- Ладно, уроды, все марш на работу ! А с тобой, - он указал на диверсанта, - мы поговорим после.
      Громко лязгнув, открылись массивные ворота, выходящие на тюремный двор, и заключенные зашаркали по направлению к ним.
      Свинцовое небо низко нависло над урановыми разработками. Отовсюду слышался звук клацающих киркомотыг - отколов кусочек урановой руды, его следовало отнести к специальному приемнику, который засчитывал тебе частичное выполнение дневной нормы. Заключенный, не давший план, оставался без еды, крова, и порции антирадиационной жвачки. После пары дней от нее воздержания, труп, излучающий радиацию во всех диапазонах, сжигали в выстроенном неподалеку крематории - там тоже требовался план.
      Резиденту выдали мотыгу и приставили к компании из трех странных существ с большими ушами, бритыми головами, глупыми глазами и кепками на босу ногу.
      "Гоблины", - подумал диверсант.
      "Диверсант", - подумали гоблины.
      Один из них, деловито подкидывая на руке камень внушительных размеров, зорко оглядывал окрестности. Второй с несчастным лицом долбил урановую руду. Третий с седой бородой до пояса пытался перепрограммировать приемник, чтобы таким образом выполнить дневную норму. Приемник дураком не был и перепрограммироваться упорно не желал.
      - Эй, мужики ! - К-818 вскинул в приветствии киркомотыгу. А моих друзей не видали ?
      Первый гоблин перестал подбрасывать камень и уставился на нового собрата по разуму.
      - Это смотря кто твои друзья... - философски изрек он после продолжительного раздумья.
      - Ну, дезеры, там, еще кто-нибудь...
      - А, знаем таких, - гоблин досадливо поморщился. - Там они обитают. Он указал на длинный барак, возле которого, мирно натачивая топоры, сидели мрачные дезеры.
      - А вот там обитают пункеры, - ватага молодых парней с причудливыми ирокезами и кислым выражением лиц возила на тачках громадные куски урана.
      - Здесь живут технореперы... - из барака слышались крики "Come on !" и "Yeagh !". Жившие неподалеку трешеры проводили в десятый раз на дню генеральную уборку своего барака. Они очень любили выносить мусор. Над казармами хиппарей вился синий наркотический дымок. Слышалось бряцанье гитары и заунывный голос певца. Все стены были изрисованы "пациками".
      - А гоблинов больше и нету ! - расплакался вдруг собеседник резидента. - Только мы втроем...
      - Не плачь, приятель, - К-818 говорил успокаивающим тоном, и гоблин уткнулся сопливым носом тому в плечо и принялся безудержно рыдать. Слезы капали на уран, вступали с ним в реакцию, и вскоре диверсант скрылся в клубах желтого вонючего дыма. Настал вечер. Небо на востоке порозовело.
      ... Прошло немного системного времени ...
      Резидент по-прежнему трудился на урановых разработках, не оставляя ни на минуту мысль о побеге. Диггер в первый же день за полчаса выполнил пятилетнюю норму, начальство стало его уважать и почтительно называть за глаза Герр-Диггером. Диверсант смотрел на все это, завидовал черной завистью и жалел, что у него нет с собой буровых механизмов. И вот в один из таких дней к нему подошел человек.
      - Привет, - задумчиво сказал он. - Я давно за тобой наблюдаю, и понял, что ты нужен мне для осуществления моего плана.
      - Какого еще плана ? - вирус был не расположен к беседе норма к концу дня была выполненна только на 60%. - Ничего не знаю.
      - Да брось ты ! - сказал человек, снимая с головы грязную засаленую чалму и вытирая радиоактивный пот со лба. - Бежать надо отсюда !
      Резидент насторожился. В лагере хватало стукачей - чуть что, и несчастного осужденного ждала голодная смерть в пустыне от укусов бешеных роботов-мутантов. Рисковать никто не хотел.
      - Послушай, - сказал он, выбивая очередную порцию урановой руды в персональную тачку. - Мне здесь нравится...
