Контейнер поглотил предмет и его атаку, и Реджис вырвал осколок из воздуха.

И тут же башня, гигантское подобие осколка кристалла, начала содрогаться, первый грохот ее смертельных потуг.

«О нет, снова …», – проворчал хафлинг, ведь он уже проходил через это раньше, и спасся только благодаря помощи Гвенвивар, а Дриззт сбежал через …

Реджис повернулся к окну и вскочил на его подоконник. Он бросил взгляд назад, на троллей, обнимавшихся, вместо того, чтобы бороться, когда их дом – башня – дрожала под ними. Они одновременно повернулись посмотреть на улыбающегося хафлинга.

«Возможно в другой раз», – сказал им Реджис, и затем, не смотря вниз, он выпрыгнул. Пролетев двадцать футов, он ударился о край вершины айсберга, и стал отскакивать и беспорядочно скользить пока внезапно остановился, влетев в сугроб. А вокруг него осыпалась башня из кристалла, и рядом с ошарашенным и побитым хафлингом, едва не попадая в него, падали огромные куски льда.

Землетрясение на айсберге временно приостановило бой внутри пещеры и дало некоторую передышку тем, кого сильно теснил танар’ри. Но несчастный Бруенор, стоявший у стены пещеры, упал, когда под его ногами открылась большая трещина. И хотя разрыв был неглубоким, он едва доставал Бруенору до талии, но когда перестало трясти, Бруенор обнаружил себя крепко в нее вклиненным.

Потеря Креншинибона не сделала ничего, чтобы могло уменьшить силы Эррту и очевидное падение башни только увеличило ярость бэйлора.

Гвенвивар снова прыгнула на него, но демон пронзил пантеру на полпути своим могучим мечом, и удерживал Гвенвивар в воздухе одной сильной рукой.

Дриззт, стоявший в слякоти на коленях, мог только с ужасом наблюдать, как Эррту спокойно подходил к нему широкими шагами, пока пантера дергалась и тщетно пыталась освободиться, рыча в агонии.

Все кончено, понял Дриззт. Все это подошло к внезапному, разгромному концу. Он не мог выбраться из такой трудной ситуации. Он наделся, что пантера сможет слезть с этого меча, и, если она слезет, то Дриззт отправит ее к Бруенору, а потом отпустит ее. Возможно, она заберет дварфа с собой в относительно безопасное место в ее астральном доме.

Но этому уже не бывать. Гвенвивар снова дернулась и вдруг замерла, а затем рассеялась, превратившись в серый дым, ее телесная оболочка была побеждена и отправлена с Первичного Материального Плана.

Дриззт вытащил статуэтку. Он знал, что несколько дней не сможет вызывать кошку. Он услышал шипение, это огонь демона приблизился к нему и был потушен его верным клинком, и он перевел взгляд со статуэтки на скалившего зубы Эррту, возвышавшегося над ним всего лишь в пяти футах.

«Ты готов умереть Дриззт До’Урден?» – спросил демон. «Знаешь, сейчас нас видит твой отец, и как же ему больно от того, что ты будешь медленно умирать передо мной!»

Дриззт не подвергал сомнению эти слова, а его ярость его выросла до предела. Но она не поможет ему, не в этот раз. Он замерз, он был измотан, переполнен грустью и побежден. И он это понимал.

Слова Эррту были правдой лишь наполовину. Пленник, находившийся за частично непроницаемой стеной льда сбоку от верхней платформы пещеры, и в самом деле видел место действия, освещенное голубым сиянием скимитров Дриззта и красными огнями возле Эррту.

Он стал тщетно скрести стену. Он кричал так, как не кричал много лет.

«А какая прекрасная зверюшка для меня выйдет из твоей кошки», – дразнился Эррту.

«Никогда», – прорычал дроу, и, чисто инстинктивно, Дриззт бросил статуэтку изо всех сил через вход в пещеру. Он не услышал всплеска, но был уверен, что швырнул ее достаточно далеко, чтобы достать до моря.

«Молодец, дружище», – сказал сбоку мрачный Бруенор.

Оскал Эррту превратился в гримасу ярости. Вверх поднялся смертельный меч и завис над беззащитной головой Дриззта. Дроу двинул Твинкл, чтобы блокировать.

И тут, вращающийся молот, сопровождаемый энергичным призывом «Темпус!», пролетел от края до края и мощно ударил бэйлора.

