– Я думал, что меня сразу зачислят в Академию.
      – Увы, но нет. Сначала тебе придётся проучиться в одной из школ.
      – А что же насчёт того, что твой магистр мог бы помочь?
      – А он поможет – устроит и в школу и в Академию.
      – Блин! Э-э, кстати, а куда это мы? – я наконец-то оторвался от созерцания Цитадели и заметил, что мы свернули.
      – К магистру Кондобару.
      – А разве нам не в Цитадель?
      – Нет. Туда могут попасть только ученики Академии, преподаватели или же подмастерья, которые решили там учиться. А сейчас каникулы, так что он там редко появляется. У магистра рядом находится личная башня – вот туда-то мы и едим.
      – Как у вас тут, однако, всё строго.
      – По мне – так нормально.
      Теперь мы ехали какими-то переулками. К счастью долго блуждать не пришлось, и вскоре, оказались у подножья одной из тех башен, которые я видел при въезде в город. Вблизи она хоть и уступала Цитадели, но тоже выглядела прилично и даже современно. Дело в том, что выше третьего этажа стены были стеклянными, но разглядеть, что за ними, мне так и не удалось – стёкла оказались тонированные.
      – Вау! А я не знал, что у вас так умеют строить, – теперь мне понятно, почему тогда некоторые башни показались слишком сверкающими.
      – Это последняя разработка артефакториусов – палантин. Прочности не уступают камню и на него легко воздействовать магией. Дома из такого материала настраивают специально на хозяина, чтобы на них не могла подействовать чужая магия.
      – Интересно. Я тоже себе такой хочу, – мы поднялись по лестницы и Форест постучал специальным кольцом по двери.
      Нам открыл какой-то маг в такой же одежде, что и мой приятель, но с другим медальоном на шее. Он смерил нас удивлённым взглядом и, увидев Фореста, презрительно скривился. Мне сразу захотелось за это вмазать ему по роже.
      – Чего надо?
      – Мы к магистру, – он тоже не испытывал к нему тёплых чувств.
      – Да ну? – тот смерил нас скептическим взглядом. – Магистр не принимает прощений или жалоб. Так что шли бы вы куда подальше, пока я вас сам не выкинул.
      – Ты кажется не понял. Нам назначено.
      – М-да? – тот недоверчиво посмотрел на Фореста. – Сейчас посмотрю.
      После этого, у него в руках появилась книга и он начал её листать:
      – Как вас зовут?
      – Форест Готер и Сирано.
      – Хм. Вас нет в списке, – он захлопнул книгу. – Попробуйте прийти завтра – возможно, мне просто не успели о вас сообщить.
      – Как это нет? – удивился магик.
      – Погоди-ка, – я подошёл к магу и отобрал у него книгу. Тот даже не успел понять, что произошло, а когда понял, то было уже поздно. – Оп-па, Форест, ты взгляни, что он листал.
      Я протянул её своему приятелю. В книге был не список приглашённых, как должно быть, а учебник по травам. Что-то такое я и предполагал, когда заметил, что он только делает вид, что ищет нас в списке.
      – Вот значит как, – магик отбросил её в сторону. – Ты, а ну-ка пропусти нас к магистру. Если ты это не сделаешь, то всю оставшуюся жизнь будешь служить в пограничных войсках на востоке.
      – Ага, разбежались. Ты магик не наглей. Мне так и не поступило разрешение вас пропускать, так что идите вы куда подальше, а то кончится у меня терпение и не видать вам головы, как своих ушей.
      – Форест, – мне этот балаган начал надоедать. – У вас тут так принято принимать приглашённых гостей?
      – Нет.
      – Так может его того, – я провёл рукой по шее – И не вздумай, – не на шутку перепугался он. – Нам магистр потом этого не простит.
      – Да я что? Я ничего, только предложил.
      – Слушай, ты, – снова обратился магик к этому типу. – Я сейчас сам свяжусь…
      Договорить он не успел. Маг, который до этого стоял с отрешенным взглядом, вздрогнул и отошёл назад, пропуская нас. Мы с удивлением посмотрели на него.
      – Проходите, магистр примет вас, – проговорил он с неохотой.
      – Чего это он? – спросил я Фореста, заходя первым.
      – Не знаю, наверное, ему кто-то велел пропустить нас.
