- Профессор Мельников! -звонким голосом сказала Лина. - Но ведь существует же этот кинжал, и череп с характерными признаками рода Анкудиновых тоже существует!
      - Да вы что, издеваться изволите? - вскипел Леонид Сергеевич. - Нарочно вы, что ли? И это все моя лучшая ученица говорит, а? Лучшая ученица!
      Он оглянулся вокруг, как бы обращаясь ко всем присутствующим.
      - Сказка! Сказка красивая, ничего не скажешь, но только - сказка! Не понимаю даже, на что это я потратил последние полчаса. Может, это я сплю, а? Может, мне это все снится?
      Он покрутил головой, даже ущипнул себя за мякоть руки. А лицо у профессора сделалось такое, что Лина тут уж не утерпела и расхохоталась во все горло.
      - Вон! - вдруг заорал профессор и даже ногами затопал. - Вон из подкопи!.. Тьфу ты, какая, к черту, подкопь... С собрания вон!
      Лина, согнувшись от хохота, зажимая ладонью рот, выскочила за дверь. Кругом посмеивались, переговаривались. Стоял веселый шумок.
      - Она меня нарочно злит, - объявил профессор. - Теперь я понял, что нарочно.
      - Да все это чистая правда. Про что Михаил написал. Все так и было! отчаянно запротестовал Димка.
      - Вам в хор Пятницкого поступать надо, юноша, - громко посоветовал профессор. - В хор Пятницкого! Туда и ступайте... Кстати, учтите, молодые друзья, что "ура"
      наши солдаты научились кричать только где-то в восемнадцатом веке. Не раньше. А до восемнадцатого века "ура" не кричали. Были разные другие кличи, только не "ура".
      - Но это же несущественно, - возразил Игорь Александрович. - А вот насчет колодцев интересная была мысль, - заметил он.
      - Насчет колодцев - интересная, - охотно согласился профессор. Сколько мы их отыскали? Два?.. Всего два колодца на весь город. Один из них - на территории детинца. Маловато...
      - Место высокое, водяной слой - глубоко, - развивал свою мысль Игорь Александрович. - Постройка колодца в этих местах - дело серьезное. Неудивительно, что их только два было. А вот как во время осады...
      - Да чего там! - вмешался Димка. - Они из реки воду брали. А во время осады - через подземный ход...
      - Подземный ход! - Профессор даже подскочил. - Снова этот подземный ход!.. Да где же он? Ради бога, скажите, где? Что за фантазия!
      - И все-таки существование "подкопи" не исключено, - задумчиво сказал Игорь Александрович. - И былина, которую здесь пели, не без основания... Вот ведь под киевской Десятинной церковью обнаружили такой подкоп? Может, и у нас...
      - Может, может! Все может быть! - сердито перебил профессор. - И еще раз повторяю: все может быть. Но пока не обнаружено, не исследовано, научно не доказано - это еще не научный факт. Вся работа еще впереди. И существует ли на самом деле...
      - Подземный ход существует! - раздался вдруг голос.
      Все замерли. Все головы разом повернулись к двери.
      - Подземный ход существует! Мы нашли подземный ход!
      В распахнутых дверях стояла Лена Кузнецова. С измазанным лицом, растрепанная. Брюки все в пятнах засохшей глины, и на коленке зияла большая дыра. Свой головной платок, грязный и скомканный, она держала в руке.
      Мишка бросился к ней:
      - Ты нашла подкоп?
      Их окружили. Подошел и сам Леонид Сергеевич.
      - Как вы ушли, я тут и вспомнила, что над уступом этим раньше была пещера. Мы ведь лазали туда, когда маленькие были, помнишь, Дим? Эх, ты и позабыл! А у меня память хорошая... Тогда не было видно, а теперь там обвалилось, и...
      - Рассказывай, рассказывай! - торопили вокруг.
      - И я не пошла домой, а полезла обратно. Там все кустами заросло. С выступа этого дотянулась до кустов, уцепилась, влезла...
      - Ну, и...
      - Так и есть, пещера, и столб валяется.
      - Столб? - удивился профессор. - Так, так...
      - Столб! Подпорка. А другой еще держится. Я полезла туда и... Ой! Настоящий подземный ход! Каменный Я даже испугалась и сразу вернулась и побежала сюда.
