"Это совсем другой халфлинг", - произнес Дриззт, убирая клинки в ножны.
      Скользнувшая на лице дварфа усмешка лучше слов поведала о том, что он раздумывает над тем преимуществом, что только что подарил ему его противник.
      "Мы тебе не враги", - спокойно произнес Дриззт, его лиловые глаза угрожающе вспыхнули, - "но у меня больше нет времени на твои дурацкие игры".
      Пвент наклонился вперед, явно желая прыгнуть вперед и разорвать дроу на кусочки.
      Вновь глаза дроу угрожающе вспыхнули, и Пвент расслабился, понимая, что его противник только что прочел его мысли.
      "Давай, нападай, если хочешь", - предупредил Дриззт, - "но знай, что в следующий раз, когда ты упадешь на пол, ты больше не поднимешься".
      Тиббледорф Пвент, совсем не смутившись, подумал над словами и невозмутимым поведением своего противника и вспомнил все то, о чем ему рассказывала Кэтти-бри об этом дроу - если, конечно, это и вправду был легендарный Дриззт До'Урден. "Тогда полагаю, что мы друзья", - признал невозмутимый дварф и медленно поднялся на ноги.
      Глава 23
      Воплощение Воина
      Теперь, когда путь впереди торил Пвент, Дриззт был полон уверенности, что вскоре узнает о судьбе своих друзей, как и то, что ему суждено вновь встретится со своей злой сестрой. Берсерк не смог поведать ему многого о судьбе Бруенора и остальных, лишь то, что когда он отделился от них, они увязли в серьезной переделке.
      Эти новости лишь еще больше подстегнули Дриззта. В его сознании то и дело всплывали образы Кэтти-бри, подвергаемой жестоким пыткам Вирной. Он представил себе упрямого Бруенора, плюнувшего в лицо его злой сестры - и как в ответ она убивает дварфа.
      В этом районе пещеры попадались лишь изредка. В основном здесь превалировали длинные, наклонные туннели, некоторые из которых были полностью естественными, некоторые, вероятно там, где гоблины посчитали нужными укрепить их, были слегка обработаны. Троица добралась до абсолютного квадратного туннеля, прямого и длинного. Он слегка уходил вверх и имел по сторонам несколько боковых проходов. Дриззт не видел в глубине темного коридора силуэтов темных эльфов, но Твинкл внезапно вспыхнул, предупреждая о близкой опасности.
      Тотчас, словно в подтверждение, из тьмы свистнул арбалетный болт и впился Регису в руку. Халфлинг взвыл; Дриззт оттащил его назад и опустил за угол только что пройденного бокового туннеля. К тому времени, когда Дриззт вновь обратил свое внимание к главному коридору, Пвент, распевая свою боевую песню, на всех парах мчался вперед. В него раз за разом впивались стрелы, но он, казалось, этого, словно не замечал.
      Дриззт, бросившись следом за ним, увидел, как Пвент миновал темный проем бокового коридора и инстинктивно понял, что дварф, по всей видимости, через мгновение угодит в умело расставленную ловушку.
      Спустя мгновение Дриззт уже позабыл о берсерке - одна из стрел прошла мимо дварфа и впилась в Дриззта. Он посмотрел на нее, и в тот же миг ощутил жгучее покалывание - пойло Пвента нейтрализовало отраву. Дриззт подумал о том, чтобы рухнуть на месте, заставить его врагов поверить, что их яд снова свалил его.
      Однако он не мог бросить Пвента, да и к тому же он был слишком зол, чтобы откладывать встречу с врагом на более позднее время. Пришло время положить конец этой угрозе.
      Он скользнул в темноту бокового проема, стараясь держать Твинкл за спиной, чтобы он не так сильно выдавал его. Откуда-то спереди донесся яростный рев, сопровождаемый потоком отменных дварфских ругательств. Дриззт понял, что жертва Пвента ускользнула у него из-под носа.
