Я возвращался из школы в самом скверном настроении. Сегодняшний день был не самым лучшим в моей жизни. Вообще весь этот год был не из легких. Я не суеверен, но как тут не поверить в это чертово число – тринадцать? Неприятности посыпались на меня сразу после моего тринадцатого дня рождения зимой. На следующий день я умудрился упасть на лыжах и сломать себе руку. С тех пор эти неприятности преследовали меня постоянно. Но сегодняшний день был особенно богат ими. Все началось сразу, как только я пришел в школу...
      Спрашивается, какого нормального человека можно заставить сидеть спокойно в ясный майский день? И если учителя не хотели, чтобы мы играли в футбол в школьном коридоре, то пусть скажут физкультурнику, который забыл закрыть дверь со спортинвентарем. И почему именно мне должно было так "повезти" залупить мячом в окно? И как назло, в этот момент из-за поворота вышел директор. Принесла же его нелегкая... Так что ни о каком бегстве речи идти не могло. Закончилось все продолжительной беседой в кабинете и вызовом родителей. Но неприятности на этом не закончились. Это происшествие так выбило меня из колеи, что я заработал двойку по географии, а значит, плакала четверка за год вместе с компьютером Pentium Pro, который обещал мне отец, если я закончу год без троек. По опыту я знал, что отец не воспримет никаких оправданий: есть тройка – нет компьютера.
      После всего произошедшего спешить домой у меня не было никакого резона. Поэтому я специально выбрал самую длинную дорогу через пустыри. Раньше здесь хотели разбить парк, но сейчас на них росли только гаражи.
      Размышляя о своих бедах, я медленно брел по тропинке между гаражами, пиная перед собой консервную банку. Это напомнило мне о сегодняшнем футболе в коридоре, и я со злости наподдал банке и та, срикошетив от гаража, отлетела в кусты.
      – Хулиганье! – неожиданно закричали из гаража. – Вот я сейчас выйду и покажу, как кидать камни! – Внутри гаража послышался шум, как будто кто-то пытался вытащить из кучи что-нибудь потяжелее.
      Не желая выяснять, что за оружие выискивает владелец гаража, я кинулся сквозь заросли кустов и репейника, в изобилии произраставшие на пустыре. Вслед мне неслись ругательства и проклятия.
      Естественно когда я выбрался на другой стороне пустыря, то больше походил на огородное чучело. Ко мне пристало неимоверное количество репейника, а мой новый костюм, который мама купила недавно, покрылся слоем пыли. Нечего было даже думать, чтобы очиститься до прихода домой. И тут я увидел, как мне навстречу идет Светка Малахова из параллельного класса. В Светку я был тайно влюблен с пятого класса, и предстать перед ней в таком виде, у меня не было никакого желания. Проклиная свою судьбу, я полез обратно в кусты. Хуже выглядеть я уже не мог все равно. Оказалось, мог... Раньше на этом пустыре стояли частные дома, но дома снесли, а жильцов переселили. Однако кое-где еще попадались оставшиеся погреба. В один из таких погребов я и провалился. К счастью он был неглубок, к несчастью он был наполовину заполнен талой водой. В эту воду мне и "посчастливилось" упасть. Теперь я был не только грязный, но и мокрый, к тому же вода оказалась холодной. Пришлось срочно вылезать из этой ямы. Стоя на солнышке и дрожа от холода, мне не хотелось даже ругаться. Такое впечатление, что в этот день на меня свалились все неприятности заготовленные для всей моей жизни.
      Что и говорить, выглядел я довольно жалко: грязный, весь в репейниках и мокрый с головы до ног. А мой новый костюм можно было немедленно определять на ближайшую свалку. Все еще дрожа, я сел на камень, разулся и вылил воду из кроссовок, потом старательно выжал носки. Потянулся за своими кроссовками, но по пути моя рука наткнулась на что-то металлическое, торчащее из земли. Заинтересовавшись, я поспешно обулся, взял валявшуюся тут же палку и стал откапывать этот странный предмет. Работа помогла мне согреться, но результат меня разочаровал. Это оказался всего-навсего ключ. Ключ был, конечно, красив, с ажурной ручкой и необычной формы, размером с мою ладонь. Скорее всего, он раньше открывал ворота во двор одного из стоявших здесь раньше частных домов. Правда было странно то, что он, пролежав столько времени в земле, выглядел как новый. Я уже хотел было выкинуть его, но, вспомнив, что мне пришлось пережить из-за него, решил оставить себе в качестве трофея. Хоть какое-то утешение за сегодняшний день. Засунув ключ к себе в карман, я отправился домой. Хорошо хоть, что когда упал, то уронил свой портфель и он не пострадал. Это тоже утешало. Не из-за учебников конечно, а из-за журнала про огнестрельное оружие, который мне дал на время мой брат. Если бы журнал упал в воду, то брат бы меня прибил...
