Вулфгар вошел в широкую комнату с высоким потолком и рядами стульев – это был зал, где давала представления частная театральная труппа Пока. Над серединой зала висела массивная люстра с тысячью свечей, горящих в подсвечниках; вдоль стен шел ряд мраморных колонн, изящно вырезанных в виде знаменитых героев и экзотических монстров. Снова у Вулфгара не было времени, чтобы восхищаться красотой обстановки. Он заметил только одну деталь: вдоль стены шла короткая лестница, которая вела на балкон.
      Крысолюди вливались в зал через многочисленные входы. Вулфгар оглянулся назад, в проход, по которому попал сюда, но и он уже был заблокирован. Он пожал плечами и кинулся вверх по лестнице, рассчитывая, что таким образом сможет по крайней мере отбивать нападающих поочередно, а не сражаться с толпой.
      Две крысы-оборотня уже наступали ему на пятки, но когда Вулфгар остановился и повернулся к ним, они поняли неудобство своей позиции. Варвар стоял выше них почти на фут. Когда он поднялся еще на три ступени, его колени оказались на уровне их глаз.
      Казалось, это было неплохое положение для нападавших; крысолюди могли атаковать его незащищенные ноги. Но когда Вулфгар опускал свой Эйджис-фанг с такой высоты, ни один крысочеловек не мог противостоять его удару. И на лестнице у них не было места, чтобы убраться с дороги.
      Боевой молот обрушился на череп одного оборотня с такой силой, что расплющил его в лепешку, и следующий нападавший, побелев под коричневым мехом, в ужасе спрыгнул с лестницы прямо вниз.
      Вулфгар чуть не расхохотался. И тогда он увидел нацеленные на него копья.
      Он помчался на балкон, перепрыгивая через перила и стулья и надеясь найти другой выход. Крысы-оборотни затопляли лестницу позади него.
      Вулфгар не нашел других дверей. Он покачал головой, понимая, что пойман в ловушку, и приготовил Эйджис-фанг.
      Что Дриззт говорил ему об удаче? Что истинный воин всегда находит нужный выход – и это бывает единственно возможный путь, который случайные наблюдатели назовут удачей?
      Теперь Вулфгар рассмеялся вслух. Однажды он убил дракона, сбросив ему на спину сосульку. Он подумал, что могла бы сделать в комнате, заполненной оборотнями, огромная люстра с тысячей горящих свечей.
      " Темпус! " – воззвал варвар к богу битв, прося послать ему удачу в предстоящей затее – что бы там ни говорил Дриззт, это не помешает! Он со всей силы швырнул Эйджис-фанг и кинулся ему вдогонку.
      Боевой молот, вращаясь, полетел через весь зал и разорвал трос, на котором висела люстра, обрушив вместе с ней большую часть потолка. Массивный шар хрусталя и огня рухнул на пол, и крысолюди бросились врассыпную.
      Вулфгар с разбегу вскочил на перила балкона и спрыгнул вниз.

***

      Бруенор зарычал и поднял топор над головой, собираясь одним ударом расколоть дверь в дом гильдии. Но когда дварф уже начал движение, стрела просвистела над его плечом, опаляя отверстие вокруг замка, и дверь распахнулась.
      По инерции Бруенор влетел в открытую дверь и кубарем скатился вниз по лестнице, по дороге сбив с ног двух удивленных охранников.
      Ошеломленный, Бруенор поднялся на колени, оглянулся и увидел, как вниз по лестнице несется Дриззт, перепрыгивая через пять ступенек сразу, а за ним спешит Кэтти-бри.
      " Проклятье! " – взревел дварф, – " Я велел тебе предупреждать меня, когда стреляешь, девчонка! "
      " Некогда, " – прервал Дриззт. Он перепрыгнул последние семь ступенек и оказался рядом с стоящим на коленях дварфом как раз вовремя, чтобы перехватить двух крыс-оборотней, заходящих к Бруенору сзади.
      Бруенор подобрал свой шлем, нахлобучил его на голову и собрался было присоединиться к забаве, но нападавшие были мертвы прежде, чем дварф поднялся на ноги, а Дриззт уже бежал на шум большего сражения в дальних комнатах. Кэтти-бри протянула дварфу руку и рывком подняла его на ноги.

