- Спасибо, но мне так неинтересно, - обиделся Пыпин.
      - Но что ни говорите, дома на книжных картинках все равно красивее этого, - решительно вмешался Аркадий.
      Я с тревогой подумал, что пес сейчас же ударится в пространный монолог. Но за домом послышалось чье-то бормотание, и из-за угла вышел смуглый полуобнаженный человек в набедренной повязке и чалме.
      - А сейчас ступишь левой ногой, - говорил он себе. - Вот видишь, я угадал. Я же предвидел, что так и будет... О, да у нас гости! - сказал он музыканту, увидев нас.
      - Знакомьтесь: мой сосед. Он считает себя прорицателем, - представил его музыкант.
      - Да, да, я могу предсказывать будущее. Сейчас вы убедитесь в этом сами. Я кое-что предскажу себе на самое ближайшее будущее, и это обязательно сбудется.
      Он поправил чалму, сосредоточился и произнес потусторонним голосом:
      - Ты пойдешь вон в ту сторону и непременно споткнешься вон о тот камень, и прорицатель указал на заметный камень, лежащий посреди тропы, по которой мы только что пришли к музыканту.
      - Ну, иди же, иди. Почему ты стоишь? - сказал он себе.
      И все получилось, как и предсказал прорицатель. Он пошел по тропинке и споткнулся о камень.
      - Ну что я вам говорил? - спросил он торжествующе.
      - А почему вы не перешагнули через камень? Вы же знали, что на тропинке лежит камень, - удивился Толик.
      - Да потому, что не мог. Если б я не споткнулся о камень, вы бы подумали, что я никакой не пророк, а просто мелкий мошенник, - возразил прорицатель, покраснев.
      - Ну, если вы на самом деле пророк, тогда, может, скажете, что нас дальше ждет? Неужели новые неприятности? - спросил Аркадий. - С тех пор, как меня привезли на дачу, неприятности сыплются на мою голову одна за другой.
      Прорицатель почесал затылок, сдвинул чалму на лоб и неуверенно сказал:
      - Я думаю, теперь все будет хорошо.
      - Учтите, я кое-что читал об оккультных науках, - предупредил пес. - Ну, может, не в прямом смысле читал, а только видел на картинках, но тем не менее... - Он провел лапой перед глазами и пояснил: - Это я надел очки. Новые, в красивой овальной оправе... Так вот...
      Но Аркадию в этот день не везло. Едва он углубился вновь в свои рассуждения, как его тут же опять прервали очередные очень серьезные события. Планета Чудная вдруг заходила ходуном, запрыгала, словно была яблоком на дереве и это дерево трясли.
      Мы все повалились с ног, и я, падая, увидел, что здешнее Солнце, только что ласково светившее над планетой, скачет по небу, будто резиновый шар. Атмосфера, окутывавшая Чудную, местами съехала от тряски, как одеяло, открыв черный космос, усеянный звездами.
      И среди звезд творилось что-то невообразимое. Ошалевший Скорпион ужалил Змееносца, и тот с перепугу забрался в чашу Весов. Потревоженный Кит ударил хвостом, и Пегас, сорвавшись с привязи, помчался через небесный свод, подняв по дороге Лебедя. Тот задел крылом струны Лиры. Их звон разбудил дремавшего Дракона. Взбудораженные гончие Псы кинулись на обеих Медведиц. Мрачно закаркал Ворон. С тяжелым топотом, поднимая серебряные брызги, побежал по Млечному Пути Единорог.
      Глядя на эту панику, я понял, что со Вселенной приключилась беда!
      Тряска затихла так же внезапно, как и началась. Мы поднялись на ноги и увидели печальную картину. Вокруг нас лежали поваленные деревья, от дома из музыки осталась кучка покареженных нот. И Солнце теперь напоминало опавший мяч, из которого частично вышел воздух.
      Мы начали утешать музыканта, уверяя его, что он построит себе новый дом и лучше прежнего.
      - Спасибо, друзья, спасибо вам за теплое слово, - растроганно ответил необычный строитель. - Новый дом я построю из целой симфонии. Это будет не дом, а дворец. И вы, если пожелаете, можете жить вместе со мной. И даже ваша собака... А где, кстати, она?
