Справа, вдоль стены, Дриззт почувствовал легкое движение и понял, что это была Гвенвивар, терпеливо ожидающая, когда он сделает первый ход.
      Дриззт напомнил себе, сколь замечательным боевым напарником была пантера. Гвенвивар всегда позволяла Дриззту управлять течением боя, вступая в схватку в самый нужный момент.
      Рейнджер дроу двинулся к ближайшему сталагмиту, по-пластунски прополз к следующему, и обогнул еще один, постепенно приближаясь к своим жертвам. Сейчас он уже насчитал девятерых гоблинов, явно занятых спором о том, что следует предпринять дальше.
      Они не выставили стражу, вероятно не чувствуя никакой опасности.
      Один отошел чуть назад, примерно на пять футов, чтобы прислониться к задней части сталагмита. Скимитары пробили его легкие, прежде чем он успел издать хоть один звук.
      Осталось восемь.
      Дриззт опустил труп на землю и занял свою позицию, прислонившись спиной к камню.
      Спустя мгновение, один из гоблинов окликнул его, думая, что он был тем мертвым гоблином. Дриззт хрюкнул в ответ. К нему протянулась рука, чтобы хлопнуть по плечу и дроу не смог скрыть своей улыбки.
      Гоблин хлопнул его один раз, затем еще один, на этот раз уже медленнее, затем тварь начала понимать, что под плащом находится совсем не та, а гораздо более высокая фигура.
      С удивленным выражением на уродливом лице, гоблин заглянул за сталагмит.
      Затем монстров стало семь, и Дриззт бросился в их середину, столь яростно работая скимитарами, что два ближайших гоблина не успели и моргнуть как уже были мертвы.
      Оставшиеся пятеро закричали и бросились врассыпную, некоторые из них врезались в сталагмиты, некоторые столкнулись друг с другом и попадали на землю.
      Один из гоблинов направился к Дриззту, бормоча какие-то непонятные слова и протягивая руку, словно в знак дружбы. Очевидно злое существо лишь в этот момент поняло, что темный эльф не является его потенциальным союзником и начало быстро пятиться назад. Скимитары Дриззта сошлись в перекрестном ударе, вычертив на груди существа кровавую букву X.
      Гвенвивар скользнула рядом с дроу и напала на гоблина, который бросился к дальней стороне пещеры. Одним взмахом могучих когтей пантеры, врагов осталось всего трое.
      Наконец двое из гоблинов пришли в себя и двинулись на дроу с оружием наперевес. Один ударил дубиной наотмашь, но Дриззт с легкостью отвел этот выпад.
      Его скимитар, тот же самый, что он использовал, чтобы отразить удар, мелькнул влево, затем вправо, вновь влево и вправо, и еще раз в обе стороны, оставив ошеломленное существо с шестью смертельными ранами. С ошарашенным видом гоблин рухнул на пол.
      В то же самое время, второй скимитар Дриззта с легкостью отражал многочисленные бесполезные выпады другого гоблина.
      Когда же дроу наконец полностью повернулся к существу, гоблин понял, что он был обречен. Он бросил свой короткий меч в Дриззта, вновь без малейшего успеха, и бросился за ближайшую каменную колонну.
      Последнее из изумленных существ пробежало за дроу, думая, что остальные успели спастись. Дриззт выругался, видя, что удача очевидно была сегодня на стороне гоблинов. Он не хотел никого упускать, но эти двое были либо очень умны, либо очень удачливы, так как побежали в разные стороны. Однако секунду спустя из-за колонны раздался звук словно от тупого удара и гоблин, который так необдуманно расстался со своим мечом, вылетел назад с раздробленным черепом.
      С булавой в руке, из-за колонны, появился Регис и лишь пожал плечами.
      Дриззт, лишившийся жертвы, недовольно посмотрел на халфлинга, затем развернулся, чтобы броситься в погоню за оставшимся гоблином, который быстро прокладывал свой путь в направлении коридора, выходившего из дальнего конца пещеры.
