Глава 1

Весенний Рассвет

Дриззт До’Урден неторопливым шагом брел по тропе, петлявшей по выступу самой южной вершины Хребта Мира. Вокруг него развернулось ясное небо. Далеко на юге, на другой стороне равнины к Эвермуру, он заметил как затухают последние огоньки какого-то удаленного города, возможно Несме, и на смену им приходит рассвет нового дня. Дриззт миновал очередной поворот горной тропки и увидел далеко внизу небольшой городок Сеттлстоун. Варвары, соплеменники Вулфгара из Долины Ледяного Ветра, только начинали свой рабочий день, пытаясь восстановить руины, в которых они теперь обитали, до их былого величия.

Дриззт наблюдал за крошечными, копошащимися фигурками, и вспоминал как не так давно, Вулфгар и его гордый народ скитались по ледяной тундре, раскинувшейся на другой стороне великой горной цепи, в тысячах милях отсюда.

Надвигалась весна, а с ней и торговый сезон, и мужественные мужчины и женщины Сеттлстоуна, выступающие в качестве посредников дварфов Митрилового Зала, вскоре обретут такой комфорт и богатство, о которых, во время своего прежнего существования они могли только мечтать. Они пришли на зов Вулфгара, приняли бой вместе с дварфами в древних залах и вскоре начнут пожинать плоды своего труда, оставив свой кочевой образ жизни в далеком прошлом, как они оставили позади себя бесконечный, беспощадный ветер Долины Ледяного Ветра.

«Как далеко все мы зашли», – произнес Дриззт в ледяную пустоту утреннего воздуха, и тут же усмехнулся над скрытым подтекстом, таившимся в его словах. Он только недавно вернулся из Силверимуна, блистательного города расположенного далеко на востоке, места, в котором дроу-изгнанник даже и не смел надеяться, что его примут. На самом деле, когда около двух лет назад, он вместе с Бруенором и другими своими друзьями, путешествовал в поисках Митрилового Зала, его попросту прогнали от резных ворот Силверимуна.

«Долго же тебя не было», – пришел неожиданный ответ.

Тонкие черные руки Дриззта инстинктивно метнулись к рукоятям его скимитаров, но едва мысль догнала рефлексы, он тотчас расслабился, узнав мелодичный голосок с сильным дварфским акцентом. Спустя мгновение из-за каменного выступа выскользнула Кэтти-бри, приемная дочь Бруенора Баттлхаммера. Ее густые золотисто-каштановые волосы танцевали от горного ветерка, а ясные голубые глаза блестели в чистом утреннем свете словно влажные сапфиры.

Наблюдая за игривой пружинящей походкой юной девушки, Дриззт не мог сдержать улыбки. Ее любовь к жизни не смогли уничтожить даже те жестокие испытания, которые она перенесла за последние несколько лет.

Дриззт не мог отрицать, что когда он видел Кэтти-бри, юную женщину, ставшую ему настоящим другом, на его душе становилось тепло. С их самой первой встречи в горной, продуваемой всеми ветрами долине, когда ей едва стукнуло десять лет, прошло уже больше десятилетия, но Кэтти-бри всегда понимала Дриззта и судила о нем не по цвету кожи, а по поступкам и доброму сердцу.

Темный эльф подождал еще мгновение, ожидая, что вслед за Кэтти-бри должен появиться Вулфгар, ее будущий муж.

«Тебе не стоит забираться так далеко одной», – произнес Дриззт, когда варвар все же не появился.

Кэтти-бри скрестила руки на груди и нетерпеливо притопнула ножкой. «Ты брюзжишь словно мой отец», – ответила она. «Мне не нужно сопровождение, когда я нахожусь рядом с Дриззтом До’Урденом».

«Хорошо сказано», – признал дроу рейнджер, его тон был почтительным и в нем не было ни намека на сарказм. Возмущение юной женщины живо напомнило Дриззту, что Кэтти-бри была вполне способна постоять за себя. У нее при себе был отличный короткий меч дварфской работы, а под меховой накидкой она носила прекрасную кольчугу, не хуже той, что Бруенор подарил Дриззту! На плече Кэтти-бри покоился Таулмарил Хартсикер, магический лук Анариэль. Дриззт никогда не видел более могучего оружия. Но кроме того оружия, что Кэтти-бри носила при себе, она была выращена среди дварфов, самим Бруенором, крепким как каменная скала. А это стоило многого.

«И часто ты наблюдаешь за восходящим солнцем?» – поинтересовалась Кэтти-бри, заметив, что Дриззт смотрит на восток.

Дриззт нашел плоский камень, чтобы сесть на него и жестом пригласил Кэтти-бри присоединиться к нему. «Я встречаю рассвет с самых первых дней, что я провел на поверхности», – ответил он, набрасывая на плечи плотный темно-зеленый плащ. «Однако раньше яркий свет сильно обжигал мои глаза, я полагаю, что это было напоминанием о моем прошлом. Однако сейчас, к моему облегчению, я могу выносить его».

