Новые соседи

«Ого! — удивился про себя Вовка. — Целый вертолёт!» Таких бантов он ещё никогда не видал.

— Здравствуй, девочка! — сказала мама. — Как тебя зовут?

Девочка поджала губы и покосилась на пожилую женщину.

— Что же ты, Елена, не здороваешься?.. — с неудовольствием промолвила та. — Простите, я тоже не представилась. Верховская Генриетта Николаевна…

— Тоня.

— Фёдор

— А это моя внучка — Елена. Мы с ней едем на Камчатку. В Новый порт. Мой сын там работает инженером…

"Интересно она говорит — «инжэнэром», — подумал Вовка.

Делая вид, что не замечает девочку, Вовка залез с ногами на постель и пару раз перекувырнулся.

Девочка сидела молча, поджав губы, и смотрела в окно. На Вовкины фокусы она не обращала никакого внимания.

Зато её бабушка оказалась очень разговорчивой.

— Как у вас здесь хорошо, — призналась она. — Мы ехали в соседнем вагоне, так, поверите ли, там было не купе, а кошмар. У нас верхняя полка. Вы, конечно, понимаете — для двух женщин…

Вовка фыркнул.

— …для двух женщин — это невозможно. Но и этот билет еле-еле достали. Все куда-то едут, едут… Знаете, кто ещё был у нас в купе? Не поверите. Во-первых, — доктор, который лечит в Монголии больной скот. Страшно подумать. Сплошная инфекция! Во-вторых, — перед самым отходом вваливаются двое. В ватниках, в меховых шапках. Сели и молчат. Полдня просидели. Сходили за кипятком — молча. Вытащили из мешков железные кружки — по литру каждая, — выпили весь чайник. Молча. Без сахара. Спрашиваю проводника, кто такие. Говорит — тигроловы! Ужас! Я всю ночь не спала!

Вовка с завистью посмотрел на девочку. Подумать только — ехала с настоящими тигроловами!

Девочка по-прежнему сидела откинув назад голову и смотрела прямо перед собой.

«Задавака, — решил Вовка. — Нацепила бант и фасонит!» — И он достал из-под лавки коробку с ежом.

Мама нагнулась к Вовке, вполголоса предложила:

— Покажи его девочке. Поиграй с ней…

— Стану я с девчонкой!

Мурзик лежал на дне картонки колючим клубком.

— Развернись, развернись, покушай!.. — начал уговаривать Вовка ежа.

Зверёк, наконец, внял уговорам. Из-под иголок высунулся чёрный поросячий пятачишко, затем показалась одна крысиная лапка, вторая… Скоро Мурзик забегал по картонке, подбирая крошки.

Девочка замерла от восхищения.

— Мальчик, скажите, это ёж? — не выдержав спросила она.

— Коза, — буркнул Вовка. Девочка сделала вид, что не слышит.

— А чем вы его кормите?

— Спичками.

Девочка обиженно надула губы, дёрнула плечиками и снова отвернулась к окну.

Леночка

И всё-таки знакомиться с ней пришлось. После чая Леночкина бабушка достала из чемодана игру «Цирк».

Играть приглашены были все.

— И вы, мальчик,-сказала девочка, не глядя на Вовку.

Вовка пожал плечами.

Взрослые скоро занялись разговором, и у доски остались одни дети.

Девочка оказалась страшно хитрой. Она всё время бросала кубик так, что выпадали только пятёрки и шестёрки. Вовкина голубая фишка быстро отстала, и когда зелёная девочкина кончала игру, голубая ещё болталась где-то в начале между барабаном и дрессированным зайцем в кепке.

— Кончила! —торжественно объявила Леночка.

— Подумаешь! — Вовка небрежно опрокинул свою фишку. Поболтав ногой и помолчав, он сказал: — А я зато в этом году пойду в школу.

— И я.

— А меня сразу примут в пионеры.

— В первом классе не принимают. В октябрята — и то со второго. Самых лучших.

