"Я вообще не хочу входить", ответил Дриззт. "По крайней мере, не хочу быть замеченным". Это было вполне правдоподобным ответом. Если бы он и в самом деле был единственным уцелевшим в патруле, его бы долго допрашивали в Академии, возможно даже пытали бы, пока не стало бы точно известно, что он не играл роли в разгроме патруля, или он не умер бы - что бы ни случилось первым.
      "Какой Дом - первый?" спросила женщина, глядя в фиолетовые глаза Дриззта.
      "Баэнре", немедленно ответил Дриззт, ожидавший тест. Шпионы из соперничающих городов темных эльфов иногда пытались проникнуть в Мензоберранзан.
      "Младший сын Дома?" спросила женщина, продолжая вглядываться в его необычные глаза; Дриззт заметил, что губы ее изогнулись в голодной улыбке.
      К счастью, Дриззт учился в Академии в одном классе с младшим сыном Дома Баэнре - если, конечно, древняя старуха Баэнре не выносила еще одного ребенка за прошедшие три десятилетия.
      "Бергинион", уверенно ответил он, горделиво складывая руки на груди (поближе к скимитарам).
      "Кто ты?" второй раз спросила женщина, и облизнула губы, явно заинтригованная.
      "Мое имя ничего не значит", ответил Дриззт, возвращая ей улыбку и взгляд.
      Женщина толкнула прикрывавшего ее мужчину в плечо, и ее пальцы приказали ему идти.
      Значит ли это, что я освобожден от этого дурацкого занятия? ответили его руки; на лице его появилась надежда.
      "Этот бол займет сегодня твое место", промурлыкала женщина, обозначив Дриззта словом, которое означало нечто загадочное и интригующее.
      Мужчина широко улыбнулся и собрался убрать арбалет. Однако, вспомнив, что тот уже заряжен и готов к выстрелу, он оглянулся, и увидел, что все стадо гоблинов стоит поблизости; его улыбка расширилась еще больше, и он поднял арбалет.
      Дриззт не реагировал, хотя подобная жестокость, даже по отношению к гоблинам, ранила его.
      "Погоди", сказала женщина, положив руку ему мужчине на локоть. Она вытащила из арбалета болт, и заменила его на другой. "Твой только усыпит", объяснила она и засмеялась.
      Мужчина на мгновение задумался, и наконец понял. Он прицелился в гоблина, слонявшегося около воды, и выстрелил. Маленький дротик вонзился ему в спину, гоблин попытался повернуться, но вместо этого упал в воду.
      Дриззт прикусил губу, поняв по беспомощности гоблина, что дротик был отравлен парализующим ядом, оставляя обреченное существо в сознании. Гоблин почти не контролирует свои конечности, и наверняка утонет, и, что хуже всего, полностью осознает, что происходит. Он сумел изогнуть спину так, чтобы лицо находилось над водой, но Дриззт знал, что гоблин устанет задолго до того, как прекратится действие яда.
      Мужчина весело засмеялся, убрал арбалет в небольшую кобуру, и пошел по тоннелю налево от Дриззта. Он не отошел еще и десятка шагов, как женщина начала щелкать бичом, и позвала стражей погнать караван дальше, по тоннелю направо.
      Через мгновение она повернула холодный взгляд на Дриззта. "Что ты там встал?", требовательно спросила она.
      Дриззт показал на гоблина в водоеме, который отчаянно бултыхался, с трудом удерживая губы над водой. Он выдавил смешок, как будто наслаждаясь жутким спектаклем, хотя на самом деле отчаянно боролся с желанием убить злобную женщину.
      Всю дорогу из пещеры Дриззт пытался найти способ помочь гоблину, вытащить его из воды и дать ему шанс скрыться. Однако женщина ни на мгновение не переставала разглядывать его, и Дриззт понимал, что на уме у нее большее, чем просто включить его в караван.
      Последние всплески борьбы умирающего гоблина сопровождали Дриззта, когда он покидал это место. Изменник дроу тяжело сглотнул, борясь с отвращением. Сколько бы раз он не наблюдал это, он никак не мог привыкнуть к жестокости своего народа.