      Мы тоже заметили, что пес куда-то исчез, и собрались было приступить к поискам его, но в это время зашевелился холмик из поломанных нот, и из-под него осторожно вылез Аркадий.
      Он сел на задние лапы, провел передними перед мордой и сокрушенно покачал головой.
      - Ну вот, опять разбились очки. Причем совершенно новые, - пожаловался Аркадий и с упреком посмотрел на прорицателя. - А вы, между прочим, утверждали, что все отныне будет хорошо.
      - Значит, перед таким явлением природы отступил даже мой магический ум, ответил прорицатель, сокрушенно разведя руками.
      - А что бы это могло быть? - спросил Толик Слонов, проявляя похвальную любознательность.
      Но этого никто не знал. Кроме меня. Люди даже не подозревали, какая страшная опасность нависла над нашей Вселенной.
      А я сразу - случайно, разумеется, - понял, что произошло.
      - Друзья! Наша старая добрая Вселенная стала игрушкой в руках у ребенка, сказал я и, видя недоверие на лицах своих слушателей, пояснил: - Все объясняется просто. Вселенная, в которой мы живем, на самом деле является игрушечным волчком. Его подарили мальчику Пете, там, в другой Вселенной. А наши галактики - это не что иное, как молекулы, составляющие основу веществ. из которого сделана игрушка.
      - Поразительно! - воскликнул музыкант. - Когда и как вы об этом узнали?
      - Узнал недавно, - ради скромности солгал я. - А как? Путем умозаключений. И до сегодняшнего дня это было только моей догадкой. Но после того, что случилось с нами на бумажном мосту и произошло минуту назад, мои подозрения перешли в твердую уверенность.
      - И все же, какая связь между игрушечным волчком и происшедшей катастрофой? - спросил прорицатель, слегка задетый тем, что не он, а кто-то другой обладает даром такого глубокого проникновения в тайны.
      - Успокойтесь, - сказал я ему. - К этому открытию я пришел случайно. А что касается связи, ее объяснить легко: мальчик пытался сломать свою игрушку и тем самым едва не загубил нашу Вселенную.
      Мое сообщение поразило всех, кроме Пыпина.
      - Славный мальчик... - начал было матерый хулиган и тут же осекся.
      - Да, мальчик несомненно хороший, но кто-то научил его ломать игрушки. Какой-то хулиган, - сказал я.
      - Да на такое не пойдет ни один порядочный хулиган, - обиделся Пыпин.
      - А он, как и мальчик, не знает, что у ребенка в руках не просто волчок, а целая Вселенная. В том-то вся и беда, - пояснил я со все возрастающей тревогой.
      - Ну, если не знает, значит, мог и научить, - признал Пыпин упавшим голосом.
      - Значит, катастрофа может вот-вот повториться, и мне незачем снова строить дом? - горестно воскликнул музыкант.
      - Да, это так. И чтобы предотвратить новую катастрофу, которая может быть гибельней этой, кто-то должен проникнуть в тот мир, где мальчик играет нашей Вселенной, и предупредить его семью и школу, - сказал я и, подумав, добавил: Или детский сад.
      Прорицатель недоверчиво покачал головой и спросил:
      - Ну, разумеется, я, - сказал я обреченно. Присутствующие посмотрели на меня, не скрывая своего удивления и восторга. Даже на лице Пыпина на какой-то миг появилось невольное уважение ко мне. И тут же пропало.
      - А ведь я могу пойти с тобой и проверить. Может, ты отсидишься на каком-нибудь астероиде, а мы будем считать, будто ты герой, - ухмыльнулся Пыпин.
      ГЛАВА ХIII, все в которой увеличивается в несколько тысяч раз
      - Ну что ж, Пыпин, я возьму вас с собой, - сказал я, взвесив все "за" и "против".
