Истощенный варвар рухнул на койку, пытаясь хоть ненадолго сомкнуть веки. Он почувствовал, что сон возвращается прежде, чем успел закрыть глаза. Он вскочил, не желая больше видеть образы, в которых Кэтти-бри обнимается с такими же как Дриззт До'Урден.
      Но они все равно придут к нему.
      Он видел тысячи искр, миллионы вспыхивающих огней, которые спускались на него, маня за собой.
      Вулфгар непокорно рявкнул и попытался встать. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что его попытки тщетны, что он по-прежнему лежит на своей кровати и приближается к столь нежеланным образам, следуя за вихрем мерцающих искр.
      Глава 9
      Слишком Аккуратные Раны
      "Гоблины?" - спросил Регис. Дриззт склонился над одним из трупов и покачал головой еще прежде, чем успел рассмотреть раны поближе. Дроу знал, что гоблины ни за что не бросили бы дварфов в таком состоянии, оставив на них доспехи и оружие. К тому же, гоблины никогда не забирали трупы своих соплеменников, а единственные трупы в туннеле принадлежали только дварфам. Не важно, сколь бы ни был велик отряд гоблинов, Дриззт всерьез сомневался, что они могли разобраться с таким опытным отрядом без единой потери в своих рядах.
      Раны на ближайшем дварфе лишь подтвердили опасения дроу. Тонкие, аккуратные разрезы не могли быть сделаны тупым, зазубренным оружием гоблинов. В частности горло этого дварфа было перерезано остро отточенным и вероятно магическим клинком. Даже после того, как Дриззт стер кровь, линия разреза осталась едва заметной, но оттого не менее смертельной.
      "Что убило их?" - спросил Регис, начиная терять терпение. Он переминался с ноги на ногу, время от времени перекладывая факел из одной руки в другую.
      Разум Дриззта отказывался признавать очевидный вывод. Сколько раз за те годы, что он провел в Мензоберранзане, сражаясь бок о бок со своими соплеменниками, видел он раны, подобные этой? Ни одна раса во всех Королевствах, возможно за исключением поверхностных эльфов, не использовала столь изумительно отточенные клинки.
      "Что убило их?" - вновь спросил Регис с заметной дрожью в голосе.
      Дриззт помахал своей белой гривой. "Я не знаю", - честно признался он. Он подошел к следующему телу, которое было прислонено к стене в сидячем положении. Несмотря на изобилие крови, дроу нашел всего одну ровную, диагональную рану вдоль правой стороны горла невезучего дварфа. Разрез был не толще листка бумаги, но очень глубокий.
      "Это могли быть дуергары", - предположил Дриззт, подразумевая расу злых серых дварфов. Это предположение не было лишено здравого смысла, поскольку именно дуергары служили Шиммерглуму и обитали в этих залах несколькими месяцами ранее, до тех пор, пока Бруенор не прогнал их отсюда. И все же Дриззт понимал, что его догадки строились скорее на ложных надеждах, нежели на здравом разуме. Жадные дуергары обобрали бы своих жертв до нитки, да и к тому же, они, как и горные дварфы, предпочитали более тяжелое оружие, такое как боевые топоры. А этот дварф пал не от такого оружия.
      "Ведь ты в это не веришь", - произнес Регис у него из-за спины. Дриззт не стал оборачиваться к Регису, а просто перешел к следующему дварфу.
      Голос Региса растворился в глубине туннеля, но последние слова, произнесенные халфлингом, Дриззт услышал столь отчетливо, как никогда прежде в своей жизни.
      "Ты думаешь, что это сделал Энтрери".
      Дриззт так не думал, он вообще считал, что любой воин в одиночку, сколь бы умел он ни был, не смог бы сработать столь аккуратно. Он бросил взгляд в сторону Региса, тот невозмутимо стоял с вытянутым в руке факелом, его глаза жадно изучали Дриззта, пытаясь различить хоть какую-нибудь реакцию на его лице. Дриззт нашел умозаключения халфлинга весьма странными, и единственное объяснение, которое он мог этому дать это то, что Регис жутко боялся, что Энтрери последовал за ним от Калимпорта.
