Глава 16

Сколько Филипп не пытался узнать, как подменыш вырвался из лап нечисти, тот ему ничего не сказал. Кинтохо лишь посмеивался и все время повторял: «Потом, потом, потом» – Да когда потом? – возмутился Филипп. – Мне осталось не больше часа.

– А мы уже пришли, – кивнул подменыш вперед. Филипп повернулся и увидел, что тропинка вывели их из леса и пошла в гору.

Мальчишки поднялись на холм, и оттуда им открылась удивительная панорама. В окружении девственного леса на небольшом возвышении стоял средневековый замок из грубого нетесанного камня. Круглые сторожевые башни и подъемный мост напомнили Филиппу его недавний сон. Тропинка вела прямо к воротам замка. Утреннее солнце отражалось от витражных[13] стекол на окнах, играло на медных шпилях и флюгерах. Невесть откуда взявшиеся чайки с жалобными криками кружили над рвом и высматривали добычу. Изредка одна из них стремительно падала в воду и, схватив рыбу, взмывала вверх.

– Я уже видел этот замок, – завороженно глядя на него, произнес Филипп. – Бывает же такое. Черный Камень внутри замка, да? – спросил Филипп и обернулся. Позади никого не было. На этот раз пропал и Кинтохо.

Сообразив, что подменыш снова морочит его, Филипп самостоятельно отправился к замку. Ночью во сне он уже проделал этот путь, а потому шел уверенно. Сейчас Филипп ни секунды не сомневался, что его опасным приключениям пришел конец. Он радовался скорому возвращению домой, но в то же время испытывал какое-то щемящее чувство сожаления. Сказочный лес с его жестокими законами остался позади и, несмотря на пережитое, Филиппу было жалко покидать его не попрощавшись.

Филипп остановился и посмотрел назад. Вдалеке над лесом кружили то ли очень крупные птицы, то ли перепончатокрылые вампиры. Филипп догадался, что скорее всего, там и находится поляна, где он провел самую короткую ночь в году. Затем из-за деревьев поднялась огромная лохматая голова тролля. Глупое чудовище подслеповато щурилось, и Филипп помахал ему рукой.

– Я ещё вернусь, – тихо сказал он и, подумав, добавил: – Мы ещё вернемся.

У моста Филипп на секунду задержался. Он уже знал, что сейчас на встречу ему выйдет Охотник, и оттягивал этот момент, чтобы внутренне подготовиться. Наконец, решившись, Филипп взошел на мост. Он поднялся до половины, и тут в воротах показался уже знакомый ему незнакомец. Охотник приветливо улыбался, и Филипп снова обратил внимание, как он походил на Кинтохо и на девчонку.

– Здравствуйте, – поприветствовал его Филипп.

– Привет, Филя, милости прошу в мой замок. – Охотник повел гостя через широкий двор. – Я тебя давно дожидаюсь.

– Вы здесь все время живете? – во все глаза разглядывая древний замок, спросил Филипп.

– Не совсем, – посмеиваясь, ответил незнакомец. – Наша сказочная страна появилась гораздо раньше вашего мира городов и не изменилась за последние несколько тысяч лет. Ваш мир постоянно преображается вместе с человеком, хотя когда-то он был таким же, как наш. Сказочный мир надо охранять, чтобы люди знали, каким он был и откуда они вышли. Вот я, Охотник, и оберегаю его.

– Вы с Кинтохо и охотницей родственники? – набравшись смелости, спросил Филипп. – Вы очень похожи.

– Я герой всех событий, которые рождаются в сказочном лесу. А значит, я и Кинтохо, и Охотница, и старый алхимик, который рассказал тебе о Черном Камне. Кто-то же должен был встретить тебя и объяснить, куда ты попал. Иначе ты подумал бы, что это обыкновенный лес. Пока разобрался бы, влип бы в какую-нибудь очень неприятную историю. А то, чего доброго, встретился бы с нечистью и со страху тронулся умом. Вот я и подготовил тебя. А дальше все просто: если бы ты был девочкой, я бы встретил тебя в начале пути в облике девчонки. Был бы ты взрослым, я предстал бы перед тобой таким, какой я сейчас. А поскольку ты мальчишка, я принял вид подменыша Кинтохо. Чтобы тебе удобнее было со мной общаться, я снова на время стану им.

Охотник обернулся кругом, и перед Филиппом появился хитрый лесной бродяга Кинтохо.

