- Хорошо, - сказал мимикр. - Сейчас я найду кучу съедобных. Кажется, это белые грибы?
      - Да, - ответил Алеша. - Но белыми они только называются, а цвет у них коричневый. - Хорошенькое дельце, - проговорил Фуго. - Гриб коричневый, а называется "белый".
      Здесь же грибники договорились уйти подальше в лес, потому что на краю местные жители уже все собрали. Даринда ни на шаг не отставала от Алеши, который сообщил, что умеет по солнцу определять направление. А Фуго начал носиться по лесу как угорелый и каждый раз появлялся с разных сторон. Он целыми охапками приволакивал какие-то жуткие поганки, до которых Алеша боялся даже дотронуться, отдирал от берез гигантские трутовики*, затем все это выбрасывал и снова исчезал.
      Один раз Фуго чуть до смерти не напугал женщину. Ничего не подозревая, она возвращалась в деревню с полной корзиной грибов и увидела бугорок, на котором расположились с десяток огромных белых красавцев. Несказанно обрадовавшись, женщина поставила корзину, достала нож, чтобы срезать грибы и этим очень напугала мимикра.
      - Нет! Не надо! - вскрикнул бугорок. - Я пошутил! - Грибы моментально провалились под землю, а женщина побросала все на землю и, не разбирая дороги, бросилась бежать.
      Чем дальше грибники углублялись в лес, тем больше им попадалось грибов. В конце концов, Алеша с Дариндой наполнили корзины, и тут тетушка вспомнила о племяннике.
      - А где Фуго? - спросила она.
      - Не знаю, - ответил Алеша и громко позвал: - Фуго! Фу-уго!
      Но сколько они не кричали, мимикр не откликался.
      - Он заблудился, - дрожащим голосом проговорила Даринда.
      - Да вы не беспокойтесь. В нашем лесу его никто не тронет, - с наигранной беспечностью сказал Алеша. Поставив корзины, он наказал Даринде ждать его здесь, а сам наугад отправился искать незадачливого грибника.
      Целый час Алеша лазал по бурелому, забирался в овраги и в густой колючий ельник, но Фуго нигде не было. Алеша накричался до хрипоты и потратил почти столько же времени, чтобы найти Даринду.
      - Надо идти домой, - сиплым голосом, устало проговорил он. - Может ему надоело собирать грибы и он вернулся. Сидит себе сейчас в беседке и пьет чай.
      - Он не такой, - стараясь не разрыдаться, пискнула Даринда. - Он никогда никого не заставит волноваться.
      - Тем более надо идти домой, - сказал Алеша. - Так мы его не отыщем. Нам нужна собака.
      - Собака!? - удивилась Даринда. - Это такое большое зубастое животное, которое охраняет дом?
      - Да, - ответил Алеша, взяв в каждую руку по корзинке. - У нас на Земле с собаками ещё и охотятся. Она найдет Фуго по следу.
      Продираясь через густой подлесок к дороге, Алеша вслух рассуждал:
      - Главное - найти хорошую собаку. У Петровых - болонка, ленивая и жирная. Она не найдет даже собственную тарелку, если её не подсунуть под нос. У Молодкиных - овчарка, но очень злая. А у Мухиных - злая и маленькая.
      - А нам нужна большая и добрая? - едва поспевая за Алешей, осторожно спросила Даринда.
      - Нам нужна такая, чтобы не кусалась, умела брать след, и чтобы хозяева у неё были добрыми.
      - А что, хозяева пойдут с нами искать Фуго? - поинтересовалась Даринда.
      - Нет, хозяева должны дать нам собаку.
      Наконец лес закончился, и Алеша с тетушкой Фуго вышли на дорогу. На всякий случай Даринда снова приняла вид старушки и даже попыталась помочь Алеше нести грибы, но он отказался от помощи.
      Хорошая собака - Пальма, - продолжал рассуждать Алеша. - У Петра Семеновича, местного ветеринара. Но он не даст. Мама вчера говорила, что ночью у него обтрясли две яблони. Значит он сегодня злой. Подумает, что мы специально хотим увести собаку, чтобы обобрать остальные яблони.
      - А что делала собака, когда в сад залезли воры? - спросила Даринда.
