- Спасти мир, - угрюмо ответил я, уже зная к чему он клонит.
      - Надеюсь, ты это запомнишь. Считай это моим первым уроком. А теперь, когда ты все знаешь, я еще раз спрашиваю: согласен ли ты нам помочь?
      Я обдумал все, что мне сказал Деррон. Мне совершенно не понравились его слова о тяжелой повседневно работе и о поте и крови, но, надеюсь, он это в переносном смысле. И Деррон все-таки не прав, меня совершенно не прельщали бессмысленные подвиги. Когда я читал различные книги, в которых рыцари побеждали драконов, мне было жаль именно дракона. Тут я подумал о том, что будет, если я сейчас откажусь. Значит, мне придется провести на этом острове семьдесят лет, чтобы дождаться, когда зарядиться Ключ и сюда придет другой человек, который сможет вернуть меня домой? Почему я сразу об этом не подумал? Ну уж дудки! И плевать на все подвиги, спасение мира и лекции Деррона. Я хочу домой. А если, как побочный эффект, я приведу сюда Великого Мага, пусть, мне не жалко. Вот он пусть и совершает подвиги и спасает мир - без меня.
      - Я согласен.
      Деррон посмотрел на меня.
      - Хорошо. Сегодня занятий у нас с тобой не будет. Тренироваться будем по утрам, а во второй половине дня будешь заниматься с Мастером. Сейчас отправляйся на завтрак, потом, до обеда, можешь погулять в саду замка. После с тобой займется Мастер.
      После завтрака я, пользуясь указаниями Мастера, вышел в сад. Он располагался с противоположной стороны от входа и поэтому я его не заметил при входе в замок. Каким-то непостижимым для меня образом неведомый мастер гармонично вписал сад в архитектуру здания. Теперь даже трудно было представить одно без другого.
      Не знаю, кто за садом ухаживал, но он выглядел так, будто только минуту назад здесь закончил работу заботливый садовник. Все дорожки были посыпаны гравием и подметены, росли аккуратными рядами целые клумбы различных цветов. С зеленого ковра газона был убран весь мусор. Все вместе создавало непередаваемый колорит. Чистейший воздух, наполненный всевозможными весенними запахами, жужжание пчел, сверкающие в ветвях деревьев лучи солнца. Легкий ветерок, казалось, звенел от возбуждения и радовался расцвету жизни. Шелестящая листва, пение птиц заставляли забыть все тревоги и горести. Не зная почему, но мне неожиданно стало легко и радостно. Я засмеялся и подставил ветру лицо, волосы немедленно растрепались, но это такие пустяки... Здесь не хотелось думать ни о каких неприятностях. О них можно подумать и потом, а это место для того, чтобы радоваться жизни. И эта красота весеннего сада казалась вечной, все остальное было таким пустяком, по сравнению с этим. Не знаю, специально ли Мастер посоветовал мне погулять по саду или нет, но я был благодарен ему за это. Одна прогулка полностью восстановила мои душевные силы, и я был готов приступить к занятиям. Время до обеда пролетело совершенно незаметно.
      Обед прошел быстро. Мне хотелось как можно быстрее приступить к занятиям, поэтому со своей порцией расправился довольно быстро. (Расскажи я о своей внезапно вспыхнувшей страсти к учебе в школе, ведь не поверят). Но я хотел, как можно больше узнать об этом новом мире, в котором теперь предстояло жить.
      В комнату к магу я заходил ожидая чего-то захватывающе-нового и в тоже время опасливо.
      - Заходи, Егор, смелее. Садись. - Теперь, когда Мастер с Дерроном стали видимыми, с ними стало намного приятнее общаться.
      - Здрасте. - Я сел на предложенное место. Мастер сел рядом.
      - Сегодня я хочу рассказать тебе, каким образом будут проходить наши занятия. А также расскажу, чему мы будем тебя учить. Ну, чему будет учить Деррон, объяснять не надо.
      - Владеть оружием.
      - Не только, но об этом пусть он сам тебе расскажет. Я же буду говорить о мире. Расскажу о политическом устройстве, экономическом, о животных и растениях.