      Дриззт покачал головой и вернулся к своему расследованию. На теле третьего дварфа он нашел улику, которая сразу же сузила список потенциальных убийц к одной-единственной расе.
      Под плащом из тела выступал небольшой дротик. Дриззту пришлось сделать глубокий вздох, чтобы успокоить себя, прежде чем он смог выдернуть его. Теперь становилось понятно, почему дварфы были убиты с такой легкостью. Стрела, сделанная для ручного арбалета, несомненно, была смазана усыпляющим ядом и представляла собой один из любимейших метательных снарядов темных эльфов.
      Дриззт вскочил на ноги; скимитары были уже наготове в руках. "Мы должны немедленно покинуть это место", - прошептал он.
      "В чем дело?" - поинтересовался Регис.
      Дриззт, полностью сосредоточившийся на тьме в глубине коридора, не удостоил его ответом.
      Откуда-то из-за спины халфлинга донесся низкий рык Гвенвивар.
      Дриззт поставил одну ногу за себя и медленно скользнул назад, чувствуя, что любое резкое движение может повлечь за собой атаку. Темные эльфы в Митриловом Зале! Ничто в этом мире не могло сравниться с подобным ужасом.
      "Куда пойдем?" - прошептал Регис.
      Твинкл полыхнул голубоватым сиянием.
      "Беги!" - крикнул Дриззт, понимая предупреждение скимитара. Он резко обернулся и увидел Региса, исчезающего под пологом шара тьмы, вместе с которым исчез и последний лучик света от факела.
      Дриззт метнулся к стене коридора и попытался укрыться за телом мертвого дварфа. Он прикрыл глаза, настраивая их на тепловое зрение, и ощутил, как тело дварфа слегка дернулось, затем еще раз. Дриззт понял, что это были арбалетные стрелы.
      Из шара тьмы выскользнула черная полоса; коридор слегка осветился, очевидно, из-за того, что Регис покинул пределы затемненного круга, его факел отбрасывал слабые отблески света из-за края непроницаемой сферы.
      Однако халфлинг даже не вскрикнул. Это удивило Дриззта, породив в его душе опасения, что Регис попал в плен.
      Мимо него мелькнула Гвенвивар и прыгнула сначала влево, затем вправо. Отравленная стрела чиркнула по каменному полу, всего в нескольких дюймах от молниеносных лап пантеры. Еще одна с глухим стуком впилась в Гвенвивар, но это вряд ли могло остановить ее.
      Вдалеке Дриззт заметил два тонких тепловых силуэта, каждый из которых вытягивал руку, словно они вновь целились своими самострелами. Дриззт призвал свои собственные врожденные способности и бросил впереди Гвенвивар сферу тьмы, тем самым, обеспечив ей некоторое прикрытие. Затем он также вскочил на ноги и помчался за пантерой, искренне надеясь, что Регису каким-то чудом удалось сбежать.
      Не замедляя шага, он нырнул в свою сферу тьмы, в точности помня каждую складку коридора и попутно перепрыгнув через еще одно тело дварфа. Оказавшись на другой стороне, Дриззт увидел, что слева от него разверзлась черная пасть бокового прохода. Гвенвивар уже пролетела мимо и приближалась к двум дроу, но Дриззт, обученный тактике темных эльфов, прекрасно понимал, что в боковом проходе его уже ждали.
      Тут же до него донесся шаркающий звук, словно одновременно ступало множество ног, и затем он в ужасе отпрянул назад, поскольку из-за угла, ступая лапами по стенам и полу, выполз восьминогий монстр с телом наполовину дроу и наполовину паука. В каждой из своих, некогда утонченных рук дроу, он держал два топора.
      Во всем мире для любого из темных эльфов, включая Дриззта До'Урдена, не было ничего более отталкивающего, чем драйдер.
      Рев Гвенвивар, сопровождаемый звуками щелкающих арбалетов, вовремя привел Дриззта в чувство и он успел отбить первую атаку драйдера. Монстр бросился ногами вперед, надеясь вывести Дриззта из состояния равновесия, и в то же время, описав топорами дугу, направил их на голову Дриззта.