      - Наверное, бегала по саду, - ответил Алеша.
      - Тогда почему она не разбудила хозяев?
      - Пальма не ест яблоки, ей и не жалко, - пояснил Алеша. - Вот если бы на деревьях росли котлеты, она никого не подпустила бы и на пушечный выстрел. А вообще-то, Пальма добрая, и меня хорошо знает. Именно такая нам и нужна.
      - Но ведь ты говорил, что нам её не дадут, - пытаясь разгадать ход Алешиных мыслей, сказала Даринда.
      - Не дадут, - согласился он и замолчал. Нести две полные корзины было нелегко. Алеша стал все чаще останавливаться, чтобы дать отдохнуть рукам, но Даринда все время поторапливала его.
      - Поскорее, - с мольбой в голосе говорила она. - Он же окончательно заблудится.
      - Вот если бы была мама, - снова пускаясь в путь, сказал Алеша. - Ей бы Петр Семенович дал Пальму без разговоров.
      - А если я пока побуду его собакой? - неожиданно предложила Даринда. А ты в это время найдешь Фуго.
      - То есть, как? - опешил Алеша.
      - Так, - ответила Даринда. - Я приму вид собаки, побегаю немного по саду, а когда Фуго найдется, мы вернем Пальму хозяину. Он ничего и не заметит.
      - Гениальная идея! - от восхищения Алеша даже уронил корзины.
      Алеша с Дариндой забежали домой только для того, чтобы поставить корзины и взять веревку для Пальмы. Затем, прячась, словно злоумышленники, они дошли до калитки ветеринара и огляделись. На улице никого не было. Местные работали, дачники загорали на речке, и только жирные куры деловито бродили по дороге и склевывали что-то невидимое человеческому глазу.
      - Вон, видите, Пальма сидит на цепи, - показал Алеша. - Придется вам полежать часок в будке.
      - Я согласна, - обреченно вздохнула Даринда. - Только я не знаю, что мне надо будет делать.
      - А ничего, - ответил Алеша. - Лежите себе на здоровье, и никого не бойтесь. Петр Семенович очень хороший человек, он лечит всех животных в округе. А если кто-то пойдет мимо, полайте. Вот так: гав-гав. Попробуйте.
      - Аф-ф, - мягко сказала Даринда, и Алеша, поморщившись, поправил ее:
      - Гав-гав. Только, если можно, лайте погромче. А то вам не поверят, что вы Пальма.
      Еще раз оглядевшись, Алеша с Дариндой вошли во двор. Пальма тут же вылезла из будки и, виляя хвостом, подошла к Алеше.
      - Пальма, Пальмочка, - ласково проговорил он, снимая с неё ошейник. Давайте, превращайтесь скорее, - обратился он к Даринде, поглядывая на окна дома. - Пора. - Он сделал для Пальмы поводок из веревки, а затем принялся укреплять ошейник на Даринде, которую теперь нельзя было отличить от настоящей собаки.
      - Не режет? - спросил он и подергал за цепь.
      - Нет, - ответила Даринда и посмотрела на Алешу совершенно собачьим взглядом.
      - Тогда лезьте в будку, а я побежал. - Алеша намотал веревку на руку и открыл калитку. - Мне надо ещё дать Пальме понюхать какую-нибудь вещь Фуго, чтобы она знала, кого искать.
      - Но у него же нет никаких вещей, - растерянно проговорила Даринда. Даже шляпа осталась в городе.
      - Ерунда, что-нибудь придумаем.
      Алеша затащил Пальму в дом, подозвал к обеденному столу и дал понюхать тарелку с недоеденным завтраком Фуго. Собака с удовольствием доела кашу, тщательно вылизала тарелку и, виляя хвостом, с ожиданием посмотрела на своего похитителя.
      - Теперь ищи! - скомандовал Алеша и выскочил из комнаты. Собака последовала за ним, но лишь до кухонного стола, на котором стояла кастрюлька. Здесь она принялась скакать и лаять, недвусмысленно давая понять, что предмет её поисков находится в кастрюле.
      - Черт! - расстроился Алеша. - Тебе же нужен запах Фуго, а не каши!
