- Двести лет? Сколько же вам вообще было? И что это за последствия, здесь о них ничего не написано?
      - Маги живут долго. Иногда до четырехсот лет. А о последствиях я здесь не написал потому, что о них написано в других книгах.
      - Мне что, еще что-то читать придется?
      - Нет. Ты там все равно ничего не поймешь, те книги для профессионалов. Там сплошные расчеты. Я тебе об этих последствиях позже расскажу, когда ты дочитаешь.
      - Хорошо. - Я вернулся к тексту.
      Эти усилия окончательно подорвали наши силы, и мой друг уже не смог сопротивляться болезни. Я выжил, ибо дело было еще не сделано и никто, кроме меня не мог его доделать, но силы мои угасали. Тогда-то я и создал кристалл, в который заключил свой разум, извлеча его из умирающего тела. Вскоре Миры пришли в равновесии, и мне осталось только наблюдать за тем, чтобы оно не нарушилось. Тогда же я осознал, что мне в моей задаче необходим помощник. Мой выбор пал на самого знаменитого рыцаря Ордена, который возник после Раскола Мира в Магическом мире. Я встретился с ним и рассказал обо всем. К этому моменту люди уже забыли о Расколе и в каждом из миров считали, что их Земля единственная и другой быть не может. В Магическом мире не могла действовать технология, за исключением ее примитивной формы в виде некоторых законов механики. В этом мире невозможно стало создать механизма сложнее катапульты или арбалета. А в Технологическом возможно только примитивные формы магии, такие как гипноз, иногда управление вещами с помощью мысли. Таким образом был разделен некогда единый мир.
      Однако я не теряю надежду, что однажды люди научатся ценить жизнь и перестанут тратить свою энергию и талант на изобретение все более и более разрушительного оружия. И в тот момент снова воссоединиться Мир. Я прилагаю все свои скромные силы, стараясь приблизить сей светлый миг. Таков мой долг перед собой и пред грядущим, чтобы осталась память всем вослед живущим, и здесь, в сей поздний зимний час позвольте мне закончить свой рассказ.
      Во имя Воссоединения!
      Закончив чтение, я некоторое время сидел молча, пытаясь переварить прочитанное.
      - Это все правда? - недоверчиво спросил я.
      - Правда. Зачем мне нужно было лгать? И потом, ты же сейчас сидишь в этом кресле в отличном от твоего мире, что еще надо?
      - Но каким образом вы раскололи мир? О таком я вообще не слышал.
      - А где ты об этом мог слышать? И потом, ты что, претендуешь на всезнание? А расколоть мир можно с помощью магии, как это и было проделано. С помощью технологии это сделать очень трудно, практически невозможно. Но если хочешь, могу все рассказать подробно и привести все формулы и расчеты.
      - Формулы? Расчеты?
      - А ты что ожидал? Магия - это такая же наука, как и физика в вашем мире. И у нее есть свои законы.
      - Я понял. Не надо подробностей, физика никогда не относилась к любимому моему предмету. - Я вздохнул, желая оказаться сейчас у себя дома, и чтобы все это оказалось просто сном. - Но если все так, то почему вы не можете отправить меня домой? Я же попал сюда, значит и отсюда есть выход. И вы обещали рассказать о побочных эффектах, и еще, какое отношение ко всему этому имеет Ключ? В свитке о нем не было сказано ни слова.
      - Ключ - это и есть побочный эффект, точнее следствие этого побочного эффекта. Всего этих Ключей два. Один находится в вашем мире и открывает дверь оттуда в этот мир, а второй находится здесь, в Магическом мире...
      - ...и открывает дверь из него в мой мир. Так что же вы молчали? Давайте скорее Ключ.
      - Егор, не торопись. Может, ты сначала дослушаешь меня до конца?
      Что-то было не так просто, как я думал. Ожидая неприятностей, втайне надеясь на лучшее, я напрягся.
