Забытые королевства: Наследие темного эльфа (№2) - Ночь без звезд

Кэтти-бри оглядела ряды бутылочек, вновь задумалась о долгой и грязной дороге впереди, дороге с которой она быть может не вернется. Что-то проснулось в ней, желание хоть один раз расслабиться, и прежде чем ее прагматическая сторона смогла воспротивиться, она скинула одежду и уселась в горячую ванну, окунаясь в толстый слой пены.

Сперва она продолжала нервно поглядывать на дверь комнаты, но вскоре просто опустилась в ванне, расслабилась, получая удовольствие от теплоты вокруг.

«Я тебе говорила». Слова мгновенно пробудили Кэтти-бри из ее полусна. Она уселась ровно, и мгновенно окунулась обратно в замешательстве, заметив не только Леди Алустриэль, но и странного дварфа, борода и волосы которого были белыми как снег, и разодет он был в шелка.

«У нас в Митриловом Зале принято стучаться перед тем как входить в чью-то комнату», заметила Кэтти-бри, возвратив себе часть своей обычной уверенности.

«Я стучала», ответила Алустриэль. «Ты просто была слишком поглощена ванной.»

Кэтти-бри убрала мокрые волосы с лица, в результате чего щека ее оказалась в пенных пузырьках. Чтобы спасти свою гордость она игнорировала пену несколько мгновений, затем сердито сбросила ее.

Алустриэль только улыбнулась.

«Вы можете идти», бросила она этой самоуверенной леди.

«Дриззт в самом деле направляется в Мензоберранзан», объявила Алустриэль, и Кэтти-бри взволнованно подалась вперед, ее смущение отступило перед важностью новостей.

«Я путешествовала в мир духов ночью», объяснила Алустриэль. "В нем можно найти немало ответов. Дриззт прошел на север от Сильверимун, через Мунвуд, по прямой, к горам вокруг перевала Мертвого Орка.

Лицо Кэтти-бри оставалось вопрошающим.

«Там Дриззт впервые вышел из Подземья», продолжала Алустриэль, «Из пещеры к востоку от перевала. Я так полагаю, он собирается вернуться той же дорогой, что вывела его из тьмы».

«Доставь меня туда», потребовала девушка, поднимаясь из воды, целеустремленность не оставляла места скромности.

«Я обеспечу лошадей», сказала Алустриэль подавая девушке толстое полотенце. «Заколдованные лошади быстро доставят вас в нужное место. Весь путь займет не больше двух дней.»

«Ты не можешь просто использовать магию, чтобы послать меня прямо туда?» спросила Кэтти-бри. Ее тон был резким, будто ей казалось, что Алустриэль не делала все, что могла бы.

«Я не знаю где пещера», пояснила сереброволосая леди.

Кэтти-бри прекратила вытираться, чуть не выронила одежду, которую держала в руке и беспомощно уставилась на нее.

«Поэтому я и привела Фрета», сказала Алустриэль, успокаивая молодую женщину.

«Фредегар Роккрашер», уточнил дварф странным певучим голосом, взмахнул рукой и отвесил грациозный поклон. Кэтти-бри подумала, что он говорит как эльф, оказавшийся в теле дварфа. Она сдвинула брови, впервые внимательно оглядев его; всю свою жизнь она провела рядом с дварфами, и никогда не видела ничего похожего. Его борода была аккуратно подстрижена, одежда идеально чистой, а кожа не демонстрировала и следа обычной скалистой твердости. Слишком много умываний в пахучих маслах, решила девушка, презрительно глянув на ванну, исходившую паром.

«Фрет был в отряде, который первым выслеживал Дриззта от самого выхода из Подземья. Когда Дриззт покинул эти места, моя любопытная сестра и ее спутники проследили следы дроу и обнаружили пещеру, ведущую в глубинные тоннели».

«Я не очень хотела показывать путь тебе», после долгой паузы сказала Леди Сильверимун, в ее голосе явно прозвучала забота о безопасности молодой женщины.