      Выход из положения нашла сама Пальма. Пока Алеша соображал, как поступить, она принялась обходить дом, а заодно обнюхивать все, что попадалось ей на пути. Наконец Пальма ткнулась носом в неубранную постель Фуго, и Алеша закричал:
      - Правильно! Как я сразу не догадался? Молодец, Пальма! А теперь ищи! - Они выскочили на улицу и со всех ног бросились к лесу.
      А тем временем, Даринда, оставшись одна, забилась поглубже в будку, так что наруже остался один лишь собачий нос. Она печально поглядывала на дорогу и думала: "Вот она значит какая жизнь у этих симпатичных животных. Целыми днями сидеть в тесном деревянном ящике и зачем-то лаять на прохожих. А ночью ещё охранять сад. Бедные собачки". От этих невеселых мыслей её отвлек мальчишка, который подошел к забору, ударил по нему палкой и кривляясь, сказал:
      - Пальма дура.
      - Аф-ф, - тихо ответила Даринда и забилась поглубже. Мальчишка удивился, ещё раз треснул палкой по забору, затем перегнулся через него и начал говорить Даринде всякие гадости:
      - Только высунься. Вот она, палочка-то. Дура безмозглая.
      Конец этому безобразию положил ближайший сосед ветеринара - Игорь Михайлович Минеев. Он подошел к калитке, отобрал у мальчишки палку и пообещал надрать уши, если тот будет дразнить собак.
      Прогнав мальчишку, Игорь Михайлович вошел во двор, остановился у будки и ласково спросил:
      - Ну что, Пальма, скучаешь?
      - Ага, - вздохнув, ответила Даринда, но тут же спохватившись, поправилась: - Аф-ф.
      Минеев испуганно посмотрел на собаку и переспросил:
      - Чего-чего ты сказала?
      - Аф-ф, - повторила Даринда.
      - Ну то-то же. - Опасливо косясь на собаку, Игорь Михайлович прошел к дому и крикнул в раскрытую дверь: - Петь, ты дома?
      - Дома, заходи, - услышал он и поднялся на крыльцо.
      - У тебя Пальма приболела что ли?
      - А чего ей болеть? - появившись из комнаты, ответил ветеринар.
      - Да кто её знает. Я её спрашиваю: "Ну что, Пальма, скучаешь?". А она мне отвечает: "Ага". Может у неё чумка?
      - Это у тебя чумка в голове, - ответил Петр Семенович. - Пальма отродясь "ага" не говорила.
      - Возможно, возможно, - почесывая затылок, сказал Игорь Михайлович и не прощаясь, пошел к калитке.
      - А ты чего заходил-то? - вдогонку крикнул ему ветеринар. Игорь Михайлович остановился, посмотрел на собачью будку и ответил:
      - Не помню. А Пальму все-таки проверь. Что-то здесь не так.
      - Проверю, - пообещал Петр Семенович.
      Некоторое время Даринду никто не беспокоил, но затем хозяин принес ей поесть и поставил миску рядом с будкой. Удивившись, что Пальма даже не шелохнулась, ветеринар не на шутку встревожился.
      - Ты что это, Пальма? Я тебя не узнаю. - Он погладил Даринду по собачьей морде и сказал: - Пойдем-ка в дом, я тебя посмотрю.
      В комнате Петр Семенович уселся на низенькую табуретку, поставил перед собой Даринду и, раскрыв ей пасть, заглянул туда. Испытывая страшные мучения от страха и стыда, тетушка Фуго страдальчески смотрела на ветеринара и думала: "А может рассказать ему всю правду? Мы же не воры. Он хороший, добрый человек, любит животных. Он все поймет, и мне не надо будет так мучиться".
      - Да ты вся дрожишь, - сказал Петр Семенович. - Может действительно чумка?
      Пока ветеринар измерял собаке пульс, Даринда собралась с духом и смущенно сказала:
      - Понимаете, я не собака.
      - А кто же ты? - не успев сообразить, в чем дело, спросил Петр Семенович. Даринда уже хотела было ответить, но ветеринар вдруг вскочил с табуретки и заорал: - А-а-а-а! Чур меня! Чур меня! - Затем он с криком выскочил из комнаты, захлопнул за собой дверь и бросился на улицу.
      На крыльце Петр Семенович столкнулся с женой и едва не сбил её с ног.