      - Ну говорите же.
      - Видишь ли, после Раскола между мирами существовал свободный проход, конечно, им еще надо было суметь воспользоваться, но это было хотя и сложно, но возможно. Понимаешь, расколоть единое целое так, чтобы между двумя частями не было никакой связи невозможно. Связь остается всегда. В этом случае остался проход между мирами. Мы это знали, но не учли одной важной детали: в вашем мире магия исчезла, но осталось очень много людей, которые владели этим талантом. Раньше магия в мире уравновешивала все возможности людей, но после Раскола баланс нарушился. В людях была потенциальная сила, но она не могла реализоваться, однако существовал проход между мирами, и вся нереализованная сила устремлялась туда. В результате здесь стали возникать разные существа. Поскольку для преодоления барьера нужен был достаточно мощный поток силы, то существа стали появляться такие, какие представляло себе достаточно большое количество народу. Так появились русалки, эльфы, гномы, лешие, драконы, домовые, дриады и прочие существа. Перечислять всех не буду. Слава богу, что прорваться через барьер не могли разные ночные кошмары, так как у них мощности потока в этом случае не хватало. Но и с теми, что появлялись, хватало хлопот.
      - И драконы, и русалки, и лешие..., - эхом повторил я, совершенно ошеломленный.- И гномы, и эльфы, и драконы...
      - Дракона ты уже называл, - насмешливо сообщил мне Деррон.
      - Да? А кого я еще не называл?
      - Не важно, Егор. В данный момент это к делу не относится, - очень мягко, будто разговаривая с несмышленым ребенком, сказал Мастер.
      - Не надо разговаривать со мной как с маленьким! - Мне просто необходимо было найти хоть какой-то выход своим эмоциям, иначе я взорвался бы. Мои собеседники, кажется, это поняли и не обиделись.
      - В принципе, этих существ очень мало и они, как правило, предпочитают жить отдельно от людей. Даже драконы, которым любой человек на один зубок. С людьми они вообще предпочитают сталкиваться как можно реже.
      - И правильно делают, - сердито добавил Деррон. - Некоторые люди хуже любых зверей.
      - Как бы то ни было, но необходимо было положить конец появлению в этом мире различных существ. Ибо если с некоторыми новыми обитателями Магического мира, такими как эльфы и гномы еще можно было иметь дело, то вампиры, тролли и гарпии никуда не годились. Чтобы остановить нашествие необходимо было либо уничтожить проход, что невозможно, либо закрыть его. Так на проходе и появились двери, а там, где двери, там и Ключи от них.
      - Я все еще не понимаю в чем проблема с моей отправкой домой?
      - Дело в том, что просто взять и закрыть проход нельзя. Магия подчиняется довольно жестким законам. Навесить на проход ворота, здесь большого ума не надо, проблема в том, как потом эти ворота открыть. Если говорить понятным тебе языком, то для того, что бы открыть проход, необходимо определенное количество энергии. Ключи - это накопители энергии и ничего более. Как только в них накапливается определенное количество силы, ими можно открыть проход.
      - То есть Ключи - это аккумуляторы?
      - Прости, Егор, как ты сказал? Акко... я не слишком силен в технологии.
      - Ладно, я понял, что вы хотели сказать.
      - Хорошо. После того, как проход открыт, энергия растрачивается и требуется какое-то время на восстановлении. В этот момент ключ безопасен, но при полной зарядке он не может находиться на одном месте дольше пяти лет. Та энергия в этом случае уничтожит все живое в округе. Поэтому мы были вынуждены сделать так, что бы ключи, после восстановление энергии, меняли свое местоположение каждые четыре года. Конечно, мы позаботились о том, чтобы отыскать любой из Ключей в тот момент, когда он нам понадобиться. В твоем мире мы именно таким образом Ключ и нашли. Но в этом мире у нас недавно появилась проблема. Какой-то очень сильный маг мешает нам отыскать второй Ключ. Я уже третий год пытаюсь хотя бы на секунду убрать помехи, но безуспешно.