      - О флоре и фауне, - блеснул я эрудицией.
      - Да. Но...- Мастер сделал паузу. - Запомни хорошо: то, чему я буду тебя учить, может показаться неважным и ненужным. Однако это будет большой ошибкой. Я не собираюсь давать тебе знания просто для того, чтобы заполнить твою голову. Возможно то, чему я тебя научу тебе не пригодиться, возможно, но кто знает. Я тебе расскажу обо всех хищниках и как с ними бороться. Научу отличать съедобные растения от ядовитых и как лечиться с помощью того, что дает природа. Дам тебе медицинские знания. Ты научишься еще многому, но только тому, что тебе может пригодиться в дороге. Запомни это и отнесись серьезно к занятиям. Возможно услышанное тобой что-нибудь здесь однажды спасет тебе жизнь.
      - Я понимаю.
      - Очень хорошо. Теперь главное: времени терять мы не можем, но не можем отправить тебя в дорогу неподготовленным. Поэтому твой график обучения будет чрезвычайно насыщенным. Я провел обследования твоего организма и рассчитал максимальные нагрузки, которые он сможет выдержать без угрозы для здоровья. Так вот, твое обучение мы рассчитали на полгода...
      - Полгода?! - изумился я. - Разве можно за полгода научиться хорошо владеть мечом и получить все необходимые знания.
      - В обычной ситуации нет. Насколько я знаю, чтобы научиться пользоваться мечом хотя бы на среднем уровне, необходимо минимум полтора года. Но средний уровень нас не устроит. Деррон хочет сделать тебя если не лучшим клинком мира, то очень близко к этому. Ты просто забыл про магию.
      - Вы собираетесь научить меня всему с помощью магии? Вот здорово! Раз, и готово!
      Мастер поморщился.
      - Ни в коем случае. Магия слишком ненадежная вещь, чтобы доверять ей свою жизнь. Конечно с помощью магии я могу превратить тебя в силача и мастера клинка. Но не забывай, то же самое может получить любой человек в этом мире. И еще, то, что дано с помощью магии, с ее же помощью может быть отнято. Ты бы доверил свою жизнь тому, что может легко отнять другой?
      Я на минуту задумался.
      - Нет.
      - Поэтому мы и не будем этого делать. Когда я говорил о магии, я имел в виду только ее помощь в твоем обучении, но не само обучение. Таким образом, все твои знания и умениями будут настоящими, честно заработанные трудом.
      - Но каким образом.
      - Просто. Это простейшая магия, кажется, она и в вашем мире применяется. Про Деррона ничего говорить не буду, он сам тебе все объяснит. Но, по-моему, у вас тоже используют кое-что из его штучек. Итак, начнем первый урок. Сегодня мы с тобой будем изучать хищных животных Магического мира. Большинство из них это те, кто обитает и в твоем мире. Но есть и такие, которые водятся только здесь. В основном потому, что они были сделаны с помощью магии. Вот, надень этот обруч.
      Мастер протянул мне простое железное кольцо с каким-то камнем, впаянным в металл. На противоположной от камня стороне была застежка, позволяющая регулировать диаметр обруча. С легким опасением я взял его и, подогнав размер, надел.
      Маг одобрительно кивнул и достал из ящика стола прозрачный шар, уменьшенную копию шара-телевизора из зала.
      - Теперь смотри внутрь шара не отрываясь, какой бы чепухой тебе не казалось все происходящее там.
      - Хорошо.
      - Тогда смотри. - Маг коснулся шара. Внутри тотчас появилось изображение льва. Он сидел на дереве и готовился к прыжку. Но тут эта картинка исчезла и сменилась картинкой тигра, а потом все картинки замелькали с неуловимой для глаза быстротой. Совершенно непонятно было, чему здесь можно научиться, но, помня просьбу мага, глаз от шара не отводил. Сколько времени я так просидел не помню, наверное, чуть больше часа. Точнее не скажу, так как совершенно потерял счет времени. Наконец шар потух.
      - Это все? - разочарованно спросил я. - И чему это могло научить?