      И Дриззт был рад этому.
      ГЛАВА 14
      ПРИТВОРСТВО
      Кэтти-бри никогда не видела таких существ. Они чем-то напоминали гномов, по крайней мере ростом - около трех футов, но на их головах не было волос, а кожа их отливала серым в волшебном звездном свете. Они были довольно плотного телосложения, почти столь же мускулистые, как и дварфы, и, судя по отличным инструментам и доспехам, они были, как и дварфы, искустны в добыче и обработке металла.
      Дриззт рассказывал Кэтти-бри о свирфнебли, глубинных гномах, и судя по всему, сейчас она наблюдала именно их. Однако она не была полностью уверена, и опасалась, что наткнулась на каких-то родичей злобных дуергаров, серых дварфов.
      Она пряталась за группой высоких тонких сталагмитов, в месте, где пересекалось множество коридоров. Глубинные гномы, если это и в самом деле были они, шли с противоположного направления, направляясь по широкой и ровной секции коридора, разговаривая между собой, и не обращая внимания на сталагмиты в двадцати футах от них.
      Кэтти-бри не была уверена, как ей стоит поступать. Если это свирфнебли, а она все-таки была достаточно уверена в этом, то они могут оказаться полезными союзниками, но как подступиться к ним? У них с ней наверняка не найдется общих языков, и люди для них столь же незнакомы, как и свирфнебли для нее.
      Она решила, что лучше всего просто подождать, пока они пройдут мимо. Однако Кэтти-бри не имела опыта в использовании инфравидения, и она не думала, что, сидя среди холодных сталагмитов, тело ее практически сияло для видящих тепло свирфнебли.
      Так что, пока девушка пряталась и ждала, глубинные гномы обследовали тоннели вокруг нее, пытаясь различить, одна ли эта дроу (Кэтти-бри так и не сняла маску), или есть и другие. Прошли несколько минут; Кэтти-бри посмотрела на свою ладонь, ей показалось, что она почувствовала что-то в камне, какие-то колебания. Она с любопытством разглядывала свою ладонь, в которой пощипывало. Она не знала, что глубинные гномы могут общаться между собой, посылая свои мысли сквозь камень, - нечто вроде смеси телепатии и психокинеза - и чувствительная ладонь может ощутить эти вибрации.
      Она не знала также, что это покалывание было подтверждением от разведчиков гномов, что дроу, скрывающаяся в сталагмитах, действительно одна.
      Один из свирфнебли неожиданно пробормотал несколько слов, которые Кэтти-бри естественно не поняла, и бросил в ее направлении камень. Она пригнулась ниже за камни, ища укрытия, и подумала, стоит ли ей сдаться или достать лук и попытаться отогнать их.
      Камень упал, не долетев до нее, и раскололся, осколки разлетелись перед сталагмитами. Они начали дымиться и шипеть, земля задрожала.
      Прежде чем Кэтти-бри успела что-либо понять, камни перед ней взмыли вверх как гигантский пузырь, и приняли облик, похожий на человека - гиганта, пятнадцати футов роста, почти заполнившего собой коридор. Создание выглядело устрашающе, каменные руки его были способны разрушать строения. Два передних сталагмита были втянуты в формировавшегося монстра, и теперь опасно торчали из передней части его массивного корпуса.
      Глубинные гномы разразились боевыми кличами, эхо которых разбежалось по коридорам со всех сторон от перепуганной девушки.
      Кэтти-бри отскочила, когда гигантская рука, опустившись, снесла верх одного из сталагмитов. Она бросила ониксовую статуэтку, и отчаянно позвала Гвенвивар, одновременно накладывая стрелу на тетиву.
      Элементаль земли двинулась вперед, ее ноги будто растворившись, проходили прямо сквозь сталагмиты на ее пути. Она наклонилась, пытаясь схватить женщину, но серебристая стрела пробила насквозь каменное лицо, оставив за собой дыру промеж глаз элементали.
      Элементаль выпрямилась и пошатнулась, затем, используя свои руки, вернула голове нормальную форму. Посмотрев обратно в скопление сталагмитов, она увидела не женщину дроу, а огромную кошку, приготовившуюся к прыжку.