Киерстаад бесстрашно влетел в пещеру и заскользил по бреши в огне Эррту, созданной скимитром Дриззта, он скользил прямо к танар’ри, по пути зовя Эйджис-фэнг. Киерстаад знал легенду об этом молоте, знал, что тот вернется в его руки.

Но он не вернулся. Он исчез с земли около демона, но по какой-то причине, которую Киерстаад не понимал, он не материализовался в его ожидающих руках.

«Он должен был вернуться!» – протестующе крикнул он, в основном Бруенору, и тут Киерстаад полетел, отброшенный ударом демона. Он больно врезался в скопление льда, скатился с него и тяжело, стоная, упал на слякотный пол.

«Он должен был вернуться», – сказал он еще раз, прежде чем потерять сознание.

Эйджис-фэнг и не мог вернуться к Киерстааду, потому что он вернулся к своему законному владельцу, Вулфгару, сыну Беорнегара, наблюдавшему за происходящим из-за ледяной стены. Вулфгар был пленником Эррту шесть долгих лет.

Прикосновение орудия преобразило Вулфгара, вернуло ему немалую долю его самого вместе с привычным чувством молота, выкованного для него любившим его дварфом. В этот момент он вспомнил так много, столько всего, что он по необходимости заставил себя забыть за годы безнадежности.

Сильного варвара и впрямь переполняли чувства, но не до такой степени, чтоб он забыл о непосредственной критической ситуации. Он заорал, взывая к Темпусу, своему богу – как приятно было слышать это имя, снова слетавшее с его губ! – и начал сносить стену мощными ударами своего могучего молота.

Реджис почувствовал мысленный зов. Сначала он решил, что это осколок кристалла, но затем, когда он убедил себя в том, что артефакт был надежно и основательно заперт в контейнере, он предположил, что это рубиновый кулон.

Когда и это оказалось неверным, Реджис наконец-то выявил источник – кольцо с драгоценным камнем у него в кармане. Реджис вынул его и стал внимательно разглядывать. Он испугался, что это еще одно воплощение Креншинибона и поднял руку, чтобы швырнуть его в море.

Но потом Реджис узнал едва заметный голос в своей голове.

«Стампет?» – с любопытством спросил он, внимательно вглядываясь в камень. Он действовал параллельно словам, опустился на колени возле одного из отвалившихся кусков башни. Появилась его маленькая дубинка.

Грохот от ударов варвара сотрясал всю пещеру так сильно, что внезапно занервничавший Эррту не смог удержаться и оглянулся. И когда бэйлор сделал это, Дриззт До’Урден нанес мощный удар.

Твинкл нанес глубокую рану трицепсу демона, а другой клинок Дриззт запустил выше, целясь в рыло Эррту. Острый конец скимитра вонзился туда, и теперь Эррту завыл! И снова, вдоль руки Дриззта чувствовалось желанное биение, это скимитр питался жизненной силой Эррту.

Но это был лишь временный поворот в ходе битвы. Эррту быстро отбросил Дриззта сильным ударом, потом исчез и снова появился высоко, между ледяных сосулек, свисавших с потолка.

«Вылезай, Бруенор», – позвал Дриззт. «Нам дали передышку, а Закнафейн скоро будет с нами».

Произнося это, дроу смотрел на краснобородого дварфа, и Бруенор почти выбрался наружу из ямы.

Дриззт поднялся на ноги, он стоял и был наготове, но что-то в выражении лица, которое появилось у Бруенора, когда он посмотрел в сторону, подкосило колени Дриззта. Он последовал за взглядом дварфа вдоль помещения до ледяной стены, где он ожидал увидеть Закнафейна.

Но вместо этого он увидел Вулфгара, с взъерошенными седыми волосами и бородой, но без сомнения Вулфгара, высоко поднявшего Эйджис-фэнг, ревевшего с абсолютной ненавистью.

«Мой мальчик», – все, что сумел прошептать дварф, и Бруенор плюхнулся обратно в нору.

Эррту решительно ринулся на Вулфгара, устремившись на него со щелкающим хлыстом и сверкающим мечом.

Запущенный Эйджис-фэнг едва не сбил демон с воздуха. И все же демон пронесся мимо, опутав лодыжки Вулфгара хлыстом и стащив его с уступа, отправив его отскакивать от нагромождений льда на слякотном полу.

«Вулфгар», – позвал его Дриззт, и он вздрогнул, когда тот упал. Но, чтобы остановить измученного Вулфгара нужно было больше, чем падение, сейчас, когда он был среди друзей, сейчас, когда у него в руках был его могучий молот. Он скакнул вверх, рыча подобно животному, а Эйджис-фэнг, превосходный и массивный Эйджис-фэнг, вернулся к нему в руки.