      Слух Дриззта уловил легкий шорох сбоку. Он сделал глубокий вдох, мысленно досчитал до трех и выскочил из-за угла. Твинкл осветил местность гневной вспышкой. Ближайший дроу, отшатнулся назад, успев выпустить стрелу, впившуюся в плечо Дриззта. Он мог лишь надеяться, что пойло Пвента окажется достаточно сильным и сможет нейтрализовать вторую порцию яда. Его успокаивала мысль о том, что Пвент казалось, был ранен стрелами не один, и даже не два раза во время своего рейда по коридору, но по-прежнему продолжал стоять на ногах.
      Дриззт заставил отступить дроу с арбалетом, пока тот отчаянно нащупывал рукоять своего оружия. Он бы расправился с ним в мгновение ока, если бы к нему не присоединился второй дроу, на сей раз державший в руках меч и дирк. Дриззт оказался в небольшой, почти округлой пещере, второй коридор которой, по правую руку, вероятно, соединялся с главным. Однако времени на созерцание пещеры не было, все внимание занимали размеренные выпады его противников. И все же его глаза смотрели за них, в заднюю часть пещеры, туда, где стояли Виерна и наемник Джарлаксль.
      "Ты причинил мне много боли, мой потерянный брат", - произнесла Виерна, - "но моя награда стоит этого, поскольку теперь ты вновь вернулся ко мне".
      Прислушиваясь к ее словам, Дриззт едва не пропустил очередной выпад. Он отбил его в сторону в самый последний момент и нанес ответный удар, прочертив своими скимитарами замысловатый, крестообразный узор.
      Однако темные эльфы действовали довольно слаженно, и отбили его атаку, в итоге заставив Дриззта вновь перейти к отступлению.
      "Я так обожаю наблюдать за тем, как ты дерешься", - улыбаясь, продолжила Виерна, - "но я не могу допустить твоей смерти - пока". Затем она начала читать заклинание, и Дриззт знал, что оно было направлено именно на него, возможно даже на его разум. Он стиснул зубы и с удвоенным усердием принялся врубаться в своих врагов. Он старался не выпускать из разума образ Кэтти-бри, подвергаемой жестоким пыткам.
      С победным вскриком Виерна бросила свое заклинание, волны энергии обдали Дриззта, приказывая его телу и разуму остановиться, замереть и позволить взять себя в плен.
      Какая-то часть дроу вскипела, то было звериное, яростное второе я, которого он не ощущал со времен своей жизни в Подземье. Он вновь был охотником, свободным от эмоций, неуязвимым к мысленным атакам. Он сбросил с себя заклинание; его скимитары пришли в движение, заставив попятиться его противников.
      Глаза Виерны расширились от удивления. Джарлаксль, стоявший рядом с ней, лишь усмехнулся.
      "Твои силы не действуют на меня", - бросил ей Дриззт. "Я отвергаю Паучью Королеву!"
      "Ты будешь принесен в жертву Паучьей Королеве!" - крикнула Виерна. В этот же момент справа из туннеля появился еще один воин дроу. "Убейте его!" - приказала жрица. "Да свершится жертвоприношение здесь и сейчас. Я не желаю больше терпеть богохульства этого отступника!"
      Дриззт сражался как никогда, продолжая заставлять отступать обоих своих противников. Однако, если к ним присоединится и третий...
      Но этому было не суждено сбыться. Из бокового туннеля донесся дикий рев и оттуда, держа голову наизготовку, на полном ходу вылетел Тиббледорф Пвент. Он ударил невезучего дроу в бок, так что шип прошил тонкое бедро темного эльфа, достав ему до самых кишок.
      Могучие ноги Пвента продолжали нести его вперед до тех пор, пока он не запутался в ступнях дроу, и оба противника рухнули на пол прямо перед ошеломленной Вирной.
      Дриззт понимал, что должен как можно скорее добраться до своего нового друга, ведь пока тот находился один на один с Вирной и наемником, он подвергался огромной опасности. Он описал Твинклом дугу, отразив мечи обоих противников в сторону, и сделал шаг следом за клинком. Вторым клинком он нацелился на ближайшего противника, того, который выстрелил в него из арбалета, и у которого не было второго оружия.