      Дриззт метнулся назад, как раз вовремя, чтобы избежать удара ногами и топорами, но вместо того, чтобы отпрыгнуть дальше, он обвил рукой одну из паучьих ног и, обернувшись, со всей силы надавил на нее спиной. Твинкл мелькнул, отрубив вторую ногу и тем самым, давая Дриззту достаточно пространства, чтобы на коленях скользнуть прямо под брюхо твари.
      Драйдер яростно взревел и, зашипев, направил оба топора Дриззту в спину.
      Однако их уже поджидал второй скимитар Дриззта, который он расположил горизонтально позади шеи. Он безболезненно отбил один топор, а второй зацепил в том месте, где лезвие топора сошлось с рукоятью его скимитара. Затем, опершись на ноги и сделав пол оборота, он поднялся вверх, направляя клинки остриями вверх. Тем скимитаром, которым парировал удар, он резко крутанул пойманный в ловушку топор, так что драйдер невольно выпустил его. С помощью же Твинкла он нашел брешь в прочном экзоскелете твари и погрузил его глубоко в паучью плоть. По руке Дриззта потекла теплая, вязкая жидкость; драйдер взвыл в агонии и неистово дернулся.
      Паучьи ноги молотили Дриззта со всех сторон. Он едва не выпустил рукоять Твинкла и, чтобы удержать клинок в руке, ему пришлось вытащить его из тела твари. Сквозь частокол паучьих ног Дриззт заметил, как из бокового коридора выныривают все новые дроу, направляя вытянутые руки в его сторону.
      Едва прозвучал щелчок первого выстрела, он молниеносно развернулся. К счастью, взмывший позади него плащ безвредно поймал в свои толстые складки направленную в него стрелу. Однако, когда он обернулся, то обнаружил, что наполовину выбрался из-под драйдера и существо получило достаточный простор, чтобы достать его своим оставшимся топором. Более того, второй дроу уже взял его на прицел.
      Дриззт заметил, что топор пошел вниз по необычной траектории - плоской стороной вниз - вынуждая Дриззта ставить блок. Через мгновение должен был прозвучать щелчок стреляющего арбалета, но вместо этого до него донесся приглушенный рык шестисотфутовой черной пантеры, навалившейся на нападавшего черного эльфа.
      Отбив опускавшийся топор, Дриззт тем самым выиграл достаточно времени, чтобы выбраться из-под туши твари. Выбравшись, он инстинктивно метнулся в сторону от драйдера и едва успел поднять оружие, чтобы блокировать выпад ближайшего дроу.
      "Брось оружие!" - крикнул дроу с двумя мечами, на языке, которого Дриззт не слышал уже более десяти лет, на языке, который вновь воскрешал в разуме воспоминания о прекрасном, и в то же время извращенном и ужасном Мензоберранзане. Сколько раз Закнафейн, его отец, стоял вот также перед ним, ожидая их неизбежного поединка?
      С губ Дриззта сорвался неосознанный вопль; он быстро провел череду выпадов, которые ошеломили его врага, в считанные секунды заставив того потерять баланс. Первый скимитар мелькнул сбоку на уровне пояса, второй, направленный вперед, прошел чуть выше, а затем первый вновь рубанул наискось на уровне плеча.
      Нападавший дроу опешил, внезапно, словно осознавая нависший над ним рок.
      Мимо них мелькнула Гвенвивар, и, сцепившись с драйдером, покатилась дальше черным клубком из рвущих когтей и молотящих паучьих ног.
      Дриззт знал, что из глубины основного коридора и бокового ответвления спешат еще темные эльфы. Но его ярость не ослабевала. Оба его скимитара молниеносно мелькали, не позволяя другому дроу перейти в нападение.
      В какой-то миг он заметил брешь в обороне дроу, но не смог найти в себе сил для убийства. Он дрался не с гоблином, а с дроу, своим соплеменником, возможно, таким же, как Закнафейн. Дриззт вспомнил клятву, которую он дал, когда покидал город темных эльфов. Не обращая внимания на брешь в обороне противника, он вместо этого направил свой клинок ниже, ударив один из его мечей. Следом выпад поддержал Твинкл, ударивший по тому же самому мечу, а затем первый клинок Дриззта, изменив направление движения, ударил второе оружие противника, отбросив его в сторону. Дроу упал назад, и тут же сделал низкий выпад вперед, надеясь тем самым ошеломить Дриззта и подобрать свое потерянное оружие.