      - И хорошо сделала, - похвалил профессор. - Значит, вы вели самостоятельный поиск, да? Втроем? Миниэкспедиция.
      Он постоял, подумал. Вокруг все молчали.
      - Все ясно. Приказываю: сейчас - отдыхать. Всем.
      Завтра в шесть утра собираемся на берегу Тесьмы. Этак...
      метрах в двухстах правее моста. В полном составе. Всё.
      Он повернулся к выходу.
      Мишка удивился про себя тому, как точно указал профессор место подкопа. И ведь не спрашивал где. Сам догадался. Вот она, научная мысль!
      - А нам можно? - спросил он профессора.
      Мельников остановился.
      - О чем речь? - весело сказал он. - Потомкам самого Анкудина да вдруг и нельзя! Это я у них должен разрешения спрашивать. Каковы, а? - Профессор одобрительно хмыкнул.
      Вокруг шумели, поздравляли ребят, расспрашивали.
      - Ну, я домой. - Лена стала прощаться. - Устала, грязная вся, да и коленка болит, вон рассадила...
      - Проводить тебя, Лен?
      - Правда, давай проводим!
      - Нет, что вы! У меня видок... Лучше уж побегу поскорее, дома заждались. До завтра!
      Мальчишки были взволнованы. Не терпелось самим взглянуть на ту самую "подкопь", про которую даже песня сложена. Песня-былина! Домой бежали во всю прыть.
      - Ты скорее переодевайся, - торопливо говорил Димка. - Кусок хлеба в зубы - и на берег. Я тоже забегу домой, рубаху белую скину и сразу же туда... Понял?
      - Еще бы! Все своими глазами увидим, завтра им вроде проводников будем. Сами поведем!
      - Как же! Пустит тебя профессор, как же! Он сам первый полезет, вот увидишь!..
      - Да ему и не забраться туда!
      - Втащат! Главное, нам первым все осмотреть...
      Но то, что ожидало их около Мишкиного дома, заставило забыть даже про подземный ход. Еще издали они увидели милицейскую машину. Она как раз отъезжала or калитки.
      - Гляди! Что-то случилось! - испугался Мишка.
      Быстро домчались до ворот. В Настином дворе толпились люди. Там были и Мишкина мать, и бабушка, и Настина бабушка, и тетка Марья, и еще кто-то из соседей.
      Сама Настя сидела на скамейке рядом со старухами, растерянно обмахивалась головным платком.
      Мальчишки переглянулись и незаметно юркнули в калитку. Но Настя не обратила на них никакого внимания.
      - Почем я знала? - оправдывалась Настя. - Жильцы как жильцы. На них не написано. Платят исправно, чего же еще? А так мне все равно. Я ничего не знаю, так и следователю говорю. Так, мол, и запиши: я ничего не знаю и ведать не ведаю.
      - Эх и темная ты, Настюха, - покачала головой мать. - Этак любого шпиона у себя пропишешь, лишь бы деньги платил.
      - Ты бы хоть документами поинтересовалась, - упрекнул кто-то.
      - А что документы? На них написано, что ли? - огрызнулась Настя. - Вот если бы написано на них было:
      "жулик" или там "вор", тогда дело другое. А так... Да вы и сами-то жилицу держите! А что она за птица? Почем вы знаете? Я бы, может, еще и не пустила такую!
      - Посовестилась бы людей-то, - нахмурилась бабушка. - При чем тут наша жилица, чего на других пенять. - Сидела бы лучше да молчала... Пошли-ка, Дуся, - позвала она мать. Тут бабушка заметила мальчишек: - А вы что тут делаете? А ну марш домой! Ужинать, ужинать пора...
      Дома было тихо. За столом сидел Никита и что-то быстро писал. Мальчишки подсели к нему.
      - Что тут без нас случилось-то? - осторожно спросил Мишка.
      - Чего-то все секретничают, скрывают от нас. - Димка от нетерпения ерзал на стуле. - Скажите нам, пожалуйста.
      Никита поднял голову.
      - А чего скрывать? - спокойно сказал он. - Дело простое. Жильцы вашей соседки оказались жуликами первой руки. Я-то их давно знал. Вот, пишу показания для начальника местной милиции.