      Дроу, гораздо более быстрый и выносливый, неумолимо настигал свою жертву. Сбоку от себя он заметил Гвенвивар с окровавленной пастью. Пантера мчалась параллельным курсом и также настигала гоблина с каждым размашистым прыжком. Дриззт был уверен, что у существа нет никаких шансов на спасение.
      У входа в коридор гоблин внезапно замер. Дриззт и Гвенвивар сразу нырнули под прикрытие сталагмитов, а тело гоблина окутала серия потрескивающих, искрящихся взрывов. Он закричал и резко дернулся во все стороны; с него слетели куски одежды вперемешку с плотью.
      Еще долго после того, как гоблин был мертв, его тело потрескивало от крошечных взрывов. Наконец, вспышки окончились и дымящееся существо рухнуло на пол.
      Дриззт и Гвенвивар стояли наготове, абсолютно тихо, не зная, что за новый монстр мог ожидать их впереди.
      Внезапно пещера озарилась магическим светом.
      Дриззт, с трудом перестраивая зрение, лишь крепче сжал рукояти своих скимитаров.
      "Все мертвы?" - донесся до него знакомый голос какого-то дварфа. Он разжал глаза и увидел как в пещеру входит жрец Коббл, в одной руке он держал большой напоясный мешок, в другой вытянутый вперед щит.
      Позади него появилось несколько воинов, один из которых пробормотал, "Черт возьми, отличное заклинание, жрец".
      Коббл подошел к растерзанному телу, затем согласно кивнул. Дриззт выскользнул из-за сталагмита.
      Рука удивленного жреца метнулась вперед, выбрасывая несколько маленьких предметов - камешков? - в дроу. Гвенвивар взревела, Дриззт резко нагнулся вниз, и камешки ударились в камень за его спиной, вызвав еще одну серию небольших взрывов.
      "Дриззт!" - вскрикнул Коббл, осознав свою ошибку. "Дриззт!" Он бросился к дроу, который оглянулся назад, чтобы осмотреть множество выжженных отметин на полу.
      "С тобой все в порядке, дорогой Дриззт?" - вскрикнул Коббл.
      "Черт возьми, отличное заклинание, жрец", - ответил Дриззт, великолепно подражая голосу дварфа, на его лице сияла широкая, восторженная улыбка.
      Коббл грузно хлопнул его по спине, едва не опрокинув при этом на пол. "Оно мне тоже нравится", - сказал он, показывая Дриззту мешок, полный взрывоопасных камешков. "Не хочешь взять несколько?"
      "Я хочу", - ответил Регис, выходя из-за сталагмита, который находился еще ближе к выходу из туннеля, чем тот, рядом с которым стоял Дриззт.
      Дриззт лишь моргнул своими лиловыми глазами, подивившись такой отваге халфлинга.
      * * * * *
      Еще один отряд гоблинов, на это раз числом около сотни, располагавшийся в коридорах правее главной пещеры, едва началась битва начал заходить с правого фланга. Из-за неудачи с западней, последующей яростной атаки Бруенора (поддержку которому оказывали ужасные, серебристые стрелы), провала с эттинами и последующим прибытием отряда Дагны, даже глупые гоблины оказались достаточно умны, чтобы отказаться от своей затеи и броситься в бегство.
      "Дварфы", - крикнул один из бегущих впереди гоблинов, и другие поддержали его криками, в которых читался ужас и ненависть. Существа столкнулись нос к носу с небольшой группой бородатого народца, возможно разведывательным отрядом.
      Как бы то ни было, эти дварфы явно не хотели вступать в бой и бросились от гоблинов прочь.
      Несколько поворотов привели убегающих дварфов и преследующих их гоблинов в широкий, гладко обработанный, освещенный туннель, один из тех, что выдолбили дварфы из Митрилового Зала несколькими столетиями ранее.
      Впервые с тех самых времен, в этом туннеле вновь находились дварфы, поджидающие своего врага.
      Могучие руки дварфов насадили огромные диски на деревянные оси, один за другим, пока конструкция не стала представлять собой цельное, цилиндрическое колесо, высотой с дварфа, шириной с весь коридор и общим весом более тонны. Завершали главный костяк этого устройства несколько кольев, обернутых в листы железа (с острыми краями), и две зазубренных рукояти, которые шли по бокам колеса за его заднюю часть, туда, где дварфы могли схватиться за них и таким образом толкать все это приспособление перед собой.