      Кэтти-бри выскочила из скопления, намереваясь бежать, но обнаружила, что гномы перекрыли все боковые выходы. Она рванулась по основному коридору, кидаясь от одного столба к другому в поисках укрытия, не осмеливаясь оглянуться в сторону Гвенвивар и элементали. Затем что-то твердое ударило ее в голень, она споткнулась и растянулась по земле. Развернувшись, она увидела еще одного свирфнебли, поднимающегося из-за столба, его кирка была все наклонена так, как он подставил ее под ноги Кэтти-бри.
      Кэтти-бри подтянула к себе лук и попыталась сесть, но оружие выбили у нее из рук. Она перекатилась в сторону, но три гнома последовали за ней, готовясь обрушить на нее свои тяжелые молоты.
      Гвенвивар рыкнула и взвилась вверх, собираясь проскочить рядом с гигантом. Однако элементаль оказалась быстрее, чем думала пантера, огромная рука дернулась, перехватила пантеру в прыжке и подтянула к груди. Каменное острие вонзилось в плечо кошки, и она закричала; глубинные гномы, бежавшие за гигантом так же закричали, радуясь тому, что дроу и ее неожиданный союзник вот-вот будут сокрушены.
      Молот опускался на голову Кэтти-бри. Она вскинула свой короткий меч, угодивший прямо в место, где наконечник соединялся с рукояткой, и отклонивший молот достаточно, чтобы тот с громким стуком врезался в пол. Девушка отползала, защищаясь, пытаясь оторваться от гномов на достаточное расстояние, чтобы вскочить на ноги, но они следовали за ней, продолжая наносить короткие, размеренные удары молотами, чтобы не позволить начинающему уставать темному эльфу провести мгновенную контратаку.
      Вид великолепной пантеры, которой угрожала одновременно опасность быть раздавленной и насаженной на каменное острие, несказанно обрадовал большинство свирфнебли, но двое из них были удивлены и растеряны. Эти двое, Селдиг и Памкато, еще детьми играли с пантерой, а учитывая что Дриззт До'Урден, с которым они играли почти тридцать лет назад, только что посетил Блингденстон, они чувствовали что присутствие пантеры едва ли просто совпадение.
      "Гвенвивар!" крикнул Селдиг, и кошка зарычала в ответ.
      Это имя, произнесенное с такой четкостью, поразило Кэтти-бри, и заставило трех гномов рядом с ней также приостановиться.
      Памкато, вызвавший элементаль, крикнул ей, чтобы она остановилась, и Селдиг, с помощью своей кирки вскарабкался по ней. "Гвенвивар?", спросил он, подобравшись почти вплотную к пантере. Уши пойманной кошки насторожились, и она кинула жалобный взгляд на этого, вроде бы знакомого, гнома.
      "Кто это?" крикнул Памкато, указывая на Кэтти-бри.
      Хотя она и не поняла слов свирфнебли, Кэтти-бри сообразила, что ей предоставляется великолепная возможность. Она бросила меч на камни, и свободной рукой потянула с лица волшебную маску, после чего она вновь приняла свой истинный облик молодой женщины - человека. Три глубинных гнома около нее вскрикнули, и отскочили назад, разглядывая ее без особого восхищения, похоже, что по их стандартам подобное существо было весьма уродливо.
      Памкато, проявив храбрость, подошел и встал прямо перед ней.
      Раз он знает одно имя, решила Кэтти-бри, можно надеятся что знает и другое. Она указала на себя, затем вытянула руки вперед, будто обнимая кого-то.
      "Дриззт До'Урден?" спросила она.
      Серые глаза Памкато расширились, потом он кивнул, будто и нечему было удивляться. Скрыв свое отвращение к виду человека, гном протянул руку, и помог Кэтти-бри подняться на ноги.
      Она медленно и осторожно подняла статуэтку и отозвала Гвенвивар. Памкато также отослал элементаль.