***

      Вулфгар протопал своими огромными ногами прямо по осколкам люстры, и, прикрыв голову руками, врезался в толпу оборотней, пробивая себе путь. Несколько ошеломленный, но все же различая дорогу, варвар проломился через дверь и ввалился в еще один широкий зал. Открытая дверь из него вела в другой лабиринт палат и коридоров.
      Но Вулфгар не надеялся пробраться туда, учитывая толпу крыс-оборотней, следующих за ним по пятам. Он скользнул в сторону и притаился за углом, прижавшись к стене.
      Считая, что он невооружен, оборотни, ликующе вопя, ворвались в зал. В этот момент Эйджис-фанг волшебным образом возвратился в руки Вулфгара, и он сокрушил двух первых. Варвар огляделся в поисках спасения, надеясь на удачу.
      Но случай был не на его стороне.
      Крысолюди шипели на него со всех сторон, скаля острые зубы. Они и без Расситера понимали, насколько возросла бы мощь их гильдии, если бы такой гигант стал крысой-оборотнем.
      Варвар внезапно почувствовал себя голым в тунике без рукавов. Он слышал достаточно легенд о таких существах, чтобы понять, чем грозит ему укус ликантропа, и боролся из последних сил.
      Гигант провел половину ночи в сражении и получил множество ран. Наиболее глубокой была рана на руке, нанесенная гидрой, и она снова открылась от прыжка с балкона. Азарт боя и ужас перед грядущей участью еще поддерживали силы Вулфгара, но его удары начинали замедляться.
      В другой ситуации он боролся бы до конца с песней на губах, попирая ногами груду убитых врагов и радуясь мысли, что умер как настоящий воин. Но теперь, понимая, что его положение безнадежно и зная, что судьба, которая его ожидает, хуже смерти, Вулфгар осмотрел комнату в поисках средства покончить с собой.
      Спасение было невозможно. Победа – тем более. Единственное желание Вулфгара в тот момент было избежать унижения и мук ликантропии.
      В этот момент в комнату ворвался Дриззт.
      Он влетел в толпу оборотней подобно торнадо, внезапно обрушившемуся на ничего не подозревающую деревню. За секунду его скимитары обагрились кровью, и клочья меха полетели по комнате. Те немногие из крысолюдей, кто еще надеялся на спасение, попытались унести свои хвосты с пути дроу-убийцы и сбежать от комнаты.
      Один оборотень повернулся и попытался парировать удар своим мечом, но Дриззт отсек ему руку по локоть и вонзил второй клинок в грудь. И вот уже дроу оказался около своего друга-гиганта. Его появление придало Вулфгару новую храбрость и силу, он что-то взволнованно проворчал, размозжив грудь одного нападавшего Эйджис-фангом и швыряя несчастное создание сквозь стену. Крысочеловек упал замертво, его спина оказалась в одной комнате, а ноги свешивались через новое окно, гротескно подергиваясь на виду у его товарищей.
      Крысолюди нервно переглянулись, ища поддержки друг у друга и осторожно попытались приблизиться.
      Они были напуганы, и моментом позже, когда ревущий дварф вломился в комнату, а с ним вместе залп серебряных стрел, безошибочно поражавших крыс, их дух был совершенно сломлен. Для оборотней вновь повторялся сценарий коллектора, где они в эту ночь уже потеряли больше двух дюжин своих товарищей. Им не хватило решимости снова столкнуться с этими четырьмя друзьями, вновь нашедшими друг друга, и те, кто мог бежать, побежали.
      У тех, кто остался, был трудный выбор: молот, клинок, топор или стрела.