– Ух ты! – восхитился Филипп. – Здорово! Настоящее волшебство! А почему ты не превратился во взрослого, когда тебя украли? – спросил Филипп.

– Меня никто не крал, – ответил подменыш.

– Как? Я же сам видел, – удивился Филипп.

– Да, ты действительно видел, как меня схватили. Я сам попросил об этом своих друзей.

– Попросил?! – ничего не понимая, переспросил Филипп. – Значит, ты меня опять обманул? А я потом весь день искал тебя, рисковал своей жизнью, ловил мантикору…

– Знаю-знаю, – перебил его Кинтохо. – Ты мне обо всем рассказал, когда я был девчонкой. Не надо пересказывать во второй раз.

– Ты что, издевался надо мной? – обиженно воскликнул Филипп.

– Ни в коем случае, – ответил подменыш. – Как бы тебе получше объяснить?

– Да уж так и объясни, не дурак, пойму, – продолжал горячиться Филипп.

– Все, что с тобой произошло, это было всего лишь испытанием, серьезно, по-взрослому ответил Кинтохо. – Откровенно говоря, меня восхитило твое великодушие. Ты все время спасал меня, прощал мне предательства, не бросил друга, когда того украли злые фейри. А как ты достойно вел себя на празднике летнего солнцестояния! Не струсил и держался как настоящий Властитель. А потом очень остроумно оттуда сбежал.

– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Филипп.

– Ты мне понравился, Филя, – сказал Кинтохо и похлопал его по плечу. Ты добрый, смелый и находчивый парень. Мне было очень интересно и приятно провести с тобой эту неделю.

После таких слов у Филиппа не повернулся язык дальше упрекать подменыша. Он покраснел от смущения, потупил взгляд и лишь мямлил какую-то ерунду: «Да чего там? Да я не то. Да это так» Затем, он вздохнул, неопределенно пожал плечами и сказал:

– Мне было тоже интересно. Только очень страшно. Как вспомню, мороз по коже. Так значит, ты не обманывал меня, а испытывал?

– Да, – ответил Кинтохо. – И ты выдержал все испытания. Честно говоря, не ожидал.

– Значит, ты все время притворялся, – все ещё сомневаясь, сказал Филипп.

– Можно и так сказать. Я был подменышем и должен был играть эту роль. Вот и все. Ну пойдем, пойдем ко мне в замок. Не можешь же ты уйти отсюда, не побывав у меня в гостях.

А время? – вспомнил Филипп.

– Время ещё есть, – сказал подменыш и по-хозяйски повел гостя в покои замка. Не смотря на внешний вид маленького лесного бродяги, Кинтохо сейчас выглядел солидно. Куда-то исчезла его суетливость и дикарские ужимки. Изменилась даже поступь подменыша. Он шел степенно и даже величаво, как и подобает хозяину огромного сказочного дома. И все же подменыш смотрелся здесь неестественно, словно забрел в замок случайно.

Они вошли в просторный зал из редкой светло-зеленой яшмы.[14] Посреди зала стоял длинный овальный стол. Он был уставлен яствами, и Филиппу подумалось, что за таким столом вполне могли бы поместиться человек сорок, а то и пятьдесят. Но стульев было всего два.

– Неужели это все твое? – осматриваясь, спросил Филипп.

– Мое, – смеясь, подтвердил Кинтохо.

– И ты здесь живешь совсем один? – не переставал удивляться Филипп.

– Нет, нас здесь много, – сказал подменыш и вдруг закричал: Э-ге-гей! – И тут же освещение и интерьер зала начали меняться.

Он стал мрачным, как жилище злого колдуна. Потухший камин затянуло паутиной, стены из живой зеленой яшмы сделались черными, а из дверей потянуло сыростью и тленом. Высоко под потолком громко забили крыльями какие-то темные существа, из углов полезли безобразные монстры, персонажи самых кошмарных историй, и Филипп испуганно воскликнул:

– Прошу тебя, не надо. Я уже насмотрелся на них. Больше не хочу.

Кинтохо взмахнул рукой, и стены зала начали розоветь. В витражные окна хлынуло солнце и осветило зал разноцветными пятнами. Сверху к мальчишкам начали слетаться крошечные эльфы. Из-под потолка полилась тихая музыка, и подменыш жестом пригласил гостя к столу.

– Фантастика! – восхищенно проговорил Филипп.