Эррту взбесился и был полон решимости, раздавить незначительное восстание, уничтожить всех друзей Дриззта, а затем и самого дроу. В воздухе стали появляться сферы тьмы, закрывая Вулфгару, пытавшемуся прицелиться для еще одного броска, вид. Демон щелкнул хлыстом и стал носиться по всей пещере, или стремительно летая, или пользуясь магией, чтобы переместится с места на место.

В пещере царил полный хаос, и каждый раз, когда Дриззт пытался пробраться к Бруенору, Вулфгару или даже упавшему Киерстааду, на его пути появлялся Эррту, отбрасывавший его. Дроу всегда удавалось парировать молниевый меч, но каждый удар встряхивал его током, причиняя боль. И каждый раз, прежде чем Дриззт мог контратаковать, Эррту исчезал, просто исчезал, чтобы устроить хаос в другой части пещеры с очередным другом дроу.

Ей больше не было холодно, она уже была далеко от этого простого ощущения. Кэтти-бри шла во мгле, покидая царство смертных.

Сильная рука схватила ее за плечо, за материальное плечо, вернув ее ощущения точно в ее телесную оболочку, а затем она почувствовала, как ее вытаскивают из воды.

И тут … она почувствовала тепло, волшебное тепло, просачивавшееся сквозь ее тело, возвращавшее жизнь туда, где она едва оставалась.

Дрожащие глаза Кэтти-бри открылись, и она увидела Стампет Рэкингкло яростно хлопотавшую над ней, взывавшую к богам дварфов, чтобы вдохнуть жизнь в ту, которая для клана Бэттлхаммер стала дочерью.

Молния мерцала каждый раз, когда Эррту использовал этот могучий меч. Раскаты грома и победные рыки демона звучали не громче хлопанья могучих кожистых крыльев, обращений Вулфгара к собственному богу и криков «Мой мальчик!» издаваемых пучеглазым и все еще застрявшим в трещине Бруенором. Дриззт кричал, пытаясь навести хотя бы видимость организованности среди своих друзей, выработать общую стратегию, которая позволит загнать в угол и наконец-то победить злобного Эррту.

Но демон не стал этого терпеть. Эррту устремился вниз и исчез, нанес быстрый и сильный удар и просто испарился. Иногда демон зависал высоко среди сталактитов, с помощью огня освобождая и роняя естественные копья на друзей, беспорядочно носившихся внизу. Иногда, Эррту приходилось спускаться, чтобы держать их поодиночке, но даже не смотря на огромные усилия бэйлора, Дриззт волнами пробирался к Бруенору.

Где бы ни решил появиться демон, он не мог надолго оставаться видимым в этом месте. И даже не смотря на то, что разведенное им болото, продолжало замедлять любые предпринимаемые дроу движения, несмотря на то, что дварф оставался заперт в неподдающейся расщелине, измученный пленник со своим молотом всегда быстро откликались на его появление. Несколько раз Эррту исчезал всего за мгновенье до того, как Эйджис-фэнг влетал в стену, помечая место, где только что был демон.

Таким образом, Эррту сохранял преимущество, но в этом безумии, демон не мог нанести решающего удара.

Пора было побеждать.

Бруенор почти выбрался из трещины, где оставалась застрявшей только одна нога, когда могучий демон появился прямо позади него.

Дриззт, чисто инстинктивно, выкрикнул предупреждение, дварф резко развернулся и бросился как можно ближе к демону и схватился за ногу бэйлора, вывихнув при этом свое колено. Меч Эррту со свистом пошел вниз, но Бруенор был слишком близко, чтобы пронзить его. И все же дварф получил очень сильный удар, а энергетический разряд едва не разорвал его ноги в коленях, особенно в вывихнутом.

Бруенор схватился еще крепче, зная, что он не сможет нанести бэйлору вреда, но надеясь, что ему удастся удержать демона на месте достаточно долго для того, чтобы его друзья сумели нанести удар. Его волосы опалило, а глаза ужалило, когда появился огонь Эррту, но через секунду он потух и Бруенор понял, что Дриззт был рядом.

Кнут Эррту хлыстнул, замедляя приближение дроу. Дриззт сделал полное вращение, чтобы увернуться и скатился на одно колено, а когда он попытался встать на ноги, он споткнулся.

