Да-а, шок - сильная штука, особенно когда ты едешь верхом и вдруг происходит такое, чего не должно быть по самой логике вещей. Немудрено и свалиться с лошадки. Что, в принципе, и произошло бы, если бы не Зейтт. Он ехал сбоку от меня и успел подхватить, когда я от неожиданности выпустила поводья.
      –Спасибо, - я улыбнулась.
      –За что? Если бы я позволил тебе упасть, я бы был настоящим подонком.
      –И за это тоже. За то, что я не чувствую себя ничтожеством…
      –А что случилось-то? - послышался обеспокоенный голос Ники.
      –Вот что! Смотри!
      И я сунула под нос всем собравшимся ещё подсвеченный экран телефона.
      Ника вздрогнула. Лиза ахнула, да так и застыла с открытым ртом. Фрекатта стоял, как дурачок - ничего странного, потому что он у нас в Айреке никогда не был и только по рассказам очевидце знает, как выглядят основные достижения человеческой цивилизации. Колир ещё не оправился от потрясения, как, впрочем, и любой человек, только что избавленный от чести стать основным блюдом на банкете. Ну, а представитель эльфийского народа…
      Реакция Дайнрила была крайнепримечательной. Он буквально вырвал аппарат у меня из рук и внимательно изучил каждую чёрточку на экране, а также все данные о полученных и пропущенных вызовах. Похоже, что он, в отличие от главы ордена, в современной технике разбирался. И это чревато скандалом. Главное, чтобы он до SMS-ок не дочитал, а то там ТАКОЕ написано! Личная, вашу мать, переписка, можно сказать, интимного характера.
      –Ну что, убедился? Всё видел? Будь добр, верни частную собственность, - возможно, мой голос был чуть более резок, чем нужно.
      –Ещё чего захотела, - хмыкнул Дайнрил, - Нет, не всё.
      –Не наигрался, что ли?
      –Разумеется. Да, не просветишь ли меня, кто такой Зайка?
      –Кто такая, ты хочешь сказать? Моя подруга. Ты её видел в баре.
      –Это она сидела рядом с тобой?
      –Нет, это была Лола. Зайка - барменша. Неужели ты её не запомнил?
      –А должен был?
      –Тогда ты точно слепой. Поскребись в памяти: стройная сероглазая блондинка. В нашем городе её все знают. Ну же…
      –Извини, я был в Айреке по делу, а не по телу, - эльф повертел телефон в руках, - в любом случае, я редко обращаю внимание на подобные мелочи… Стой, стой, кажется, вспомнил. Это та самая девочка, которая разговаривает словами из трёх букв?
      –Фу ты, ну ты, интеллигенция! У неё работа такая. И вообще, отдай сейчас же! Появился шанс связаться с цивилизацией, а ты…
      –Тоже хочу приобщиться.
      –Дайнрил! - я сжала зубы. - Прелесть моя, ты прав, конечно, но подслушивать…
      –И подсматривать! - он одарил меня многообещающим взглядом.
      Чёрт… он добрался до SMS-ок!
      –Некультурно читать чужие письма.
      –А писать такое - культурно? Какой слог, какие эмоции…
      Дайнрил показал одно из особенно откровенных посланий. Это уже ни в какие ворота! Как же забрать у этого… подонка мобильник, пока он не прочитал ответна письмо Вирго. Да мало ли с кем я переписывалась! Дело не в моей личной жизни, довольно свободной, надо признать, а в том, что Дайнрил думает, будто он имеет право в неё лезть. И с улыбочкой… сволочь! Даже не знаю, с каким представителем фауны я бы его сравнила, если бы телефон вновь не ожил и не заорал на пределе несчастных динамиков. Дайнрил взглянул на экран.
      –Твоя Зайка.
      –Дай поговорить! Да… почему телефон работает здесь и до сих пор не разрядился?
      –Это отдельный разговор, - эльф подмигнул и нажал клавишу ответа.
      Голос подруги слышался очень отчётливо.
      –Алло! Ты чего трубку бросаешь?
      –Извините, мадам, - Дайнрил притянул меня к себе так, чтобы беседовать могли мы оба, - Это из-за меня.
      –Кто ты?
      –Зайка! Не слушай этого козла! - закричала я. - Он роется в моём телефоне. Хам!