      - Кто мешает?
      - Мы поговорим об этом чуть позже, Егор. Не стоит тебе пока этого знать.
      Кажется, Мастер что-то знал, но по какой-то причине не хотел говорить мне. Я задумался: они упоминали одно имя, даже не имя, а скорее прозвище...
      - Этот маг, который мешает отыскать Ключ в мой мир, его имя случайно не Сверкающий?
      Деррон одобрительно хмыкнул. Сейчас я уже мог безошибочно узнать, кто со мной разговаривает, даже если это обычное хмыканье.
      - Что ж, ты прав, - подтвердил мою догадку Мастер. - Но давай об этом поговорим чуть позже? Разговор этот долгий и очень серьезный. Будет лучше, если ты сейчас отправишься в столовую и немножко подкрепишься, а потом мы продолжим?
      - Подкрепиться?! - возмутился я. - Мне домой надо! Там же мои родители с ума сойдут, если я задержусь!
      - Не волнуйся. Никто и не заметит твоего отсутствия... если ты, конечно, не собираешься оставаться в этом мире пятьсот лет.
      - То есть как?
      - Просто. Это тоже один из законов перехода. Сколько бы ты ни пробыл в этом мире, домой ты вернешься в ту же минуту, из которой сюда попал.
      Кажется, Мастер уловил мое недоверие.
      - Ты же читал о том, что этот мир был выведен из обычного потока времени. Как бы понятнее объяснить? Представь себе две перпендикулярные прямые. Одна прямая - это время твоего мира, другая - этого. Сколько бы ты не бежал по одной линии, на другой ты останешься в одной точке. Это не очень точное, но самое понятное, какое я смог придумать, объяснение.
      - Вот здорово! А что будет через пятьсот лет?
      - Через какие пятьсот лет?
      - Ну, вы же сказали, что я вернусь в ту же минуту, если не собираюсь пробыть здесь пятьсот лет.
      - А, ты об этом. Все просто. Система не может быть статичной, и время твоего мира будет стараться догнать время этого. На самом деле время не остановилось, оно просто потекло очень медленно, но с каждым столетием будет течь все быстрее и быстрее. Через пятьсот лет ты вернешься домой с опозданием на год, через шестьсот - на десять лет, а через семьсот будешь возвращаться в свой мир через столько времени, сколько пробудешь в этом.
      - Неплохо. Но это только теоретический вопрос, семьсот лет никому не прожить.
      - Ты что, не слушал, что я тебе говорил? Ты живешь по времени своего мира, а не этого, твой организм живет по времени твоего мира. А сейчас время твоего мира для тебя замедленно в тысячи раз. Тебе сейчас сколько лет?
      - Тринадцать. - Я уже догадался о том, что сейчас услышу.
      - Значит четырнадцать тебе будет через пятьсот лет, через шестьсот двадцать четыре.
      - Это что же получается? Если я останусь в этом мире, то целых пятьсот лет мне будет тринадцать лет?
      - Почему все дети хотят поскорее вырасти? - ни к кому не обращаясь, спросил Деррон. - А потом, когда вырастают, снова хотят стать ребенком.
      - Я бы не так расстраивался, если бы мне было двенадцать или четырнадцать, но не тринадцать, - объяснил я.
      - Почему? - заинтересовался Деррон.
      - Понимаете, в нашем мире число тринадцать считается несчастливым. Я в это не верил, но с того момента, как мне исполнилось тринадцать, на меня сыплются одни неприятности. И вот последнее "приключение".
      - Ясно, - захохотал Деррон. - Видно такая у тебя судьба.
      - Да ну тебя, с твоими шуточками, - обиделся я.
      - А он вовсе не шутил, Егор, - сказал Мастер. - Это ведь мир Магии, а здесь судьба играет очень большую роль.