      Выйдя с пустыря, мне пришлось идти по улице. К счастью в это время она была не очень многолюдна. Правда какая-то бабушка, очевидно с внуком, при виде меня поспешно перевела свое чадо на другую сторону улицы и оттуда следила за мной подозрительным взглядом. Редкие прохожие провожали меня недоуменными взглядами, а две каких-то девчонки захихикали, тыкая в мою сторону пальцами.
      – Дуры, – пробурчал я, однако скорость прибавил. Не дай бог нарваться на каких-нибудь знакомых родителей... Вот тогда будет скандал.
      – Мальчик! Мальчик, подожди!
      Я обернулся. За мной бежал какой-то дядька. С некоторым восхищением я посмотрел на его фигуру атлета, потом осмотрел себя и вздохнул. Сравнение было явно не в мою пользу. Мужчина в это время подбежал ко мне и с интересом осмотрел мой внешний вид.
      – Вы меня звали? – на всякий случай спросил я, желая поскорее отделаться от этого человека.
      – Да, тебя. Это ведь ты нашел ключ на пустыре?
      Ничего себе, откуда он это узнал? Рядом со мной точно никого не было.
      – Нет.
      Мужчина некоторое время молчал, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.
      – Ты врешь, – наконец сказал он. – Слушай, этот ключ от очень важной для меня двери и без него я не могу за нее попасть. А мне очень надо в нее войти. Верни мне ключ, пожалуйста. Я заплачу тебе за него.
      Предложение денег сразу меня насторожило.
      – А вы взломайте дверь.
      – Не могу. Ты не понимаешь, ту дверь невозможно взломать. Мне долго объяснять.
      – А чем докажете, что это ваш ключ? – Расставаться со своей находкой мне совершенно не хотелось. Тем более если вспомнить чего мне она стоила.
      – Слушай, я дам тебе двести новых рублей за него. Этого хватит? А ключ этот ни с чем не спутаешь, – здесь мой собеседник довольно точно описал мою находку. – Теперь убедился, что он мой?
      Вот здесь я удивился. Что же это за очень важная дверь, за ключ от которой этот человек, не задумываясь, выкладывает двести рублей?
      – Триста, – неверно истолковал мои размышления мужчина.
      Если бы я просто нашел это ключ на дороге и если бы сегодняшний день не был для меня таким паршивым, то немедленно принял бы предложение. Но именно сейчас мне вспомнилось при каких обстоятельствах я его отыскал.
      – Нет у меня вашего ключа. Если он вам нужен, идите и ищите, – несколько грубовато ответил я.
      Мужчина вздохнул.
      – Ты ведь понимаешь, что я могу просто обыскать тебя и отнять ключ? Но по некоторым причинам я не хочу так делать, однако не думай, что мое терпение железное. – Человек достал кошелек и пересчитал деньги. – Вот, у меня здесь пятьсот двадцать три рубля. Это все мои деньги. Я даю их тебе, а ты возвращаешь мне мою вещь. Идет?
      Ничего себе! Видать этот ключ действительно очень нужен ему, если он готов отдать все свои деньги. Интересно, что за той дверью, которую открывает этот "золотой ключик"? Теперь мне совсем расхотелось расставаться с ним.
      – Хорошо, я согласен. – Я засовываю руку в карман и достаю ключ. Мужчина отвлекается, чтобы достать из кошелька деньги и в этот момент я его толкаю и бегу. Человек теряет равновесие и падает. Если бы меня спросили, зачем я это делаю, то ничего ответить не смог бы. Просто мне было жаль расстаться с этим ключом. Глупо, но это так. Ну, может быть, меня заинтересовала эта таинственная дверь, хотя найти ее у меня не было никакого шанса. И еще наверно, сыграла роль моя вредность, которая только усилилась от плохого настроения.
