Вся наша компания собралась вместе с Загерием в нашем номере гостиницы. Насколько я понял по дороге из тюрьмы, он сыграл далеко не последнюю роль в моем скором освобождении. Но теперь всех интересовало не мое освобождение, а то, чем я занимался в тюрьме с заключенными.
      — Понимаете, — объяснял я. — Я был парией. Сверкающий все точно рассчитал: либо мы бежим и нас начинает разыскивать все силы империи, либо соглашаемся на арест и там меня сажают к уголовникам. Именно поэтому арестован был только я и никто больше. Будь в камере со мной еще кто-нибудь из вас, все эти уголовники могли пытаться убивать нас до второго пришествия. Естественно Марзофл был подкуплен и именно он организовал, чтобы меня посадили не в камеру для дворян, а в обычную.
      — Скотина, — буркнул Загерий. — Он клялся, что произошла ошибка, и что он такого распоряжения не давал.
      — Без него на подобное никто не решился бы. Однако обвинение в мою сторону было настолько смешное, что все должно было решиться в одну ночь. Для этого Марзофл через стражника передал одному заключенному, что его отпустят, если он организует дело «воспитания» рыцаря. Вы понимаете, о чем я.
      — Но откуда ты все это узнал? — удивленно поинтересовался Ролон.
      — Да тот заключенный мне все и рассказал.
      — Что?!! — одновременно воскликнули Ролон, Загерий, Муромец и Далила.
      — Ну да. Мы с ним подружились, и он все рассказал. Кстати, весьма интересный человек.
      — Подожди, — Ролон затряс головой. — Ты подружился с человеком, которого подкупили для твоего убийства? Не верю.
      — Зря, — усмехнулась Далила. — Если не веришь, то что же ты здесь делаешь? Если я правильно помню, то некто здесь присутствующий пытался проделать нечто подобное два раза.
      Ролон недоумевающе потряс головой.
      — Все равно не понимаю. Мое поведение можно объяснить. Мой заказчик отказался от контракта.
      — Ну, его поведение тоже можно объяснить. Он полез на меня с ножом. Кажется, это была какая-то заточенная металлическая пластина. Самоделка, одним словом. Ну я показал кое-что из того, чему научил меня Деррон. Это мой учитель, — пояснил я Загерию. — Потом обучил нескольким приемам. В общем, он согласился, что убивать меня не стоит. А потом я обучил заключенных новому виду спорту. Им же там скучно, а это какое никакое, но развлечение.
      — Да уж, — Ролон как-то странно уставился на меня.
      — Кстати, я обещал помочь освободить этого человека. Насколько я понял, ему грозит либо крупный штраф, либо тюрьма. Думаю, я не обеднею от одного штрафа. А как вам удалось так быстро освободить меня?
      — Думаю, для тебя не будет сюрпризом, если я скажу, что здесь большую роль сыграл здесь Загерий, — ответила Далила. — Когда тебя увели, мы дождались Ролона. А тот, как только узнал, что случилось, сразу поднял крик. — Она усмехнулась. — У него был опыт тюрьмы, и он прекрасно знал кое-какие порядки там. В общем, он заставил нас по настоящему встревожиться. Мы поговорили с Мервиным и Ратобором…
      — С Ратобором? У вас есть даль-связь с князем?
      — Вообще-то да. Он дал нам ее перед тем, как мы отплыли, Энинг. Сам понимаешь, что тебе он тогда дать ее не мог. Так вот, они обещали помочь, а мы отправились к прокуратору. Там мы и встретили Загерия, который предложил идти сразу к верховному прокуратору. Однако до вечера нам ничего сделать не удалось. А утром нас неожиданно вызвали к императору. — Далила усмехнулась и кивнула на Загерия. — кое-кто был этим слегка удивлен.
      — Слегка?! Да я был вообще не готов к такому.
      — Просто ты не очень хорошо знаком с Энингом, — засмеялся эльф. — Знай ты его так, как я, то ничему бы не удивлялся.
      — Кажется, император был не очень доволен тем, что его сегодня утром потревожили послы Амстера и Китижского княжества с протестами по поводу незаконного ареста благородного рыцаря, — продолжила рассказ Далила. — Здесь кстати оказался Загерий, который подтвердил ложность всех обвинений в твой адрес. В результате император велел нам всем проваливать к чертям и подписал приказ о твоем освобождении. По-моему, он был рад как можно скорее отделаться от нас и послов, которые стояли у него над душой. Потом, правда, нам пришлось потратить несколько часов, чтобы пройти разные инстанции для подтверждения императорского приказа. Бюрократия тут… Загерий в этот время отправился в тюрьму. Там он и узнал, что тебя по «ошибке» посадили не в ту камеру.
