То, что капитан соизволил объяснить, а не наорал на меня, как обычно говорило, что он стал относиться ко мне более терпимо. Или посчитал, что мне проще объяснить, чем отвязаться от меня.
      В этот момент с преследуемого нами корабля ударила катапульта, но камень даже не долетел до нас.
      - Ага, - почему-то обрадовался капитан и покосился на мой бинокль, в который я смотрел без перерыва уже минут пять. - Кажется, у них начали сдавать нервы.
      - Что это, - первым рискнул поинтересоваться Эльвинг.
      Я молча протянул ему бинокль и показал, как в него смотреть.
      - Ого, - восхищенно протянул он. - Это почти тоже, что подзорная труба, только лучше и смотреть двумя глазами.
      Капитан удивленно посмотрел на это приспособление, но тут его отвлекло другое обстоятельства. Поняв, что больше не в силах сдерживать атаки, Реберий замахал руками.
      - Поставить паруса!!!! - заорал капитан.
      Тотчас мачты стали одеваться парусами, это сразу замедлило нашу скорость, но зато когда движитель все же заглох, мы не стали болтаться в море, как это было с нашими преследуемыми, а сразу пошли на парусах. Капитан был прав, попутный ветер наполнил наши паруса сразу и, только получив полную скорость, капитан приказал повернуть к кораблю. Теперь расстояние между нами сокращалось на глазах. Но и стрельба по нам стала интенсивней.
      - Кажется, пора кое-кого попугать, - задумчиво проговорил Эльвинг, перекидывая лук из-за спины и вопросительно посмотрев на меня.
      Я согласно кивнул. Эльф быстро подошел к бушприту и стал устраиваться там поудобнее.
      - Эй, он что, серьезно намеревается стрелять с такого расстояния? - Капитан удивленно проводил эльфа глазами.
      - Эльфы - лучшие стрелки из лука, - ответил я. - Вы бы лучше распорядились, что бы ему дали побольше стрел.
      Капитан недоверчиво покачал головой и стал наблюдать за эльфом. Тот не торопясь, устроился в переплетении канатов, достал стрелу. Потом проверил направление ветра, посмотрел на море, небо, аккуратно положил стрелу на тетиву и внимательно посмотрел вперед. Быстро поднял лук, резко рванул тетиву и послал стрелу вдаль. В бинокль мне было видно, как у вражеской катапульты человек, приготовившийся дернуть за веревку, чтобы послать в нас камень вдруг схватился за горло и повалился на палубу. А Эльвинг тем временем уже готовил вторую стрелу. Сейчас он стрелял не очень быстро, но убийственно точно. Рядом со мной только восхищенно цокал языком капитан.
      - Вот бы мне таких лучников, - восхищенно проговорил он. Потом распорядился снабдить эльфа стрелами. Но матросы уже и без приказа притащили к тому три колчана и теперь восторженно наблюдали за стрельбой.
      Вскоре обстрел прекратился, на вражеском корабле больше не находилось смельчаков, рискнувших пробраться к катапультам под таким огнем. Наши же катапульты теперь без препятствий крошили корму вражеского корабля, пытаясь перебить руль.
      - Капитан, прекратите обстрел. Может пострадать тот, из-за кого мы и затеяли эту погоню. Они уже и так не уйдут от нас.
      Капитан что-то проворчал, но обстрел велел прекратить. Потом повернулся ко мне:
      - Милорд, я должен знать, что нам делать на этом судне и на что мы можем рассчитывать?
      - Я уже сказал, можете забрать все, что вам понравится, кроме самого судна. Убивать только по необходимости, мне нужно как можно больше живых пленников. И самое главное, на борту находится одна девочка моего возраста, впрочем, она может быть в мальчишеской одежде. Так вот, она должна остаться в живых в любом случае. В любом, капитан, даже если вам придется пожертвовать своим кораблем. Если вы ради ее спасения потеряете корабль, я оплачу вам его, но девочка должна остаться живой! Это ясно?
      Капитан кивнул и стал отдавать приказы, растолковывая то, что надо сделать. Объяснил он и задачу Отто, хотя разговор с ним явно не доставил ему никакого удовольствия.