      Приёмный зал, напоминал дендрарием – столько тут было всяких растений. И обстановка была богатой. Маг повёл нас по винтовой лестнице наверх. На втором этаже мы зашли в какой-то зал с круглыми площадками. Он встал на одну из них и пропал. Следом за ним исчез и Форест Я ненадолго ошарашено замер, а потом до меня дошло, что это телепорт и встал на площадку. Короткая вспышка и небольшое помутнение в глазах и я снова в таком же помещении. Оба мага были здесь. Это повторялось, пока мы не оказались в комнате с одной площадкой. Дальше шли уже по коридору. Всё это происходило в гробовой тишине.
      – Бр-р, прям как на казнь идём, – наконец-то нарушил я молчание.
      – Почему? – удивился Форест.
      – А молчим как партизаны. Не хватает только, чтобы вдоль коридора мёртвые с косами стояли, а тишина уже имеется.
      – А-а, ясно, – только, похоже, он всё равно ничего не понял.
      – А мы долго ещё будем топать по этим коридорам?
      – Мы почти на месте, – ответил мрачный маг.
      Вскоре мы подошли к богато украшенным дверям.
      – Кабинет магистра за этими дверями, – сказал он и ушёл.
      Я проводил его взглядом и обратился к Форестую – Слушай, а у магистра случаем кличка не доктор Франкенштейн?
      – Сдурел что ли? Какие клички у магистров? Это же магистр, а ты клички.
      – Ага, значит всё-таки не он. Странно.
      – А чего странного?
      – Да вот, подумал, что этот маг мог бы сгодиться на роль его творения.
      – Ты про Изю, что ли?
      – Как-как? – опешил я.
      – Изя. Его так зовут. Он давно работает помощником у магистра и не переносит магиков – считает, что они ниже его достоинства.
      – Так это он из-за тебя нас не хотел впускать?
      – Наверное. Я в этой башне ещё ни разу не был.
      – А откуда тогда знаешь?
      – От знакомого – ему посчастливилось пообщаться с ним как-то раз.
      Неожиданно раздался чей-то голос:
      – Ну, и долго вы там собираетесь болтать? – двери сами собой открылись, приглашая нас вовнутрь.
      Первым прошёл Форест, а я следом. Кабинет оказался красивым, очень просторным и залитым светом, благодаря тому, что две стены были полностью прозрачными. Мебель в основном зелено-коричневого цвета и везде какие-то катки с растениями. Магистр сидел в кожаном кресле, за изящным столом и, улыбаясь, смотрел на нас. Он оказался совсем не таким, как я его себе представлял – это был молодой человек с чёрными волосами и зелёнными, полными жизнью глазами.
      – Учитель, – поклонился ему Форест. – Задание выполнено. Правда, были сложности.
      – Я в курсе, – голос был строгим. Форест побледнел. – Охотник с ищейками доложили мне и рассказали много чего интересного. Пришлось их пока спрятать, на всякий случай. Жаль, наёмников так и не получается найти – они хорошо спрятались, даже Орден не может найти.
      " Вот засада! А я-то думал скрыть от него свою вторую сущность. Ага, размечтался" – О том, почему ты не рассказал мне об одной очень интересной особенности нашего друга – мы поговорим позже. Сейчас меня больше интересуют твои действия. Ты связался с еретиками и перебил отряд Ордена. Ты понимаешь, что это значит?
      На Фореста было страшно смотреть. Казалось, он сейчас в обморок грохнется. Я попытался за него заступиться:
      – Господин магистр. Он был вынужден так поступить – Ревнители Веры казнили бы его без суда и следствия. А он не имел право погибнуть, не завершив задания.
      Поэтому так и получилось. В противной ситуации, я уверен, что от еретиков не осталось бы и следа.
      Магик с благодарностью посмотрел на меня, а магистр с весельем.
      – Не волнуйтесь по этому поводу. Я, конечно, не одобряю связи с еретиками, но готов простить ему это, – он какое-то время понаблюдал за пораженными нашими физиономиями и пояснил, улыбаясь ещё больше. – Орден набрал огромную власть, и ему давно было пора щелкнуть по носу. Так что я прощаю за это тебе связь с еретиками. И более того – за проявленное мужество, сообразительность и магические умения ты допускаешься к инициации.
      Честно говоря, мы оба опешили от такого. Как только мы не планировали продвижение Фореста по служебной лестнице, а тут оказалось всё так просто.
      – Магистр, спасибо вам, – он еле мог говорить от счастья.
      – Да не за что. Ты и правда заслужил это – не каждый из моих учеников отважится пойти в Пограничье и сразиться с целым отрядом Ордена. Хотя и не ты играл главную роль, но тоже неплохо потрудился. Ну, а теперь присаживайтесь – поговорим о деле.
      Мы уселись за стол, напротив него. Магистр разглядывал меня с задумчивым видом.