— Это у вас. А у нас есть такая школа, — соврал Вовка, — где с первого. Одна на весь район.

Тут он вспомнил, что едет на Камчатку, где неизвестно какие школы, и прикусил язык.

— Смешная ты, — закончил он, — «скажите, мальчик», «играйте, мальчик»… Что я — «вы», что ли?

— Я не смешная, а вежливая, — обиделась девочка. Воцарилось молчание. Ссориться не было никакого смысла, и поэтому Вовка примирительно сказал:

— Меня ещё в прошлом году чуть в школу не взяли. По домам ходили, записывали, кому семь лет исполняется… И я записался. Мама пришла — такой шум подняла! Нельзя, говорит, обманывать. А я и не обманывал: я правда в школу хотел.

О плохих и хороших людях

На одной из станций Фёдор побежал за досками и проволокой — делать ежу клетку.

Когда он вышел, Леночка спросила:

— Это твой папа?

— Папа? — удивился Вовка. — Нет…

— А где папа?

Вовка отвернулся и начал дышать на оконное стекло.

Мама покраснела.

— Мой папа — инженер, — медленно проговорила Леночка. — Они с мамой нас на Камчатке ждут…

— Мой Геннадий проектировал Новый порт, — вмешалась Генриетта Николаевна. — Ну, конечно, не один — целая группа специалистов. До чего беспокойная профессия! Всё порты, порты, порты! Море Белое, Чёрное, Каспийское. Он разъезжает, а мы за ним. Невозможная работа. Вы — женщина, вы, конечно, меня понимаете!

Мама неуверенно кивнула. Вечером, ложась спать, Вовка обнял маму за шею и шепнул:

— Мама, а у нас будет когда-нибудь папа? Мама вздрогнула.

— Зачем это ты? — тихо спросила она и прижала к себе голову сына. — Разве тебе со мной плохо?

Вовка освободился из маминых рук, отвернулся к стене и стал чертить на ней пальцем треугольнички.

— Мама, а люди, правда, разные? — наконец спросил он.

— Разные… — со вздохом согласилась мать.

— И плохие бывают?

— И плохие.

Вовка вспомнил Кожаного, Гришку-Степана, торговку тётю Маню и задумался.

Вот у Григория — тоже только мама…

Вовка вспомнил, как они с Григорием шли по дороге, как тот сказал: «Был бы у меня батька…» — и ему вдруг до боли стало жаль Гришку.

«Был бы у меня батька…»

Клетка

«Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!» — стучат колёса.

Мчит поезд по забайкальской степи, качает вагон. Тоненько звенит ложка в стакане. Под лавкой шелестит иглами, перекатывается в картонке Мурзик…

На одном полустанке Фёдор, наконец, раздобыл ящик, моток телеграфной проволоки и начал мастерить для ежа клетку.

Осторожно, чтобы не очень шуметь, он тюкал рукоятью ножа по гвоздям, гнул проволоку, сверлил лезвием отверстия в досках.

Когда клетка была готова, в неё пересадили Мурзика.

У клетки было съёмное — чтобы мыть — дно и проволочная удобная ручка.

Вовка и Лена решили, что для ежа это настоящий дворец.

Бэ-э!

— Вова, вы будете играть в «Цирк»?

— Ты и сегодня вежливая?

— Ладно, не буду. Тогда давай говорить о чём-нибудь интересном. Ты стихи знаешь?

Оказалось, что, кроме «Стакан-лимон, выйди вон», никаких стихов Вовка не знает.

— Тогда давай почитаем.

Леночка достала с верхней полки книжку и начала:

Муха, муха, цокотуха

Позолоченное брюхо —

Пошла муха на базар

И купила самовар

— Самосвал! — мрачно поправил Вовка. Так быстро читать он ещё не умел.

— Здесь написано «самовар».

— Мало ли что написано. Самовар — это что такое?

Леночка пожала плечами.

— Ага, не знаешь? И я не знаю. А самосвал каждый знает… Давай лучше рисовать буквы.

