Более яркий свет известил о конце туннеля. Бруенор замедлл свой шаг и осторожно стал подкрадываться к выходу. Вновь друзья обнаружили, что находятся на каменной террасе, внизу под ними шел еще один коридор, огромный проход, шириной почти с комнату, с высокими потолками и украшенными стенами. Каждые несколько футов на обеих стенах горели факелы.
      Ком застрял в глотке Бруенора, когда он посмотрел на высеченные из камня фигуры, стоявшие у стен, болшие статуи Гарумна, Бангора и остальных правителей клана Бруенора. Он задумался, и не в первый раз, займет ли когда-нибудь его собственная скульптура свое место среди его предков.
      "От шести до десяти,” – прошептала Кэтти-бри, сконцетрировавшись на голосах доносившихся из-за частично открытой двери внизу слева, ведшей в комнату, которую они видели из-за решетки. Друзья находились на высоте двадцати футов над полом большого коридора. Справа, лестница вела на пол, и позади нее, туннель вновь уходил в великие залы.
      "Есть боковые комнаты, где могут скрываться другие?” – спросил Вулфгар у Бруенора.
      Дварф потряс головой. “Здесь только одна приемная комната”, – ответил он. “Но внутри Ущелья Гарумна находятся еще комнаты. Есть ли там серые дварфы или нет, я не знаю. Но не берите это в голову; мы пройдем эту комнату, и попадем в ущелье”.
      Вулфгар взял свой молот в боевой захват. “Тогда вперед”, – рявкнул он, направившись к лестнице.
      "Что с теми двумя, что охраняют мост?” – спросил Регис, остановив нетерпеливого воина.
      "Они разрушат мост, прежде чем мы даже доберемся до ущелья”, – добавила Кэтти-бри.
      Бруенор почесал свою бороду, и затем посмотрел на дочь. “Как хорошо ты умеешь стрелять?” – спросил он.
      Кэтти-бри держала перед собой магический лук. “Достаточно хорошо, чтобы снять двух стражников!” – ответила она.
      "Тогда возвращайся в другой туннель”, – сказал Бруенор. “При первых звуках сражения, сними их. И поторопись, девочка – эти трусливые мерзавцы разрушат мост при первых признаках неприятностей!”
      Кивнув, она исчезла в туннеле. Вулфгар смотрел ей вслед, уже не так стремясь в бой, без уверенности, что Кэтти-бри в безопасности позади него. “Что если у них неподалеку подкрепление?” – спросил он у Бруенора. “Что будет с Кэтти-бри? Она не сможет вернуться к нам”.
      "Не хныкай, парень!” – резко произнес Бруенор, также не слишком довольный этим решением. “Твое сердце с ней, хотя ты и не хочешь признаться в этом себе. Не забывай, что Кэт – воин, которого тренировал я. Остальные туннели, по тем признакам, что я обнаружил достаточно безопасны и неизвестны серым дварфам. Девченка достаточно умна, чтобы позаботиться о себе! Так что направь все свои мысли на предстоящее сражение. Самое лучшее, что ты можешь сделать для нее, это как можно скорее прикончить этих серобородых псов!”
      Его слова подействовали на Вулфгара, который отвел свой вгляд от туннеля и направил его на приоткрытую дверь.
      Кэтти-бри в одиночку вернулась назад по коридору и исчезла за потайной дверью.

***

      "Стой!” – приказала Сидни Боку, и замерла сама, чувствуя что кто-то был впереди. Она осторожно прокралась вперед, голем шел за ней, и выглянула из-за угла следующего поворота, ожидая, что она догнала друзей. Но впереди был лишь пустой коридор.
      Потайная дверь была закрыта.

***

      Вулфгар сделал глубокий вдох и оценил шансы. Если рассчеты Кэтти-бри были верны, то когда он и Бруенор ворвутся сквозь дверь, то окажутся лицом к лицу с противником в несколько раз превосходящих их по числу. Он знал, что у них не было другого выбора. Сделав еще один вдох, чтобы успокоить себя, он вновь двинулся к лестнице, Бруенор шел рядом и сзади осторожно ступал Регис.