      –Рита? Я тут с ума схожу, думаю, всё ли с тобой в порядке, а ты с каким-то мужиком сбежала! Где ты?
      –У чёрта на рогах.
      –Скажи, интересно же! И что с твоим телефоном? Только сейчас дозвонилась. Так где ты?
      –Так… на природе.
      –На шашлыках? Могла бы и меня позвать.
      –Какие шашлыки, ты чего? Мы пошли в поход, с теми парнями из бара.
      –Во-во, - подтвердил Дайнрил, - а с кем имею честь? Прекрасная барменша? Как я рад слышать ваш голос!
      –Не верь ни единому слову этого вруна! Он и понятия не имеет, как тебя зовут!
      –Ты ревнуешь?
      –Я? Ревную?! Было бы кого…
      –Зашибись… Слушай, тебя столько народу ищет! Что за фигня такая? И из института твоего какой-то шизик, и парень твой…
      –Который?
      –Риточка! - Дайнрил рассмеялся. - У тебя и женихов несколько? Как тебе не стыдно?
      Я сжала кулаки:
      –В своей личной жизни я ни перед кем не отчитываюсь! Перед тобой - особенно! И вообще, чего ты лезешь в чужой разговор?… Так, Зайка, кто там до меня докапывался?
      –Молодой человек… высокий, светленький. Фигурка, всё при нём. Но одежда - жуть малиновая. Знаешь такого?
      –Анчоус, - выдохнула я.
      –Чего?! Ну, если так посмотреть, похож… никак не привыкну, что ты всем подряд кликухи лепишь. А почему я его раньше не видела?
      –Спроси у него самого. Он всё расскажет, если захочет.
      –Ты о нём никогда не говорила.
      Мне кажется или в её голосе слышится обида? Мама родная, было бы из-за чего губы надувать! Для справки: с фигурантом по прозвищу Анчоус я благополучно рассталась два года назад, и всё это время он сидел себе на заднице и не рыпался. А вот теперь вылез. С чего бы? Воскресшее чувство? Не верю. Похоже, в лесу сдохло что-то внушительное, если Анчоус горит желанием меня увидеть. Вроде бы денег я ему не должна…
      –Знаешь, лапуля, сделаем так: какой бы мужик меня не искал, говори всем, что я с любовником на Канарах. И что все они мне нафиг не нужны. Хорошо?
      –И Вирго тоже?
      –И его посылай. Никто мне не нужен!
      –Зачем же ты с ним встречалась?
      –Действительно, зачем? - заинтересовался эльф.
      –Будто оба не знаете? Уф-ф, прилип, как лист баобаба… Зайка моя, это только у тебя идёт поиск большой и чистой любви, которая заканчивается в первую же ночь. Лично меня интересует конкретно ночь, безо всяких там неудобных обязательств. А остальное я объясню в другой раз, когда рядом не будет лишних ушей, - я выжидающе посмотрела на соседа - вдруг растреплет то, чего не надо.
      –Скажешь, где ты?
      –За границей.
      –Врёшь!
      –Немножечко. Я так далеко, что вообразить трудно. Вернусь не скоро. Ладно, пора закругляться. Привет девчонкам.
      –Рита! Подожди, я…
      Но я успела уже нажать отбой и украдкой перевела дух. Конечно, это здорово, что теперь у меня есть связь с внешним миром. Но не в тот момент, когда я не одна! Решено: когда вернусь домой, куплю себе попугая и научу его говорить "Дайнрил - козёл". Вот тогда-то и посмеёмся… А потом подарю этого попугая собственно козлу. Точняк!
      Вдруг я осознала, что сижу на лошади боком, что грозило опять-таки падением, в руке у меня телефон, а виновник нечаянного шквала эмоций куда-то исчез. Нет, я так не играю! Кому в таком случае я сбагрю сквернословящего попугая?
      Я приняла менее рискованное положение, запихнула мобильник в карман и так внимательно, как это только возможно, вгляделась в темноту. Прошло довольно много времени, прежде чем я его заметила. Дайнрил стоял, держа в поводу своего вороного, под огромным тополем. Он о чём-то беседовал с Фрекаттой, и к их разговору прислушивались все присутствующие. Все, кроме меня. Нужно срочно исправлять положение: похоже, тема их языкочесания чертовски важная.
