– Но ведь вы Великий Маг?
      – Только в пределах острова. За его пределами я бесплотный дух. Когда я понял, что здесь не найду нужного человека, то подумал о втором – Технологическом мире. Там же, наоборот, коэффициент был от природы велик, а значит и вероятность появления уникумов была намного больше, чем даже в едином мире. Конечно в вашем мире его способности не могли проявиться, но я могу их разбудить здесь и научить искусству магии. Подготовить равного противника для Сверкающего. Именно такого человека я и искал.
      – Так значит, вы наблюдали за моим миром?
      – Для духов это несложно... Я продолжу. Нужного нам человека мы с Дерроном отыскали в твоем городе. Он нам подходил идеально: скрытый маг, кстати, очень сильный, бывший военный и имеет боевой опыт. Это была еще одна причина, по которой мы начали поиск мага с твоей страны. У вас была большая вероятность встретить нужного нам человека с боевым опытом. Как он мне сказал, воевал в спецназе десанта, правда я не понял, что это значит. Деррон думает, что это что-то типа гвардии.
      Я присвистнул.
      – Гвардия? Ну уж нет. Я думаю, он любую гвардию смог бы в блин раскатать.
      – Прости, что? – озадаченно переспросил Мастер. Кажется, рыцарь тоже был удивлен моими словами.
      – Я говорю, что спецназ десанта – это лучше любой гвардии.
      – Очень хорошо. В общем, мы вступили с ним в контакт. Упрямый оказался, мне с трудом удалось убедить его в том, что он не сходит с ума. Наконец мне удалось ему все объяснить и попросить его о помощи...
      – То есть вы ему все рассказали?
      – Конечно. Не могли же мы его обманом затащить в этот мир. Нам нужно добровольное сотрудничество, а не вытребованное обманом. Он согласился рискнуть и помочь нам. Мне осталось только рассказать, где лежит Ключ и проводить его до места.
      – И тут вмешался ты, и все спутал, – продолжил Деррон. – В результате, единственный человек, который мог противостоять Сверкающему на равных, остался в своем мире. Вместо него мы получили тебя, сокровище ты наше.
      – Извините. – А что я мог еще сказать? Да и чувствовал себя как преступник. Но не мог же я знать, что тот паршивый ключ открывает дверь между мирами. – Но ведь Ключ остался в моем мире, значит, ваш человек сможет пройти сюда?
      – Иногда мне кажется, что ты понимаешь все с полуслова, а иногда, что ты даже не слушаешь меня. При открывании двери Ключ полностью отдает свою энергию. Теперь ему надо время, чтобы ее восстановить.
      – Но это не долго? – с надеждой спросил я.
      – Долго. Семьдесят лет. Но мы не можем столько ждать. Через семьдесят лет Сверкающий усилит свою власть, и справиться с ним будет намного труднее, чем сейчас. Действовать надо немедленно, пока его власть еще слаба.
      – И как я могу вам помочь?
      – Ты должен найти Ключ и вернуться в свой мир. Я тебе не говорил всех законов перехода, их несколько. Но для нас сейчас важен один: при переходе из мира в мир через дверь, человек сам заряжается энергией. Когда он делает обратный переход, то его заряд становиться настолько мощным, что человек может путешествовать из мира в мир пользуясь даже не заряженным Ключом. И еще, он может провести с собой любое количество людей.
      – То есть вы хотите, чтобы я разыскал Ключ в этом мире, вернулся в свой и привел оттуда вашего мага, пользуясь тем, что я сам превратился в аккумулятор?
      – Верно. И кроме тебя этого никто не может сделать.
      – Но вы же путешествуете между мирами?
      – Когда я был еще жив, то сходил в ваш мир и вернулся обратно. Таким образом, я тоже обрел способность путешествовать между мирами. Позже это сделал и Деррон. Но сейчас мы всего-навсего духи. Мы можем пройти сквозь барьер, но не сможем провести через него и комара.