Кнут хлестнул еще раз, но он ничем не мог остановить полет вращающегося Эйджис-фэнга. Молот заехал бэйлору в бок, отбросив Эррту назад, к каменной стене, и уважение демона к человеку, который так долго был его пленником, резко выросло. Эйджис-фэнг уже один раз попадал в Эррту, когда в схватку вступил Киерстаад, и тогда он понял мощь, таившуюся в этом орудии. Но тот первый бросок не мог подготовить Эррту к той силе, которую представлял собой Вулфгар. Бросок Киерстаада лишь ужалил его, а бросок Вулфгара причинил настоящую боль.

Тут же на него бросился Дриззт, но бэйлор сильно лягнулся, вырвав Бруенора из трещины и отбросив дварфа, который пролетел дюжину футов над полом пещеры. Демон воспользовался магией, чтобы тут же исчезнуть, и скользивший по льду Дриззт налетел на голую стену.

«Глупцы!» – проревел бэйлор со стороны выхода из пещеры. «Я заберу осколок кристалла, и мы снова сразимся еще до того, как вы сойдете с моря. Знайте же, что вы обречены!»

Дриззт стал с трудом идти, Вулфгар пытался нацелиться на смертельный бросок, даже Бруенор, шатаясь, изо всех сил пытался подняться на ноги, но никто из них не смог бы добраться до Эррту вовремя.

Демон отвернулся от них и стал было улетать, но его окончательно застала врасплох, полностью остановившая его, оставляющая серебристый след, стрела, которая попала ему прямо в лицо.

Эррту заревел и Вулфгар совершил бросок, молот сокрушительно влетел демона, раздалбливая его кости.

Кэтти-бри снова спустила стрелу, попав бэйлору прямо в грудь. Он снова заревел и, спотыкаясь, отступил обратно в пещеру.

Бруенор заковылял к нему, ловя по ходу движения брошенный ему Дриззтом топор. Он подхватил его, чтобы прибавить к силе броска свою, и глубоко погрузил зазубренное лезвие в тыльную сторону демона.

Эррту взревел, и Кэтти-бри снова выстрелила в него, попав в то же место, куда и в прошлый раз.

Дриззт был тут как тут, нанеся сильный удар Твинклом. Он погрузил свой другой клинок глубоко в бок демона, прямо под руку Эррту, когда демон попытался поднять свой собственный меч, чтобы отразить атаку дроу. И тогда атаковал Вулфгар, встав рядом с отцом и начав колотить демона. Кэтти-бри перегородила вход непрекращающимся потоком оставляющих след стрел.

А Дриззт держался, он оставил свой высасывающий жизненную силу клинок глубоко в плоти демона, в то же время яростно работал Твинклом, нанося рану за раной.

Расходуя последние силы, Эррту резко развернулся, отбросив Бруенора и Вулфгара, но не Дриззта. Могучий бэйлор посмотрел прямо в лиловые глаза дроу. Эррту был побежден – уже тогда демон чувствовал, что его телесная оболочка начинает таять – но на этот раз, бэйлор собирался забрать с собой в Абисс Дриззта До’Урдена.

Бэйлор поднял свой меч и поднял свободную руку, принимая ей жалящее прикосновение Твинкла и отодвигая в сторону блокирующее оружие.

Дриззт не мог защититься. Он отпустил свой погруженный в тело демона скимитр и попытался упасть. Слишком поздно.

Вдоль лезвия, несущегося к голове Дриззта, сверкнула молния.

И тут перед глазами шокированного дроу выскочила сильная рука и схватила демона за запястье, каким-то образом остановив удар, каким-то образом сдерживая могучего демона, чей молниевый меч находился в каких-то жалких дюймах от цели. Эррту перевел взгляд в сторону и увидел Вулфгара, могучего Вулфгара, стиснувшего зубы, чьи мускулы выступали как стальные шнуры. В этой схватке были все накопленное за годы мучения, все ужасы, которые познал молодой варвар, превратились в чистую ненависть к демону.

Никаким образом ни Вулфгар, ни какой другой человек не смог бы удержать Эррту, но Вулфгар отвергал эту логику, эту истину, заменив ее более сильной истиной – он больше не позволит Эррту делать ему больно, он не позволит демону забрать у него Дриззта.

Эррту потряс своей наполовину псиной, наполовину обезьяньей мордой, не веря в происходящее. Такого не могло быть!

И все же так было. Вулфгар сдержал его, и вскоре бэйлор исчез, оставив после себя клубы дыма и протестующий вопль.

Трое друзей вместе упали в трогательных объятиях, слишком переполненные эмоциями, чтобы говорить, чтобы даже стоять, и пробыли в таком положении долго-долго.