      –… не выдерживает. Пять веков мироздание держалось на отдалённости измерений, но близость духа решает всё.
      –Фрекатта, можно чуть понятнее? - раздражённо перебил его Оддар. - Вы тут с Дайнрилом не сами по себе. Я ни тролля не понял. Отдаление измерений? Что это вообще означает? А если всё мироздание на нём держится, то при чём здесь "близость духа"? Есть тут кто-нибудь, кто может объяснить это всё на нормальном языке?
      И вдруг меня будто кувалдой по темечку стукнуло. Я поняла всё. Всё! И то, почему мой телефон ловит в Нурекне, и бессвязную, на первый взгляд, речь мага-хранителя Фрекатты. Поняла и содрогнулась.
      –Всё просто, старина.
      –Рита? Ты хоть что-то…
      –Да, - даже голос у меня какой-то чужой, хриплый и отстранённый, - удивлён? Слушай. Ты ещё помнишь историю про Шар Истины, особенно ту её часть, где говорится о его функциональном назначении?
      –Ну, помню.
      –Шар удерживал в равновесии два полностью автономных мира-близнеца. Основная функция нашего объекта - баланс, а точнее, общий центр тяжести, что ли… А когда Шар исчез, миры уже ничто не разделяло. Теперь понятно?
      –Не-а.
      –Чтоб тебя, дубина! Закон всемирного тяготения знаешь? Вряд ли. Ладно, пришлю тебе учебник физики для восьмиклашек. Поразмышляй на досуге… Так вот, основная фишка закона - сила притяжения обратно пропорциональна квадрату расстояния. То есть, чем ближе Айрека и Нурекна, тем быстрее и сильнее они притягиваются. Ну, теперь сечёшь?
      –При чём тут это?
      –Идиот!
      –И что? - Зейтт ухмыльнулся. - Мы это давно знаем. Но, прошу тебя, продолжай!
      –Фрекатта кой-чего недоговорил. Талисманы в Айреку попали вовсе не через Портал. Наоборот, только после этого появился Портал. Верно, колдун?
      –Кто тебе сказал? - вздрогнул старик.
      Я подмигнула:
      –Птичка кар-кар на хвосте принесла. Можешь ничего не говорить, я всё поняла… Кто знает, ты мог дать обет молчания в своём Храме Настоящих Лампочек. Просто поменяй очерёдность событий. И вот, чем дольше Шар не разделял миры, тем быстрее они притягивались друг к другу. Я долго не могла понять, что такое Портал. Теперь начинаю немного соображать. Портал… обзовём его щелью между мирами. Он появляется в месте самого плотного соприкосновения Айреки и Нурекны. Ясно, какие у нас перспективы?
      –Прелесть, - мрачно подтвердил Дайнрил.
      –Ага. Раньше был один Портал в Изменчивом Лесу, затем такая же радость стала появляться в других частях Обитаемых Земель. Но маги могут предсказывать их появление. Уж больно давно эти новообразования наблюдаются, и из этого выведена закономерность. В момент возникновения "дырки" в точках перехода никого не было. Ну, может, пара-тройка белочек и зайчиков. А время-то идёт, миры сближаются всё быстрее. Теперь они возникают спонтанно, и это уже не Порталы, а дыры - дыры в пространстве. Для примера советую вспомнить тот случай, когда сюда перебросило Лизу и Нику. Неожиданно? Да. А с этого дня и телефон.
      –То есть, - Лиза встрепенулась, - Порталы могут быть везде? И мы можем по быстрому слетать домой?
      –Сомневаюсь.
      –Почему?
      – Стану я невидима, как радиоволна, - я процитировала раскрученный попсовый хит и покачала головой. - А по-человечески это значит, что в Айреку передаются только волны различной длины. Если ты превратишься в лучик света, мы сможем организовать тебе билетик домой. Правда, в таком состоянии ты вряд ли сможешь воспользоваться душем.
      –А я надеялась…
      Дайнрил приподнял брови:
      –Танцуй от счастья. Возможно, ты надеялась не зря. Видишь тот лесок на холме, где мы собрались прикорнуть?
      –Вижу. До него всего-то метров двести.
      –Прекрасно. А знаешь ли ты, что этот лес считают священным не просто так?
      –Там появляется Портал! - догадалась Ника.