***

      Пок сидел на троне, наблюдая разгром через изображение в Обруче Тароса. Смерть крыс-оборотней не слишком огорчала главу гильдии: несколько удачных укусов на улицах Калимпорта могли пополнить их ряды – но Пок знал, что герои, пробивающие себе дорогу через его гильдию в конечном счете стремятся к нему.
      Регис тоже видел все это. Он висел в воздухе, а один из холмовых гигантов-евнухов Пока держал его за штаны. Один вид Бруенора, которого Регис считал убитым в Митриловом Зале, вызвал слезы на его глазах. И мысль, что его дорогие друзья путешествовали с широт Королевств, чтобы спасти его, и теперь, как он видел сам, отчаянно сражались ради этого, сокрушила халфлинга. Все они уже были ранены, особенно Кэтти-бри и Дриззт, но, превознемогая боль, прорывались сквозь отряды Пока. Наблюдая, как падают их противники, Регис почти не сомневался, что его друзья победят и смогут добраться к нему.
      Тогда халфлинг взглянул в сторону Обруча Тароса, где беззаботно стоял ЛаВалль, скрестив руки на груди и держа на одном плече свой жезл, увенчанный жемчужиной.
      " Ваши подручные сражаются не слишком хорошо, Расситер, " – отметил глава гильдии, – " Можно даже подумать, что они трусят. "
      Расситер беспокойно переступил с ноги на ногу.
      " Означает ли это, что Вы не можете выполнить Вашу часть нашего соглашения? "
      " Моя гильдия борется против могучих врагов этой ночью, " – Расситер запнулся, – " Они… Мы не могли… Борьба еще не проиграна! "
      " Может, Вам стоило бы проследить, чтобы ваши крысы сражались лучше, " – сказал Пок спокойно, но Расситер почувствовал угрозу в его голосе. Он низко поклонился и выскочил из палаты, стукнув за собой дверью.
      Даже требовательный глава гильдии не мог возложить всю ответственность за происходящий разгром только лишь на крыс – оборотней.
      " Великолепно, " – пробормотал он, когда Дриззт отразил две одновременные атаки и рассек обоих оборотней сверху вниз особенным, почти мистическим, приемом. " Никогда еще я не встречал такого совершенного владения клинком. " – он на мгновение замялся, остановленный внезапно мелькнувшей мыслью, – " Возможно, лишь однажды. "
      Удивленный этим открытием, Пок посмотрел на ЛаВалля, который согласно кивнул.
      " Энтрери, " – заключил ЛаВалль, – " Несомненное сходство. Мы знаем теперь, почему ассасин заманил эту группу на юг. "
      " Чтобы сразиться с дроу? " – размышлял Пок, – " Он, наконец, нашел себе достойного противника? "
      " Кажется, это так. "
      " Но тогда где он? Почему не появился? "
      " Возможно, он уже получил свое, " – мрачно ответил ЛаВалль.
      Пок замолчал, обдумывая эти слова; предположение казалось слишком невероятным. " Энтрери побежден? " – задохнулся он, – " Энтрери мертв? "
      Эти слова сладкой музыкой прозвучали для Региса, который с самого начала с ужасом наблюдал соперничество между ассасином и Дриззтом. Все это время Регис подозревал, что эти двое сойдутся в поединке, в котором может выжить только один. И все это время халфлинг боялся за своего друга.
      Мысль о потере Энтрери помогла Паше Поку увидеть происходящее сражение в новом свете. Внезапно Расситер и его когорты понадобились ему снова; внезапно оказалось, что резня, которую он наблюдал через Обруч Тароса, имеет более прямое воздействие на власть его гильдии.
      Он вскочил с места и подошел к Обручу. " Мы должны остановить это, " – прорычал он ЛаВаллю, – " Отошлите их в темное место! "
      Волшебник злобно усмехнулся и достал огромную книгу в черном кожаном переплете. Открыв ее на отмеченной странице, ЛаВалль прошелся перед Обручем Тароса и начал читать первые строфы зловещего заклинания.

***

      Бруенор первым выбежал из комнаты в поисках дороги к Регису – и в поисках еще большего количества оборотней, с которыми можно сразиться. Он промчался по короткому коридору и пинком открыл дверь, однако обнаружил за ней не крыс-оборотней, а двух очень удивленных воров-людей. Сохраняя какую-то долю милосердия в ожесточенном сражением сердце – в конце концов, он был захватчиком – Бруенор сдержал дернувшуюся руку с топором и щитом сбил с ног этих двоих. Потом он выскочил в коридор и присоединился к своим друзьям.
      " Смотри справа! " – выкрикнула Кэтти-бри, заметив какое-то движение за гобеленом впереди них, около Вулфгара. Варвар одним ударом снес тяжелый гобелен, и все увидели крошечного, лишь немного больше халфлинга, человека, который присел и готовился к прыжку. Оказавшись на виду, маленький вор быстро потерял всю свою храбрость и смущенно пожал плечами, когда Вулфгар далеко отбросил его маленький кинжал.
      Вулфгар схватил его за загривок и поднял в воздух, поднеся вора к своему носу. " Ты кто такой? " – нахмурился Вулфгар, – " Человек или крыса? "
      " Не крыса! " – завопил испуганный вор. Он плюнул на землю, чтобы подчеркнуть свое отвращение, – " Не крыса! "
      " Регис? " – потребовал Вулфгар, – " Ты знаешь, где он? "
      Вор нетерпеливо закивал.
      " Где найти Региса? " – зарычал варвар так, что вся кровь отлила от лица воришки.
      " Наверху " – пропищал маленький человек, – " В комнате Пока. Все время наверх. " Исключительно повинуясь инстинкту самосохранения и не имея каких-нибудь конкретных намерений, как избавиться от чудовищного варвара, вор скользнул рукой к кинжалу, спрятанному сзади за поясом.
      Это была его ошибка.
      Дриззт кольнул скимитаром руку вора, обращая внимание Вулфгара на его движение.
      Варвар использовал маленького человека, чтобы открыть следующую дверь.
      Снова началось преследование. Крысы-оборотни неслись к ним из темноты со всех сторон, но совсем немногие из них решились встретиться с четырьмя соратниками лицом к лицу. Те, которые оказались на их пути, сделали это скорее случайно, чем намеренно!
      Много дверей было расколото и много комнат опустело, и скоро в поле их зрения показалась лестница. Широкая и щедро покрытая коврами, с декоративными перилами из светлой древесины, она явно вела к палатам Паши Пока.
      Бруенор взревел, ликуя, и припустил вверх по ней, Вулфгар и Кэтти-бри нетерпеливо следовали за ним. Дриззт заколебался и огляделся вокруг, внезапно почувствовав страх.
      Темные эльфы были существами по своей природе волшебными, и Дриззт теперь ощущал странное и опасное покалывание, признак начала заклинания, направленного против них. Он увидел, что пол и стены вокруг него внезапно заколебались, как будто стали менее материальными.
      Тогда он понял. Он путешествовал по Планам прежде, вместе с Гвенвивар, его волшебной пантерой, и теперь он мог различить, когда кто-то или что-то тянуло его с Первичного Материального Плана. Он посмотрел вперед и обнаружил, что Бруенор, а за ним и остальные, стали как будто расплываться.
      " Возьмитесь за руки! " – крикнул дроу, торопясь добраться до своих друзей прежде, чем двеомер выбросит их всех.