      Команда корабля быстро заняли места для предстоящего абордажа, следом приготовились и солдаты Отто. Лучники поднялись на ванты, приготовившись обстреливать оттуда солдат противника. Эльвинг же с успехом снимал вражеских лучников, то же решивших забраться повыше. Все на корабле замерло, готовясь к бою. Корабли неумолимо сближались.
      - Приготовиться!!! - заорал капитан, добавив нечто непереводимое.
      Я стоял как на иголках, наблюдая за сближением кораблей. Уже вступили в дело лучники, обстреливая друг друга и абордажные команды. Но они не могли решить исход боя, главное было за абордажными командами.
      Как я не ожидал этого, но столкновение застало меня врасплох. Корабли с треском ударились друг о друга бортами и тут же на вражеский корабль полетели абордажные крючья. Матросы издали какой-то душераздирающий клич и бросились на палубу вражеского корабля. Их атака была столь стремительна, что противник никак не успел на нее среагировать. Капитан сорвался с места и тоже прыгнул на палубу вражеского корабля, сжимая в руке свой меч. Я за ним.
      - А ты куда?! - заорал он мне. - Твое место там, среди твоих сухопутных...
      Я не стал вступать в бесполезный спор и огляделся. Люди Сверкающего сбились в плотные отряды и, выставив вперед небольшие копья, ожидали атаки. Это было немного неожиданно, я никак не ожидал такого. Пробить эти "ежи" будет трудно. Однако, вопреки моему опасению, подобное построение вызвало у атакующих громовой хохот.
      - Сухопутные крысы, - прорычал капитан. - Вам не на кораблях плавать, а пеленки стирать.
      Не вступая больше в перепалку, матросы атаковали. Тут я мог понять, почему такое оборонительное построение вызвало смех матросов. То, что годилось на земле, совсем не подходило для кораблей. Здесь площадь свободного пространства была меньше, а плоскостей атаки больше. Обороняющиеся же продолжали мыслить в двух плоскостях, за что и поплатились. Впрочем, их ошибка была простительна с учетом того, что раньше океанского флота у Большого Острова не было. Тем небольшим государствам, что раньше существовали там, было просто не по карману содержать флот. Сверкающий же, начав создавать свою империю, стал строить и флот. Но построить корабли полдела. Корабли - это еще не флот. Флотом они становятся тогда, когда на кораблях окажется умелая команда, а вот этого то у Сверкающего не было. Поэтому он и вынужден был набирать на корабли бывших солдат. Но неплохие солдаты на берегу, они не имели опыта боев на море, поэтому воевали так, как умели. Отсюда и попытки организовать на палубе пехотные "ежи".
      Атакующие, однако, не стали переть в лоб, а просто рассредоточились по палубе и полезли наверх по вантам, снимая лучников и скидывая их на "ежи". Потом, обрубив веревки, они атаковали врага сверху. К такому те были явно не готовы, и оборона быстро сломалась. Обученные воевать в строю, вражеские солдаты, оставшись в одиночестве, растерялись. В этот момент на палубу перебрались и солдаты во главе с Отто. Те тоже не могли сражаться в таком тесном пространстве, но они были, несомненно, гораздо лучшими бойцами, чем моряки Сверкающего и поэтому брали за счет личного мастерства. Но я быстро понял, что главные победители здесь матросы нашего капитана. Без их помощи нам пришлось бы гораздо труднее. Понял это и сам капитан и наградил меня ехидным взглядом. Однако сейчас было не самое подходящее время для обмена "любезностями".
      - Вперед, подонки!!! - заорал капитан, увлекая за собой своих матросов. Хорошенькое обращение к собственным людям. Впрочем, ему виднее кем он командует.
      Я решил не отставать от него.
      - Ты еще здесь? - посмотрел он на меня. - Иди лучше в игрушки поиграй! Быстро же капитан забыл все почтительные обращения к рыцарю.
      Но сейчас было не до разговора. Нас атаковали и несколько минут мы были заняты. Некоторое время капитан пытался подстраховывать меня, заботясь не столько обо мне, сколько о деньгах, которые я ему должен заплатить, но быстро понял, что это ненужно.