      –Так точно! И, возможно, вскоре мы сможем увидеть друзей-товарищей из прошлой жизни. Если хотите - вернётесь домой. Рита, вроде бы ты мечтала об этом.
      Вопрос застал меня врасплох. А ведь он прав, потрясённо осознала я. Всё время я только и делала, что ныла и жаловалась, как хочу домой и как боюсь за свой диплом. Но не сейчас! Диплом мне нужен только для того, чтобы устроиться на нормальную работу и получать приличную зарплату. Теперь же, когда есть перспектива заполучить золотые горы, мой "шизанутый" институт благородно отступил на второй план. Хочу ли я, на самом деле, домой, к прежнему полунищему существованию? Нет. Ни за что! Сначала заберу причитающиеся мне тридцать кило золота, а уже потом можно рассмотреть вопрос о возвращении. А свою мечту о мягкой постельке Лиза может засунуть в… в стол! Хотя, впрочем, есть и другой вариант.
      –Можешь идти, - процедила я сквозь зубы, - когда захочешь. Я подожду другого лифта.
      –Но почему? - её изумление казалось искренним. - Тебе здесь нравится?
      –Нет.
      –Тогда в чём дело?
      –Дело, девочка моя, как обычно, в деньгах. В презренных зелёных бумажках. В том количестве этих бумажек, которое я смогу выручить за вендарское золото. Сечёшь?
      Лиза умолкла, а Ника, покачав головой, добавила что-то вроде "люди гибнут за металл". Я кивнула с самым серьёзным видом:
      –Предсказатель нам сказал - люди гибнут за металл. Эта сказка хороша - нет металла ни шиша. Пока нет, - и многозначительно улыбнулась.
      –Эх, молодёжь, - притворно вздохнул Дайнрил, - и нет-то для них ничего святого! Подавай деньги, деньги, деньги… А как же дружба? Ты так и бросишь Лизу одну разгребать весь ворох проблем?
      –Вот такая я нехорошая.
      –Ты не ответила. Оставишь человека одного со всем разбираться?
      –Ты же смог, - я пожала плечами.
      Дайнрил прищурился:
      –Я? Когда?
      –Ещё в "Кафе-баре", помнишь? Сбежал через свой… пардон! Через Портал и даже не потрудился объяснить, что меня ждёт, если я пойду на улицу вслед за вами. А что мне оставалось делать? Там с ментами разбираться?
      –Напомни-ка ещё раз свою будущую специальность.
      –Адвокатура. Я - будущий специалист по гражданскому, семейному и наследственному праву, и со всякой уголовщиной дела не имею. Понятно выражаюсь?
      –Странно, - он развёл руками, - к твоему характеру больше подходит прокуратура, ДПС или оперативка. Разве твоё амплуа - защищать?
      –ДПС? - я швырнула в него прошлогоднюю еловую шишку, которую только что подобрала с земли. - Это удар ниже пояса!
      –И всё же? - заинтересовалась Лиза.
      –За такую работку наше любимое государство не очень-то щедро вознаграждает. А в адвокатуре, да ещё на какой-нибудь фирме…
      –Кормушка сытнее? - предположил Дайнрил.
      –Угадал, - я цинично усмехнулась, - ну что, все довольны? Давайте, решайте уже.
      Судя по всему, Ника, как и я, своего мнения не изменила, а вот Лизе решение давалось с превеликим трудом. В принципе я её понимаю, ведь в Айреке у неё семья, любящий жених, друзья и все прелести цивилизации, к которым она так привыкла. С другой стороны, денег ей всегда не хватает на ту жизнь в стиле гламур, о которой она всё время мечтает. Но, если честно, лучше бы Лиза отправилась домой. Меньше волнений, если вдруг начнётся махач. А то ведь такую крошку и ногами затоптать недолго. Правда, своим визгом и капризами она сведёт в могилу не одну армию, но, к сожалению, действует это тайное оружие только на комаров и джентльменов. Что-то я сомневаюсь, что греллов можно отнести к одной из двух категорий… Они ж её соплёй перешибут, если она будет вот так стоять и хныкать! В плен попадёт, а мы - выручай… Хватит с меня и одного Колира. Вон как вляпались, до сих пор не отмоемся! И почему-то у меня предчувствие, что дальше будет только хуже. Ничего страшного! Отступить - значит, показать свою слабость, а я не из тех женщин, кому это выгодно.
