Глава 24

В большом зале с круглыми экранами в центре и компьютерными консолями по стенам шло торопливое совещание. Гости архигерцога наблюдали за ходом сражения, при этом Нуте Ганрой постоянно ныл, Граф Дуку старался сохранить самообладание и не придушить полезного, но крайне надоедливого неймодианца, а сам архигерцог метался вдоль мониторов.

— Все наши каналы глушатся, — возвестил он, наконец. — Нападение ведется как сверху, так и с поверхности планеты.

— Дж'едайя собрал'и огромную арм'ию! — вторил ему вице-король.

— Интересно, где? — флегматично полюбопытствовал Граф Дуку. — Подобное просто невозможно. И как они добрались сюда так быстро?

— Пошл'ите в бой вс'ех наших дроидов! — потребовал вице-король.

Дуку покачал головой.

— Их слишком много, — с сожалением сказал Граф. — Они скоро окружат нас.

Он указал на экраны. Армия Республики как раз заканчивала уничтожение основных сил обороны.

— И это совс'ем н'е хорошо…

Поггль Малый трясся так сильно, что привлек внимание Дуку. Граф даже стал опасаться, что архигерцог сейчас далеко не благородно грохнется в обморок. Нуте Ганрой был готов последовать примеру компаньона; по глянцевой зеленой физиономии представителя Торговой Федерации ползали желтоватые пятна.

— Я командую отступление, — вдруг заявил Поггль. — Я прикажу всем своим воинам уйти глубоко в катакомбы, там их не найдут.

И в подтверждение своих слов подал знак подчиненным, те кинулись передавать приказы.

— А мы должны в'ернуться на корабл'и, мы ул'етаем, — сообщил помощник Ганроя, так как сам вице-король мог только мелко трясти головой.

— Тогда я отправляюсь на Корускант, — сказал Граф Дуку. — Мой учитель должен все узнать. Он не допустит, чтобы Республике все сошло с рук.

Поггль Малый вдруг метнулся к приборной консоли, затрещал клавишами. Перед удивленными зрителями всплыло схематическое изображение боевого корабля необычной конструкции. На то, чтобы загрузить инфочип, понадобилось несколько секунд, еще несколько ушло на очистку памяти машины. Закончив, архигерцог протянул инфочип Графу.

— Джедай не должны этого видеть. Если они узнают о нем, мы все обречены.

Дуку спрятал кристалл.

— Я возьму его с собой, — сказал он. — У учителя чертежи будут в полной безопасности.

Он коротко поклонился и вышел из комнаты.

Оби-Ван, Анакин и Падме прятались за бортом канонерки. Лодка мчалась над полем битвы, в которую превратилась арена, лазерные пушки плевали огнем, дефлекторные щиты мерцали, впитывая залпы.

Внизу клоны прокладывали себе дорогу. Их путь был усеян дорогостоящим металлоломом.

— А они хороши, — заметил Кеноби.

Анакин лишь кивнул в ответ.

Их канонерка тем временем обстреляла корабль ТехноСоюза — без особого видимого результата.

— Целься выше батарей, — прокричал Анакин канониру и заложил новый вираж.

Совет пришелся кстати; взрыв сотряс огромный корабль, тот начал заваливаться набок. Все, кто находился поблизости, бросились в разные стороны, не дожидаясь, пока корабль опрокинется. Кеноби успел поздравить ученика с удачным советом, потом прокричал приказ экипажу стрелять по кораблям Торговой Федерации.

— Они чересчур большие, — с сомнением отозвался Скайвокер. — Пусть лучше с ними справляются солдаты.

Мэйс Винду покачал головой, наблюдая, как мимо проносится канонерка. Потом посмотрел на Йоду. Ему еще не приходилось видеть подобного хаоса.

— Захватить Дуку должны мы, — меланхолично проговорил маленький воин.

Винду вздохнул с облегчением: хоть за что-то можно было цепляться, чтобы сохранить спокойствие и рассудок.

— Сбежит он, гоняться придется по многим системам, м-мм.

Винду мрачно и решительно кивнул, вытирая взмокший затылок ладонью.