      Толик занервничал: ему очень хотелось принять участие в нашей экспедиции и он очень боялся, что моему терпению придет конец и я все-таки отправлю его домой. Можно представить его радость, когда он услышал мои слова:
      - Как это ни прискорбно, гражданин Слонов, но я, вместо того чтобы отправить вас готовиться к началу учебного года, вынужден пригласить в свою экспедицию. Ваш способ перемещения в пространстве будет нам просто необходим.
      - Хорошо, я подумаю, - сказал Толик солидно. - Так и быть, я принимаю ваше приглашение.
      - Если вы думаете, что я останусь в этой ненадежной Вселенной, которая вот-вот развалится на куски, то вы глубоко ошибаетесь, - сказал Аркадий. Нравится вам это или нет, но вы возьмете меня с собой. Не станете же вы рисковать жизнью единственного в своем роде кота? Что потом о вас скажут видные натуралисты? Насколько мне известно...
      - Считайте себя зачисленным в штат, - сказал я псевдокоту, опасаясь, что из-за его разглагольствований нам никогда не удастся начать экспедицию.
      - А я за это себе подберу потрясающие очки, - пообещал довольный Аркадий. - Они украсят нас всех!
      - Итак, состав экспедиции почти укомплектован. Осталось всего лишь два вакантных места, - объявил я.
      - Ну что ж, возьмите меня, - предложил музыкант. - Пока Вселенная под угрозой, строить здесь все равно нет никакого смысла. А там я, может быть, пригожусь.
      - А если возьмете меня, я буду предсказывать ближайшее будущее, - сказал прорицатель. - И только прекрасное притом!
      - Тогда в путь! - призвал я своих товарищей.
      - Но чтобы попасть в другую Вселенную, к Пете, мы должны добраться до края нашей Вселенной. Но как это сделать, если она бесконечна? - вдруг спохватился музыкант.
      - Я об этом где-то слыхал, потому и согласился пойти вместе с тобой, весело признался Пыпин. - Ну что, юнга, разоблачили твою смелость, да? Ты заранее знал, что у Вселенной нет границ, а значит, тебе никогда не выбраться из ее пределов. То-то!
      Но я с достоинством пренебрег его обидными словами. Да и что можно ждать от бывшего двоечника, если даже самые гениальные умы и те наивно считали, что у Вселенной нет границ?
      - Да, Вселенная бесконечна и вместе с тем у нее есть пределы, - возразил я с улыбкой.
      Мои друзья, начавшие было волноваться, притихли, пораженные моим сообщением. И чтобы не наслаждаться своим триумфом, я быстро прочитал коротенькую лекцию.
      - Не забывайте, что наша Вселенная - волчок. Он вертится вокруг оси, и поэтому все летает внутри у него только по кругу да по спирали. Вот оттого Вселенная и кажется бесконечной. По кругу можно ходить сколько угодно, и ему не будет конца. Но у каждой игрушки есть форма, а значит, и предел. И если мы отправимся по прямой, то быстренько доберемся до границы. Поверьте, наша Вселенная не так уж и велика. Так что дело остается за транспортом.
      - Ну, если за транспортом... - произнес с облегчением музыкант. - Есть у нас на Чудной один изобретатель. У него-то мы что-нибудь найдем.
      Он повел нас за собой, и вскоре мы, обойдя невысокий холм, очутились перед диковинным домиком, который стоял на воздушной подушке. Над его крышей сияли большие стеклянные буквы:
      КОНСТРУКТОРСКОЕ БЮРО!
      МАШИНЫ ДАЮТ ТОЛЬКО В ОБМЕН!
      На каменном крыльце домика появился толстенький лохматый человечек и, ликуя, спросил:
      - Что, удивлены? Вокруг все разрушено, а мой дом стоит! Я чувствовал, что когда-нибудь будет вселеннотрясение, и потому построил дом на воздушной подушке. Вот он уверял: мол, все будет хорошо, - и толстяк со смехом указал на прорицателя, - а я не поверил.
      - А что я мог поделать, если оптимизм так и бьет из меня ключом? простонал пристыженный прорицатель.
      - А я не поверил! - с наслаждением повторил толстяк. - И дом мой стоит как ни в чем не бывало. Оценили? Ну, а теперь можете сказать, зачем пожаловали ко мне.