      - Нравится ?!! - человек аж задержал дыхание от изумления. - Я раньше был принцем солнечной Персии. А теперь кто ? Мне нужно обязательно вернуться и отнять трон у своего старого недруга - визиря Джафара. Завтра я бегу. Ты со мной ?
      К-818 неопределенно пожал плечами и принялся за прерванную работу. Принц посмотрел на него некоторое время, повернулся и зашагал к своему бараку.
      - В 3 часа у 19-той шахты, - бросил он, уходя. - Не забудь прихватить свои вещи.
      ... В эту ночь резидент заснуть не смог ...
      А она выдалась на редкость хорошая во всех отношениях - как из ведра с неба лил кислотный дождь, еще с вечера пьяные надзиратели к утру напились так, что не различали, где верх, а где низ, и ради экономии электроэнергии погасили громадные прожекторы, раньше освещающие камеру пыток, футбольное поле да контрольно-пропускной пункт.
      К-818 включил Диггера, собрал свои вещи, и они вместе вышли под дождь. Персидский экс-принц уже ждал их.
      - Скорее сюда, - он указал рукой на водоочистительную станцию. - Там есть люк.
      В помещении было теплее, чем снаружи, неслышно падал водопад воды, и первое, что увидели беглецы, шагнув сквозь него, была громадная надпись, выбитая прямо в камне: "Канализация Сида Мейера. Добро пожаловать !".
      - Ну-с, господа, приступим, - разом повеселевший принц уже доставал самонадувающийся плот.
      Вскоре тот самонадулся, все погрузились, приводной механизм Диггера подключили к гребному винту на 4 мегабайта в секунду и, предварительно отведав на дорогу за неимением ничего другого антирадиационной жвачки, отправились в путь.
      ... Прошло немного системного времени ...
      Резиновый борт надувного плота мягко ткнулся в пологий берег песчаного пляжа. Принц вытащил из-под головы чалму и растолкал диверсанта.
      - Приплыли ... - мрачно пробурчал тот, протирая опухшие ото сна глаза. - Жарковато сегодня.
      Солнце палило, как из ведра. Вода испарялась прямо на глазах, собираясь в небе грязноватыми тучками. Изредка оттуда падали ракушки, рыба и рваные ботинки.
      Диггер разбурил ближайшую дюну, обнаружил там громадный бриллиант и засосал его себе в бак. Глаза принца жадно сверкнули и, чтобы отвлечься, он отправился обозревать окрестности.
      Окрестности представляли собой громадную пустыню с пересохшим руслом бывшего канализационного ручейка. На севере виднелись далекие горы, покрытые голубоватой дымкой. На юге находилось кладбище металлических мутантов. На востоке не было ничего, а к западу от беглецов прямо на песок, жутко завывая сиреной, мигая огоньками и стреляя во все стороны, садилось НЛО. "Силикоиды" было выведено на его металлическом боку.
      Диггер высунул антену, прислушался к эфиру и завис, не поняв ни слова из шепелявого шипения инопланетян. У НЛО на ржавых петлях откинулся люк, и оттуда выпало сиреневое существо, похожее одновременно на жабу, чайник и индейца. Впрочем, существо держало устрашающего вида ручное огнестрельное оружие, недвусмысленно направив его на друзей.
      Бывший принц принялся машинально похлопывать себя по левой стороне бедра, пытаясь выхватить несуществующий ятаган. Копатель, продолжая принимать сигналы из корабля, вдруг дернулся и, постепенно набирая скорость, понесся в сторону гор. К-818 мельком глянул на него, затем на существо и принялся ждать, когда ему предоставят возможность подороже продать свою жизнь.
      Тут из-за плеча инопланетянина выглянуло знакомое лицо, все покрытое шрамами и сероватыми пластырями.
      - Да это же свои, - широко улыбаясь, человек показал "Вулкан Фалангом" на диверсанта. - Не кипятись.