      - Неплохо, - вынужден был признать он, вытирая пот.
      - Благодарю, - едко отозвался я. - Вы еще не забыли, зачем мы здесь? Надо найти девчонку. Где ее могут держать?
      Капитан пожал плечами.
      - Если они заботятся о ней, то в каюте капитана. Если нет, то в трюме.
      Вряд ли они осмелятся засунуть принцессу в трюм, поэтому надо посмотреть в каюте.
      - Тогда я пошел.
      И прежде, чем капитан успел что-либо сказать. Я проскочил мимо сражающихся, отбил пару выпадов и стал пробираться к спуску с палубы. За мной увязалось несколько матросов. Бой к тому времени шел уже по всей палубе, но благодаря этим матросам мне удалось пробраться к спуску без лишних осложнений. Однако у самого спуска нам пришлось выдержать серьезную схватку. Я резко ускорил темп и проскочил между медленно движущимися мечами. Развернулся, резко толкнул одного, тот, падая, увлек за собой другого. В тесном коридорчике было негде развернуться, и вскоре уже на полу лежали все защитники.
      Помня мой приказ, их быстро разоружили и запихали в трюм. Я же, не дожидаясь, пока с противником разберутся, двинулся дальше. Стоп! Опасность! Я нагнулся... вовремя, над головой просвистел меч. Доведенным до автоматизма движением я выбросил вперед меч. Солдат захрипел и упал. Черт! Не хотелось этого делать. Ладно, сейчас не время. Опасность сзади! Не оборачиваясь, я резко сместился в сторону, пропуская удар рядом с собой. Разворачиваюсь, и мой меч замирает в миллиметре от горла врага. Я удивленно посмотрел на горящие ненавистью глаза Рутки.
      - Ты?
      Воспользовавшись моим замешательством, он отскакивает в сторону и снова атакует.
      - Никто еще не оставался живым после того, как оскорбил меня, - прохрипел он.
      Вот идиот! Я чуть не плюнул с досады. Этот кретин из-за собственного уязвленного самолюбия готов наплевать на все. Ведь ясно же, что ему неплохо перепадет за эту операцию и ясно, что если я погибну, то с оплатой будут проблемы.
      Он был сильный боец и его атаки стремительны. Я уворачивался, не атакуя, и это еще сильнее распаляло Рутку.
      - Эй, ты что делаешь, болван?! - заорал кто-то за спиной Рутки.
      Оказывается, пока мы сражались, сюда уже успело спуститься несколько моряков во главе с Вележаном.
      - Он предатель! - заорал Рутка, скорее от отчаяния, чем в самом деле думая, что ему поверят. - Я застукал его за сговором с островитянами!
      - Не молоти чушь! И немедленно прекрати!
      - Вележан, разбирайтесь с этим придурком сами, а мне надо идти. - Не дожидаясь никаких вопросов, я развернулся и отправился дальше по коридору.
      Судя по звукам, бой наверху уже начал стихать, а значит стоит поторопиться. Поняв, что проиграли, люди Сверкающего будут готовы на все. Будь проклят этот идиот Рутка. Из-за него я задержался минут на десять. Надо было не миндальничать с ним, тогда я не потерял бы столько времени.
      Каюта капитана встретила меня распахнутой дверью и была совершенно пустой. Чертыхнувшись, я заглянул в нее и двинулся дальше по коридору. Насколько я знал, по нему тоже можно было попасть на палубу. Если Ольгу и увели куда-то, то только туда. Еще на подходе к палубе я услышал чей-то гневный голос.
      - Это пиратство!!! Вы нарушаете все законы!!! Вас за это повесят!!! Я секретарь полномочного представителя императора Сверкающего Арктера Бекстера!!!
      Ну надо же какая птица. Я быстро поднялся наверх. Если кто и знает где Ольга, то только этот вот секретарь. Первым, кого я увидел, был небольшой человечек, которого окружало несколько матросов. Рядом стоял мрачный капитан. Заметив меня, он гневно повернулся.
