Все это я помню...
      ----
      Но каким образом я очутился в Ростове-на-Дону?!! И не в хорошем платье, а в моей старой ополченской поддевке?!! Где моя сумка?!!
      ----
      Ужели я приехал сюда единственно для того, чтоб познакомиться с градским головою Байковым, которого я, впрочем, не видал?!!
      Не может быть!
      ----
      Я помню: я ехал...
      Я ехал, я ехал, я ехал...
      Я ехал.
      Вероятно, по дороге я засмотрелся на какую-нибудь постороннюю губернию и...
      Господи!
      Тут есть какое-то волшебство. Злой волшебник превратил в Ташкент Рязанскую губернию... Рязанскую или Тульскую?!
      Я помню: я пил...
      ----
      В Таганроге меня арестовали.
      - Откуда? куда? - спрашивали меня.
      - Я помню: я ехал...
      - Где казенная сумка?
      - Я помню: я пил...
      Что случилось? где я нахожусь?
      Кругом меня ходят какие-то тени и говорят: "стоя на рубеже"... Потом приходят другие тени и говорят: "le principe du telegue russe"...
      15. Ст. 20. Заготовление телег!!
      Но ведь надобны же средства, mon cher! Телега... конечно, это не бог знает драгоценность какая, но ведь надо построить ее! Где средства? Где ж средства... коли я их все пропил... mon cher!
      ОНИ ЖЕ
      Ах! как я тогда себя вел!
      Ташкент еще завоеван не был; на Западе дело было покончено; мы были свободны, но страсть к завоеваниям не умирала.
      Ничего другого не оставалось, как обратиться внутрь...
      Я помню, это было летом. Петербург погибал, стихии смешались. Наводнение следовало за наводнением; Адмиралтейство уже уплыло; с часу на час ожидали, что поплывет Петропавловская крепость. Публицисты гремели, общественное мнение требовало быстрой и действительной немезиды. Образовались, как водится, под предводительством отставных генералов, несколько частных компаний "для искоренения зла"; акции разбирались нарасхват, тем более что цена им была назначена копейка серебром. Как в 1612 году, общество пыталось спасти себя само, без разрешения начальства. Объявлен был поход против неблагонадежных элементов; крестоносцев потребовалось множество. К одной из таких компаний, под названием "Робкое усилие благонамеренности", приступил и я.
      Как только кто-нибудь кликнет клич - я тут. Не успеет еще генерал (не знаю почему, но мне всегда представляется, что кличет клич всегда генерал) рот разинуть, как уже я вырастаю из-под земли и трепещу пред его превосходительством. Где бы я ни был, в каком бы углу ни скитался - я чувствую. Сначала меня мутит, потом начинают вытягиваться ноги, вытягиваются, вытягиваются, бегут, бегут, и едва успеет вылететь звук: "Ребята! с нами бог!" - я тут.
      - Куда прикажете, вашество?
      - А! ты опять здесь!
      - Точно так, вашество!
      - Благодарю, мне люди нужны!
      Так именно было и тогда. Не помню, в какой губернии я скитался, но помню, в кармане не было ни гроша. И еще помню: мера беззаконий исполнилась... Взять тройку, подтянуться кушаком, подкрепиться тремя-четырьмя рюмками очищенной, сесть в телегу, перекреститься - все это было делом одной минуты. Затем скакать, скакать и скакать... И действительно, я прискакал в тот момент, когда генерал произносил возмутительную речь. Эта речь произвела на меня такое глубокое впечатление, что я и теперь помню ее от слова до слова. "Господа! - сказал он, - не посрамимся, но ляжем костьми. Так, милостивые государи, говорил блаженной памяти его высочество великий князь Святослав Игоревич, намереваясь вступить в сокрушительный бой с Иоанном Цимисхием"... Генерал остановился, покраснел и прибавил: "Господа! я не оратор, но, как человек русский, могу сказать: ребята, наша взяла!.."