– Нет, сказка, – поправил его Кинтохо и добавил: – Позавтракай со мной. А то ведь на лесных ягодах и орехах ты совсем отощал.

– А арбуз? – напомнил Филипп.

– Ах да, был ещё и арбуз, – улыбнулся подменыш. – Располагайся. Вряд ли мы скоро увидимся. Я хочу, чтобы ты запомнил не только ужасы, но и что-нибудь приятное. Хотя бы вот этот завтрак.

– Попробуй такое забудь, – устраиваясь за столом, проговорил Филипп, и мальчишки оба рассмеялись.

И все-таки какой-то вопрос не давал Филиппу покоя. Он вертелся у него в голове, но не приходил на ум.

– А нечистая сила? – наконец вспомнил он, что хотел спросить. – Они что, тоже притворялись?

– Нет, – принимаясь за еду, ответил Кинтохо. – Нечистая сила никогда не притворяется. Но иногда…

– Значит, меня могли по-настоящему сожрать?! – воскликнул Филипп.

– Ну где ты видел сказку, в которой главного героя съедают, да ещё в начале пути? – ответил подменыш.

– Какой же я главный герой? – спросил Филипп.

– Самый настоящий, – проговорил Кинтохо. – Проделав этот нелегкий путь, ты стал сказочным персонажем, как и я. Только твой дом там, в том мире, – подменыш махнул рукой в сторону выхода. – А мой здесь. Ты еше-ешь, скоро возвращаться.

После этих слов Филипп налег на угощение и оторвался только когда почувствовал, что больше не может съесть ни одной даже самой маленькой виноградины.

– Ффу, – отвалился он от стола. – Больше не могу. Ну что, пойдем к Черному Камню? Чего тянуть? Вдруг там стоит очередь или что-нибудь сломается. Придется чинить.

– Нет никакого Черного Камня, – спокойно ответил Кинтохо и по своему обыкновению весело сверкнул глазами.

– Как нет? – опешил Филипп.

– Нет и все, – явно желая напоследок попугать гостя, проговорил подменыш.

– Зачем же я так долго шел к нему? – начиная паниковать, спросил Филипп. – И зачем я вообще куда-то шел?

– Для того, чтобы узнать себя получше, – ответил Кинтохо. – А Черный Камень – это всего лишь проверка. В вашем мире считается, что злой человек носит такой камень за пазухой. В общем, это символ злобы и коварства. Мы с тобой шли к этому «камню», но к счастью у тебя его не оказалось. Так что, теперь ты свободен и можешь возвращаться домой.

– А как я вернусь? – спросил Филипп.

– Очень просто, – ответил подменыш и рассмеялся. – Это же сказка. Пройдись колесом, покажи язык и крикни какую-нибудь ерунду: «брюхли, крюхли, дряхли». И ты окажешься в своем мире.

– Пошел ты к черту! – не поверив Кинтохо, возмутился Филипп. – Ты опять издеваешься надо мной!

– Как хочешь, – пожал плечами подменыш. – Тебе осталось всего одна минута. Не поверишь, останешься здесь.

– Одна минута?! – забеспокоился Филипп. – Что надо говорить?

– Что хочешь, – ответил Кинтохо. – Можешь прочитать считалочку, но не очень длинную. Осталось сорок секунд.

– Считалочку?! – воскликнул Филипп. От волнения он все перезабыл и, едва не плача, закричал: – Я не помню ни одной считалочки! Как ты сказал: «хрюбли, хрябли, хрюк»?

– Можно и так, – сказал подменыш и добавил: – Осталось двадцать пять секунд.

Насмерть перепугавшись, Филипп попытался сделать колесо, но после такого плотного завтрака у него ничего не вышло. Филипп упал и на всякий случай перекувырнулся через голову. Растянувшись на полу, он зажмурился от страха, высунул язык, а потом крикнул на весь замок:

– Хрямли, брямли, дрямли! Хочу домо-о-ой!!!

Эпилог

Открыл глаза Филипп в кромешной темноте, лежа на железо-бетонном грязном полу. Он поднялся и поводил впереди себя руками. Филипп уже понял, что оказался в башне, с которой начались все его приключения, и все же немного опасался, вдруг это очередная шутка подменыша.