Синие глаза Кэтти-бри сузились, она быстро натянула штаны. Она не желала, чтобы на нее смотрели сверху вниз, пусть это будет даже сама Алустриэль, и не собиралась позволять другим определять ее путь.

«Понятно», заметила Алустриэль кивая головой. Ее проницательность обеспокоила Кэтти-бри.

Алустриэль указала Фрету взять мешок Кэтти-бри. С кислым выражением лица, аккуратный дварф подошел к грязной вещи, брезгливо поднял ее двумя вытянутыми пальцами. Печально взглянул на Алустриэль, и поскольку она не удосужилась обернуться к нему, покинул комнату.

«Мне не нужны спутники», объявила Кэтти-бри.

«Фрет проводит тебя только до входа», уточнила Алустриэль, «и ничего более. Твоя храбрость впечатляет, хотя она и слепа», добавила она, и прежде чем девушка нашла слова для ответа, Алустриэль исчезла.

Кэтти-бри постояла немного, вода с ее мокрых волос стекала по голой спине. Она боролась с ощущением, что она лишь маленькая девочка в большом и опасном мире, что она так мала рядом с высокой и могущественной Леди Алустриэль.

Но сомнения оставались.

Двумя часами позже, после хорошей еды и проверки снаряжения, Кэтти-бри и Фрет вышли из восточных ворот Сильверимуна, вместе с Леди Алустриэль и сопровождавшими их солдатами, которые держались в отдалении, но так что могли внимательно наблюдать за своей госпожой.

Черная кобыла и косматый серый пони ожидали двух путешественников.

«Это так необходимо?», спросил Фрет пожалуй уже двадцатый раз с тех пор, как они покинули замок. «Разве не хватило бы подробной карты?»

Алустриэль только улыбнулась, игнорируя дварфа. Фрет ненавидел все что может испачкать его и все что может помешать ему исполнять свои обязанности как любимого советника Алустриэль. Понятно, что дорога в дикие места перевала Мертвого Орка подходила под обе категории.

«Подковы заколдованы, вы будете нестись как ветер», обратилась Алустриэль к Кэтти-бри. Сереброволосая женщина оглянулась через плечо на ворчащего дварфа.

Кэтти-бри не ответила, и не поблагодарила Алустриэль за ее помощь. Она ничего не сказала Алустриэли с их встречи этим утром, и вела себя с открытой холодностью.

«Если повезет, вы доберетесь до пещеры раньше, чем Дриззт», сказала Алустриэль. «Поговори с ним, верни его домой, прошу тебя. Для него нет места в Подземье, теперь уже нет.»

«Место Дриззта определяет он сам», возразила Кэтти-бри, на самом деле имея в виду, что свое место она определит сама.

«Конечно», согласилась Алустриэль, снова сверкнув этой улыбкой – понимающей усмешкой, которая, как чувствовала Кэтти-бри, принижает ее.

«Я не принуждаю тебя», указала Алустриэль. «Я сделала все, что могу, чтобы помочь тебе на избранном тобой пути, считаю ли я его мудрым или нет.»

Кэтти-бри фыкнула. «И конечно должны были добавить это в конце.»

«Я не имею права на собственное мнение?»

«Имеете право, и сообщаете его всем кто может услышать», заметила Кэтти-бри, и хотя Алустриэль понимала причины поведения девушки, она была изумлена.

Кэтти-бри фыркнула еще раз, и направила лошадь шагом.

«Ты его любишь», сказала Алустриэль.

Кэтти-бри натянула вожжи, останавливая лошадь, и повернула ее вполоборота. Теперь на ее лице было удивление.

«Дроу», сказала Алустриэль, больше чтобы подтвердить свое последнее замечание, и открыть свои мысли, чем чтобы уточнить то, что явно не нуждалось в дальнейших объяснениях.

Кэтти-бри пожевала губу, будто пытаясь подыскать ответ, резко повернула лошадь и направилась прочь.

«Дорога долгая», проскулил Фрет.

«Так торопись назад ко мне», сказала Алустриэль, «с Кэтти-бри и Дриззтом.»

«Как пожелаете, госпожа», ответил послушный дварф посылая пони в галоп. «Как пожелаете».