      - Спасибо, - мрачно пробормотал я. - Вы не представляете, как меня обрадовали.
      - Мастер, а вы уверены, что он справится со своей задачей?
      - Должен, Деррон. Иначе это может иметь очень неприятные последствия для обоих миров.
      - Вы про что это? - От меня уже стала ускользать нить беседы. Не многовато ли разных сюрпризов? И я не хочу ни в чем участвовать, я хочу домой! Домой!! Пусть этот кошмар поскорее закончится!
      - Наверное, я слишком много тебе сразу всего наговорил, Егор. Мне надо было подумать о том, как ты на все это отреагируешь. Давай отложим разговор. Поешь, отдохни немного.
      Я слабо кивнул. Мне действительно было необходимо обдумать услышанное и желательно в одиночестве. Поднявшись с кресла, я направился к выходу.
      - Синяя полоса ведет в твою комнату, красная в столовую. Если хочешь, можешь походить по замку - полосы выведут тебя отовсюду. А сейчас мы тебя покинем, думаю, тебе нужно побыть в одиночестве. Когда будешь готов к продолжению беседы, позвони в колокольчик. Помнишь, я про него тебе говорил? Он у тебя в комнате на столе. - Это было последнее, что я услышал, потом дверь библиотеки за мной закрылась.
      Глава 3
      К тому времени, как я вернулся в отведенную мне комнату, уже начало темнеть. До этого я бесцельно бродил по всему замку, пытаясь собрать свои разбегающиеся мысли. Все, что со мной произошло, походило бы на сон, если бы не было так реально. Мне необходимо было решить, что сейчас делать, но для решения не хватало информации. Было непонятно, кто тот мужчина, который гнался за мной в моем мире. Почему Мастер и Деррон назвали его владельцем Ключа, если сами потом сказали, что владеть им никто не может? Не хотелось думать, что меня обманывают, шансы вернуться домой в этом случае призрачны.
      В конце концов у меня заболела голова, и я решил поесть. Тем более что мне уже были известны те вопросы, которые задам Мастеру при следующей встрече. Я отправился в столовую.
      В столовой меня ждал горячий и очень вкусный обед. Как будто заранее знали, когда я зайду, и накрыли стол точно к моему приходу. Впрочем, чему здесь удивляться - магия.
      После такой еды мое настроение значительно улучшилось, и я почувствовал, что готов продолжить прерванный разговор. Итак, настало время разрешить все возникшие вопросы. С этим твердым намерением я и вошел к себе в комнату.
      Колокольчик по-прежнему лежал там, где я его видел, когда впервые вошел сюда - на небольшом столике около зеркала. После моего прикосновения он издал нежный мелодичный звук.
      - Уже готов к разговору? - тут же раздался в моей голове голос Мастера.
      - Всегда готов! Только у меня для начала есть несколько вопросов.
      - Задавай.
      - Кто тот человек, который гнался за мной в моем мире? Почему вы назвали его владельцем Ключа? Кто такой Сверкающий и каким образом я могу быть вашей последней надеждой в борьбе с ним? Чем вообще я могу вам помочь, если вы самый могучий маг на земле? Чем вам может помочь ребенок?
      - Стоп, стоп, стоп! - прервал меня Мастер. - Не слишком ли много вопросов сразу? Давай сделаем по другому: я сейчас тебе все расскажу, а потом, если у тебя останутся вопросы, ты их задашь. Согласен?
      - Согласен.
      - Тогда слушай. Ты прав, владельцем Ключа быть никто не может, но временно, не больше трех лет, его может держать у себя каждый. Естественно кто найдет его.
      - И тот человек его нашел, а я отнял? Так? - скептически спросил я.