«Это хорошо», – ответила Кэтти-бри. Она встретилась взглядом с дроу, заставляя его смотреть на нее, и на ее лице играла все та же самая невинная улыбка.

Улыбка его первого друга женщины.

«Я уверена, что ты принадлежишь к этому, солнечному миру, Дриззт До’Урден», – продолжила Кэтти-бри, – «так же как и существо любой другой расы».

Дриззт молча перевел взгляд на восходящее солнце. Кэтти-бри также хранила молчание, и так они еще долго сидели, наблюдая за пробуждающимся миром.

«Я хотела встретить тебя», – внезапно произнесла Кэтти-бри. Дриззт с удивлением посмотрел на нее, не понимая о чем это она.

«Нет», – объяснила девушка. «Просто нам сообщили, что ты возвращаешься в Сеттлстоун, и вскоре должен будешь появиться в Митриловом Зале. С тех пор я прихожу сюда каждый день».

Выражение лица Дриззта не изменилось. «Ты хотела поговорить со мной с глазу на глаз?» – спросил он.

Неторопливый кивок Кэтти-бри, отвернувшейся к восточному горизонту, подсказал Дриззту, что что-то было не так.

«Я не прощу тебе, если ты пропустишь мою свадьбу», – тихо произнесла Кэтти-бри. Дриззт заметил, что, произнеся это, она едва заметно прикусила нижнюю губу и шмыгнула носом, хотя сделала вид, что начинает слегка замерзать.

Дриззт положил руку на сильные плечи прекрасной женщины, – «Ты хоть на секунду можешь поверить, что даже если между мной и тобой будут стоять все тролли Эвермура, я не появлюсь на церемонии?»

Кэтти-бри повернулась к нему, бросила взгляд в его глаза и широко улыбнулась. Она уже знала ответ на этот вопрос. Обвив Дриззта руками, она вскочила на ноги, увлекая его за собой.

Дриззт попытался разделить ее облегчение, или по крайней мере заставить ее поверить в это. Кэтти-бри и без того знала, что он ни за что не пропустит ее свадьбы с Вулфгаром. Тогда откуда эти слезы и шмыганье носом? – задумался наблюдательный рейнджер. Почему Кэтти-бри почувствовала, что ей нужно выйти ему навстречу, когда до Митрилового Зала оставалось всего несколько часов пути?

Он не стал расспрашивать ее об этом, но это сильно взволновало его. Каждый раз, когда в голубых глазах Кэтти-бри появлялся намек на слезы, это волновало его.

Звук шагов Джарлаксла, в одиночку пробирающегося по извилистому туннелю за пределами Мензоберранзана, громко отдавался от каменного пола. Большинство дроу, путешествуя в одиночку за пределами великого города, пытались оставаться как можно более незаметными, но наемник знал, что поджидает его в этих туннелях, знал каждое создание, укрывавшееся в той или иной расщелине.

Осведомленность была одной из сильных сторон Джарлаксла. Разведывательная сеть Бреган Д’эрт, банды, которую Джарлаксл сколотил и вывел на высокое положение, была более запутанной, чем в любом из домов дроу. Джарлаксл знал все, что произошло или должно было произойти в городе или за его пределами, и вооруженный этой информацией, он смог прожить не одну сотню лет, не принадлежа ни к одному из домов. Джарлаксл столь долго был частью интриг Мензобрранзана, что никто в городе, разве что быть может за исключением Первой Матроны Матери Бэнр, не знал истоков хитрого наемника.

Сейчас он был облачен в свою мерцающую накидку, ее магические цвета скользили вниз и вверх по его изящной фигуре, а на его абсолютно лысой голове покоилась широкополая шляпа, украшенная перьями диалримы, могучей птицы подземного мира. На одном из бедер раскачивался узкий меч, на другом – длинный кинжал, и это были его единственные видимые оружия, но те, кто достаточно хорошо знали хитрого наемника, понимали, что гораздо больше сюрпризов было скрыто от любопытных глаз.

Подстегиваемый любопытством, Джарлаксл ускорил свой шаг. Едва он понял, что почти перешел на бег, заставил себя притормозить, вспомнив, что он должен, как и положено по светским нормам, слегка опоздать на встречу, назначенную Вирной.

Сумасшедшей Вирной.

Джарлаксл некоторое время раздумывал над этой мыслью. На какой-то миг он даже остановился и прислонился к стене туннеля, чтобы вспомнить все многочисленные заявления высшей жрицы. То, что в начале казалось безнадежной, мимолетной надеждой низвергнутого дроу из высшего сословия, без единого шанса на успех, быстро превращалось в решительный план. Джарлаксл соглашался с Вирной скорее ради развлечения и любопытства, нежели действительно верил в то, что они смогут убить, или даже найти давно пропавшего Дриззта.

Но что-то явно направляло Вирну – Джарлаксл пришел к выводу, что это была Лолт, или один из могущественных слуг Паучьей Королевы. Было похоже, что жреческие силы Вирны полностью вернулись к ней, и она сообщила много ценной информации, что было важно для их дела. Теперь они в некоторой степени представляли себе, где находится Дриззт До’Урден, и Джарлаксл начинал верить, что убийство дроу предателя, может оказаться не столь уж трудным делом.