Алустриэль долго стояла у восточных ворот, после того как Кэтти-бри и Фрет изчезли. Это был один из моментов – не таких уж редких – когда Леди Сильверимун желала бы, чтобы она не была так обременена обязанностями правительницы. Поистине, Алустриэль хотела бы взять собственную лошадь, скакать рядом с Кэтти-бри, если нужно – отправиться в Подземье, чтобы найти дроу, ставшего ее другом.

Но она не могла. Все-таки, Дриззт До'Урден был только маленьким игроком в большом мире, мире который постоянно требовал внимания при дворе Леди Сильверимун.

«Торопись, дочь Бруенора», прошептала прекрасная сереброволосая женщина. «Торопись, и удачи тебе.»

* * *

Дриззт остановил скакуна на каменистой тропе, поднимавшейся в горы. Ветер был теплым, а небо чистым, но не так давно в этих местах штормило и дорога оставалась в грязи. Наконец, опасаясь что лошадь поскользнется и сломает ногу, Дриззт спешился и осторожно повел ее на поводу.

За утро он не раз примечал следовавшего за ним эльфа, путь его пролегал по достаточно открытой местности и при постоянных подъемах и спусках всадники редко оказывались далеко друг от друга. Дриззт не особенно удивился, когда пройдя поворот обнаружил эльфа, приближавшегося по параллельной тропе.

Бледнокожий эльф тоже вел своего коня, и удовлетворенно кивнул, видя что Дриззт поступает так же. Он приостановился, все еще футах в двадцати от дроу, как будто не уверенный, что будет дальше.

«Если ты здесь, чтобы присмотреть за лошадью, с тем же успехом ты можешь ехать или идти вместе со мной», позвал Дриззт. Эльф снова кивнул и подвел своего жеребца к пегому скакуну Дриззта.

Дриззт посмотрел вперед, вверх по горной тропе. «Это будет последний день когда я нуждаюсь в лошади», сказал он. «Я не знаю, буду ли я еще когда нибудь ездить верхом».

«Ты не рассчитываешь вернуться с этих гор?» спросил эльф.

Дриззт провел рукой по своей развивающейся белой гриве, удивленный уверенностью этих слов, и тем, как истинно они звучали.

«Я ищу рощу, неподалеку отсюда», сказал он, «когда-то она была домом Монтолио ДеБруча.»

«Слепой рейнджер», уточнил эльф.

Дриззт был удивлен тем, что эльф знал это. Он обдумывал сказанное своим бледным спутником, и внимательно изучал его. Ничто в лунном эльфе не говорило о том, что он рейнджер, но он знал о Монтолио.

«Я рад, что имя Монтолио ДеБруча живет в легендах», наконец ответил дроу.

«А как насчет имени Дриззта До'Урден?», этот лунный эльф был явно полон сюрпризов. Он улыбнулся глядя на выражение Дриззта и добавил. «Да, я знаю кто ты, темный эльф».

«Тогда у тебя передо мной преимущество», заметил Дриззт.

«Я Таратиэль», сказал лунный эльф. «Мы не случайно встретили тебя на твоем пути через Мунвуд. Когда мой маленький клан узнал что ты здесь, мы решили что Эллифейн должна встретиться с тобой.»

«Девушка?»

Таратиэль кивнул, его лицо казалось почти прозрачным в лунном свете. «Мы не знали, как она будет реагировать на дроу. Прими наши извинения».

Дриззт кивнул. «Она не вашего клана. По крайней мере, с рождения ему не принадлежит».

Таратиэль не ответил, но выглядел он заинтригованным, и это показало Дриззту, что его предположения верны.

«Ее родственники были убиты дроу», продолжил Дриззт, боясь того, что услышит подтверждение.

«Что ты знаешь об этом?» потребовал Таратиэль, впервые с начала разговора его голос стал резким.

«Я был в том отряде», признал Дриззт. Таратиэль потянулся к мечу, но Дриззт мгновенно перехватил его руку.

«Я не убил ни одного эльфа. И единственными с кем я хотел драться были те, кто вместе со мной вышел на поверхность.»