      Пришелец покосил глазом и опустил оружие. Принц облегченно вздохнул, а резидент подхватил его под руку и по раскаленному песку зашагал к темнеющему проему входа в НЛО.
      - Залезай, братва, - человек пропустил гостей впереди себя и с ужасающим скрипом закрыл за ними люк. - Знакомьтесь, это наш навигатор.
      Еще более корявое произведение инопланетной природы высунуло глаз на ложноножке и приветливо им подмигнуло.
      К-818 смущенно пробормотал :
      - Хорошо выглядите...
      Завыли сирены, предвещающие взлет, посудину тряхнуло, потянуло влево, затем вправо, и, наконец, дребежжа всеми своими металлическими частями, она рывками пошла вверх, оставляя под собой гостепреимную пустыню.
      - Куда вас подбросить ? - человек повесил на гвоздик свой "Вулкан Фаланг". - Имейте в виду, потом мы отправляемся на Марс.
      - На Марс ... - завороженно прошептал принц, смотря на монитор компьютера. - Никогда там не был !
      - А меня, пожалуйста, в центр, - вирус усмехнулся. - Если можно ...
      - В чем вопрос ! - воскликнул навигатор. Все удивленно повернулись к нему. - В центр, так в центр, нет проблем ! И поднял вверх один из своих больших пальцев-щупальцев. Вирус улыбнулся ему в ответ.
      ... Прошло немного системного времени ...
      Неопознанный летающий объект грохнулся словно гром среди ясного неба прямо на середину главной городской площади. Противовоздушная служба не успела среагировать - НЛО на экране радара видно не было.
      Вирус подсел к навигатору и что-то зашептал ему в четыре уха. Тот понятливо подмигивал, не забывая поглядывать на мониторы. С 18-тью парами глаз это давалось ему без труда. Подмигнув в очередной раз, навигатор переключил тумблер, раздалось шипение пробитого воздухопровода, и справа от кресла пилота открылся вход в оружейный отсек.
      - Выбери себе чего-нибудь, - человек перепоясался пулеметными лентами. - На земле нет аналогов этому оружию.
      - Да я уже заметил, - пробормотал диверсант, оглядывая зорким взглядом содержимое арсенала. Взгляд остановился на массивном стволе "дисруптора". - Я беру вот это и пуленепробиваемый плащ.
      - Ну, удачи тебе, приятель, - персидский принц крепко пожал ему руку. - Как-нибудь свидимся еще...
      - Как-нибудь..., - вирус шагнул на трап, повернулся и на прощание помахал рукой. Посудина втянула лестницу и взмыла вверх, где благополучно и скрылась, взяв курс на Марс.
      Вирус остался один. В руке он держал страшное оружие, не имеющее аналогов на земле. И на его угрюмом лице взошла маска мести.
      ... Прошло немного системного времени ...
      Такси с визгом затормозило перед военным городком. Водитель, все время косившийся в зеркале заднего вида на резидента, получив деньги, облегченно вздохнул и мигом сорвал машину с места. К-818 спрятал под плащем свой "дисруптор" и зашагал к воротам. Его шаги отчетливо звучали в утренней тишине.
      - Стоять !!! - часовой направил на диверсанта ручной гранатомет. - Пропуск есть ?!!
      Это были его последние слова - энергетический луч сжег часового вместе с охраняемыми воротами, будочкой и казенным гранатометом. Вирус прошел в дымящийся проем...
      ... Дос Навигатор явно перебрал вчера на дружеской вечеринке. Голова его раскалывалась, в животе было муторно, а пропитанные спиртом мозги выдавали одну галлюцинацию за другой. Полковник поморщился, дернул выключатель настольной лампы и потянулся за сигаретами. Вдруг с тихим скрипом отворилась дверь, ведущая в каморку коменданта, и на пороге появился диверсант.
      Дос Навигатор мельком взглянул на него, прикурил сигарету и изрек :
      - Сгинь, галлюцинация !