      Варвар ни на секунду не замедлил своего шага или свернул с кратчайшего пути к двери, и все же первым звуком, котороый они все услышали, был не глухой удар Эйджис-фанга или обычный крик во славу Темпоса, а боевая песня Брунора Баттлхаммера.
      Это была его родина и его битва, и дварф взял на свои плечи ответственность за своих спутников. Он обогнал Вулфгара, когда они достигли основания лестницы и ворвался сквозь дверь, митриловый топор его доблестного тезки был занесен над его головой.
      "Это вам за моего отца!” – крикнул он, срубив голову ближайшему дуергару одним ударом. “Это за отца моего отца!” – выкрикнул он, уложив второго. “А это за отца моего отца моего отца!”
      Линия предков Бруенора была очень длинной. У серых дварфов не было ни малейшего шанса.
      Вулфгар бросился сразу вслед за Бруенором, но к тому времени, как он достиг комнаты, трое дуергаров лежали мертвыми и разъяренный Бруенор почти уложил четвертого. Шестеро остальных сбились в кучу, пытаясь отойти от яростной атаки, и в основном стараясь выбраться сквозь другую дверь в ущелье, где они смогли бы перегруппироваться. Вулфгар взмахнул Эйджис-фангом – и уложил одного, Бруенор набросился на свою пятую жертву, прежде чем серый дварф успел выскочить в дверь.
      На другой стороне ущелья, двое стражников услышали звуки начавшейся схватки в один момент с Кэтти-бри, но не понимая, что происходит, он медлили.
      Кэтти-бри нет.
      Серебряная вспышка метнулась через ресщелину, воткнувшись в грудь одного из старжников, пробив своей магией его митриловую броню и погрузив его в вечный сон.
      Второй тотчас бросился к рычагу, но Кэтти-бри невозмутимо завершила свое дело.Вторая мелькнувшая стрела поразила его в глаз.
      Толпа дварфов из комнаты внизу высыпала в пещеру под ней, и остальные из более нижних комнат шли к ним на помощь. Кэтти-бри знала, что Вулфгар и Бруенор, тоже вскоре должны были появиться, и они окажутся прямо посреди этой толпы1
      Оценка Бруенора Кэтти-бри была верна. Она была воином, и как и любой воин она не прекращала борьбу. Она скрыла все свои страхи за своих друзей и приняла более удобное положение, чтобы быть как можно полезной им. Глаза и рот застыли в решимости, она взяла Таулмарил и стала стрелять по толпе, повергая их в хаос и заставив искать убежище.
      Бруенор выскочил наружу, весь забрызганный кровью, его митриловый топор был красным от убийств, и все еще сотни великих-великих предков были неотомщены. Вулфгар был сразу за ним, поглощенный жаждой крови, распевающий песню своему богу войны и разбрасывая своих маленьких врагов так легко, словно он рубил заросли в глухом лесу.
      Поток стрел Кэтти-бри не ослабевал, каждая из них находила свою цель. Воин полностью завладел ею и ее действия были почти бессознательными. Раз за разом, она тянулась за новой стрелой и колчан не подводил ее. Таулмарил пел свою собственную песню, и последствиями этого были опаленные тела многих дуергаров.
      Регис старался держаться как можно дальше от схватки, зная, что он скорее доставит своим друзьям больше неприятностей чем поможет, лишь добавив им лишние хлопоты. Он видел, что Бруенор и Вулфгар получили достаточно начального преимущества, чтобы обеспечить себя победой, даже несмотря на то, что впереди их встречало еще больше врагов, поэтому Регис лишь убеждался, что их павшие противники были действительно мертвы и не атакуют их сзади.
      И также, что все ценные вещи, которыми обладали эти серые дварфы не пропадут зря вместе с их трупами.
      Он услышал тяжелую поступь позади себя. Он нырнул в сторону и откатился в угол, как раз в тот момент, когда Бок ворвался в дверной проем, не обращая внимания на его присутствие. Когда Регис вновь обрел голос, то он попытался крикнуть, чтобы предупредить своих друзей.