      - Ты что, с ума сошел? - возмущенно проговорила Екатерина Васильевна.
      - Там... там... там Пальма, - бессвязно забормотал ветеринар.
      - Что Пальма? - заметив, как у мужа дрожат губы, спросила Екатерина Васильевна.
      - Она... она говорила со мной.
      Теперь пришла очередь пугаться хозяйке дома.
      - Точно, с ума сошел, - в ужасе прошептала она. - Петя. Петруша, пойдем, я уложу тебя в постель, напою горячим чаем с малиной
      - Пойди.., - продолжал бормотать Петр Семенович. - Пойди, спроси у Пальмы, чего она хочет.
      - Ну что может хотеть собака? - ласково ответила Екатерина Васильевна. - Поесть, да поспать. Сейчас я дам ей косточку, она и перестанет говорить.
      - Ты думаешь, это поможет? - недоверчиво спросил ветеринар.
      - Конечно поможет, - Екатерина Васильевна погладила мужа по спине и повела в дом.
      - Значит, если тебе дать косточку, ты тоже перестанешь говорить? задумчиво спросил Петр Семенович.
      - И я перестану говорить, - согласилась хозяка дома. И лошадь перестанет говорить. И птичка, и рыбка и даже попугайчик. Все перестанут говорить. - Пойдем, пойдем, Петруша. Сейчас ты сам убедишься, что Пальма молчит, как мороженная треска.
      Екатерина Васильевна открыла дверь, и они вошли в комнату, в которой не оказалось никакой Пальмы. Даринда, к тому времени, решила, что её признание не приведет ни к чему хорошему и слилась со стенкой. А когда хозяева вошли, незаметно выскользнула в дверь и вернулась в собачью будку.
      - Ну, где Пальма? - спросила Екатерина Васильевна. Растерявшись, Петр Семенович заглянул за диван, проверил под столом, откинул шторы и, взявшись за голову, проговорил:
      - Но я же сам привел её в дом.
      Екатерина Васильевна уложила мужа на диван, укрыла теплым пледом, а в ноги сунула ему грелку.
      - Ты полежи, а я пойду, спрошу у Пальмы, чего она хотела, - сказала хозяйка и ушла к соседям звонить знакомому врачу.
      Пробегая мимо собачьей будки, Екатерина Васильевна заглянула в неё и покачала головой. - Ну, Пальма, и натворила же ты дел.
      - Аф-ф, - ответила Даринда и как-то очень по-человечески пожала плечами. Екатерину Васильевну настолько поразил этот совсем не собачий жест, что она так и осталась стоять у будки, согнувшись пополам.
      ГЛАВА 3
      Алеша быстро нашел Фуго совсем недалеко от дороги. Мимикр наткнулся на небольшую полянку земляники и пока обирал её, так разомлел на солнышке, что устроился поудобнее на траве и уснул.
      Пальма издалека почувствовала запах инопланетянина, громко залаяла и разбудила мимикра. Всполошившись, Фуго заметался по поляне, а когда увидел собаку, завопил:
      - Уберите зверя! Уберите зверя, а то я за себя не ручаюсь!
      - Фуго! - услышав знакомый голос, радостно закричал Алеша и вместе с Пальмой выскочил на полянку. Собственно, радостной встреча оказалась только для Алеши, потому что проспав все это время, Фуго ни о чем не знал и очень удивился, увидев друга без тетушки, но с собакой.
      По пути в деревню Алеша обо все рассказал мимикру. Он торопил Фуго, описывая, как должно быть страшно Даринде сидеть в собачьей будке, но мимикр и сам понимал, какому испытанию подвергает себя его пугливая тетушка. Приняв облик Алешиного прадедушки, он понесся по дороге быстрее своего "правнука".
      Хозяйка крайнего дома вышла в огород как раз в тот момент, когда маленький старичок и мальчик с собакой пронеслись мимо её изгороди со спринтерской скоростью.
      - Господи помилуй! - пробормотала она и снова начала оседать на грядку. - Что творится на белом свете! Не иначе, как оборотень! Свят, свят, свят!