      Мужчина пришел в себя гораздо раньше, чем я ожидал и теперь бежал за мной. Бежал молча, не ругаясь и не крича. Это было плохо. Если бы он кричал, ругался, значит уже сдался, значит, я уже почти победил. Этот же не произнес ни слово и бежал с абсолютной уверенностью в том, что догонит. Вот сейчас мне стало страшно, и я пожалел о своей глупости. И все из-за какого-то старого ключа. Ну почему я просто не отдал его? Долго такого темпа мне было не выдержать, что ни говори, а моя физическая подготовка оставляла желать много лучшего. Отчаянным рывком мне удалось опередить своего преследователя и ненамного оторваться. Но эта попытка окончательно подорвала мои силы. Мне стало трудно дышать и сильно закололо в боку. Как назло именно сейчас на улице никого не было. Надеясь уйти от погони в путанице домов и сараев, я свернул во двор. Здесь, пробегая вдоль забора, я и наткнулся на дверь. Дверь была самая обычная деревянная и оббитая железными полосами. Необычным было то, что этой двери в заборе быть не должно. Только вчера я проходил здесь с друзьями и точно помнил, что ее не было. Откуда же она здесь взялась? Неожиданно, что-то дернулось в моем кармане. Испугавшись, я сунул руку в карман и вытащил найденный ключ. Тот немедленно потянул меня в сторону двери. Словно загипнотизированный я вставил ключ в замок и повернул его. К моему удивлению ключ повернулся легко, без всякого сопротивления. Слегка скрипнув, дверь приоткрылась. И тут я заметил, как во двор вбежал тот самый мужчина. Осмотревшись по сторонам, он бросился в мою сторону, но, увидев приоткрытую дверь, побледнел и остановился
      – Стой! – закричал он. – Не заходи! Ты не понимаешь! Это опасно! Подожди, клянусь, я ничего тебе не сделаю! Давай остановимся, и обещаю все тебе рассказать! – Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону.
      Я попятился, споткнулся и влетел прямо в услужливо приоткрывшуюся дверь.
      – Нет! – услышал я крик за спиной, а потом наступила тишина.
      – Этот мальчишка нам все испортил. Что теперь делать? – совершенно неожиданно раздался в моей голове голос.
      – Не пугай его. Ты же видишь, что он растерян и ничего не понимает. – Так, второй голос, явно схожу с ума. Потихоньку я осмотрелся вокруг. Никого не было. Но не было еще одной вещи. Почему-то трудно было собраться с мыслями. И вдруг понял: за моей спиной больше не было ни забора, ни двери. Я находился на какой-то небольшой поляне в лесу.
      – Где я? – мой голос прозвучал как-то жалобно.
      – На Земле, во второй части Мира, – ответил мне в моей голове голос.
      – И влез в дело, которое тебя совершенно не касалось, – добавил второй. – Ты хоть понимаешь, мальчишка, что ты натворил?
      – Не ругай его. Ясно же: он не хотел ничего этого и ничего не понимает.
      – А нам от этого легче? Что теперь делать? Ждать еще сто лет? За это время могущество Сверкающего возрастет неимоверно. Кто тогда сможет с ним справиться?
      – Ты прав, ждать сто лет мы не можем.
      – А мальчишка? Нет ли у него дара?
      – Нет. Я проверил. Он не в силах бросить вызов. У нас остался единственный шанс: мы должны использовать мальчишку.
      Ну это уж слишком. Не знаю, схожу я там с ума или нет, но мне не нравиться когда кто-то собирается меня использовать. Даже если об этом говорит мой больной рассудок.
      – Эй, а вы меня спросили, согласен ли я, чтобы меня использовали?
      – А тебя просили встревать не в свое дело? – спросил меня один из голосов. – Почему ты не отдал Ключ владельцу?
      – Так это все из-за ключа?
      – Не ключа, а Ключа. С большой буквы. Этот Ключ единственный на свете. Он открывает проход между мирами, но это лучше объяснит тебе Мастер. Я в этих делах не слишком понимаю.