      В это самое время я вошел. К удивлению, приемная зала была уже полна соискателей всех возрастов, состояний и наций. Очевидно, мутило не меня одного. Фонды компании в одну минуту возвысились с копейки до ломаного гроша. Сочувствующие, желающие поживиться, теснились, толкали друг друга, бросали кругом завистливые взгляды, так что генерал, чтобы предотвратить несчастие, должен был сказать: "Господа! не торопитесь! всем будет место! мне люди нужны!" И затем, обращаясь к одному из приближенных, продолжал: "Какой, однако, прекрасный наплыв чувств!"
      Нас тут же всех поголовно переписали и велели немедленно явиться в правление для окончательного распределения по отрядам (par escouades). Я помню, в числе соискателей меня в особенности поразил один инородец: при трехаршинном росте и соразмерной тучности он выражал такую угрюмую решительность, что самые невинные люди немедленно во всем сознавались при одном его приближении.
      Генерал наш долго любовался им, но, заметив, что это предпочтение во многих начинает возбуждать чувство патриотической ревности, тотчас же поспешил разуверить нас. "Господа! - сказал он, - не думайте, прошу вас, чтобы у нас требовались исключительно люди сверхъестественного роста! Нет! в нашем предприятии найдется место для людей всякого роста, всякой комплекции. Одно непременное условие - это русская душа!" Слово "непременное" генерал произнес с особым ударением.
      - А немцу можно? - раздался в толпе чей-то голос.
      Небесная улыбка озарила лицо генерала.
      - Немцу - можно! немцу всегда можно! потому что у немца всегда русская душа! - сказал он с энтузиазмом и, обращаясь вновь к своему приближенному, прибавил: - О, если бы все русские обладали такими русскими душами, какие обыкновенно бывают у немцев!
      Генерал на минуту задумался и пожевал губами.
      - Наполеон Третий сказал правду, - произнес он, как бы в раздумье, что такое истинный француз? спросил он себя в одну из трудных минут, и отвечал: истинный француз есть тот, который исполняет приказания генерала Пьетри! И с тех пор, как он сказал себе это, все у него пошло хорошо!
      - Так точно, ваше пр-ство! - прогремели мы хором.
      Инородец шевелил глазами и простирал руки. Наконец перепись кончилась. Оказалось 666 соискателей; из них 400 (все-таки большинство!) русских, 200 немцев с русскими душами, тридцать три инородца без души, но с развитыми мускулами, и 33 поляка. Последних генерал тотчас же вычеркнул из списка. Но едва он успел отдать соответствующее приказание, как "безмозглые" обнаружили строптивость, свойственную этой легко воспламеняющейся нации.
      - Мы тоже русские! - с наглостию говорили они. - У нас тоже русские души!
      - Но вы католики, господа! - усовещивал генерал, - а этого я ни в каком случае потерпеть не могу!
      - Какие мы католики -- мы и в церкви никогда не бываем!
      - А! если так - это другое дело! но, предваряю, худо будет тому, кто солгал...
      И затем, приказав восстановить поляков в правах и обращаясь к нам, прибавил:
      - Ну, теперь с богом, господа!
      С этими словами председатель компании "Робкое усилие благонамеренности" удалился в кабинет, оставив всех очарованными...
      Счастливые, обласканные, мы гурьбой выходили от него и весело разговаривали.
      - Ангел! - говорили одни.
      - Какое знание человеческого сердца! - рассуждали другие.
      Я лично был в таком энтузиазме, что, подходя к Палкину трактиру и встретивши "стриженую", которая шла по Невскому, притоптывая каблучками и держа под мышкой книгу, не воздержался, чтобы не сказать:
      - Тише! Ммеррзавка!