      - Почему вы не предупредили, что это посольский корабль?!! Вы хотите, чтобы нас всех повесили?!! Теперь за нападение на посла за нами будут охотиться флоты всех стран!!!
      - Это вряд ли, - мрачно ответил я. - Скорее всего, вас еще и похвалят.
      Не обращая внимания на капитана, я подошел к секретарю Бекстера. Увидев меня, тот побледнел и отшатнулся. Так, кажется, он меня знает.
      Я подошел к нему вплотную и тут понял, что проигрываю в росте даже этому секретарю. Я не отличался большим ростом, но это мне никогда не мешало, но сейчас я впервые пожалел, что я не двухметровый гигант. Смотря на этого секретаря снизу вверх, я сам себе казался несерьезным. Мне надо либо подрасти, либо... Я молча стукнул секретаря в поддых. И когда тот согнулся, толкнул на пол, приставив к его горлу меч.
      - Где Ольга?
      - Я не знаю никакой Ольги!!! Уберите этого маньяка!!! Он же убьет меня!!! Я секретарь полномочного посла!!! Уберите его!
      - Если на счет три я не буду знать, где Ольга, то тебя уже не будет волновать ничего. Раз.
      - Я не знаю ничего...
      - Два.
      - Энинг, а не слишком ли это? - насмешливо заметил кто-то за моей спиной.
      Я развернулся.
      -Ролон, я узнаю, где он спрятал Ольгу, даже если придется поджаривать ему пятки.
      - Ну, обычно я бы не стал тебе мешать, очень уж хочется посмотреть, как ты это будешь проделывать, но сейчас есть способ узнать, где Ольга гораздо проще. Эй, Леонор.
      Из-за спин солдат вышел Леонор, который сжимал в руке уже знакомую мне окровавленную тряпку. При виде ее, секретарь Бекстера охнул.
      - Так вот как вы нашли нас, - прохрипел он. - Ах, принцесса, не ожидал от нее такого. Как же она нас надула.
      - Какая принцесса?! - взревел капитан, до этого молча стоявший за моей спиной. - Что здесь происходит?!
      Я посмотрел на Отто. Тот пожал плечами, как бы говоря, что мне решать. Почему бы и нет?
      - Все просто, капитан. Этот секретарь посла организовал похищение дочери Великого Князя Китижа. Поэтому мы и гнались за ним. Но если у вас возникнет какая-нибудь "хорошая" идея, типа получить за нее выкуп, то советую забыть ее. Тогда вам точно нигде не скрыться.
      Судя по всему, капитан и сам быстро это понял. Вне зависимости от того, вернет он Ольгу за выкуп живой или не вернет, но спрятаться ему вряд ли удастся.
      - Говорила мне мама: держись подальше от политики, грязное это дело. Мрачно буркнул он.
      Леонор тем временем определился с направлением и двинулся вниз, но не успел он сделать и шага, как ему навстречу вышел солдат, прижимая к себе принцессу, а другой рукой приставив ей к горлу нож. Однако сама принцесса испуганной не выглядела. Ее глаза гневно сверкали, и будь у нее возможность, она сама разобралась бы с этим типом.
      Ольга по-прежнему была в моей одежде, только волосы были распущены и волнами спадали ей с плеч.
      - Не подходите, - испуганно прохрипел солдат.
      - Чего тебе надо? - спросил я, деля шаг навстречу.
      Ольга посмотрела на меня, и я постарался улыбнуться.
      - Отпусти ее, и тебя отпустят.
      - Врешь...
      - Зачем? Или ты считаешь, что твоя жизнь стоит ее жизни? Она нужна нам живой, ты не обязательно. Если ты ее убьешь, то умрешь сам и очень медленно. Если ты ее отпустишь, то отпустят и тебя. Более того, я дам тебе даже денег на дорогу. Ну?
      Солдат размышлял недолго. Было ясно, что убей он принцессу, и он умрет, а так была хоть надежда. Нож полетел на палубу.
      - Вот и молодец.
      Ольга освободилась от хватки солдата, а потом развернулась и со всей силы заехала ему ногой под колено. Солдат взвыл и упал. Ольга же бросилась ко мне.