      - ВорьР! - ахнул Мишка.
      - Рачковский - крупный спекулянт художественными и историческими ценностями. Вам понятно, конечно, что они и денежную ценность имеют немалую. Так вот, Рачковский всюду ищет ценные исторические и художественные реликвии, скупает их у доверчивых владельцев по дешевке или забирает с помощью какого-нибудь обмана. Он и краденое купит. Старинные иконы, церковную утварь, ювелирные изделия, золото - словом, все, что угодно. Немало ценностей через него попало в руки иностранцев-туристов, уплыло за рубеж. Вот на днях Рачковский по рекомендации вашей соседки Насти навестил ее тетушку...
      - Тетку Марью?
      - Именно. И купил у нее за двадцатку три стариннейших иконы. А им и цены нет.
      - А "Костя" кто такой? - перебил его Димка.
      - "Костя" - просто уголовник, - нахмурился Никита. - Опасный бандит, оежал из заключения. Б последнее время работает на Рачковского. Я с ним еще в прошлое лето познакомился. Знакомство не из приятных. Наша экспедиция обнаружила в Придонской степи богатый княжеский шлем. Вещь уникальная. Такой шлем сам Дмитрий Донской надеть не отказался бы, честное слово!
      Золоченый, весь в самоцветах, впереди - фигура Михаила-архангела. Чудо!
      - А может, и вправду его сам Дмитрий Донской потерял? - ахнул Димка.
      - Вполне возможно. И вот представьте, это чудо ночью у нас похитили. Из палатки начальника экспедиции.
      - Так и уволокли? - Димка напряженно вытянул шею, замер.
      - К счастью, не удалось. Вора мы догнали и задержали. Это был Константин Ряхин, уголовник-рецидивист, сбежавший из заключения.
      - Костя?
      Друзья переглянулись. Пришло время рассказать обо всем, это было ясно.
      - И что же, поймала его милиция? - осторожно спросил Мишка.
      - В том-то и дело, что не поймала. В тот раз, в степи, нам удалось его задержать, но, как потом выяснилось, он бежал, обманув стражу.
      - Теперь я все понял, - твердо сказал Михаил.
      - Что ты понял? - удивился Никита.
      - А я так еще тогда догадался! - заволновался Димка. - Помнишь, когда еще мы тот разговор подслушали?
      "Пропала, говорит, Одигитрия! Надо ехать в Сосновку".
      - В Сосновку? - изумился Никита. - Как раз в Сосновке наши сотрудники и приобрели для музея этот образ.
      - А они возвратились ни с чем. Злые, как черти, - продолжал Димка. Опоздали, значит. Хотели Одигитрию перехватить. А сказали, что на рыбалку. Не удалось, значит.
      - Дим, а помнишь, что-то такое говорили про священника? Костя наткнулся на священника и сразу захотел уехать...
      - Вот как? - Никита поднялся из-за стола, принялся расхаживать по комнате. - Ну-ка расскажите все по порядку. Это интересно.
      - "Наткнулся, говорит, на священника, надо удирать", - затараторил Димка. - А Рачковский ему:
      "Успокойся, работай потихонечку, а то пропала Одигитрия..."
      - Дело в том, что задержал его тогда я, - объяснил Никита, - а у меня прозвище было такое - "священник".
      Не забыл, видать, как я его цапнул да по шее... Ну, и что же было дальше?
      Мальчишки подробно рассказали обо всем: как панически бежали жулики из Настиного дома в тот день, когда впервые в гости к Лине заявился Никита, рассказали и о встрече в хозяйственном магазине, и о том, как крались за жуликами по берегу Тесьмы...
      - Это была опасная затея, - покачал головой Никита. - Надо было просто сообщить в милицию. Впрочем, вы ведь ни о чем не подозревали... Значит, они волокли что-то тяжелое?
      - Еле втащили, - кивнул Мишка. - А потом мы их потеряли из виду: кругом кусты, да еще и темно было...
      - Да, вы подвергались большой опасности, - повторил Никита.
      - Так и не известно, куда делись жулики? - спросил Димка.
      - Милиция ищет их по всему району. Но скорее всего, они уехали. И след простыл. Во всяком случае надо передать следователю все, что вы рассказали... Может, еще припомните чего? Сейчас каждая мелочь важна.