      – Любопытно, – наконец-то проговорил он. – А у тебя аура поменялась. Когда Форест показал мне тебя, то она была совсем другая – агрессивная и злая.
      – А теперь?
      – Не могу понять. Вообще ничего подобного не видел. Ну что ж, – он отодвинул ящик стола и достал оттуда бутылку и три бокала. – За знакомство?
      Он опять смог меня удивить.
      – Честно скажу, когда Форест сообщил мне, что ты исчез, предположительно попав в Пограничье, то я решил, что тебя так никогда и не увижу. Так что я рад, что всё обошлось. Угощайтесь.
      После того, как мы выпили, он убрал всё обратно:
      – Эх, мой любимый сорт. И так, начнем, пожалуй. Как ты знаешь, меня очень заинтересовало твоё происхождение. Не буду тебя заставлять, но я бы хотел изучить тебя. Особенно твои изменения. Я так понимаю, они продолжают происходить?
      – Да.
      – Очень замечательно.
      – А как именно вы собираетесь меня изучать? – этот вопрос был для меня наиважнейший. – Надеюсь, резать не будете?
      Он рассмеялся и долго не мог успокоиться.
      – Ой, не могу, ты определённо умеешь смешить людей, – честно говоря, я не видел ничего в этом смешного. – Надо же, резать! Ох, ты ж. Нет, дружок, резать тебя никто не собирается. Только тесты, некоторые испытания и всё. Ничего рискованного для жизни. Хотя, если так хочешь, то могу сделать исключение.
      – Нет, что вы, совсем не хочется.
      – Я так и думал.
      – А что насчёт оплаты за то, что я позволяю себя исследовать?
      – Я готов помочь тебе устроиться в школу, а потом и в Академию.
      – Хорошо, но помимо этого мне хотелось бы некоторую сумму деньгами.
      – А не много ли тебе будет? – он с прищуром посмотрел на меня. – Знаешь ли, обучение в школе и Академии немало стоит.
      – Знаете, мне почему-то кажется, что вам это ни во сколько не встанет.
      – С чего ты решил? – он сделал удивлённое лицо.
      – Вы магистр и ваше слово закон в этой стране. Хотя я так понимаю, что не всегда.
      Но в данной ситуации вам достаточно только пожелать и меня зачислят без проблем.
      – Надо же, понял, – он уже смотрел с интересом на меня, – Ты прав – я не собирался тратить такие деньги. А почему ты сказал, что не всегда? Я же магистр.
      – Орден. Как я понимаю, сейчас почти всем заправляет именно он и некоторые действия невозможны без санкции Ордена.
      – Хм, – он облокотился на спинку кресла и задумчиво разглядывал меня. – К сожалению, ты прав. Но это не должно тебя касаться, так что оставим эту тему.
      Сколько ты хочешь?
      – Ну-у…Пятьдесят золотых и пятьсот серебром в месяц.
      – Что? – по-моему, он опешил от такой наглости. – Да ты хоть представляешь, какие это деньги? Это же сотня золотых в месяц!
      – Угу.
      – Хм. Двадцать золотых и сто серебряных, – он начал торговаться.
      – Сорок золотом и четыреста серебром.
      – Нет.
      – Что-то я не могу понять – вам нужен объект для исследований или нет?
      – Нужен. Тридцать золотом и двести серебром. Больше не дам.
      – Тридцать пять золотом и двести пятьдесят серебром.
      Он побарабанил пальцами по столешнице и согласился:
      – Хорошо. Завтра тебе доставят деньги. И вот что – о том кто ты, никто больше не должен знать. Вот возьми это, – он достал из ящика медальон и протянул мне. – Это скроет твою ауру. Уж слишком она приметная. Носи его постоянно и никогда не снимай.
      – Хорошо, – я его сразу накинул на шею.
      – А теперь давай определимся со школой, но сначала надо выяснить какие у тебя способности к магии. Смотри мне в глаза и не моргай – мне надо установить связь с твоей сущностью.
      Я сделал, как он велел и уставился на него. Какое-то время мы сидели, не шевелясь, и смотрели друг другу в глаза. Вскоре всё закончилось, и он заговорил:
      – Ну что ж, очень интересно, – я со вздохом отвёл взгляд и помассировал виски – опять началась головная боль. – У тебя необычные способности. Половина из них я даже не смог понять.
      – И что же там?
      – Форест, помоги ему, – тот встал сзади меня и наложил руки на виски. Вскоре боль прошла.
      – Спасибо, – поблагодарил я его.