      На передней части устройства было нарисовано подобие наступающего отряда дварфов, которое должно было удерживать гоблинов на месте, до самого последнего момента создавая иллюзию наступления дварфов.
      "Они приближаются", - сообщил один из разведчиков, вернувшийся к главному отряду. "Они появятся из-за угла через несколько минут".
      "Все готовы?" - спросил дварф у остальных членов своего отряда.
      Другой дварф кивнул, и воины, которым было поручено толкать всю конструкцию, заняли свои места. Четверо солдат вышли вперед конструкции, готовясь к самому безумному в своей жизни бегу, а оставшаяся часть сотенного контингента дварфов, построилась за приспособлением.
      "Убежище в сотне футах ниже по коридору", - напомнил главный дварф передним воинам. "Не пропустите отметки! Как только мы стронем эту штуковину, мы уже не сможем ее остановить!"
      С дальнего конца коридора донеслись ложные крики якобы испуганных дварфов, за ними раздались азартные вопли преследующих их гоблинов.
      Главный дварф покачал своим бородатым лицом - как легко было поймать гоблинов в западню. Нужно было всего лишь дать им поверить, что они хозяева положения.
      Передние воины перешли на легкий бег, дварфы толкающие колесо слегка тронулись вперед, и наконец вся армия двинулась вслед за медленно катящимся колесом.
      Раздалась еще одна череда криков, и на сей раз среди них отчетливо прозвучало, - "Давай!"
      Передовые воины взревели и бросились вперед. Огромное колесо мчалось прямо за ними, создавая ужасный грохот. Среди всего этого шума, дварфы затянули свою грозную песню:
      Туннели слишком узки,
      Туннели слишком низки,
      Беги, лучше гоблин беги,
      Ведь мы уже рядом, учти!
      Их наступление было подобно сходу лавины, к которой примешивались жалкие крики гоблинов. Те дварфы, что убегали от гоблинов, подбежали к своим укрытиям и начали сыпать на своих преследователей поток оскорблений.
      Главный дварф мрачно улыбнулся, зная, что он, что колесо, должны были миновать небольшие ниши, единственное безопасное место перед катящейся конструкцией и тогда от толпы гоблинов их будут отделять всего несколько десятков метров.
      Как дварфы и планировали.
      Не имея пути для отступления, думая, что они возьмут дварфом числом, длинная вереница гоблинов выкрикивала свои боевые кличи и продолжала наступление.
      Дварфы, бегущие впереди колеса, присоединились к тем, что уже стояли у ниш и они вместе нырнули внутрь убежищ, а колесо прокатилось вперед. Ее маскировочный холст заставил передних гоблинов замедлить свой шаг и задуматься о том, что происходит.
      Затем боевой клич сменили вопли ужаса, прокатившиеся по всей длинной цепочке гоблинов. Ближайший гоблин храбро бросился на изображение дварфа и за мгновение до того, как его раздавило, успел сбросить холст.
      Зловещие дварфы называли свою военную игрушку, "соковыжималка", и жижа из гоблинов, которая вылезала из задней части сокрушающего колеса, вполне оправдывала это подходящее название.
      "Пойте, мои дварфы!" - приказал главный, и голоса дварфов эхом разлетелись по коридору.
      Каждый удар - одна головища,
      Из мертвого гоблина течет кровища,
      Вперед дварфы, толкай колесо,
      Дави мерзких гоблинов словно дерьмо!
      Смертоносная конструкция мчалась вперед, вздрагивая от каждого удара; некоторые из дварфов, толкающих ее, спотыкались об останки гоблинов, но если какой из них и падал на пол, то его место готовы были занять еще с дюжину дварфов.
      Воины позади колеса начали растягиваться, дварфы останавливались, чтобы добить тех гоблинов, которые еще подавали признаки жизни. Однако большая часть отряда все еще оставалась неподалеку от катящейся конструкции, так как по мере продвижения дальше по туннелю начали попадаться боковые ответвления. Заранее выбранные для этого бригады воинов сворачивали в них, сразу за прокатившимся колесом, и добивали тех гоблинов, которым удалось ускользнуть в них.