      -Энинг, я так рада, - разрыдалась она. - Я не верила, что вы найдете ту тряпку, я же сама отправила погоню по другой дороге, я думала вы долго будете разбираться, я думала...
      - Ну-ну, принцесса. - Подошедший Отто, мягко потрепал ее по плечу. - Не стоит расстраиваться, все уже позади. И вы правы, мы бы еще долго искали вас, если бы не Энинг. Он сразу сказал, что та дорога ложный след. Энинг, как ты сказал тогда? "Я слишком высокого мнения о ваше дочери, Ваше Величество, чтобы думать, будто она случайно уронила свой платок".
      Ольга подняла на меня заплаканные глаза.
      - Ты, правда, так сказал?
      Я кивнул.
      - Девчонка, которая пробралась в эскорт собственного отца под видом слуги, а потом дурачила людей, которые ее знают, не смогла бы случайно потерять свой платок. Я сразу понял, что это ложный след.
      Ольга рассмеялась.
      - Все-таки ты нахал. Но почему ты раньше не сказал о Таньке?
      - Боже, какая же ты дурочка, - расхохотался я. - Неужели ты поверила этой идиотке? Ты бы хоть спросила у Рона. Он же был со мной, и ты об этом знала.
      - Так значит...
      - Она тебе соврала. Я, правда, не понял, зачем Танька сказала тебе такую глупость, но на нее это похоже.
      - Милорд, а что будет со мной? - некстати вылез тот матрос, который взял Ольгу в заложники. - Вы обещали меня отпустить...
      Я смерил его недружелюбным взглядом.
      - Раз обещал, значит отпущу.
      - А деньги?
      Я в немом изумлении уставился на него. Первым не выдержал Отто и согнулся пополам от смеха, следом засмеялся я, а ко мне уже присоединилась и Ольга.
      - Получишь, - махнул я ему. - Увидите его пока. Только посадите его отдельно от остальных.
      - Зачем? - искренне изумился Ролон.
      - Надо, - мрачно ответил я.
      Всю команду захваченного судна кроме секретаря, капитана и его помощника отправили в трюм, где их и заперли. На самом же судне шел грабеж. Все, более-менее ценные вещи собирались и переправлялись на "Атакующую рысь" - так назывался корабль нашего капитана. Кстати он так и не назвал мне свое имя, хотя я и спрашивал его. Он отвечал уклончиво и просил называть его просто капитан.
      Не желая терять времени, а так же желая поскорее получить причитающую ему сумму и избавиться от нас, капитан распорядился взять захваченный корабль на буксир и велел немедленно ложиться на обратный курс. Грабеж продолжился уже на ходу.
      Вымотанный прошедшим беспокойством, а также нервным напряжением, которое я пережил во время погони, я решил отправиться спать. Ольга тоже ощущала себя разбитой после всего происшедшего. Отто наше желание полностью одобрил и велел отправиться в капитанскую каюту, которую он вежливо попросил предоставить нашего капитана. Тот сердито посмотрел на него, но согласился. Не желая рисковать, Отто выставил около двери охрану и велел остальным солдатам держаться вместе.
      Проснулся я ранним утром. Поднявшись с пола, где была сделана импровизированная кровать, я бросил взгляд на диван капитана. Ольга еще спала. Осторожно, чтобы не разбудить ее, я встал, прицепил меч к поясу, осторожно взял свою кольчуги и вышел.
      Утро встретило меня яркими красками моря и ласковыми лучами солнца. Сощурившись от слишком резкого перехода от полумрака каюты, я из-под руки осмотрелся. Отто и Ролон тоже уже встали (или они и не ложились) и сейчас вели допрос захваченных матросов.
      - А, Энинг. Уже встал?
      Я кивнул.
      - А чем это вы занимаетесь?
      - Да вот, - Отто пожал плечами. - Выясняли подробности.
      - Так надо подробности выяснять у секретаря и капитана.