      — Мы уже и не думали застать тебя живым, — заговорил Илья Муромец. — Понятно, что это все была ловушка. Но то, что мы застали в камере… Это был сюрприз.
      — Энинг, — неожиданно заговорил Эльвинг. — Тебя Нарнах вызывает. — Он протягивал мне палочку даль-связи.
      Я усмехнулся, Нарнах проявлял заботу о своем капиталовложении.
      — Слушаю, Вильен. Кого ты еще ограбил?
      — Эта шутка уже не смешена, Энинг. Я слышал, что ты опять влез в неприятную ситуацию? Когда твои друзья связались со мной, то я, честно говоря, подумал, что на этом наше знакомство закончится. Пришлось срочно бежать к Мервину. Хорошо, что я был в этот момент в Амстере. Что там случилось у тебя?
      Я рассказал.
      — Либиус Марзофл говоришь? Понятно, почему он побледнел, когда ты сказал, что находишься по моим делам. Этот негодяй давно уже куплен мной с потрохами. Сейчас, значит, он решил на стороне подработать. Ну что ж, посмотрим, во сколько это ему встанет. Можешь забыть о нем.
      — Энинг. Ты слышишь, — неожиданно вклинился другой голос, который я не сразу и узнал.
      — Мервин, это вы?
      — Я, мальчик.
      Если Мервин назвал меня так, то жди неприятностей. У меня противно засосало под ложечкой.
      — Что случилось? — спросил я, страшась ответа.
      Мервин вздохнул. Его голос звучал как-то устало.
      — Мне только что сообщили, что Винер погиб.
      Я вспомнил маленького тщеславного и жизнерадостного предсказателя, к которому мы обратились за помощью в Амстере. Вспомнил его помощницу.
      — А Мириэль? С ней все нормально?
      — Ее не было в это время в шатре. Так что ей повезло.
      — А как это случилось? — Я уже догадывался об ответе.
      — Люди Сверкающего. Они вошли к нему, когда около его шатра уже не было людей. Там случайно проходил караул, и они услышали шум внутри. Когда они зашли, то там было трое человек и Винер. Эти трое бросились убегать, но один из них напоследок всадил предсказателю нож в сердце. Стражникам удалось догнать одного убегающего, но тот так сопротивлялся, что его пришлось убить. А один из стражников остался в шатре. Энинг, Винер на несколько секунд приходил в себя и сказал… он сказал: «Передайте Энингу, что я ничего им не сказал. Они ничего не узнали».
      Я почувствовал, как по щеке покатилась слезинка, но даже не сделал попытки, чтобы ее вытереть. Сначала Буефар, теперь Винер. Кто будет следующим? Кто еще должен погибнуть прежде, чем мне удастся исправить свою ошибку?
      — Я все понял Мервин. Спасибо.
      — Энинг, с тобой все в порядке?
      — Все хорошо. Спасибо. Конец связи.
      Даль-связь выключилась, но я продолжал сидеть, тупо сжимая уже ненужную палочку в руке.
      Ко мне подошла Далила и обняла за плечи.
      — Это был твой друг?
      — Нет… Да… Мы с ним всего один раз встречались. Это предсказатель. Именно он и направил меня в Константинополь. Сверкающий захотел узнать от него нашу цель вот и… А… — говорить я не мог.
      Подошел Эльвинг.
      — Прекрати. Винер был моим другом, но сейчас не время расклеиваться. Надо сделать так, чтобы его смерть не была напрасной. Закончи то, что начал. Проклятье на тебя! Да очнись же ты! Слабак! Девчонка! Рыцарь трухлявый! — Эльф еще некоторое время упражнялся в красноречии, вспоминая все людские оскорбления, которые только знал. Загерий с некоторым испугом посматривал на эльфа — никто не мог безнаказанно разговаривать с рыцарем.
      — Ты закончил? — поинтересовался я, когда эльф замолчал, исчерпав известные ему оскорбления.
      — Да. Что ты собираешься делать?
      — Сначала скажу спасибо. Ты прав, Винер не должен погибнуть зря. Винера жаль, но жизнь продолжается, как продолжилась она и после смерти Буефара.
      В комнате воцарилась тишина. Никто не хотел нарушать скорбное молчание. Но в этот момент раздался возмущенный вопль Леонора:
      — Что же это получается?!! Я оскорбил Энинга, и меня наказали понижением жалованья, даже плетьми грозили, а какой-то эльф при всех оскорбляет его гораздо сильнее, а его за это хвалят?!! Это называется справедливость?!