      – Все очень просто – я схожу с ума и разговариваю сам с собой. Сам с собой спорю...
      – Успокойся. Ты в здравом уме. Я понимаю, тебе это трудно принять, но ты сейчас находишься в другом мире. Как сказал тебе Деррон, Ключ открывает проход между мирами, и ты прошел через этот проход в наш мир.
      – То есть я сейчас нахожусь в параллельном мире?
      – Параллельном? Я читал у ваших ученых об этой гипотезе, но нет, это неверно. Параллельный – это независимый мир. Здесь все сложнее. Правильнее было бы сказать перпендикулярный, но это тоже не очень верно и не отражает положение вещей. Мне сложно вот так сходу объяснить все, чтобы ты понял.
      – Но я не хочу ни параллельного, ни перпендикулярного мира! Я домой хочу!
      – Нет, он не хочет! Он хочет домой! – раздался в моей голове ехидный голос того, кого назвали Дерроном. – Если ты не хочешь, зачем тогда брал Ключ? Почему не вернул его владельцу?
      – Но я не думал, что так получится, – попробовал было оправдаться я.
      – А ты разве не знал, что Ключ не твой? Тебе не говорили, что брать чужие вещи нехорошо? Ты получил по заслугам, но вся беда в том, что теперь из-за тебя пострадает очень много людей.
      – Деррон, не вываливай на него слишком много. Мы тоже виноваты. Надо было спрятать Ключ лучше.
      – Спрячешь его. Он же никому не подчиняется. Вспомни, каких трудов тебе стоило перетащить его на то место. Я, конечно, плохо разбираюсь в этих ваших фокусах, но и мне было ясно, как это было трудно. А теперь из-за этого маленького воришки все труды пропали.
      Ну это уже слишком.
      – Я не маленький воришка! – возмутился я, все еще тщетно пытаясь разобраться, кто со мной разговаривает.
      – А, так значит ты большой воришка? – едко спросил Деррон.
      – Я вообще не воришка. А Ключ я нашел и вы, по-моему, это прекрасно знаете.
      – О да, мы это знаем.
      – Хватит, Деррон. Неужели ты не видишь, что ему и без твоих насмешек несладко? Он же ведь ничего не понимает и напуган.
      – Сам виноват.
      – Хорошо, но тогда подумай о том, что он теперь наша единственная надежда. Без его помощи мы ничего не сможем сделать со Сверкающим.
      – А мы его единственная надежда на возвращение домой.
      – Рыцарь Ордена, это недостойно тебя! Ты ведь клялся помогать попавшим в беду!
      Мне показалось, что ответ Деррона прозвучал немного сконфуженно и виновато.
      – Я приношу извинения, Величайший. Такое поведение недостойно меня. Я думаю, пора растолковать нашему юному другу ту ситуацию, в которую он попал. А то он, кажется, серьезно начал сомневаться в своем рассудке.
      Вот это правильно. Я уже давно перестал что-либо понимать.
      – Могли бы и раньше догадаться. Только не могли бы сначала объяснить мне, где вы находитесь, а то мне надоело разговаривать только с вашими голосами в своей голове.
      – Он еще недоволен!
      – Деррон!
      – Прошу прощения, Величайший.
      – Вот так сразу мне будет довольно сложно все тебе объяснить. Мне придется углубиться в историю. Пожалуй будет лучше всего, если ты сам все прочитаешь. В библиотеке есть книга – в ней ты найдешь многие ответы.
      – Здесь еще и замок есть?
      – Есть. В старом городе. Раньше это было здание Совета.
      – И вы там живете?
      – В некотором роде. Это сложно объяснить. Понимаешь, на самом деле мы давно умерли...
      – Что?! Кто здесь сходит с ума, я или вы?
      – Ты недослушал, юноша. Кстати, как твое имя? Извини, мне надо было сразу спросить, но твое появление было для меня немного неожиданно.
      – Егор. Громов, – добавил я, чуть подумав.
      – А меня можешь называть Мастер. Деррона ты уже знаешь. Так вот, Егор, мертвы только наши тела, разум же продолжает жить, ибо он бессмертен. Мне удалось заключить свой разум и разум рыцаря Ордена в кристалл. Этот кристалл находится на этом острове, через него мы и общаемся с тобой.