Вовка достал свой заветный зелёный альбом.

— Бэ-э! — тянул он, вырисовывая пузатое "б". — Тэ-э! Лена, у тебя вон та буква вверх ногами написана!

— Ничего подобного — это "у".

— Ну и что же, что "у"? Всё равно вверх ногами. Спроси бабушку.

— Что ты, Вовочка, Лена права. У неё "у" как "у". Где ты видишь ноги?

Но Вовка буквины ноги видел совершенно отчетливо.

— Зато у твоего "э" палочка внутри колыхается!

— Колышется, Елена!

— А ты не можешь одним словом «сыр» и «рыс» написать!

Ребята углубились в работу. Буквы им нравились. Они были все разные, каждая со своим характером. Они толпились в альбоме шумной ватагой и ужасно неохотно укладывались в слова. Даже если это было короткое, одному Вовке известное таинственное слово...

Рисунок

Водя карандашом по альбому, Вовка нарисовал человека.

Человек пристально смотрел одним глазом на окружающих.

Это был Кожаный.

Кожаный стоял, широко расставив ноги, заломив на затылок кепку, и свирепо пускал дым из толстой папиросы.

Вовке сделалось не по себе. Он украдкой взглянул на маму. Та вполголоса беседовала с Фёдором.

Волна ненависти к жулику охватила Вовку,

— Вот тебе! — Он нарисовал на животе у Кожаного здоровенную заплату. — Не нравится?!

Наискосок через всю страницу на Кожаного хлынул дождь.

Довольный местью, Вовка закрыл альбом.

И всё-таки смутное чувство беспокойства оставалось.

Зачем Кожаный напомнил о себе?

Немного погодя Вовка взял альбом снова, вырвал из него потихоньку лист и, выйдя в коридор, незаметно сунул рисунок в мусорный ящик.

Что-нибудь страшное

Третий день шёл поезд через горы, тайгу, реки. Конца не было грому колёс и рёву встречных паровозов,

Мелькали станционные огни, с грохотом проносились железнодорожные мосты, солнце круто поднималось и падало за мутным оконным стеклом.

— Бабушка, скоро мы приедем? — спрашивала Леночка.

— Нет, не скоро. Ещё станцию Ерофей Павлович не проехали. Дорога большая: в Комсомольске пересадка, в Совгавани сядем на пароход… Ещё намучаешься!

— А на пароходе лучше, чем в поезде?

— Лучше! — уверенно вмешался в разговор Вовка. — Дядя Фёдор говорит, в море каждый день истории случаются!.. Знаешь что, Лена, когда мама и бабушка уйдут за обедом, — давай попросим дядю Фёдора рассказать что-нибудь про море! Страшное.

И когда мама с бабушкой ушли, Фёдор, видя, что ребята умирают от скуки, рассказал им две ужасные истории, которые случились с ним во время плаваний.

Дело было давно. Ещё когда я служил на речном пароходе.

Помню, плывём мы как-то по Волге. Справа и слева берега. Домики. Кусты зелёные.

Замечаем — что-то скорость мала. Кинулись в машину— всё в порядке. Кочегары уголь шуруют — дым столбом.

А пароход всё тише и тише, остановился и назад поплыл!

Мы тогда — на корму. Смотрим, — в воде щука. Вот такая здоровенная! Уцепилась зубами за корму и тянет пароход назад.

Схватил один матрос весло — хлоп щуку! — и наповал. Вытащили её на палубу — пять пудов. Три дня ели уху…

— Ну, как история? — спросил Фёдор. — Страшная?

— Страшная, но только не может быть, — рассудительно ответила Леночка. — Таких рыб не бывает!

— А вот и бывают, да ещё не такие… Стоп! Кажется, Ерофей Павлович. Пошли дышать свежим воздухом. Расскажу потом.

Ерофей Павлович

Ерофей Павлович оказался довольно большой станцией.