***

      В безнадежном ужасе Регис наблюдал, как его друзей сминает и скручивает в одну массу. Затем сцена в Обруче Тароса переместилась с нижнего этажа дома гильдии к какому-то темному месту, заполненному тенями и дымом, полному вампиров и демонов.
      Место, где никогда не светит солнце.
      " Нет! " – воскликнул халфлинг, разгадав намерение волшебника. ЛаВалль не обратил на него внимания, а Пок только хихикнул. Через секунду Регис увидел, как его друзья возникли снова, на сей раз в завихрениях дыма темного Плана.
      Пок тяжело оперся на трость и засмеялся. " Как я люблю разрушать надежды! " – сказал он волшебнику, – " Вы еще раз доказали свою неоценимую пользу, мой драгоценный ЛаВалль! "
      Регис видел, как его друзья повернулись спиной к спине в жалкой попытке защититься. К ним уже подбирались некие темные формы, существа большой мощи и большого зла.
      Регис отвел глаза, не в силах это видеть.
      " О нет, не отворачивайся, маленький вор, " – потешался Пок, – " Посмотри, как они умрут и порадуйся за них. Ручаюсь, что боль, которую им предстоит вынести – ничто по сравнению с теми мучениями, какие я приготовил для тебя. "
      Регис изнывал от ненависти к этому человеку и проклинал себя за то, что привел своих друзей в такое затруднительное положение. Они последовали за ним. Ради него они пересекли пол мира. Они боролись против Артемиса Энтрери и хозяина крыс-оборотней, и, несомненно, против многих других противников. Все это они делали для него.
      " Будь ты проклят, " – выкрикнул Регис; страх внезапно покинул его. Он извернулся и сильно пнул евнуха по внутренней части бедра. Гигант завопил от боли и ослабил хватку, выпустив Региса на пол.
      Халфлинг шлепнулся вниз и сразу вскочил. Он метнулся к Поку, выбив у него из рук трость, на которую глава гильдии опирался, при этом очень ловко скользнул рукой в его карман, чтобы вернуть себе некую статуэтку. Затем он бросился к ЛаВаллю.
      У волшебника было больше времени, чтобы отреагировать, и он уже начал быстро читать заклинание, когда Регис подоспел к нему, но халфлинг оказался проворнее. Он прыгнул, ткнув два пальца в глаза ЛаВалля и прервав заклинание, и сделал волшебнику подножку.
      Пока тот пытался сохранить равновесие, Регис выхватил у него увенчанный жемчужиной жезл и встал перед Обручем Тароса. Он огляделся в надежде найти легкий выход.
      Первое, что он увидел, это было побагровевшее и перекошенное от злобы лицо Пока. Глава гильдии оправился от нападения и теперь вращал свою трость, которая, как Регис знал по опыту, могла быть смертельным оружием.
      " Пожалуйста, позвольте мне это сделать, " – взмолился Регис ко всем богам, кто мог его услышать. Он сцепил зубы и, увернувшись от удара, покачнулся вперед и позволил жезлу втащить его в Обруч Тароса.

22
Пропасть