«Должно быть, я рехнулся», – прошептал Реджис, глядя на кристальную башню, которая служила ему тюрьмой, когда Акар Кессел вторгся в Долину Ледяного Ветра. А Кессел, хотя и маг, был всего лишь человеком. А в этот раз осколком кристалла управлял демон, великий и могущественный бэйлор!

Реджис, как он и знал, не увидел и подобия двери у четырехгранной башни. Дополнительной мерой безопасности башни было то, что вход в Кришал-Тирит был невидим для существ того плана существования, на котором стояла башня, с единственным исключением в лице обладателя осколка кристалла. Реджис не мог увидеть дверь, но Гвенвивар, существо с Астрального Плана, конечно же, могла.

Реджис заколебался, ему удалось мгновение удержать Гвенвивар от действий. «Там есть стражи», – объяснил хафлинг. Он вспомнил гиганта и сильных троллей, которые были в прошлом Кришал-Тирит, и стал представлять себе, каких монстров тут мог поставить Эррту.

Когда он произнес это, пара друзей услышали жужжание и взглянули наверх. Реджис едва не испустил дух, когда чазм устремился вниз над склоном и устремился на них.

Ни капли не обеспокоенный тем, что он получил удар по голове, Бруенор поднял свой топор, чтобы перехватить острую клешню. Дварф дернулся вперед, по крайней мере, попытался. Когда атака не прошла, он мудро изменил направление движения и предпринял быстрое тактическое отступление.

«Чем больше зверюга, тем больше цель», – пробрюзжал Бруенор, поправляя однорогий шлем на голове. Он махнул топором в сторону, отбросив пару мэйнов, затем зарычал и, не подавая и намека на испуг, ринулся прямо на Бизматека.

Четырехрукий глабрецу встретил рывок дробящей полу-клешней и парой бьющих кулаков. Бруенору удалась атака, но в ответ получил два сильных удара. Оцепенев, дварф мог лишь беспомощно смотреть на то, как целая клешня демона снова понеслась на него.

Серебристая полоса просвистела прямо мимо дварфа, стрела попала в крупную грудь демона и заставила Бизматека отступить неуверенным шагом.

Это была Кэтти-бри, все еще бултыхаясь в воде, приподнявшаяся как можно выше, чтобы достать Тулмарил, который она держала боком над водой достаточно долго, для того, чтобы выстрелить. То, что она вообще смогла выстрелить, было поразительно, но то, что она, как ни странно попала в цель …

Бруенор не мог понять, как она снова высунулась так высоко, невероятно высоко, пока дварф не осознал, что она держала ноги на погруженном в воду куске льда. Она поднялась, выпустив еще одну смертельную стрелу.

Бизматек заревел и сделал еще один неуверенный шаг назад.

Кэтти-бри тоже закричала, от ликования, но ее крик был не искренний. Она была рада, что ей удалось как-то отомстить демону, и что она помогала отцу, но она не могла не признавать, что ее ноги уже онемели, что из плеча продолжала идти кровь, и что ей не долго оставалось участвовать в этой битве. Всюду вокруг нее, нетерпеливо ждала черная холодная вода, подбирающийся зверь, готовящийся сожрать обреченную женщину.

Ее третий выстрел не попал в цель, но он прошел достаточно близко для того, чтобы Бизматек внезапно пригнулся. Демон искривился и низко нагнулся, и тогда его глаза широко раскрылись, когда он понял, что только что подставил свой лоб четко под несущийся топор Бруенора.

Удар опустил Бизматека на колени. Демон почувствовал яростный рывок – это Бруенор вырвал свой топор. Затем последовал еще один удар, а оставляющая серебристый след стрела отбросила мэйнов, попытавшихся прийти глабрецу на помощь. Ну где же Эррту? Затем был третий удар, и мир перед его глазами закружился, стал темнеть, когда дух Бизматека полетел по коридору, ведущему его обратно в Абисс на сто лет изгнания.

Бруенор вышел из облака темного дыма – это все, что осталось от глабрецу – и со вновь проснувшейся яростью стал рубить быстро редеющие порядки мэйнов, пробиваясь к Дриззту. Вообще-то он не видел дроу, но он слышал звон стали, невероятно быстро повторяющиеся столкновения бьющихся лезвий.