Таратиэль расслабился и убрал руку. «Эллифейн мало помнит об этом. Она больше говорит об этом в своих видениях чем в бодрствовании, и даже там это только бессвязные обрывки.» Он замолчал и прямо посмотрел в глаза Дриззту. «Она упоминала глаза лилового цвета. Мы не знали, что это может значить, а она не могла ничего ответить. Наши легенды говорят, что такой цвет необычен для глаз дроу.»

«Это так», подтвердил Дриззт отсутствующим тоном; он опять вспоминал этот давний ужасный день. Это была она! Та, которую он, рискнув всем, спас будучи еще совсем молодым, та, чьи глаза показали ему, что пути его народа не совпадают с зовом его сердца.

«И вот, когда мы услышали о Дриззте До'Урдене, дроу – дроу с лиловыми глазами – и друге короля дварфов в Митриловом Зале, мы решили что Эллифейн должна встретиться со своим прошлым».

Дриззт, чьи мысли были все еще больше обращены к прошлому, чем к горному пейзажу вокруг, только кивнул.

Таратиэль оставил эту тему. Эллифейн увидела свое прошлое, и встреча эта чуть не сломала ее.

Лунный эльф отказал Дриззту, когда он попросил его взять лошадей и возвратиться с ними, и, позже этим днем, они вновь ехали верхом, по узкой дорожке на горный перевал, по пути который Дриззт помнил очень хорошо. Он вспоминал Монтолио Муши, его учителя с поверхности, старого слепого рейнджера, который стрелял из лука на слух, с помощью свого ручного филина. Монтолио был тем, кто рассказал Дриззту о божестве, воплощавшем те же чувства, что волновали и сердце Дриззта, те же заветы, которым следовал и изгнанник дроу. Имя ей – Миликки, богиня леса, и с тех пор как он встретился с Монтолио, Дриззт До'Урден шел по земле под ее невидимым покровительством.

Дриззт ощутил, как водоворот эмоций бурлит в нем, когда тропа извиваясь ушла от гребня гор и вскарабкалась на крутой склон через область разбитых булыжников. Он боялся думать о том, что может обнаружить. Возможно, орки – уродливые гуманоиды, которые были обычным делом в этих местах – заняли чудесную рощу старого рейнджера. Или, вдруг она выжжена пожаром, оставив только запустелый шрам на лике земли?

Дриззт был впереди когда они добрались до густого скопления деревьев вдоль узкой, но довольно ровной тропы. Он видел, что дальше лес редеет, а затем идет маленькое поле. Он остановил свою пегую лошадь и оглянулся на Таратиэля.

«Роща», объяснил он, и спешился, Таратиэль последовал его примеру. Они привязали лошадей под укрытием деревьев и бок о бок пошли туда, где лес кончался.

Роща Муши была примерно шестьдесят ярдов в длину, с севера на юг, и вдвое меньше в ширину. Кедры стояли высокие и прямые – никакие беды не коснулись их – и веревочные мосты, сделанные слепым рейнджеров все еще соединяли деревья на разных высотах. Даже низкая каменная стена была абсолютно целой – ни один камень не выпал, и травой она не заросла.

«Кто-то живет здесь», предположил Таратиэль, место действительно не выглядело диким. Когда он посмотрел на Дриззта, то увидел, что дроу с настороженным и суровым лицом держал скимитары в руках, и один из них отсвечивал мягким синеватым светом.

Таратиэль приготовил свой длинный лук, а Дриззт крадучись выбрался из укрытия и пробрался к стене. Тогда лунный эльф рванулся вперед, присоединяясь к спутнику-дроу.

«Я видел знаки присутствия множества орков с тех пор как мы углубились в горы», прошептал Таратиэль. Он натянул тетиву и мрачно кивнул. «За Монтолио.»

Дриззт кивнул в ответ и приподнялся чтобы посмотреть через стену. Он ожидал увидеть орков – и, через некоторое время, мертвых орков.

