел, как летевшая неподалеку "ашка" пыталась уйти от погони, но была буквально изрешечена роем снарядов из расплавленного камня, которые легко разъедали корпус корабля. Женщина-пилот корабля отчаянно звала на помощь, но Хэн уже не успевал к ней вовремя. Неудачный маневр - и "ашка", столкнувшись с одним из каменных истребителей, взорвалась ярким фейерверком.
      - У нас все меньше кораблей, - предупредила Хэна Лейя.
      - Мои щиты исчезли! - донесся крик пилота одного "крестокрыла". Эти слова часто слышались в эфире в последние несколько минут, и все совпадало с рассказами Кипа о первой встрече с пришельцами.
      Хэн сделал крутой вираж в сторону попавшего в беду пилота.
      - Расчисти все вокруг него, - попросил он Кипа.
      - Будет сделано, - заверил Дюррон и несколькими выстрелами из счетверенной лазерной пушки испепелил севших на хвост "крестокрылу" истребителей. Но не всех - их было слишком много. Казалось, "крестокрыл" обречен, но неожиданно по его преследователям откуда-то снизу, со стороны планеты, был открыт огонь из трех лазерных пушек, и пилоту удалось прорваться к Дубриллиону.
      Хэн и Лейя ликовали по поводу чудесного спасения пилота недолго. Их буря восторгов прекратилась, как только они увидели, кто пришел им на помощь - тройка ДИ-истребителей.
      - Сейчас же обратно на планету! - заорал на своих детей Хэн. - Под прикрытие щитов!
      - "Бегущего по поясу-1" больше нет, - ответила Джайна. - Щитов тоже.
      - Быстро вниз! - рявкнул на нее Хэн.
      - Здесь их слишком много, - добавила Лейя. - Мы все отходим. Пусть ими займутся пушки с поверхности планеты!
      Пока она говорила это, три ДИ-истребителя подлетели к "Соколу".
      - Отходите, - донесся голос Джайны. - Мы вас прикроем.
      - Назад! - Голос Хэна дрожал от переполнявшей его ярости.
      Лейя попыталась связаться с Хэном по интеркому, чувствуя и разделяя его душевную боль. Она знала, что ее муж сейчас на грани срыва, ведь его скорбь по погибшему Чубакке многократно усилилась из-за страхов за детей, и все это могло сломить его. Хэн не стал отвечать Лейе, а молча развернул "Сокол" вслед за детьми, которые уже ввязались в бой с роем вражеских истребителей.
      Хэн с Лейей слышали их переговоры (в основном короткие команды типа "прикрой меня справа, а я займусь тем, что слева") - обычные фразы, которыми обмениваются пилоты, но было в них что-то, заставляющее Лейю радоваться и нервничать одновременно.
      Их тон.
      В всех действиях детей чувствовалась уверенность опытных воинов. Они понимали свои истребители душой и сердцем, были полны сил и боевого духа. То и дело слышались их восторженные возгласы - это очередной разноцветный коралл разлетался в мелкие осколки.
      Но родители юных джедаев пребывали в тревожном ожидании - они-то знали, что крики радости в любой момент могут обернуться отчаянными воплями, если кого-нибудь из их детей подобьют. Как показывали приборы и подтверждали яркие огни лазерных очередей, элемент внезапности уже прошел, и враг стал окружать трех сорвиголов в классические "ножницы". Еще немного - и они все попадут под перекрестный огонь.
      - Давай, давай, - цедил Хэн сквозь стиснутые зубы, разгоняя "Сокол" до предела.
      Корабль сотряс тяжелый удар. Это был не снаряд, а какой-то луч захвата. Минуту спустя приборы показали, что щиты "Сокола" исчезли.
      Наверху, в боевой башне, Кип продолжал яростно палить из пушек, но теперь эти точки, кружащие около корабля, которые еще недавно Хэн не замечал, обрели вдруг неожиданную важность и представляли теперь куда большую угрозу.
      Все трое младших Соло в один голос вопили, что вражеских истребителей слишком много.
      - Пробиваемся обратно к Дубриллиону, - выкрикнула Джайна. Самые мудрые слова, которые Хэн с Лейей когда-либо слышали из уст своей дочери.
      Но затем послышался голос Анакина, спокойный и ровный.
      - Нет, - сказал он. - За мной!
      - Их слишком много! - возразил Джесин.