      - Нет. Ключ нашли я и Деррон. Если помнишь, я тебе говорил, что могу в любой момент определить местонахождения любого Ключа. В Магическом мире мне мешают это сделать, но в вашем это нетрудно. В ваш мир мы с другом можем попасть только в виде духов, если хочешь, можешь называть полтергейстов. И как духи, мы ничего не можем передать из рук в руки живым людям, но можем сказать. Поэтому мы перенесли Ключ и спрятали его в такое место, где, как мы думали, никто, кроме нужного нам человека его найти не сможет.
      - Конечно мы никак не предполагали, что тебя именно в тот день приведет туда твоя несчастливая судьба, - добавил Деррон.
      - Лучше надо было прятать.
      Деррон засмеялся.
      - Именно об этом я и говорил Мастеру после того, как вместо ожидаемого нами человека в этот мир свалился ты. К сожалению, все мы задним умом крепки.
      - Слушайте, можно сделать в комнате как-нибудь посветлее, а то совсем уже ничего не видно. - Темнота мне не мешала разговаривать, тем более что собеседников я не видел и при свете, но все равно было как-то неуютно.
      - Пожалуйста. Около двери есть небольшой каменный квадратик. Дотронься до него.
      - Этот? - Я нащупал какую-ту выпуклость и осторожно ее коснулся. Тотчас под потолком вспыхнули те самые матовые шары, которые были вставлены вместо лампочек в люстру. - Это что? - Мне стало даже немного не по себе.
      - Это магия. Специальным заклинанием концентрируешь свет и замораживаешь его. Те шары - это концентрированный и замороженный свет. Тот квадратик - так называемый "освободитель заклинаний" Когда ты до него дотронулся, то действие заклинания "Заморозки" было приостановлено, и шары стали испускать свет. Если ты снова дотронешься, то заклинание опять начнет действовать. Светят шары до тех пор, пока не рассеется весь сконцентрированный свет.
      - Ничего себе! - Этот мир все больше и больше поражал меня.
      - Ничего особенного, это здесь так же привычно, как для тебя электрическое освещение. Но продолжим разговор, не будем отвлекаться.
      Я подошел к креслу и поудобнее устроился в нем. Со стороны, наверное, это выглядело странно: человек сидит в кресле и о чем-то разговаривает сам с собой.
      - А зачем вы вообще хотели передать Ключ тому человеку?
      - Так сразу это не объяснишь. Мне придется ненадолго вернутся ко времени Раскола. Дело в том, что магия это не внешняя сила и существует она исключительно внутри человека. Взять просто так и лишить целый мир магии невозможно. С технологией было просто - мы взяли и с помощью той же магии изменили параметры пространства вокруг Магического мира и здесь перестали действовать физические законы. Лишить мир магии намного сложнее. Есть такое понятие - коэффициент сопротивляемости магии.
      - Это как?
      - Ну, говоря просто: если у человека коэффициент сопротивляемости равен единице, то он абсолютно невосприимчив к магии. Его невозможно подчинить чьей-то воле, заколдовать, в кого-то превратить, как-то на него воздействовать. Пока ясно?
      Я кивнул.
      - Если же коэффициент равен нулю, то такой человек впадает в транс от малейшего проявления магии. Он абсолютно открыт для воздействия на него. Но в случае если коэффициент человека равен единице, он не может быть магом. Здесь существует обратная зависимость: чем меньше коэффициент сопротивляемости, тем сильнее маг. Естественно люди с абсолютным нулевым или единичным коэффициентом не встречаются. До Раскола средний коэффициент сопротивляемости у людей был примерно 0,5. Сейчас в Магическом мире он составляет в среднем 0,3; 0,4. То есть он уменьшился.
      - Но как же вы лишили мой мир магии?
      - Ты еще не догадался? Мы просто повысили коэффициент. При коэффициенте 0,7 занятия магией уже практически невозможны, только ее простейшие проявления. Естественно с каждым столетием этот коэффициент у людей в вашем мире рос и сейчас составляет около 0,8.
      - Ух ты. Значит, на меня невозможно воздействовать магией?