      – То есть вы – это разумный кристалл?
      – В кристалле только наш разум, наши знания, но когда-то мы были людьми. Деррон, как ты, наверное, уже понял, был рыцарем, от себя могу добавить одним из самых величайших рыцарей. О нем до сих пор слагают песни. Я же был самым могучим магом планеты и имел титул Великого Мастера. Тебе это ни о чем не говорит, но поверь, это когда-то много значило. Именно я придумал способ заключить разум в специально выращенный кристалл и осуществил это на практике, – терпеливо объяснил Мастер.
      – Сочувствую.
      – Не стоит. Мы выполняем важную миссию и на нас лежит большая ответственность – вот здесь можешь посочувствовать, я с тобой, пожалуй, соглашусь.
      – Ага, понятно. Миссию, значит. Ну, ну.
      – Вижу, ты нам не веришь, Егор. Давай так сделаем: ты сейчас отправишься в замок и прочтешь историю нашего мира. Тогда мне легче будет с тобой разговаривать. Я скажу, как пройти к замку.
      – Я не хочу идти к вашему замку и не хочу читать вашу историю. Я хочу домой! Вы ведь говорили, что Ключ открывает дорогу между мирами? Так давайте я снова открою дверь и уйду?
      – Чем ты откроешь дверь? – сухо поинтересовался Деррон.
      – У меня же остался Ключ.
      – Покажи.
      Я усердно стал рыться в своих карманах – Ключа нигде не было.
      – Сейчас, подождите. Он где-то здесь. Подождите немного, я, наверное, его уронил. Сейчас найду. Сейчас.
      – Егор.
      – Сейчас, одну минуту. – Я опустился на колени и стал шарить руками в траве, пытаясь отыскать Ключ.
      – Егор, остановись. Ты его не найдешь. Ключ остался в твоем мире.
      – Неправда. Я помню, как взял его с собой.
      – Пойми, тот Ключ принадлежит твоему миру и не может покинуть его. Давай ты немного успокоишься и послушаешь меня. Отправляйся сейчас в замок и прочитай то, что я тебе покажу. Потом мы с тобой поговорим. Хорошо?
      – А вы не можете меня вернуть? Ведь вы говорили, что вы самый сильный маг в мире.
      – Об этом мы тоже поговорим, но только тогда, когда ты сделаешь то, о чем я тебя прошу.
      – Хорошо, – обреченно согласился я, поднимаясь на ноги. – Показывайте дорогу.
      – Ну и видок у тебя, – хмыкнул Деррон. – Ты случайно не в луже искупался?
      – У тебя и такого нет, – огрызнулся я. Не разумному кристаллу обсуждать мой внешний вид... тем более что его догадка попала в цель.
      – Если бы я был сейчас жив, то непременно высек бы тебя. Тебе никто не говорил, что грубить старшим нехорошо? А я ведь старше тебя на несколько тысяч лет.
      Почему-то это не произвело на меня никакого впечатления. Наверное, сегодня я уже не мог ни чему удивляться.
      – А вам не говорили, что нехорошо похищать детей?
      – Тебя никто не похищал. Ты сам пришел.
      – Хватит, я сказал! Деррон, его я еще могу понять, он ребенок, но ты то почему ведешь себя как мальчишка. Если бы ты оказался на месте Егора, как бы ты себя чувствовал? Ну-ка, немедленно извинитесь друг перед другом! Нам еще долго предстоит пробыть вместе.
      – Извиняться перед каким-то там призраком? И что еще за долго? Я не собираюсь здесь долго задерживаться!
      – Мастер, вы ведь не думаете, что я буду извиняться перед этим невоспитанным, дерзким нахалом?
      – Извинитесь немедленно!!!
      В голосе таинственного Мастера прозвучала такая властность, что ни о каком ослушании не могло быть и речи.
      – Извини, Деррон. Я не хотел грубить. Просто сегодня у меня был не самый удачный день.
      – Я тоже приношу свои извинения. Можно сказать у нас у обоих сегодня был не слишком удачный день.
      – Вот и хорошо. Егор, двигайся навстречу солнцу, минут через пять ты увидишь город, а в самом центре на холме буде замок.
      Делать было нечего. Оставалось только подчиниться.