— Капитан, — окликнул он клона, который вел канонерку, — приземляйтесь вон в той точке.

Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.

— Вперед, — проскрипел он сварливо. — К командному центру вези меня.

Канонерка сорвалась с места.

Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.

— Держитесь! — проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.

— А есть варианты? — деловито поинтересовалась Падме.

Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.

— Глядите! Вон там!

— Это Дуку! — азартно крикнул Анакин. — Пристрелите его!

— У нас нет на это приказа, сэр, — хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.

— Тогда за ним!

Пилот послушно развернул лодку.

— Нам понадобится помощь, — заметила благоразумная Падме.

— Нет времени, — отрезал Кеноби. — Мы с Анакином справимся сами.

С Графом — может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.

Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.

— Падме! — Анакин чуть было не сиганул следом. — Падме!

Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайвокер развернулся к пилоту.

— Сажай корабль!

Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.

— Не позволяй личным чувствам взять верх, — с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: — Следуйте дальше.

— Сажай корабль! — упрямился падаван.

— Анакин, — решительно заявил потерявший терпение Кеноби. — Одному мне с Луку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.

— А мне плевать! — бушевал Скайвокер. — Сажай этот корабль!

— Тебя выгонят из Ордена.

— Я ее не оставлю… — голос Анакина упал до едва слышного шепота.

— Прислушайся к себе, — попросил Оби-Ван. — По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?

Плечи Скайвокера поникли.

— Выполнила бы свой долг, — признал он поражение.

Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.

Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.

Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту — туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.

Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.

— Вы все-таки решились привести клонов?

— Беспокоит это, да, — Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. — Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.

Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.

Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лодку, а джедай уже выскочили наружу, выхватив световые мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.

Внутри башни обнаружился просторный ангар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная яхта — круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.

— Ты заплатишь за всех рыцарей, которых сегодня убили! — патетично, зато чистосердечно возвестил Анакин.

И вновь почувствовал рывок невидимого поводка.

— Мы пойдем вместе, — сказал Оби-Ван. — Нам нужно его задержать, а не убить.

— Нет! Я сейчас его…

— Анакин, нет!

Но падаван уже пер вперед, словно обозленный реек; занесенный клинок грозил рассечь Графа пополам. Дуку с улыбкой наблюдал за приближением Скайвокера краем глаза.

Анакин летел, погоняемый яростью…

Не на того налетел. Не прекращая своего занятия, Дуку небрежно вытянул навстречу Скайвокеру руку — и раскрыл ладонь. Анакин ударился о невидимую, но прочную стену. Мало того, с кончиков пальцев Графа стекли голубовато-белые молнии и опутали падавана.

Анакина подбросило в воздух, но оружия Скайвокер не выпустил. Одним небрежным жестом Граф отшвырнул противника. Того снова ударило о стену, на этот раз совершенно реальную. Падаван сполз на пол, где и остался лежать.

— Видишь ли, — мягко и даже сочувственно проговорил Дуку, — я гораздо сильнее тебя.

— Я так не думаю, — подал голос забытый Кеноби.

Дуку вежливо улыбнулся и, наконец-то отвернувшись от пульта, вынул световой меч.

Оби-Ван чуть было не поперхнулся.

Клинок был ярко-красным.

Но как бы то ни было, а в атаку идти надо. Кеноби вздохнул.

Граф лениво отвел его меч. Потом красный клинок скользнул ниже. Легкое движение кисти, и кончик клинка уже рисует узоры перед самым носом Кеноби. Оби-Ван попятился. В животе было холодно. Джедай не очень уклюже взмахнул мечом, словно собирался парировать оружие Графа. Дуку мгновенно перетек в защитную стойку.

Кеноби вновь набросился на него, но — тщетно, все попусту. Ни один удар не достиг цели. Граф откровенно начал скучать. Он даже не видел нужды в перемене позы, он почти не шевелился, двигалась только рука. Оби-Ван не был знаком с такой техникой. Иногда нечто подобное проскальзывало у учителя, но Куай-Гон не удосужился — а может быть, не захотел — показать Оби-Вану приемы. В Храме неодобрительно относились к так называемому старому стилю работы с мечом.