Ему удалось бегло взглянуть на Кэтти-бри, и его сердце наполнилось надеждой, потому что его дочь каким-то образом, бултыхаясь, пробиралась к тому же леднику, на котором была Стампет.

«Давай, дварф», – напряженно пробормотал Бруенор. «Найди своего бога и спаси мою девочку!»

Стампет не двигалась, а Кэтти-бри продолжала бултыхаться. Она, как и ее отец, была слишком занята, чтобы заметить, что еще одна крупная фигура, грациозно двигавшаяся по льду, пробиралась к схватке.

На небольшом расстоянии от выхода из пещеры, Эррту с истинным удовольствием наблюдал все это. Демон не почувствовал потери, когда Бизматек улетел в никуда, его едва заботила судьба чазма, а мэйны его вообще не волновали. Даже марилиф, в столь отчаянной схватке с Дриззтом, беспокоила бэйлора только потому, что Эррту боялся, что она может убить дроу. А что касается его генералов и солдат, то они заменимы, легко заменимы. Нехватки в охотно последующих за ним демонах в Абиссе не наблюдалось.

Так что пускай друзья выигрывают здесь на открытом айсберге, решил Эррту. Женщина уже была выведена из битвы, дварф был сильно помят, а Дриззт До’Урден, хотя и дрался так великолепно, наверняка уже выдыхался. К тому времени как Дриззт доберется до пещеры, он скорей всего будет один, а ни один смертный в одиночку, даже дроу эльф, не мог выстоять против могучего бэйлора.

Демон зловеще улыбнулся и стал наблюдать за продолжающейся схваткой. И если марилиф получит слишком явное преимущество, Эррту придется вмешаться.

Креншинибон тоже с огромным интересом наблюдал сражение. Осколок кристалла, сконцентрировавшийся на главной схватке, не осознавал, что за враги пришли к дверям Кришал-Тирит. В отличие от Эррту, артефакт хотел покончить с битвой, хотел, чтоб Дриззт с друзьями были уничтожены еще до того, как они приблизятся к пещере. Креншинибон бы с радостью послал еще одну огненную струю – теперь дроу был менее подвижной целью, настолько захваченный сражением – но первая подобная атака весьма сильно ослабила осколок. Столкновение с антимагическим сапфиром отняло очень много сил. Креншинибон мог только надеяться, что впоследствии нанесенный вред залечится.

А пока …

Зловещий артефакт нашел выход. Он телепатически потянулся к кольцу, оставленному Эррту на полу, к плененной дварфу, содержавшемуся в тюрьме драгоценного камня.

На леднике Стампет наконец-то двинулась, и Кэтти-бри, не зная, кто ей управляет, с надеждой улыбнулась, когда увидела приближение жрицы.

В никогда не прекращающихся войнах Абисса, демоны, известные как марилифы, имеют репутацию генералов, репутацию лучших тактиков. Но Дриззт скоро заметил, что движения создания с семью конечностями были не столь скоординированы. Техники марилиф были не особенно разнообразны, просто из-за путаницы, с которой столкнется любой, пытающийся скоординировать движения шести отдельных клинков.

Так что дела дроу становились лучше, хотя его руки дрожали от отсутствия чувствительности, вызванного просто числом ударов, которые ему пришлось парировать.

Налево, налево, потом направо, двигался Твинкл, дополняя движения вверх-вниз другого скимитра, и Дриззт быстро подпрыгнул, когда хвост марилиф, ожидаемо, наносил удар по окружности.

Демон снова исчез, и Дриззт решил развернуться. Марилиф ожидала этого от него, понял он, и вместо этого бросился прямо вперед, а, когда создание снова появилось точно там, где он был только что, нанес ему серьезную рану.

«О, мой сын», – неожиданно сказала марилиф, отступая.

Это заставило Дриззта замереть, но он все еще был наготове, присев, все еще был способен двумя ударами зарубить на газ двух мэйнов, которые находились неподалеку.

«О мой сын», – снова сказал демон, столь знакомым сбитому с толку дроу. «Неужели ты не видишь через искаженный облик?» – продолжил его враг.

Дриззт сделал глубокий вздох, стараясь не смотреть на глубокую и кровоточащую рану, которую он нанес на левой груди марилиф, и внезапно стал гадать, не был ли его удар глупостью.