      - Возможно, но очень и очень сложно. Только очень сильные маги смогут это сделать и то только секунд на тридцать. Тем более что у тебя коэффициент равен 0,9. В этом мире ни у кого из людей нет такого коэффициента.
      - То есть вы хотели привести того человека из-за его высокой сопротивляемости магии?
      - Нет. Если бы это было так, то нам сгодился бы любой человек из вашего мира. Дело в другом. Видишь ли, существует такая группа людей, очень редкая, можно сказать уникальная, у которых очень высокий коэффициент сопротивляемости, обычно 0,8, но способность к магии как у людей с очень низким коэффициентом. В мое время таких людей и называли Великими Магами. Я, кстати, тоже был из таких уникумов. В чем причина подобного явления, мы так и не смогли понять, но это факт, поверь.
      Я приложил руку к сердцу.
      - Я верю всему, что вы говорите мне про магию. До сегодняшнего дня я вообще считал, что подобного явления не существует.
      - Хорошо, что ты сохраняешь чувство юмора, - одобрительно заметил Мастер. - Ты очень сильный мальчик.
      - Я?! Сильный?! - искренне изумился я. - Да я даже подтянуться не могу больше трех раз.
      - Я не про эту силу. Но ладно, это пока неважно. На чем я остановился? Ах да. Так вот, несколько десятилетий назад на огромном острове, который вы в своем мире называете Австралией...
      - Это материк, - поправил я.
      - Что?
      - Я говорю: это материк.
      - Неважно. На этом острове существовало около трехсот различных государств, и все там было как везде в мире: войны, дипломатия, торговля. Ни одно из государств не обладало достаточной силой, чтобы завоевать другие и тем самым объединить все страны в одну. Но вот однажды в одном небольшом королевстве появился человек и назвался законным наследником трона, спасшимся от руки убийц, посланных узурпатором.
      - А это так?
      - Я не знаю. Тот король действительно сверг своего предшественника и убил всю его семью, но здесь есть кое-какие вопросы. Тот человек действительно мог оказаться законным наследником, но я сомневаюсь, однако исключить этого тоже не могу. Человек был окружен сверкающим ореолом, из-за которого было совершенно невозможно увидеть его лица.
      - Это и есть Сверкающий, про которого вы мне говорили?
      - Да. Именно из-за этого ореола его так и прозвали. Король, естественно, послал стражу, чтобы те схватили наглеца. Но Сверкающий с помощью магии убил короля и его жену, что говорит о предательстве внутри дворца.
      - Почему? - удивился я.
      - Ты просто не понимаешь что такое магия. Как ты думаешь, почему магию не используют напрямую против человека? Не превращают его в лягушку, не замораживают его?
      - Я вообще не знал о том, что против людей ее не применяют.
      - Ох, опять я забыл: ты же до этого момента не сталкивался с магией. Понимаешь, сломать всегда легче, чем построить, то же и здесь. Сломать направленное на человека заклинание очень просто. Даже самый слабый маг способен разрушить чары Великого Мага, если, конечно, вовремя их распознает. Но люди предпочитают не рисковать и носят защищающие амулеты. Если их делал слабый маг, то они смогут противостоять магическим атакам минут двадцать, если маг действительно специалист, то даже несколько дней. Но королей не защищают дешевками, которые можно за гроши купить на любом рынке.
      - Защищающие амулеты продаются на рынке? - Эта информация была для меня немного неожиданна.
      - А почему бы и нет? В мире магии очень легко попасть под атаку, а люди всегда заботились о своей безопасности. Маги на этих амулетах делают большие деньги. И чем лучше амулет, тем дороже он цениться.
      - А как это определить? - заинтересовался я. - Не будет же человек надевать амулет на себя, а потом просить какого-нибудь мага проверить, сколько продержится покупка, прежде чем его убьют.