      – Но где я буду искать этот ваш Ключ. – От безысходности мне хотелось разреветься.
      – Не знаю. Я мог бы тебе соврать, но я всегда предпочитаю говорить людям правду. Правда мне всегда нравилась больше лжи. Могу только пообещать, что мы с Дерроном приложим все силы, чтобы помочь тебе в твоих поисках.
      – Но вы можете сказать, где Ключ находится сейчас? Хотя бы примерно?
      – Нет. Ключ перемещается самопроизвольно. Одно могу сказать: он не может переместиться туда, где его не смогут достать люди.
      – Я даже не знаю вашего мира.
      – Мы подготовим тебя. Я дам тебе знания, а Деррон научит владеть оружием.
      – Оружием?
      – Егор, – заговорил Деррон, – мне бы очень хотелось сказать тебе, что поиски Ключа будет увеселительной прогулкой, но это не так. Тебе придется отправиться в такие места, где ты должен суметь защитить себя или погибнуть. И никто там не сделает никаких скидок на твой возраст. Именно поэтому ты должен научиться владеть оружием.
      – Но ведь я только ребенок? Я не смогу защититься от взрослых. – Никогда раньше я не сказал бы этих слов, но сейчас я был в отчаянии.
      – Я смогу тебя научить. Поверь, это возможно. Сила не так уж и важна. Для настоящего воина важны три вещи: мудрость, умение, ловкость. И я могу, если ты захочешь, все это тебе дать.
      – Егор, – вмешался Мастер. – Мы не можем тебя заставить силой. Решить можешь только ты. Но пойми, ты сейчас единственный человек в двух мирах, который способен по настоящему помочь остановить Сверкающего.
      – А нельзя, что бы кто-нибудь из вашего мира отправился в мой мир, а потом вернулся...
      – Как? Ключ в вашем мире не будет действовать еще в течение семидесяти лет. Только ты можешь привести мага. И пойми: если Сверкающий доберется до этого острова, он сможет воссоединить мир и стать властелином двух миров.
      – Вы это говорили. Вы пытаетесь просто меня уговорить, но я не хочу...
      – Мы ничего не пытаемся. Мы просто говорим о возможных последствиях победы Сверкающего. Он маг смерти, а этим все сказано.
      – Мне надо подумать.
      – Мы не торопим. Оставайся на острове в качестве гостя и живи здесь столько, сколько хочешь. Но я хотел бы тебе напоследок кое-что показать.
      – Показать?
      – Да. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, каким образом я наблюдаю за всем, происходящим в мире.
      – Что вы мне хотите показать? – Я почему-то был уверен, что мне не понравиться увиденное.
      – Увидишь. Пройди в соседнюю комнату. Дверь там открыта.
      Предчувствую неприятность, но заинтересованный, я прошел в соседнюю комнату. Уже без подсказки нащупал на стене "освободитель заклинаний" и зажег свет. Больше всего эта комната напоминала место для спиритических сеансов какого-нибудь медиума. Но сразу привлекал к себе внимание огромный, около метра в диаметре, прозрачный шар. Он стоял в центре комнаты на специальных подставках, завораживающий и таинственный.
      – Он стеклянный?
      – Нет, Егор, это специально выращенный минерал, а потом тщательно отшлифованный. Ты бы назвал его телевизором. Смотри.
      Неожиданно в центре зала материализовалась фигура какого-то человека. Он был одет в странную длинную одежду темно-синего цвета, а седые волосы прикрывал зеленый берет.
      – Мне это вообще-то не нужно, – объяснила фигура, – но я подумал, что для тебя так удобнее.
      – Мастер? – Я удивленно уставился на возникшую фигуру.
      – Он самый. Да не смотри ты так. Простая иллюзия и ничего больше. Любой начинающий маг может подобное.
      – Но я же не маг и никогда до этого с магией не сталкивался. Я чуть от страха не помер.