Стук черных сапог наемника известил о его приближении и он, миновав последний поворот туннеля, вошел в широкую комнату с низким потолком. Вирна, а с ней и Дайнин, были здесь, и для Джарлаксла (это была очередная заметка, сделанная расчетливым разумом наемника) было удивительно, что Вирна чувствовала себя здесь, в дикой местности, гораздо комфортнее, нежели ее братец. Дайнин много лет провел в этих туннелях, возглавляя патрульные отряды, но Вирна, будучи одной из высших жриц, редко покидала пределы города.

Однако, если она и вправду верила, что обладала благословением Лолт, тогда жрице бояться было нечего.

«Ты доставил наш подарок человеку?» – сразу же спросила Вирна.

Внезапный вопрос, который не предваряли обычные приветствия или даже упоминания о том, что он опоздал, на короткий миг застали наемника врасплох, и он посмотрел на Дайнина, который лишь беспомощно пожал плечами. Пока в глазах Вирны горели сотни огней, в глазах Дайнина читалось лишь смирение и покорность судьбе.

«Человек получил серьгу», – ответил Джарлаксл.

Вирна извлекла плоский, похожий на диск предмет, покрытый узорами, смахивающими на те, что были на драгоценной серьге. «Холодный», – сказала она, проводя рукой по металлической поверхности диска, – «значит наш шпион уже ушел от Мензоберранзана довольно далеко».

«Далеко, вместе с ценным подарком», – отметил Джарлаксл, в его голосе прозвучали нотки сарказма.

«Это необходимо, и послужит нам в будущем», – резко произнесла Вирна.

«Если только человек окажется настолько ценным шпионом, как ты в него веришь», – невозмутимо добавил Джарлаксл.

«Ты сомневаешься в нем?» – слова Вирны эхом отдались в туннеле, и в них звучала явная угроза наемнику.

«Меня к нему направила сама Лолт», – продолжила Вирна, – «Лолт, которая показала мне путь, пройдя который я вновь верну былую честь моей семьи. Ты сомневаешься…»

«Я не сомневаюсь ни в чем, что затрагивает интересы нашего божества», – поспешно перебил ее Джарлаксл. «Серьга, твой указатель, был доставлен, как ты и приказала, и человек находится в пути». Наемник отвесил уважительный поклон, сняв свою широкополую шляпу.

Вирна успокоилась и выглядела вполне умиротворенной. Ее красные глаза вспыхнули страстью и на лице расплылась редкая довольная улыбка. «А гоблины?» – спросила она, ее голос был хриплым в предвкушении новостей.

«Они вскоре вступят в контакт с дварфами», – ответил Джарлаксл, – «К своему ужасу. Мои шпионы уже заняли свои места в рядах гоблинов. Если твой брат появится в этой схватке, то мы узнаем об этом». При виде довольной Вирны, наемнику едва удалось спрятать свою коварную улыбку. Жрице было важно получить лишь подтверждение о местонахождении ее брата, но у Джарлаксла на уме было нечто большее. Между гоблинами и дварфами существовала такая же ненависть, как и между дроу и их братьями эльфами с поверхности, и любая встреча между этими расами неизбежно заканчивалась битвой. Когда Джарлакслу представится лучшая возможность узнать побольше о защитной тактике дварфов? Или об их слабостях?

Тогда как взгляд Вирны был направлен в одну сторону – в сторону ее брата-предателя – Джарлаксл смотрел более широко – он уже думал о том, насколько эта дорогостоящая вылазка к поверхности, возможно даже на саму поверхность, могла оказаться ценной для него.

Вирна сцепила руки и резко повернулась к брату. Джарлаксл едва не рассмеялся, увидев жалкие попытки Дайнина изобразить на лице лучезарное выражение, как и у его сестры.

«Гоблинское мясо знает, какой у них выбор?» – спросила она у наемника, но прежде, чем тот успел открыть рот, ответила за него. «Конечно же, у них попросту нет выбора!»

Джарлаксл внезапно почувствовал, что ему хочется остудить ее пыл. «Что, если гоблины убьют Дриззта?» – простодушно спросил он.

Лицо Вирны приняло озабоченное выражение, было очевидно, что она что-то обдумывает. «Нет!» – наконец произнесла она. «Мы знаем, что комплекс населяют более тысячи дварфов, быть может даже две или три тысячи. Племя гоблинов будет попросту раздавлено».

«Но дварфы и их союзники пережили несколько катастроф», – словно ненароком произнес Джарлаксл.

«Но не Дриззт», – неожиданно ответил Дайнин. «Ни один гоблин не сможет убить Дриззта. Ни одно оружие гоблина даже рядом не окажется с его телом».

Одобрительная улыбка Вирны ясно говорила о том, что она не понимает, какой подлинный ужас кроется за словами Дайнина. Ведь она не знала, что Дайнин сталкивался с Дриззтом в бою.