      – Угу.
      – Так что там с моими способностями? – обратился я снова к магистру.
      – Что интересно, то у тебя недавно были очень хорошие способности к демонологии и магии тьмы. Сейчас же они почти отсутствуют. Это впервые, когда магические способности меняются. Сейчас у тебя целая дюжина непонятных мне и три, которые я знаю. Это магия жизни, магия вещей и магия воздуха. Между прочим, не у одного человека ещё никогда не было больше двух. К сожалению, ты не сможешь заниматься сразу по трём направлениям – это привлечет излишнее внимание к тебе. Так что выбери два из этих трёх.
      Я ненадолго задумался. По тому, что мне рассказал Форест, у меня уже было представление о магии жизни, и она сразу вошла в список. Да и магию вещей я мог представить, что это такое, а вот про воздух мне вообще ничего не было известно.
      – Ну, магию жизни я точно выберу, а вот второе, – наконец сказал я. – Я не знаю.
      Можете рассказать, хоть приблизительно про магию воздуха?
      – Хорошо. Тогда слушай. Магия воздуха, это одно из направлений магии, которое управляет стихиями. В данном случае воздухом. Чтобы понять, как она действует, тебе надо знать элементарную магитологию и теорию энергии. Я не буду тебе этого рассказывать – в школе узнаешь. А сейчас просто расскажу, на что способна магия воздуха. Во-первых – это левитация. Во-вторых – способность управлять ветром.
      Это достаточно мощное оружие. Например: при битве у храма, магом еретиков было применено заклинание "Мечи ветра". Это заклинание создаёт сильный поток ветра и сплющивает воздух до такого, что он становится острее меча. Таким образом, противника не только отбрасывает, но и разрезает на части. К сожалению, любая стихия зависит от того, где её используют. Например, магия воды почти бесполезна в пустыне. Однако магия воздуха всё-таки имеет преимущество перед всеми другими стихийными направлениями. Дело в том, что воздух есть везде, кроме, разве что под водой. Это я тебе приблизительно рассказал. Про магию вещей тоже рассказывать?
      – Не стоит. Мой выбор магия жизни и вещей, – я решил, что раз всё равно умею летать, то обойдусь без левитации, а всякие там "Мечи ветра", заменят и мои собственные.
      – Хорошо. Тогда осталось выбрать школу. Ты, конечно, можешь выбирать любую, но я советую тебе школу архимага Сайканара – она принадлежит моему старому другу и там как раз преподают эти два направления. Заодно я смогу навещать тебя без подозрения и проводить исследования. Думаю, никто из других магистров не догадается – ведь директор школы мой друг.
      – Хорошо.
      – Ну что ж, вроде всё решили. Тогда пока поживёте у меня в башне – занятия только через два месяца начнутся. Заодно я и начну тебя исследовать. И вот что, Форест, – он повернулся к бывшему магику. – Я бы хотел, чтобы ты в эти каникулы побыл с Сирано. Что же касается твоей инициации, то её мы проведём через неделю.
      Он взял со стола колокольчик и позвонил в него. Вскоре в кабинет вошёл тот самый маг.
      – Изя, проводи будущего мага Фореста и этого человека в комнату для особых гостей и накорми. Они поживут у нас пару месяцев, – тот удивлённо посмотрел на Фореста. Магистр снова повернулся ко мне. – Завтра, Сирано, у нас с тобой много дел предстоит, так что отдыхай, пока есть возможность.
      Мы попрощались с Кондобаром и последовали за магом. Он провёл нас до телепортов, и мы спустились на два этажа вниз. Здесь, оказывается, располагались комнаты для гостей и магов высшего звена, которые работали в башне на магистра. Вообще, судя по рассказу Изи, в башне было много магов и магиков. Причем, были не только маги жизни, но и других направлений.
      Нас расселили в разных помещениях, но рядом друг с другом. Моя комната оказалась просто поразительной – такой роскоши мне ещё не представлялось видеть. Я снял обувь и прошёлся по мягкому ковру к кровати, а потом, не раздеваясь, упал на неё.
      Это было какое-то блаженство – дорога сильно измотала меня.
      " Как же хорошо, наконец-то на нормальной кровати поваляться", – я не заметил как, расслабившись, уснул прямо в одежде.
 

***

 
      Трава щекотала мои босые ноги, а меня окружал очень плотный туман. Я не понимал, как оказался здесь, ведь буквально мгновение назад находился в комнате. Это подтверждало и то, что на мне была вся одежда, кроме обуви. Странное это было место, но мне казалось, что уже бывал здесь. Вот только не получалось вспомнить где и когда.