      "Узкий поворот!" - крикнул главный дварф, и от внешних, обитых сталью каменных колес, соприкоснувшихся со стеной, посыпались искры. Дварфы рассчитывали здесь остановить свое катящееся чудовище.
      Оно не остановилось, и за поворотом коридора маячил тупик, в котором с дюжину гоблинов царапали по твердому камню, тщетно пытаясь найти хоть какое-нибудь спасение.
      "Отпустите его!" - крикнул главный, и дварфы последовав его приказу, отпустили колесо, дружной гурьбой навалившись друг на друга.
      С ужасным грохотом, потрясшим даже каменную породу туннеля, соковыжималка врезалась в стену. Ликующим дварфам было не трудно предположить, что произошло с теми гоблинами, что оказались между стеной и колесом.
      "Эх, отличная работа!" - похвалил главный дварф своих воинов, оглядывая длинную вереницу поверженных гоблинов. Воины дварфов все еще продолжали сражение, но теперь они значительно превосходили своих противников числом, так как более половины отряда гоблинов лежало с раздавленными телами.
      "Отличная работа!" - с воодушевлением повторил главный, и, учитывая то, сколь сильно дварфы ненавидели гоблинов, именно так это и было.
      * * * * *
      В главной пещере, Бруенор и Дагна обменялись теплыми победными объятьями, "разделили кровь своих врагов", как называли это дварфы. Несколько дварфов было убито и множество других лежало ранеными, но ни один из лидеров не смел и надеяться, что победа будет столь полной.
      "Что ты думаешь об этом, моя девочка?" - спросил Бруенор у Кэтти-бри, когда она подошла к ним. Ее лук удобно покоился на плече.
      "Мы сделали то, что должны были сделать", - ответила девушка. "А гоблины, как мы и ожидали, оказались предательским стадом. Но я не стану забирать свои слова обратно. Мы правильно сделали, что вначале пытались договориться с ними".
      Дагна сплюнул на пол, но Бруенор, боле мудрый из них двоих, кивнул, соглашаясь со своей дочерью.
      "Темпус!" - услышали они победный крик Вулфгара, и варвар, заметив своих друзей, начал пробираться к ним, держа молот высоко над своей головой.
      "Я все еще думаю, что вы получаете от этого всего слишком большое удовольствие", - сказала Кэтти-бри Бруенору. Затем, очевидно не желая разговаривать с Вулфгаром, она отошла в сторону, чтобы помочь раненым.
      "Ха!" - фыркнул ей вслед Бруенор. "Уверен ты и сама была не прочь поразвлечься со своим луком!"
      Кэтти-бри лишь смахнула непослушный локон с лица и не обернулась. Она не хотела, чтобы Бруенор видел ее улыбки.
      Полчаса спустя отряд развлекавшийся с соковыжималкой также появился в главной пещере, сообщив, что правый фланг был полностью очищен от гоблинов. Еще через несколько секунд к ним присоединились Дриззт, Регис и Гвенвивар. Дроу сообщил Бруенору, что отряд Коббла заканчивает зачистку коридоров слева и с тыла.
      "Ты взял хоть нескольких на себя?" - спросил дварф. "Я имею в виду, не считая эттинов?"
      Дриззт кивнул. "Взял", - ответил он, - "как и Гвенвивар... и Регис". И Дриззт, и дварф удивленно посмотрели на халфлинга, который лишь спокойно стоял, держа в руке окровавленную булаву. Заметив взгляды, Регис, словно смутившись, спрятал оружие за спину.
      "Я даже не ожидал, что ты пойдешь с нами, Грохочущий Живот", - сказал ему Бруенор. "Я думал, что ты останешься и будешь набивать свой живот, пока остальные будут сражаться".
      Регис пожал плечами. "Я рассудил, что самое безопасное место во всем мире, находится рядом с Дриззтом", - объяснил он.