      "Галлюцинация" лишь криво усмехнулась и вскинула "дисруптор". Комендант внимательнее пригляделся к утреннему гостю.
      - ТЫ ?!! - мигом протрезвев, полковник вскочил с кровати, нашаривая под подушкой табельное оружие. - Ты же должен быть в лагере !
      - Считай, что у меня закончилась смена ! - вирус зловеще щелкнул затвором.
      - Эй-эй-эй ! Постой ! Не заводись ! - Дос Навигатор дрожащими пальцами сунул сигарету в рот и нервно затянулся. - Это было недоразумение. Давай посидим, все обсудим...
      - Нам нечего с тобой обсуждать ! - К-818 понял, что повторяется. - Game is over, моя дорогая оболочка !
      - НЕТ !!! - страшным голосом закричал полковник, выхватывая пистолет.
      - Да, - спокойно ответил диверсант и нажал на курок. Обугленный труп мгновенно отбросило на остатки стены. Сквозь проломы в потолке пробивались солнечные лучи. Начинался новый день. Вирус перезарядил оружие, спрятал его под плащем и вышел на свежий воздух.
      На свежем воздухе отчетливо несло паленым мясом. К-818 поморщился и отправился прямиком в центр города заниматься таким любимым и привычным для него делом - устраивать диверсии, поджоги, саботажи, убийства, резню и революции. Он был для этого создан. Это была цель его жизни.
      ... Прошло немного системного времени ...
      Резидент вышагивал по городскому базару, когда сзади его окликнули :
      - Молодой человек ! Подождите, не спешите ! Молодой человек!
      К-818 обернулся на крик и обнаружил приближающегося к нему маленького немощного старичка с противно тявкающей собачкой на поводке.
      - Уф ! Подождите ! - старичок никак не мог отдышаться. Собачка подозрительно обнюхала ботинок диверсанта, подняла лапку и сделала лужу.
      - Вы извините моего Кура, он еще маленький, многого не понимает... - старик достал монокль, вставил его в левый глаз и пытливо оглядел диверсанта с головы до ног.
      - Чего надо, старикашка ? - вирус почувствовал неясную тревогу.
      Старичок постучал палочкой по мостовой и изрек :
      - Вы наш новый ассенизатор ?
      - Ага ! - ответил К-818. Он уже совсем об этом забыл.
      - Вы не могли бы мне помочь ? В моей квартире прорвало трубу и хотелось бы это устранить.
      - Но у меня нет с собой инструментов, - вирусу совсем не хотелось сейчас возиться в нечистотах.
      - Ничего, ничего, зато у меня есть, - залепетал старичок, роняя монокль на асфальт и нечаянно наступая на него ногой.
      - Давайте я Вас провожу, - вирус взял его под руку. Собачка прыгала вокруг и косилась на кошек. - Куда идти-то ?
      - Недалеко отсюда, можно вполне доехать на такси.
      Будто услышав их слова, рядом затормозила желтая машина с шашечками на обшарпанных боках. Угрюмый водитель высунул из окна спаренный ствол ручной зенитной установки и пробурчал :
      - Деньги есть ?
      - Есть, есть, - старичок побряцал монетами в кармане.
      - Тогда садитесь, - водитель даже и не улыбнулся. Как только они залезли в салон, бронированные двери захлопнулись, и машина резко сорвалась с места. Сказать, что водитель ехал быстро, значит, не сказать ничего. Таксисту было наплевать на мирных пешеходов, переходивших улицу. Он не признавал ни знаков дорожного движения, ни полиции, ни светофоров. На магистрали, по которой двигалась машина, позади нее оставались раздавленные трупы. "Дворники" не успевали убирать кровь с лобового стекла.
      - В городе введен карантин, - объяснил он недоуменным пассажирам. - Кто-то заразил водоемы и вода мутировала. Запасов хватит только на три дня.
      - А у меня дома она хлещет, не переставая ! Скорее, пожалуйста ! - засуетился старичок, но тут они приехали.