      - Прежде, чем ответить, хочу сразу дать тебе еще один урок, Егор. Если что-то кажется тебе непонятным - это не значит, что это что-то бессмысленно. Подумай сперва, может смысл просто ускользает от тебя. Никогда не спеши делать выводы по первому впечатлению. Давай проверим то, что у нас получилось, а потом ты сам ответишь на свой вопрос.
      Мастер снова коснулся шара, и внутри появилось изображение странного существа, отдаленно напоминающего волка.
      - Расскажи все, что ты знаешь об этом существе.
      Я пожал плечами. Не такой уж сложный вопрос.
      - Скалезуб. Обитает в лесах. Назван так из-за своих каменных клыков. Родственник, правда, дальний, волка, но в отличие от него всегда охотится в одиночку, так как намного сильнее. В принципе, если не наткнутся на его потомство и не разозлить его, не опасен и предпочитает обходить людей стороной. Очень сильные задние когти, которыми он в прыжке разрывает добычу. О его происхождении точно не известно.
      Мастер некоторое время смотрел на меня, словно ожидая еще чего-то. Не дождавшись, вздохнул и спросил:
      - А теперь скажи, где ты столько узнал о скалезубе? Насколько мне известно, в вашем мире он не водится.
      Я открыл рот для ответа и так с открытым ртом замер. Действительно, где я мог слышать о скалезубе? Постепенно до меня стало кое-что доходить, и я с восторгом посмотрел на шар.
      - Вот это класс! Мне бы в школу этот прибор, я бы тогда отличником стал.
      - Не спеши радоваться. Это простенькая магия, но, несмотря на это, другой маг может лишить тебя этих знаний. Поэтому сейчас мы с тобой займемся закреплением материала.
      - Но разве этого недостаточно? - Я мысленно стал прокручивать новые знания. - Я же все знаю. Спросите о любом хищнике!
      - Егор, ты опять не понял или не слушал меня. Я знаю, что ты все знаешь. Но эти знания может отнять у тебя любой маг. С огромным трудом, затратив массу времени, но может. Хороший маг сделает это легче и быстрее. Если же ты сейчас повторишь все, но уже так, как обычный человек учит что-нибудь новое, то знания уже будут получены тобой без помощи магии. И их у тебя никто не сможет отнять. Магию же я применяю только для того, чтобы стимулировать твою память. Сейчас ты затратишь в двадцать раз меньше времени на изучение хищников, чем, если бы ты стал изучать их привычным для себя способом. Но не пытайся заставить магию делать за тебя всю работу, это, во-первых, бессмысленно, во-вторых, ни к чему хорошему не приведет.
      - Понятно, - протянул я разочарованно.
      - Не стоит расстраиваться. Давай лучше начнем учить.
      До самого вечера Мастер заставлял меня рассказывать обо всех хищниках, обитающих в мире. К концу занятий у меня ужасно болела голова, но теперь я не забыл бы про этих животных и под угрозой расстрела. Хорошо еще, что все сведения носили общий характер: название, повадки, способ охоты, слабые места и как можно от них защититься в случае нападения. То есть информация была только та, которая мне действительно могла пригодиться при встрече с ними. Как мне объяснил Мастер: чтобы спастись при встрече с тигром, надо знать не к какому виду или классу он принадлежит, а как он нападает и куда надо бить.
      Совершенно вымотавшийся, я без аппетита поужинал и отправился спать. Всю ночь мне снились хищники, которые нападали не так, как им положено и разрывали меня на части.
      Глава 5
      Когда Деррон говорил, что собирается вдалбливать в меня умение фехтовать потом и кровью, я думал, что он шутит. Ха, как бы не так. А ведь начиналось все так хорошо...
      На следующее утро Деррон разбудил меня в шесть утра и потребовал немедленно отправляться на тренировку. Никакие мои возражения типа: я еще не выспался и хочу спать, в расчет не принимались.
      - Ничего. На тренировке проснешься, - пообещал рыцарь.
      Не подозревая, что он имеет в виду, я неохотно встал.
      - Надень вот это. - Деррон кинул мне сверток. - В ней намного удобней заниматься.