Дроу застыл на месте, его руки бессильно упали и дыхание стало тяжелым. Таратиэль подтолкнул его, спрашивая в чем дело, и, не дождавшись ответа, эльф подхватил лук и глянул через стену.

Вначале он ничего не заметил, но, проследив за немигающим взглядом Дриззта, посмотрел на юг, там где между деревьями был небольшой разрыв, а ветви колебались, будто что-то только что коснулось их. Таратиэль поймал отсвет чего-то белого в тенях. Лошадь, подумал он.

И вот он вышел из теней, огромный скакун с белоснежной сверкающей шерстью. Глаза его горели розовым огнем, на лбу был костяной рог, длиной почти в половину эльфа. Единорог посмотрел в направлении спутников, ударил копытом и всхрапнул.

Таратиэлю здравый смысл подсказал пригнуться, и утянуть за собой парализованного Дриззта.

«Единорог!», одними губами сказал эльф Дриззту, рука дроу инстинктивно потянулась под плащ, к голове единорога которую Регис вырезал для него из озерных форелей Долины Ледяного Ветра.

Таратиэль указал в направлении деревьев, и предложил Дриззту уходить, но дроу покачал головой, уверенность возвратилась к нему и он вновь залез на каменную стену.

Никаких следов единорога там не было.

«Мы должны идти», сказал Таратиэль, как только он понял, что могучего существа поблизости нет. «Ты можешь быть спокоен, роща Монтолио под неусыпной заботой».

Дриззт сидел на стене, с напряжением вглядываясь в переплетение растений. Единорог! Символ Миэликки, символ чистоты Природы. Для рейнджера не было более прекрасного существа, и не было лучшего стража для рощи Монтолио ДеБруча. Он бы с удовольствием остался здесь еще немного, ему страстно хотелось вновь увидеть осторожное создание, но он знал, что время торопит его, и темные пути ждут.

Он посмотрел на Таратиэля, улыбнулся и повернулся чтобы уйти.

И обнаружил, что путь через поле перекрыт могучим единорогом.

«Как она сделала это?» спросил Таратиэль. В шепоте больше не было нужды, единорог смотрел прямо на них, нервно рыл землю и мотал головой.

«Он», поправил Дриззт, заметив белую бородку скакуна, знак того, что это единорог мужского пола. Новая мысль Тут к Дриззту пришла новая мысль, и, вогнав скимитары в ножны, он спрыгнул со своего места.

«Как он это сделал?», исправился Таратиэль. «Я не слышал стука копыт». Глаза эльфа вспыхнули, и он оглянулся назад на рощу. «Значит, их тут два!»

«Только один», заверил его Дриззт. «В них есть магия, он доказал это пройдя мимо нас».

«Ты иди к югу», зашептал Таратиэль. «А я к северу. Если мы не будем угрожать ему….» Лунный эльф замолчал, видя что Дриззт уже двигается – прямиком от стены.

«Осторожно», предупредил Таратиэль. «Единороги прекрасны, но также опасны и непредсказуемы».

Дриззт жестом прервал эльфа, и продолжил медленное движение от стены. Единорог заржал и помотал головой, размахивая гривой. Копыто его врезалось в землю, оставив приличного размера дыру в мягкой почве.

«Дриззт До'Урден», обеспокоенно сказал Таратиэль.

Дриззт должен был бы повернуть назад. Единорог мог запросто сбить его с ног, размазать по равнине и он явно все больше нервничал с каждым шагом дроу.

И все же он не убежал и не атаковал Дриззта, опустив свой огромный рог. Скоро дроу был уже в нескольких шагах, чувствуя свою ничтожность перед великолепным существом.

Дриззт протянул руку, пальцы его двигались медленно, осторожно. Он почувствовал волосы толстой сверкающей шерсти единорога, затем совершил еще один шаг и погладил его мускулистую шею.

Дроу почти не дышал; ему хотелось, чтобы Гвенвивар была рядом с ним, увидела это совершенство Природы. Он желал чтобы здесь была Кэтти-бри, она смогла бы ощутить это зрелище так же, как и он.