      Надо задержать бандюг. Ну, я пошел. - Он наклонил голову, перешагнул через порог.
      - Никита! - закричал вслед Мишка. - Мы еще не рассказали главное: я реферат читал, а Кузнецова прибежала и...
      - Потом! - донесся голос Никиты.
      Он был уже на улице.
      - Ладно, после узнает, - решил Мишка.
      - Ну и дела! - Димка вскочил со стула. - Побегу, своим расскажу. А через полчаса жду тебя на реке.
      Скорей приходи! А то совсем стемнеет.
      Димка убежал.
      Разыскать рюкзак со свернутой в нем веревкой, фонариком и саперной лопаткой - дело минутное: рюкзак лежал под Мишкиной кроватью. Вынести его из дома сложнее: надо было пройти через кухню, а там уже горел свет и за столом сидели мать и бабушка. Ясно, не пустят с рюкзаком. Уже поздно. Пришлось пойти на хитрость.
      Он переоделся, наскоро поужинал и выпил стакан чаю.
      Потом вернулся к себе, приоткрыл окошко и тихонько выбросил рюкзак в палисадник. Мог бы и сам запросто удрать в окно, да не хотелось пугать мать и бабушку. Те всё еще сидели на кухне и на чем свет стоит ругали Настю. А когда Мишка прошел мимо них к двери, ни та ни другая даже не обернулись - так были заняты разговором. Мишка подобрал под окном свой мешок и нырнул за калитку.
      Уже стемнело, когда он спустился к реке. Вечер был теплый, ему даже подумалось, что таких теплых вечеров еще не бывало в этом году. Сильно пахло нагретыми травами. Ветра не было, и кусты в тишине как будто замерли.
      Сел на камень Мишка, прислушался. Тишина. Только вода иногда всплескивает. Рыба? Скорее лягушки... Чтото опаздывает Димка. Вдруг не пустили? Посидел немного еще, потом тихонько посвистел. У них с Димкой был свой условной свист: крик иволги.
      И вдруг за спиной бурно задвигались, зашумели кусты. От неожиданности Мишка подскочил и бросился было наутек. Но тут же услышал ответный свист.
      - Дим, ты? Вот напугал!
      - Я сам чуть не испугался. Сижу в кустах, задремал даже. Вдруг ты свистнул над ухом прямо... Над самым ухом.
      - Ладно уж. Пошли.
      - У тебя фонарик есть?
      - Есть.
      - Хорошо. А то в моем батарейка кончается.
      - Ничего, в моем зато новые...
      Дорога была знакомая, они довольно скоро добрались до площадки.
      - Осторожно, - предупредил Димка, - не оступись.
      Загремишь - башку сломаешь.
      - "Башка", между прочим, тоже татарское слово, - почему-то сказал Мишка. - Тюркизм. Помнишь, Игорь Александрович объяснял?
      - Ну и что же, что тюркизм. Все равно загремишь.
      Запросто.
      Друзьям вдруг сделалось смешно и весело.
      - Ну-ка, где она тут пещеру нашла? - Мишка осветил фонариком песчаный обрыв. Над головой свисали толстые корни кустарника.
      - Ну и Ленка! Как это только она сумела забраться туда?
      - Так то днем. Днем-то еще ничего...
      - Давай подтягивайся, я тебя подсажу. Вдвоемто все нипочем... Ну как?.. Там?..
      - Там! Хорош, - отозвался сверху Мишка. - Давай
      Наконец оба оказались на верхнем выступе. Луч фонарика зашарил по заросшему кустарником обрыву.
      - Здесь и не повернуться... А вот и столб валяется.
      Подпорка.
      - Гляди, и правда пещера.
      - Вторая подпорка гнилая совсем. Рухнет, задавит нас.
      - С чего это она рухнет? - возмутился Димка. - Столько веков стояла, а тут рухнет?
      - Все-таки осторожней!
      - Полезли!
      Светя фонариком, втиснулись в песчаную нору.
      - Стой, Миш. Я колено ушиб. Камень тут, что ли...
      Мишка посветил.
      - Какой камень? Куча веток, листья сухие, хворост...