«А с Кинтохо я так и не попрощался, – вспомнил он. – Не успел. Ладно, ещё увидимся» Нащупав перила, Филипп стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Вскоре наверху забрезжил свет, и Филипп от радости даже вскрикнул:

– Получилось! – Он побежал по ступенькам, выскочил на смотровую площадку и только после этого с облегчением вздохнул. На улице было летнее утро, ярко светило солнце. В песочнице уже строили свои замки малыши, а их мамы сидели неподалеку и разговаривали. Все выглядело так, будто он отсутствовал каких-нибудь несколько минут. О неделе, проведенной в сказочном лесу, напоминал только его внешний вид.

Филипп сверху смотрел на родные многоэтажки, на дорогу и деревья и не мог насмотреться, как-будто отсутствовал дома много лет. Только сейчас он понял, как любит своих родителей, дом, город и даже вот эту башню, которая напоминала людям о былых временах.

На дорожке показался Петька. Он возвращался из магазина, и Филипп вспомнил, что мама отправила его за молоком.

– Петька! – закричал Филипп и смело полез на шаткие перила. После стольких злоключений этот опасный трюк показался ему пустяшным.

Схватившись за ветку, Филипп как обезьяна добрался до ствола и в какие-то секунды оказался на земле.

Когда Петька увидел своего друга, лицо у него сделалось таким, будто перед ним появился динозавр. За несколько минут, пока он ходил в магазин, Филипп успел сильно измениться. Футболки на нем не было, от джинсов остались короткие драные шорты, сам он был весь грязным и исцарапанным, а волосы на голове торчали дыбом.

– Что это с тобой? – тихо поинтересовался Петька.

– Ох, Петька! – радостно проговорил Филипп. – Эх, Петька! Петька, что я видел! Я такое видел! Мы пойдем туда вместе…

– Я в башню не полезу, – ответил друг и машинально оглядел свои идеально чистые футболку и джинсы.

– Дурак ты, Петька! – ласково сказал ему Филипп. – Ты ничего не понимаешь!

– Все я понимаю, – ответил Петька и кивнул на грязную голую грудь Филиппа. – Поэтому и не полезу. Меня мама за такое убьет.

– Мама тебя не убьет, – горячо заговорил Филипп. – А вот там, где я был, запросто могут.

– Ну тогда я точно не полезу, – испуганно проговорил Петька. – Я пошел. Мама ждет молоко.

Проводив друга взглядом, Филипп с сожалением вздохнул и подумал, что ему тоже пора идти домой. Он попытался привести себя в порядок: поплевал на руки и пригладил волосы. Затем, осмотрел себя и махнул рукой. Больше ничего сделать было нельзя.

Дверь ему открыла мама. Она увидела Филиппа и остолбенела. Всего за двадцать минут он умудрился превратиться из чистенького мальчика в лесного дикаря.

– Ты где был? – прижав руку к груди, шепотом спросила она. – Что с тобой случилось?

– Мамочка, прости пожалуйста, – кинулся к ней Филипп. – Я потом тебе все расскажу.

– А где твои футболка и джинсы? – отстраняя его от себя, ещё тише проговорила мама.

– Джинсы – вот, – показал Филипп на шорты. – Понимаешь, мамочка, главное, что я вернулся живой.

– Живой, – повторила она и наконец заключила Филиппа в объятия.

1

РЕТОРТА лабораторная посуда из стекла, фарфора или металла, имеющая форму груши, с отведенной в сторону длинной трубкой.

2

ЛЫКО – кора липы, из которой в деревнях плели лапти, посуду и даже одежду.

3

ПОДМЕНЫШ – в мифологии разных народов, сказочное существо, которое нечистая сила тайно подкладывает матери вместо настоящего ребенка, а дитя уносит к себе.

4

АНЧУТКА – в восточнославянской мифологии – злой дух, бес. Анчутки бывают водяными и воздушными.

5

Считается, что леший может защекотать человека до смерти.

6

БЕЗЗУБКА – пресноводный моллюск.

7

ЖАБО – кружевные оборки вокруг ворота или на груди.

8

ЛЕСОВИК – разновидность лешего.

9

ФРЕГАТ – трехмачтовое парусное военное судно, обладавшее большой скоростью.

10

ЭСКАДРА – крупное соединение военных кораблей.

11

МОХОВИК – разновидность лешего.

12

ТРАПЕЗА – когда-то, совместное принятие пищи в монастыре, сейчас – принятие пищи, еда.

13

ВИТРАЖ – картина или орнамент из цветных стекол в окнах, дверях, ширмах.

14

ЯШМА поделочный камень, из которого изготовляют различные украшения.