      * * *
      "Колсен 'шиа орбб", прошептал Джарлаксл , выражение редко произносимое в Мензоберранзане, и примерно переводимое как "оборвать пауку ноги".
      Вполне обычная вроде бы секция стены отозвалась на пароль. Она начала изменяться, превратилась в паутину, которая затем развернулась вовне, сложив свои нити, оставив на своем месте отверстие, через которое прошли наемник и сопровождающий его человек.
      Даже Джарлаксл, обычно знающий все наперед других дроу, был несколько удивлен - приятно удивлен - обнаружив Триэль Баэнре, ждущую его в небольшом помещении, личных покоях Громфа Баэнре в Сорцере, школе магии Академии дроу. Джарлаксл надеялся, что Громф окажется на месте, но в качестве свидетеля Триэль была даже лучше.
      Энтрери зашел вслед за наемником, и мудро остался позади, укрываясь от взгляда непредсказуемой Триэль. Убийца разглядывал комнату, купавшуюся в мягком голубом сиянии, как и большинство башен магов. Повсюду лежали пергаменты, на столе, на трех креслах и на полу. Вдоль стен тянулись полки с десятками больших запечатанных бутылок, и маленьких флаконов в виде песочных часов с открытым верхом, рядом с ними лежали запечатанные пакеты и сотни других любопытных вещей, слишком странных для глаза обитателя поверхности, чтобы хотя бы предположить их предназначение.
      "Ты привел колнблута в Сорцере?" заметила Триэль, ее тонкие брови удивленно вздернулись.
      Энтрери, проявляя благоразумие, опустил взгляд, хотя и успел разглядеть дочь Баэнре. Он не видел ранее Триэль в таком ярком свете, и теперь решил, что она не слишком красива по стандартам дроу. Слишком низкого роста, слишком коренастая при узких чертах лица. То, что Триэль смогла, тем не менее, подняться так высоко среди дроу, расы, ценящей физическую красоту, удивило убийцу. Он решил, что это многое говорит о ее могуществе.
      Энтрери не слишком хорошо понимал наречие дроу, но понял, что Триэль только что оскорбила его. Обычно убийца отвечал на оскорбления языком оружия, но не теперь, находясь не в своей стихии и против такого противника. Джарлаксл сотни раз предупреждал Энтрери по поводу Триэли. Она ищет случай убить его, яростная дочь Баэнре всегда искала причины убить любого колнблута, да и многих дроу тоже.
      "Я привожу его во многие места.", ответил Джарлаксл . "Не думаю, что твой брат будет против".
      Триэль оглянулась вокруг, на великолепный стол из полированной кости дварфов, и мягкое кресло за ним. Никаких соседствующих комнат, никаких явных укрытия - и никаких следов Громфа.
      "Ну, Громф должен быть где-то тут", предположил Джарлаксл . "Иначе почему матрона-госпожа Арак-Тинилита здесь, в его покоях? Это нарушение этикета, и если я его правильно помню, как минимум столь же серьезное, как то, что я привел не-дроу в Сорцере".
      "Ты осмеливаешся ставить под вопрос действия Триэль Баэнре?" ответила низкорослая жрица.
      "Асанкэ", ответил Джарлаксл с низким поклоном. Это было довольно двусмысленное слово, которое могло одновременно означать "как пожелаешь" или "аналогично".
      "Почему ты здесь?" потребовала Триэль.
      "Ты знала, что я приду", заметил Джарлаксл.
      "Само собой", хитро заметила Триэль. "Я знаю много всего, но хочу услышать твои объяснение визита в Сорцере, через секретные двери предназначенные для мастеров, в личную комнату Архимага города.
      Джарлаксл запустил руку под свой черный плащ, и достал маску в форме паука, магия которой позволила ему пройти через зачарованную паутину, ограждавшую Дом Баэнре. Рубиновые глаза Триэль расширились.
      "Твоя мать приказала мне вернуть это Громфу", сказал наемник довольно кисло.
      "Здесь?" рявкнула Триэль. "Место маски в Доме Баэнре."
      Джарлаксл не мог полностью скрыть улыбку, и покосился на Энтрери, надеясь, что убийца понимает хоть что-то из беседы.