      Почему я это сказал, я до сих пор объяснить себе не могу. Но оказалось, что я попал метко, потому что негодная побледнела, как полотно, и поскорей села на извозчика, чтоб избежать народной немезиды. Есть какой-то инстинкт, который в важных случаях подсказывает человеку его действия, и я никогда не раскаивался, повинуясь этому инстинкту. Так, например, когда я цивилизовал на Западе, то не иначе входил в дом пана, как восклицая: "А ну-те вы, такие-сякие, "кши, пши, вши", рассказывайте! думаете ли вы, что "надзея" еще с вами?"
      Я очень хорошо понимал, что остроумного тут нет ничего. "Надзея" надежда, "сметанка" - сливки, "до зобачения" - до свидания, - конечно, все это слова очень обыкновенные, но - странное дело - мы, просветители, не могли выносить их. Нам казалось, ну как не бить людей, которые произносят такие слова? Но в то же время, я был убежден, что паны найдут мою шутку необыкновенно веселою. И действительно, они просто надрывали животы от смеха, когда я произносил свое приветствие. (Каюсь, этому смеху многие даже были обязаны своим спасением.)
      - О! какой пан милий! - восклицали они хором... Милий! заметьте, "милий", а не "милый"! Ах, прах вас побери!
      Точно так было и теперь.
      По-видимому, я не сказал ничего, а вышло, что сказал очень многое. К несчастию, я был голоден, и к тому не имел свободного времени следить за негодяйкой. Однако я все-таки был доволен, что успел изубытчить ее на четвертак, который она должна была заплатить извозчику.
      У Палкина была почти такая же давка, как и в генеральской приемной, так как все мы, на первый случай, получили по нескольку монет и спешили вознаградить себя за дни недобровольного воздержания, которое каждый из нас перед тем вытерпел. Но замечательно, что никто не спрашивал себе горячего, а все насыщались как-то непоследовательно, урывками, большею частью солеными и копчеными закусками, заедая ими водку. Трехаршинный инородец был тоже здесь, но водки не пил, а выпил жбан кислых щей и съел четверть жеребенка. Проглотив последний кусок, он отяжелел и долгое время не мог даже моргнуть глазами. Многие пользовались этим и безнаказанно показывали ему свиное ухо.
      На всех пунктах шли оживленные разговоры.
      - Нужно думать, что нам придется действовать по ночам, - догадывались одни.
      - Еще бы! Днем-то "его" с собаками не сыщешь, а ночью - динь, динь! Коман ву порте ву? {Как поживаете?} Wieviel haben sie gewesen? {Сколько вас было?} Сейчас его, ракалию, за волосное правление - не угодно ли прогуляться? Да не топыриться, сударь мой! Н-н-е то-пы-ри-ть-ся!
      - А если же он уф спальни? - спросил тот самый немец, который сомневался, какая у него душа.
      - А если же он уф спальни? - поддразнил его один из собеседников, - так что же, что уф спальни! Тебе же, немцу, лучше - прямо туда и при! Может, на стрижечку интересненькую набредешь!
      Немчик покраснел.
      - Что? Побагровел? Ах, немец, немец! чувствует мое сердце, что добра от тебя не будет. Ты пойми: тут каждая минута миллион триста тысяч червонцев стоит, а ты ломаешься: "уф спальни"!
      - О, нет! я ничего! мне очень приятно!
      - То-то "ничего"! Ты иди прямо, потому дохнуть тут некогда!
      - Это дело нужно умненько вести, - рассуждали в другом месте, - потому тут как раз наскочишь!
      - Не может этого быть!
      - Что вы говорите: "не может быть"! Я сам, сударь, на собственной своей персоне испытал! Видите это пятно? Вот это!.. Ну? Вы думаете, что это родимое! нет, государь мой, это...
      - Я полагаю, надо сначала вызвать дворника, - ораторствовали в третьем месте, - а когда он обробеет, то потребовать, чтоб указал путь... Когда же таким образом настоящая берлога будет приведена в известность, то изловить "его" не будет составлять никакой трудности... Нужно только, знаете, с шумом, с треском, чтоб впечатление было полное...
      - Но если, заслышав шум, "он" уйдет?