«Это я, Закнафейн», – продолжило существо. «А это – трюк Эррту, заставляющий меня сражаться против тебя … также, как матрона Мэлис с помощью Зин-карлы!»

Эти слова основательно задели Дриззта, сковали его ноги на одном месте. Его колени едва не согнулись, когда создание стало постепенно изменять форму, превращаясь из шестирукого монстра в красивого мужчину-дроу, мужчину, которого Дриззт До’Урден так хорошо знал.

Закнафейн!

«Эррту хочет, чтобы ты убил меня», – сказало создание. Марилиф удалось спрятать смешок. Она тщательно исследовала мысли Дриззта, чтобы прибегнуть к этой уловке, и позволила им идти по разворачивавшемуся сценарию, позволяя Дриззту вести, шаг за шагом. Как только она заявила, что это трюк Эррту, Дриззт подумал о матроне Мэлис, кто бы она не была, и о Зин-карле, что бы это не было. И марилиф была более чем готова подыграть.

И это срабатывало! Скимитры Дриззта опустились. «Борись с ним, отец мой!» – крикнул Дриззт. «Освободись, как ты освободился от Мэлис!»

«Он силен», – ответила марилиф. «Он …» Создание улыбнулось, его оставшиеся оружия опустились. «Сын мой!» – донесся знакомый успокаивающийся голос.

Дриззт едва не свалился в обморок. «Мы должны помочь дварфу», – начал говорить он, желая верить в то, что это был и в самом деле Закнафейн, и что его отец смог вырваться из ментальных когтей Эррту.

Дриззт был готов поверить в это, но его скимитр, выкованный убивать подобных созданий огня, определенно не был. Скимитр не мог «видеть» иллюзию марилиф, не мог слышать успокаивающий голос.

Дриззт фактически сделал шаг в сторону, к Бруенору, когда он ощутил непрекращающееся биение, неумолимый голод, этого клинка. Он сделал еще один шаг, только чтобы поставить ноги в правильное положение, а затем с удвоенной яростью кинулся на иллюзию своего отца.

Его встретили пять оставшихся клинков, когда марилиф быстро приняла свой, более естественный, облик и битва разгорелась с новой силой.

Дриззт воспользовался своей врожденной магией и окутал демона фиолетовым волшебным огнем, но марилиф лишь усмехнулась и убрала магическую энергию, погасив пламя с помощью единственной мысли.

Дриззт услышал знакомое шарканье позади себя и тут же вызвал шар непроницаемой тьмы, окружив им себя и создание.

Марилиф стала насмехаться над ним. «Ты думаешь, я не могу видеть?» – ликующе прорычал демон. «Я прожила во тьме дольше тебя, Дриззт До’Урден!»

Ее неослабевающие атаки, казалось, только подтверждали ее слова. Меч звенел, столкнувшись со скимитром, со скимитром, со скимитром, с … топором.

На мгновение секунды демонесса ничего не понимала, смертельная нерешительность. Внезапно до нее дошло, что перед ней стоит не Дриззт, а союзник дроу дварф! А если Бруенор впереди …

Марилиф снова решила воспользоваться своей врожденной магией, чтобы благополучно телепортироваться оттуда.

Но ее опередил удар Дриззта, его голодный скимитр прошел через ее позвоночник.

Тогда исчез его шар тьмы и Бруенор, стоявший перед демоном, дико заревел, когда кончик скимитра Дриззта вырвался из грудной клетки марилиф.

Дриззт держался, ему даже удалось разок, другой повернуть лезвие, а скимитр питался, энергия бежала по его лезвию и рукоятке.

Марилиф бросала проклятье за проклятьем. Она попыталась атаковать Бруенора, но не могла поднять руки, пока этот мерзкий, проклятый клинок поглощал ее жизненную силу, выкачиваемую из нее. Внезапно марилиф стала менее материальной, ее плоть таяла, превращалась в дымное ничто.

Она пообещала Дриззту До’Урдену тысячу мучительных смертей, пообещала, что однажды она вернется, чтобы исполнить свою ужасающую месть.

Дриззт уже все это уже слышал и раньше.

«Внутри будет еще больше и еще хуже», – сказал Бруенору Дриззт, когда они покончили с делом.