      Одежда оказалась из какой-то тонкой, но очень прочной кожи. Облегающие штаны, куртка и кожаные легкие ботинки, больше всего напоминающие индейские мокасины. Весь наряд оказался чрезвычайно удобным и совершенно не стеснял движений.
      Деррон вывел меня из замка и повел к видневшемуся невдалеке зданию. Оно, как и сам замок, тоже оказалось не подвержено воздействию времени и прекрасно сохранилось. Однако в здание заходить мы не стали, а вышли к ровной, утоптанной и посыпанной песком площадке.
      - Это учебный плац. Здесь проходили обучение солдаты гарнизона Атла. Вон там, - Деррон кивнул на здание, - располагались из казармы. Это было еще во время единого мира. Когда я поселился здесь вместе с мастером, то кое-что усовершенствовал. Именно на этой площадке и начнем мы твое обучение.
      - Начнем?
      - Именно начнем. Занятия здесь будут проводиться только на первых порах, пока я не решу, что ты готов приступить к серьезной тренировке. Я хочу сделать тебя одним из лучших воинов мира. Будешь ли ты самым лучшим, зависит только от тебя.
      - А это возможно? - недоверчиво спросил я. - За полгода?
      - Возможно. - Деррон улыбнулся, и эта улыбка мне очень не понравилась.
      - Наверное, придется очень много тренироваться? - Мной овладело нехорошее предчувствие.
      - Ну, очень много, это сильное преуменьшение. Тебе придется тренироваться гораздо больше, чем очень много. Все. Дальше не пойдем. Садись.
      - Куда? - Я огляделся. Мы находились в самом центре плаца, и здесь не было ни единого бугорка или возвышенности. Вообще ничего того, куда можно было бы сесть.
      - На землю. Или ты считаешь, что мне стоило принести тебе кресло?
      Что-то в голосе рыцаря заставило меня воздержаться от утвердительного ответа. Я сел и тут же почувствовал что засыпаю. Черт, я же совсем не выспался.
      - Так, я хотел сначала поговорить с тобой, а потом приступить к занятиям. Но сейчас разговаривать с тобой, только попусту терять время. Придется сделать наоборот, - услышал я откуда-то издалека голос рыцаря. - Ну-ка встать!
      От резкого толчка я проснулся и вскочил, ничего не понимая.
      - С добрым утром, - ехидно поприветствовал меня Деррон. - Проснулся? Вот и хорошо. А чтобы окончательно проснуться сбегай вокруг плаца сорок кругов. Марш!
      - Сколько?! - изумился я. Плац был примерно со школьный стадион и там я никогда не мог пробежать больше двадцати пяти кругов.
      - Сорок два. И за каждое сказанное слово я буду добавлять по два круга. Бегом!
      - Я неохотно подчинился. Наращивая скорость, чтобы побыстрее пробежать, я двинулся вокруг плаца.
      - Не спеши. Задохнешься же.
      Деррон был прав. Моей дыхалки хватило на двадцать шесть кругов. Я остановился и сел.
      - Все. Больше не могу.
      Рыцарь с презрением посмотрел на меня.
      - Еще шестнадцать кругов. Побежали.
      - Да не могу я больше, - взмолился я.
      - Конечно не можешь. Потому что сам так думаешь. Поверь что сможешь, и у тебя все получится.
      - Не могу.
      Деррон некоторое время смотрел на меня, поджав губы.
      - Что ж, наверное, придется тебя вдохновить на веру. - Внезапно он исчез и появился через минуту с кнутом в руке.
      Я опасливо покосился на него.
      - Это иллюзия?
      Вместо ответа Деррон взмахнул кнутом, и около моих ног поднялось облако пыли.
      - Осталось еще шестнадцать кругов.
      - Но Деррон, я, правда, больше не могу. Давай я немного отдохну, а потом побегу снова?
      Следующий удар плетью пришелся мне по ногам, и я взвыл:
      - Придурок! Больно же!
      Деррон снова поднял кнут. Я вскочил и помчался от него. Рыцарь бежал следом и размахивал кнутом.