      Загерий, непосвященный в наши отношения, с недоумением уставился на мага. Илья Муромец с Ролоном тоже не совсем понимали о чем речь. Мы же с Роном, Далилой и эльфом уставились друг на друга. Первой не выдержала Далила. Она схватилась за живот и покатилась со смеха. Потом расхохотался Рон, а, глядя на них, рассмеялись я и эльф. Через минуту уже смеялись все, кроме Леонора, который мрачно смотрел по сторонам. Рон же сквозь смех пытался что-то объяснить Муромцу, Ролону и Загерию. Кажется, это ему удалось, потому что смех зазвучал с удвоенной силой.
      В дверь заглянул испуганный слуга, но на него шикнули и тот исчез.
      — Это действительно несправедливо, — наконец проговорил я. — Хорошо, что сказал.
      Я принял как можно более суровый вид.
      — Господин эльф!
      Тот вытянулся в струнку, подражая стойке смирно солдат.
      — Вы оскорбили рыцаря и должны быть наказаны. Какое жалованье вы получаете сейчас?
      — Никакого, господин рыцарь, — отчеканил эльф, весело посматривая на меня.
      — Так вот, с этого дня будешь получать в три раза меньше!
      — Слушаюсь! А почему в три?
      — А чтоб Леонор не завидовал. Тебя я наказал сильнее, чем его. — Мы опять расхохотались.
      — Кстати, — заговорил Рон. — Самое главное мы не сказали. Пока взрослые бегали освобождать тебя, я обнаружил корабль с красным парусом. Все, как ты говорил.
      Мой смех мгновенно оборвался.
      — Что ты обнаружил?!!!
      Рон растерянно посмотрел на меня. Он явно ожидал другой реакции на свое заявление.
      — Ну ты же сказал тогда чтобы мы искали корабль с алым парусом. Так я прошелся по набережной. Сегодня этот корабль подошел к причалу. Его трудно было спутать. У него самый верхний парус был алого цвета. Что-то не так?
      — Зачем ты вообще это сделал? — Далила нервно шагала из угла в угол.
      — Я же говорил, что мне надо было отвлечь внимание от настоящей цели поиска и корабль с алым парусом это первое, что взбрело мне на ум.
      — Но ты мог по крайне мере предупредить нас…
      — Не мог. В комнате было слишком много народа. К тому же, я надеялся, что моя дезинформация отвлечет шпионов Сверкающего.
      — Но это чушь! Почему ты вообще думал, что это сработает? Ведь шпионы могли ничего не узнать об этом!
      — Но они узнали, и это сработало, — успокаивающе заметил Ролон. — Лично я во всем этом вижу очень много положительного и очень мало отрицательного.
      — Ах так! Значит мы бегали…
      — Далила, успокойся. Не сильно мы и бегали. К тому же Энинг прав в том, что у нас не было времени на поиски этого корабля. Зато это показало нам как близко находятся шпионы. И заметь, как быстро они отреагировали.
      — Я прошу прощения, — неожиданно заговорил Загерий. Все это время он молча сидел и внимательно слушал нашу беседу. — Вполне возможно, что все здесь сказанное меня не касается, но здесь слишком много разговоров о политике, шпионах и Сверкающем. Темы эти отнюдь не те, на которые могут разговаривать обычные путешественники. Однако я думаю, что имею право поинтересоваться тем, что вообще происходит.
      — Какое право? — возмутился Леонор.
      — Такое, что вы не попросили меня удалиться, а значит, вы все-таки доверяете мне… до определенного момента.
      Глаза Ролона опасно блеснули, и я поспешно вмешался, опасаясь того, что тот может сказать… или сделать.
      — Вы правы. Но я не могу все рассказать вам. Могу только пообещать, что то, что мы делаем никак не затрагивает интересов Византии.
      Я коротко рассказал о нашей миссии, немного подредактировав свой рассказ. Я ничего не стал говорить о двух мирах, об опасности соединения обоих под властью Сверкающего. Сказал только, что мы ищем мага, способного противостоять магии Сверкающего и эти поиски привели нас в Константинополь. Сверкающий, зная о том, что мы действуем против него, но, не зная цели нашего путешествия, стремится нам помешать.
      — У меня сложилось впечатление, что помешать он старается в основном тебе, — заметил Загерий.
      Черт побери! Загерий оказался гораздо наблюдательнее, чем я думал.
      — Просто здесь подвернулся я. На Днепре погиб один из наших спутников, теперь он постарался убрать меня.