      "Громф вернет ее", ответил Джарлаксл . Он подошел к столу, пробормотал какое-то слово, и быстро засунул маску в ящичек, хотя Триэль начала было возражать. Она подошла к столу и подозрительно оглядела закрытый ящичек. Наверняка Громф оставил там ловушки, и запечатал его секретным паролем.
      "Открой его", приказала она Джарлакслю. "Я сама отдам маску Громфу".
      "Не могу", соврал Джарлаксл . "Пароль сменяется на каждом использовании, а мне был дан только один." Джарлаксл знал, что он ведет опасную игру, но Триэль и Громф редко разговаривали друг с другом, к тому же Громф, особенно в эти дни, со всеми приготовлениями, редко посещал свою комнату в Сорцере. Что было сейчас необходимо Джарлакслю - так это избавиться от маски, открыто, чтобы ее никак, никоим образом, нельзя было связать с ним. Паучья маска была единственной вещью, включая и заклинания, во всем Мензоберранзане, а если события примут тот поворот, что предугадывал Джарлаксл, маска эта очень скоро может оказаться важнейшим предметом - и вещественным доказательством.
      Триэль мягко заговорила, продолжая смотреть на закрытый ящичек. Она распознала сложные сплетения магической энергии и печатей на нем, но они были слишком сложными, и легко распутать их она не смогла бы. Ее магия была одной из сильнейших в Мензоберранзане, но Триэль опасалась проверять свое мастерство против волшебных сил своего брата. Бросив угрожающий взгляд на коварного наемника, она прошлась по комнате и остановилась рядом с Энтрери.
      "Посмотри на меня", сказала она на Общем языке поверхности, что немало удивило убийцу - очень немногие дроу Мензоберранзана говорили на нем.
      Энтрери поднял взгляд на напряженные глаза Триэль. Он пытался поддерживать иллюзию спокойствия и покорности, сломленного духа, но Триэль была слишком проницательна для этого. Она видела силу в убийце, и улыбнулась, как будто была довольна этим.
      "Что ты знаешь обо всем этом?" спросила она.
      "Только то, что сказал мне Джарлаксл ", ответил Энтрери, отбрасывая маскировку и возвращая прямой взгляд Триэль. Если уж ей хочется посостязаться волями, да будет так! Убийца, выживший и преуспевший на самых опасных улицах поверхности Фаэруна, отступать не собирается.
      Триэль долго удерживала немигающий взгляд, и наконец убедилась, что от этого умелого противника ей ничего добиться не удастся. "Убирайся отсюда!", бросила она Джарлакслю, все еще используя язык поверхности.
      Джарлаксл проскочил рядом с дочерью Баэнре, прихватив за собой Энтрери. "Быстро", скомандовал наемник. "Мы должны убраться подальше от Сорцере, прежде чем Триэль попробует открыть этот ящик!" С этими словами они выскочили сквозь паутиновую дверь, которая быстро свернулась за ними обратно в стену, отрезав их от последовавших ругательств Триэли.
      Однако дочь Баэнре была не столь взбешена, сколько заинтригована. Наемник явно затевал что-то, и это что-то было совершенно точно связано с Артемисом Энтрери.
      * * *
      Когда они удалились на безопасное расстояние от Тир Бреч и Академии, Джарлаксл перевел все сказанное.
      "Ты не сказал ей о появлении Дриззта", заметил убийца. Он полагал, что столь важная информация должна была быть главной в короткой беседе с Триэлью, но сейчас наемник ничего об этом не упомянул.
      "У Триэли собственные способы получать информацию", ответил Джарлаксл . "Я не собираюсь облегчать ей работу, - по крайней мере, без заранее оговоренной оплаты!"
      Энтрери улыбнулся, затем прикусил нижнюю губу, обдумывая слова наемника. В этом проклятом городе все время так много всего творится, раздумывал убийца. Ничего удивительного, что Джарлакслю здесь так нравится! Энтрери почти хотелось бы самому быть дроу, иметь возможность вырвать себе положение, как сделал это Джарлаксл , играя на грани бездны. Почти.