      Я объяснил толстяку, что нам нужен транспорт, который бы доставил нашу экспедицию к границе Вселенной. Толстяк подумал и сказал:
      - Что быстрее скорости света? Мысль! Так вот, есть у меня мыслелет. Он перенесет вас в любой пункт назначения со скоростью мысли. Но я хочу напомнить об одном условии. - И толстяк, хитро улыбаясь, прочитал: "Машины дают только в обмен!" А у вас есть что-нибудь для обмена?
      Мои будущие спутники было упали духом, им казалось, что нам нечего предложить взамен, а я, не раздумывая, спросил:
      - Что вы хотите за свой мыслелет?
      - Машину времени! - выпалил толстяк и торжествующе засмеялся.
      - Эко сказал! Да где нам ее взять? - оживился Пыпин.
      - А иначе я не отдам свой мыслелет! - И толстяк потер руки, очень довольный собой. - Условие есть условие!
      - Значит, условие есть условие? - настойчиво переспросил я, чтобы он потом не отказался от своих слов.
      - Условие есть условие, - повторил толстяк. - Вы мне - машину времени! Я вам - мыслелет! Уж очень мне хочется ваглянуть на себя в прошлом. Какой я был красивый и умный. Знаю, знаю: время сделало мою особу еще краше, и она продолжает и дальше цвести. Но мне хочется посмотреть самому, как я совершенствуюсь прямо у себя на глазах.
      Я извлек из кармана маленькое зеркальце и протянул толстяку.
      - Вот вам машина времени!
      - Что вы мне дали? Это же обычное зеркало! - возмутился толстяк, поворачивая зеркальце перед носом и так и этак.
      - Точно, зеркало, обыкновенное, - поддержал его довольный Пыпин.
      - Правильно. Это зеркало, - подтвердил я. - И вместе с тем это простейшая машина времени.
      - Не морочьте мне голову! Оставьте его себе! - рассердился толстяк, пытаясь вернуть мне зеркало.
      Мои товарищи смущенно молчали, тоже считая, что зеркало - это всего лишь зеркало. Им было даже немножко неудобно за меня. За мои откровенные, как они думали, попытки обмануть изобретателя.
      - А вы посмотрите в него, - невозмутимо посоветовал я толстяку, отстраняя его руку.
      - Ну посмотрел, - с холодной яростью сообщил толстяк, полагая, будто я издеваюсь над ним.
      - И что там увидели? - спросил я с невольной улыбкой.
      - Себя! - в бешенстве рявкнул толстяк.
      - Вы не совсем точно выразились. Не просто себя, - поправил я. - Вы увидели себя в прошлом. То есть каким были одну миллиардную, а может, всего лишь миллионную секунды тому назад. Я имею в виду время, которое понадобилось для того, чтобы ваш облик дошел до поверхности зеркала и отразился в ней.
      - И следовательно, зеркало является самой настоящей машиной времени! радостно подхватил прорицатель.
      - Я могу подсчитать точно, на какое время вы погрузились в свое прошлое, деловито пообещал Толик Слонов.
      - Я-то думал, что такие удивительные события происходят только в книжках с картинками, - произнес спаниель, покачав головой.
      - Не верьте им! Юнга их всех обвел вокруг пальца! - суетливо сказал Пыпин изобретателю.
      Но толстяк еще раз посмотрел в зеркало и потрясенно пробормотал:
      - Да, это и вправду машина времени... Батюшки, как я неустанно хорошею! О, мой лик стал еще лучше, чем был одну миллиардную секунды тому назад! Чудеса! А я столько лет бился над таким агрегатом, и все было напрасно... Надеюсь, вы не передумали? - обратился он ко мне. - Учтите, вы обещали отдать машину времени за мой мыслелет.
      И толстяк крепко прижал зеркальце к своей груди.
      - Я бы ни за что не обменял машину времени на какой-то мыслелет, - опять суетливо вмешался Пыпин.
      Но я заверил настороженного изобретателя в неизменности нашего уговора, и мы тут же обменялись машинами. Я оставил толстяку свое зеркальце, а он, сияя от удачной сделки, выкатил из прихожей дома космический аппарат.