Он оглянулся на Таратиэля, эльф сидел на стене довольно улыбаясь. Внезапно его улыбка сменилась удивлением, и Дриззт, повернувшись обратно, увидел что рука его гладит воздух.

Единорог исчез.

Часть II

Безответные молитвы

Я присел около входа в пещеру, и посмотрел на горы перед собой; за моей спиной был тоннель, ведущий в Подземье.

Ранее мне казалось, что именно в этот момент начнется настоящее путешествие. Когда я покидал Митриловый Зал, я не раздумывал над той частью пути, что приведет меня к этой пещере, будучи уверенным что ничего интересного меня не ждет.

И вот я встретился с Эллифейн, девушкой, которую мне удалось спасти тридцать лет назад, когда она была просто перепуганным ребенком. Мне хотелось бы вновь увидеть ее, поговорить с ней, помочь ей справится с ужасными впечатлениями той резни. Я хотел догнать Таратиэля, и вместе с ним направиться в Мунвуд.

Но я не мог забыть о причинах, приведших меня сюда.

Я заранее знал, что посещение рощи Монтолио, места таких дорогих для меня воспоминаний, будет для меня сильнейшим переживанием. Он был моим первым другом на поверхности, моим учителем, именно он привел меня к Миликки. Невозможно выразить мою радость, когда я узнал что роща Монтолио находится под опекой единорога.

Единорог! Я видел единорога, символ моей богини, вершину природного совершенства! Быть может, я первый из своего народа кто коснулся его гривы и шеи, первый кто миром встретился с единорогом. Редкое удача – заметить знаки присутствия единорога, еще реже – увидеть его. Немногие в мире могут сказать, что они были рядом с единорогом; лишь единицы смогли дотронуться до него.

Мне было позволено сделать это.

Был ли это знак от моей богини? Я верю в это, верю, что Миликки коснулась меня, таким явным и волнующим способом. Но что это значит?

Я редко молюсь. Предпочитаю говорить со своей богиней через свои действия и чувства. Мне нет нужды облекать происходящее в оболочку пустых слов, искажая суть чтобы показать себя в лучшем свете. Если со мной Миликки, она знает истину, знает что я делаю, и что я чувствую.

Но той ночью, у входа в пещеру, я молился. Молился о том, чтобы понять, о чем-то, что указало бы мне смысл появления единорога. Он позволил мне дотронуться до себя; он принял меня, и это высшая честь, на которую может надеяться рейнджер. Но что подразумевает оказанная мне честь?

Говорила ли мне Миликки, что здесь, на поверхности, я был и буду принят, что я не должен покидать это место? Или появление единорога означало одобрение богиней моего выбора, возвращения в Мензоберранзан?

А быть может, единорог был ее способом сказать мне «прощай»?

Эта мысль беспокоила меня всю ночь. Первый раз с той поры как я покинул Митриловый Зал, я начал вспоминать о том, что я, Дриззт До'Урден, могу потерять. Думал о друзьях, Монтолио и Вулфгаре, покинувших этот мир, и о других, кого я едва ли увижу вновь.

Тысячи вопросов осаждали меня. Сможет ли Бруенор преодолеть боль от потери своего приемного сына? Сможет ли Кэтти-бри справится со своим горем? Вернется ли в ее голубые глаза эта волшебная искорка жизнелюбия? Смогу ли еще я опустить свою усталую голову на мускулистый бок Гвенвивар?

Сейчас, больше чем когда-либо, я мечтал бежать из пещеры, домой, в Митриловый Зал, быть рядом с друзьями, помочь им в их горе, выслушать их и просто обнять их.

И все же нельзя было отбросить то, что заставило меня прийти сюда. Я могу вернуться в Митриловый Зал – но так же могут прийти из тьмы мои родичи. В смерти Вулфгара я не винил себя – нельзя было предугадать появление темных эльфов. Но теперь я не мог снова забыть о ненависти и бесконечном голоде Лолт. И если дроу вернутся, если погасят заветный свет в глазах Кэтти-бри, то Дриззт До'Урден умрет тысячей жутких смертей.