      - Ни секретарь, ни капитан никуда от нас не денутся. С ними у нас состоится более серьезный разговор в свое время. А моряки... Прибудем на место и отправим их к чертовой матери. Пусть добираются домой, как хотят. Не тащить же их с собой? Вся их вина только в том, что у них идиоты командиры. Так что тот моряк, что выкупил себе жизнь, когда взял в заложники принцессу сильно просчитался - ему и так ничего не грозило. - Тут Отто неожиданно усмехнулся. - Только вот деньги он заработал - это да.
      - На его месте я бы этому обстоятельству не радовался, - с угрозой произнес я. - Он угрожал Ольге, и я его не простил.
      - Ты собираешься нарушить слово? - удивленно спросил Ролон.
      - Нет. Я отпущу его и дам ему деньги. Много денег. Но я дам ему и шанс.
      Ролон и Отто с одинаковым недоумением посмотрели на меня.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Увидите. Продолжайте допрос и пусть приведут того моряка.
      Принц переглянулся с Ролоном, а потом пожал плечами. Махнув рукой, он отдал распоряжение, и к ним привели следующего матроса. Тут привели и "террориста", которого держали отдельно от всех.
      - Капитан, - повернулся я к капитану, - далеко еще до порта?
      Тот посмотрел куда-то наверх.
      - Часа через два прибудем. Город точно по курсу.
      - Отлично. - Я кивнул, посмотрел на моряка и отошел так, чтобы матрос, которого допрашивал Ролон, не слышал наш разговор, но прекрасно мог нас видеть. - Ну что ж. Я обещал тебе свободу, и ты ее получишь. Как ты слышал, до берега недалеко. Капитан, распорядитесь спустить шлюпку, сложите в нее припасы и воду, дайте этому человеку компас и посадите его в эту лодку. Догребешь. - Видя, что подобный оборот матросу совсем не нравится, я пожал плечами. - Впрочем, если ты отказываешься...
      - Нет-нет, милорд, я согласен.
      - Я тоже подумал, что ты согласишься. И еще, капитан, дайте ему все, что он попросит, в пределах разумного, конечно.
      Лодка была снаряжена молниеносно, и пленника подвели к веревке.
      Я достал кошелек.
      - Здесь сто динаров. Этого хватит?
      Матрос облизал пересохшие губы.
      - Это мне? - хрипло спросил он.
      - Тебе. Я же обещал тебе денег. Однако я могу продать тебе один совет. Действительно хороший совет. И стоит он ровно сто динаров. Твой выбор? Кстати, не думай, что я просто хочу вернуть свои деньги. Мой совет и в самом деле хороший и крайне тебе необходимый.
      Стоявшие чуть в стороне капитан и Отто с любопытством смотрели на меня, ожидая чем кончится дело. Ролону же не было слышно о чем мы говорим и было видно, что если бы не допрашиваемый им матрос, то он и сам не прочь посмотреть, что здесь происходит.
      Пленник думал недолго. Несколько секунд его здравый смысл боролся с жадностью, но у здравого смысла в этой борьбе не было никакого шанса, и он выхватил кошелек из моей руки. Даже заглянул в него, чтобы убедиться, что его не обманули.
      - Ты еще пересчитай их, - едко посоветовал я.
      Пленник пропустил мое замечание мимо ушей и быстро скользнул в лодку. Я достал кинжал и перерезал веревку. Лодку стало быстро относить от корабля. Я помахал на прощание рукой.
      В этот момент к нам подошел Ролон, наконец, освободившийся от допрашиваемого.
      - Ну что? - спросил я его. - Твой матрос все видел?
      - Как и я, - кивнул Ролон. - Только ни я, ни он ничего не понял. Ты, кажется, все-таки дал денег и, судя по всему, немало. Только не говори, что ты с ним подружился. Хотя ты так дружески махал ему.
      - Нет. Я не подружился с ним.
      - А что за совет ты хотел ему продать? - поинтересовался Отто. Ролон удивленно посмотрел на него, и принц быстро объяснил все Ролону и тот с таким же недоумением уставился на меня. Капитан тоже навострил уши - кажется, ему тоже было интересно.