      Мыслелет походил на типичное межзвездное судно будущего и отличался от него разве что комнатными размерами. Его приводила в движение энергия мысли, и потому он не нуждался в запасах горючего, которое будет занимать на космических кораблях очень много места.
      Я предложил назвать наш корабль "Перепелкино-3". Почти весь экипаж отнесся к моему предложению с одобрением. И только Пыпин, из-за присущей ему привычки перечить всем и во всем, проголосовал против.
      Я подобрал под ногами осколок известняка, вывел на борту мыслелета его гордое имя, и наш маленький отважный отряд погрузился в корабль.
      Мы уже приготовились к старту, и тут изобретатель, вместо добрых напутственных слов смущенно хихикнул и произнес:
      - Сказать по правде, мыслелет не взлетит. Я изобрел его просто так, для обмена. И сколько ни пробовал, он ни с места. Только, чур, назад не возвращаем, - и спрятал зеркальце за спину.
      Хорошо, что я уже в это время сел в кресло пилота и по привычке начал думать.
      "Голубчик, - подумал я, обращаясь к мыслелету, - трогай! Иначе погибнут тысячи миров. Пропадет наша родная Вселенная!"
      И мыслелет легко вспорхнул в космос. Под нами мелькнуло изумленное лицо изобретателя. И планета исчезла из виду. А загадочный летательный аппарат, получив излученный мной мощный заряд мысли, уносил нас все дальше и дальше к окраинам Вселенной.
      Это был невообразимый полет! Я еле успевал мыслить. За иллюминаторами проносились скопления галактик. Но нам они казались черными пятнами, потому что их свет никак не мог нас догнать.
      И вдруг кто-то невидимый подхватил наш мыслелет и швырнул куда-то в сторону по крутой дуге. Корабль упал на что-то мягкое и замер, потому что мы, потрясенные переменой, на время перестали мыслить. И как выяснилось потом, сделали это вовремя. Иначе бы наш корабль улетел за пределы квартиры, в которой жил мальчик Петя.
      Мы вышли из мыслелета и осмотрелись.
      Вдалеке, пониже линии горизонта, посреди безбрежного океана паркета крутился яркий волчок, сверкающий всеми красками радуги. Это была наша Вселенная, из которой нас выбросила вон центробежная сила, как только мы приблизились к ее границе.
      - Что же выходит? Мы там живем? - забеспокоился Пыпин.
      - Да, Пыпин. Это наша родная Вселенная, - тепло отозвался я.
      - Такая маленькая? Ну и ну, - ошеломленно пробормотал Пыпин.
      - Отчий дом изнутри всегда кажется большим, - напомнил я ему, стараясь избежать ложного пафоса.
      С трех других сторон нас окружало тугое, пружинящее под ногами зеленое пространство. Я понял, что наш корабль угодил на тахту, на которой спит мальчик Петя.
      А затем мы увидели и его самого. Он сидел на коврике среди других игрушек и пытался разобрать заводной автомобиль. По сравнению с нами Петя казался фантастически огромным. Его лицо с азартно горящими глазами и высунутым от усердия кончиком языка находилось на высоте сотен миллионов километров.
      - Эй ты, пацан! - закричал Пыпин. - Ты эти штуки брось! Не трогай Вселенную! Тебе что? Других игрушек мало? Вот их и ломай!
      - Кто знает, может, и другие игрушки Вселенные? И этот заводной автомобиль, - заметил я Пыпину.
      - Ну да? Ты это... слишком, - не поверил Пыпин, но на всякий случай добавил: - Петьк, ты вот что, положь автомобиль.
      Но мальчик его не слышал.
      У всех, кроме еще ничего не понявшего Пыпина, дружно упали сердца. У тех, кто понял, что нам не удастся поговорить с родителями Пети, потому что они никогда не заметят нас, не услышат нашего голоса, что для них мы меньше самой крошечной песчинки, а голое наш тоньше писка атомов комара. А нам нужно было срочно предупредить родителей, что Вселенная наша в опасности. И может, угроза сейчас нависла и над другим миром, заключенным в игрушечном автомобиле.