Я молился всю ночь, но не услышал направления свыше. В конце концов, как и всегда я понял, что должен следовать велениям сердца, должен верить, что они идут вместе с волей Миликки.

Костер у входа в пещеру я оставил гореть. Я должен был видеть свет, питавший мою решимость, как можно дольше в моем пути по тоннелю. Пути в темноту.

– Дриззт До'Урден

Глава 7

Незаконченное дело

Бергинион Бэнр висел вниз головой на крыше гигантской пещеры, надежно привязанный к седлу своего верхового ящера. Молодому воину потребовалось время чтобы привыкнуть к такой позе, но как командующему наездниками ящеров Бэнр ему пришлось провести немало часов наблюдая город с этой великолепной позиции.

Движение сбоку, за скоплением сталактитов, заставило его встревожиться. Одной рукой он опустил десятифутовое копье смерти, другая держала уздечку ящера, находясь неподалеку от заряженного ручного арбалета.

«Я сын Дома Бэнр», громко произнес он, решив что этой угрозы достаточно для того чтобы исключить какие-либо неприятные неожиданности. Он огляделся вокруг в поисках подмоги, и двинул свободную руку к мешочку на поясе и сигнальному отражателю, металлической полоске нагретой с одной стороны и используемой для связи через инфразрение. Десятки всадников Дома Бэнр были поблизости, и примчались бы сюда по его сигналу.

«Я сын Дома Бэнр», повторил он.

Младший Бэнр расслабился почти немедленно, увидев что из-за сталактитов появился его старший брат Дантраг, оседлавший еще большего подземного ящера. Старший сын Дома выглядел весьма странно, учитывая что хвост его волос свисал вниз с макушки его головы.

«Как и я», ответил Дантраг, подводя своего липконогого скакуна к Бергиниону.

«Что ты здесь делаешь?» спросил Бергинион. «И как ты получил ящера без моего разрешения?»

Дантраг издевательски ухмыльнулся на этот вопрос. «Получил?» ответил он. «Я – мастер оружия Дома Бэнр. Я выбрал себе ящера не нуждаясь в разрешении Бергиниона.»

Младший Бэнр поднял сияющие красным глаза, но промолчал.

«Ты забыл, кто обучал тебя, братец», тихо заметил Дантраг.

Это было не так. Бергинион никогда не забудет, не сможет забыть, что его учителем был Дантраг.

«Готов ли ты вновь встретить Дриззта До'Урдена?» прямой вопрос чуть не выбил Бергиниона из седла.

«Это вполне возможно, учитывая, что мы отправляемся в Митриловый Зал», холодно прибавил Дантраг.

Бергинион издал долгий растеряный вздох. Он и Дриззт вместе обучались в Мели-Маджере, воинской школе в Академии. Бергинион, тренированный Дантрагом, отправлялся туда безо всяких сомнений зная, что окажется лучшим бойцом в группе. И тем не менее, Дриззт До'Урден, изменник, предатель, побеждал его каждый год в борьбе за эту честь. Бергинион хорошо проявил себя в Академии, по любым стандартам, – но только не для Дантрага.

«Готов ли ты к встрече с ним?», нажимал Дантраг, его тон стал еще жестче.

«Нет!» Бергинион злобно смотрел на своего брата, сидевшего на ящере с самодовольной ухмылкой на красивом лице. Дантраг не зря вынудил его отвечать, и Бергинион знал причину. Дантраг хотел быть уверен, что его младший брат знает свое место – место зрителя – если они встретятся с беглецом До'Урденом вместе.

Знал Бергинион и причину, заставлявшую брата желать схватки с Дриззтом. Дриззт был учеником Закнафейна, главного соперника Дантрага, единственного мастера оружия Мензоберранзана, чье искусство воина оценивалось выше, чем Дантрага. По слухам, Дриззт стал как минимум ровней своему учителю, и если Дантраг сможет победить его, он сможет наконец выйти из тени Закнафейна.

«Ты бился с нами обоими», заметил Дантраг лукаво. «Скажи мне, дорогой брат, кто лучше?»