      Ослепляющий левый удар Твинкла отбросил оставшийся меч в сторону, и Дриззт, никогда не сомневавшийся в точности своих ударов, сделал движение вперед еще до того, как Твинкл нашел свою цель.
      Он мог нанести удар дроу в любую часть тела, но Дриззт До'Урден вновь вспомнил ту клятву, которую он дал, покидая Мензоберранзан, обещание, что он никогда не отнимет жизнь у одного из своего народа.
      Скимитар нырнул вниз и рассек коленную чашечку противника. Дроу взвыл от боли и, упав на спину, покатился по каменному полу, хватаясь за разорванный сустав.
      Гвенвивар распласталась под драйдером, из-под оторванного куска черного меха на боку пантеры, проглядывали оголенные мышцы.
      "Уходи, Гвенвивар!" - крикнул Дриззт, бросаясь в путаницу лап драйдера. Его слух разрезал яростный крик монстра, лишившегося еще одной ноги точным взмахом скимитара, а затем Дриззт отскочил в сторону.
      Гвенвивар приняла на себя еще один удар топора, но не ответила, не последовала за Дриззтом и не попыталась отразить атаку.
      "Гвенвивар!" - крикнул Дриззт и голова пантеры медленно повернулась в его сторону. Дриззт понял, почему медлила пантера, когда ее тело содрогнулось от нескольких арбалетных стрел.
      Инстинкты Дриззта подсказывали ему отослать пантеру, прежде чем станет поздно - но у него не было фигурки!
      "Гвенвивар!" - вновь крикнул он, видя, как за спиной драйдера в их сторону приближается множество темных силуэтов. Дриззт решил вернуться назад и сражаться бок о бок с пантерой до самого конца.
      Восьминогое существо, издав победное шипение, занесло топор над шеей беспомощной пантеры. Топор мелькнул, но к величайшему неудовольствию драйдера, он прошил лишь серую дымку.
      "Быстрей!" - услышал Дриззт крик Региса у себя за спиной. Тут рейнджер с облегчением понял, что произошло.
      Но в этот момент драйдер полностью обернулся к нему, и впервые за все время, благодаря свету вернувшемуся в туннель, он смог как следует рассмотреть смутно знакомое лицо существа.
      Однако размышлять над этим времени не было. Он крутанулся на пятках, отчего распахнулся его плащ (принявший на себя еще одну стрелу, направленную ему в спину), и бросился прочь.
      Коридор тотчас потемнел, затем вновь осветился, и снова потемнел, когда Регис поочередно миновал две сферы тьмы. Дриззт, добравшись до прикрытия своей сферы, тотчас нырнул в сторону и услышал, как неподалеку чиркнула стрела о каменный пол. Он догнал Региса почти разу за второй сферой, после чего они, миновав тела дварфов, обогнули угол в туннеле и бросились дальше.
      Глава 10
      Грани Чудесного Рубина
      Дриззт и Регис свернули в небольшую боковую пещерку. Потолок их временного убежища был чист от сталагмитов, обычных для этой местности, а вход казался маленьким и вполне надежным. "Потушить факел?" - спросил халфлинг. Он стоял позади Дриззта, который пригнулся перед входом, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из главного туннеля.
      Дриззт некоторое время размышлял над этим, затем покачал головой, зная, что на самом деле это не имело никакого значения, что он и Регис не имеют никакого шанса спастись из этих туннелей без встречи с врагом лицом к лицу. Вскоре после того, как они сбежали с места битвы, Дриззт обнаружил, что враги преследуют их параллельными коридорами. Он слишком хорошо знал охотничью тактику темных эльфов, чтобы понять, что в этой ловушке не было никаких брешей.
      "Думаю, при свете я сражаюсь лучше, чем мои соплеменники", предположил Дриззт.
      "По крайней мере, это был не Энтрери", - облегченно произнес Регис, хотя Дриззту упоминание убийцы в сложившейся ситуации показалось немного странным. Лучше бы это был Артемис Энтрери! - подумал про себя дроу. По крайней мере, они с Регисом не были бы окружены стаей воинов дроу!