И вот старый стиль в исполнении уже немолодого Дуку успешно и ярко доказывал свое превосходство. Кеноби с юным азартом наскакивал на врага, рисуя в пространстве не самую плохую технику меча. Но Граф плел клинком затейливую вязь, прорваться сквозь которую казалось невероятным.

— Вы разочаровываете меня, мастер Кеноби, — с укоризной пожурил пыхтящего от натуги соперника Граф. — А Йода держит вас на высоком счету.

Оби-Ван ответил серией сложных косых ударов. Дуку справился с ними шутя, затем вновь подцепил кончиком меча оружие противника и отвел в сторону. Улыбнулся.

— Ну же, мастер Кеноби, — Луку терпеливо ждал, когда джедай отдышится. — Продемонстрируйте мне мое ничтожество, прошу вас.

Оби-Ван перекинул меч из руки в руку в поисках хвата поудобнее. И вновь взорвался движением, только ярко-голубые сполохи полетели по стенам. На этот раз джедай решил поиграть, меняя угол, скорость и силу атак. Сработало! Граф отступил на полшага.

Кеноби усилил давление и…

И слишком поздно распознал, что его провели. Его выпад оказался чуть длиннее, чем следовало, зато Граф стоял на ногах твердо и был готов к контратаке.

Ситх подери, он чуть было сам не напоролся на красный клинок! Под ложечкой неприятно засосало. Где-то он уже видел подобное… Оби-Ван мотнул головой, прогоняя видение. Граф сочувственно улыбнулся. Меч Дуку двигался так быстро, что даже в обороне удавалось держаться на пределе реакции. Оби-Ван отпрыгнул. Пришлось отступить еще и еще, и все равно острие чужого клинка держалось в нескольких сантиметрах от груди Кеноби.

Дуку внезапно шагнул в сторону, кроваво-красный клинок ударил Кеноби по ноге. Оби-Ван повел оружие вниз, чтобы парировать, но Дуку уже убрал меч и ударил опять, на этот раз выше. Удар не удалось ни отбить, ни избежать,

Левое плечо обожгло холодным огнем. Оби-Ван качнулся назад, и тогда Граф нанес следующий удар — туда, куда метил раньше. Джедай вскрикнул, пошатнулся, потерял равновесие. Значит, вот как оно будет… Граф выбил у него оружие.

— Вот так все и кончится, — согласился Дуку.

Граф пожал плечами, кажется, он был расстроен… Занес меч.

Оби-Вану очень хотелось зажмуриться.

Он не закрыл глаза только потому, что не успел. Поэтому увидел, как перед самым его лицом мелькнул зеленый росчерк светового меча.

Спасибо, учитель…

Граф отреагировал без промедления, едва ли его можно было упрекнуть в плохой реакции.

— Смелый ход, мальчик, — одобрил он, разворачиваясь к новому противнику. — Очень смелый, но глупый. Я-то думал, ты усвоил урок.

— У меня голова плохо варит, — огрызнулся Скайвокер.

Он ринулся в бой с такой ненавистью, что удивил даже Графа. Пожалуй, впервые с лица Дуку сползла уверенная улыбка. Но легче от этого Анакину не стало. Скорее, наоборот, потому что бывший рыцарь взялся за падавана всерьез. Некоторое время в ангаре раздавалось лишь напряженное дыхание и гудение лазерных мечей. Дуку попытался шагнуть в сторону, но воздух там уплотнился, становясь непроницаемым.

— У тебя необычные способности, юный падаван, — сердечно поздравил Анакина Дуку чуть удивленным голосом.

На его лице вновь играла легкая утомленная усмешка, и некоторое время Граф гонял противника по ангару.

— Необычные, — повторил он, играючи парируя очередной злой удар. — Но их недостаточно, чтобы спасти твою жизнь.

Время словно потекло вспять. История повторялась. А ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за росчерками клинков и кусать в бессилии губы. Зеленый и красный. Ну почему именно зеленый и красный? Только не еще один раз…

Нужно что-нибудь сделать. Оби-Ван попробовал приподняться, и раны напомнили о себе. Где-то здесь был его меч, он не мог улететь далеко, закатился, должно быть… Мысли путались. О Великая сила, как больно… Растопыренные пальцы ударились о прохладный металл.