      Прошло довольно много времени, прежде чем Лиза переступила через собственную нерешительность и приняла решение. Оглашать его на всю ивановскую она не захотела, сообщив свою резолюцию только одному человеку - и это была не я, а Ника. Суть упомянутого решения мне сказал на ушко Зейтт. Всё оказалось просто, как шоколад: Лиза хочет остаться. Из-за Оддара. Про любимого Алика она то ли забыла, то ли сочла его недосягаемым. А может, Оддар её заинтересовал только как "человек" подходящего роста? Что бы там ни было, дальше платонических отношений они не зайдут. Всё же я обещала Алику проследить за ней в случае чего, а своё слово я не нарушаю… нет, вряд ли Лиза до такого опустится. Вряд ли…
      Только-только я успела перевести дух и залезть на Далилу, как в мою личную жизнь опять сунули нос. Слава Силам, не Дайнрил (он ехал в начале процессии), а Зейтт. Всё равно неприятно, я же ему такие вопросы не задаю.
      –Кто такой Анчоус?
      –Одна левая мразь, - отозвалась я, подгоняя лошадь, - безмозглый петух. Забей!
      –Это твой парень, да?
      –Был когда-то. Давно.
      –Ты его любишь?
      Я вздохнула:
      –Любовь придумали русские, чтобы не платить. Знаешь, раньше я верила в то, что любовь - не сказки. Теперь - нет.
      –Почему? Разбитое сердце?
      –Да ты, брат, поэт! Вот уж не ожидала встретить лиричного варвара… О'кей, поясняю. Просто я выросла. В детстве я верила и в то, что в сказке про Золушку всё правда. Но детство имеет обыкновение кончаться.
      –И ты никого не любила?
      –Почему же? До шестнадцати лет… и очень скучаю.
      –Что случилось?
      –Никто не знает точно. То ли тормоза отказали, то ли дорога скользкая… кто-то имел наглость утверждать, будто отец был пьян!
      –Отец? Так это…
      –Да, Зейтт. Если я кого и любила в этой сраной жизни, так это мою семью. Папа, мама, брат-первоклассник и сестрёнка двух месяцев от роду. Они все погибли. В день моего рождения. Врачи говорят, даже не мучились…
      –Автокатастрофа? О, Силы!…
      –Да… мы ехали в магазин за продуктами. Вечером должны были прийти гости. Утро выдалось морозное, а шины - старые. Я заснула и не видела, что произошло. Нашу машину вынесло на встречную, и мы столкнулись с грузовиком… взрыв - и всё… меня саму спасло только то, что ремень безопасности с моей стороны был сломан, и я вылетела через лобовое стекло на дорогу. А они не успели… знаешь, Зейтт, я даже не смогла их похоронить! После удара об асфальт я неделю была в коме, а из больницы вышла только весной. Потом меня хотел забрать троюродный дядя, самый близкий родственник, но я… уже заканчивала школу и не хотела ничего менять. И забрала у дяди фотографии с похорон. Их всех хоронили в закрытых гробах, сестрёнку - на руках у мамы. После их смерти я никого не могла полюбить… хотя попытки были.
      –И ты… живёшь одна?
      –Теперь да, и я не очень из-за этого расстраиваюсь… а тогда - хотелось, чтобы рядом был кто-то надёжный, тот, на которого можно было бы положиться. Но всё сложилось иначе. Сначала водитель того грузовика подал в суд за моральный и материальный ущерб. Будто бы наша машина напугала его до седых волос, и потребовал в качестве компенсации наш дом. Ему, видишь ли, с тёщей жить надоело.
      –Разве его не посадили?
      –Представь себе, нет. Суд он выиграл и получил дом.
      –И что? Ты уехала к дяде?
      –Нет. Тот дальнобойщик… не настаивал на моём выселении. Когда его жена уезжала, он приходил в мою комнату и… успешно развлекался. Он говорил, что убьёт меня, если я кому-нибудь об этом расскажу. Я и молчала.
      –Ублюдок!
      –Он не учёл одного: пока я лежала в больнице, познакомилась с одним хакером, и он научил меня взламывать шифры и воровать деньги. Я переправила банковские реквизиты и вернула свой дом. До чего же приятно было видеть его оскорблённую рожу! Но всё было чисто, не подкопаешься.