      Бруенор не стал спорить с подобной логикой. "Мы сможем заняться раскопками через несколько недель", - объяснил он своему другу рейнджеру. "После того, как здесь побывают несколько наших экспедиций рудокопов, которые признают это место безопасным".
      Но к этому моменту Дриззт уже едва слушал его. Его больше интересовало то, что Кэтти-бри и Вулфгар, блуждающие среди рядов раненых, явно избегали друг друга.
      "Это все из-за парня", - сказал Бруенор, заметив направление его взгляда.
      "Он считает, что женщина не должна участвовать в битве", - ответил Дриззт.
      "Ха!" - фыркнул рыжебородый дварф. "Она боец не хуже нас с тобой. К тому же с нами в бою принимали участие пять дюжин наших дварфих, и две из них даже были убиты".
      Дриззт удивленно посмотрел на короля дварфов. Затем беспомощно покачал головой и направился к Кэтти-бри, но внезапно остановился и посмотрел назад, вновь покачав головой.
      "Говорю тебе, пять дюжин самых настоящих дварфих", - повторил Бруенор.
      "Мой друг", - ответил Дриззт, - "Я бы ни за что не заметил разницы".
      * * * * *
      Отряды Коббла присоединились к остальным дварфам спустя еще два часа, сообщив, что все прилегающие территории полностью очищены от врагов. Победа была полной, и насколько Бруенор и его командующие могли судить - в живых не осталось ни одного гоблина.
      Но никто из дварфов так и не заметил стройные, черные силуэты темных эльфов, шпионов Джарлаксльа. Они незаметно перемещались среди сталактитов в самых горячих точках битвы, наблюдая за движениями дварфов и их боевой техникой с неподдельным интересом.
      С угрозой гоблинов было покончено, но это была сама наименьшая из проблем Бруенора Баттлхаммера.
      Глава 5
      Вероотступник
      Динин наблюдал за каждым шагом Виерны, наблюдал как его сестра проходила через тщательные ритуалы во славу Паучьей Королевы. Дроу находились в храме Исмаил, который для Виерны обеспечил Джарлаксль в одном главных домов Мензоберранзана. Динин оставался верным своему темному божеству Лолт и с готовностью согласился составить компанию Виерне на сегодняшний день, но, по правде говоря, мужчина дроу думал обо всем этом как о бессмысленной видимости, думал, о своей сестре как о жалком подобии себя прежней.
      "Ты не должен сомневаться в себе", - даже не обернувшись, сказала ему Виерна, все еще занятая своим ритуалом.
      Однако услышав раздраженный вздох Динина, она все же повернулась, в ее прищуренных глазах мерцал злой красный огонек.
      "В чем смысл?" - спросил Динин, храбро воспротивившись ей. Даже если она и не была в фаворе у Лолт, во что Динин так упрямо верил, Виерна была больше и сильнее его, да к тому же обладал некоторой жреческой магией. Он стиснул зубы и решил не отступать, боясь, что навязчивые идеи Виерны вновь могут положить все, что находилось вокруг него, на алтарь уничтожения.
      Вместо ответа, Виерна извлекла из-под полы своей жреческой одежды удивительный хлыст. В то время, как его рукоятка была сделана из обыкновенного черного адамантита, пять плеток представляли из себя живых, извивающихся змей. Глаза Динина расширились; он понял назначение этого оружия.
      "Лолт позволяет носить это лишь своим высшим жрицам", - напомнила ему Виерна, любовно лаская рукоять оружия.
      "Но мы потеряли ее благосклонность..." - начал было спорить Динин, но это был слишком неубедительный аргумент перед лицом доказательств предъявленных Вирной.
      Виерна обвела его взглядом и зло, почти мурлыкая, рассмеялась, наклонившись при этом, чтобы поцеловать одну из змеиных голов.
      "Тогда зачем идти за Дриззтом?" - спросил у нее Динин. "Ты вновь обрела фавор Лолт. Зачем рисковать всем, пытаясь отыскать нашего брата-изменника?"
      "Именно поэтому я и вернула фавор Лолт!" - закричала на него Виерна. Она сделала шаг вперед, и Динин предусмотрительно попятился назад. Он помнил свою молодость в Доме До'Урден, когда Бриза, его старшая и наиболее жестокая сестра, частенько истязала его подобным ужасным, змееголовым хлыстом.