      Как я пробежал эти проклятые сорок два круга лучше не вспоминать. Хотя добежал, это, наверное, не то слово. Точнее было бы сказать, дополз. Тяжело дыша, я лежал на спине, пытаясь унять страшную боль в ногах. Отчаянно кололо в боку, и горели огнем легкие. Мне понадобилось около получаса, чтобы боле менее прийти в себя.
      - Вот видишь, - спокойно сказал Деррон. -Главное поверить, что сможешь, и у тебя все легко получится.
      - А - а! - я задохнулся от негодования. - Это значит поверить? А что мне оставалось делать, если ты несся за мной с плетью в руке и хлестал меня всякий раз, когда я начинал останавливаться?
      - Слушай, малыш, Я сейчас бежал за тобой только с плеткой. Но однажды тебе, возможно, придется убегать от людей, у которых в руках будет кое-что посолидней кнута. И если ты и тогда будешь бежать так же, то можно сразу заказывать по тебе панихиду. А сейчас, для разминки, двадцать отжиманий..
      - У - у - у!
      Плеть взбила около меня пыль, и я поспешно начал пытаться делать отжимания. После того, как эта попытка благополучно провалилась, рыцарь, в качестве наказания, заставил проделать меня еще несколько упражнений. Через два часа мне уже с трудом удавалась стоять на ногах.
      Деррон с удовлетворением посмотрел на меня.
      - Ну вот, разминка закончилась. Теперь можно приступить к занятиям.
      - Что?!!!
      - Садись, Егор. Отдохни.
      Упрашивать отдохнуть меня было не надо, и я немедленно растянулся на песке.
      - Я не собираюсь загонять тебя до смерти.
      Как это успокаивает.
      - У нас не очень много времени на подготовку. Всего полгода.
      Кто торопит? То хотят ждать семьдесят лет, то всего полгода.
      - И за это время я должен научить тебя защищать свою жизнь. Ты думаешь, мне все происходящее доставляет удовольствие? Но самый быстрый способ чему-то научиться - это постоянно ставить для себя определенную планку и постоянно преодолевать ее.
      Конечно, но ведь не сразу прыгать как мастер спорта!
      - Ты вбил себе в голову, что не сможешь пробежать больше определенного количества кругов и не смог. Самое главное здесь: вера в себя и свои силы.
      А кнут это своеобразный символ веры, как крест у христян. Знаем мы такое.
      - И заставить тебя поверить в себя постепенно, у нас нет времени. Я тебя предупреждал, что будет тяжело.
      - Но не на столько!
      - Не переживай. Дальше будет легче.
      - Правда? - спросил я с надеждой.
      - Конечно. Я уже не буду так резко увеличивать нагрузку. И ты вскоре привыкнешь. Все. Спор окончен. Сегодня я объяснялся с тобой в первый и последний раз. Больше этого не будет. Я учитель, ты ученик. Теперь давай определим, каким оружием владеть ты будешь учиться.
      - Разве не мечом?
      - Разумеется, мечом. Не мешай, - сердито оборвал меня Деррон. - Так. Эспадон не годиться - слишком тяжел. Ты его и не поднимешь. Подошла бы шпага, но для серьезного боя она не годится. По крайне мере не для тебя.
      Ага, это мне не годится, то не годится и вообще, будешь с палкой бегать.
      - Ну-ка встань, - неожиданно обратился ко мне рыцарь.
      Я с неохотой подчинился.
      - Теперь вытяни вперед правую руку. Теперь левую. Обе вместе. Подними их. Разведи в сторону. Хорошо.
      Утренняя зарядка для идиотов окончена.
      Деррон подошел ко мне и замерил веревочкой длину руки, рост и ширину плеч. Завязал узелки.
      - Все. Садись. Думаю, шеркон тебе подойдет идеально. Тяжелые мечи тебе не нужны. Твое главное оружие ловкость, а не сила. Да, шеркон именно то, что нужно.
      - Что такое шеркон? - спросил я озадаченно.