      - Не слушает, что взрослые говорят, - пожаловался на мальчика Пыпин.
      Но когда мы ему объяснили, что происходит на самом деле, Пыпин вместе с нами впал в отчаяние. Это случилось с ним впервые в жизни.
      Лично я всегда впадаю в отчаяние перед тем, как найти неожиданный выход из совершенно безнадежного положения. Так случилось и на этот раз.
      - Друзья! Нам необходимо попасть под микроскоп! - воскликнул я неожиданно даже для самого себя. - Мы должны найти молодого талантливого ученого с микроскопом! И когда он увидит нас увеличенными в миллиарды раз, мы расскажем ему о наших тревогах.
      - Это вы придумали остроумно, - признал прорицатель. - Но каким образом, хотелось бы знать, мы отыщем и ученого, и микроскоп в таком огромном мире?
      - Биолога нам найдет Толик Слонов, - ответил я, подмигнув заговорщицки мальчику.
      - Так вот зачем я нужен был экспедиции! - обрадовался Толик. - Я мигом его найду! Вот возьму и окажусь перед линзой микроскопа!
      Сказав это, Толик исчез. Не прошло и минуты томительного ожидания, как он снова вырос перед нами, словно появился из-под земли. И вести, которые мальчик принес, оказались самыми обнадеживающими.
      По словам нашего разведчика, нам очень повезло. Петин папа был тем самым биологом, которого мы мечтали найти. И здесь же, за стеной, стоял самый современный электронный микроскоп.
      Оживившись, повеселев, наш экипаж сел в мыслелет и отправился путешествовать по квартире. Мы пересекли детскую комнату, облетели гостиную и, заглянув в кабинет, сразу увидели микроскоп, стоящий посреди письменного стола - новенький, сверкающий линзами и никелем.
      Самого хозяина в кабинете не было. Видно, он все еще вел научно-исследовательскую работу в своем институте.
      Я убавил свои мысли и осторожно посадил корабль на сухое чистое стекло, расположенное перед микроскопом.
      Мы вышли наружу и в ожидании ученого разбрелись по стеклу. Каждый старался по-своему скоротать свободное время. Толик сразу же, не теряя ни одной драгоценной минуты, уединился в стороне и, радуя мой глаз, начал повторять учебный материал, который он не твердо усвоил в прошедшем году.
      Музыкант достал кларнет и, упражняясь, тихо и задушевно запел, в то же время аккомпанируя себе под сурдинку:
      Ах, ты моя дорогая Вселенная,
      Для одних голубая или зеленая,
      Для других желтая или красная,
      А в общем, для всех очень прекрасная!
      Грустные звуки складывались в легкие домики и беседки, как бы символизируя образ его милой Вселенной.
      Пока музыкант, экспериментируя, строил изящный дачный поселок, прорицатель старался предсказать свое ближайшее будущее.
      - Поверьте мне, милейший, - говорил он себе, - не пройдет и двух секунд, как вы поскользнетесь. Я уж не знаю, что это будет: лед или паркет, - но вы поскользнетесь, точно!
      Прорицатель сделал шаг, его ноги разъехались на гладком стекле, и он мягко шлепнулся на спину.
      - Вы свидетели: я это предвидел! - напомнил он нам, гордясь своим природным даром.
      - Какой содержательный кабинет! - с восхищением говорил мне Аркадий. - В таком кабинете можно провести всю жизнь, даже не выглядывая в окна. Пусть оттуда доносится шум автомобилей и разные голоса: птичьи, людские. Пусть! Зато здесь столько книг и картинок! Любопытно, есть ли в этих книжках картинки? И еще вопрос: цветные они или черно-белые? Как полагаете, коллега?
      Он вертелся перед глазом микроскопа, норовя и так и зтак посмотреть через него на корешки книг, стоявших на полках. Ведь, как известно, оптический прибор, если заглянуть в него с обратной стороны, наоборот, уменьшает предметы.