      Рука второго дроу метнулась на перехват, дирк остановил скимитар за мгновение до того, как тот нашел свою цель. И все же Дриззту удалось нанести болезненный удар одному из своих противников - порез на щеке дроу был достаточно внушителен.
      Мелькнул змееголовый хлыст Виерны и опустился на спину берсерка. В этот миг жрица представляла собой подлинное воплощение ярости. Живые змеиные головы обвили доспехи берсерка, находя в них уязвимые щелочки, через которые можно было добраться до толстой кожи дварфа.
      Пвент высвободил свой шип, наградил умирающего эльфа ударом шипастой перчатки и только после этого переключил свое внимание на нового врага и ее мерзкое оружие.
      Щелчок!
      Змеиная голова впилась ему в плечо. Две другие облюбовали его шею. Пвент поднял руку, но дважды был ужален в нее, конечность тотчас налилась тяжестью. Он чувствовал, как его эликсир борется с ядом, но медлил, едва не теряя сознание.
      Щелчок!
      Виерна вновь хлестнула его, все пять змеиных голов добрались до цели на руке и лице дварфа. Пвент еще какое-то мгновение созерцал ее, его губы двигались, словно он собирался изрыгнуть одно из своих проклятий, затем он рухнул на пол, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
      Виерна посмотрела на Дриззта, ее глаза пылали неприкрытой ненавистью. "Теперь все твои жалкие друзья мертвы, мой потерянный брат!" - рявкнула она, даже не подозревая насколько она не права. Она сделала шаг, занося хлыст, но замерла, заметив, как черты ее брата исказила почти безумная ярость.
      Все твои жалкие друзья мертвы!
      Эти слова болью отдавались по всему телу, превращая его сердце в камень.
      Все твои жалкие друзья мертвы!
      Кэтти-бри, Вулфгар, Бруенор - все, кем так дорожил Дриззт До'Урден, были для него потеряны, забраны его прошлым, от которого он так и не смог убежать.
      Он едва мог различать движения его противников, хотя знал, что его скимитары отразят любую их атаку.
      Все твои жалкие друзья мертвы!
      Он вновь был охотником, который выжил в опасностях Подземья. Он был больше чем охотник - он был воплощением воина, который сражался, руководствуясь лишь своими инстинктами.
      Меч мелькнул справа. Скимитар Дриззта отвел его в сторону, заставив кончик того упереться в землю. Быстрее, чем мог среагировать злой дроу, Дриззт полностью повернул клинок над мечом и направил его вверх, заставляя дроу отшатнуться назад.
      Скимитар изменил угол подъема и надрезал трицепсы на нижней части руки воина. Дроу вскрикнул от боли, но каким-то образом сумел удержать свое оружие. Однако это не помогло ему остановить следующий выпад скимитара, который прошил его отличную кольчугу и прочертил на груди дроу кровавую линию.
      В мгновение ока Дриззт развернул клинок в руке и скимитар мелькнул в другую сторону, взвившись ввысь. Он вновь развернул его и на сей раз единственной причиной, из-за которой его выпад не достиг цели, было то, что голова, в которую он метился, уже отделилась от тела.
      Все это время вторая рука Дриззта была занята тем, что отбивала выпады другого противника.
      Виерна, как и оставшийся перед Дриззтом воин, пораженно открыли рты. Дриззт мог тотчас же прикончить второго воина, однако, благодаря просвету, образовавшемуся после падения одного из дроу, он заметил, как метнулась рука Джарлаксльа.
      Следующие действия Дриззта были продиктованы лишь полным ярости отчаянием. Его первый скимитар лязгнул о меч противника. Следом за ним мелькнул Твинкл, отводя в сторону и кинжал.
      В следующую секунду, темный эльф, сам того не осознавая, отбил пять подряд брошенных кинжалов.
      Джарлаксль, не переставая смеяться, начал кружить по пещере. Он был поистине потрясен и заворожен сценарием разворачивавшейся битвы.
      Однако проблемы Дриззта на этом не кончились, поскольку Виерна, взывая к Ллот, бросилась на помощь выжившему воину. Ее змееголовый хлыст представлял собой гораздо более серьезную угрозу, нежели единственный меч мертвого дроу.