      - Ничего особенного. Я же говорил, что дам ему шанс, и тот от него отказался. А совет... я хотел ему посоветовать не высаживаться в порту, а плыть вдоль берега и высадиться втайне. Впрочем, он сам может догадаться сделать это, хотя и сомнительно.
      - Но почему? - Отто недоуменно уставился на меня. А вот Ролон, кажется, все понял.
      Я пожал плечами.
      - Сто динаров крупная сумма. И один из матросов видел, как я давал эти деньги матросу. Какие выводы он сделает всем понятно?
      - Плата за предательство, - кивнул Ролон. - Мы будем в порту раньше лодки и там отпустим всех пленников, кроме капитана, помощника и секретаря Бекстера. А чтобы добраться домой им нужны деньги. А здесь такая сумма, да еще у предателя. - Ролон покачал головой. - У него есть шанс даже в порту - порт большой, но я все равно не хотел бы поменяться с ним ролями.
      Ролон несколько мгновений рассматривал меня.
      - Кажется, ты сильно на него разозлился.
      - Он угрожал Ольге.
      - Да-с. - Отто задумчиво потеребил подбородок. Хотел что-то сказать, но потом махнул рукой. - Да кто я такой, что бы советовать? У тебя и своя голова неплохо варит. Но хочу сказать, что за Ольгу действительно стоит держаться.
      Ролон с Отто ушли, а я остался стоять у борта, задумчиво наблюдая за гребнями волн. Тут я почувствовал чье-то присутствие и резко обернулся. Рядом стоял капитан.
      - Я хотел сказать, что рад, что ты не мой враг.
      - Да? - с сарказмом поинтересовался я.
      - Да. И знаешь, пожалуй, если ты когда-нибудь предложишь выбор мне, то я соглашусь отдать деньги за совет.
      - К чему вы это?
      - Да так. - Капитан удивленно посмотрел на меня. - Просто мне хотелось понять кто ты такой. Я редко ошибаюсь в людях, а вот в тебе ошибся.
      - Сочувствую.
      - Спасибо. - Капитан словно не заметил иронии. - Скоро порт там мы расстанемся. Надеюсь навсегда.
      Капитан отошел от меня и направился по своим делам. Я проводил его задумчивым взглядом. Интересно, что он хотел? И почему у меня такое тревожное чувство, что то, что он хотел, он получил. Ладно, я тоже надеюсь, что мы расстанемся навсегда.
      Глава 6
      Два корабля довольно быстро пришвартовались к пристани, и мы сошли на берег. Потратив некоторое время на улаживание дел с капитаном (пришлось немного подождать пока из банка доставят заказанную сумму), мы выехали за пределы порта и, не задерживаясь в городе, отправились обратно.
      Отто рассказывал Ольге и Эльвингу о нашей погоне.
      - Я была такой дурой. - Ольга явно чувствовала себя не очень хорошо. Столько хлопот всем доставила.
      - Это ничего, - успокоил ее Отто. - Зато ты приобрела довольно ценный опыт, а это всегда полезно.
      - Но эта Танька гадина еще та, - заметил Эльвинг, когда мы остались втроем, слегка отстав от отряда.
      - Просто она привыкла, что все ходят перед ней на задних лапках, - счел своим долгом защитить ее я. - Такое уж у нее воспитание. Теперь надо отправить ее домой. Жалко, что ты не догнал нас раньше, тогда не пришлось бы ее оставлять в гостинице. Чем раньше я отправлю ее домой, тем лучше будет для всех.
      - Я спешил, как мог, - почему-то решил оправдаться эльф.
      - Да ладно тебе переживать. Ей полезно побыть одной и поразмышлять.
      - Мне бы хотелось тоже поговорить с ней, - вдруг сказала Ольга. - Я все хочу понять, зачем она соврала.
      - Да из вредности.
      - Стой!!! - Неожиданно раздавшийся впереди крик оборвал наш разговор.
      Дав коню шпоры, я вылетел вперед отряда. Ольга и Эльвинг от меня не отстали.
      - Что случилось?