      - Куда уйдет, под стол, что ли, спрячется? или в щель заползет? так за волосы оттуда вытащим, государь мой, за волосы!..
      - Но если "он" вдруг лишит себя жизни?
      - Те-те-те, это волосатый-то! он-то лишит себя жизни? Да вы, сударь, стало быть, не знаете их! Это благородный человек... ну, тот, конечно... для благородного человека жизнь что? тьфу!.. А то кого нашли! волосатого!
      Словом сказать, все шумели, все волновались. Один инородец был исключительно предан варению принятой им пищи. Вскоре, впрочем, и он получил способность моргать глазами и поворачивать головой. Тогда он повернулся всем корпусом к Невскому и, увидев на улице жалкую собачонку, которая на трех ногах жалась около тротуара, отпер окно, вынул из кармана небольшой камень и пустил им в собаку. Последовал визг, и на губах его показалась улыбка! Только тогда мы поняли, какую роль должен был играть этот человек в предстоящем походе. Все на мгновение притихли.
      Я вслушивался в эти разговоры, и желчь все сильнее и сильнее во мне кипела. Я не знаю, испытывал ли читатель это странное чувство самораздражения, когда в человеке первоначально зарождается ничтожнейшая точка, и вдруг эта точка начинает разрастаться, разрастаться, и наконец охватывает все помыслы, преследует, не дает ни минуты покоя. Однажды вспыхнув, страсть подстрекает себя сама и не удовлетворяется до тех пор, пока не исчерпает всего своего содержания.
      Что до меня, то я ощущал это чувство неоднократно. Обстановка, совещания, ожидание предстоящих подвигов - все эта действует опьяняющим образом. Так было и теперь. Чем более я слушал, тем более напрягались мои душевные силы, тем более я ненавидел. Ночь, робеющий дворник, бряцания о тротуары и черные лестницы, remue-menage {кавардак.} в бумагах и письмах таково начало! Потом: краткое мерцание утренней зари, медленный благовест к заутреням, дрожь на проникнутом ночною свежестью воздухе, рюмка водки в ближайшей харчевне, шум, смех, изумление ранних прохожих... стой! слушай! В ком не произведет опьянения подобная перспектива? В таком-то возбужденном состоянии я вышел из Палкина трактира и уже хотел направить шаги в свою квартиру, как вдруг увидел идущего навстречу товарища по школе. Натурально, бросились друг к другу; излияния, воспоминания, вопросы... Радость была взаимная, потому что в школе мы были очень дружны, а после того потеряли друг друга из вида, и, следовательно, ни он обо мне, ни я об нем не имели решительно никаких сведений... И вдруг, после нескольких минут задушевной беседы, он говорит мне:
      - Ах, какое время, мой друг! Какое ужасное время!
      Я инстинктивно взглянул на него, он уловил этот взгляд, и вдруг... все понял!
      - То есть, ты понимаешь меня, - заспешил он, как-то странно смеясь мне в лицо, - не в том смысле ужасное... пожалуйста, ты не подумай... однако, прощай! Мне надо по одному делу!
      И он удалился, постепенно ускоряя свои шаги. Я несколько минут, как статуя, стоял на одном месте и безмолвно кусал усы. Если бы в эту минуту возле меня развернулась пропасть, я, наверное, бросился бы в нее!..
      Меррзавец!
      ----
      Pardon! Ведь было, однако, время... когда я был либералом!
      Не удивляйся, читатель, и не гляди на меня с недоверием: да, было время, когда я не только был либералом, но был близок к некоторым знаменитым и уважаемым личностям (увы! теперь уже умершим!). Мы составляли тогда тесную, дружескую семью; у всех нас был один девиз: "добро, красота, истина".
      Мы не только горячо говорили, но горячо чувствовали. Борьба романтизма с классицизмом, движение, возбужденное Белинским, Луи Блан, Жорж Занд - все это увлекало нас и увлекало совершенно искренно. Нас трогали идеи 48 года; конечно, не сущность их, а женерозность, гуманность... "Alea jacta est la grandeur d'ame est a l'ordre du jour" {Жребий брошен, время требует величия души!} - восклицали мы вслух с Ламартином.