      - Мы бегали по поясу, а они нет, - мрачно заметил Анакин.
      Глаза у Лейи чуть из орбит не вылезли.
      - У них же нет щитов, - прошептала она, скорее сама себе, чем кому-нибудь еще. Но по раздраженному возгласу Хэна поняла, что он услышал ее.
      Серия выстрелов из верхней лазерной пушки напомнила им, что их дети слишком далеко, и у них самих нет щитов, что слишком много истребителей противника между ними и детьми, между ними и поясом астероидов, и вряд ли они смогут пробиться к ДИ-истребителям.
      Хэн проревел в микрофон:
      - Назад!
      Нет ответа, только шум помех: дети уже вошли в Безумство Ландо.

x x x

      Джесин вошел третьим, но выскочил первым, потому что как только он оказался в поясе астероидов, ему пришлось нырять вниз, чтобы не столкнутся с огромной летающей скалой. Он облетел этот астероид, едва не чиркнув кончиком крыла по его поверхности, но облегченно выдохнуть не Смог - на него заходил вражеский истребитель, а уходить от его огня было некуда.
      Его спас астероид - пролетевшая мимо громадина приняла огонь на себя, а второй астероид расплющил коралловый истребитель и его зазевавшегося пилота.
      Передышка была небольшой - трех юных джедаев буквально по пятам преследовала стая вражеских истребителей, с фанатичным упорством прокладывающих путь среди астероидов.
      Анакин, зажатый между братом и сестрой, видел, как промахнулся Джесин, затем как едва не попал в него "вулканический" снаряд. И хотя его положение было немного лучше (пока что), он понял Джесина, который предложил "поскорее выбираться отсюда, потому что здесь слишком шумно и неспокойно".
      Тройка ныряла вниз и взмывала вверх, Анакин чуть не столкнулся с Джайной, и только ее ловкий маневр предотвратил столкновение. А враг приближался все ближе. Еще один налетел на астероид, но это никак не напугало остальных.
      - Выводи нас, Джайна, - умолял Джесин свою сестру.
      Анакин проигнорировал, просьбу своего брата и постарался обрести спокойствие. Его что-то направляло, это "что-то" манило его и обещало помочь справиться со вражеской ордой.
      Сила.
      Он знал, что Сила поможет. В ней три юных джедая могли найти опору, а пилоты вражеских истребителей, кем бы они ни были, нет. Он знал это, но сейчас, среди всего этого безумия проносящихся мимо астероидов, снарядов, преследующих их вражеских кораблей, в его душе, отравляя ее, начали расти сомнения. Он увидел, что Джайна отделилась от них, взмыв вверх, затем, показав изумительную по красоте быструю бочку, пролетела в узкую щель между двумя астероидами. Затем, обогнув третий, она сделала три выстрела из лазерной пушки по вражескому истребителю и ни разу не промахнулась.
      Она сейчас, в форме, подумал Анакин, если только удастся достучаться до нее…
      Услышьте меня… передал младший Соло призыв своим брату и сестре. Соединитесь со мной.
      - Анакин? - Ответ Джесина пришел обычным образом - через коммуникатор. Джайна промолчала, но Анакин почувствовал, что она приняла его обращение.
      Трое как один, телепатически передали друг другу юные джедаи. Вперед. Дай мне посмотреть твоими глазами.
      Все произошло в считанные секунды, и три молодых Соло стали единым целым, наладив прочную телепатическую связь. Теперь обзор каждого из них расширился за счет двух дополнительных пар глаз. Реакции и обдуманные действия уступили место предчувствию. Все трое доверились Силе.
      Они действовали с потрясающей слаженностью, меняясь местами и обстреливая врага с разных углов так, что их соперники не успевали предугадать их маневры и вовремя среагировать.
      Они с легкостью огибали астероиды и открывали огонь еще до того, как осознавали, что на другой стороне притаился враг, но никогда не промахивались, и в космосе становилось все меньше истребителей и все больше осколков. Кроме того, многие сидевшие у них на хвосте истребители противника вынуждены были остановить преследование, чтобы избежать участи своих товарищей и не налететь на астероиды.
      Их симбиоз становился все крепче, и Анакин, как фокусная точка, чувствовал, что их погружение в Силу и взаимодействие достигло такого уровня, о котором он только мог мечтать. Идеальная эскадрилья, объединенная в единый разум и преследующая общую цель, их мысли становились общими сразу же, как только рождались в головах.