      Однако внезапно Виерна успокоилась и посмотрела назад на свой темный, (одновременно живой и словно вырезанный из камня) паучий алтарь. "Наша семья пала из-за слабости Матроны Мэлис", - объяснила она. "Мэлис не смогла выполнить наиболее важное задание, которое ей когда-либо давала Лолт".
      "Убить Дриззта", - предположил Динин.
      "Да", - просто ответила Виерна, повернув голову в сторону брата. "Убить Дриззта, презренного изменника Дриззта. Я обещала его сердце Лолт, обещала исправить ошибки своей семьи, и именно благодаря этому мы - ты и я - можем вновь обрести благосклонность нашей богини".
      "Ради чего?" - спросил Динин, обводя обычную молельню с очевидным презрением. "Нашего дома больше нет. Имя До'Урденов нельзя произносить вслух в пределах города. Что мы обретем, если вновь вернем фавор Лолт? Ты будешь высшей жрицей, и я буду только рад этому, но у тебя не будет дома, которым ты сможешь править".
      "Нет!" - возразила Виерна, ее глаза вспыхнули безумным огоньком. "Я, как и ты, мой брат, одна из тех, кто выжил при уничтожении нашего дома. У нас есть Обвинительное Право".
      Глаза Динина расширились от удивления. Формально Виерна была права; Обвинительное Право было привилегией знатных детей уничтоженных домов, которые смогли выжить во время нападения. Отпрыски могли назвать имена тех, кто напал на них и навлечь на виновную сторону правосудие дроу. Однако, в вечных закулисных интригах хаотичного Мензоберранзана, правосудие вершилось довольно избирательно.
      "Обвинение?" - запнулся Динин, едва способный произнести хоть одно слово, своим внезапно пересохшим ртом. "Разве ты забыла какой из домов уничтожил нас?"
      "Это тем более приятно", - промурлыкала его упрямая сестра.
      "Бейенре!" - вскрикнул Динин. "Дом Бейенре, Первый Дом Мензоберранзана! Ты не можешь свидетельствовать против Бейенре. Ни один дом, в одиночку или в союзе, не выступит против них. К тому же Матрона Бейенре контролирует Академию. Где ты найдешь силы для свершения правосудия?"
      "А что насчет Бреган Д'эрт?" - напомнил ей Динин. "Именно эта банда наемников помогла победить наш дом". Внезапно Динин замолчал, осознав смысл своих слов, пораженный парадоксом, той жестокой иронией, что властвовала в обществе дроу.
      "Ты мужчина и не можешь понять всю прелесть Лолт", - ответила Виерна. "Наша богиня питается этим хаосом, расценивает сложившуюся ситуацию еще более привлекательной именно из-за такого множества случайных ироний".
      "Город не вступит в войну против Дома Бейенре", - решительно произнес Динин.
      "А я этого и не желаю!" - резко вскрикнула Виерна, и вновь в ее красных глазах вспыхнула дикая искорка. "Матрона Бейенре стара, брат мой. Ее время давно прошло. Когда Дриззт, как того требует Паучья Королева, будет мертв, я получу аудиенцию в Доме Бейенре, где я... мы предъявим наше обвинение".
      "Тогда нас попросту скормят рабам-гоблинам Бейенре", - сухо отметил Динин.
      "Собственные дочери Матроны Бейенре низвергнут ее, чтобы дом смог обрести благосклонность Паучьей Королевы", - взволнованно продолжила Виерна, не обращая внимания на своего колеблющегося брата. "Чтобы добиться этого, они передадут всю власть мне".
      У Динина не нашлось слов, чтобы опровергнуть нелепые заявления Виерны.
      "Подумай об этом, брат мой", - продолжила Виерна. "Представь себя, стоящим рядом со мной, когда я буду руководить Первым Домом Мензоберранзана!"
      "Лолт обещала это тебе?"
      "Через Триэль", - ответила Виерна, - "старшую дочь Матроны Бейенре, Хозяйку Академии".