      "Когда Матрона Баэнре приказала тебе вернуть маску?" спросил убийца. Они с Джарлакслем довольно долго отсутствовали в Мензоберранзане, выбираясь на встречу со свирфнебли. Вернулись они совсем недавно, и Джарлаксл , насколько мог судить Энтрери, не появлялся нигде поблизости от Дома Баэнре.
      "Некоторое время назад", ответил Джарлаксл .
      "И принести ее в Академию?", настаивал Энтрери. Все это казалось ему странным. Зачем вдруг Джарлаксл взял его с собой? В это важное место его никогда не приглашали, напротив, однажды ему запретили это, когда убийца попросил у Джарлаксля разрешения сопровождать его в Мели-Маджере, школу воинов. Наемник объяснил, что брать туда колблута, не-дроу, будет рисковано, но теперь для Джарлаксля показалось вполне подходящим привести Энтрери в Сорцере, куда более опасную школу.
      "Она не указала точно, куда надо вернуть маску", признал Джарлаксл.
      Энтрери не ответил, хотя и понял истинное значение этого ответа. Паучья маска была ценным предметом для клана Баэнре, потенциальное слабое звено в их прочной защите. Она должна была находиться в безопасных хранилищах Дома Баэнре, и нигде больше.
      "Глупенькая Триэль", отстраненно сказал Джарлаксл . "То самое слово, асанкэ, позволило бы ей забраться в ящичек. Ей бы стоило знать, что ее братец слишком самонадеян, чтобы полагать, что кто-то может попытаться обворовать его, и не станет терять времени на хитрые штуки с паролями".
      Наемник расхохотался, и Энтрери вторил ему, хотя он был куда больше заинтересован, чем позабавлен. Джарлаксл редко делал или говорил что-то без причины, и наемник рассказал ему все это с какой-то целью.
      Только вот - с какой?
      ГЛАВА 16
      МЕНЗОБЕРРАНЗАН
      Плот медленно скользил по Донигартену, небольшому озеру на восточной окраине великой пещеры Мензоберранзана. Дриззт сидел на носу, глядя на запад, в открывающуюся перед ним пещеру, хотя для его инфравидения картина была странно размытой. Дриззт отнес это на счет теплых вод озера и не обратил особого внимания. Он был занят, мысли его витали в событиях прошлого и настоящего.
      Ритмичное подвывание гребцов-орков позволило ему расслабиться, пропуская через себя воспоминания.
      Рейнджер дроу прикрыл глаза, переводя их в обычное зрение. Он помнил великолепие сталагмитов и сталактитов Мензоберранзана, архитектуру, окрашеную магическими огнями в пурпур, голубой и красный.
      Он не был готов к виду, открывшемуся перед его глазами. Город был залит светом! Не просто магическими огнями, но сверкающими точками желтого и белого, огнями факелов и ярким волшебным светом. На мгновение Дриззт позволил себе помечтать, что присутствие света могло бы означать, что дроу собираются свернуть со своих темных путей. Он всегда связывал вечную ночь Подземья с черной натурой дроу, или, по крайней мере, полагал темноту подходящим окружением для жизни его родичей.
      Откуда же эти огни? Дриззт не был столь высокого мнения о себе, чтобы связать их с охотой на него. Он не думал, что настолько уж важен для дроу, и доказательств того, что что-то происходит, кроме убежденности глубинных гномов, у него не было (о планах завоеваний на поверхности он ничего не слышал). Ему хотелось распросить кого нибудь по этому поводу - женщина в особенности могла располагать важной информацией - но как мог он поднять этот вопрос, не вызвав подозрений?
      Как будто услышав его, женщина присела рядом с ним, даже слишком близко.
      "Дни текут долго на Остове Ротов", сказала она мягко, в сияющих красным глазах отражался явный интерес.
      "Никогда не смогу привыкнуть к свету", ответил Дриззт меняя тему и поворачиваясь к городу. Он продолжал удерживать глаза в режиме нормального зрения, и надеялся, что его слова помогут начать разговор по этому поводу. "Он режет мои глаза".