Бруенор быстро оглянулся через плечо и увидел, как к его бьющийся за жизнь дочери приближается Стампет, что, по мнению дварфа, было хорошо. Для нее Бруенор больше не мог ничего сделать. «Ну тогда пошли!» – промычал он в ответ.

Осталось лишь несколько мэйнов, но через склон, с обратной стороны айсберга перебирались еще монстры, и друзья бросились на них, бок о бок. Он отбрасывали в сторону всех, проявлявших свое хилое сопротивление, и быстро и уверенно вошли в пещеру, где их ждал последний отряд мэйнов, который вскоре был уничтожен.

Единственный свет, который был у друзей это тот, который исходил от клинков Дриззта. Твинкл сиял своим обычным голубым, а вот другой клинок ярко светил другим оттенком голубого. Этот скимитр сиял только в сильный холод, и он светил еще ярче после недавнего пиршества.

Изнутри пещера казалась больше. Пол у входа круто уходил вниз, что добавляло ей глубины, хотя все место было наполнено ледяными сталагмитами и сталактитами, большинство из которых доставали от пола до потолка, который теперь был более чем в тридцати футах над парой друзей.

Когда битва закончилась, Дриззт указал на дорогу, на крутой склон, проход вдоль противоположной стены, который кончался ровной площадью, которая, казалось, огибает загораживающий проход слой льда.

Они двинулись по неровному покрытию, но остановились, услышав маниакальный смех. Появился Эррту, и холод сменился жаром, когда могучий бэйлор выпустил свой разрушительный огонь.

Это был обыкновенный случай недооценки. Чазм знал о материальном мире, он раньше в нем бывал, и знал, чего ожидать, от живших тут существ.

Но Гвенвивар была не из материального мира, и ее способности были гораздо выше способностей обыкновенной пантеры.

Чазм ринулся на двоих друзей, думая, что находится на безопасной высоте. Удивление демона было и впрямь велико, когда могучая пантера подскочила прямо вверх, за мгновение преодолела тридцать футов и вцепилась огромными когтями в жукоподобное тело.

Они камнем полетели вниз, Гвенвивар яростно пиналась своими задними лапами, крепко держась передними и кусаясь изо всей немалой силы своих мощных челюстей.

Реджис посмотрел на кружившуюся в воздухе пару существ, быстро сообразив, что он мог мало чем помочь. Он несколько раз позвал Гвенвивар, затем посмотрел вокруг и увидел, что некоторые мэйны быстро возвращались, и на этот раз они перебрались через склон, чтобы начать наступление.

«Поторопись Гвенвивар!» – крикнул хафлинг, и пантера так и поступила, усилив свои смертельные удары.

И тогда на земле осталась только Гвенвивар, выбиравшаяся из быстро рассеивающегося черного дыма. Пантера направилась прямо к Реджису, и двинулась ко входу, но Реджис, в голову к которому пришла идея, потянул изо всех сил, чтобы затормозить ее движение.

«На верхнем этаже есть окно!» – объяснил хафлинг, не особо горя желанием пробиваться через стражей башни, в число которых, понял он, может входить Эррту. Он знал, что это безрассудная попытка, ведь окно на верхнем этаже Кришал-Тирит часто являлось порталом в другое место типа обычного входа или выхода из башни.

Гвенвивар быстро посмотрела на указанное место и сразу изменила направление движения. Реджис сел прямо на спину пантере, боясь, что он будет тормозить отчаянный забег кошки, если его ноги не смогут двигаться с той же скоростью.

Гвенвивар пошла вверх по стороне конического нагромождения. Цепляясь когтями, изо всех сил работая ногами, она выбралась на относительно ровную поверхность, набрала скорость и прыгнула к башне, нацелившись на маленькое окошко.

Парочка здорово влетела в бок Креншинибона, Реджис как-то перебрался через пантеру, чтобы протиснуть свое тело через узкий портал. Он жестко приземлился и откатился назад, в конце концов, прижавшись спиной к стене. Он стал звать Гвенвивар, чтобы она вошла.

Но он уловил рык пантеры, а затем услышал, как она отскочила от грани башни, пантера быстро бежала на помощь хозяину.

И Реджис остался один в маленькой комнате лицом к лицу с осколком кристалла.

«Просто здорово», – сухо сказал напуганный хафлинг.