      Алеша с Фуго и Пальмой влетели во двор к ветеринару как раз, когда там никого не было. Собака тут же бросилась к миске с едой, а Даринда выскочила из будки, приняла вид старушки, но впопыхах не успела избавиться от злосчастного ошейника. В это время на крыльце появилась Екатерина Васильевна с мокрым компрессом на голове. Она удивленно посмотрела на гостей и поздоровалась:
      - Добрый день, Алеша.
      - Здравствуйте, Екатерина Васильевна. А это мои прабабушка и прадедушка, - вежливо улыбаясь, представил он мимикров.
      - Очень приятно, - слабым голосом ответила хозяйка дома. - Вы к нам в гости?
      - Да. Шли мимо и решили зайти поздороваться, - сказал Алеша. Но тут Екатерина Васильевна посмотрела на Пальму, и удивленно спросила:
      - А почему на собаке веревка?
      - Не знаю, - пожав плечами, соврал Алеша. Екатерина Васильевна перевела взгляд на мимикров и вдруг с ужасом на лице прошептала:
      - А почему на твоей прабабушке ошейник с цепью?
      - Аф-ф, - уже по привычке ответила Даринда, и Екатерина Васильевна, сильно побледнев, беззвучно ввалилась внутрь дома.
      Влопались! - расстроился Алеша, освобождая тетушку от ошейника. Теперь по деревне пойдут разговоры, что я сажаю свою прабабушку на цепь. А может и ещё чего похуже.
      - А что "похуже"? - поинтересовалась Даринда.
      - Если бы я знал, - вздохнув, ответил Алеша.
      К вечеру по деревне распостранился слух, что откуда-то появились подозрительные лилипуты, а хозяйка крайнего дома уверяла односельчан, что это никакие не лилипуты, а самые настоящие оборотни. Беспокойства всем добавил Фуго, хотя Алеша и предупреждал его, что жители Игнатьева не готовы к его фокусам.
      После ужина Алеша предложил мимикрам прогуляться к реке. Фуго пообещал, что догонит их и выскочил из дома, когда Алеша с Дариндой уже скрылись из виду. Мимикру лень было снова принимать вид старичка, здороваться с людьми, которые к концу дня выходили на улицу посидеть у калитки, и он прикинулся обычным земляным холмиком. Едва Фуго выкатился за калитку, как из соседнего дома вышел Игорь Михайлович - друг ветеринара. Он остановился в метре от Фуго, закурил сигарету и бросил сгоревшую спичку под ноги.
      - А сорить совсем не обязательно, - решив поозорничать, сказал мимикр. Игорь Михайлович испуганно посмотрел вниз, никого не увидел и беспокойно огляделся.
      - Кто здесь? - хрипло спросил он.
      - Это я, земля, - ответил Фуго и слегка пошевелился, давая понять, где он находится.
      - Земля, - сам себе завороженно проговорил Игорь Михайлович. - Ну правильно, если собака говорит, то почему земля не может? - Он внимательно посмотрел на холмик и шепотом сказал: - Земля, земля, я Игорь Минеев. Как слышно?
      - Слышу вас хорошо, - ответил Фуго. - Теперь пойдите, поговорите с рекой.
      - Земля, земля, вас понял, - ответил Игорь Михайлович и словно сомнамбула* отправился на берег.
      Тропинка, ведущая к реке, проходила между огородов. На одном из них работал Иван Бурбицкий - молодой сержант милиции, который совсем недавно поселился в Игнатьево и пока не знал всех жителей деревни в лицо. В детстве Иван мечтал стать космоплавателем, но когда вырос, решил, что кто-то должен поддерживать порядок и здесь, на Земле. И тогда Бурбицкий пошел работать в милицию города Тучкова. Он очень хорошо исполнял свои обязанности, и вскоре молодому стражу порядка досрочно присвоили звание сержант.
      .Два часа назад Бурбицкий сдал дежурство и решил заняться прополкой картофеля. Иван стоял посреди своего небольшого поля, потирал уставшую поясницу и от нечего делать крутил головой. Он надеялся увидеть хотя бы кого-нибудь из знакомых, чтобы завести разговор о подлых колорадских жуках, съевших половину ботвы, пока он занимался охраной общественного порядка. Здесь-то Фуго и совершил свою следующую ошибку. Решив немного порезвиться, он принял вид обыкновенной козы.