      И откуда они тут?
      - А под ветками что-то твердое...
      Димка ногой растолкал хворост.
      - Миш, смотри! Чемодан!
      - Здорово! Вот куда они его запрятали!
      В яме, у самой стены пещеры, лежал большой чемодан. Мишка взялся за ручку: тяжелый.
      - Посмотрим, что там!
      Но раскрыть чемодан не удалось, он был заперт.
      - Ладно. Сначала осмотрим подземный ход, а потом займемся чемоданом.
      - Может, спрячем его пока? - предложил Димка.
      - Зачем? Кто его сейчас увидит?
      На всякий случай закидали чемодан ветками.
      - Пошли! - позвал Димка.
      В глубине пещеры чернело почти прямоугольное О1верстие.
      - Гляди, дверь1 - Ворота целые! Вот и доски валяются, железом обитые!
      - Как думаешь, Дим, привязать, что ли, конец веревки, чтобы по веревке выбраться, если заблудимся?
      - Да брось! Ход, наверное, прямой. Не до лабиринтов им было... Ну, если почувствуем, что ответвления есть, сразу вернемся.
      - А я бы все-таки привязал веревку Так спокойнее все-таки. Зачем рисковать?
      Стали искать, к чему бы привязать веревку. Кусты для этой цели не годились: с гибких веток веревка могла соскользнуть. В конце концов втащили чемодан в подземелье, а веревку к ручке привязали.
      - Двинулись! - скомандовал Димка.
      Луч фонарика скользнул по стенам, по вымощенному булыжником полу.
      - Ну и ну! Кладка каменная! - ахал Михаил. - А это что? Гляди!
      На полу валялись какие-то странные предметы: чтото вроде железных чаш, насаженных на полуметровые рукояти.
      - Не догадываешься? - удивился Димка. - Эх, ты!
      Факелы это! Их набивали чем-то, ну паклей, что ли, промасленной или еще чем, и зажигали. А у выхода, ишь, побросали. Заметь, побросали в одну кучу, вправо, чтобы не мешали движению.
      - Ты гений, Димка. Трогать ничего не будем. Не имеем права.
      - Ага. Пошли дальше.
      Мишка нес моток веревки, постепенно разматывая его на ходу.
      - А подкоп, видно, длинный!
      Он направил луч фонарика вперед, луч пронизал пространство и бессильно уперся в темноту.
      - А это что? - Димка нагнулся, подобрал какойто небольшой предмет. Осветили его фонариком.
      - Круглое что-то ..
      - Брошка, что ли?
      Друзья внимательно осматривали небольшую вещицу из темно-серого металла... Кое-где в металл вкраплены камешки, малиновые и зеленые. Они тускло поблескивали в луче фонарика.
      - Красивая штука; жаль, что помята сбоку.
      - Камни, скорее всего, драгоценные. Придется пока припрятать... Мишка вынул из кармана носовой платок, завернул в него находку и опустил в карман.
      Двинулись дальше. Коридор, казалось, немного расширился.
      - Гляди, ниша!
      Луч высветил небольшое углубление в левой стене.
      Оно помещалось на высоте человеческого роста. Внутри виднелось какое-то изображение, облупленное, стершееся от времени.
      - Должно быть. Спас, - решил Михаил. - Сейчас трудно разобрать. Ну да ученые все о"то подновят, реставрируют...
      Луч фонарика метался по стенам, потолку, осветил какие-то лохмотья у стены.
      - Одежку, что ли, кто потерял, - проворчал Мишка. - Сейчас рассматривать не будем, надо сначала весь ход насквозь пройти. Похоже, ему и конца нет. Веревкато уже кончается...
      - Ничего, в кармане у меня запасная. Надо будет, надвяжем.
      Несколько шагов шли молча.
      - Послушай, Миш, - зашептал вдруг Димка, - мне все время кажется, что за нами кто-то идет... Тебе не кажется?
      - Ты что, того? - Мишка посмотрел на друга и постучал себя по лбу. Кому это надо за нами идти?
      В такой час никто сюда не полезет.
      - Вот... Слыхал?
      - Вода где-то капает. Это я давно слышу. Ничего удивительного.
      В это время вдали что-то как будто шаркнуло.
      - Слыхал?