      А я тем временем, расположившись на стекле, как на полу, написал большими печатными буквами на листах бумаги два транспаранта. В одном сердечно приветствовал местное население от имени всех цивилизаций нашего волчка. В другом извещал хозяев квартиры о вселенской катастрофе, которая может произойти из-за того, что они не уделяют достаточного внимания воспитанию своего ребенка.
      И только Пыпин слонялся по стеклу, не зная, куда себя деть от безделья. Походив просто так - руки в брюки, - он было потянул спаниеля за ухо. Но тот даже не обернулся, только оживленно спросил:
      - Скажите, Пыпин, вы что любите больше: реальную жизнь или прекрасный вымысел?
      Пыпину сразу стало неинтересно. Он отпустил ухо Аркадия, пробурчал:
      - А тебе какое дело? - И отошел.
      - Странный тип, - шепнул мне пес, кивнув в сторону Пыпина. - Как будто не целый человек, а всего лишь его половинка, - и, сдвинув воображаемые очки на лоб, вновь начал вертеться перед линзой.
      Наконец за дверью кабинета прогрохотали, точно раскаты приближающегося грома, чьи-то шаги. Мы прихорошились, привели свое платье в порядок, готовясь к встрече с первым представителем другой Вселенной. И в комнату вошел подросток четырнадцати лет.
      Мы знали, что нас никто не услышит, но все равно, не удержавшись, приветствовали паренька радостными возгласами, приветливо махали ему руками. Музыкант поднес к губам кларнет и сыграл встречный марш, выстроив помпезную арку в честь этой исторической минуты.
      - Вот увидите, сейчас он подойдет к микроскопу, - взволнованно предсказал прорицатель.
      - Друзья, я должен вас разочаровать, - сказал я, не теряя головы. - Ни один воспитанный подросток не позволит себе подойти к микроскопу без разрешения взрослых. Так что наберитесь терпения. Подождем, когда появится сам ученый.
      А подросток пританцовывал, насвистывая веселенький мотив, показавшийся мне поразительно знакомым.
      - Это старая песня уличных мальчишек, - пояснил музыкант.
      - Точно, - подтвердил Пыпин. - "Когда я был мальчишкой, носил я брюки клеш, соломенную шляпу, в кармане финский нож".
      Мне было известно, что воспитанный подросток не станет петь такую гадкую песню. Поэтому мной овладело нехорошее предчувствие.
      - Друзья! - обратился я к своим товарищам. - Это он научил своего младшего брата, и тот ломает игрушки. Нам следует быть начеку! Этот человек крайне опасен!
      Не подозревая, что за ним следят несколько пар зорких встревоженных глаз, подросток слонялся по кабинету в поисках развлечений. Он оттолкнул ногой тяжелое кожаное кресло, сделал стойку на голове, провел пальцем по корешкам книг, но это не принесло ему удовлетворения.
      И вдруг ищущий взгляд озорника остановился на микроскопе. На его губах заиграла ехидная улыбка шириной в тысячи километров.
      - Ага, что я сказал? Он приближается к микроскопу! - закричал в ужасе прорицатель.
      Я поискал глазами наш мыслелет и увидел, что мы удалились от него на слишком далекое расстояние.
      - Маэстро, нам нужна большая лодка, - сказал я хладнокровно музыканту.
      - Понятно! Сюита ре мажор! - объявил музыкант, поняв меня с полуслова, и начал строить корабельные стапели.
      Мне еще казалось, что подросток, прежде чем сделать то, чего я так опасался, посмотрит в окуляры микроскопа и, заметив людей, остановится. Но он, даже не заглянув в окуляр, начал именно с того, чего я так опасался. Вредно хихикая, подросток взял со стола пипетку, набрал из банки с цветами воды и поднес ее к стеклу, на котором находилась наша экспедиция. На конце пипетки висела гигантская капля воды размером с Атлантический океан.
      - Э-э-э... Ты хулигань, да знай меру! Ты что? Совсем того? - опасливо закричал Пыпин.
      Я повернулся к музыканту, чтобы узнать, что происходит на стапелях. Там стояла уже готовая к спуску замечательная турецкая фелюга, отличающаяся отменными мореходными качествами.