      * * * * *
      Регис, сжавшийся в маленький шарик, заметил, как мимо бокового прохода бесшумно скользнули темные тени. Когда отряд прошел мимо, халфлинг слегка расслабился и даже осмелел настолько, что подполз поближе к выходу и, с помощью теплового зрения, попытался выяснить, принадлежали ли эти силуэты новым темным эльфам.
      Его выдали красные точки его глаз; позади основного отряда двигался шестой воин.
      Взвизгнув, Регис подался назад. Своей маленькой ручкой он нащупал камень и зажал его в ладони. Жалкое оружие против темного эльфа!
      Темный эльф настороженно обвел халфлинга взглядом, затем туннель вокруг Региса, и начал осторожно приближаться. Его улыбка лишь стала еще шире, когда он понял, что Регис был абсолютно беспомощен.
      "Уже ранен?" - спросил он на Общем.
      Регису понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в трудном и незнакомом наречии. Дроу, не обращая внимания на угрожающе занесенный камень, присел на корточки неподалеку от Региса, держа в одной руке меч, в другой кинжал.
      Затем темный эльф рассмеялся вслух. "Ты прикончишь меня своим жалким камнем?" - поддразнил он, при этом широко разводя руки в стороны и обнажая грудь для удара. "Ну, ударь меня, мелкий халфлинг. Развлеки меня, прежде чем мой кинжал оставит на твоем горле кровавую полосу".
      Регис задрожал и занес руку с камнем, словно собираясь удовлетворить просьбу дроу. Однако вперед метнулась совсем другая рука, та, которая сжимала оброненный Артемисом Энтрери кинжал.
      Драгоценные камни на рукояти смертоносного клинка благодарно сверкнули, словно оружие жило собственной жизнью, и теперь было голодно. Затем оно пробило доспех дроу и погрузилось в мягкую плоть темного эльфа.
      Регис пораженно открыл рот, не веря тому, как легко кинжал впился в свою цель. Все выглядело так, словно его противник вместо металлической кольчуги носил на себе лист тончайшего пергамента. Халфлинг едва не отдернул руку, испугавшись того притока энергии, который прошел через рукоять оружия в его руку. Дроу попытался нанести ответный удар, против которого Регис был абсолютно беззащитен.
      Но он так и не смог пошевелиться. По какой-то причине он не смог даже поднять руку. Его глаза были раскрыты от ужаса, туловище конвульсивно дергалось, и Регису казалось, что жизнь медленно покидала бренное тело дроу. Пораженный, Регис созерцал перед собой самое зловещее выражение ужаса на лице, которое он когда-либо видел.
      В руку халфлинга проистекала жизненная энергия; он услышал, как оружие дроу упало на пол. Сейчас Регис мог думать только о старых историях про жутких ночных существ, которые ему рассказывал его папа. Он представил себе, что должно быть именно так чувствует себя вампир, когда питается кровью своих жертв.
      Его раны начинали исцеляться сами собой!
      Дроу упал на пол бесформенной грудой мяса. Регис сидел неподвижно, не в силах отвести взгляда от магического кинжала. Он содрогнулся от мысли о том, что сам не раз мог оказаться на острие этого омерзительного жала.
      * * * * *
      Вдоль змеящегося туннеля, который вел к Виерне и Джарлаксльу, бесшумно, но быстро скользило двое дроу. Они были уверены, что оторвались от безумного дварфа, не подозревая, что Пвент обогнал их и уже успел повстречаться с Вирной.
      Как и не знали они того, что в туннели вошел другой, рыжебородый дварф, чьи заплаканные глаза обещали смерть любому врагу, который попадется ему на дороге.
      Темные эльфы обогнули угол и свернули в туннель, который должен был вывести их в пещеру, располагавшуюся параллельно главному туннелю. И внезапно они увидели перед собой короткую, но объемистую фигуру дварфа, мчащегося на них в бесстрашном, безумном порыве.
      Бруенор, держа впереди себя щит, яростно врезался в дроу, вслепую размахивая своим зазубренным топором.