      - Ерунда. Мало ли что. Давай постоим, послушаем.
      Мальчишки замерли... В тишине совершенно явственно послышались осторожные шаги. Кто-то шел в темноте, поминутно останавливаясь.
      - Давай сюда... - Димка потянул товарища за рукав.
      Прижались к стене, затаили дыхание... Шаги медленно приближались.
      - Бежать? - шепнул Димка.
      - Догонят. Стой тихо; может, пронесет...
      - В случае чего будем драться. Чур, держаться вместе, не удирать!
      - Ладно...
      Честно говоря, Мишка не представлял себе, как это он будет драться. От страха дрожали колени, во рту пересохло.
      И вдруг, когда шаги зашаркали уже совсем близко, Мишкины пальцы сами нажали кнопку фонарика и послали луч вперед. Как это вышло, он и сам не знал.
      Просто не вытерпел, хотелось увидеть поскорее того, кто крался за ними... Вот он! Шагах в пяти кто-то присел, как перед прыжком, замер.
      - Костя... - зашептал Димка. - Это он... Драпаем, Миш!
      Ребята помчались вперед, стараясь не отставать друг от друга. Следом за ними оглушительно грохали сапоги, метался вдогонку световой круг. Под ногами захлюпала вода. С размаху беглецы налетели на что-то, ладони уперлись в осклизлую стену.
      - Все, Дим. Тупик! - хрипло вскрикнул Мишка.
      Шаги были уже рядом.
      - Будем драться. Нас двое, - прошептал Димка.
      Он вытянул руку с фонариком, нажал кнопку.
      В слабом свете возникли медные дуги бровей, глаза - желтые, рысьи. Пригнувшись, как для прыжка, Ряхин разглядывал мальчишек.
      - Попались, щенки... - прошипел Костя. - Ну, молитесь теперь...
      С отчаянным криком Димка ринулся вперед, головой ударил в живот хищника.
      Тот взвыл, откачнулся, но изловчился и схватил Димку за шиворот. Видел Мишка, как Ряхин быстро сунул руку в карман, и вдруг в руке у него щелкнуло: выскочило лезвие ножа. Димка крутился, бил его башкой в живот, норовил дать подножку. Какая-то сила толкнула Мишку от стены, он подскочил и, прикрываясь правой рукой с фонариком, левой нанес противнику быстрый, резкий удар в челюсть. Тот самый знаменитый Олегов удар, который ежедневно отрабатывался уже вторую неделю.
      Ряхин грохнулся на колени, нож со звоном покатился по камням.
      Димка, уже хорошо рассчитав, налетел сбоку и выдал ему то, чего как раз недоставало... Ряхин, выругавшись, уткнулся в пол носом.
      Он лежал неподвижно, растянувшись во весь рост.
      - Димка! Не верь ему! - крикнул Мишка, ногой откидывая в сторону нож. Веревку держи! Свяжем!
      Он бросил товарищу конец веревки, сам наклонился, чтобы связать преступнику ноги.
      Внезапным рывком Ряхин перевернулся на спину, с силой пнул Мишку ногой. Мишка отлетел к стене, свалился. Дыхания не хватало, чтобы закричать. Он с ужасом смотрел, как Ряхин быстро протянул руку, ухватил Димку за щиколотку. Однако Димка вывернулся, отскочил, подбежал к товарищу:
      - Вставай, Мишка!
      Он помог Мишке подняться. Тот встал, прислонился к стене... Теперь оба друга стояли рядом.
      Ряхин вскочил на ноги. В руке он раскачивал увесистый булыжник.
      - Ух, сопляки! Получайте! Прощайтесь с мамой!
      Он присел и изо всей силы влепил булыжник в стену где-то совсем рядом с Мишкиной головой. На обоих посыпались осколки.
      Мальчишки сорвались с места и помчались обратно к выходу. За спиной тяжело пыхтел Ряхин - видно, шарил по полу, нож искал. Потом, ругаясь, затопал вдогонку.
      Уже пахнуло свежим ветерком - выход был гдето близко.
      - Скорее! - крикнул Димка - Наддай!
      - Дим, не могу! - У Мишки сильно болело плечо, саднило бок.