      "Ты правильно поступил, отпустив Гвенвивар", - произнес Дриззт.
      "Разве пантера могла умереть?" - спросил Регис.
      По правде сказать, Дриззт не знал ответа на этот вопрос, но считал, что смертельной опасности для жизни пантеры не было. Он однажды видел, как пантера была затянута в камень созданием с элементального плана земли, а в другой раз она упала в кислотное озеро. Оба раза пантера возвращалась к нему и, в конечном итоге, все раны Гвенвивар залечивались сами собой.
      "Если бы ты не спас ее", - добавил он, - "вероятно, ей понадобилось бы провести гораздо больше времени на Астральном Плане, чтобы залечить все свои раны. Однако я думаю, что пантеру нельзя убить за пределами ее дома, по крайней мере, до тех пор, пока цела фигурка". Дриззт наградил Региса благодарным взглядом. "И все же ты правильно поступил, отослав Гвенвивар, поскольку пантере пришлось очень тяжело от рук наших врагов".
      "Я рад, что Гвенвивар не умрет", - заметил Регис, когда Дриззт вновь перевел взгляд к проходу. "Было бы жаль потерять столь ценный магический предмет".
      Ни разу за все время с момента его возвращения из Калимпорта, да и вообще за все то время, что Дриззт знал его, Регис не говорил столь неуместных вещей. Нет, все гораздо серьезнее, - решил Дриззт, пораженный столь бессердечным замечанием своего друга. Гвенвивар и Регис были гораздо больше, чем просто приятели, они были друзьями, причем уже на протяжении многих лет. Регис никогда не называл Гвенвивар магическим предметом.
      Внезапно все кусочки головоломки - постоянные упоминания халфлинга об Артемисе Энтрери, там, у мертвых дварфов и в той беседе, когда они обсуждали события, произошедшие в Калимпорте после отбытия Дриззта сошлись воедино. Теперь Дриззт понимал, откуда у Региса было такое болезненное желание увидеть реакцию Дриззта на его замечания об убийце.
      И теперь Дриззт понимал, почему их битва с Вулфгаром вышла столь жестокой - кажется, варвар упоминал, что это именно Регис поведал ему о встрече Дриззта с Кэтти-бри неподалеку от Митрилового Зала?
      "Что еще ты наплел Вулфгару?" - не оборачиваясь, спросил Дриззт. "В чем еще ты убедил варвара с помощью рубиновой подвески, что болтается у тебя на шее?"
      Булава гулко стукнулась об пол рядом с дроу и прокатившись, замерла в нескольких футах спереди и сбоку от него. Затем последовал еще один предмет, маска, которую носил сам Дриззт во время своего путешествия в южные страны, маска, которая позволяла Дриззту маскировать свою внешность под поверхностного эльфа.
      * * * * *
      Вулфгар с любопытством разглядывал шумного дварфа, не зная как ему следует отнестись к этому необычному берсерку. Всего минуту назад Бруенор представил Пвента варвару, и у Вулфгара возникло смутное ощущение, что Бруенор не испытывал особо теплых чувств по отношению к этому чернобородому, вонючему дварфу. Король дварфов пересек комнату для аудиенций и занял свое место между Кобблом и Кэтти-бри, оставив Вулфгара в дверях в крайне неудобном положении.
      Однако Тиббледорф Пвент, казалось, не испытывал по этому поводу никаких комплексов.
      "Значит, ты воин?" - учтиво осведомился Вулфгар, пытаясь найти общую тему для разговора.
      Взрыв хохота Пвента буквально ошеломил его. "Воин?" - вскрикнул дварф. "Ты имеешь в виду, тот, кто сражается за честь?"
      Вулфгар пожал плечами, не понимая к чему ведет Пвент.
      "А ты сам-то воин, большой мальчик?" - поинтересовался Пвент.
      Вулфгар выпятил свою могучую грудь. "Я Вулфгар, сын Беорнегара..." начал было он.
      "Так я и думал", - крикнул Пвент, обращаясь к сидевшим на другом конце комнаты. "И если ты сражаешься с другим, и он споткнулся и выронил оружие, ты отойдешь и позволишь поднять его, зная, что этот бой ты выиграешь в любом случае", - предположил Пвент.