      - Меч. Прямой узкий обоюдоострый. Предназначен как для рубящих, так и для колющих ударов. Распространен не очень сильно. Все солдаты считают его детской игрушкой, так что никто не удивится, увидев его у тебя.
      - Прекрасно. От детской игрушки будет зависеть моя жизнь.
      - Я сказал: считают, но не является. Он действительно выглядит не очень устрашающе, но в руках умелого воина это смертельно опасное оружие. И лично я бы больше опасался соперника именно с шерконом в руке, а не с каким-нибудь другим оружием. И если шеркон распространен не очень сильно, то только потому, что на свете не так уж и много настоящих бойцов. И еще изготовлять его гораздо сложнее, чем обычный меч. Во-первых, он очень узкий, всего в два пальца ширины, а значит, необходима особо прочная и гибкая сталь; во-вторых, закаляют его по-особому, основное у шеркона - это его заточенный кончик и лезвие, примерно на десять сантиметров от кончика. Именно на них приходится основная работа. Поэтому, если весь клинок прочен и гибок как у шпаги, то рабочая часть тверда. Ну и еще много секретов. Настоящие мастера на изготовление шеркона тратили иногда лет восемь.
      - Ничего себе!
      - Теперь ты понимаешь, почему он не получил широкого распространения?
      - Понятно. А можно хотя бы посмотреть на этот шеркон?
      - Чуть позже. Я еще не закончил. В силе тебе никогда не сравниться с взрослым тренированным солдатом. Здесь ты всегда окажешься в проигрыше. Значит, тебе надо научиться превосходить их в чем-то другом. В чем ты можешь превосходить их? Это ум, ловкость, умение и хитрость. В мое время хорошего воина определяли три правила: мудрость, умение, ловкость.
      - И что это значит?
      - Если коротко, то следующее: когда ты столкнешься с несколькими противниками, то ловкость позволит тебе избежать их ударов, а умение - поразить их.
      - А мудрость?
      - А мудрость позволит никогда не попадать в такое положение, когда приходится иметь дело сразу с несколькими бойцами.
      Я ненадолго задумался.
      - Пожалуй, мудрость мне нравится больше.
      Деррон с интересом посмотрел на меня.
      - Знаешь, обычно именно этому и оказывалось труднее всего научить молодежь. Сколько людей погибло только потому, что кидались в схватку прежде, чем брали на себя труд немного подумать.
      - Обещаю сначала думать, а потом кидаться. Я хочу вернуться домой.
      - Очень хорошо. Никогда не забывай об этом обещании. Но ладно, отдохнул?
      Я отрицательно замотал головой.
      - Вот и хорошо. Приступим к дальнейшим занятиям. - Деррон опять исчез и появился с двумя мечами. - Вот он - шеркон.
      Меч был без украшений. Простая рукоятка, крестовина, слегка расширяющаяся у клинка и защищающая руку. Само лезвие было заточено до бритвенной остроты.
      - Это настоящий? - спросил я, любуясь необычным оружием.
      Деррон улыбнулся.
      - Нет. Он гораздо хуже настоящего.
      Я удивленно моргнул.
      - Как это?
      - Поймешь скоро. Давай пофехтуем.
      - Н-но я не умею. Я никогда не занимался фехтованием.
      - Это не страшно. Этот урок у нас посвящен вовсе не фехтованию. Просто я хочу тебе кое-что показать, во избежание дальнейших недоразумений, а так же выяснить чего ты стоишь как боец.
      - А что объяснить?
      - Увидишь. Начали.
      Деваться было некуда и мне осталось только взять предложенный меч. Я плохо разбирался в холодном оружии, но сейчас мне показалось, что этот меч создан именно для меня. Настолько удобно было его держать. Стараясь не замечать гудящих мышц, я сделал несколько выпадов подсмотренных в кино.
      Глядя на меня, Деррон усмехнулся.
      - Эффектно, но глупо. Это танец, а не бой. Нападай.
      Я осторожно ударил, чтобы не дай бог не поранить. Рыцарь рассмеялся.
      - Ты забыл, что мое тело все лишь иллюзия. Бей по настоящему, никакого вреда ты мне причинить не сможешь.