      Топот за спиной приближался... Не сговариваясь, друзья отскочили к стене, встали бок о бок, изготовились к бою. Правый кулак - впереди, левый - защищает голову и грудь.
      Вдруг где-то близко закричали:
      - Мишка-а! Эй-эй!.. Где тут лучше подняться?.. Эй!
      Выходи!
      - Олег! - вскрикнул Мишка.
      - Э-эй! Дядя Олег! - завопил Димка. - Сюда-а!..
      В сумерках возникла фигура Ряхина.
      - На помо-ощь! - орал Димка.
      - Эй! - совсем близко раздался голос Олега. - Что раскричались-то? На весь берег шум! Что там у вас?..
      Ряхин замер... Потом повернулся, юркнул в темноту.
      Шаги его отчетливо застучали в гулком подземелье и, удаляясь, стихли.
      Ребята бросились к выходу.
      В лицо ударил чистый речной воздух. Все небо было усыпано звездами, и казалось, звезды совсем рядом - стоит протянуть руку.
      - Где вы там?
      На площадку взбирался Олег.
      - Здесь! Давай руку!
      - Вот вы где! - раздался голос Лины. - А мыто всю ночь ищем, не можем найти. Если бы не крики, так и не нашли бы...
      - А чего вы кричали-то? - спросил Олег. - Подрались там, что ли?
      - Ага, подрались. - Димка устало шмыгнул носом. - С Ряхиным подрались.
      - Что-о?!
      - Там Ряхин, бандит, - пояснил Мишка. - У него нож.
      - Нож?! И он с ножом на вас полез? Ах, гад!
      Олег не сказал больше ни слова, бросился в пещеру.
      - Там темно! - крикнул вдогонку Мишка. - А в конце тупик!
      - Олег! - отчаянно взвизгнула Лина. - У него нож!
      Ребята, дайте мне руку!
      Лина взобралась на площадку, побежала было вслед за Олегом.
      В это время внизу, у самого берега, засветили фары, послышался шум мотора.
      - Это милиция! - Лина подбежала к самому краю выступа, закричала, приставив рупором ладони: - Э-эй! Сюда, сюда!..
      Мальчишки вторили ей:
      - Сюда-а! Здесь Ряхин!
      Внизу замелькали огоньки ручных фонарей.
      - Где Ряхин? - спросил снизу голос Никиты.
      - Там! Скорее! Там остался Олег Анкудинов! - волновалась Лина.
      - Попрошу всех спуститься вниз, - скомандовал милиционер. - Освободите место!
      На площадку один за другим начали взбираться люди. Пришлось Лине и мальчишкам спуститься вниз.
      - Осторожнее! - сказал Михаил, помогая Лине. - Тут есть тропинка...
      Была тишина; небо чуть посветлело, ночь близилась к концу.
      Мальчишки и Лина остановились, прислушались. Некоторое время было тихо. Потом раздались голоса, группа людей спускалась к реке...
      - К машине пошли, - догадался Мишка.
      - Аида!
      Все трое помчались к засветившимся фарам.
      Двое милиционеров вели перед собой Ряхина. Он был в наручниках. Сзади шел Олег, разговаривал с Никитой.
      Вокруг уже посерело, можно было различить лица.
      - Садись, Ряхин! - Милиционер распахнул дверцу машины.
      Внутри кто-то уже сидел. Мальчишки узнали Рачковского.
      - Сидишь, гад? - ухмыльнулся Ряхин. - Далеко не ухромал...
      - Эха-ха, - притворно зевнул Рачковский. - Судьба иногда бывает немилостива, Костя. Не ропщи.
      Кто сетует на превратности судьбы, тот недостоин лучшей участи. Рачковский смиренно сложил руки на животе и прикрыл глаза.
      - Уж ты-то, Рачковский, вполне заслужил свою участь, - заметил Никита. - Ты ничуть не лучше ряхина. Два сапога - пара. Так и запомни. - Никита брезгливо отвернулся.
      Милиционер поставил в багажник чемодан, обнаруженный в пещере, и машина отъехала.
      - Ну, как себя чувствуешь? - спросил Мишку брат.
      - Ничего. Бок вроде прошел...
      - Глядите-ка! Ленушка бежит! - воскликнула Лина. - Лену-ушка! Мы здесь! - Она замахала платком.