      — Понятно. Ловить на лжи я тебя не буду, хотя уверен, что рассказал ты мне далеко не все. Я бы тебе не поверил, но за несколько недель до вашего появления здесь агентурная сеть Сверкающего неожиданно активировалась. Более того, сюда было направлено несколько других агентов. Все это было сделано немного поспешно. Так, будто Сверкающий был уверен, что мы никак не будем ему мешать. Эта его ошибка помогла проследить несколько связей и ликвидировать многие его шпионские сети. Я помню те масштабные рейды. Но все агенты уверяли, что против Византии они действовать не намеревались. Задание они не знали. Его должны были сообщить им позднее, но они явно кого-то ожидали. Три дня назад оставшиеся на свободе агенты вдруг зашевелились. Они постарались взять под контроль все причалы и гостиницы. Так что здесь твой рассказ подтверждается. Да и их дальнейшие действия так же указывают на то, что у вас ведется какая-то своя игра затрагивающая Византию лишь косвенно.
      — А откуда у вас такие сведения о действия вашей разведки? — поинтересовался Ролон, подозрительно сверля глазами собеседника. — Насколько я знаю, вы с ней никак не должны быть связаны.
      Загерий усмехнулся.
      — Сразу видно, что вы новичок в Константинополе. Здесь если хочешь выжить, то поневоле научишься заводить нужные связи. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. И уж если вы действительно хотите прижать Сверкающего, то можете рассчитывать на меня.
      — С чего это? — осведомился Илья Муромец.
      — Слухами земля полнится. Он уж слишком обнаглел. Подкуп кочевников для вторжения в наши балканские владения. Подстрекательство арабов для нападения на наши азиатские владения. Подозревают, что это именно он организовал секту отвергателей. Как видите, у меня есть причина помогать вам. Может эти зажравшиеся бюрократы, окопавшиеся в императорском дворце, не видят угрозы, но я человек военный и привык полагаться на чувства. И я чувствую опасность. Боюсь, что скоро начнется война и война большая. Сверкающий породил столько конфликтов своими действиями, что большой кризис неизбежен.
      — А вы проницательный человек, Загерий, но с чего вы взяли, что будет война?
      — Можешь мне не верить, милорд, но я чувствую это. Амстер снаряжает свои флоты и ведет активные переговоры с Китижем и Тевтонией. В Китиже значительную часть войск отводят к Балтике, где они собираются в гигантские лагеря. В Тевтонии тоже волнения среди баронов.
      — Это тоже сообщил вам ваш друг?
      — Кое-что он, но у меня есть и своя голова, — спокойно ответил Загерий Ролону, встретив его взгляд.
      — Хорошо, — я принял решение. — Может вы действительно именно тот человек, который может сильно облегчить наши поиски.
      Я посмотрел на Леонора. Тот пожал плечами.
      — Я установил защиту сразу же, как только мы вошли.
      Впервые я рассказал об истинной цели нашего путешествия.
      — Пирр, значит, — задумчиво проговорил Загерий. — Кажется слышал. Если хотите, я сейчас отправлюсь и все разузнаю, а потом сообщу вам сюда? Думаю, у меня это получится быстрее, чем у вас.
      — А почему мы должны вам верить? — начал было Леонор. Я же посмотрел на эльфа. Тот едва заметно кивнул.
      — Хорошо. Мы будем ждать здесь. — Я усмехнулся. — Озадачим шпионов Сверкающего.
      Загерий кивнул.
      — В таком случае не будем медлить. Я отправляюсь немедленно. — Гвардеец встал и вышел из комнаты.
      — Энинг, ты уверен, что он не предатель? — поинтересовался Ролон.
      Я пожал плечами.
      — Мне он нравится. Я не чувствую от него угрозы. Да и Эльвинг со мной согласен.
      — Вот как? — Ролон посмотрел на эльфа. — Что ж, тогда хорошо. Но сидеть здесь тоже не имеет смысла. Вернее сидеть всем. Пойду-ка я прогуляюсь.
      — Куда это ты? — подозрительно покосилась на него Далила.
      Ролон рассмеялся.
      — О! Меня подозревают в шпионаже! Как это мило. Госпожа, я не давал повода.
      — Хватит паясничать, Ролон-убийца. Почему ты вообще пошел с нами? Ты же ведь наемник. Что тебе Сверкающий?
      — Леди, наемники тоже люди и у них тоже есть свои принципы. Сверкающий язва и ее надо остановить. Вы пытаетесь это сделать, и я помогаю вам.
      — Ага. А кто пытался убить Энинга?
      Ролон мило улыбнулся.
      — Убивать — это моя профессия. Мне заплатили, я выполнил. К тому же тогда я еще не представлял всего. И ведь Энинг не сердится на меня. Ведь не сердишься? А, благородный рыцарь?
      Я усмехнулся.
      — Если уж собрались на прогулку, то возьмите свое оружие. — Я достал маленький арбалет Ролона, который отнял когда-то у него.