      Каким образом все это примирилось с уставом благоустройства и благочиния?
      Это сделалось очень странно, но я помню, тут произошел какой-то сумбур.
      Была одна минута, одна-единственная минута, когда вдруг все переменилось, когда выползли из нор какие-то волосатые люди и начали доказывать, что "добро", "красота", "истина" - все это только слова, которые непременно нужно наполнить содержанием, чтобы они получили значение.
      - Что разумеете вы, например, под "добром"? - спрашивали нас эти люди, и спрашивали так дерзко, так самоуверенно, как будто и в самом деле возможность "распорядиться" исчезла навсегда из всех кодексов.
      Однако мы были настолько любезны (заметьте: мы могли и не быть ими!), что отвечали.
      Я помню, я в первый раз тогда покраснел. До тех пор все это было мне так ясно, так бесспорно - и вдруг... призывают к допросу!
      - Добро! - говорили мы, - но разве каждому из нас не присуще это чувство? Разве каждый из нас не трепещет восторгом при одном его имени? Разве не странен самый вопрос: что такое добро?
      Сказав это, мы сели, ибо были уверены, что ответили.
      - Ну-с? - услышали мы вместо возражения.
      - Наконец, - продолжали мы, - если в трудные минуты жизни мы жаждем утешения, то где же мы ищем его, как не в высоких идеях добра, красоты и истины? Ужели и это не объясняет достаточно, какое значение, какую цену имеет добро?
      Мы кончили и опять сели, ожидая, что "они" поймут. Но в ответ на наши слова послышался холодный, как бы беззвучный смех. Я понял, что этот смех называется "отрицанием", и впервые тогда произнес: Меррзавцы!
      После этого пошло дальше и дальше: после "отрицания" пришло "неуважение авторитетов", потом "безверие", потом "посягательство на чужую собственность", затем еще и еще... Теперь я чувствую, что я пришел, что я у пристани...
      Иногда меня интересует вопрос: что было бы, если б был жив Грановский? Остался ли бы я его другом? Я понимаю, что сам по себе этот вопрос праздный; но сознаюсь, в первое время моего вступления на арену благочиния он волновал меня довольно сильно. Бывали минуты, когда я предлагал этот вопрос на разрешение компетентным людям. Многие из них уклонялись, многие не отвечали ни да, ни нет; но один просто-напросто сразил меня.
      - Вы! - почти крикнул он на меня, - вы... друг Грановского? Вы!.. Да он бы на порог квартиры своей вас не пустил!..
      Меррзавец!
      Я уже сказал, что мы действовали отрядами, par escouades.
      Несмотря на позднее время, "он" сидел и читал книгу; подруга его беззаконий спала. Когда мы позвонили, он сам отворил нам дверь. "Он" не казался испуганным, ни даже изумленным, но как будто старался понять... Наконец он понял.
      Первым моим движением было овладеть книгой.
      Содержание ее было физиологическое.
      - Вот эти-то книги и доводят вас, милостивый государь, до всего! сказал я, и уж не помню, как это случилось, но бросил книгу на пол и начал топтать ее ногами.
      "Он" с любопытством и даже как бы с жалостию следил за моими непроизвольными движениями, однако не протестовал.
      Из другой комнаты выглянуло испуганное лицо женщины.
      - Это кто? - спросил я, указывая на нее.
      - Это... моя жена.
      - Около ракитового куста венчаны?
      - К сожалению, я не настолько знаком с отечественными былинами, чтобы отвечать на ваш вопрос.
      Это была уже дерзость.
      - Я заставлю вас понимать себя! - вспылил я.
      - Извините, но я не могу понимать больше того, сколько понимаю. Потрудитесь выражаться яснее.
      - Гражданским браком? проклятым гражданским браком? - говорил я, выходя из себя.