      Динин начинал понимать. Если Триэль, гораздо более могущественная, чем Виерна, желает низвергнуть свою древнюю мать, она определенно намеревается забрать трон Дома Бейенре себе, или, по крайней мере, передать его одной из своих сестер. Мысли Динина ясно передавались его выражением лица. Он сидел на одной из скамеек, скрестив руки на груди и медленно качал головой.
      "В моей свите нет места для тех, кто не верит в меня", - предупредила Виерна.
      "Твоей свите?" - произнес Динин.
      "Бреган Д'эрт всего лишь инструмент, которым я пользуюсь, чтобы угодить богине", - без промедления объяснила Виерна.
      "Ты безумна", - произнес Динин прежде чем понял, что лучше было бы оставить эти мысли при себе. Однако к его облегчению, Виерна не двинулась к нему.
      "Ты пожалеешь о своих кощунственных словах, когда наш вероломный братец Дриззт будет отдан Лолт", - пообещала жрица.
      "Тебе никогда даже близко не удастся подобраться к нему", - резко ответил Динин, его воспоминания о последней встрече с Дриззтом все еще были очень свежи. "Я не пойду вместе с тобой на поверхность - не стану сражаться с этим демоном. Он могущественен, Виерна, могущественнее, чем ты можешь себе представить".
      "Молчать!" Слова усиливались магией, и Динин почувствовал как его следующее возражение застряло у него в глотке.
      "Могущественнее?" - усмехнулась Виерна, спустя несколько мгновений. "Что ты знаешь о власти, слабовольный самец?" На ее лице заиграла кривая ухмылка, заставившая Динина неуютно поежиться на своем месте. "Пойдем со мной, сомневающийся Динин", - позвала Виерна. Она направилась к небольшой двери, но Динин даже не стронулся с места.
      "Пойдем!" - приказала Виерна, и Динин почувствовал, как ноги сами несут его вперед, прочь из Мензоберранзана, как он послушно следует за каждым шагом своей безумной сестры.
      * * * * *
      Как только двое До'Урденов скрылись из виду, Джарлаксль набросил на свое магическое зеркало кусок плотной ткани, рассеивая образ небольшой молельни. Он думал, что должен непременно поговорить с Динином, чтобы предупредить упрямого воина о последствиях его речи, с которыми ему вскоре придется столкнуться. Джарлаксль искренне симпатизировал Динину и знал, что дроу впереди ждет трагедия всей его жизни.
      "Ты ловко обманула ее", - произнес наемник жрице стоявшей рядом с ним, подмигнув ей левым глазом - сегодня открыт был именно он.
      Женщина, ниже Джарлаксльа, державшаяся с истинным достоинством, рыкнула на наемника с очевидным презрением.
      "Моя дорогая Триэль", - проворковал Джарлаксль.
      "Попридержи свой язык", - предупредила его Триэль Бейенре, - "Или я вырву его из твоей пасти и всуну тебе в руки - может тогда, ты сможешь контролировать его".
      Джарлаксль пожал плечами и мудро вернулся к обсуждению дел. "Виерна верит твоим обещаниям", - отметил он.
      "Виерна в отчаянии", - ответила Триэль Бейенре.
      "Она отправилась бы за Дриззтом, даже если бы ты просто пообещала ей, что примешь в свою семью", - предположил наемник, - "но заманить ее обещанием, что она заменит Матрону Бейенре..."
      "Чем выше награда, тем выше мотивация Виерны", - спокойно ответила Триэль. "Для моей матери важно, чтобы Дриззт До'Урден был принесен в жертву Лолт. Пусть глупая жрица До'Урден думает все, что ей захочется".
      "Согласен", - сказал Джарлаксль, кивнув головой. "Дом Бейенре приготовил отряд сопровождения?"
      "Три десятка наших воинов затеряются среди наемников Бреган Д'эрт", ответила Триэль. "Они всего лишь мужчины", - с насмешкой добавила она, "их легко можно заменить". Продолжая рассматривать лукавого наемника, первая дочь Дома Бейенре задрала голову вверх.
      "Ведь ты будешь лично сопровождать Вирну вместе со своими избранными воинами?" - спросила Триэль. "Чтобы согласовывать действия двух отрядов".