      – Извиняюсь. В следующий раз обязательно буду предупреждать. А теперь смотри в этот шар. Я тебе покажу события двадцатилетней давности. Именно тогда Сверкающий впервые применил отряд зомби.
      – Запись?
      – Можно и так сказать. – Мастер, или точнее изображение Мастера, подошло к одной из полок и взяло в руку небольшой квадратик из какого-то странного материала.
      – Как вы это делаете? Вы же сказали, что это только иллюзия?
      – Егор, ты же в магическом мире и это только магия, ничего больше. А если ты хочешь, чтобы я тебе объяснил, то это слишком сложно. Здесь сгущается воздух вокруг изображения руки. Дальше идет транигуляция и перенос альги воздуха на матрицу моего изображения. В этом случае при правильном направлении потока силы и кода п-заклинания ситы иллюзии приобретаю материальность. Понятно?
      Вот здесь я разозлился. Ведь он прекрасно знал, что мне ни черта непонятно и сказал это просто, чтобы я не лез с глупыми вопросами. Может у меня и глупые вопросы, может я сам виноват, что попал в этот переплет, но зачем считать меня совсем глупцом? Стараясь сохранить серьезность, я кивнул и спросил наугад:
      – Понятно. А если транигуляция не завершена, то альга воздуха не может быть перенесена на матрицу, и ситы остаются иллюзией? Правильно я понял?
      – П-правильно, – кажется, Мастер был сильно удивлен моими познаниями. В это время раздался звонкий и радостный смех Деррона.
      – Ну ты даешь, малыш. Суметь удивить даже нашего магистра магии, это надо постараться суметь. Ты далеко пойдешь. Ты что, в самом деле понял ту тарабарщину, которую выдал этот кудесник? Я, например, ничего не понял, хотя с магией имею дело давно. Мастер всегда начинает разговаривать со мной так, если хочет показать мою необразованность. Ты первый, кто сумел отплатить ему той же монетой.
      Честно говоря, похвала была мне приятна.
      – Нет. Я тоже ничего не понял. Но я часто так делал в школе, когда надо отвечать, а ответа ты не знаешь. Главное произнести как можно больше умных слов, которые ты знаешь по этому вопросу, ну и складно связать их.
      – Ну ты даешь! – Еще сильнее развеселился Деррон. – Малыш, ты мне нравишься. Мне кажется, мы с тобой поладим.
      – А мне кажется, мы здесь собрались посмотреть кое-что. – В голосе Мастера прозвучали сердитые нотки. Не перестарался ли я с шутками?
      – Не бойся, – успокоил меня Деррон. – Я уже около двух тысяч лет пытаюсь заставить проявить нашего друга хоть какие-нибудь человеческие чувства. Иногда я даже сомневался в том, что он был человеком. Тебе же это удалось в первый день знакомства. Нет, мы определенно с тобой подружимся.
      – Если вы закончили, то я начну показ, – сказал Мастер своим привычным учительским голосом, однако его недовольство было заметно.
      Деррон хмыкнул. Мастер проигнорировал его и подошел к шару. Кажется, я стал свидетелем одной из "битв" между магом и рыцарем. Впрочем, по-моему, они оба наслаждались этими поединками независимо от того, кто в них побеждал. Это был для них своеобразный спорт. Странные эти люди все-таки.
      Маг в это время сделал движение рукой и шар потемнел. Внутри него заклубился туман. Через несколько секунд туман рассеялся, и я увидел широкую равнину, по которой маршировали люди в кольчугах и с длинными пиками. Рядом ехали настоящие рыцари, словно сошедшие с картинки учебника по истории, в доспехах и с длинными копьями. Вся эта армия двигалась по направлению к какой-то деревне, видневшейся вдали.
      – Странная картинка, – заметил я. – Как будто сверху смотришь.