      - Теперь понимаю... Да, гражданским браком!
      - Так вот для нее... Сударыня... как вас... Извольте получить... билет!
      "Она" наскоро оделась и вышла к нам.
      По-видимому, она еще не понимала.
      - Что же! возьми! - сказал "он".
      Но она все еще не решалась брать и взорами спрашивала у него, у меня, у всех - разъяснения этой загадки... Вдруг черты ее лица начали искажаться, искажаться... "Она" поняла... И что ж? Оказалось, что это была дочь почтенного действительного статского советника, увлеченная хитростью в сонмище неблагонамеренных...
      Маррш!
      ----
      Было еще позднее, и "он" уже спал. Сделавши несколько сильных ударов звонком, мы долго ждали на площадке, прислушиваясь, как за дверью возились и ходили взад и вперед, Возне этой, казалось, не будет конца.
      - Да куда же, однако, девались мои носки? - долетал до нас "его" голос.
      Наконец носки были отысканы и дверь отперта. "Он" узнал нас сразу и не только не показал никакого изумления, но даже принял гостей с некоторою развязностию.
      Впоследствии открылось, что "он" уже "травленный".
      - Ба! Гости! - сказал он довольно весело, - да уж нет ли тут старых знакомых? нет? Ну, и с новыми познакомимся? Marie! вставай: гости пришли!
      Оказалось, что "он" был веселый малый и даже отчасти жуир. На столе, в кабинете, стояли неубранные остатки довольно обильной закуски: ветчина, сыр, балык, куски холодного пирога... Несколько початых бутылок вина и наполовину выпитый графин с водкой довершали картину.
      - Господа! не угодно ли? - сказал "он", указывая на закуски, - от меня, с час тому назад, ушли приятели, так вот кстати и закуска осталась. А я покамест оденусь: ведь мне придется сопровождать вас? или, лучше, вам придется сопровождать меня - так?
      - Точно так-с! - отвечал я, увлеченный его добродушием, и вместе с тем не мог не подумать, - если бы все они были таковы! Гостеприимен, ласков, словоохотлив!
      Это был единственный случай, когда меня угостили закуской. Я уже начинал думать, что "они" не едят и не пьют, и вдруг... встречаюсь с картиной старинного дворянского хлебосольства! И где же встречаюсь?
      Что привело этого человека в бездну вольномыслия? Непостижимо!!
      Мы последовали приглашению радушного хозяина и, признаюсь, даже не заметили, как прошло время в любезной беседе.
      Говорили обо всем, о социализме, о коммунизме, но без раздражения, без задора, и даже с видимым удовольствием. Один только раз я принужден был выразиться довольно строго, и именно по поводу той самой Marie, которую он уже вызывал в начале нашего прихода и которая теперь с самой изысканной любезностью потчевала нас пирогом и закуской.
      - Эта особа... как вам приходится? - спросил я его.
      - А! это... моя жена! Вам, может быть, нужно в спальную войти? Сделайте одолжение - не стесняйтесь! Я сам вам все покажу.
      - Нет-с, покуда мы еще не имеем в этом нужды... Не жена... то есть как жена? - прибавил я, шутливо подмигнув одним глазом, - вокруг ракитового куста?
      - Если вы под ракитовым кустом разумеете...
      Но он не успел докончить.
      - Довольно, государь мой! - сказал я строго, чтобы дать ему почувствовать, что вежливое обращение еще не дает права на дерзость.
      Затем, когда мы закусили и выпили, он сам нам показал все. В целой квартире не было ни одной книги, ни одного клочка бумаги, так что я даже изумился.
      - Вас изумляет отсутствие книг и бумаг? - поспешил он объяснить, заметив на моем лице недовольное движение, - но поймите же, наконец, что, начиная с сорок восьмого года, я периодически подвергаюсь точно таким посещениям, как в настоящую минуту. Кажется, этого достаточно, чтобы получить некоторую опытность.