      "Вы убили моего мальчика!" - завопил дварф, и хотя ни один из его противников не понимал Общего наречия, они достаточно неплохо представляли причину подобной ярости Бруенора. Один из дроу обрел под собой землю и просунул меч над украшенным щитом, ранив дварфа в плечо.
      Если Бруенор и заметил ранение, он не подал тому вида.
      "Моего мальчика!" - рявкнул он, отбивая своим могучим топором выпад второго дроу. Дроу заменил этот меч вторым, вновь поставив дварфа в тяжелую ситуацию. Но Бруенор принял это удар, даже не моргнув. Все его мысли были направлены на убийство.
      Он описал нижнюю дугу топором. Дроу подпрыгнул, но Бруенор внезапно остановил полет оружия и направил его в другую сторону. Дроу попытался подпрыгнуть второй раз, но Бруенор был быстрее. Дварф зацепил лодыжку темного эльфа и дернул со всей силы, сбивая его с ног.
      На дварфа бросился второй темный эльф, пытаясь защитить своего упавшего напарника. Его молниеносный выпад меча оставил полосу на лице Бруенора, ослепив на один глаз. Вновь Бруенор, не обращая внимания на жгучую боль, бросился вперед.
      "Моего мальчика!" - крикнул он вновь, и со всей силы обрушил топор на спину дроу, пытающегося обрести опору под ногами.
      Лишь в последний миг Бруенор успел поднять щит и спастись от выпада стоящего дроу. Теряя равновесие и вынужденный пятиться, дварф продолжал упрямо сжимать рукоять топора и, наконец, выдернул его из тела дроу.
      * * * * *
      Змеиные головы казалось, двигались независимо друг от друга, нападая на Дриззта со всевозможных сторон, кусая и отскакивая, чтобы укусить вновь. Приободренный тем, что Виерна заняла место подле него, мужчина дроу также начал наседать на Дриззта, яростно работая мечом и дирком. Вперед его гнала жажда убийства - убийства, во славу Паучьей Королевы.
      Дриззт все это время хранил присутствие духа, работая ногами и скимитарами, чтобы удержать своих противников, а особенно Вирну, как можно дальше от себя.
      Однако он знал, что у него были проблемы, особенно, когда заметил Джарлаксльа, который обходил его спереди, выискивая расщелину между Вирной и воином. Дриззт в любое мгновение ожидал очередной серии летящих кинжалов, даже не представляя себе, как он сможет увернуться от них на сей раз, когда все его внимание поглощал хлыст Виерны.
      Его страхи лишь усилились, когда он заметил, что наемник указывает в его сторону, но не кинжалом, а магическим жезлом.
      "Какая жалость, Дриззт До'Урден", - произнес наемник. "Я бы многим пожертвовал, чтобы иметь в своих рядах столь умелого воина". Он начал произносить слова заклинания на языке дроу. Дриззт попытался уйти в сторону, но Виерна и воин всеми силами удерживали его на том же месте.
      Затем последовала вспышка, заряд молнии прорезал воздух. Но также, в тот самый момент, когда с губ наемника сорвались последние слова заклинания, из-за спины Дриззта метнулась черная тень, и, слегка задев плечо рейнджера дроу, метнулась в брешь между Вирной и ее воином.
      Гвенвивар приняла всю силу удара, впитав в себя энергию молнии, прежде чем та успела покинуть жезл. Пантера преодолела магическое сопротивление и врезалась в удивленного наемника, впечатав того в камень.
      Внезапная вспышка, неожиданное появление пантеры не сбили с толку опытного Дриззта. Как не обратила на это внимания и Виерна, столь переполненная яростью и жаждой убийства, что не на миг не отвлекла своего внимания от жестокой битвы. Однако второй дроу, прищурившись от внезапной вспышки, бросил мимолетный взгляд через плечо.
      В тот же самый миг, когда он вновь обратил свое внимание к схватке, он обнаружил, что смертоносный Твинкл прошил его доспехи и добрался до самого сердца.