      - Конечно нет. Для этого есть тоже свои специалисты. Они проверяют амулеты и выдают магам-изготовителям паспорта качества. Люди покупают те амулеты, которые имеют такие паспорта, и желательно от каких-нибудь солидных, всеми уважаемых людей. Соответственно они стоят и дороже, чем без таких паспортов. Но мне, кажется, мы отвлеклись от темы.
      - А я понял. У меня отец занимается торговлей, и я знаю, как это происходит.
      - Тогда тем более не будем отвлекаться. Теперь ты понял, почему без предательства там не обошлось? Сверкающий, будь он даже самым величайшим магом, не смог бы добраться до короля так быстро, если кто-то заранее не снял защиту. А сделать это мог только королевский маг.
      - Это я тоже понял.
      - Оказалось, что его приход был вовсе не импровизацией. У него там уже было все подготовлено и когда король погиб, то большинство немедленно присягнули новому "законному" королю. Тех, кто пытался возражать и остался верен прежнему повелителю, вскоре нашли мертвыми. Некоторое время Сверкающий потратил на то, чтобы утвердить свою власть в королевстве. Он оказался талантливым организатором и сумел полностью преобразить страну: отладил финансы, наладил торговлю, реорганизовал армию. А потом в течение сорока лет, используя, подкуп, убийства и армию, захватил почти все остальные страны на острове. В настоящее время там осталось только восемь независимых государств. Когда Сверкающий покорит их, он возьмется за мир.
      - Почему вы в этом так уверены?
      - А потому, что он и не скрывает своих целей. Его сейчас не воспринимают серьезно, но это очень большая ошибка. Но нас с Дерроном тревожит не это. В конце концов, не он первый и не он последний, кто пытается покорить мир. Основная причина, по которой мы хотим остановить Сверкающего та, что он черный маг.
      - Черный маг?
      - То есть человек, который применяет магию смерти.
      - Звучит зловеще. - Я поежился. - А что это значит?
      - Есть особый раздел магии, который называют магией смерти. Очень немногие люди решаются прибегнуть к нему, но те, кто рискует, приобретают огромную магическую мощь и долголетие. Для этого человек должен питаться смертью. И чем больше мук испытывает жертва, тем больше энергии получает маг. И к этому маг быстро привыкает и уже не может жить без постоянной подпитки энергией смерти.
      - Этот как наркотики?
      - Что? Наркотики? А, слышал. Да, похоже. Человек должен постоянно убивать и убивать долго, чтобы получать достаточное количество этой энергией. У Сверкающего прямо под дворцом есть пыточные камеры, где он лично пытает и убивает своих пленников.
      Меня передернуло.
      - Но зачем?
      - Я же говорю, это увеличивает его силу. Магия смерти вообще очень мощная и позволяет делать такое, что ни при каких других способах магии делать невозможно. Например, только с помощью магии смерти можно создать зомби - таких бездушных кукол, полностью послушных воле своего создателя.
      Я почувствовал, что меня затошнило.
      - Не надо дальше о зомби.
      - Ну а еще это магия позволяет тому, кто ею пользуется жить больше тысячи лет. Маги вообще живут дольше обычных людей. Но даже Великие Маги не могли продлить свою жизнь больше, чем на четыреста лет. А если учесть, что Сверкающий и до того, как он стал использовать магию смерти, был очень силен, я подозреваю, что он даже Великий Маг, то сейчас даже страшно подумать о его мощи.
      - То есть он убивает потому, что не убивать не может и к тому же это увеличивает его силу и жизнь?
      - Да.
      - Тогда почему другие маги не пользуются этой магией. Сила и долголетие это большой соблазн. И я уверен, что совесть остановила бы не всех людей.