      - Смотри-ка, чья-то коза без надзору ходит, - сам себе вслух сказал Иван.
      - А я сама по себе, - поравнявшись с милиционером, неожиданно проговорило животное. - Фу ты, черт, вымя ходить мешает. Наверное, козлом все-таки лучше быть. - Затем коза вдруг расстеклась по земле и исчезла. По траве, будто порыв ветра, пронеслась волна, на солнце набежала небольшая тучка, и сержант милиции почувствовал, как у него между лопатками поползли мурашки, каждая из которых была не меньше колорадского жука.
      - Что?! - холодея, спросил сержант, и рука его непроизвольно потянулась к тому месту, где обычно на кителе располагался карман с милицейским свистком. Но сейчас там была лишь голая грудь.
      В общем, Ивану Бурбицкому сделалось жутко. Он был уверен, что говорящих коз на свете не бывает, а значит объяснение этому факту было одно: он увидел настоящего оборотня, о которых когда-то читал в страшных книжках.
      - Люди! - вдруг закричал сержант милиции и, не разбирая дороги, бросился прямо по грядкам вон с огорода. - Люди! - истошно вопил он. - Я видел оборотня!
      Пробегая мимо местного пенсионера Клубникина, Иван с вытаращенными глазами крикнул ему:
      - Я видел настоящего оборотня! Понимаете? Оборотня!
      - Сбрендил, - провожая взглядом Ивана, проговорил Клубникин. - А ещё в милиции работает.
      Алеша с Дариндой стояли на берегу реки рядом с рыболовом Николаем Бабкиным и его кошкой Ксюшей, которая всегда сопровождала хозяина на рыбалку. Ксюша сидела как египетская богиня Бастет* и терпеливо дожидалась своего пескаря, а Николай красочно расписывал, какой огромный лещ от него ушел сегодня утром. Алеша знал, что Николай настоящий рыбак, а значит врет, но вежливо кивнул и переспросил:
      - Какой, какой? Вот такой? - Он развел руки почти на метр и с восхищением выдохнул: - Ух ты!
      - Ну почти такой, - засовестился Николай.
      Когда Игорь Михайлович подошел к реке, все повернулись в его сторону. Минеев встал на мосток, завис над водой и вдруг произнес:
      - Река, река, я Игорь Минеев. Как слышишь? Прием.
      - Совсем рехнулся мужик, - тихо проговорил Николай и потащил удилище кверху. На крючке отчаянно трепыхалась плотвичка величиной с палец, и Ксюша тут же сорвалась с места и уселась у хозяина в ногах.
      По прибрежной траве прошла небольшая волна, и вслед за этим за спиной у рыбака возник Фуго в облике прадедушки.
      - Твоя работа? - тихо спросил его Алеша, указывая на Минеева.
      - Если честно, моя, - радостно признался Фуго.
      Так и не дождавшись ответа от реки, Игорь Михайлович задумчиво побрел назад в деревню, а Николай, насаживая на крючок свежего червя, продолжил:
      - А позавчера здоровый окунь взял - килограмма на полтора. Таскал меня, таскал. Таскал-таскал. Таскал-таскал...
      - А здесь разве такие большие окуни водятся? - с сомнением спросил Алеша.
      - Скажешь тоже! - искренне возмутился рыбак. - Здесь знаешь какая рыба есть? Багром не вытянешь.
      Отвлекшись, Алеша и не заметил, как Фуго снова исчез. Только когда рядом с поплавком Николая всплыла огромная рыба и помахала им плавником, он испуганно обернулся, покачал головой и показал мимикру кулак.
      - Вон! - заорал рыбак. - Вон, видишь?! - Николай резко выдернул из воды удочку и заметался по берегу, на ходу сбрасывая с себя одежду. Видишь?! А ты говоришь, не водится!
      Рыбина продолжала плавать на поверхности в нескольких метрах от берега. Даринда испуганно смотрела на племянника и молчала, а Николай нашел в траве здоровенную дубину и на цыпочках вошел в воду.
      - Фуго! - испугавшись за племянника, вскрикнула Даринда.
      - Что случилось, тетушка? - вдруг спросила рыбина, и дубина сразу выпала из рук рыбака.