      –А что было дальше с этим выродком?
      –Ты будешь смеяться.
      –И всё же?
      –Я убила его.
      –Ты? И тебе за это ничего не было?
      –Не было. Я встретила его на кладбище и вскрыла глотку от уха до уха. Прямо у могилы его мамочки. Я даже не чувствую, что убила человека. Это то же самое, что избавить общество от бешеной собаки. Вот так, - я сжала каблуками бока Далилы, - я тебе это рассказала и больше не желаю вспоминать. Надеюсь, Дайнрил ничего не услышит.
      –За кого ты меня принимаешь? - оскорбился Зейтт. - Я… польщён, что ты рассказала это именно мне. Ты всё правильно сделала. Таких подонков надо вырезать под корень! А Дайнрил - он ничего не сказал бы.
      –Уверен?
      –Да-а… как же ты его не любишь… За что, интересно?
      –А вот это, извини, лично моё дело. Если ты так хочешь знать, спроси у него самого. Конечно, он половину переврёт, но суть ухватишь. Всё, вопрос закрыт!
      Я ещё раз прошлась каблуками по лошадиным бокам, и на этот раз животное сообразило, что от него требуется, даже быстрее, чем я успела приготовиться. Далила всхрапнула, встала на дыбы и прогарцевала на задних ногах где-то метров двадцать, прежде чем пуститься в галоп. Зейтт на своём тяжеловозе едва поспевал за мной - а я изо всех сил вцепилась в конскую гриву и почти начала молиться. Первый раз еду верхом, и с самого начала занимаюсь эквилибристикой, или как там это в цирке называется? Казалось, я вот-вот вылечу из седла. Всё-таки обошлось. В конце мне даже понравилось. Кто говорил, что я не справлюсь? Враньё!
      Хотелось бы рассказать Дайнрилу, что верховая езда у меня получается на ура, но, честно говоря, не то настроение было. К чему бередить старые раны? И вообще, эта ночь была так насыщена событиями, что вздремнуть так и не удалось, и это уже начало сказываться на внимании. Сейчас я бы заснула даже в объятиях Дайнрила или болотной кикиморы (понятия в принципе равнозначные), только время подавай. Где-то минуток шестьсот.
      Рощица оказалась так себе, слабенькая, вроде нашей лесополосы. Я уже соскучилась по непроходимой чаще Изменчивого Леса, по замшелым стволам и солнечным зайчикам, пляшущим по узловатой коре в солнечный денёк. Это же - некачественный суррогат, липовая аллея в парке культуры и отдыха. Впрочем, на безрыбье…
      А если честно, мне в Нурекне даже нравится. Воздух чистый, никакой тебе загазованности, пейзажи чудесные, политиков нет… ах да, про загазованность я уже говорила. Проще говоря, здесь прекрасно проводить отпуск. Но жить на постоянной основе? Извини, подвинься! То же самое, что переселиться в тайгу: съедят. Ведь в средневековье самым действенным средством от комаров был чеснок, причём не на руки и лицо, а внутрь. Желательно вместе со стаканом самогона. Все кровососущие падают замертво в зоне поражения от твоего дыхания. Изредка это средство действует и на людей: всё зависит от индивидуальной стойкости отдельно взятой персоны. Поэтому в отпуск рекомендуется ездить с годовым запасом действенного репеллента. Если сам всё не израсходуешь, то остатки можно выгодно продать забывчивым соседям по кемпингу. И кожа цела, и кошелёк не в накладе…
      Вот так всегда! Мои фантазии никогда до хорошего не доводили, и теперь та же фигня. Пока я размышляла о возможности проведения свободного времени на природе, все мои товарищи по походу успели занять лучшие места под деревьями. Лучшие - то есть сухие, чистые и без насекомых. Я осмотрела то, что осталось, и грешным делом подумала: самый логичный выход из положения - устроиться спать в развилке дерева. По крайней мере, змеи туда не заползут. Змей я вообще боюсь больше всего на свете. Ядовитых, конечно. У меня как-то раз одного знакомого гадюка укусила, так ему ногу до колена отняли. А нормальный мужик был. Вот что значит на "веточку" ненароком наступить! С тех пор, как я об этом узнала, предпочитаю не рисковать.