      - К сожалению, ты прав, и Сверкающий живое тому доказательство. Но людей останавливает не совесть, а страх. Видишь ли, за все в мире надо платить. Сила и долголетие тоже не даются бесплатно. И их цена очень высока - мучение. В последний год жизни маг смерти испытывает те же муки, которые испытывали все его жертвы. Даже муки ада ничто, по сравнению с тем, что испытывает черный маг в этот момент. Одна сплошная боль, длящаяся целый год. В этот момент мага нельзя убить, к нему не сможет никто приблизиться. Даже сам себя он не сможет убить. И эти муки всегда начинаются неожиданно. Никому не дано предугадать этот момент.
      - Ужасно.
      - Ужасно, но люди сами выбирают свою судьбу. На эту дорогу никого нельзя привести насильно.
      - Значит Сверкающий...
      - ...маг смерти. И когда он покорит оставшиеся независимыми государства, а это для него дело времени, он приступит к покорению мира. У него впереди много времени - целое тысячелетие.
      - Но это не точно. Может он не будет никого дальше покорять?
      - Ты ведь и сам в это не веришь, Егор.
      - Но как я смогу с ним справиться? Я же ведь не могу его победить!
      - Стоп! Никто не предлагает тебе с ним сражаться. Мы понимаем, что у тебя нет никаких шансов.
      - Но вы ведь сами говорили: я ваша последняя надежда? - я совсем растерялся.
      - Ты не понял, - стал объяснять Мастер. - Давай я расскажу все до конца. Сверкающий не сразу стал магом смерти. Сначала он практиковал обычную магию и в ней был очень силен. Я подозреваю, что он был Великим Магом. Я это уже говорил?
      - Да.
      - Кхм, да. Так вот, у него очень высокий коэффициент сопротивляемости необычный для жителей этого мира.
      - Тот самый уникум? Вы про них рассказывали, да?
      - Именно. Ума не приложу, зачем он прибег к магии смерти. При его таланте он и так был самым сильным магом планеты. Когда он стал королем, то старался не прибегать к магии в управлении. Он и сейчас избегает этого, но слухи ходят. Сначала исчезли некоторые из его врагов, а потом нашли их изуродованные трупы. Потом таким же образом пропал плененный им король одного из небольших королевств, вместе со своей семьей и высшей знатью. Один из слуг рассказывал, как он слышал душераздирающие крики под комнатой Сверкающего. Через два дня этот слуга тоже исчез. Поползли слухи. Но окончательно все стало ясно, когда в одном его походе приняло участие несколько отрядов зомби. Как маг стремящийся покорить мир, он опасен только для Магического мира; как черный маг - он опасен и для твоего мира.
      - Почему?
      - Если ему удастся покорить мир, то рано или поздно, он натолкнется на наш остров. Я не смогу противостоять магу смерти, и он узнает все тайны двух миров. Тогда он сможет воссоединить оба мира на своих условиях и попытаться стать правителем двух миров. Это погубит оба мира. Теперь ты понял, почему его необходимо остановить? И сделать это до того, как он приобретет полную силу.
      - Я это понимаю, но что я могу сделать? Я всего лишь ребенок!
      - Самое лучшее, ребенок, что ты мог сделать, это отдать Ключ человеку, который тебя об этом просил.
      - Деррон, опять ты за старое?
      Только сейчас я стал понимать, какую кашу заварил.
      - Прости, Величайший.
      - А кто все-таки был тот человек? - спросил я.
      - Великий Маг, - ответил Мастер. - Когда я понял с кем имею дело, то начал искать человека, который смог бы ему противостоять. Но, увы, в этом мире никого не нашлось. Раскол серьезно изменил людей. Помнишь, я тебе говорил, что в вашем мире был увеличен коэффициент сопротивления?
      - Да, я помню. В этом мире он падал, а в моем рос.
      - Правильно. В результате в этом мире не осталось ни одного человека с коэффициентом выше 0,5. В этом отношении Сверкающий действительно уникум. Как следствие, здесь не осталось ни одного Великого Мага. А противостоять в магическом отношении на равных Сверкающему может только Великий Маг.
      - Но ведь вы Великий Маг?