      Подбежала, запыхавшись, Лена:
      - Вы уже здесь? Здорово!.. А я-то решила: с рассветом - прямо туда.
      - Куда?
      - В пещеру! Хотелось первой подкоп осмотреть.
      - Ну и ну! - рассмеялся Олег. - Ну и отчаянная ребятня пошла.
      - Видали? - покачал головой Никита.
      - Вот сунулась бы! - затарахтел Димка. - Там, знаешь, несладко тебе бы пришлось. Мы с Мишкой всю ночь пробегали, туда-сюда...
      - Там Ряхин прятался, - добавил Мишка. - Сейчас только его задержали...
      - Того самого бандита?! - ужаснулась Лена. - И вы его видели?
      - Не только видели, - заметил Олег, - но и сами помогли задержать...
      - Ну ладно, - перебил Никита. - Все рассказы оставим на потом. А сейчас неплохо бы искупаться. Ночь была жаркая, сейчас самая лучшая вода. Купаться! Всем!
      С шумом и смехом разбежались по кустам, разделись и один за другим попрыгали в воду. Вода была прозрачная, отстоявшаяся за ночь, под ногами похрустывал плотный песок. Ныряли, плавали, прыгали, взявшись за руки. Олег даже два раза сплавал на ту сторону...
      Вылезать из воды не хотелось, но Олег подал команду - одеваться.
      - Вот здорово! - кричал Мишка, натягивая на мокрое тело рубаху. Теперь я по-настоящему почувствовал, что начались каникулы, теперь каждый день купаться будем! Красота!
      - Еще бы! Конечно! - радостно откликнулись Лена и Димка.
      После купанья собрались на пригорке. Подошел, размахивая отжатыми плавками, Никита.
      - Глядите, солнце всходит!
      И правда, туман вокруг зарозовел, рассеялся, трава ярко зазеленела. А из-за леса, над темно-синими соснами, показался огненный край солнца.
      - Солнце-е! - закричал вдруг Димка, пробуя эхо.
      И эхо протяжно ответило с того берега:
      "Солнце-е!"
      - Хороша земля русская-а-а! - крикнул, сложив ладони рупором, Никита.
      И Лина, и Олег, и Мишка с Димкой подхватили:
      - Многими красотами удивлена ты!
      - Озерами многими-и-и!
      "Озерами-и!" - ответило эхо.
      - Реками!
      "Реками-и!" - прокатилось на том берегу.
      - Холмами высокими, дубравами чистыми-и! Полями дивными! Птицами-и! "Птицами-и!"
      И показалось Михаилу, что множество птиц встрепенулись в кустах, защебетали звонко, будто роса серебряная посыпалась.
      Так стояли они все на холме, а небо над ними становилось все голубее, и кусты отражались в реке.
      - А вот и профессор, - сказал Никита.
      Все оглянулись: по тропке приближался профессор Мельников.
      - Привет могучему роду Анкудиновых со товарищи! - приветствовал он.
      Все шумно откликнулись. Профессор скинул с плеча свой вещмешок.
      - Так ведь еще рано, Леонид Сергеевич, - удивилась Лина. - Еще и пяти нет! Я еще надеялась доспать часок...
      - Не до сна тут, - махнул рукой профессор.
      - Но ведь ваш поезд УХОГШТ через сорок минут! - Никита взглянул на часы.
      - Поездка отменяется, - объявил Мельников. - По правде говоря, я встал пораньше, чтобы самому заглянуть в подкоп. Так сказать, э-э... первое впечатление. Но тут принесли чемодан. На экспертизу.
      - И что же в нем? - нетерпеливо спросил Никита.
      - Да, что там?
      - Интересно, что там?
      Все - и Никита, и Лина, и мальчишки - спрашивали разом.
      - А не скажу! Секрет. - Профессор хитро посмотрел на них.
      - Ой, Леонид Сергеич, миленький, не тяните, - пристала Лина.
      - Ага! "Миленький"!.. А кто меня из конференцзала вывести собирался?
      - Я нечаянно. Теперь осознала свою ошибку. Каюсь, каюсь, простите грешницу! - Лина сложила руки лодочкой, поклонилась, а в глазах прыгали веселые огоньки.