      Но в этот момент в комнату вошла Сидни.
      К этому времени еще двое пали под ударами молота Вулфгара. Подбадриваемый боевыми выкриками дварфа, которые он ловил краем уха, – “…за отца моего отца моего отца моего отца моего отца моего отца моего отца…”, Вулфгар с мрачной улыбкой прорубался сквозь дизориентированые ряды дуергаров. Рядом с ним свистели серебряные стрелы, но он достаточно доверял Кэтти-бри, чтобы не бояться быть подстреленым. Его мускулы вновь напряглись в очередном дробящем ударе, и даже сверкающий панцирь дуергара не спас против его нечеловеческой силы.
      Но руки сильнее чем его собственные обхватили его сзади.
      Несколько дуергаров, которые оставались перед ним не распознали в Боке союзника. Они в ужасе бежали к мосту, надеясь пересечь его и уничтожить, чтобы предотвратить погоню за собой.
      Кэтти-бри одного за одним подстрелила их всех.
      Регис даже не шевелился, зная силу Сидни по встрече в овальной комнате. Ее заряд магической энергии сбил и Бруенора и Вулфгара, халфлинг задрожал от одной мысли, что он мог сделать с ним.
      Он подумал, что его единственным шансом была рубиновая подвеска. Если бы ему удалось поймать Сидни в ее чары, то возможно он и смог удержать ее до прихода своих друзей.
      Медленно он засунул свою руку под куртку, его взгляд был направлен на магичку, в ожидании манического заряда.
      Магическая палочка Сидни была привязана к поясу. У нее были свои планы насчет халфлинга. Она быстро пробормотала заклинание, затем направила руку в сторону Региса и тихо выдохнув, бросила в его сторону невидимую нить.
      Регис понял природу заклинания, когда воздух вокруг него внезапно наполнился сетями – липкой паутиной. Она опутала его, замедлив его движения и заполнив все пространство вокруг него. Он успел взять магическую подвеску в руку, но паутина полностью сковала его движения.
      Довольная использованием своей силы, Сидни повернулась к двери и схватке кипевшей за ней. Она предпочитала пользоваться своими внутренними силами, но понимала силу ее оставшихся врагов, и достала свою магическую палочку.
      Бруенор покончил с последним из серых дварфов, противостоявших ему. Он получил множество ранений, некоторые были даже достаточно серьезными, и кровь покрывавшая его была в основном его собственная. Однако ярость внутри его сделала его невосприимчивым к боли. Его жажда крови сейчас была удовлетворена, но только до той поры пока он не повернулся и не увидел Бока поднявшего Вулфгара высоко в воздух и выдавливающего из него жизнь.
      Кэтти-бри также заметила это. В ужасе, она попыталась выстрелить в голема, но отчаянно извивашийся Вулфгар мешал ей прицелиться как следует. “Помоги ему!” – взмолилась она к Бруенору, так как все что она могла, это лишь наблюдать.
      Половина тела Вулфгара онемела от невероятной хватки Бока. Однако он попытался обернуться лицом к своему врагу и со всей силы надавил рукой в голему в глаз, пытаясь ослабить тем самым его хватку.
      Бок казалось не замечал.
      Вулфгар ударил монстра в лицо Эйджис-фанг, с такой силой, которая бы свалила гиганта.
      Вновь Бок словно и не заметил этого.
      Его руки бесжалостно сжимались. Волна дрожи пробежала сквозь варвара и его разум затуманился. Его пальцы онемели и молот упал на землю.
      Бруенор был почти на месте, его топор был занесен для удара. Но когда дварф пробегал мимооткрытой двери, в него вылетела ослепляющая вспышка энергии. К счастью, она ударила его в щит и отразилась в потолок пещеры, но ее сила сбила Бруенора с ног. Он тряхнул своей головой и попытался занять сидячее положение.