Бергинион едва ли мог ответить на такой вопрос. В конце концов, он не сражался против Дриззта До'Урдена, или хотя бы рядом с ним, более тридцати лет. «Дриззт тебя на кусочки разрежет», сказал он тем не менее, просто чтобы позлить своего выскочку-родича.

Рука Дантрага мелькнула быстрее, чем мог уследить Бергинион. Мастер оружия направил свой заточенный меч на подпругу седла Бергиниона, легко перерезав ее, хоть она и была зачарована на прочность. Другая рука Дантрага, столь же быстрая, выдернула уздечку из губ ящера, и Бергинион вылетел из седла.

Падая, младщий брат смог перевернуться вверх головой в воздухе. Он призвал врожденную магию, которой владели все дроу, более сильную у благородных родов. Падение прекратилось, заклинание левитации медленно подняло Бергиниона, сжимавшего в руках копье смерти, вверх, к его смеющемуся братцу.

«Матрона Бэнр тебя убьет, если узнает что ты так опозорил меня перед солдатами», мысленно сказал ему Бергинион.

«Лучше разрушенная гордость, чем перерезанная глотка», ответили руки Дантрага, и старший Бэнр направил скакуна прочь, в сторону сталактитов.

Бергинион работал поправляя подпругу и подвязывая уздечку на своем ящере. Он объявил Дриззта лучшим, но теперь, увидев, на что способен Дантраг – превосходно нацеленная атака обеими руками, прежде чем он смог хотя бы среагировать, младший из братьев засомневался. Пожалуй, Дриззту До'Урдену не стоит искать встречи с Дантрагом.

Мысль эта понравилась юному Бергиниону. Со времен Академии он жил в тени Дриззта так же, как Дантраг жил в тени Закнафейна. Если бы Дантраг победил Дриззта, братья Бэнр доказали бы свое превосходство, и репутация Бергиниона взлетела бы просто благодаря его обучению у Дантрага. Бергиниону очень нравился подобный вариант, при котором он получал многое, без необходимости стоять один на один с этим проклятым лиловоглазым До'Урденом.

Быть может, у этой схватки будет еще более удачный финал, позволил себе помечтать Бергинион. Возможно, Дантрагу удастся убить Дриззта, но затем, усталый и вероятней всего израненный, он окажется легкой добычей для клинка Бергиниона. Репутация Бергиниона, равно как и его позиция, взлетят еще выше, поскольку именно он будет логическим выбором на замену мертвому брату на желанной позиции мастера оружия.

Молодой Бэнр поерзал в воздухе, отыскивая лучшую позицию на починенном седле, злобно улыбаясь при мысли о возможностях, которые открывало ему путешествие в Митриловый Зал.

* * *

«Джерлис», угрюмо прошептал дроу.

«Джерлис Хорлбар?» переспросил Джарлаксл, и облокотился на грубую стену сталагмитового столба, чтобы обдумать поразительные новости. Джерлис Хорлбар была матроной-матерью, одной из двух высших жриц управлявших Домом Хорлбар, двенадцатым Домом Мензоберранзана. Мертвая, она лежала под кучей камней, жезл ее разбит и захоронен рядышком.

«Хорошо, что мы следили за ним», просигнализировали пальцы солдата, больше чтобы успокоить вожака наемников чем, чтобы сообщить что-то новое. Само собой, хорошо, что Джарлаксл приказал следить за ним. Он был опасен, исключительно опасен, но теперь, видя мать-матрону, высшую жрицу Паучьей Королевы, лежавшую мертвой, пораженную смертоносным мечом, наемник начал размышлять, не недооценил ли он его.

«Можно сообщить об этом, и снять с себя ответственность», заметил еще один из Бреган Д'эрт.

Поначалу это показалось Джарлакслу разумным. Тело все равно будет найдено, и будет серьезное расследование, по крайней мере Дома Хорлбар, если и никого другого. Виновность по связям была вполне реальной вещью в Мензоберранзане, тем более для столь серьезного преступления, а Джарлакслу совершенно не нужна была скрытая война с двенадцатым домом, не сейчас, когда разыгрывалось столько важнейших событий.