      "Само собой", промурлыкала женщина, пододвигаясь ближе и кладя руку ему на локоть. "Но к тому времени, когда это понадобится, привыкнешь".
      К тому времени? Времени для чего? Дриззт хотел узнать это, подозревая, что она намекает на какое-то конкретное событие. Но он не мог сообразить, как бы задать вопрос об этом, а затем женщина придвинулась еще ближе, и он понял, что есть более насущные проблемы.
      В обществе дроу мужчины были ниже по положению, отвергнуть притязания женщины означало навлечь на себя серьезные неприятности. "Я Хариса", прошептала она на ухо. "Скажи мне, что мечтаешь быть моим рабом".
      Дриззт неожиданно подпрыгнул, выхватывая скимитары из ножен. Он развернулся в сторону от Харисы, внимательно разглядывая озеро, чтобы она не решила, что он собрался причинить вред ей.
      "В чем дело?", потребовала удивленная женщина.
      "Движение в воде", солгал Дриззт. "Слабый поток, будто что-то большое прошло под кораблем". Хариса нахмурилась, но встала и вгляделась в темные воды. В Мензоберанзане было хорошо известно, что в глубинах обычно тихого озера Донигартен обитают странные существа. Одна из любимых игр пастухов рабов была отправить гоблинов и орков вплавь с острова на берег, посмотреть, заглотят ли кого из них.
      Несколько мгновений тишины, нарушавшейся только стонами орков по бокам плота.
      Третий дроу присоединился к Дриззту и Харисе на носу, поглядывая на сияющий скимитар Дриззта. "Ты показываешь нас любому врагу поблизости", мелькнули его пальцы.
      Дриззт убрал скимитары и позволил глазам вернуться к инфравидению. "Если враги угрожают из-под воды, движение нашего плота выдает нас лучше любого света", ответили его руки.
      "Тут нет врагов", добавила Хариса, приказывая третьему дроу вернуться назад на свой пост. Когда он ушел, она вновь обратила страстный взор на Дриззта. "Воин?", спросила она, внимательно оглядывая лиловоглазого мужчину. "Может даже, лидер патруля?"
      Дриззт кивнул, и это было правдой: он и в самом деле был лидером патруля.
      "Отлично", заметила Хариса. "Люблю, когда мужчина стоит хлопот". Она посмотрела вперед, на быстро приближавшийся Остров Ротов. "Думаю, мы поговорим позже". С этими словами она повернулась и отошла, оправив одеяние так, чтобы продемонстрировать свои стройные ноги.
      Дриззт моргнул, как будто его ударили. Разговоры - это явно не то, о чем думала Хариса. Невозможно было отрицать, она и в самом деле была красива, тонкие черты лица, густые ухоженные волосы, отличная фигура. Но за годы жизни среди дроу Дриззт научился смотреть глубже телесной красоты и влечения. Он был великолепным бойцом потому, что вкладывал в бой свою душу, и как невозможным для него было драться просто ради самого боя, так же невозможным было спариваться ради физического наслаждения.
      "Позже", еще раз сказала Хариса, оглянувшись через изящное плечо.
      "Когда черви сожрут твои кости" прошептал Дриззт, нежно улыбаясь. Почему-то он подумал о Кэтти-бри, и тепло этого образа отогнало от него холодный голод женщины дроу.
      * * *
      Блингденстон очаровал Кэтти-бри, несмотря на ее затруднительное положение, и то, что гномы отнють не приветствовали ее как старого друга. У нее отобрали оружие, доспехи, украшения и даже башмаки. Сопровождавшие ее гномы не издевались над ней, но и не были особо вежливы. Они туго связали ее руки в локтях, подняли и протащили по узким каменистым тропкам пещер внешней защиты города.
      Сняв с головы девушки обруч гномы быстро догадались о его назначении, и когда укрепления были позади они вернули драгоценность Кэтти-бри. Дриззт рассказывал ей об этом месте, о том, как глубинные гномы сливаются со своим окружением, но она никогда не думала, что слова дроу могут быть настолько близки к истине. Дварфы были шахтерами, лучшими в мире, но глубинные гномы вышли за эти рамки. Они, казалось, были частью камня, сквозь который они прокладывали свои дороги. Дома их могли оказаться случайно выбранными глыбами, следами давнего вулканического извержения, коридоры их были извилистыми путями древней реки.