      * * * * *
      Вспышка длилась не долее секунды, но этого мгновения Кэтти-бри, пригнувшейся в глубине коридора и наблюдавшей за атакой Гвенвивар, хватило, чтобы разглядеть худые силуэты приближающегося отряда дроу.
      Она выпустила стрелу в воздух и с помощью ее серебристого свечения выяснила точное месторасположение темных эльфов. С беспощадной гримасой на лице девушка встала из-за своего укрытия и, спустив еще одну стрелу, начала приближаться к своим врагам.
      В разуме билась лишь одна мысль - отомстить за Вулфгара. Она не знала страха и даже не моргнула, когда раздались ожидаемые арбалетные щелчки. Две стрелы впились в ее тело.
      Она спустила еще одну стрелу. Та пробила плечо одного из дроу и пригвоздила его к полу. Прежде чем успел растаять ее слабый отблеск, Кэтти-бри спустила третью. Эта, взвизгнув словно банши, скользнула по обработанной каменной стене туннеля.
      Девушка продолжала идти вперед. Она знала, что темные эльфы могли видеть каждый ее шаг, в то время как в отблеске своих стрел она лишь на мгновение различала их силуэты.
      Инстинкт подсказал ей спустить стрелу вверх и когда ее снаряд вошел в лицо левитирующему дроу, раздробив его голову на части, на ее губах расплылась мрачная улыбка. От силы удара тело кувыркнулось в воздухе и так и зависло.
      Кэтти-бри не увидела, как ушла ее следующая стрела и только тогда поняла, что темные эльфы заключили ее в сферу тьмы. Как глупо! - подумала она, поскольку теперь не только она не могла видеть их, но и они не могли видеть ее.
      И все же она продолжала идти вперед, вышла из сферы и следующим выстрелом уложила еще одного врага.
      Арбалетный дротик ударился в лицо, болезненно чиркнув по челюсти.
      Кэтти-бри, упрямо стиснув челюсть, продолжала идти вперед. Она увидела красные точки глаз двух оставшихся дроу, они быстро приближались к ней, с обнаженными мечами. Она воздела лук, используя их глаза как мишени.
      Тотчас ее накрыла сфера тьмы.
      На какой-то миг ее охватила паника, но она упрямо поборола ее. Она знала, что у нее было всего несколько мгновений, прежде чем меч дроу пронзит ее насквозь. В разуме всплыло последнее месторасположение ее противников.
      Она послала стрелу вверх, услышала легкий шорох впереди и чуть влево, развернулась и выстрела. Затем, полагаясь лишь на свои инстинкты, она спустила третью и четвертую стрелы. Она надеялась, что ей хотя бы удастся ранить приближающихся темных эльфов и тем самым замедлить их продвижение. Она нырнула на пол и выстрелила вперед, затем вздрогнула - стрела ушла в темноту, так и не найдя своей цели.
      Однако, по-прежнему руководствуясь инстинктами, Кэтти-бри перекатилась на спину и выстрелила над собой. Раздался тупой удар, когда стрела прошила дроу, а затем резкий скрежет, когда она же вонзилась в потолок. Сверху посыпалась каменная крошка и Кэтти-бри прикрыла голову руками.
      Так она сидела долгое время, ожидая, что, либо потолок обрушится на нее, либо из темноты вынырнет темный эльф и разрубит ее на части.
      * * * * *
      Его меч мелькал гораздо чаще, нежели увесистый топор дварфа, но единственный дроу оставшийся лицом к лицу с Бруенором знал, что ему не победить, что он не сможет остановить разъяренного противника. Он воззвал к своей врожденной магии и осиял Бруенора голубоватыми, безвредными огоньками, - так называемым магическим пламенем - чтобы сделать его более легкой целью.
      Бруенор даже не моргнул.
      Дроу провел отчаянный, прямой выпад, заставив дварфа попятиться, а затем развернулся и бросился наутек, намереваясь создать небольшой задел между собой и своим противником. Затем он вновь развернулся и бросил на дварфа сферу тьмы.
      Бруенор и не собирался гоняться за дроу. Он подобрал свой топор и, обхватив его рукоять обеими руками, занес его над головой.