      Попытка согнать кого-нибудь с выбранного места успехом не увенчалась: все уже спали, как убитые. Что же делать? В реале лезть на дерево или же на всё наплевать и улечься там, где стою?
      –Зейтт! Думаешь, нам стоит выставить часовых? А вдруг нас найдут?
      –Не-а, - зевнул дахрейец, - это же святое место. Всякая нечисть сюда и носу не кажет. Спи спокойно. Хочешь, свой плащ дам?
      –Нет, спасибо, тебе нужнее. Спокойной ночи.
      –А ты?
      –Посижу под деревцем, подумаю. Не обращай внимания, о'кей?
      –Ладно…
      Секунду спустя он уже спал, и я осталась в гордом одиночестве. Спать хотелось ужасно. Но разве в луже можно заснуть? Я выбрала под сосенкой место посуше и села, опираясь спиной о ствол. Если не высплюсь, то хоть отдохну по мере возможности.
      Проснулась я от яркого света, бьющего в глаза. Даже не верится, что я всю ночь провела, скорчившись в позе полузародыша! Обычно у меня в таком случае раскалывается и затекает спина, а я чувствую себя прекрасно. Наверное, потому что за прошедшие сутки я устала, как бобик. Чем же ещё можно это объяснить?
      –Добро пожаловать в реальный мир!
      Голос Дайнрила разбудил меня окончательно, и я попыталась выпрямиться. Именно попыталась. Потому что осознала, что вовсе не сижу под сосной, а лежу неподалёку от кустиков орешника, а под головой… господи! Я лежу не просто так, а в объятиях Дайнрила! Только этого я и боялась… Ужас! Как же я не заметила, что использую его руку в качестве подушки. И, чёрт побери, что с моей одеждой? Куртки нет, рубашка расстёгнута…
      Я с рекордной быстротой привела тряпки в порядок и рывком села:
      –Что произошло?
      Дайнрил невинно захлопал ресницами, тщетно пытаясь сдержать расползающуюся улыбку. И ничего не ответил. Неужели он думает, что я всё это так и оставлю?
      –Какого чёрта?!
      –Успокойся, - он развёл руками, - не кричи. Ты что, ничего не помнишь?
      –А должна?
      –Ну… вообще-то да. Ты же устроилась вздремнуть прямо на болотной кочке!
      –Не ври! Я специально выбирала место, и болотом там даже не пахло.
      –Сказочки… Кстати, мать, ох и горазда ты дрыхнуть! Когда я тебя увидел, ты сидела по горло в воде и продолжала витать в облаках. Ещё чуть-чуть, и осталась бы там навсегда - на Заокраинном. Неужто так сильно устала? А одежда… пришлось её снять и просушить. Ты и тогда не очнулась. К сожалению, одевать я умею не так хорошо, как раздевать, а то бы ты ни о чём не догадалась.
      –Надо же… - я закусила губу. - До такого докатиться… если даже не поняла, что меня раздевают, значит, дело плохо. Между прочим, откуда мне знать, что всё ограничилось только шмотками? Неужели ты не воспользовался ситуацией?
      –Нет.
      –Нет?
      Дайнрил улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Тогда-то я и заметила, что они на самом деле влажные. Меня будто током ударило. Так это правда? А он, не отпуская руки, продолжил:
      –Естественно. Я не любитель насиловать трупы, если ты об этом, а ты выглядела совсем как труп. Тем более, я не привык заниматься таким важным делом на глазах у свидетелей.
      –И на том спасибо. Интересно, как ты заметил, что я вот-вот булькну? Повезло мне, что тебе в тот момент не спалось.
      Он весело подмигнул:
      –Это подначка?
      –Просто любопытно, - отчего-то смутилась я.
      –Хорошо, - на этот раз его реакцией была даже не улыбка, а тихий журчащий смех. - Хорошо, попытаюсь… удовлетворить твоё столь явное… хм… любопытство. Я и не думал просыпаться, и, конечно, лишился бы счастья лицезреть тебя, так сказать, в натуральном виде. Кстати, ты очаровательно краснеешь, знаешь об этом? Да-а, ты бы отправилась в долгий путь на Заокраинный Запад, если бы не вмешались Силы и не открыли в рощице Портал. Прямо перед моим носом. И как ты считаешь, кто из наших знакомых оттуда вывалился?
      –Понятия не имею.
      –Поверишь ли…Это была Зайка.