      - Мама! - оцепенев, проговорил Николай Бабкин. - Мамочка! - Он задом вышел из воды, чуть не наступил на Ксюшу и, развернувшись, со всех ног бросился в деревню, позабыв об одежде и удочке. - Говорящая рыба! - на бегу заорал он. - Я видел говорящую рыбу!
      - Фуго! - зашипел Алеша на мимикра. - Что ты делаешь?!
      - Ему так хотелось увидеть большую рыбу, что я решил доставить ему удовольствие, - выбираясь на берег, ответил мимикр.
      - А зачем ты заговорил? Говорящих рыб не бывает.
      - Но он же видел, значит бывает, - спокойно ответил мимикр.
      А в это время пенсионер Клубникин сидел за письменным столом внука и писал анонимное* письмо в милицию:
      "Довожу до Вашего сведения, что в Вашем отделении работает сержант милиции Иван Бурбицкий, который в неслужебное время, вместо того, чтобы собственным примером воспитывать некоторых несознательных граждан, видит оборотней и прочую мифологическую нечисть. В связи с этим прошу рассмотреть его поведение на общем собрании милицейского состава и поставить вопрос о пребывании сержанта Бурбицкого в рядах доблестной милиции.
      Истинный гражданин своей страны".
      Вообще-то, пенсионер Клубникин был очень даже неплохим человеком, но от долгого одиночества душа его немного очерствела. Часто по вечерам он садился за письменный стол и сочинял автобиографический роман, в котором описывал всю свою жизнь. А когда ему надоедало это делать, он писал письма. Правда, у Клубникина давно уже не было ни друзей, ни родственников, поэтому писать ему приходилось в разные правительственные и научные учреждения.
      Заклеив конверт, Клубникин вышел из дома, опустил письмо в почтовый ящик и с удовлетворением потер руки. В этот момент мимо него пронесся голый Николай Бабкин.
      - Я разговаривал с рыбой! - вопил рыбак. - Я видел говорящую рыбу!
      - Так-та-ак, - сощурившись, зловеще проговорил пенсионер и ушел в дом писать ещё одно анонимное письмо на работу Бабкину.
      Немного погодя Игорь Михайлович Минеев вошел в дом ветеринара. Он застал друга лежащим на диване с компрессом на голове, зато Екатерина Васильевна собирала вещи. Она метала одежду из шкафа в чемодан и дрожащим голосом причитала:
      - Это ненормально! Этого не может быть! Если ты такой умный, оставайся здесь и сам разбирайся с Пальмой... или кто она там такая!
      - Уезжаете? - с порога уныло спросил Игорь Михайлович.
      - Катя собралась к сестре, отдохнуть, - убитым голосом ответил Петр Семенович.
      - Я тоже уезжаю, - глядя в пол, сказал Игорь Михайлович. - Со мной сейчас говорила земля, а река почему-то не захотела.
      Екатерина Васильевна на секунду замерла, округлившимися глазами посмотрела на Минеева и, схватив набитый чемодан, бросилась к выходу.
      - Это к концу света! - выкрикнула она с крыльца. - Все посходили с ума! - Затем они услышали шум заработавшего двигателя, и через несколько секунд Екатерина Васильевна на большой скорости выехала со двора.
      - Значит Пальма и с вами успела поговорить? - спросил Игорь Михайлович. При этих словах ветеринар вздрогнул, нервно рассмеялся и шепотом ответил:
      - Да. Я начал ей щупать пульс, а она мне и заявляет: "Слышь, хозяин, сходи-ка в магазин за косточкой".
      - Паранормальное* явление, - Игорь Михайлович удрученно покачал головой. - Все, Петя, я поехал в Москву. У меня в газете "Необыкновенные новости" есть знакомый корреспондент. Завтра я пришлю его сюда. Если можешь, приюти его.
      - Приютю, - пообещал ветеринар и поправился: - Приючу. В общем, присылай, приютим.
      - Пальму никуда не отпускай, - посоветовал Игорь Михайлович. Возможно, она всего лишь передатчик.
      - Передатчик чего? - испугался Петр Семенович. Минеев внимательно осмотрел комнату, затем молча поднял взгляд к потолку, и ветеринар понимающе протянул:
      - А-а-а!
      - А может и ещё чего похуже, - на выходе проговорил Игорь Михайлович.