      Вулфгар пожал плечами, на его взгляд ответ был очевиден.
      "Похоже, что Пвент решил задеть парня", - прошептал Коббл, склонившись над подлокотником трона Бруенора.
      "Тогда ставлю золото против серебра на парня", - тихо предложил Бруенор. "Пвент конечно хорош, и безумия ему не занимать, но с парнем ему не справиться ".
      "Нет, пари я заключать не буду", - ответил Коббл, - "но если Вулфгар поднимет руку на этого берсерка, он испытает настоящую боль, уж поверь мне".
      "Ну и поделом ему", - неожиданно вмешалась Кэтти-бри. И Бруенор, и Коббл бросили на девушку скептические взгляды. "Вулфгар нуждается в небольшой трепке", - пояснила она с несвойственной ей жестокостью.
      "Ну и глупо!" - рявкнул Пвент в сторону Бруенора, ведя варвара через залу. "Если бы я сражался с кем-нибудь, например, с тобой, и ты выронил свое оружие, я бы позволил тебе склониться и поднять его".
      Вулфгар одобрительно кивнул, но тут же отпрыгнул назад, когда Пвент щелкнул своими пальцами прямо под самым его носом. "А затем я нанизал бы твою башку на свой шип!" - закончил берсерк. "Я не один из тех "благородных" воинов, у которых башка забита мыслями о чести, ты, чертов глупец! Я берсерк, берсерк, и не забывай, что Пвент всегда играет лишь ради победы!" Он вновь щелкнул пальцами перед Вулфгаром, затем промчался мимо опешившего варвара и остановился перед Бруенором.
      "Да, что и говорить, странноватые у тебя друзья, но я этому и не удивлен", - рявкнул Пвент Бруенору, затем наградил Кэтти-бри одной из своих беззубых улыбок. "Но твоя девочка была бы вполне даже ничего, если бы ты нашел способ добавить ей немного волос на подбородке".
      "Прими это как комплимент", - тихо шепнул Коббл Кэтти-бри, которая лишь пожала плечами и улыбнулась.
      "У Баттлхаммеров всегда было мягкое местечко под сердцем для тех, кто не относится к роду дварфов", - продолжил Пвент, обращая свои замечания к Вулфгару, вставшему рядом с ним. "И все равно мы позволяли им быть нашими королями. Никогда не понимал этого".
      Бруенор схватился за подлокотники своего трона, так, что побелели костяшки. Кэтти-бри заботливо опустила руку ему на плечо и, когда он взглянул в ее спокойные глаза, его гнев тотчас спал.
      "Кстати", - продолжил Пвент, - "ходит мерзкий слух, что ты держишь возле себя эльфа дроу. Есть в этом хоть толика правды?"
      Первой реакцией Бруенора была вспыхнувшая в нем злость - дварф всегда защищал своего необоснованно оклеветанного друга дроу.
      Однако первой заговорила Кэтти-бри. Ее слова, направленные скорее к отцу, нежели к Пвенту, живо напомнили Бруенору, что Дриззт стал более терпим к подобным обвинениям и вполне мог сам позаботиться о себе. "Ты встретишься с дроу очень скоро", - произнесла она берсерку. "Уверена, что он подойдет под твое описание воина, если под него вообще кто-либо может подойти".
      Пвент взревел в саркастическом смехе, но тут же умолк, поскольку Кэтти-бри продолжила свою речь.
      "Если ты вступишь с ним в поединок, но уронишь свой острый шлем, он поднимет и оденет тебе на голову", - пояснила она.
      Казалось, губы берсерка сплелись в единый, тугой узел. Было похоже, что впервые за много дней Вулфгар полностью одобрял Кэтти-бри и кивок его головы, а также Бруенора и Коббла, были несомненной благодарностью, поскольку Пвент даже не попытался открыть рот, чтобы ответить.
      "Сколько времени уже отсутствует Дриззт?" - спросил варвар дабы сменить тему, пока Пвент вновь не обрел способность говорить.
      "Туннели очень длинные", - ответил Бруенор.