      - Все на борт! - скомандовал я и схватил за ошейник собаку.
      И едва мы успели взобраться на судно, как на стекло тотчас обрушился невиданный потоп.
      Волны носили нас из стороны в сторону, но я уверенно вел фелюгу сквозь шторм.
      - Я бы такое себе не позволил. Это уже чересчур, - сказал мне Пыпин, отряхиваясь от брызг.
      - Да ведь и он считает, что не сделал ничего особенного, - возразил я.
      - Да ну? - удивился Пыпин.
      Океан наконец затих. Но когда всем уже казалось, будто беда осталась позади, мы увидели в океане Машу. Она плыла к нам уверенным кролем, словно на уроке физкультуры.
      Несмотря на суровую обстановку, Толик не удержался, засек по своим наручным часам скорость, с какой Маша покрывала расстояние, отделявшее ее от фелюги, и сожалеюще произнес:
      - Жаль, что плывет во сне, не то был бы личный рекорд.
      Машу и нас уже разделяло несколько метров, мы уже верили, что и эта неожиданность тоже осталась позади, как вдруг из пучин океана вынырнуло диковинное чудовище и бросилось вслед за беззащитной отличницей.
      Я сразу узнал его. Это был свирепый вирус гонконгского гриппа. Только в этой Вселенной он по размерам превосходил самую опасную земную акулу.
      - Иван Иванович... вы должны... меня спасти, - серьезно сказала Маша в промежутках между гребками. - Иначе я... должна проснуться... А это, по-моему... лишено логики... Мне столько... пришлось перевидеть... снов, чтобы... встретиться с вами.
      В ее словах было столько резона, что у меня не повернулся язык отказать. В самом деле, было бы очень неразумно после долгих стараний оставить приключение в разгаре. И нам пришлось заняться спасением рассудительной девочки.
      Однако, уже принимая первые меры, мы открыли, что у нас нет оружия, способного поразить гигантского хищника.
      А он между тем настигал отличницу, хотя у Маши был третий спортивный разряд и девочка плавала всеми существующими на свете стилями, и, когда уже казалось, что все потеряно и Маше придется прервать свой сон, я вспомнил о пачке антибиотиков, которая всегда находилась в моих карманах среди прочих неожиданных предметов, крайне необходимых во время бедствия.
      Я сунул руку в карман и уже нащупал лекарство, но в это время меня опередил Аркадий. Грозно рыкнув, он перепрыгнул через борт и вцепился клыками в загривок вируса, который уже протянул свои инфекционные щупальца к Машиной пятке.
      Вирус издал ужасный вопль и заметался по океану, пытаясь сбросить с себя седока. Но пес держался за его загривок, словно заправский ковбой, пока хищник не сбежал в морские глубины.
      После этого Маша подобрала собаку, и мы втащили своих товарищей на борт фелюги.
      - Ну теперь-то никто не скажет, будто я до сих пор не видел живую мышь, сообщил спаниель и шумно отряхнулся от воды.
      - Я должен вас разочаровать, дорогой Аркадий: Если вы до сих пор не видели живых мышей, то ничего не изменилось и сегодня, - сказал я с мягкой улыбкой.
      - Здрасте! А это кто, по-вашему, был? - возмутился пес.
      - Вирус! - сказал я. - Зверь пострашней мышей. В Англии в прошлом году из-за эпидемии гриппа из строя вышли тысячи людей. А уж кошек и собак никто не считал. Некогда было!
      - Не может быть?! - воскликнул Аркадий. И попытался упасть в обморок, но ему помешало крепкое здоровье.
      Он предпринял еще две попытки лишиться чувства, и все равно у него ничего не вышло.
      - А все случилось потому, что я в этой кутерьме опять уронил очки. Иначе бы меня ничто не заставило броситься в эту драку, - сердито пробормотал Аркадий, пытаясь скрыть свое смущение.
      И все же мои антибиотики нашли себе применение. Пока экипаж фелюги поднимал Машу и собаку на борт, гонконгское чудовище вернулось, приведя с собой целую орду своих сородичей. Но мы растворили в воде мой антибиотик, и вирусы тут же погибли.