      – Так и есть, – ответил Мастер. – Это изображение передавали мне птицы. Я могу получать картинку из мозга любого животного, но большую часть информации я получаю от птиц. Это им не вредит. Я их ненадолго задерживаю над заинтересовавшим меня местом, а потом отпускаю. Иногда мне приходится направлять некоторых моих наблюдателей в другие места. Но как я говорил, это им совершенно не вредит. Раньше это умел делать любой Великий Маг, но сейчас это искусство забыто. К счастью для меня. Иначе я не смог бы вести наблюдения с помощью своих птичек.
      – Вы смотрите птичьими глазами?
      – Да. Тебе объяснить, как это делается?
      Я вспомнил предыдущее "объяснение".
      – Нет, спасибо. Я вам верю.
      – Тогда смотри. Сейчас все начнется.
      – А чья это армия?
      – Сверкающего. Это его вторжение в королевство Лерн.
      Тут я увидел, как за деревней поднялось облако пыли. При виде его солдаты, до этого спокойно шагающие по дороге, забегали и стали совершать какие-то маневры. Смысл этих передвижений я сразу не понял.
      – Они заметили вражескую армию и выстраиваются для боя, – объяснил Деррон.
      – А где вражеская армия? – спросил я недоуменно.
      – За облаком пыли.
      – А-а. – Сейчас я тоже разглядел, что пыль подняли всадники, несущиеся во весь опор с копьями наперевес.
      Армия Сверкающего уже закончила построение для боя. Пехотинцы, выйдя вперед, построились в несколько каре. Они прикрылись щитами и выставили вперед пики, напоминая гигантских ежей.
      Навстречу наступающей коннице из глубины строя полетели стрелы, и всадники стали валиться с коней. Но это не смогло остановить наступление, и конники на полном скаку врубились в плотные ряды пехоты.
      – Идиоты, – прокомментировал Деррон. – Разве можно бросать конницу на тяжелую пехоту. Они же сейчас увязнут там. О чем думает идиот-командующий?
      И действительно, всадники смогли только потеснить ряды, но прорывов не было. Началась свалка. Наконец кавалерия была отброшена и следом за отступающим противником вылетала с флангов кавалерия Сверкающего. Отступление превратилось в бегство. Да еще отступая, кавалерия налетела на собственную пехоту, выдвигающуюся им на помощь.
      – Дилетанты, – прорычал Деррон, кажется, непрофессионализм действий лернийцев больше всего его задевал.
      В хаос, возникший после того, как лернийцы смешали свои, ряды и врубились преследователи. В это мгновение с поразительной четкостью каре пехотинцев Сверкающего развернулись и перестроились в несколько колонн. Как на параде, с пиками наперевес и прикрывшись высокими щитами, колонны неумолимо двинулись вперед. Они мгновенно разметали попробовавшие было им сопротивляться небольшие отряды, и атаковали главные силы.
      Лернийцы, безусловно, были бы немедленно разбиты, если бы к ним не подошло подкрепление, которое с ходу, не теряя ни минуты, атаковало левый фланг наступающих войск Сверкающего.
      – Хоть один толковый офицер нашелся, – прокомментировал эту атаку Деррон.
      Теперь в наступление перешли лернийцы, но в отличие от армии Сверкающего они наступали не за счет умения, а за счет своего количества. Они превосходили своего противника раз в пять. Но даже мне было видно, с каким скрипом они наступали. Тем не менее, они побеждали. Казалось еще немного и враг сломается, но тут в битву вступила третья сила. Ее появление было для Лернийцев совершенно неожиданным.
      Перед армией захватчиков внезапно показался одинокий всадник с головы до ног окруженный странным искрящимся ореолом. Из-за него совершенно невозможно было разглядеть человека. Как я понял, это и был Сверкающий. Несколько всадников-лернийцев, разглядев вражеского предводителя, кинулись к нему, в надежде первыми заполучить трофей. Сверкающий некоторое время следил за приближение врага, а потом поднял руку. Тотчас строй пехоты раздвинулся и вперед вышли другие люди. Вооружены они были только длинными мечами и небольшими круглыми щитами. Без всякого строя, не подчиняясь дисциплине, неорганизованной толпой они кинулись на врага.