      Об этом я действительно забыл, но теперь уже стал атаковать всерьез. По крайне мере я так считал, хотя Деррон, по-моему, думал иначе. За все время атаки он не сдвинулся с места и еле двигал мечом, словно отмахиваясь от надоедливого насекомого. Мне оставалось только увеличить скорость. Но в ответ глухая стена. Еле уловимое движение меча рыцаря чуть в сторону и мой удар, такой хороший, проходит мимо. Наверное, в этом сражении я напоминал обезьяну, которая скачет вокруг интересной для нее вещи. Рыцарь же только поворачивался за мной и, слегка шевеля мечом, отклонял все мои выпады. Моей выносливости в таком темпе хватило только на двадцать минут. После чего шеркон стал напоминать по весу двухпудовую булаву. И ко всему прочему заболело правое запястье.
      - Ну все. Что ты представляешь собой как фехтовальщик, я понял. А теперь я обещал тебе кое-что показать. Шеркон в переводе с древнего языка означает жало. Смотри, почему его так назвали.
      Деррон неожиданно перешел в атаку. Его движения были настолько стремительны, что я даже не мог уследить за ними взглядом. Сам рыцарь продолжал двигаться с кошачьей грацией, и только клинок в его руке делал неуловимо-быстрые движения. Всякий раз он касался меня то груди, то руки, то шеи. От этих жалящих ударов не было никакого спасения. В этом стремительном танце меча я не мог не то, чтобы отбить хоть один удар, но даже коснуться своим мечом чужого. Все мои попытки перейти в наступление самому заканчивались одним и тем же: мой клинок пронзал пустоту в каких-то миллиметрах от рыцаря, но так не разу и не коснулся его.
      - Нечестно! - закричал я. - Ты жульничаешь!
      - Ребенок! - зло ответил Деррон. - Мы сражаемся не на очки. Фехтование слишком серьезная вещь, чтобы жульничать. А теперь урок. Все мои уколы были для тебя обидны, но и только. Уже через минуту ты о них забудешь. Спортивный азарт хорошая вещь, но мне нужен гораздо более мощный стимул, чтобы ты хотел как можно скорее научиться фехтовать. И это стимул боль. Как я уже говорил: эти мечи не настоящие. Они не могут убить. Не могут даже поцарапать. Но боль от их ударов настоящая.
      Внезапно меч рыцаря обошел, в очередной раз, мою защиту и стал стремительно приближаться к моей груди. Каким-то шестым чувством я понял, что на этот раз он не остановится около меня, а продолжит движение.
      - Мамочка! - прошептал я. На крик не было сил. Бросив меч, я попытался увернуться, но поздно. Клинок, разорвав мышцы, вонзился в грудь. Боль сотрясла все мое тело, и стало трудно дышать. А потом я умер. Первый раз.
      Мне так никогда и не удалось узнать, сколько длилось мое беспамятство. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на том же плацу, где проходила тренировка. Невдалеке сидел Деррон и полным страдания взглядом смотрел на меня. Но, увидев, что я очнулся, усмехнулся.
      - Пришел в себя? Хорошо. Считай, что если бы ты сражался с настоящим врагом, то был бы уже мертв. А теперь вставай, занятия еще не закончились.
      Ничего не понимая, я смотрел на свою грудь. Там, где должна была быть рана, не было даже царапины, даже рубашка не была порвана.
      - Что это было? - слабо спросил я.
      - Я тебе уже все объяснил. Это магический меч.
      И тут я вспомнил и почувствовал, как у меня внутри вскипает ярость.
      - Так это и есть твой стимул?
      - Да. Любая твоя ошибка в обороне или атаке будет наказываться таким образом. Чтобы избежать боли, тебе придется научиться фехтовать гораздо лучше своих соперников. Ты должен не дать им даже случайно коснуться тебя мечом.
      - Все! Хватит!! Я не собираюсь больше заниматься с тобой! Я ухожу!