      Кэтти-бри заметила заряд и вспомнила, что подобная ударная волна отбросила Бруенора и Вулфгара в овальной комнате. Инстинктивно, без малейшего колебания или беспокойства за свою собственную безопасность, она бросилась назад, зная, что если она не остановит магичку, то у ее друзей нет ни единого шанса.
      Бруенор теперь был готов ко второму заряду. Он заметил Сидни в комнате, направляющую палочку в его сторону. Он прыгнул на живот и накрылся щитом. Он вновь выдержал удар, отразив энергию в сторону, но Бруенор ослаб и знал, что следующего он не выдержит.
      Упрямый инстинкт выживания варвара вырвал его помутившийся разум из тьмы и вновь заставил его сосредоточиться на схватке. Он не стал обращаться к своему молоту, зная, что он был бесполезен против голема. Он воззвал к своим внутренним силам, обхватив своими могучими руками шею Бока. Он напряг свои мускулы , едва не порвав мышцы. Он не мог вдохнуть. Бруенор не успеет вовремя на помощь. Он прогнал боль и страх, сквозь чувство онемения.
      И крутанулся со всей своей силы.
      Регису наконец удалось вытащить свою руку и подвеску из-под своей куртки. “Подожди!” – крикнул он Сидни, не ожидая, что она будет слушать его, но надеясь привлечь ее внимание на достатное время, чтобы она увидела отблеск драгоценного камня, и молясь, что Энтрери не рассказал ей о его гипнотической силе.
      Вновь недоверие и скрытность злой команды сыграло против них. Не зная об опасности, которую таила в себе рубиновая подвеска халфлинга, Сидни бросила на него быстрый взгляд, скорее, чтобы убедиться, что паутина прочно держит его, чем выслушать его речь.
      Вспышка красного света привлекла ее внимание гораздо сильнее, чем она того хотела, и прошло много времени, прежде чем она смогла отвести взгляд.
      В главном коридоре, Кэтти-бри низко пригнувшись, двигалась так быстро как только могла. Затем она услышала лай.
      Псы-призраки заполонили коридоры своими криками, и наполнили Кэтти-бри ужасом. Псы были далеко позади, но ее колени подкосились, когда сверхъестественный звук достиг ее слуха, эхом отдаваясь от стены к стене, повергая в хаос ее эмоции. Она взяла сбя в руки и вновь двинулась вперед. Бруенор нуждался в ней, Вулфгар нуждался в ней. Она не должна была подвести их.
      Она добежала до террасы и быстро сбежав по ступеням, обнаружила, что дверь в комнату была закрыта. Проклиная все на свете, так как она надеялась подстрелить магичку с расстояния, она закинула Таулмарил на плечо, вытащила свой меч и без оглядки бросилась вперед.
      Сцепившись в убийственном объятии, Вулфгар и Бок кружились по пещере, иногда в опасной близости от обрыва. Мускулы Вулфгара противостояли магии Дендибара – никогда прежде он не сталкивался с подобным врагом. Резким движением он отжал назад голову Бока, пытаясь лишить монстра возможности сопротивляться. Затем он начал поворачивать ее набок, борясь за каждый миллиметр. Он не мог вспомнить когда ему удалось вдохнуть последний раз; Он больше не знал кем он был и где находился.
      Его природная упрямость не позволяла ему бросить сопротивление.
      Он услышал треск ломающейся кости, и не был уверен был ли это его собственный хребет или шея голема. Бок не отступал, и не ослаблял смертоносный захват. Его голова теперь легко поворачивалась, и Вулфгар которого теперь постепенно начинала окутывать тьма сделал последний яростный рывок.
      Кожа разошлась словно кусок ткани. Кровь создания мага хлынула на руки и грудь Вулфгара и голова оторвалась. К своему изумлению Вулфгар подумал, что одержал победу.
      Но Бок казалось не заметил этого.
      Гипнотическая магия рубиновой подвески разрушилась, когда дверь разлетелась в щепки, но Регис уже сыграл свою роль. К тому времени когда Сидни распознала приближающуюся опасность, Кэтти-бри была слишком близко к ней, чтобы она успела произнести заклинание.