      "За моего мальчика!" - с яростью крикнул дварф и со всей силы метнул топор. Это был смелый шаг, шаг на который мог отважиться только отец, потерявший своего ребенка. Топор Бруенора не вернется к нему, как возвращался Эйджис-фанг к Вулфгару. Если он не поразит свою цель...
      Он вошел в дроу как раз в тот момент, когда он сворачивал в боковой туннель. Лезвие оружия прошило бедро и часть спины темного эльфа и припечатало его к противоположной стене. Он попытался подняться, несколько мгновений барахтался на полу, отчаянно пытаясь нащупать рукоять своего меча и медленно ускользающее дыхание.
      В тот миг, когда его ладонь коснулась рукояти оружия, ему на руку, круша пальцы, опустился тяжелый сапог дварфа.
      Бруенор посмотрел на то, под каким углом вошло его оружие в тело дроу, разглядел поток крови, омывавший его лезвие. "Ты мертв", - холодно бросил он темному эльфу и с чавкающим звуком извлек свой топор.
      Дроу расслышал эти слова, но к этому мгновению его разум погас, его мысли утекали от него, подобного ручейкам бегущей из него крови.
      * * * * *
      Виерна даже не повела бровью, когда ее воин упал замертво, тем самым, давая понять, что ее совсем не волнует столь неожиданный поворот битвы. Дриззта едва не вывернуло при виде его сестры, чьи черты были искажены ненавистью. Это была необузданная, почти неосознанная ярость.
      Однако Дриззт не позволил своей амбивалентности отразиться на игре скимитаров, не после того, как Виерна заявила, что его друзья мертвы. Он уже не раз попадал по змеиным головам, но никак не мог приложиться как следует, чтобы причинить более серьезное повреждение.
      Одна из голов впилась в его руку. Дриззт тотчас ощутил легкое онемение и сверкнул клинком, отрубая мерзкую гадость.
      Однако это движение обнажило его левый бок, и вторая голова впилась ему в плечо. Третья атаковала в щеку.
      Левым взмахом он отрубил голову ближайшей твари и отбросил от себя остальных.
      Теперь хлыст Виерны состоял всего из трех голов, но от полученных ударов у Дриззта начинала кружиться голова. Он подался на несколько шагов назад, пытаясь отыскать опору у каменной стены. Взгляд его скользнул на плечо и к своему ужасу он увидел, что отрубленная змеиная голова все еще продолжала вгрызаться в его плоть.
      Только сейчас Дриззт заметил знакомые серебристые вспышки Таулмарила, лука Кэтти-бри. Гвенвивар была жива; Кэтти-бри сражалась неподалеку, и где-то в глубине правостороннего коридора Дриззт услышал знакомый яростный рев Бруенора.
      "За моего мальчика!"
      "Ты сказала, что они мертвы", - произнес Дриззт Виерне, поудобнее опираясь на стену.
      "Это не имеет значения!" - крикнула в ответ Виерна, явно удивленная неожиданным появлением друзей Дриззта не меньше его самого. "Для меня важен лишь ты! Ты, и слава, которую мне принесет твоя смерть!" Она бросилась вперед на своего раненого брата. Три змеи с готовность взвились в воздух.
      Дриззт вновь взял себя в руки. Знание того, что его друзья сейчас сражаются с врагом и нуждаются в его помощи, придавало ему сил.
      Вместо того, чтобы поставить блок или увернуться в сторону, Дриззт позволил змеиным головам приблизиться к нему как можно ближе. Две пасти с жадностью впились в него, но и Твинкл раскромсал одну из голов прямо посередине, змеиное тело обездвижено повисло в воздухе.
      Следующим движением Дриззт оттолкнулся от стены, тем самым застав Вирну врасплох, и заставил ее попятиться назад. Молниеносно работая скимитарами, он отбивал каждый выпад змеиной головы, и в эти несколько мгновений он понял, что мог не раз, и не два пробить шаткую оборону своей сестры и пронзить ее тело.
      На пол полетела еще одна змеиная голова.