      Деррон взмахнул своим мечом, и острое лезвие пропороло мне руку. От непереносимой боли, ничего не понимая, я закричал и упал. От такой боли человек обязательно потерял бы сознание, но спасительное забытье ко мне почему-то не шло. Внезапно все кончилось, и рука болеть перестала. Я в изнеможении лежал на земле и глотал слезы.
      - Сволочь, - прохрипел я. - Садист, палач, фашист.
      - Последнее слово мне не знакомо, спокойно ответил Деррон. - Как-нибудь потом растолкуй мне его значение. А теперь, если не хочешь продолжения, вперед. Вон там есть специальные снаряды для тренировок.
      - А иди ты, - но это были только остатки моей решимости. С трудом поднявшись, я отправился в указанном направлении.
      Занятия, если эти издевательства можно так назвать, продолжались до двух часов дня. Рыцарь до изнеможения гонял меня на различных тренажерах. Некоторые из них мне были незнакомы, другие были аналогичны тем, которые я знал в нашем мире.
      После занятий на тренажерах, Деррон велел встать мне прямо и дал в каждую руку по полуметровой палке. Затем велел вытянуть их пред собой и в таком положении держать. А чтобы у меня не было искушения опустить руки, он под ними стал держать меч. Всякий раз, как я пробовал опустить палки, лезвие впивалось мне в кисти. Конечно, меч был не настоящий, но боль-то от него самая настоящая.
      Наконец через полчаса закончилась и эта пытка. Короткий отдых и снова занятия.
      К себе в комнату я не вошел - вполз. Буквально. Лег, не раздеваясь, на кровать и заревел.
      Кто-то подошел ко мне и осторожно положил руку на плечо. Я повернулся, около меня сидел Мастер и грустно смотрел на меня.
      - Тебе надо поесть. Ты растратил слишком много энергии.
      - Вы знали, что так будет? - обвиняюще спросил я. - Вы знали и позволили так издеваться?
      - Егор, не обвиняй не разобравшись. Поверь, ему сейчас гораздо тяжелее, чем тебе.
      - Ну да, тяжелее. Он самый настоящий садист. Он же наслаждался, когда делал мне больно.
      - Ты не прав, - спокойно возразил Мастер. Наверное, именно этот спокойный тон, которым разговаривал со мной маг, помог успокоиться и мне. - Неужели ты серьезно полагаешь, что ему нравиться причинять кому-то боль? Когда ты шел на тренажеры...
      - Он заставил меня идти. Иначе опять бы ударил меня тем мечом. Вы знаете, что это такое?
      - Знаю. Но поверь, ему в этот момент было гораздо хуже тебя. Ты не видел, но если бы обернулся, то заметил бы, что Деррон плакал.
      - Плакал? Разве иллюзии плачут?
      - Иллюзии нет, но мы не просто иллюзия. Сознание-то у нас человеческое. И мы испытываем те же чувства, что и любой человек. Эти же иллюзия полностью настроены на наше сознание, и они воспроизводят все наши чувства: радость, боль, горе.
      - Но если он меня жалел, то почему так бил?
      - Он не бил. Он хотел, научить тебя терпеть боль. И потом, стал бы ты заниматься, если бы не угроза?
      - Нет. Я же был вымотан, у меня не было сил.
      - Но ведь ты выполнил все упражнения, которые требовал от тебя Деррон.
      - Но ведь он угрожал.
      Мастер покачал головой.
      - Если бы ты действительно был вымотан, то не смог бы продолжать выполнять упражнения даже под угрозой. Дело здесь в другом. Понимаешь, делая только то, что можешь, ты никогда не научишься ничему новому. Чего-то добиться можно только преодолевая пределы возможного. Может он взялся несколько резко, но пойми, мы не можем терять время. А тебе надо научиться защищать себя. Возможно тебе кажется, что Деррон издевается над тобой, но на самом деле он спасает твою жизнь.
      - Что?! Спасает жизнь? Да он...
      - Помнишь мой первый урок? - Если тебе что-то кажется непонятным, то это не значит, что это бессмысленно. Поверь, настанет такой день, когда ты скажешь Деррону спасибо за его уроки. Однажды они спасут тебе жизнь, и тебе станет ясно, как ты был не прав.