— Анакин! — крикнул Кеноби, нашаривая рукоять меча и швыряя оружие ученику.

Скайвокер поймал меч, не прерывая рисунка атаки, активировал и пустил в ход.

Мальчик был очень хорош. Вот только кто научил его этим приемам? И с чего ему, Оби-Вану, пришло в голову, что Анакину понадобится второй меч?

Но и Дуку превосходен, с отвращением решил Кеноби. Гармонией и целесообразностью его движений трудно было не восхищаться. Сердце екнуло от надежды, когда Анакин начал завязывать особо сложный прием. Зеленый клинок в результате должен был выбить оружие Графа, чтобы открыть путь для решающего удара.

Но Дуку дремать не собирался.

Он отступил — неправдоподобно, нереально быстро, и мечи Анакина разрезали только воздух.

Граф сделал стремительный выпад. Его рука пошла вперед и наверх — меч с голубым клинком вырвался на свободу и опять улетел в полутьму. Падаван удивленно попятился.

А Дуку продолжал наступать. Анакин с трудом его сдерживал.

И вдруг Граф остановился.

Анакин по инерции начал разворачиваться для удара.

Он открылся всего лишь на миг.

— Нет, не надо!

Красный клинок хищно скользнул вниз и вперед. Но ударил не по оружию.

Скайвокер упал на колени, удивленно глядя на отрубленную выше локтя руку, которая по-прежнему сжимала световой меч. Анакин судорожно всхлипнул.

Граф разочарованно пожал плечами.

— Да, вот так все и кончится, — повторил он.

Двери ангара открылись, пропустив внутрь запахи и звуки затихающего сражения. Сквозь дым ковыляла крохотная нелепая фигурка в мешковатом плаще.

— Учитель Йода, — почтительно выдохнул бывший джедай.

— Граф Дуку, — скрипнул рассерженно маленький магистр.

Надо было отдать Дуку должное. Он развернулся к Йоде, отсалютовал и, опустив руку, деактивировал меч.

— Вы в последний раз вмешиваетесь в наши дела.

Тяжелый агрегат неизвестного назначения сорвался с места, грозя прихлопнуть низкорослого воина на месте.

Но не преуспел. Едва заметным движением пальцев магистра механизм был сброшен на пол.

Для следующего хода Граф выбрал не аппаратуру или механизмы, а потолочную балку.

Одного короткого жеста трехпалых коротеньких лапок хватило, чтобы массивные блоки раздавили пару машин.

Дуку коротко зарычал, выбросил ладони вперед. С его пальцев сорвались молнии.

Йода поймал их, отправил обратно, но на этот раз было видно, что такой ход дался ему с явным трудом.

— Могучим ты стал, Дуку, — признал Йода.

Граф ухмыльнулся.

— Мрак чувствую я в тебе.

— Я сильнее всех, — хмыкнул Дуку. — Даже вас, мой старый учитель.

Молнии освещали ангар призрачным светом, но маленький воин по-прежнему был невредим.

— Тебе многому еще надо учиться, — вздохнул он.

Дуку первым прервал светопреставление.

— Меряясь Силой, мы ничего не добьемся, — поморщился он. — Не угодно ли воспользоваться мечом?

Йода не стал спорить и вынул оружие. Движение его миниатюрной руки можно было бы назвать почти благочестивым.

Дуку коротко отсалютовал, а когда формальности были закончены, первым начал атаку.

Йода легко отвел его меч.

Графа это не обескуражило.

Он опять изменил рисунок и скорость боя. Кеноби, который наблюдал за бойцами, признал, что если бы Граф сразу продемонстрировал подобный уровень, они с Анкином присутствовали бы сейчас здесь лишь в виде бездыханных тел. Но еще больше удивил его Йода. Никто в Храме не подозревал, насколько искушен учитель в искусстве владения световым мечом.

Первым начал уставать Дуку. Движения его стали медленнее. Граф, распознав опасность, сделал шаг назад.