      - Чего похуже? - ещё больше испугался ветеринар.
      - Да если бы знать, - ответил Минеев.
      Из дома ветеринара Игорь Михайлович выскочил перед самым закатом. Он бегом бросился к остановке автобуса и выбрал путь по берегу реки, чтобы случайно не наткнуться на знакомых. По дороге ему встретились Алеша, а чуть позади него шли маленькие старичок и старушка. Старичок был почему-то мокрым, хотя ужасно старомодный костюм на нем совершенно не обвис, и выглядел сухим и свежим.
      - Здравствуйте, Игорь Михайлович, - поздоровался Алеша.
      - Привет, привет, - разглядывая подозрительного старичка, ответил Минеев. - Это твои лилипуты?
      - Это мои прабабушка и прадедушка, - обиженно ответил Алеша.
      - Прошу прощения, - извинился Игорь Михайлович и, затравленно глядя по сторонам, предупредил: - Сегодня ночью никому двери не открывайте.
      - Почему? - спросил Алеша и сделал большие глаза.
      - Так надо, - шепотом ответил Минеев и, не попрощавшись, побежал к подвесному мосту.
      - Вот что ты наделал, - с укором сказал Алеша мимикру.
      - Так может лучше всем рассказать, кто мы с тетушкой и откуда? спросил Фуго.
      - Конечно надо рассказать, - поддержала племянника Даринда. - Нельзя же так издеваться над людьми.
      - Расскажем, - пообещал Алеша. - Но только не сегодня.
      После ужина Даринда села перед телевизором слушать оперу Россини "Севильский цирюльник", а Фуго попросил Алешу научить его играть в шахматы.
      Мимикр никак не мог привыкнуть к тому, что одна фигура ходит прямо, другая - наискосок, а третья и вовсе буквой "г". Он все время путал названия фигур, а потом предложил упростить правила игры.
      - Давай все фигуры будут ходить одинаково, - сказал он.
      - Ну да, - ответил Алеша. - Потом, чтобы не путаться, ты предложишь все фигуры называть фиговинами или тебе не понравится, что клетки на доске разного цвета, и нам придется её покрасить...
      В этот момент в дверь постучали, и в дом вошли ближайшие соседи: Ирина Константиновна и Владислав Валентинович. Они оба были известными писателями, сочиняли детективы и фантастические романы о борьбе угнетенных народов на других планетах, но сами никогда не бывали в космосе и описываемых народов не видели.
      Гости проследовали в гостиную, так что Фуго с Дариндой едва успели принять вид старичков.
      - Добрый вечер. А где мама? - ласково спросила Ирина
      Константиновна.
      - Она уехала в Москву, на работу. Будет только в пятницу, - ответил Алеша, а мимикры вежливо улыбнулись соседям. - Вы проходите, садитесь, пригласил Алеша.
      Поблагодарив, соседи устроились на одном из диванов.
      - Чаю хотите? - спросил Алеша.
      - Нет, спасибо, - отказался Владислав Валентинович. - Мы только что из-за стола. А это значит твои прабабушка и прадедушка? - Сосед с обаятельной улыбкой поклонился Фуго и Даринде. - Очень похожи на маму. Вернее, она на них. То есть, на вас.
      - Это папины бабушка и дедушка, - сказал Алеша.
      - Ну значит на папу. Вернее, он на них. То есть, на вас, - поправился Владислав Валентинович и обратился к мимикрам: - Откуда будете?
      Фуго с Дариндой посмотрели на Алешу, и "правнучек" ответил за них:
      - Из Саратовской области. Там деревенька есть такая, называется Большие Баклуши. Вот они там и живут.
      - Хорошее название, - похвалил Владислав Валентинович.
      - И что у вас там, свое хозяйство? - поинтересовалась Ирина Константиновна. Мимикры снова повернулись к Алеше, и он ответил:
      - Да, двухэтажный дом, две лошади, четыре коровы, шесть поросят, восемь овечек, десять кур, двенадцать уток, четырнадцать гусей, кошка, собака и две канарейки.
      - Ого! - как бы не веря, воскликнул Владислав Валентинович, смеривая взглядом двух тщедушных старичков. - Прямо целый зоопарк.