      Джарлаксль хлопнул в ладони. "Я часть этого", - уверенно произнес он.
      "К моему неудовольствию", - проворчала дочь Бейенре. Затем она пробормотала короткое слово, и после короткой вспышки, исчезла.
      "Твоя мать любит меня, дорогая Триэль", - произнес Джарлаксль в пустоту, словно Хозяйка Академии все еще стояла рядом с ним. "Я не хочу пропустить этого", - продолжил наемник, размышляя вслух. На взгляд Джарлаксльа, охота на Дриззта сулила незабываемые ощущения. Он мог потерять нескольких людей, но их можно было заменить. Если Дриззта и вправду принесут в жертву, Лолт будет довольна, Матрона Бейенре будет довольна, и Джарлаксль сможет найти способ извлечь выгоду за свои усилия. Кроме того, за голову предателя Дриззта До'Урдена была назначена большая награда.
      Джарлаксль усмехнулся, предвкушая настоящее развлечение. Если Дриззту каким-то образом удастся спастись от них, то весь удар на себя примет Виерна, а наемник выйдет сухим из воды.
      Была и другая возможность, которую Джарлаксль, умудренный опытом в делах дроу, отстранившись от происходящих событий, сумел рассмотреть, благодаря которой он оставался в выигрыше лишь из-за одной своей связи с Вирной. Триэль пообещала Виерне столь неправдоподобный приз лишь потому, что так приказали поступить Лолт и ее мать. Что произойдет, если Виерна выполнит свою часть сделки? - подумал наемник. Что тогда будет припасено у Лолт для Дома Бейенре?
      Конечно, Виерна До'Урден выглядела слишком безумной, раз верила пустым обещаниям Триэль, но Джарлаксль слишком хорошо знал многих могущественных дроу Мензоберранзана, включая Матрону Бейенре, которые в разные периоды своей жизни казались не менее безумными.
      * * * * *
      Позже, этим же днем, Виерна прошла сквозь матовый дверной проем, ведущий в личные комнаты Джарлаксльа. Встревоженное выражение ее лица говорило о волнении из-за приближающихся событий.
      Джарлаксль услышал, как из коридора доносится какой-то шум, но Виерна лишь продолжала улыбаться. Наемник откинулся на стуле, положил руки на стол и попытался догадаться, какой сюрприз жрица До'Урден приготовила ему на сей раз.
      "Для того чтобы наш отряд был полностью собран, нам необходим еще один воин", - приказала Виерна.
      "Это можно устроить", - ответил Джарлаксль, начавший медленно вникать в суть дела. "Но почему? Разве Динин не пойдет с нами?"
      Глаза Виерны вспыхнули диким огоньком. "Пойдет", - сказала она, - "Но роль моего брата в предстоящей охоте слегка изменилась".
      Джарлаксль даже не моргнул, лишь продолжил постукивать пальцами по крышке стола.
      "Динин не верит в Лолт", - объяснила Виерна, словно ненароком присаживаясь на край стола Джарлаксльа. "Он не захотел пойти со мной в столь ответственную миссию. Но Паучья Королева потребовала от нас именно этого!" Внезапно разъярившись, она спрыгнула на пол и шагнула назад к матовой двери.
      Джарлаксль даже не шелохнулся, если не принимать во внимание легкого движения пальцев руки, на которой скрывались метательные кинжалы. Жрица металась по комнате, вознося молитвы Лолт, проклиная тех, кто не пал на колени перед богиней, и в том числе своих братьев, Дриззта и Динина.
      Затем внезапно Виерна вновь успокоилась и на ее лице расплылась злая ухмылка. "Лолт требует верности", - осуждающе произнесла она.
      "Ну конечно же", - ответил невозмутимый наемник.
      "Правосудие должны вершить жрицы".
      "Конечно".
      Глаза Виерны вспыхнули - Джарлаксль внутренне напрягся, боясь, что эта взбалмошная женщина могла наброситься на него из-за одной ей известного пустяка. Однако, вместо этого, она прошлась назад к двери и громко позвала своего брата.