      "Но он вернется к церемонии?" - спросил Вулфгар. В этот миг Кэтти-бри показалось, что в его словах сквозила некоторая двусмысленность, неуверенность в том, какой ответ он хотел услышать больше.
      "Не сомневайся в этом", - спокойно вставила девушка. "Поскольку, пока Дриззт не вернется из туннелей, свадьбы не будет". Она посмотрела на Бруенора, подавив любые его протесты, прежде чем он успел озвучить их. "И меня не волнует, даже если всем королям и королевам Севера придется ждать целый месяц!"
      Вулфгар казалось, готов был взорваться, но он был достаточно мудр, чтобы направить свой гнев в более безопасное русло, чем Кэтти-бри. "Я должен был отправиться с ним!" - рявкнул он на Бруенора. "Почему ты послал одного Региса? Какой толк будет от халфлинга, если они наткнутся на врагов?"
      Свирепость, бушевавшая в голосе парня, застала Бруенора врасплох.
      "Он прав", - поддержала его Кэтти-бри. Не то, чтобы она так уж хотела соглашаться с мнением Вулфгара, но она, как и варвар, заметила отличную возможность выплеснуть свою злость наружу.
      Бруенор съежился на троне, стреляя глазами то на одного, то на другую. "Потерялись дварфы", - произнес он.
      "Даже если это и так, чем может Регис помочь дроу, кроме как стать ему обузой?" - здраво рассудила Кэтти-бри.
      "Он сказал, что сумеет приспособиться!" - запротестовал Бруенор.
      "Кто сказал?" - удивленно вскинула брови Кэтти-бри.
      "Грохочущий Живот!" - взволнованно крикнул ее расстроенный отец.
      "Да он даже не хотел идти!" - возразил Вулфгар.
      "Хотел!" - взревел Бруенор, вскакивая со своего трона и отталкивая наклонившегося к нему Вулфгара на два шага назад. "Говорю вам, Грохочущий Живот сам попросил меня послать его вместе с дроу!"
      "Регис был здесь с тобой, когда ты получил новости о пропавших дварфах", - напомнила ему Кэтти-бри. "Ты ничего не говорил о том, что Регис просил послать его в туннели".
      "Он попросил меня об этом заранее", - ответил Бруенор. "Он попросил..." Внезапно дварф остановился, поняв насколько абсурдно все это выглядело со стороны. Каким-то образом, в уголке своего разума, он вспомнил, как Регис объяснял ему, что он и Дриззт должны отправиться на поиски пропавших дварфов. Но как это могло быть, ведь Бруенор мог принять такое решение лишь после того, как узнал, что дварфы пропали?
      "Ты опять перебрал святой воды, мой король?" - уважительно, но сурово поинтересовался Коббл.
      Бруенор помахал рукой, давая понять, чтобы они помолчали, пока он соберется со своими мыслями. Он отчетливо помнил каждое слово, произнесенное Регисом, и знал, что это ему не привиделось, но что было странно, так это то, что воспоминаниям не сопутствовали образы - он не мог вспомнить места, где разговаривал с халфлингом и таким образом определить причину несовпадения по времени.
      Затем перед Бруенором всплыл образ, множество кружащихся, искрящихся граней, увлекающих его в глубины чудесного рубина.
      "Грохочущий Живот сказал мне, что дварфы пропадут", - медленно и отчетливо произнес Бруенор с закрытыми глазами. "Он сказал, что на их поиски я должен послать его и Дриззта, что они вдвоем вернут дварфов назад в залы".
      "Но Регис не мог знать об этом", - произнес Коббл, явно сомневающийся в словах Бруенора.
      "И даже если бы он и знал, то вряд ли бы захотел отправиться на их поиски", - добавил не менее сомневающийся, Вулфгар. "Может это был сон?"
      "Не сон!" - рявкнул Бруенор. "Он сказал мне... с помощью этого рубина". Бруенор сморщил лицо, пытаясь вспомнить, пытаясь воззвать к своей врожденной способности сопротивляться магии, чтобы снять мысленный замок со своих воспоминаний.
      "Регис не стал бы..." - начал было вновь Вулфгар, но на это раз его перебила Кэтти-бри.