      Признаюсь, во всяком другом случае подобная предусмотрительность огорчила бы меня, но на этот раз она даже обрадовала: так мне приятно было за нашего доброго, радушного... и, вероятно, не по своей вине увлеченного хозяина!
      Под влиянием этого чувства я совершенно раскис.
      - Вы не сердитесь, пожалуйста, Павел Иванович (так "его" звали),сказал я, - но я считаю своим долгом вам выразить, что давно не проводил так приятно время, как в вашем милом, образованном семействе.
      - За что же тут сердиться?
      - Да-с! Но за всем тем... моя обязанность... мой, если можно так выразиться, священный долг...
      - Повелевает вам пригласить меня с собою? Что ж, ведь я с первого же раза сказал вам, что на всяком месте и во всякое время готов!
      - Да-с; но могу вас уверить, что с своей стороны... все, что зависит.
      - Ну, от таких курицыных детей, как вы, тут, пожалуй, ровно ничего зависеть не может... Однако довольно разговаривать: идем!
      Тут только я заметил, что ему все-таки не совсем приятно было наше посещение. Маррш!
      ----
      Петербург погибал! Петропавловская крепость уже уплыла... Последний оплот! Это было зрелище ужасное: куда ни оглянись - везде дыра... Публицисты гремели, благонамеренные.... радовались!
      Все чувствовали, что надо вырвать "зло" с корнем, все издавали дикие вопли... В чем заключалось зло? Какое оно отношение имело к данной минуте? Об этом никто себя не спрашивал, не рассуждал, не говорил. Чувствовалось одно: что минута благоприятна, что это одна из тех минут, к которым можно приурочить какую угодно обиду, и никто в суматохе ничего не разберет и не отличит. Если теперь упустить минуту, то кто может поручиться, поймаешь ли ее когда-нибудь за хвост?
      Нет зрелища более поразительного, как зрелище радости благонамеренных! это какой-то гул: у-у! а-а! го-го! По-видимому, тут нет даже необходимой, для вразумительности, членораздельности, а за всем тем нельзя не чувствовать, что это единственные "передовые" звуки, возможные в известные минуты.
      Еще вчера благонамеренный жался к сторонке, ходил с понурою головой, с бледными щеками и потухшими взорами; еще вчера он клялся и божился, что отныне подло быть негодяем, - и вдруг какая метаморфоза! Сегодня он цветет; походка у него уверенная, авторитетная; глаза блещут молниями; уста извергают победный вопль. Вы не можете объяснить, как совершилась победа, но чувствуете, что она совершилась и что вчерашний день утонул навсегда. Vae victis! {Горе побежденным!} Горе тому, кто попадется в эту минуту на глаза "благонамеренному"! Он в одно мгновение будет с ног до головы обрызган ядовитою слюной ябеды и клеветы!
      Сильные общественные пертурбации необходимы для "благонамеренного": они дают ему возможность окрепнуть. Пожар поселяет в его сердце радостный трепет, наводнение, голод - приводят в восхищение!
      В обыкновенное время, когда течение дел не представляет угроз, когда окрест царствует тишина, когда в обществе расцветает надежда на лучшее будущее - "благонамеренный" увядает, ибо сознает себя ненужным.
      Самолюбие его страдает безмерно; он мечется и ищет исхода для своей деятельности и везде приходит не вовремя, везде видит себя лишним... Тишина тлетворным образом действует на его фонды, почти что исключает его из жизни. Притом, это явление до такой степени для него ново и необычно, что невольно возбуждает в нем подозрительность, населяет его воображение всевозможными страхами. "Тихо - стало быть, я пропал", - говорит себе благонамеренный, и нет меры его злополучию. Чтобы пищеварение совершалось в нем беспрепятственно, нужно, чтобы целые массы изнемогали под игом нравственных и физических истязаний, или, по крайней мере, чтобы кто-нибудь да стонал.