      Взгляд Сидни замер в немом протесте. Все ее мечты и планы на будущее рухнули в один миг. Она попыталась крикнуть в протесте, уверенная, что судьбоносные боги уготовили для нее более важную роль во вселенной, уверенная, что они не позволят угаснуть ей до того, как ее звезда достигнет своего максимального блеска.
      Но тонкая, деревянная палочка была бесполезна против металлического клинка.
      Кэтти-бри не видела ничего кроме своей цели, не испытывала в этот момент никаких эмоций, кроме желания исполнить свой долг. Ее меч прошел сквозь жалкую магическую палочку и погрузился в грудь.
      Она взглянула в лицо Сидни в первый раз. Время казалось остановилось.
      Выражение лица Сидни не изменилось, ее глаза и рот были открыты в протесте.
      Кэтти-бри в беспомощном ужасе смотрела как последние огоньки надежды и честолюбия исчезали из глаз Сидни. Горячая кровь потекла по руке Кэтти-бри. Последний вздох Сидни, казался невероятно громким.
      И Сидни медленно скользнула с клинка в объятия смерти.
      Один удар митрилового топора отсек одну из рук Бока, и Вулфгар освободился. Он приземлился на одно из своих колен, едва не теряя сознания. Его могучие легкие инстинктивно вдоънули живительный кислород.
      Ясно чувствуя присутствие дварфа, но не имея глаз, чтобы видеть свою цель, безголовый голем беспорядочно бросился на Бруенора и промахнулся.
      Бруенор не понимал какие магические силы управляют монстром и позволяют ему двигаться, несмотря на такие ужасные ранения, но у него не было желания проверять свое боевое умение на этой твари. Он увидел другой решение. “Давай, ты смердящий кусок мяса”, – поддразнил он его, направляясь в краю обрыва. Более серьезным голосом, он крикнул Вулфгару, – “Приготовь свой молот, парень”.
      Бруенор повторял эти слова снова и снова, и к тому времени как Вулфгар начал слышать их, Бок припер дварфа к самому краю обрыва.
      Лишь наполовину осознавая свои действия, Вулфгар обнаружил, что молот вернулся в его руку.
      Бруенор остановился, его пятки уже не чувствовали под сбой каменного пола, на его лице, принимающем смерть, сияла улыбка. Голем тоже замер, каким-то образом понимая, что Бруенору некуда бежать.
      Когда Бок подался вперед, Бруенор нырнул на пол, в спину голема ударил Эйджис-фанг и он перелетел через дварфа. Падение монстра было бесшумным, так как у него даже не было ушей, чтобы слышать свист воздуха.
      Когда Вулфгар и Бруенор вошли в комнату, то Кэтти-бри все еще неподвижно стояла над телом магички, лежавшем в луже крови. Глаза и рот Сидни так и остались открытыми, отвергая случившееся.
      По лицу Кэтти-бри текли слезы. Она убивала гоблинов и серых дварфов, однажды даже огра и йети, но никогда прежде она не лишила жизни человека. Никогда прежде она не смотрела в глаза и видела как их покидает блеск. Никогда прежде она не понимала, что жизнь которую она отбирает, существовала до того, как они встретились на поле битвы.
      Вулфгар подошел к ней и заключил ее в свои объятия, в то время как Бруенор освободил халфлинга от паутины.
      Дварф научил Кэтти-бри сражаться и получать наслаждение от ее побед над орками и другими злобными тварями. Однако он всегда надеялся, что его обожаемая Кэтти-бри сможет избежать подобного опыта.
      Вновь Митриловый Зал причинил боль друзьям.
      Эхо удаленного лая достигло их сквозь открытую дверь, позади них. Кэтти-бри убрала свой меч в ножны, даже не стерев с него кровь, и успокоила себя. “Погоня не окончена”, – спокойно сказала она. “Нужно идти”.
      Затема она повела их прочь из комнаты, в которой она все же оставила частичку себя.

23
СЛОМАННЫЙ ШЛЕМ