      "Если, конечно, это действительно был Регис", - предположила она и тут же опешила от жуткого подтекста, который крылся за этими словами. Все они втроем провели рядом с Дриззтом много времени, и каждый из них знал, что у него было много могущественных врагов, один из которых вполне был способен создавать подобные иллюзии.
      Вулфгар, казалось, был поражен не меньше, но быстрее всех среагировал Бруенор. Он спрыгнул со своего трона и промчался между Вулфгаром и Пвентом, едва не сбив их обоих с ног. Кэтти-бри тотчас последовала за ним, Вулфгар повернулся следом.
      "О чем, во имя головы гоблина, эти трое толкуют?" - потребовал Пвент у пробегающего мимо него Коббла.
      "Битва", - коротко ответил Коббл, зная как избежать длительных объяснений с Пвентом.
      Тиббледорф Пвент припал на одно колено и победно взмахнул кулаком перед собой. "Да-а-а-а!" - задорно выкрикнул он. "Как же хорошо вернуться на службу к Баттлхаммеру!"
      * * * * *
      "Ты заодно с ними, или это всего лишь совпадение?" - сухо спросил Дриззт, все еще отказываясь поворачиваться и тем самым позволить Артемису Энтрери насладиться видом своих мучений.
      "Я не верю в совпадения", - последовал предсказуемый ответ.
      Наконец Дриззт обернулся, чтобы оказаться лицом к лицу со своим заклятым врагом, убийцей Артемисом Энтрери. Тот стоял в полном всеоружии, держа в одной руке отличный меч, а в другой инкрустированный драгоценными камнями кинжал. Все еще горевший факел лежал у его ног. Магическое преображение из халфлинга в человека, включая всю одежду, поистине впечатляло и сперва даже смутило Дриззта. Когда маской пользовался Дриззт, она лишь меняла цвет его кожи и волос.
      "Ты должен внимательнее изучать ценность магических предметов, прежде чем столь небрежно отбрасывать их в сторону", - произнес убийца, заметив смущение во взгляде дроу.
      Несомненно в словах Энтрери была своя доля истины, но Дриззт никогда не жалел о том, что оставил маску в Калимпорте. Под ее защитной маскировкой темный эльф свободно ходил среди других рас, без всякой травли. Но под маской Дриззт До'Урден был всего лишь ложью.
      "Ты мог убить меня во время схватки с гоблинами, у тебя были тысячи возможностей с момента твоего возвращения в Митриловый Зал", - произнес Дриззт. "К чему эти игры с переодеванием?"
      "Тем слаще будет моя победа".
      "Ты хочешь, чтобы я обнажил клинки, и мы продолжили нашу схватку, начавшуюся в канализации Калимпорта".
      "Наша схватка началась задолго до этого, Дриззт До'Урден", - повысил голос убийца. Словно ненароком он ткнул своим клинком в Дриззта, который даже не моргнул, когда острие чиркнуло по его щеке.
      "Ты и я", - продолжил Энтрери, обходя Дриззта сбоку, - "стали смертельными врагами с того самого дня, как узнали друг о друге, каждый из нас является оскорблением кодексам боя другого. Я смеюсь над твоими принципами, а ты оскорбляешь мою дисциплину".
      "Дисциплина и пустота это не одно и тоже", - ответил Дриззт. "Ты лишь оболочка, которая знает, как использовать оружие. В этом нет никакого смысла".
      "Хорошо", - промурлыкал Энтрери, хлопнув Дриззта по бедру плоской стороной меча. "Я чувствую твою злость, дроу, хотя ты и пытаешься скрыть ее. Обнажи оружие, выпусти ее наружу. Научи меня своими клинками тому, чему не могут научить слова".
      "Ты так и не понял", - спокойно ответил Дриззт, на его лице засияла искренняя усмешка. "Я не собираюсь тебя ничему учить. Артемис Энтрери не стоит того, чтобы я тратил на него свое время".
      Внезапно в глазах Энтрери блеснула ярость и он, занеся меч над головой, словно собирался ударить Дриззта, прыгнул вперед.
      Дриззт даже не моргнул.
      "Обнажи свое оружие, и мы продолжим то, что предначертано самой судьбой", - рявкнул Энтрери, отступая назад и поднимая меч на уровень глаз дроу.