За серыми крышами домов зелёной стеной поднимался густой лес — тайга.

По путям сновали юркие дрезины. Стайки шоколадных воробьев с писком перепархивали с одного рельса на другой.

Около вагона старичок железнодорожник рассказывал пассажирам, почему у станции такое странное название.

Оказывается, Ерофеем Павловичем звали казака Хабарова, который много лет назад пришёл в этот край, открыл и заселил его. Чтобы добраться сюда, ему пришлось переплывать реки, странствовать по горам, мучиться от голода, жить в дремучих лесах… Но отважный казак победил все невзгоды, и в память о нём люди назвали эту станцию его именем и отчеством…

«Вот это да!» — подумал Вовка, посмотрел на зелёную стену тайги и сейчас же вспомнил деревья, которые видел из окна автобуса.

Дремучий лес и ларёк с квасом?.. Видно, это было что-то не то!

— А эта история произошла позже. Плавал я тогда уже на большом пароходе.

Шёл однажды наш корабль в Индийском океане. Стоим мы с капитаном у борта и видим — плывёт рядом с кораблём рыба. Колючая, как ёж.

Вдруг эта рыба давай глотать воду. Наглоталась, раздулась, как шар, и потеряла всякое управление. Несёт её ветром по волнам прямо на пароход.

Ударилась рыба о борт, да как лопнет! Все стёкла на корабле вдребезги, корабль — в щепки! Всю команду по островам раскидало. Кого куда. Целый месяц собирали…

Вовка понял, что с ними шутят, и взвизгнул от восторга.

— Ещё! — попросил он.

— Хорошо! — согласился Фёдор. — Это всё ерунда. Вот сейчас я расскажу вам про рыбу с четырьмя глазами…

…Мама и Генриетта Николаевна подошли к своему купе и удивлённо переглянулись: из-за двери был слышен отчаянный ребячий хохот и довольные взвизгивания.

Мама открыла дверь. Фёдор почему-то смутился.

— М-да… Вот такие рыбы водятся в Северной Америке. Каждый глаз у рыбы двойной, верхняя половина над водой смотрит, нижняя — в воде…

Мама удивлённо взглянула на возбуждённые физиономии ребят.

Фёдор пробормотал ещё что-то о четырёхглазой рыбе и вышел.

— Что у вас тут было? — с подозрением спросила мама. — Вы оба красные, как помидоры. Возились, наверно?

— У нас были морские враки! — с гордостью заявил Вовка.

Амур

Наконец, в вагоне объявили, что поезд прибывает в Комсомольск.

На горизонте блеснула громадная река.

— Амур!

И сейчас же во всех купе загрохали чемоданы. Пошли разговоры о том, как переправляться через Амур.

Одни говорили, что в Комсомольске построен мост, вторые, — что моста нет, а переправа идёт на лодках. Генриетта Николаевна сказала, что читала в книге, как во время войны через Амур шли пешком и под лёд провалилась лошадь…

Поезд остановился на самой окраине города, неподалёку от реки. Рядом высились светлые корпуса жилых домов и торчали тонкие фабричные трубы.

Все пассажиры прилипли к окошкам, разглядывая огромную реку и горы на другом берегу.

Никакого моста через реку не было.

Странный пароход

Амур синё и безбрежно горел за окном.

Поперёк реки, прямо на Вовку, шёл странный пароход. Он был очень широкий. Трубы на нём стояли не так, как у всех пароходов — одна позади другой, — а рядом.

На палубе парохода были проложены рельсы.

Пароход приткнулся носом к берегу как раз там, где кончался железнодорожный путь.

К составу подскочил маленький маневровый паровоз.

На пароходе ударили в колокол: «Динь-ди-лень!»

Паровозик оторвал от состава один вагон и покатил его к пароходу.

«Динь-ди-лень!»

Вагон вкатился на пароход.

Стоп!

Следующий.

Второй, третий, — все вагоны очутились на пароходе. Пароход загудел, густо задымил, и переправа началась.