      - С вас 300 герц, - водитель даже не глянул на поломанный счетчик. - Не заплатите, не выпущу.
      Получив деньги, таксист резко захлопнул за пассажирами дверцу и пристроился вслед грузовому автомобилю. Раздались выстрелы, и тот скрылся в пламени и клубах дыма. Желтая машина перевалила через дымящийся остов и исчезла за поворотом.
      Собачка потянула к подъезду, старичок пропустил диверсанта вперед себя и двинулся следом.
      - Ну, и где же ваша труба ? - сказал К-818, оглядывая тесную комнатку.
      - Так вот же она ! - весело воскликнул старичок за спиной вируса. Что-то в его голосе заставило диверсанта повернуться и глянуть в дуло палочки, которая палочкой уже не была.
      - Извините, я не представился. Меня зовут Adinf. А это мой Кур. Кур-модуль. - Он указал на собачку. Та лежала на коврике и грызла кость.
      - Очень приятно, Адинф ! А я - ассенизатор. Укажите путь к Вашей трубе и уберите, пожалуйста, свой плазмомет.
      - Боюсь, что Вы меня не так поняли, молодой человек. Я убийца резидентных вирусов. И не смотрите, что я такой старенький. Есть еще порох в пороховнице ! - Старик задумался. - Или плазма в плазмомете...
      - Так Вы думаете, что я - резидентный вирус ? - резидентный вирус выхватил "дисруптор" из-под плаща. - Правильно думаете. А теперь устроим дуэль.
      - Меня предупреждали о Вашем коварстве, - старичок крепче ухватился за загнутый конец палочки.
      - В таком случае разрешаю Вам сделать первый выстрел ! ответил великодушный диверсант.
      - Вы надеетесь дожить до повторного ?
      - Как сказать... - и резидент улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
      - Приступим ! - Adinf вытащил запасной монокль, вставил его в глаз и тщательно прицелился в резидента.
      - Ну же !
      Старичок нажал на курок. Палочка издала звук лопнувшего футбольного мяча и выплюнула кусок плазмы, который исчез на полпути полета, так и не долетев до цели.
      Адинф протер монокль и повторил операцию. На этот раз плазма даже и не удосужилась вылететь.
      - Что такое ? - озадаченный старичок бросил быстрый взгляд на диверсанта. А тот забавлялся вовсю.
      - Не старайся, ничтожная пародия на антивирусную программу ! Смотри, как надо.
      С этими словами К-818 задействовал "дисруптор" и немощного старика с громким чавканьем разнесло во все стороны квартиры, забрызгав внутренностями антикварные ковры, висящие на стенах.
      - Еще один деятель, - с брезгливостью вирус отодвинул от себя половину легкого бывшего антивируса. - Как же они мне надоели...
      Тут сзади него раздался приглушенный рык. Диверсант перезарядил оружие и повернулся на звук.
      - Ненавижу собак ! - процедил он сквозь плотно сжатые зубы. - Тупейшие животные !
      Тупейшее животное в ответ показало острые клыки и шагнуло ближе. Шерсть на загривке собралась комками.
      - Смотри у меня ! - вирус погрозил собаке пальцем. Та рыкнула в ответ и приблизилась еще на полшага.
      - Ну, ты наглеешь, существо ! - К-818 наклонил дуло над животным и активировал оружие. Фундамент дома сразу же с протяжным вздохом осел. Кур-модуль остался жить. Вирус произвел выстрел еще раз. Собака даже ухом не повела в ответ. Глаза ее засветились красным дьявольским светом. Зубы заострились до предела. На пол с них вязкими ниточками капала слюна.
      Вирусу внезапно стало страшно и неуютно. Пока он это осознавал, то, что несколько системных мгновений назад было собакой, кинулось ему на шею.
      И последнее, что он почувствовал в этой безжалостной жизни, были острые клыки, впивающиеся ему в сонную артерию. Затем он погрузился в темноту. Навсегда. Насовсем. Хотя, кто знает.....
      27 октября 1995