      Если этого нет, он чувствует себя неловко и, чтобы смягчить свое горе, начинает предсказывать, накликать.
      И вот, как бы в ответ на его предсказания, на горизонте появляется облако, в воздухе чувствуется удушливость, вдалеке слышатся раскаты грома...
      Посмотрите, как постепенно он воскресает, как загорается румянец на его бледных щеках, какой страшной пастью разверзаются немотствовавшие дотоле уста!
      "Я говорил, я предсказывал, я знал вперед, что это будет так!" хохочет он на все стороны. И льется этот зловещий, перекатистый хохот из края в край, вызывая к жизни давно уснувшие ненависти, давая плоть и форму тому, что смутно шипело и бессмысленно бормотало, не сознавая самого себя, не умея найти для себя ясного выражения...
      Наступает минута какого-то адского откровения. "Либералы!" - раздается победный клич, и все, что чувствует себя бодрым, - все складывается в одну яму и немедленно отдается на поругание...
      В таком положении дел очень естественно, что, как бы человек ни старался попасть в тон минуты, он всегда чувствует себя опереженным.
      Так было и с нами, членами общества "Робкого усилия благонамеренности". Как мы ни бодрились, как ни старались сослужить, службу общественную возрастающий спрос на благонамеренность с каждым часом больше и больше затоплял нас. Мы уже не удовлетворяли потребности минуты, мы оказывались слабыми и неумелыми; нас открыто называли колпаками!! В конце концов мы сделались страдательным орудием, которое направляло свои удары почти механически.
      Надо было видеть, какие люди встали тогда из могил! Надо было слышать, что тогда припоминалось, отомщалось и вымещалось!
      Если вы имели с вашим соседом процесс; если вы дали взаймы денег и имели неосторожность напомнить об этом; если вы имели несчастие доказать дураку, что он дурак, подлецу - что он подлец, взяточнику - что он взяточник; если вы отняли у плута случай сплутовать; если вы вырвали из когтей хищника добычу - это просто-напросто означало, что вы сами вырыли себе под ногами бездну. Вы припоминали об этих ваших преступлениях и с ужасом ожидали. Не было закоулка, куда бы ни проникла "благонамеренность"...
      Провинция колыхалась и извергала из себя целые легионы чудовищ ябеды и клеветы...
      От Перми до Тавриды,
      От хладных финских скал
      До пламенной Колхиды...
      Отовсюду устремлялись стада "благонамеренных", чтобы выместить накипевшие в сердцах обиды...
      Они рыскали по стогнам, становились на распутьях и вопили. Обвинялся всякий: от коллежского регистратора до тайного советника включительно. Вся табель о рангах была заподозрена. Сводились счеты; все прошлое ликвидировалось сразу... Делалось ясным, что, как бы ни тщился человек быть "благонамеренным", не было убежища, в котором бы не настигала его "благонамеренность" еще более благонамеренная.
      Самые "благонамеренные", наконец, спутались и испугались - не за общество, а за самих себя и за детей своих.
      Человек старался угадать не то, в чем он когда-нибудь преступил против ходячей политической морали, а то, существовали ли какие-нибудь пункты этой морали, в которых нельзя было бы совершенно свободно обвинить кого угодно и как угодно и на котором из этих пунктов обрушится обвинение именно на него? Тот, кого в этом обвинительном омуте постигало забвение, мог считать себя счастливым. Тот, кого не обвиняли прямо, а кому только издали грозили пальцем, должен был спешить исчезнуть, чтобы не раздражать своим видом торжествующей "благонамеренности". Исчезнуть, провалиться сквозь землю, быть забытым - вот лучший удел, которого мог желать человек...
      Читатель! ты, который, пробегая настоящее признание, быть может, обвиняешь меня в разврате, размысли над правдивой картиной, которую сейчас нарисовало перо мое; проверь ее с твоими воспоминаниями и скажи, по совести: где находятся действительные, крайние границы нравственной распущенности во мне... или, может быть, в другом каком-нибудь месте?