— Как этот пароход называется? — спросил Вовка.

— Железнодорожный паром, — объяснил Фёдор. — Видишь — на том берегу вокзал? Туда и плывём.

Паром шёл, тесня грудью жёлтую амурскую волну как заправский пароход.

Наконец и пристань.

Приехали. Стоп! «Динь-ди-лень!» — вагоны один за другим покатились с парома на берег.

Там их уже ждал новый паровоз. Над его трубой призывно метался голубой дым.

Горы и море

И снова за окном потянулись бесконечные леса. Поезд шёл, редко делая остановки, всё глубже и выше забираясь в горы, торопясь на восток.

Горы были синие, зубчатые. Мелкие — видно дно — реки сбегали с гор, прыгая по камням.

Одна из станций стояла на берегу неширокой реки. Через реку в узкой долблёной лодке плыли две старухи в узорчатых сапогах и с трубками в зубах. Они подплыли к самой станции. Одна старуха купила билет и села в поезд. Вторая осталась в лодке.

— Орочи! — сказал Фёдор. — Здесь их колхоз. Большой!.. А скоро и Совгавань.

И опять поезд шёл через горы, то взбираясь к самым облакам, то спускаясь в долины.

Когда на другой день утром Вовка глянул в окно, за стеклом ослепительными искрами сверкало море.

Это был конец железной дороге. Это была Советская Гавань.

В город приехали к полудню.

Не успели выйти из вагона, как пошёл дождь. Мелкий, как крупа. Нудный-нудный.

Всё равно решили идти.

Фёдор сгрёб чемоданы в кучу, связал ремнём, закинул за спину. Мокрыми, в лужах, улицами направились в порт.

Извилистый залив рассекал город на части.

Город строился. Розовые и жёлтые дома тянулись вдоль дощатых свежесколоченных тротуаров. На окраине дома стояли просто так: без улиц, без номеров, без тротуаров.

Порт был расположен в маленькой бухте, битком набитой пароходами, баржами, катерами.

— Тащу-у-у! — кричал горбоносый буксир, выводя из гавани плоскую, как семечко, баржу.

— У-дарь! У-дарь! — приговаривал паровичок, забивая железной болванкой сваю в грунт.

Чемоданы сложили на берегу около низенького причала.

Фёдор и мама ушли за билетами. Генриетта Николаевна села под навесом читать книгу. Вовка и Лена забрались на причал и стали смотреть, как под причалом в воде ходит настоящая живая рыба.

Сучок

Дождь моросил не переставая.

Причал был мокрый. На нём замечательно пахло сырым деревом, нефтью и морем. Между сваями бормотала вода. Дно было видно до последней морщинки. На красноватом песке росли чахлые кустики водорослей. Около смятой консервной банки лежал покрытый буроватой слизью сучок.

Вовка поднял с причала прут и ткнул им в сучок.

Неожиданно сучок вздрогнул. Из одного конца у него высунулись пальчики.

Чудеса!

Вовка с Леночкой свесили головы над водой.

Пальчики потянулись вперёд и уцепились за прут.

Вовка пошевелил прутом. Сучок проворно спрятал пальчики.

Живой!

Подвели прут снова.

Сучок зашевелился и пополз. Ближе, ближе. Вот он снова вцепился в прут… Стала видна птичья головка с клювиком. Десять пальчиков росли прямо из головы.

Вовка, не отрывая от воды глаз, двинулся по краю причала к берегу, переставляя ноги на ощупь и ведя за собой прут.

Осторожно… Осторожно… Нога сорвалась, и Вовка рухнул с причала в воду.

Сучок, оставляя за собой клубы чёрной жидкости, стрельнул в сторону.

— Владимир, куда ты? — испуганно вскрикнула Генриетта Николаевна

Леночка свесилась с причала, увидела, что Вовка стоит по пояс в воде, и сообщила:

— Бабушка, он здесь. Он никуда не ушёл.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

НА ПАРОХОДЕ