      Сотни пар глаз сопровождали каждый шаг Кэтти-бри, когда ее вели по городу. Девушка понимала, что, возможно, она первый человек, увиденный свирфнебли, и подобное внимание ее не раздражало, тем более что она была в свою очередь очарована свирфнебли. Выглядевшие такими суровыми в диких тоннелях, здесь они казались мягче. Она думала, как может выглядеть улыбка на их лицах, и хотела увидеть ее. Они были друзьями Дриззту, напоминала она себе, полагаясь на суждения рейнджера.
      Ее привели в маленькую круглую комнатку. Страж жестом указал ей сесть в одно из трех каменных кресел. Кэтти-бри проделала это не без опасений, вспоминая рассказ Дриззта о кресле свирфнебли, магия которого сковала его и удерживала.
      Однако сейчас ничего подобного не случилось, и, через несколько мгновений, очень необычный глубинный гном вошел в комнату, с мифриловой кирки, которой заканчивалась его рука, свисал волшебный медальон с портретом Дриззта.
      "Белвар", сказала Кэтти-бри, поскольку явно не могло быть других гномов, так точно соответствовавших описанию старого друга Дриззта.
      Почетный Страж Нор остановился, и подозрительно оглядел женщину, явно удивленный тем, что она узнала его.
      "Дриззт... Белвар", сказала Кэтти-бри, вновь изображая руками объятия. Она указала на себя, и добавила, "Кэтти-бри... Дриззт", повторив движение.
      У них не нашлось бы и пары общих слов, но, спустя некоторое время, используя язык жестов, Кэтти-бри объяснила Стражу Нор, что она ищет Дриззта.
      Ей очень не понравилось могильное выражение на лице Белвара, и его объяснение, слово которое было понятно им обоим, название города дроу - Дриззт ушел в Мензоберранзан.
      Она пообедала грибами и еще какой-то непонятной растительной пищей, затем ей вернули все ее вещи, включая медальон и статуэтку, кроме маски.
      Затем ее оставили одну, на время, показавшееся ей часами, сидеть в залитой звездным светом темноте, тихо благодарить Алустриэль за бесценный дар и думать, насколько же беспомощной она была бы на своем пути без Кошачьего Глаза. Она даже не смогла бы увидеть и узнать Белвара!
      Мысли ее все еще крутились вокруг Белвара, когда он вернулся, и с ним пришли еше два гнома, носившие длинные мягкие одеяния, очень не похожие на прочную, кожанную, с металлическими пластинами одежду большинства свирфнебли. Кэтти-бри решила, что эти двое - важные лица, возможно из числа старейшин.
      "Фирбл", объяснил Белвар, указывая на одного из них, выглядевшего особенно несчастным.
      Кэтти-бри поняла, почему, когда Белвар указал на нее, на Фирбла, затем на дверь и выдал длинную фразу, единственным понятным словом в которой для нее оказалось "Мензоберранзан".
      Фирбл пригласил ее следовать за ним, ему явно не терпелось разобраться с этим делом, и хотя Кэтти-бри и была бы не против задержаться в Блингденстоне и получше узнать глубинных гномов, она с готовностью согласилась. Дриззт и так был слишком далеко. Она поднялась с кресла и направилась к выходу, но кирка Белвара остановила ее, и она повернулась к Стражу Нор.
      Он потянул со своего пояса волшебную маску и протянул ее девушке. "Дриззт", сказал он, указывая своей рукой-молотом на ее лицо. "Дриззт".
      Кэтти-бри кивнула, понимая что Страж Нор хочет сказать, что разумней ей теперь путешествовать как дроу. Она повернулась, чтобы уйти, но, повинуясь внезапному импульсу, повернулась и погладила Белвара по щеке. Благодарно улыбнувшись, молодая женщина вышла из дома, и, следуя за указывавшим путь Фирблом, направилась прочь из Блингденстона.