      Я услышал, как выругался Деррон и даже всегда спокойный, всегда вежливый Мастер произнес сквозь зубы какое-то проклятье. Наконец в ругани рыцаря я сумел разобрать слово, которое объяснило мне реакцию моих собеседников – зомби.
      Тут одну из бегущих фигур показали крупно. Я, конечно, смотрел фильмы-ужасы по телевизору и привык ко всяким монстрам, только поэтому меня немедленно не вырвало. Но здесь главным было то, что по телевизору показывали несуществующих монстров, а здесь эти фигуры были вполне реальны. К тому же шар создавал почти полную иллюзию моего присутствия в том месте. Этот зомби был трупом человека, но трупом бегущим и размахивающим мечом. То, что человек мертв, было видно по тому, что его тело начало уже гнить и кожа лоскутьями отслаивалось с него. Вот он бросился на десятерых солдат и те, с воплями ужаса бросились бежать. Звука не было, и о криках солдат я судил только по их широко открытым ртам и огромным, широко раскрытым глазам. Один из солдат поседел прямо на моих глазах. Он опустился на землю, заулыбался и стал ползать на коленях, собирая камешки. Один из зомби, проходя мимо, проткнул его мечом и пошел дальше. Лишь немногие храбрецы вступали в бой. Они кололи зомби пиками и рубили мечами, но это не приносило никакой пользы. Даже отрубленные руки продолжали ползти вперед и, подпрыгивая с земли, вцеплялись в горло врагам. Вскоре вся лернийская армия обратилась в бегство. Зомби, растянувшись в линию, двинулись следом за бегущими, добивая раненых врагов по дороге.
      – Души этих несчастных заключены в плену собственной мертвой оболочки и теперь не могут покинуть тело, – с гневом объяснил мне Мастер. Он был страшен в своем гневе даже в этом, иллюзорном образе. – Подобное можно проделать только в течение трех дней после смерти человека. Душа силой удерживается в теле, но уже не в состоянии самостоятельно управлять им. Теперь это куклы, послушные чужой воле. Каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить такое?
      Вопрос остался без ответа. Хотя, по-моему, Мастер ответа и не ждал. Он впился взглядом в шар, наблюдая за дальнейшими событиями.
      Дальше началась бойня. Я хотел отвернуться, но не смог и поэтому, на свою беду все видел. Отряд зомби, вслед за отступающей армией вошел в деревню и начал убивать всех подряд, не разбирая детей, солдат, крестьян, женщин.
      Вот здесь меня вырвало, и я поспешно отвернулся. Мастер поспешно выключил шар и подошел ко мне. Сел рядом и обнял одной рукой. Сейчас я даже не обратил внимания на то, что вся фигура мага казалась абсолютно реальной. Я даже чувствовал тепло живого тела.
      – Извини, – попросил меня Мастер полным раскаяния голосом. – Я так хотел тебя убедить помочь нам и совершенно не подумал о твоей реакцией на увиденное. Не каждый взрослый способен выдержать такое, а тут... Я не должен был тебе этого показывать. Извини.
      – Я хочу отдохнуть, – слабо попросил я.
      – Конечно, конечно. – Мастер поспешно поднялся и помог встать с пола мне.
      Я кивнул в благодарность. В таком состоянии я не только не смог бы дойти до своей комнаты, но даже не сумел сделать и шага. Опираясь на плечо мага, я двинулся к выходу.
      К моему приходу постель в комнате была уже расстелена, чему я совершенно не удивился. К чудесам я стал постепенно привыкать. Мастер помог мне раздеться, и укрыл одеялом. Потом потушил свет. Я даже не заметил этого. Сейчас мне хотелось одного: поскорее уснуть и забыть тот кошмар, которому я был свидетелем, а завтра проснуться у себя дома.
      Едва моя голова коснулась подушки, как я погрузился в беспокойный сон.

Глава 4