      Готлиб, который поднял тревогу, слегка склонил копье. Я проследил за направлением и на границе леса разглядел какой-то небольшой отряд. Наши солдаты взяли оружие на изготовку и стали осторожны сближаться.
      Вот от отряда отделилась какая-та фигура и поскакала нам навстречу.
      - Бекстер! - разглядел Эльвинг.
      - Что?!! - Я ошарашено уставился на эльфа. - Ты уверен?
      Тот кивнул.
      - Вот зараза. - Я дал шпоры коню и поскакал навстречу. За мной сорвались с места Эльвинг и Ольга. Чертыхнувшись, за нами рванул и Ролон. Отто благоразумно решил остаться с отрядом, посчитав, что такой толпой делать на встрече с Бекстером нечего. К тому же не стоило оставлять солдат без командира.
      - Бекстер! Ты... - у меня сорвалось дыхание и я так и не смог высказать все, что о нем думаю. - Это вообще нахальство после всего случившегося так вот спокойно выехать нам навстречу.
      - Спокойно, Энинг. - Бекстер слегка улыбнулся. - Не стоит горячиться. Я ведь для того и решил встретиться, чтобы объясниться. Прежде всего, я не имею никакого отношения к этому глупому похищению.
      - Да?!
      - Он говорит правду, - заметил эльф.
      Я удивленно покосился на Эльвинга.
      - Ты уверен.
      Тот кивнул.
      - Абсолютно. Он не врет.
      - Вот видишь. Прислушайся к словам своего друга. Эльфы всегда умеют различать правду и ложь. Как мне ни неприятно признавать, но это похищение было самодеятельностью моих подчиненных. Капитан Дженсон никак не мог простить мне, что я теперь распоряжаюсь тем, чем раньше командовал он. Когда же он увидел принцессу, то посчитал, что это удачный момент утереть мне нос. Каким-то образом ему удалось втянуть в эту авантюру и моего секретаря. Поверь, это похищение не мой стиль.
      Ролон согласно кивнул.
      - Я это тоже заметил. Судя по тому, что я о вас слышал, вы никогда не доверяете случаю, предпочитая все планировать заранее. А здесь явная самодеятельность.
      - Дело даже не в этом. Похищение принцессы Китижа все равно бы ничего не дало, только обозлило бы Ратобора и короля Тевтонии. Если бы эти болваны посоветовались со мной, то я им бы так и объяснил.
      - И вы вышли нам навстречу, чтобы сказать об этом? - недоверчиво спросил я.
      - Не только. Я хочу сделать тебе предложение. Поехали со мной к Сверкающему.
      От этого предложения я так обалдел, что только разевал рот в попытке что-либо сказать. Первым пришел в себя Ролон.
      - А я слышал, что вы умный человек! И как же тогда быть с вашим секретарем?
      - Вы не дослушали. Энингу опасно сейчас здесь оставаться, а Сверкающий может его защитить. А что касается моего секретаря, то можете забирать его, если он оказался таким идиотом.
      - А мне казалось, что именно Сверкающий меня и хочет прибить!!! Даже нанял Братство Черной Розы.
      - В прошлом! В прошлом, Энинг. И в этом Братстве все дело. Понимаешь, тот момент, когда он мог решить все свои проблемы твоей смертью давно прошел. Мертвый ты для него опаснее, чем живой. Я не хочу оскорбить тебя, но ты пешка в большой игре. Тебе удалось хоть и случайно, но, тем не менее, поднять почти все Великие Державы против Сверкающего. Ты невольно выступил символом этого объединения.
      - Мне казалось, что Сверкающий мне в этом помогает, - ехидно возразил я.
      - Что ж, признаю, что он действительно допустил некоторые ошибки, но все они обернулись против него только благодаря твоим действиям. Однако сейчас не хватает последнего момента для полного объединения - жертвы. Если ты вдруг погибнешь, то в этом обязательно обвинят Сверкающего.
      - И почему это, интересно?- едко поинтересовалась Ольга.
      - Это послужит сигналом к окончательному объединению. - Бекстер сделал вид, что не слышал Ольгу. - Конечно, это хорошо для Ратобора, Мервина и Отто, но хорошо ли это для тебя?