      – Эй, есть кто?! – но мне не было ответа. – Где же это я?
      Неожиданно кто-то заговорил:
      – Все условия выполнены. Приступаю к снятию четвёртой печати.
      – Что? – на всякий случай достал оружие – благо я его так и не снял. – Кто здесь?!
      – Для снятия четвёртой печати рекомендуется принять боевой облик. Приступаю к принудительному изменению.
      После этого меня скрутила адская боль, и я закричал, выронив оружие, и повалился на землю. Моё тело начало стремительно меняться. Когда это происходило по моему желанию, то было не больно, но вот так – это было невыносимо. Я хотел потерять сознание, но не получалось – казалось какая-то сила не давало мне сделать этого.
      Но вскоре всё закончилось.
      Я какое-то время лежал, но потом решил подняться. Уставшее от боли тело с трудом слушалось, но мне это удалось. В конце концов, я оказался на ногах. И расправив крылья, вздохнул всей грудью с облегчением.
      " Крылья?", – мысль пришла неожиданно. – "Стоп, так я трансформировался?" Я опустил взгляд вниз и обомлел – лапы стали больше похожи на человечески ноги, а когти немного уменьшились в размере. Я хотел продолжить осмотр моего нового тела, но не успел – голос нова заговорил:
      – Четвёртая печать снята. Перехожу в стадию ожидания. Пятая печать будет снята при выполнении необходимых условий. Объект не обладает достаточным запасом энергии для завершения изменения. Нужно найти подходящий источник энергии.
      – Что? – я ошарашено оглядывался по сторонам.
      – Объект возвращается в реальный мир, для выполнения необходимых условий.
      – Что, какие ещё нафиг условия?! – но мир внезапно потемнел и я потерял сознание.
 

***

 
      – Сирано, проснись! – меня нещадно кто-то тряс и звал по имени. – Проснись, зараза!
      – Форест, перестань, – я с трудом проговорил это и открыл глаза.
      Почему-то всё тело ныло и болело, хотя я не понимал почему. Помню, только, что мне приснился какой-то кошмарный сон, но это уже меня давно перестало удивлять – они снились каждую ночь. Вот только обычно болела голова, а тут всё подряд.
      Такое было только один раз – в ночь перед тем, как у меня появились крылья. И тут до меня дошло. Я резко сел и, не слушая Фореста, вскочил с кровати.
      – Сирано, ты чего?
      – Потом Форест.
      Я начал трансформацию тела и вскоре предстал перед другом в зверином обличие.
      Вроде бы ничего не произошло, хотя было какое-то странное чувство. Однако Форест так не считал.
      – Ого! – он удивлённо стоял передо мной и смотрел на меня.
      – Что? – спросил я его.
      – Ты опять изменился – вот что.
      – Как изменился?
      – Да ты сам взгляни – позади тебя зеркало стоит.
      Я взглянул и тоже обалдел. Теперь мне стало ясно, почему у меня такое странное ощущение. Моя голова была уже не столь вытянутой, и размер клыков уменьшился на порядок, а вот рога немного подросли и торчали торчком, как уши у зайца. Крылья остались такими же, какие и были. Зато пропал хвост, так что я теперь мог, стоять полностью как человек, а не согнувшись. Да и тело стало больше походить на человеческое, но всё с той же бронёй. Передние лапы стали почти руками.
      Изменению так же подверглись и задние лапы – они теперь больше походили на ноги, а когти на ступнях уменьшились в размере. В общем, я теперь был почти похож на гуманоида, а не на какого-то раптера из Парка Юрского периода.
      – Что за…? – такого я ни как не ожидал.
      – М-да, интересно, что же будет в конце.
      " Да уж, что?", – меня тоже волновал этот вопрос.
      Я принял человеческий облик и, опять сняв обувь, вернулся на кровать. Тело ужасно ныло и требовало отдыха. Форест присел рядом.
      – Что произошло? – спросил я его.
      – Не знаю Я пришёл пригласить тебя прогуляться по городу. Ты спал и я решил уже уходить, когда ты жутко закричал. Я начал тебя будить. Чего только не пытался сделать, но у меня ничего не получилось. Ты сам проснулся.
      – М-да, хреново.
      – Вот что, я пойду, скажу, чтобы тебе принесли сюда еды, а ты поешь, и ложись спать – отдохни. Тебе сейчас это, похоже, очень нужно.
      – Угу, – я и сам чувствую, что зверски голоден и очень устал.
      "Что же всё-таки произошло?"
 

Глава 14