      Виерна сделал широкий продольный взмах хлыстом, но, прежде чем она успела выбросить вперед единственную оставшуюся змеиную голову, в ее предплечье погрузился скимитар. Оружие упало на пол. Как только хлыст покинул ладонь Виерны, змея на его конце обвисла безжизненной плетью.
      Виерна зашипела - в этот миг она казалась Дриззту животным, ее руки непрестанно сжимали воздух.
      Дриззт не стал приближаться, поскольку смертоносный конец Твинкла застыл всего в нескольких дюймах от незащищенной груди его сестры.
      Рука Виерны дернулась к поясу, где ее поджидали две булавы, изукрашенные замысловатыми паучьими рунами. Дриззт мог лишь предполагать, сколь мощным было это оружие и по дням своей молодости, что он провел в Мензоберранзане, он неплохо помнил, сколь искусна была Виерна в обращении с ними.
      "Не смей", - приказал он, указывая на оружие.
      "Мы оба были обучены Закнафейном", - напомнила ему Виерна, и упоминание о его отце, обожгло Дриззт болью. "Не хочешь узнать, кто лучше усвоил его многочисленные уроки?"
      "Мы оба были детьми Закнафейна", - ответил ей Дриззт, отводя руку Виерны от пояса взмахом голубоватого клинка Твинкла. "Остановись, ему и без того хватит того позора, что ты навлекла на его голову. Есть лучшая, более светлая жизнь, сестра моя".
      Виерна хрипло рассмеялась ему в лицо. Неужели он и вправду верил, что сможет изменить ее, жрицу Ллот?
      "Не смей!" - более решительно приказал Дриззт, заметив, что рука Виерна вновь двинулась к ближайшей булаве.
      Она схватила ее рукоять, и в тот же миг Твинкл пробил ее грудь, погрузился в сердце и вышел из спины.
      Через мгновение Дриззт был подле нее, поддерживая на ослабших ногах.
      Они немигающе воззрились друг другу в глаза, и Виерна медленно осела на пол. Прежней ярости как не бывало, теперь ее взгляд сквозил спокойствием, столь необычным для дроу.
      "Прости меня", - едва слышно произнес Дриззт.
      Виерна покачала головой, отметая все его извинения. Для Дриззта это выглядело так, словно та часть ее, которая была дочерью Закнафейна До'Урдена, одобряла этот конец.
      Глаза Виерны сомкнулись навеки.
      Глава 24
      Долгая Дорога Домой
      "Поздравляю". Эти слова встрепенули Дриззта, заставили вспомнить, что хоть Виерна и была мертва, сама битва еще не была выиграна. Он отпрыгнул в сторону, защитно выставляя перед собой скимитары.
      Однако он тут же опустил оружие. Его взгляд остановился на Джарлакслье - наемник сидел, опершись о заднюю стену пещеры, одна его нога была вывернута под неестественным углом.
      "Пантера постаралась", - пояснил наемник, бегло говоря на Общем, словно он всю свою жизнь провел на поверхности. "Я думал мне конец. Пантера прижала меня к полу". Джарлаксль пожал плечами. "Возможно, моя молния могла ранить животное".
      Упоминание о молнии напомнило Дриззту о магическом жезле, как и то, что этот дроу по-прежнему был очень опасен. Он припал в защитную стойку и начал обходить его по кругу.
      Джарлаксль поморщился от боли и вытянул вперед пустые руки, успокаивая встревоженного рейнджера. "Жезл исчерпал свой ресурс", - заверил он Дриззта. "Я бы не стал его использовать, если бы ты был беспомощен - как думаю, не стал бы и ты".
      "Ты хотел убить меня", - холодно ответил Дриззт.
      Наемник вновь пожал плечами и на его лице расплылась улыбка. "Виерна бы прикончила меня, если бы она победила, а я так и не пришел ей на помощь", - невозмутимо пояснил он. "И, честно говоря, я и сам думал, что победит она".
      Все выглядело вполне логично, да и сам Дриззт прекрасно знал, что практичность была обычной чертой темных эльфов. "Ллот все еще может наградить тебя за мою смерть", - напомнил Дриззт.